ЛопатКИ

Тени прошлого

Рассказ по картинке на челлендж Книжного Измерения

#приключения

#тайны прошлого

#сильная героиня

=^_^=

Всё, что не убивает, — оно просто не убивает. Может быть, сделает это потом. Может быть, просто потеряет к тебе интерес. Но конец у всех один.

Забвение.

Одиночество.

И ветка гортензии на могилу. Белая — для тех, кто был чист душой. На самом деле белая для всех, потому что её проще всего вырастить. Розовые — для юных парней, голубые — для юных девушек. Красные — для тех, кто отдал жизнь за свои идеалы. А есть ещё эти, тёмные, как виноградный сок, фиолетовые. Они для предателей.

Символично, что именно ими порос заброшенный храм Семи. Предательство. Это место пропитано им от высоких крыш до стрельчатых окон, в которых давным-давно выбиты витражи. Ветер залетает внутрь, треплет роскошные кусты и уходит. А ощущение горечи на губах остаётся.

Землёй среди камней стали тела. Защитники истинной веры до последнего пытались не допустить катастрофы. Не смогли. А после их имена и их история были стёрты из нашего мира.

Я поморщилась от звука хрустнувшей под подошвой кости. Старалась же не наступать, но когда ещё стараешься и не смотреть, не так-то просто справиться со всем сразу.

Ирония предательства была в том, что среди нападавших были и те, кто не считал уничтожение веры в Семерых правильным. Те, кто пронесли истину сквозь годы в тайной надежде всё исправить.

— Она где-то здесь. Ищите!

Кусты гортензий зашелестели, ветки втянулись, вставая стеной за моей спиной. Ещё одно предательство? Возможно.

Сверившись с картой, я пошла дальше. Где-то тут должен быть потайной зал. Место, куда не проникли предатели. Место, где всё ещё должна сохраниться сила Семерых. Сила, что может спасти нас всех от погибели. Или же стать ей. Кто знает, что в голове у этих истинных богов? Точно не я.

Я шла всё дальше. Растения остались за спиной, впереди — подземелье. Сырое, по щиколотку заполненное водой. Я подняла голову и увидела обрушившиеся своды крыши. Дождевая вода стекала в алтарную купель, потом дальше сквозь пробитую кем-то стенку и уже оттуда — в подвалы.

Ступив в холодную воду, я пошла вперёд. По стенам зажигались магические огни. Древнее полузабытое искусство. Казалось, что спешить некуда, но я подобрала подол платья и припустила бегом. Если меня поймают, ничего хорошего не ждёт.

За очередным поворотом оказался не мрак подземного хода, а роскошный сад. Сверившись с картой, я убедилась, что именно сюда и нужно было дойти. За годы без ухода тут вырос почти лес. Деревья тянулись к яркому шару, зависшему под потолком. Не солнце, но так на него похоже. Кусты красивоплодника, земляника. И гортензии всех возможных цветов.

По центру на алтаре находился хрустальный саркофаг. Меня охватил странный трепет, словно я нашла то самое сокровище, которое отчаянно искала, и я пошла вперёд. Ладони сами собой легли на холодную отполированную крышку, и она без труда отошла в сторону, упала на землю, расколовшись на сотни сверкающих осколков.

Мир дрогнул.

Лежащий в гробу мужчина резко сел и посмотрел на меня. Всего миг, но его образ отпечатался в моём сознании. Лицо безжизненное, словно маска. Глаза сияют изумрудной зеленью. Стройный, жилистый. В белых одеждах. Чёрные волосы подхватил едва ощутимый порыв ветра и бросил плащом ему на спину.

Позади послышались шаги.

Я обернулась.

Возможно, мне только показалось, что гроб открылся легко, а на самом деле прошло много времени?

— Хватайте её!

Мужчина в гробу усмехнулся, взял меня двумя пальцами за подбородок и посмотрел в глаза.

— Не думал, что меня разбудят так рано, — сказал он, спрыгивая на мох, становящийся изумрудно-зёлёным там, где он ступал. — Прочь, — сказал он, взмахнув рукой, и мои преследователи растворились в тумане. После обернулся ко мне. — Благодарю за освобождение. Наконец-то истинный хозяин вернулся. Пожалуй, за это я одарю тебя.

Он подошёл и надел мне на запястье браслет.

— Вечная молодость. Вечная жизнь. Ты передашь его дочери, а та своей дочери. И так будет длиться, пока Бездушный правит. Ещё раз благодарю за освобождение. Насладись плодами трудов своих. Твой мир больше никогда не будет прежним.

Катастрофа — не приговор

Начать день с катастрофы — так себе идея, но у судьбы своё расписание. Наверное, я всегда знал, что рано или поздно так оно и будет, но до последнего надеялся, что не на моём веку. Я сидел на крыше, пил давно остывший кофе и наблюдал, как моя реальность разваливается на кусочки.

На самом деле, в этом не было ничего особенного. У нас такое… происходит периодически. Маги говорят, что возле мира в Эфире болтаются остатки предыдущих его версий. Оттуда они иногда приносят артефакты. Оттуда же прорываются демоны. В общем, то ещё развлечение, право слово.

Я сидел и смотрел на Ключ в своих руках. Кажется, пришло время им воспользоваться. Умирать, даже не попытавшись дать последний бой, глупо. Очень глупо.

Ключ в ответ довольно улыбнулся, превращаясь в небольшого золотого дракончика. Он призывно царапнул меня когтем по ладони, призывая двигаться. Двигаться вперёд.

Вдалеке странная воронка уже всасывала в себя торговый квартал столицы.

К демонам всё! Что я теряю?! В худшем случае просто застряну в демоническом мире. Ну застряну и застряну!

Бахвалиться в мыслях было легко, но сердце тревожно ухало в груди. Я не знал, что там, за гранью. Ключ достался мне в подарок от умирающего мага. Я ни разу не открывал дверь в тот мир. Проклятье! Я даже не был уверен, что у меня получится.

Треск рушащихся зданий был уже совсем рядом. Дракон-ключ нетерпеливо укусил меня за руку до крови.

Да, дружок, ты прав. Нельзя медлить ни минуты! А не то, знаете, как оно бывает: раз — и поздно. Я вцепился в дракона и нарисовал им контур двери. Он вышел совсем неровным, но это было неважно. Ключ вцепился в “полотно” зубами, я резко потянул его на себя, как только засветились золотистым светом края, и дверь открылась.

В лицо мне дохнул чуть затхлый тёплый влажный воздух. Дракончик пискнул, и я шагнул вперёд. Вообще-то дверь должна была оставаться открытой, но она с гулким хлопком закрылась за мной, и я оказался в странном фиолетово-чёрном мире без солнца. Он был освещён лишь далёкими мерцающими звёздами. Подняв голову, я увидел парящие в вышине острова. Глаза постепенно привыкали к темноте, и я начинал больше ощущать этот мир. Дракончик спрятался под воротником кожаного плаща, и я понял: выжил. Но какой ценой? Кажется, ценой всего. Тусклый контур двери за моей спиной погас. Выхода в реальный мир не осталось. Кажется, теперь я один из тех демонов, что будут отчаянно желать выбраться.

Усмехнувшись, я пошёл вперёд. Из черничной тьмы выступали руины зданий. Знакомые. Подозрительно знакомые. Я как будто брёл по улочкам своего родного города. Вот там, за поворотом, должен быть фонтан. И он действительно был. Только в моём мире фигура изображала мальчика с лебедями, а тут была девушка с кувшином воды. Странные, очень странные ощущения. Неуверенности добавляли и странные звуки. Они были с одной стороны резкие, и каждый шаг словно отдавался эхом. А с другой стороны они тонули как в тумане.

Впереди я увидел ещё один парящий остров. К нему вёл светящийся золотом и серебром мост. Кажется, мне туда. Под ногами шуршали мелкие камушки, осыпались прахом давным-давно истлевшие листья. Дракон-ключ то и дело высовывал мордочку из-под плаща, втягивал носом воздух и спешил снова спрятаться во внутреннем кармане. Кажется, ему тоже здесь не очень нравилось. Понимаю.

Когда я приблизился к мосту, первые несколько секунд было трудно дышать. Это… это был не просто мост. Он был соткан из полупрозрачных человеческих тел. Они напоминали призраков, вцепившихся друг в друга и тихо поскрипывающих, постанывающих.

Но другого пути не было. С содроганием я ступил на этот мост без перил, покачивающийся в черноте. Шаг, другой, третий… Ноги прилипали к этому мосту, двигаться было тяжело. Хорошо хоть ветра не было!

Оказавшись на втором острове, я увидел всё тот же родной город, но искажённый ещё больше. Дома не в три, а в два этажа, но окна высокие-высокие, в полный рост почти что от самого пола до потолка. Рванув вперёд, я добрался до фонтана. На месте. Не девушка, не мальчик с лебедями. Конная фигура с копьём.

Я шёл и шёл вперёд, не чувствуя усталости. Остатки страха покинули меня. Была только цель: выбраться. Иногда показывался мой ключ-дракон, но так же быстро прятался. А потом я увидел впереди свет. Голубой, почти лазурный. Его было не так много, как окружавшей меня тьмы или света от мостов из человеческих душ. Да, это были именно души. Не знаю, откуда у меня появилась такая уверенность, но я чётко знал, что иду по осколкам нашего мира, по предыдущим его вариациям, разрушенным по чьей-то прихоти и выброшенным за границы материальной реальности. А мосты — похищенные демонами души. Удивительно, что самих демонов и не видно.

А впереди сиял свет двери. Это точно была она. И это я знал так же чётко, как то, что мира, в котором я вырос, больше нет.

Сбоку послышался шорох, я увидел сбоку гибкую тень. Демон.

Нет!

Я должен первым добраться до двери. Именно я должен выйти в мир! Я!

Не знаю, сколько времени я провёл за гранью, но я хочу в реальность!

Когда до заветного выхода, ещё не открытого, но уже сияющего, кто-то схватил меня за ноги. На миг мне показалось, что это конец. Но мой ключ-дракон рванул вперёд. Вцепившись зубами в дверь, ключ вытянулся, обвил мою руку хвостом и потянул на себя. Я дёрнулся, рванул вперёд и в следующий миг пролетел сквозь открывшуюся дверь, которая с оглушительным после едва слышных шорохов не-реальности грохотом закрылась за мной.

Я медленно поднялся с деревянного пола, осматриваясь.

— Так вот какие вы, демоны, — растерянно пробормотала стоящая передо мной девушка. — Ну… добро пожаловать в реальность.