Лисон

Глава 1. Два правила стаи Эли́вер

—Я не пойду, — восьмилетний Гайби сердито скрестил руки на груди и упрямо отвернулся к окну. — Там грязно, дико и полно комаров. Я их ненавижу.Мама лишь вздохнула, затягивая шнурки на своих тяжелых походных ботинках. День выдался суматошным: папа рано утром уехал на работу, забрав вторую машину, и освободиться удалось только к концу дня. Но у мамы на вечер были грандиозные планы — приготовить потрясающий семейный ужин к возвращению отца. Для этого не хватало главного ingredients, и она твердо решила съездить в свои любимые грибные места. Оставлять сына одного дома в сумерках она не хотела, поэтому Гайби пришлось поехать за компанию.— Гайби, мы долетим туда на машине в один миг, наберем корзинку грибов к ужину и сразу вернемся, — мягко сказала она, протягивая сыну небольшую плетеную корзину. — Хватит сидеть в четырех стенах.Мальчик недовольно фыркнул. Спорить с мамой было бесполезно. Гайби сердито забрал корзинку и уже двинулся к выходу, но мама окликнула его, протягивая яркую детскую панаму:— Надень, Гайби. Уже вечер, в лесу похолодало, возьми, чтобы головка не замерзла. И от комаров немного защитит.Мальчик насупился. Сам он эту панаму брать вообще не собирался, но послушно натянул её пониже на лоб и угрюмо пошагал к машине.Они доехали быстро. Когда мама припарковала автомобиль на обочине у самого края густой чащи, часы показывали около семи вечера. Лес встречал их первыми предвечерними сумерками. Но стоило им углубиться в чащу, как время будто потекло иначе. Сумерки стремительно сгустились, превращаясь в глубокую, бархатную ночь. Неожиданно для Гайби, весь его гнев и ворчание улетучились, уступив место искреннему детскому восторгу.Лес ночью преобразился, став похожим на ожившую сказку. Вокруг них, словно крошечные живые звезды, начали порхать сотни светлячков. Их мягкое неоновое свечение дрожало в воздухе, выхватывая из темноты раскидистые лапы сосен. Но самым удивительным были грибы. Повсюду среди черного мха то тут, то там вспыхивали яркие, сочные красные шляпки. В лунном свете и сиянии светлячков эти красные грибы казались волшебными фонариками, манящими пойти дальше. Очарованные этой неописуемой красотой, мама и Гайби шли все глубже, начисто позабыв о времени.Только назойливые вечерние насекомые иногда по-прежнему пищали над самым ухом. Мальчик сердито хлопнул себя по щеке, когда один комар все же успел его укусить.— Мам, ну скоро мы назад? Тут, конечно, красиво, но корзина неудобная, и ноги устали, — прошептал Гайби, завороженно глядя на кружащихся светлячков и дергая маму за край легкого плаща.Мама остановилась, повернулась к сыну и бережно поправила съехавшую набок панаму. Сама она ходила сюда чуть ли не с детства, но даже её эта ночная магия леса заставила затаить дыхание. Она серьезно посмотрела мальчику в глаза:

— Тише, Гайби. Перестань шуметь. Мы в гостях у стаи Эли́вер. Это не просто животные, а древние, разумные лисы. Они коварны и обладают пугающим, гипнотическим обаянием. Именно в это время, ночью, они выходят на охоту, и вся эта красота вокруг — их рук дело. Если человек заходит в их чащу, он обязан помнить два главных правила.Гайби недоверчиво хмыкнул. Для мамы это была просто красивая старинная легенда, местный фольклор, в который она сама до конца не верила, пересказывая его просто ради того, чтобы развлечь засмотревшегося на светлячков ребенка. А Гайби в свои восемь лет и подавно считал себя слишком взрослым для сказок.— Первое правило, — тихо продолжила мама, уводя его дальше по узкой, едва заметной в сиянии грибов тропинке, — никогда не верь их красоте и не иди за ними, если они зовут тебя за собой. И второе, самое важное: если встретишь лису из стаи Эли́вер, ни в коем случае не трогай её хвост. По легенде, прикосновение к чужому хвосту мгновенно заберет твой человеческий облик. Ты буквально превратишься в дикое животное. Навсегда.Гайби лишь мысленно махнул рукой и пошел дальше, высматривая грибы в наступающих сумерках. Он был абсолютно уверен, что вся эту история — очередная мамина выдумка, чтобы он вел себя потише.

Глава 2. Золотой хвост во мраке

Лесная тропинка становилась уже. Под ногами в темноте то и дело вспыхивали шляпки светящихся красных грибов. Гайби, напрочь позабыв о недавнем ворчании, заворожённо крутил головой, рассматривая порхающих в темноте светлячков.— Гайби, собирай аккуратнее, не порти шляпки, — мягко говорила мама, складывая находки в свою корзину. — Вот приедем домой, и я сварю из этих грибов потрясающее грибное варенье на зиму. Папа завтра вернётся с работы, мы откроем баночку к ужину, он так обрадуется!— Варенье из грибов?! — Гайби смешно сморщил нос под полями панамы и весело фыркнул. — Фу, мам, ну и гадость! Варенье бывает только из клубники или малины!— А вот и не гадость, папе очень нравится, — рассмеялась мама, проходя чуть вперёд. — Я добавлю туда немного сахара, специй, и получится... Гайби, ты меня слушаешь? Давай, ищи получше, нам нужно собрать полную корзину. Только не отставай, держись рядом. Папа всегда говорит, что в этих местах...Мама продолжала что-то увлечённо рассказывать, но Гайби её уже почти не слышал. Он отвлёкся.Прямо у корней раскидистого дикого малинника чуть в стороне мальчик заметил невероятно крупную, идеальную красную шляпку. Вокруг неё кружился целый рой неоновых светлячков. Азарт и детское любопытство полностью захватили его. Забыв про осторожность, Гайби сделал шаг в сторону от тропинки и решительно нырнул прямо в густые кусты, раздвигая ветки руками. Мамин голос про папу и рецепты варенья глухо доносился откуда-то из-за спины, становясь всё тише, пока парень протискивался дальше и дальше вглубь растительности.Наконец, мальчик присел на корточки перед светящейся находкой, аккуратно срезал гриб и с гордостью крикнул:

— Мам! Глянь, какое чудо я нашёл! Папа точно лопнет от зависти!В ответ не раздалось ни звука. Вокруг повисла глухая, звенящая тишина. Мама больше не говорила. Её голос полностью растворился в темноте леса.Гайби резко раздвинул ветки кустов и выбрался обратно на то место, где, как ему казалось, была тропинка. Но тропинки не было. Вокруг высились только мрачные вековые деревья, а мамочка словно сквозь землю провалилась.— Мам? — позвал Гайби, и его веселье мгновенно сменилась тревогой. — Хватит шутить. Поехали домой!В ответ — только тихий шум ветра в верхушках сосен.Через десять минут на мальчика накатил настоящий детский ужас. Сказка про светлячков и варенье испарилась. Лес вокруг резко изменился — тени стали длинными и уродливыми, деревья словно сдвинулись плотнее, а сияние грибов потухло. Гайби панически бегал из стороны в сторону, кричал до хрипоты, сбивая ноги о корни. Детская панама съехала ему на самые глаза. Он остался один в кромешной тьме.Вдруг из густого чёрного дыма, который неестественно, как живой мрак, выползал из самой чащи, бесшумно вышагнула лисица.Гайби замер, мгновенно перестав плакать. Это было настоящее дикое животное, грациозная и опасная хищница. Но её шерсть в полумраке отливала чистым золотом, а необычный, невероятно пушистый хвостик двигался так плавно и гипнотически, что мальчик заворожённо уставился на него. От лисицы исходило мощное, дурманящее обаяние, полностью парализовавшее страх ребёнка. Она посмотрела на него глубокими, пугающе умными глазами.Ослеплённый паникой Гайби по глупости подумал: «Она ведь местная. Она точно выведет меня отсюда к людям, к маме».Лисица сделала мягкий шаг назад, уходя вглубь зловещего чёрного тумана, словно безмолвно приглашая следовать за ней. Позабыв первое мамино правило, Гайби сорвался с места и побежал вслед за золотым хвостом в самую тёмную, непроглядную глушь.