Листопад

Глава 1

Борис вышел с друзьями из ресторана глубоко за полночь. На улице стояла золотая осень, и несмотря на то, что днем солнышко еще пригревало, но ночью изо рта шел пар. Такси еле слышно сновали по улице и развозили припозднившихся жителей по домам. Попрощавшись, Борис вставил наушники, включил старую рок-музыку и решил прогуляться пешком.

Идти было недалеко, всего около получаса, маршрут был крайне живописный, пролегал через маленькие уютные переулки центра Москвы. Несмотря на то, что город имел славу места, которое "никогда не спит", пешеходы на улице были почти не было. Изредка, мимо Бориса проезжали желтые автомобили такси, вдали мерцали сине-красные цвета полицейской машины.

Борис шел по скверу, который был аккуратен и ухожен. Опавшие листья были почти полностью убраны и собраны в аккуратные мешки, стоявшие по краям газона. Взгляд Бориса зацепился за золотой, невероятно глубокого желтого цвета клен. Борис улыбнулся, и достал телефон сфотографировать. Когда фото были сделаны, парень продолжил путь полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух. Мысленно, он вспоминал прошедший вечер -- день рождения его друга и улыбался. Хорошая компания, вино, прогулка. Борис улыбался. Это был достаточно редкий момент -- когда ты просто гуляешь по городу, когда ты не торопишься, не идешь глядя только лишь себе под ноги. Ночью город обладает особым шармом, темнота скрывает мелкие шероховатости, неидельности окружающего мира, придает таинственности, а освещение органично дополняет его. В пору золотой осени город просто прекрасен. Именно такие мысли продолжали появляться у Бориса по мере того как он шел.

Свернув в маленький переулок парень оказался на улице практически один. Борис ходил быстро и в какой-то момент нагнал одиноко шедшую женскую фигуру. Поравнявшись с ней, Борис повернул голову и от неожиданности вздрогнул. У незнакомки на месте, где должно было быть лицо была надета маска, судя по всему лисицы. Она была одета в длинное темное пальто, надетое поверх черного, чуть ниже колен, платья. По плечам рассыпались огненно-рыжие волосы, Бориса уколол страх на ту долю секунды, пока мозг распознавал и осозновал увиденное. В это время незнакомка повернула голову к нему и неожиданно приветственно помахала рукой. Борис на автомате помахал в ответ и сбавив шаг они вместе пошли вдоль переулка. За несколько минут которые они шли вместе Борис обвыкся и его начало распирать любопытство. Словно прочитав эту мысль, незнакомка легко перескочила улицу и оказалась рядом с ним. От нее прямо исходила какая-то скрытая сила и энергия.

- Привет! - раздался очень приятный и игривый голос.

Борису подумалось: "интересно, а как она выглядит?" - по правде, это интересовало его с самого начала, но учитывая что ее голос был приятен, ему захотелось, чтобы...чтобы она была красива. Точнее ему уже казалось что она красива, хотя лицо по-прежнему закрывала искусно сделанная лисья маска, которая крепилась поверх лица на два лоскута эластичной резинки.

- Ты что, язык проглотил? - со смехом спросила незнакомка.

- Я..не...Привет! Я Борис! - парень вышел из оцепенения.

- Алиса - представилась незнакомка.

- А почему ты в маске? - непроизвольно задал вопрос Борис

- Люблю интригу, ну а кроме того..Я лисичка! - со смехом ответила незнакомка

"Боже да она даже смеется волшелбно" - подумалось Борису

- Как ты здесь оказался? - задала неожиданный вопрос Алиса

- В каком смысле? - не понял Борис.

- В прямом. Уже поздно, на улице как видишь, никого, хотя мы в центре оживленного мегаполиса, вот и удивляюсь! - пояснила Алиса.

- Мы с друзьями отмечали день рождения, вот иду домой, просто маршрут такой - ответил Борис.

Беседа была немного странная, но Борису нравилось. У Алисы была точеная красивая фигура, Борис отметил ее волшебный голос, а кроме того в ней ощущалась загадка. Что может быть лучше, чем неожиданное знакомство с красивой девушкой по пути домой?

- Нравится, да? - словно прочитав его мысли Алиса обернулась по кругу, как бы красуясь перед Борисом

- Честно говоря, да...а как ты здесь оказалась? - слова опять вырвались у Бориса быстрее чем он успел отрефлексировать и осознать

- Путешествую - не задумываясь ответила Алиса - я люблю гулять.

- Путешествуешь? Куда? - Борис с удивлением посмотрел на нее.

- Неправильный вопрос! Куда -- это не цель, цель это путешествие само - Алиса ответила со смехом.

- Ты говоришь загадками - парень внимательно посмотрел на нее.

- Как и положено женщине, верно? - Алиса опять засмеялась.

- Да, конечно, но сейчас ночь, а ты идешь с незнакомым мужчиной, вдруг - начал было Борис, но Алиса прыснула от смеха прежде чем он успел закончить.

- Ты окажешься маньяком? - захихикала Алиса - А если я маньячка?? Ууууу! - Она подняла руки вверх изображая нападение.

Борис улыбнулся. Ему нравилась игривость девушки, угрозы от нее он не ощущал, разве что чувствовалась ее некая скрытая сила, энергия и симпатия.

- Да, но теперь я задумаюсь. Девушка-загадка - сказал Борис.

И ребята пошли дальше по переулку.

Оказалось, что они были ровесниками, любили старый рок, прогулки, путешествия. Алиса была очень увлечена путешествиями.

В какой-то момент она взяла Бориса за руки и закружила в простенький хоровод.

Борис отметил ее нежную кожу, но уверенные прикосновения.

- Ты мне нравишься очень - вырвалось у него.

- Я знаю - неожиданно серьезно ответила Алиса - ты мне тоже. И взяв парня под руку они пошли вглубь переулков.

Такое быстрое романтическое знакомство могло бы смутить Бориса, но алкоголь, приятные ощущения от флирта притупили чувство опасности и он не переживал. Было не похоже, что за ближайшим углом его ждут подельники Алисы, которые ударят трубой по голове. Ребята гуляли по центру, время летело, и Борису казалось, что гуляют они уже несколько часов. Быстрый взгляд на часы -- прошло только 30 минут.

- Ты торопишься? Тебя дома ждут? - Алиса остановилась перед Борисом и посмотрела на него.

- Честно говоря, нет - Борис внимательно разглядывал маску. Она была выполнена очень искусно, для изготовления судя по всему был использован натуральный мех. Из-под маски на него смотрели большие карие глаза - мне просто кажется, что мы очень долго гуляем, а прошло всего ничего.

- Я тебе надоела? - в голосе Алисы послышалось кокетство.

- Нет, конечно нет! - Борис его уловил, ему было приятно - Наоборот, я рад что провел с тобой как будто бы больше времени, чем прошло на самом деле и...- он задумался.

- И вся ночь еще впереди, да? - закончила она за него фразу.

- Да, да! - кивнул Борис.

- Видишь ли, ночь очень особенное время, когда случаются всякие чудеса. Я вообще знаешь ли кудесница! - Алиса смешно уперла "руки в боки".

Они пошли дальше, сворачивая то вправо то влево. Вдруг Борис отметил, что стало резко темнее. Оглядевшись понял, что не понимает где находится. Он точно помнил, что они гуляли по переулкам у Китай-города, которые он знал наизусть, однако тут он оказался в совершенно незнакомом месте -- таких странных домов точно не было в центре Москвы. В переулке было сильно темнее обычного, в центре узкого переулка лежала крупная брусчатка как на улице 1905 года, а дома стояли темными двухэтажными прямоугольниками с плоскими крышами и рублеными формами.

- Где мы? - Борис почуствовал холодок, который поднимался в груди.

- Я же говорила, что я кудесница, помнишь? - Алиса снова остановилась и повернулась к нему своей лисьей мордочкой.

- Д-д-да, но где мы? - Борису было не смешно.

- Мы путешествуем. Помнишь про путешествия? - ее голос приобрел таинственность.

- Алиса, мне не смешно. Я помню, что ты путешествуешь, я помню что ты кудесница, но я был бы признателен чтобы ты объяснилась и сняла эту маску. Я хочу посмотреть на тебя - Борис старался говорить спокойно, хотя внутри у него все трепетало от тревоги.

- Эх - Алиса театрально развела руками - какой ты любопытный. Скоро все поймешь, пожалуйста, доверься мне. Я же сказала, что ты мне нравишься. Пошли, я кое что тебе покажу...Да не бойся ты, я же все вижу. Смотри, сейчас будет удивительно! - она снова увлекла его под руку и удивительно легко повела за собой, повернув из переулка в темную арку, которая оказалась между домами. Ноги понесли Бориса следом. Его мозг сопротивлялся и страх был силен, однако в то же время, он заставил его сознание замереть, сжаться, слепо следовать за Алисой...Алисой ли?

"Дерись, замри, беги" - мелькнула мысль у парня. Они вынырнули из арки, стало еще темнее. Из освещения была только Луна, на небе ярко сияли звезды. Из арки вела гравийная широкая дорожка, переулок с домами остался позади, дорожка уходила вниз к широкой речке, справа и слева дорожку окружали редкие деревья. Стало как будто бы теплее.

- Как это...- начал было Борис.

- Тссссс, не шуми, сейчас покажу кое что - перебила его Алиса.

Несмотря на то, что это все выглядело абсолютно невозможным, в голосе Алисы угрозы не ощущалось.

Они спустились по дорожке к небольшой деревянной пристани. Подойдя к воде, Алиса присела на колени на широкие деревянные доски и указала Борису на нескольких выдр, которые смешно спали кверху животиками, взявшись лапками.

- Но как?! - Борис как мог без звука артикулировал удивление.

Алиса меметичным жестом продемонстрировала, что это вошлебство. Она встала и встала справа от Бориса держа его за руку.

Наклонившись к нему она прошептала:

- Полюбуйся покоем. Смотри как красиво лунный свет отражается в речных водах, смотри как мило спят животные. Мог ли ты еще недавно думать о том, что окажешься здесь, со мной?

Борис отрицательно покачал головой.

- Пошли, я еще кое что хочу тебе показать - шепнула Алиса.

Они подошли к противоположному краю пристани, к которой была привязана маленькая лодочка с веслами.

Алиса смело шагнула внутрь и несмотря на то что лодка покачивалась ей удавалось удивительно легко стоять на ногах парируя легкую качку лодочки.

Борис стоял в раздумьях. С одной стороны его сознание старалось не обращать внимания на невозможность происходящего, с другой стороны он просто отдался обстоятельствам и получал новые...впечатления?

- Давай, трусишка. Господи, я тебя переоценила что ли? - Алиса подкинула ему простейшую наживку и даже не скрывала этого - Дама уже в лодке, кто ее перевезет на другую сторону? А, а, а? - Алиса захихикала.

Борис обшарил лодку взглядом в поисках спасжилетов, не найдя их, вздохнул, и решительно шагнул в надежде на то, что не упадет. Он сел за весла.

- Корабль отвяжи, морячок - Алиса как будто бы веселилась от души.

- Ладно, ладно! - тревога отпустила Бориса и по телу теперь растекалось приятное тепло.

Он скинул веревку и когда поднял голову увидел огонек на противоположном берегу.

- Нам туда! - Алиса изобразила меметичный жест триумфа, указывающий на огонек.

Борис начал грести в направлении огонька. Течения практически не было и через 5 минут они "парковались" у деревянной набережной. Алиса ловко накинула откуда-то взявшуюся веревку и выскочила из лодки, подав руку Борису.

- Прошу вас! - она изобразила почтение.

От набережной вверх вела дорожка, они быстро поднялись. Борис тяжело дышал и вертел головой. Дорожка уходила вдаль к горизонту, вокруг были бескрайние поля с редкими деревьями. Ближе к горизонту деревьев становилось больше, словно начинался лес. На небе все также сияла Луна, другого света не было. Борис с удивлением отметил, что деревья были зеленые. Но вопросов задавать не стал, ожидая что Алиса рано или поздно все объяснит.

- Сейчас будет интересно, но надо идти быстро. Ты готов? - Алиса прижалась к его плечу. Это не был жест поиска защиты, скорее наоборот поддержка.

- Нет, но какая разница, пошли! - Борис обнял девушку за плечи.

- Превосходный настрой, мне нравится - Алиса начала ускорять шаг.

Дорога шла почти все время прямо, никуда не сворачивая, однако деревьев стало намного больше. Очень быстро оказалось, что они идут через непроглядный и как будто бы непролазный лес. Поход сопровождали звуки лесной ночной жизни. Где-то шумно ухал филин, иной раз среди деревьев сверкали глаза, как Борису казалось, лисиц или небольших волков. Алиса уверенно тянула его вперед, практически не глядя по сторонам.

Неожиданно на горизонте показалась человеческая фигура. Алиса сбавила темп и пристально смотрела вперед, не обращая внимания на Бориса.

- Таааак, интересньенько - промурлыкала она себе под нос.

- Что-то не так? - Борис слега заволновался

- Сейчас проверим. Будь готов действовать и бежать. Беги если что вперед, не оглядывайся - из голоса Алисы пропали веселые нотки.

- Что происходит-то? Дай хоть палку возьму - Борис оглянулся и увидев подходящую наклонился чтобы поднять ее.

- НЕ СМЕЙ - резко крикнула Алиса. Ее голос прозвучал не женственно, не нежно, в нем чувствовалась жесткость.

Борис замер. Ему стало страшно, он вдруг увидел хищный оскал Алисы, однако скорее всего это была лишь игра света и тени. Когда он поворачивался обратно на дорогу, его внимание привлекли птицы на деревьях. Они выглядели совсем не так, как те птицы к которым он привык и которых видел в учебнике по биологии. На дереве прямо у дороги сидела огромная уродливая тварь с кожанными как у птеродактиляя крыльями, на том месте где у него должна была быть голова торчила безглазая присоска как у пиявки с огромными зубами, она дрожала и сокращалась.

- Бл, что это - Борис выругался.

- Местная фауна. Ладно, все будет нормально, помни про то, что, чтобы ни случилось ты бежишь вперед не оглядываясь - голос Алисы звучал теперь ровно и спокойно.

Меж тем фигура приближалась. Борис практически не удивился увидев, что навстречу идет мужская фигура в пальто, но с медвежьей головой.

- Вечер добрый - прорычал мужчина медведь. Он был крупный, сильно крупнее Бориса.

- А, привет, Оливер - Алиса сделала жест приподнимая невидимую шляпку - прости, не признала, думала придется пободаться.

- А, у вас гости. Очень опрометчиво, уважаемая Лисичка - медведь Оливер окинул Бориса взглядом.

- И вам добрый вечер - произнес Борис. Он не хотел выглядеть растерянным.

- И вам не хворать. Тут это знаете ли вредно, хехе - медведь усмехнулся - Ладно, друзья, приятного вечера. Я тороплюсь за Луной, мне еще предстоит сегодня долгий путь. Вам, кстати тоже неблизко, будьть аккуратнее и не сходите с тропы. Впереди, в целом, свободно. До свидания - Оливер вскинул руку в прощальном жесте.

- Спасибо Оливер. Честно говоря я рада, что это оказался ты, а не какой-нибудь медведь шатун. До встречи! - Лисичка вскинула руку в ответном жесте.

- До свидания - сказал Борис - классно поболтали! - он попытался разрядрить обстановку и попытался пошутить.

Алиса снова взяла Бориса под руку и потащила вперед. Борис старался поспевать, дорога стала хуже, если раньше это была относительно широкая, дорога, то сейчас она сузилась до узкой лесной тропинки, которая выглядела почти нехоженой.

Борис отмечал странных страшных птиц на ветках, какую-то дрожащую студенистую массу с прожилками, которая неярко светилась фиолетовым, лежала у корней некоторых деревьев.

Алиса отметила его взгляд и произнесла: "Местные грибы, не обращай внимания".

Борис сглотнул и угукнул. Расспрашивать сейчас желания не было, было пожелание убраться отсюда.

Они вышли на место, где тропинка разделялась на две.

Алиса задумчиво хмыкнула и начала что-то бормотать себе под нос.

"Эники, беники, ели.." - Борис узнал детскую считалочку.

- Это твой способ ориентироваться в этом аду? - Борис никак не мог перестать удивляться. Такой способ выбора маршрута в опасном месте он видел впервые.

- Беебебебебебебе - Алиса передразнила Бориса. Потом показала ему язык и издала смешной звук.

- Ладно, вообще, вообще - рассудительно начала Алиса - я просто не помню куда нам здесь надо.

- Подкинь монетку - предложил Борис

- Давай ты! - Алиса вытащила необычную тяжелую медно-красного цвета монету с неизвестноми Борису символами.

- А где здесь орел, а где решка? - Борис крутил в руках необычную монетку. На одной стороне был нарисована осьминогообразная антропоморфная морда, на другой стороне были какие-то непонятные символы, наполовину истертые - что это за язык?

- Любопытной Варваре на базаре нос оторвали - Алиса вроде и дурачилась, но выглядела задумчиво - оторвали нос, вот и получилась морда эта осьминожья. Вот это орел. Самый что ни на есть верховный и главный. А язык х'ьур, древний мертвый язык. Не парься о нем, на нем никто не говорит уже давно - она смешно ножкой терла землю. А если серьезно, сделай выбор ты. Мне нельзя, могу ошибиться. А ошибаться в этом лесу вообще противопоказано. Зря я тебя сюда потащила, ну - Алису словно прорвало.

- Ты мне расскажешь обо всем потом? Мне страшно, интересно и страшно интересно одновременно. И я ничего не понимаю, но я тебе доверяю.

- Это мило - Алиса обняла Бориса и прижалась к нему. Неожиданно она сняла маску и поцеловала Бориса, который толком не успел опомниться в щечку. Она отпрянула и Борис впервые посмотрел на нее.

У нее было красивое милое веснушчатое лицо. Открытое и доброе. Она улыбнулась, и Борис отметил что глаза ее выглядят сияющими, они натурально слегка светились в темноте.

- Ты просто восхитительна - Борис не мог налюбоваться на нее.

- Спасибо, ты тоже милашка - улыбнулась она

Неожиданно, где-то неподалеку раздался мощный удар, земля задрожала, послышался треск деревьев.

- Черррррт - Алиса выругалась.

- Что эт... - начал было Борис.

Раздался еще один удар, сопровождавшийся треском и дрожью земли.

- Некогда, бежать надо. Черт с ней, с монеткой - Алиса сложила руки в молитвенном жесте, присела на одно колено и уперла ладони Борису в область живота.

- Что делать? - Борис решил, что сейчас не время выяснять что это, главным в его голове был вопрос "Как действовать?"

Грохот раздался совсем рядом, Борис увидел как неподалеку закачались и начали падать деревья. В этот момент по его животу начало растекаться тепло и что-то с плавно толкнуло его назад, он запнулся и упал на спину на траву.

Борис приподнялся на локтях. Он лежал на лужайке в городе, судя по всему где-то в Москве, как ему показалось около зоопарка.

Алисы рядом не было. Не было ни леса, ни страшных, похожих на летаюших пиявок с размахом крыльев под 3 метра, ни светящегося студня.

Он откинулся на прохладую траву, и полез в карман за телефоном. Часы показывали 1-15.

Он вздохнул и начал подниматься. Лежать на земле было холодно. А судя по времени до встречи с Алисой было еще 15 минут.

Было неизвестно найдет ли она его, каким образом это может произойти, ведь они не обменялись номерами, но учитывая то, что он только что видел, он не был уверен, что во-первых, у Алисы есть телефон, во-вторых, что он ей нужен.

Убирая телефон в карман он нащупал монетку, достал ее и посмотрел. С монеты на него взирал суровая морда антропоморфного осьминога. "Может это будет способ найтись...".

Он вздохнул и стал вызывать такси. На сегодняшний день приключений хватило.

Зайдя домой он принял душ и свалился без сил на кровать. Переживаний было очень много, однако это не помешало Борису провалиться в глубокий сон без сновидений. Последним о чем он думал перед сном был поцелуй Алисы в щечку и ее красивые светящиеся глаза.

...

Борис вышел глубоко за полночь из ресторана в котором отмечал юбилей. 60 лет как никак, солидный, степенный возраст.

За это время он обзавелся семьей, детьми, внуками, прожил длинную насыщенную жизнь. Однако перед сном, закрывая глаза он часто видел открытое доброе лицо Алисы, ее улыбку и глаза. Сначала он пытался найти ее следы каким либо образом, искал подобную монету, носил ее разным нумизматам, но все разводили руками и говорили, что никогда подобной не встречали. Более того, никто не смог определить на каком языке была истертая надпись.

В итоге, Борис смирился, что найти ее он не сможет, однако иногда его нет-нет, но тянуло пройтись тем же маршрутом в попытке...в попытке вспомнить это легкое, увлекательное, страшное, сюрреалистическое приключение. Если бы не монета, он убедил бы себя, что это лишь отголосок далекого сна и его фантазия. Но, монетка была, она была настоящей. Он сделал из нее кулон и носил на шее на цепочке, жене он объяснил, что это его талисман на удачу.

И вот, юбилей, он снова захотел пройтись тем маршрутом, подумать об Алисе, может быть ему удасться хоть перекинуться с ней парой слов..."Жива ли она?" - Он часто думал о том, что там такое с ней могло произойти, и не мог предположить ничего хорошего, но надежда, пусть не найти ее, но хотя бы одним глазком увидеть, или убедиться что она цела.

Посадив жену в машину, он пошел пешком от ресторана по центру города, периодически поворачивая то вправо, то влево, выбирая случайные хаотичные направления, которые вынесли его в переулки Китай-города. Несмотря на летнее время, несмотря на то, что он был в центре города который "никогда не спит", прохожих и машин не было вообще. Вдруг из арки вынырнула женская фигура. Борис замер. Его дыхание участилось, сердце забилось чаще.

Он почуствовал радость, надежду, и...

- Привеееет! - Алиса кинулась на него и крепко обняла. На ней было легкое летнее платье зеленого цвета с открытыми плечами, открытой грудью. На шее был элегантный газовый шарф. Через плечо у нее была перекинута достаточно объемная матерчатая сумка.

- Господи, ты жива, я тебя искал...Где ты, как ты, я так рад что ты жива! - Борис не мог перестать улыбаться и не выпускал Алису из объятий.

Потом он отпрянул и держа ее за плечи внимательно осмотрел. Маска не претерпела изменений, однако фигура...фигура была все такая же точеная, кожа на ее руках была все такая же нежная и молодая.

- Ты не изменилась, каааак? - Борис, конечно, помнил, что Алиса непростая девушка, но сейчас он был глубоко пожилой человек, а она...она не изменилась, по крайней мере так ему казалось.

- Это не объяснишь в двух словах - Алиса вздохнула - Рассказать? Но это будет долгая история. И ты...ты должен быть готов к тому, что услышишь.

- Я, конечно, готов - Борис кивнул - мне нужны ответы.

- Я не уверена, что ты правильно меня понял - Алиса повернула сумку, открыла ее и стала копаться в ней - Да где же....а вот!

Она достала маску грозного кота. Было не совсем понятно как она умещалась в сумке.

- Обратной дороги не будет - она протянула маску Борису - подумай, хочешь ли ты.

Борис взял маску, покрутил ее в руках. Он прожил хорошую, полную жизнь. Он сделал почти все, что планировал. Да, остались какие-то мелкие дела, но он реализовался как человек.

Он поднес маску к лицу, вздохнул и надел.

Ничего не произошло. Было чуть неудобно дышать, смотреть, однако через минутку он понял, что несмотря на ночь он хорошо видит, словно зрение стало острее. Он почуствовал очень приятный запах тела Алисы. Взгляд упал ну открытую грудь Алисы и он хорошо рассмотрел шрамы на верхней части грудной клетки, уходящие к шее, спрятанной за шарфиком.

Он протянул руку и едва касаясь провел по шрамам.

- Это...- начал было он.

Алиса кивнула не дав ему закончить.

Борис вдруг с удивлением обнаружил, что кожа у него на руках, не выглядит старой. Он внимательно рассмотрел ладони. Ладони молодого парня полного сил.

- Пошли, по пути расскажу. Да и научить надо будет кое чему...- Алиса схватила его под руку и потащила в переулки.

- А куда идем? - Борису было страшно любопытно.

- Хочу тебе кое что показать, но не где, а КОГДА. Путь будет непростой, готовься студент. Нашла я тут одно говорящее дерево, хочу отнять его горшочек с золотом - азартно сказала Алиса и захихикала.

Они нырнули в переулок и пропали.

Борис и представить не мог, что вся его жизнь была лишь трагично-романтичным приквелом для Буратино.