Лирин и Груммар

Глава 1

Груммар и Лирин пришли к купцу Ильдару. У купца была своя лавка в Карнхейме, и он продавал заморские чайные травы. Были даже редкие чайные травы, которые Лирин хотел бы заполучить, ибо очень любил рано утром, для бодрости, или вечерком, сидя у костра на лесной поляне, среди больших деревьев, заварить чайку и насладиться тишиной и спокойствием.

Было очень светло и приятно. Солнышко освещало улицы своим ярким тёплым светом. Деревья мелодично и убаюкивающе шуршали своей зеленью, дул приятный, немного прохладный, обволакивающий ветерок. Настроение у Лирина было хорошее. Они подошли к Лавке.

– Ладно, – сказал Лирин своему приятелю. Это был воин олог-тролль в сверкающих бронзовых доспехах на груди. Шлем он снял, ему было жарко, и держал его у пояса. – Постой возле двери, я мигом. Ты всё равно в дверь не протиснишься. А у Ильдара столько хлама наставлено, что одно неловкое движение, и всё разобьётся к чёртовой матери. А он за этот хлам трясётся, мама не горюй. Если кто будет приставать, действуй, как всегда.

– Хорошо, – ответил Груммар. – Только давай быстрей. Я знаю, как ты любишь задерживаться в чайных лавках. Пока весь ассортимент не посмотришь, не продегустируешь, тебя хер оттуда выгонишь.

Лирин закатил глаза, махнул рукой и зашёл внутрь. Это была двухэтажная Лавка, заставленная всякими магическими, чайными, сувенирными безделушками. Если честно, магия была только на словах, и эти безделушки ничего по сути и не стоили, но случалось и такое, что покупателям попадались редкостные экземпляры, обладающие колдовскими чарами. Покупатели тогда не могли сдержать эмоций, а Ильдар очень расстраивался, что не изучил предмет более детально. Простой люд любил рассматривать всякий хлам и покупал тут посуду для чая и травы для заварки, в том числе и заморские, из других стран.

Лирин не стал задерживаться на первом этаже, потому что купца тут не было, и влетел по лестнице на второй этаж. Вход кабинета купца не располагал дверью, а сам хозяин сидел за столом и просматривал бумаги.

– О, Лирин! – завидя эльфа, купец так подорвался, что уронил свою перьевую ручку. – О, блин! Моя Лами!

Купец быстро поднял ручку, поднес её вплотную к глазам и стал детально рассматривать на наличие повреждений. Потом снял колпачок, просмотрел корпус, перо.

– Что сегодня за день?! – вздохнул купец. – Всё сегодня не слава Богу, Лирин! Всё валится из рук прямо с утра! И это я ещё не спускался вниз! Боюсь представить, что будет, когда я начну продавать!

– Здравствуй, мой дорогой Ильдар, – Лирин терпеливо подождал, пока купец оторвётся от своей драгоценной ручки и положит её на стол, удостоверившись, что с ней всё в порядке, потом горячо пожал его руку.

– Давно тебя не было в нашем городке, – купец сел и приготовился внимательно слушать Лирина. – Что тебя привело в наши края?

– Привело меня вот что, – Лирин достал из своей сумочки скрученную грамоту. – Увидел на доске объявлений.

Лирин развернул свёрток и начал читать:

“Дорогие жители Каракена! В лесах Винура завелись подлые разбойники и воры, убийцы и подонки, называющие себя ‘Мародёрами’. Они нападают на гонцов, купеческие караваны, везущих необходимые товары, в том числе лекарства, продукты, целительные и другие зелья и полезные снадобья, в том числе и детское питание, на одиноких путников, забавы ради. Не жалеют никого, убивают всех, без разбору! И ни одна стража или войско не могут(или не хотят!) кончать с ними. А те, кто попробовали, от них нет вестей. Но, если вы смелы, сильны и воинственны, неравнодушны к чужой беде, призываю Вас помочь с этим напастием и искоренить его. Ваш градоправитель и сити-мэнеджер Сэм Калвахер.”

– И ты сорвал это объявление? Надо было оставить! – возмутился Ильдар. – Вдруг кто увидит еще и решит покончить с этими мразями!

– Да они везде развешаны, эти твои объявления. Не пройдёшь и пятнадцати метров, чтобы не наткнуться на эти листочки. Но я покончу навсегда с вашей проблемой. Поэтому и сорвал листок.

– Что ты такое удумал, Лирин?! – купец встал и взял эльфа за плечи. – Сынок, ты так уверен в своих силах? Их кто не пытался приструнить: и Велеслав Битый, огромный, мощный рыцарь Ордена Носорога, его всем городом провожали, устроили в честь него праздник; и эльф Вэлэрас Улыбчивый. И даже маг Всеведевед Лысый! И никто не вернулся! Все сгинули! Живы они или мертвы, никто не знает. А разбойники, эти уроды проклятые, продолжают нападать на мои и караваны других! – Ильдар выругался. – Два месяца никто из купцов не решается отправлять в Каракен свои товары. Каракен как будто в осаде. Иногда мародёры уходят, тогда этим пользуются и быстренько отправляют караваны с предметами первой необходимости. А бывает, что их долгое отсутствие, это ловушка, и уроды сидят в засаде, выжидая добычу побогаче. В основном, по дороге Гарл через лес Винур, тайными тропами проходят малыми группами контрабандисты и смелые люди. Как им это удаётся, никто не знает. Может, это враги отправляют своих людей, чтобы выменять у оставшихся жителей ценные вещи, драгоценности, секретные зелья, рецепты, какие-то тайны. Но несут они все всё на своем горбу: ценные лекарства, еду, всякие зелья. Цены, конечно, завышены, будь здоров! Но город как-то живёт. Может, чудодейственная магия какая помогает.

– А что про мародёров скажешь? – спросил Лирин.

– А что про них скажешь? Их никто не видел. Они как тени. Действуют быстро, молниеносно. Никого не оставляют в живых, даже свидетелей. Перемещаются под покровом ночи.

– Призраки какие-то, – усмехнулся Лирин. – Но интересуют их вещи материальные. – задумчиво добавил он. – Корысть мотивирует их.

Но меня не отговорить, Ильдар. Я уже всё решил. Тем более, – с усмешкой заметил Лирин, – я нашёл спутника, которому нипочём любой враг. Выгляни в окно, – и эльф махнул большим пальцем себе за спину и отошёл, освобождая купцу обзор.

Ильдар подошёл к окну и посмотрел вниз. Возле его здания стоял огромный олог-тролль, макушкой дотягивающий почти до подоконника окна второго этажа. Ещё чуть-чуть, и он его коснётся. Тролль был массивен и, наверняка, силён. На спине по бокам у него висели палица и алебарда, а среднего размера мешок на длинной верёвке висел посредине, между оружием. Спину этого огромного существа “украшал” массивный панцирь, похожий на горб. Да это и был горб, только панцирный.

Прохожие удивлённо, но немного побаиваясь, бросали на тролля свои косые и восхищённые взгляды. На расстоянии уже начала собираться небольшая толпа. Дети были смелее и подошли ближе остальных. Все восхищённо рассматривали массивного монстра. Такие существа в этих краях были редкостью, и мало кто видел живого тролля, тем более, в доспехах, и, тем более, днём.

Груммар лишь спокойно стоял и от скуки смотрел в разные стороны, на прохожих и детей.

– Ого! – вырвалось у купца. Он не мог сдержать свой восторг. – Лирин, где ты раздобыл такого гиганта?

– Это долгая история, – махнул рукой Лирин. – Могу рассказать, только вкратце. Этого приятеля я подобрал пять лет назад. Шёл по лесу, увидел зарево. Это был пожар. Кругом валялись трупы троллей и гоблинов. Видно, гоблины напали на ологов-троллей. Не знаю, зачем гоблины могли напасть на троллей, ибо чем можно поживиться у троллей?

– Это верно, – вставил купец. – Они живут голые, в лесу. Пользуются только лесными дарами, что природа может дать, да костёр разводят. Наверное, просто решили убить, забавы ради.

– Верно. Гоблины недолюбливают троллей, хотя живут зачастую по соседству. Троллям всё равно. Орки, гоблины, эльфы, низкорослики. Только к людям неравнодушны. Тем более, когда я нашёл их кострище, там висел огромный котёл, а в нём плавали людские руки и ноги, а в шатрах я увидел мясницкий стол, на котором валялись потроха людей и гоблинов вперемешку. Хорош бульончик, а?

– Неужели тролли начали добавлять гоблинов в рацион? – спросил Ильдар. – Что людей они едят, всякую козлятину, я знаю. Но, чтобы гоблинов…– он призадумался. – Уму не постижимо!

– Похоже, у них начался голод, или типа того. Я сам был удивлён, – сказал Лирин. – Так вот. Я подошёл ближе, вытянув короткий меч.

Бойня была страшная. Гоблины затащили только своим численным превосходством. И что я увидел: лежит огромное тело тролля, а на его груди, склонив голову и обняв тело руками, распластался маленький тролль. И вокруг головы этого маленького тролля – яркое белое свечение, какое я видел только у Высших Палладинов. Я подошёл к нему медленно, а ему было как будто всё равно.

Я убрал меч в ножны и сказал:

“Эй, малыш, привет. Я ничего тебе не сделаю. Я, наоборот, хочу помочь тебе.”

Он поднял голову, лицо у него было мокрое от слёз. В его глазах я увидел полную отрешённость, а на лице была тяжелая апатия и как будто безучастность.

"Вставай, малыш(малышом его было трудно назвать). Если это твоя мама, то ей уже ничем не помочь. А тебя можно спасти".

И я начал уговаривать его, чтобы он пошел со мной. То свечение мне не показалось, и явно было каким-то знаком. И я решил взять его себе в ученики.

Говорил, что если он захочет отомстить, я могу научить его боевым навыкам, всему подходящему для мести. Что со мной он не пропадёт, и я буду рад его взять с собой, и он мне не будет обузой, а, наоборот, я всегда рад маленьким ученикам. Я всеми силами и всем моим навыком убеждения старался его уломать. В этом парне было что-то такое, воинственное, особенное. От него не чувствовалась Темная Сила, а, наоборот, он был источником чистейшей Светлой Силы.

– Наверное, ещё не успел попробовать человечину на вкус, – вставил купец.

– Наверное, – сказал Лирин, не любивший, когда его перебивают. – И вот он сидит, вытирая рукой слёзы. Под ним мёртвая мама с распоротым брюхом, аж кровь, кишки разбросаны во все стороны. И все эти потроха так жутко освещены пламенем, что я чуть не поддался унынию и апатии, и не решил его оставить на произвол судьбы. Не хотел тратить времени на уговоры, если он всё равно не согласится.

Все его друзья, со-существа убиты, разрублены на куски, он остался один. И вдруг он говорит, жалким таким, заплаканным, подавленным голоском:

"Вы правда поможете мне?"

Я, конечно, чуть не рассмеялся, ведь это было и так очевидно, но ответил серьёзно и утвердительно:

“Конечно. Я помогу тебе стать воином, привить соответствующие навыки, натренировать тебя, научить выживать в лесу, ведь мы, Лесные Эльфы, этим славимся и очень этим гордимся, в любой другой местности, будь то город или подземелье. Ты сможешь одолеть любого монстра”

И тут, я тебе скажу, глаза у парня загорелись праведным огнём.

“А отомстить я смогу?" – запинающимся голоском спросил он.

“Конечно, сможешь. Я научу тебя всему, что сам знаю. А вдвоём нам будет веселей путешествовать. Плюс, я сам много чего не видел в своей жизни, а мне бы хотелось увидеть и разведать новые территории, ведь в скольки городах, замках и подземельях я не бывал! И мы вдвоём сможем познавать много нового. Это будет весело(по крайней мере, для меня, – пробурчал себе под нос я. – Знаешь, Ильдар, я увидел это свечение вокруг его головы, и в этом парне точно был источник Светлой Силы, я не мог его не взять с собой. Он меня сильно заинтересовал. Я хотел посмотреть, на что он способен, узнать весь его потенциал)".

"Так что, вытри слёзы, – продолжил я, –спускайся и погнали путешествовать. А что тебе остаётся?”

Он молча встал, я помог ему слезть с огромной туши его убитой матери. Ростом тогда он был мне по пояс, а я ведь высокий, по вашим людским меркам.

Пять лет я его тренировал, и он за это время вымахал до такого размера. Да и тренировки помогли. Он заинтересован в уничтожении банды мародёров и защите твоего города, так как это поможет ему стать на ступень ближе к Служителю Света. Ведь он на полпути, чтобы из воина стать Паладином.

– Никогда бы не подумал, что олог-тролль может стать Паладином! – удивлённо вскинул брови купец.

– Таково Провидение, – сказал Лирин. – Я ничего не придумываю.

– Так-то оно так, но всё равно это предприятие, которое ты замыслил, по мне, так очень сомнительное.

– Это твоё мнение. Но я решил взять на себя это дело.

– Ты что-то от меня хочешь? – прищурился купец.

– Иначе и не пришёл бы к тебе, – ответил Лирин. – Ты же заинтересован в том, чтобы твои караваны безопасно шли в Каракен, не встречая никаких препятствий? Чтобы…

– Всё стало, как прежде? – перебил его Ильдар. – Конечно, хочу. Желаю всем сердцем. Да что говорить, вся Гильдия Купцов заинтересована в этом. Чего ты хочешь, Лирин? Деньги? Я могу предложить тебе три тысячи суверенов. Сити-мэнеджер, может, – Ильдар прикинул в уме, – подкинет тебе ещё десять-двадцать тысяч. Ты станешь обеспеченным на всю жизнь. Это всё, что я могу предложить. Но деньги наперёд я не даю.

–Не дурно, – сказал Лирин. – Но алчность никогда не была моей мотивацией. Меня всегда двигали приключения, азарт, жажда опасностей, трудностей, всего нового, жажда битвы…

“И жажда убийства”, – подумал про себя купец, пока Лирин продолжал перечислять свои мотиваторы.

– Ты же знаешь, – сказал Лирин, – что со своим образом жизни, я долго не проживу.

– Да, да, – и купец процитировал слова Лирина, – “Погибну в Великой Битве и покрою себя Вековой Славой.” Так ты, кажется, говорил?

– Верно. Но, как я сказал, деньги мне от тебя не нужны, и Вековая Слава побоку.

– Тогда, чего же ты хочешь за свои услуги? Если, конечно, справишься с этим делом. Если погибнешь со своим другом, это ладно. Многие прославленные войны не смогли справиться с этим заданием. Но они умерли, попытавшишь, и оставили о себе мнение Великих и Прославленных Воинов, готовых умереть, пусть не справившись и провалив задание, лишь бы не выжить и не покрыть себя позором. Но, если ты или твой друг, – Ильдар кивнул в сторону тролля, – не справитесь с заданием и сбежите, или кто-нибудь из вас останется жив, то вы покроете себя Вечным Позором, и к вам будут относится, как к трусливым изгоям. Это задание – путь в один конец.

– Это я знаю, – сказал Лирин. – Поэтому и иду на риск. А то, ради чего всё это затевается, очень поможет моему другу быть чуть ближе на шаг к своей мечте. Мне нужен тот редкий чай с Драконовых Полей, или Вертей(где живут Драконы?). Я знаю, ты раньше покупал его у эльфов.

– Да Хуи Пао? –удивился купец. – Ты ведь понимаешь, что его нельзя раздавать, кому попало! Этот чай предназначен только для сил Света, для защиты государства. Его очень сложно достать. Драконы сейчас капризны и очень злы на эльфов из-за того, что за "Драконий Элексир" они дают не столько золота, сколько хотят Драконы. А им, как ты знаешь, всегда его мало. Они хотят купаться в золоте. У них алчные сердца. А у эльфов, как я слышал, своих проблем хватает. Они вымирают.

– Это правда, – с горькой улыбкой подтвердил Лирин. – Но тут уже поздно что-то менять и поднимать демографию. На смену нам придут другие расы.

– И что мы будем делать без эльфов? Без них будет непривычно. – сказал Ильдар. – Но вернёмся к Драконему чаю. Его нельзя так просто достать. Говорят, у правителя Эльмансии Горажора осталось немного этого чая, и он держит его втайне, под десятью замками. Спрятал его так, что не достанешь.

– Но это того стоит. Мы с Груммаром избавим окрестности Каракена от разбойников, навсегда, и караваны свободной дорогой снова пойдут в твой город. И принесут мир, процветание и благодать.

– Во как завернул! – купец горько прыснул и призадумался. – Сколько грамм тебе понадобится? – смирившись, спросил он.

– На одну кружку. – ответил Лирин.

– Тогда по рукам, – купец протянул эльфу руку, тот её с радостью пожал.

– Опасное ты дело задумал… Надеюсь, что вернёшься живым. А если умрёшь, то чай останется у меня, что тоже хорошо.

– И не мечтай! “Драконий Элексир” – не знаю, какая ещё должна быть мотивация, чтобы не выполнить свою работу. Прощай, Ильдар, рад был повидаться.

– И я рад, Лирин, – Ильдар проводил эльфа до двери.

Выйдя с ним на улицу, он очутился лицом к лицу с троллем. Тролль был и правда огромен. Но его добрый характер проявился в том, что осмелевшие ребятишки не только не боялись подходить к Груммару, но некоторых он посадил себе на шею, а другие висели на его мощных бицепсах. Тролль как тролль. Только первый раз купец видел тролля так близко, тем более, в доспехах и шлеме, с оружием, и так добро и весело игравшим с детишками. Он излучал положительную ауру, это ощущалось сразу. Но во внешности этого тролля ощущалось ещё кое-что, нечто иное. И Ильдар боялся увидеть его в гневе.

– А это ещё один наш защитник? – приветливо распростёр руки Ильдар. – Ну, здравствуй!

– Здравствуйте, – басовито поприветствовал купца тролль. – Я Груммар! – и он протянул согнутую огромную руку к купцу, на которой продолжали висеть дети. Рука Груммара была огромна: кулак больше головы купца, а длина самой руки была чуть ли не с его рост. Купец схватил протянутую ладонь обеими руками и потряс её в знак приветствия. Дети засмеялись и спрыгнули с руки тролля.

– А ты и правда мощно выглядишь вблизи, – сказал Ильдар. – Из вон того окна я видел только твою макушку.

– Вы меня ещё в бою не видели, – то ли хвастливо, то ли серьёзно сказал Груммар.

– Ну, хорошо, друзья мои. Вам пора в путь, – сказал купец, на что Лирин кивнул. – Тогда не буду вас больше задерживать и желаю удачи. Надеюсь, у вас всё получится.

– Только не забудь про наш уговор, Ильдар, – полушёпотом, почти что прошипев, напомнил ему Лирин. Купец кивнул.

– А сейчас извините, мне надо разобраться со своими счетами и заказами. Ты видел, – сказал он Лирину, – сколько их скопилось на моём столе. Пока я занимался торговлей, они копились! – горячо воскликнул купец и нырнул в свою лавку.

– Ладно, детишки, оставьте Груммара в покое, – Лирин начал отгонять детишек, махая ладонями.

– Кто такой Груммар? Я не поняль, – засмеялся один из детей, видно, самый смелый и прикольный.

– Груммар, – многозначительно начал Лирин, – это великий тролль-воин, который в будущем станет Паладином. А теперь пошли! Отстаньте от него, быстро!

– Тролли не могут быть паладинами, – сказала стоявшая рядом с Лириным девочка. – Они злые и ужасные, и едят людей. Варят их в котле.

– Тогда я тролль-вегетарианец, – раздражённо сказал Груммар.

– Такая маленькая, а уже знаешь такие ужасные подробности, – засмеялся Лирин. – Но Груммар – это необычный олог-тролль. Он добрый и особенный. А теперь оставьте моего друга в покое и идите по своим делам. – и Лирин начал активнее отодвигать детей от своего приятеля.

Вдруг из толпы послышался громкий возглас:

– Что здесь происходит, именем короля Горажора?!

Это подошёл городской стражник. Он был в простых кожаных латах, под ней тканевая накидка до колен. Всё было жёлтого и багрового цвета в шахматном порядке. В руках он держал длинную пику, на поясе висел короткий меч. На груди у него красовалась большая пучеглазая зелёная жаба, над которой висела корона – герб короля Горажора.

– Я ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? – он подошёл к Лирину, бесцеремонно распихав мешающую ему пройти толпу, которая окружила Лирина и Груммара.

– Здрасьте, милсдарь государь! – заискивающе и ухмыляясь, обратился к нему Лирин. – Да вот, детишки осадили моего друга и никак не хотят с него слезать.

В это время Груммар делал ложные движения рукой, как будто хотел схватить девчулю, которая бегала по панцирю тролля, по плечам, туда-сюда, не давая себя схватить.

Видно, стражник не сразу заметил огромного тролля, так как глаза его округлились, колени немного затряслись, но он быстро взял себя в руки и сказал:

– Вы кто такие? По какому поводу устроили такой цирк?

– Пришли мы к купцу Ильдару. Зовут меня Лирин, а это, – указывая на тролля, сказал эльф – мой друг Груммар. Пришли мы по этому объявлению, – и он начал копошиться в своей сумочке, но никак не мог его найти.

– Похоже, я оставил объявление у Ильдара.

– Устроили тут балаган! – сказал стражник. – Так, детишки. И господа взрослые! – стражник обратился к толпе. – Расходитесь! Оставьте этих существ в покое! –и ничего другого в голову стражника не пришло.

– А вас, – обратился он к детям, – если не уйдёте, этот тролль съест!

И Груммар, подыгрывая словам стражника, громко зарычал, скривил злобные гримасы. Дети сразу же с него спрыгнули и отбежали подальше от злобного тролля, ближе ко взрослым.

Девочка, ранее спокойно находившаяся на панцире Груммара, а теперь, указывая на него пальцем, кричала:

– Я же говорила, что тролли едят людей!

– Да это всё байки и шутки, – не выдержал Лирин. Потом сказал, кивая головой в сторону стражника – Господин Стражник специально так сказал, чтобы вы разбежались. Правда, господин Стражник?

– Не важно, – отрезал Стражник. – Мне надо поговорить с купцом, чтобы подтвердить ваши слова.

– Это всё шутка! – сложив ладошки у рта в “граммофон”, крикнул Лирин детям.

Неожиданно дверь лавчонки отворилась:

– Лирин, ты забыл… – тут купец осёкся, увидя городского Стражника.

– Здравствуйте, милсдарь, – сказал он Стражнику.

– Доброе утро, купец. Вы как раз кстати! – ответил стражник. – Я к вам по поводу этих двоих. Они утверждают… – И стражник поведал слова Лирина.

– Да, всё верно, господин Стражник. Вот эта грамота, – купец протянул её Стражнику.

Стражник пробежал её глазами и кивнул:

– Значит, всё верно. Простите за беспокойство. Последнее время шастают тут всякие, знаете ли. Я вынужден подходить к очень подозрительным и привлекающим к себе внимание, чтобы удостоверить их личность, цель визита в город – объяснил Стражник. – Прошу ещё раз меня простить.

Стражник отдал Лирину бумагу, откланялся и начал отгонять от эльфа и тролля зазевавшихся и любознательных прохожих, которые, к слову, тролля никогда в жизни не видели, ибо такие существа в их город заглядывают уж совсем редко, практически никогда.

– Стражники города достойно несут свою службу – наблюдая за мужчиной, сказал Лирин. – Этот попался хоть адекватный. В других городах угрожали оружием и выгоняли.

– И часто у вас были стычки со стражей? – спросил Ильдар.

– Стычек было полно. Для некоторых тролль – причина взяться за вилы. Поэтому Груммару приходилось использовать секретное средство, чтобы защитить свою жизнь. В рамках самообороны, так сказать. И не очень бы мне хотелось, чтобы он применил это средство, стоя у твоей лавки, – Лирин усмехнулся. – Потому что мы его применяли и сразу скрывались. Это как дымовая завеса.

– Интересно. Ты меня заинтриговал, – сказал купец. – Я, кстати, решил вам дать в дорогу немного Федуканнских булочек и чаю, – и он протянул увесистый мешочек с булочками и три склянки с чайными травами.

– Ничего себе! – рассматривая этикетки на этих баночках, Лирин, как любитель чайных напитков, не смог скрыть восторга. – ‘Ти Гуань Инь’, – начал перечислять Лирин, – ‘Дянь Цзинь’ и … – Лирин прищурился, пытаясь разобрать каракули.

– “Ань Хуи Чжун Ча,” – помог с названием купец. – Это вам в дорогу.

– И в каждой баночке не меньше пятидесяти граммов чая! – ликовал Лирин. –Спасибо огромное, дружище.

Лирин спрятал баночки в сумку, одну – в карман. Булочки взял Груммар и закинул в большой мешок, висевший у него на спине.

– Надеюсь, эти подарки помогут вам в дороге. В деле. Помогут расслабится, поднимут настроение. Лишь бы вы справились с делом, не погибли или не вернулись с позором. Да избавили мой любимый городок от этой мразотной напасти, – сказал Ильдар. – Надеюсь, пригодится.

– Конечно, пригодится! Теперь можно бросать это дело и идти по своим делам, – пошутил Лирин. – Этот чай можно брать вместо награды.

Они попрощались, и в лавку начали заходить первые покупатели, привлечённые собравшейся у лавки Ильдара толпой и троллем. И купец побежал их обслуживать.

– Ильдар, кроме булочек и чая, не дал никаких денег, – сказал Лирин. – Обменять их на что-то стоящее в колдовской лавке вряд ли удастся. Поэтому надо либо тратить свои деньги, а нам много чего необходимо в дороге, либо найти нуждающегося в помощи и подзаработать денег. Желательно, какой-нибудь лёгкий заказ. Например, избавится от крыс в чьём-нибудь подвале, уничтожить какую-нибудь тварь, что мешает людям. И денег подзаработаем, и разомнёмся.

– Или я могу поучаствовать в подпольных поединках, – прогундосил тролль.

Лирин задумался.

– Ладно, – сказал он Груммару. – Пошли к столбу с объявлениями. Может, что путное найдём.

Лирин и Груммар пошли искать столб. Некоторые люди продолжали их преследовать, дети всё ещё бежали за ними. Но они не обращали на них внимания.

– Кстати, Груммар, это ты хорошо придумал с подпольными боями, – сказал Лирин. – Ты легко можешь выиграть. Если они тут есть, то можем их поискать. Или всё-таки отдохнём? Ведь нам через три-четыре дня выступать.

– Я могу не спать больше двух суток, – сказал Груммар. Потом, поразмыслив, поправил себя, – Возможно, меньше. Но я лучше отдохну. Хочется поскорее убраться из этого городка.

Глава 2

Они шли по широкой улице. Туда-сюда сновали телеги, забитые всяким хламом, всадники, повозки и конники. Все спешили по своим делам и, казалось, не обращали на Груммара никакого внимания, но тролль ловил их косой любопытный взгляд, иногда улавливая тревогу и страх исключительно от людей.

В городе на главной площади было не протолкнуться. Приехал какой-то популярный нынче певец, и вокруг организованной для него сцены раскинули свои палатки мелкие торговцы, располагались лавчонки, продававшие всякие безделушки, а завывалы привлекали своими криками азартных прохожих, чтобы те поучаствовали в розыгрышах и конкурсах, проверили свою ловкость, уровень азарта, удачи, привлекая выгодными призами и яркими вывесками.

Лирин не очень любил эти азартные игры, считая это разводом чистой воды, который ничего не принесет, кроме потери денег, слёз, злости и разочарования, желания самоубийства и членовредительства .

Однако Груммар любил участвовать в силовых конкурсах. Но всё заканчивалось тем, что он их всегда ломал, либо специально, чтобы повеселится, либо не контролируя свою силу. И Лирин вынужден был улаживать проблему деньгами, хитростью, когда приходилось доказывать владельцу, что аттракционы, дескать, непрочные, хлипенькие, вот и ломаются, а товарищ его тут ни при чём. Особенно, если город им нравился или надо было остаться в нем подольше; либо пускать в ход секретное оружие Груммара, после чего они быстренько сваливали из города. Особенно, если поломка слишком злила владельца аттракциона, и он подначивал окружающих зрителей, народ избавиться от мошенников эльфа и олога-тролля, который к тому же напялил на себя доспехи, что доселе невиданно!

Были и небольшие аттракционы, самые разнообразные конкурсы и розыгрыши, погружавшие посетителей в мир магии и приключений.

Например, квест “Поиски сокровища мага”, где участники должны были решать головоломки и искать подсказки, чтобы найти сокровище, спрятанное хитрым и ушлым магом на площади и в черте города. Многие не любили этот квест, потому что участники(в основном подростки и малышня) бегали, как оголтелые, умалишённые, с выпученными глазами, и толкались, мешали своим шумом, громким смехом, криками, и даже драками, особенно, когда народу было много, как сегодня. От таких магов, дающих такие квесты, старались избавляться, выгоняли с площади, всячески препятствовали их деятельности, не давали возможности попасть в город, если только маг не давал какую-нибудь шикарную взятку чиновнику или главе стражников, соблазняя их процентом от выручки, от чего все были довольны и в доле. Да и редко награды, которые искали участники, перекапывая, переворачивая, прочёсывая весь город, были стоящие. Зато всем было весело, и был какой-никакой движ.

Ещё были такие конкурсы и развлечения, как:

конкурс костюмов, в котором посетители и участники могли предоставлять свои созданные наряды и образы;

гадание с оракулом, где можно было узнать своё будущее или ответы на волнующие вопросы от мудрого оракула, кое Лирин считал наглым мошенничеством, но многих привлекала возможность заглянуть в тайны своего бытия.

По праздникам в городе проводилось несколько турниров и боев. Полюбившийся всеми “Турнир Арканоидов”, бывший магическим турниром, где участники сражались, используя магические способности, артефакты и заклинания. Делали они это в специальной наколдованной сфере, где невозможно было умереть. Хотя дрались до смерти, умерший, испепелённый, покалеченный, уничтоженный в сфере всегда возвращался к жизни, раны его залечивались практически моментально. Наколдовать такую сферу было очень тяжёлым и долгим процессом, поэтому “Турнир Арканоидов” проводился по большим праздникам и очень редко.

Многие шли участвовать в турнире, чтобы пережить, прочувствовать момент смерти, чтобы в будущем не боятся её. Это конечно же откладывало свой отпечаток на психику. Много ужасных злодеев и преступников прошло через этот турнир. Но также много и доблестных воинов, принесших миру много пользы, став для многих примером для подражания и даже идолом для поклонения.

Проводились также “Рыцарские бои”, развлечения ради, в коих мог поучаствовать любой желающий, кто мог позволить себе красивые доспехи, расписные наряды, украшенные реальными фамильными гербами соответствующих цветов или выдуманными, кто не вышел из благородного рода, необходимое вооружение и защиту, а также владел конем и навыками езды, умением красивых финтов, сидя на этом животном. Коня тоже принято было наряжать. Бои шли на следующий день после сегодняшнего концерта. Это были постановочные бои, практически спектакль с небольшой долей импровизации, но рыцари сражались в полной броне, выкладываясь на полную, показывая свою удаль и мастерство.

Возле сцены народу было немного, всех больше привлекали торговые лавки и развлечения, да и выставленное возле неё оцепление не давало возможности туда подойти. На самой сцене копошились декораторы и работники, украшавшие её и подготавливая к вечернему мероприятию. Лирин не любил концерты, поэтому они отправились сразу к столбу, представляющей из себя огромную колонную, поставленную в честь великого события, известного как “Соединение Сфер”.

Это был момент, когда магические силы мира слились, открывая порталы между различными измерениями и позволяя существам из других миров впервые войти в Карнхейм. Согласно легендам, каждые тысячу лет происходит редкое астрономическое явление, когда пять планет выстраиваются в одну линию, создавая мощный магический поток. Этот поток усиливает магические способности всех существ и открывает путь к другим мирам. Во время последнего "Соединения Сфер" маги Карнхейма смогли установить контакт с древними расами, что привело к обмену знаниями и культурой. Маги города и высокопоставленные чиновники, знать ограничили доступ простых граждан, прохожих к этому загадочному мероприятию, оцепили периметр, выставили стражников и больше приобретали знания от таинственных межпространственных пришельцев, чем делились ими. Поэтому, кроме высшего эшелона власти и сверхсильных магов, никто не знает, что там произошло на самом деле. Ходили только слухи, не претендующие на достоверность. Но это событие привело к Новой Эре процветания города.

В честь этого события и поставили колонну, которую стали называть “Столп Сфер”. Она стала символом единства и гармонии между мирами и была украшена рельефами, изображающих ключевые моменты “Соединения Сфер”. Также она венчалась статуей, держащей в руках переплетённые круги, представляющие сферы. Со всех точек города и за его пределами открывался вид на этот огромный столб, находившийся на главной площади города. Но с площади эта колонна казалась грандиозных масштабов.

Колонну было хорошо видно. Она возвышалась над всеми домами. Шпиль её был очень высок. Это был высокий монумент песчаного цвета, изношенный временем. Высота его достигала десять метров, а ширина основания – пять, придавая ему внушительный и могучий вид. Колонна напоминала античную. Вершина её была украшена сложным рельефом, изображающим сцены из мифов и легенд, оживляющих историю магического и чародейского мира.

Ступени, на которых стояла колонна и ведущие к ней, тоже были изношены временем, подстать монументу. Это придавало им аутентичности и ощущение древности. Каждая ступенька, как страница истории, на которой отпечаталась эпоха.

Сама колонна была выполнена из камня, бывшим когда-то частью древних гор, и стояла теперь как символ несокрушимости и вечности. Вокруг неё плелись заросли плюща, добавляя акцент к песчаному цвету камня и подчёркивая её природное происхождение. В лучах заходящего солнца колонна казалась почти золотой, и её тень мягко ложилась на площадь как защитный покров, охраняющий прошлое от забвения.

Этот огромный столб не был просто колонной. Эта колонна стала центральным элементом городской площади и местом паломничества для магов и учёных со всего мира. Люди заметили это и решили воспользоваться моментом – стали вешать на колонну различные грамоты, объявления с просьбами о помощи, в надежде, что их заметят маги, чародеи, забредшие в город странники, воины и благородные рыцари и помогут, если их устроит награда нуждающегося в их услугах.

Сначала такая самодеятельность каралась внушительным штрафом за “осквернение постумента”, и стражники дежурили круглые сутки, меняя караулы. Но это происходило так часто, особенно, когда стражники отвлекались или отдыхали, да и содержание объявлений не несло никакого вреда, люди просили помощи, что сити-менеджер городка решил не париться и отпустил стражу, и объявлений стало так много, что на колонне живого места не осталось, насколько мог дотянуться человек. И так огромный городской столб, поставленный в честь великого события, превратился в “Столб с объявлениями”.

Так как город Карнхейм был местом поломничества магов, колдунов, чародеев всех мастей, благодаря магическому событию “Соединение Сфер”, произошедшем здесь, на площади для всех желающих проводили мастер-классы по зельеварению, где делились своим опытом, показывали свои успехи и достижения в изучении магических наук: астромантии, элементалистики, флорамантии, даже психомантии. А аукцион фэнтезийных артефактов привлекал богатых, успешных и известных магов, которые обменивались своими магическими артефактами, покупали и продавали уникальные предметы.

***

Весь город кипел и готовился к сегодняшнему концерту и завтрашнему магическому турниру и рыцарским боям. Тут и там мелькали существа-оруженосцы с доспехами и одеждой для своих рыцарей и коней. Огромная бегающая толпа подростков создавала впечатление, что квест “Поиски сокровища мага” уже начался. Они толкались, шумели, кричали и свистели, цепляя торговые лавки и что-нибудь прикарманивая себе, такая была суета и неразбериха.

Лирин и Груммар прошли по площади меж поставленных палаток и шатров, меж внушительной суеты. Эльф окинул всё это взглядом, даже не останавливаясь, отправляясь прямиком к столбу с объявлениями. Пока никакого выступления не было, необходимо было заработать немного деньжат, найдя подходящее задание из объявления, так решил Лирин.

Лирин и Груммар, почти что бегом, подошли к колонне. Они договорились, что выполнят квест, залутают денег и ресурсы и пойдут на главную площадь смотреть концерт. Поэтому надо было выбрать объявление с соответствующими требованиями.

Лирин поднялся по ступеням. Вокруг колонны был сделан забор из тонкого дерева, служащий защитой и преградой от нуждающихся, чтобы они не портили монумент и прибивали свои объявления к доске.

Эльф бегло просмотрел все объявления. Было их предостаточно. Некоторые представляли собой рекламные флаеры, наподобие:

‘Травница Альвира’, предоставляющая лечебные зелья для всех недугов;

‘Курнец-мастер Гром’, продававший оружие и предлагавший услуги починки и улучшения снаряжения.

Была даже реклама таверны ‘Под Пьяным Мэддом’, заинтересовавшая Лирина своим тёмным пивом и ‘вкуснейшими пирогами с мясом’.

Были тут объявления с пропавшими принцессами, всего парочка, спасти которых предлагалось: одну – из замка на востоке, другую – из лап дракона. Всего несколько объявлений заинтересовало эльфа. Он их сорвал и спустился к Груммару.

– Ну, что? – спросил олог.

– Знаешь, я нашёл великолепное, подходящее для нас, объявления, – засмеялся Лирин и прочитал вслух. – “Таверна "Под Пьяным Мэддом". Живая музыка каждый вечер! Лучшее тёмное пиво в городе и вкуснейшие пироги с мясом”… – тут у Груммара громко и как-то долго и завывающе пробурчал живот.

– Ага! – воскликнул Лирин. – Я знал, что попал в самую точку! Но ты дослушай: “Скидки для гильдий и путешественников. Найдите нас на пересечении торговых путей...”

Эльф отложил лист и сказал:

– Но туда мы отправимся после выполненного задания, а оно чертовски нам подходит! – и он начал читать, – “Внимание, храбрые Герои! Королевство в опасности.” Вот это я понимаю, пафос! “Наша любимая столица охвачена нашествием крыс! И мы ищем отважных воинов, готовых очистить наши улицы и подземелья от напасти.”

– А награда какая? – спросил Груммар.

– Награда неплохая. Десять золотых за каждую десятку крыс. Это маловато, зато предоставляют всё необходимое: и зелья здоровья, что нам всегда может пригодиться в будущем, ловушки и яды для эффективной охоты. Даже карты подземелий с отметками самых заражённых участков. Так что… Не заблудимся. И меньше времени потратим на поиски крысиных гнёзд и денег на необходимые ресурсы для их уничтожения.

Груммар выхватил у Лирина бумажку и, недоверчиво прищурившись, пробежал по нему глазами:

– Сроки – до следующего новолуния. Но тут работы на час-два. Уничтожить гнёзда не составить труда, если на карте и правда будет всё отмечено. И предоставляют необходимое, что исключает дополнительные расходы. Да у нас всё необходимое есть, но лишнее не помешает.

– А если отправиться прямо сейчас, – сказал Лирин, забирая листок из лап тролля обратно, – то успеем и на концерт, а после - в таверну, попить тёмное пиво. А то в ларьках и лавках, куда не зайди, одно светлое ссаньё продают. Надеюсь, в таверне нормальное будет.

– От пивка я бы не отказался, – сказал Груммар.

– Тут ещё написано: “Лучший охотник на крыс будет награждён ‘эксклюзивным титулом’ и получит ‘специальный бонус’”. С одной стороны, смешно. С другой – очень интригует.

– Как-то это всё загадочно, – поразмыслил Груммар. – Ты ещё какие-то объявления сорвал?

– Да, – сказал Лирин, вытягивая из отдельной сумки кипу листов. – Тут есть интересные.

Он начал перечислять краткое содержимое объявлений и протягивать Груммару по одному листу. Тот быстро пробегал их глазами:

– Утерян драконий артефакт... Потерялась волшебная кошка Мисти... Парочка пропавших принцесс... Кто-то умудрился потерять книгу знаний... Написано: “Если открыть без знания магии, то последствия будут катастрофические.” Это каким надо быть дебилом? Гильдия охотников на монстров набирает новых членов... Да мы с тобой и так, как ‘гильдия охотников,’ – Лирин улыбнулся. На последнем листе он задержался подольше. – Груммар, а это тебя заинтересует. "Уничтожить гнездо гоблинов".

Глаза Груммара сверкнули яростью, в бездонных глазах вспыхнуло пламя. Груммар выхватил лист из рук эльфа и прочитал: ‘Найти и уничтожить гнездо гоблинов, беспокоящих торговые пути. Вооружение и броня предоставляются. Подробности у стражи города."

– Я готов разворошить их улий хоть сейчас, Лирин, – и Груммар в возбуждении начал качать своим массивным корпусом из стороны в сторону.

– Я знаю, Груммар. Поэтому я составил план действий и расположил все объявления в том порядке, в каком мы их будем выполнять. - Лирин раскидал бумаги на поверхности ступени, расположив их в удобном для себя порядке, порядке их выполнения. - Сначала быстро расправимся с крысами. Потом пойдём на концерт, и, если нам надоест, сходим в таверну, попьём пива, музыку тамошнюю послухаем, разговоры, слухи какие подслушаем. И переночуем.

– И опять протренькаем все наши деньги? – сказал Груммар. – Ты иногда очень расточительный, Лирин.

– Что поделать, – пожал плечами Лирин. – я не могу себя контролировать, как появляются гроши, так мне хочется потратить их на свои хотелки. Зато мы всегда при деле.

– “Зачем копить, если всё равно скоро умрёшь.” Твои слова. – сказал с улыбкой Груммар.

– Слова – это пустой звук. Если они не относятся к делу, – сказал Лирин и продолжил. – Ты меня перебил. А на следующий день, утром, в первой половине дня, мы сможем найти кошку Мисти. Или пофиг на неё? Потерянные предметы мы вряд ли найдём. Наверняка, их уже перепродали по сто раз те, кому повезло найти их. И во второй половине дня давай сходим на рыцарский бой, а вечером на турнир Арканоидов. Хочу посмотреть, как красиво будут сражаться маги, колдуны и чародеи, какими ужасными смертями они будут умирать, а потом возрождаться, благодаря магии сферы. Это редкий турнир, его нельзя пропустить. Тем более, ночью магические искры, огоньки, световые волны будут красочно переливаться, как будто запустили тысячи фейерверков, устроили грандиозное шоу вселенских масштабов, которое я не могу, не имею права пропустить, – и Лирин, представляя всю творившуюся на поединке в сфере красоту, мечтательно закрыв глаза, предвкушая весь кайф.

– Что-то ты размечтался, – буркнул Груммар.

– Что там ‘размечтался’, – махнул рукой Лирин. – Я и сам намерен участвовать в этом. Поэтому надо скорее записаться. Но это потом. Солнце уже потихоньку садиться в закат, – он кивнул в сторону горизонта, – а нам надо успеть до темноты разобраться с крысами и успеть на концерт. В принципе, если не успеем, таверна от нас никуда не убежит.

– Хотелось бы всё это успеть, – сказал Груммар. – Мне нравится праздничная атмосфера этого города.

Лирин и Груммар стояли на возвышении. С постамента колонны открывался великолепный вид. С этого места можно было охватить не только весь город, но и его окрестности, пределы, территорию аж до всего горизонта. Солнце уже начало близиться к закату, а им надо было найти дом хозяина, предоставлявшего работу по уничтожению крыс, как можно быстрее. Поэтому, не теряя времени, они отправились на его поиски.

Глава 3

Лирин и Груммар небыстро нашли нужный дом из объявления. Он находился вдоль очень длинной улицы, по обеим сторонам которой тянулась вереница многоэтажных домов с отделкой в стиле барокко и рококо.

Нужный дом действительно выделялся от всех остальных. Это был огромный четырёх этажный дом, вклиненный между другими домами. Он был старый, потрёпанный, весь в трещинах и отколовшейся штукатурке.Вид его был неважный, даже мрачный и мутный. Особенно, по сравнению с соседними домами. Дверь была массивная, из тяжёлого дерева, на котором было огромное позолоченное кольцо для стука, вставленное в фигурку головы крысы.

От него ощущалась нездоровая энергия, и сам дом был какой-то подозрительный, оказывал неприятное впечатление. Как будто в нем проводили опыты нехорошие злодеи, или тайно проводили свои собрания кровавые оккультисты-сатанисты. Эльф постучал. Было такое чувство, что звук пронёсся по всему дому и ощущалось, что комнаты были полностью заставлены предметами, захламлены, как в антикварной лавке.

Дверь долго не открывали. Лирин и Груммар хотели уже уходить, решив, что они, возможно, ошиблись адресом, как услышали шаркающие шаги, приближающиеся к двери. Затем дверь медленно открылась, и перед ними предстал какой-то странный тип, смахивающий на урода.

Да это и был урод. Определить его возраст было тяжеловато, но Лирин прикинул, что ему могло быть в промежутке от тридцати пяти до сорока пяти, пятидесяти лет. Он был одет в одежду, которая явно была модной много лет назад. Руки его были тонкие, пальцы скрюченные странным образом. Само тело было толстое, по форме напоминающее фасолину.

Но больше взгляд цеплялся за его лицо. Один глаз был больше другого и выпирал из глазницы. И всё лицо, губы были перекошены, как будто этого мужчину ударил эпилептический припадок, и лицо его так и застыло в страшном параличе. Когда этот фрик улыбался, на него было тяжело и неприятно, отвратительно смотреть. Нос был приплюснутый, как у гремлина. Лицо украшала одна монохромная бровь, длинная, как будто художник провёл по его лицу толстую, жирную линию тушью, проведя границу со лбом. По бокам его облысевшей головы спадали остатки длинных, светлого цвета, волос, грязные, немытые, засаленные.

Да и не сказать, чтобы сам этот тип был опрятен, чист. На лице у него были плохо смытые останки грязи, одежда была старая, грязная, запыленная, выцветшая, в разводах и пятнах, что вызывало к нему ещё больше отвращения и презрения. Пахло от него каким-то кисло-сладким запахом рвоты и пота промежности. Эльф не мог поверить, что такой вид людей существует, хотя он видел многое.

Лирин и Груммар сначала опешили от вида этого человека и впали в ступор. Эльф даже закашлял от такого резкого запаха, исходившего от господина, так в горле запершило, из-за чего пришлось вытащить платок и прикрыть им нос. Но ребята быстро пришли в себя, услышав голос этого урода, глаза которого блестели от любопытства, когда он посмотрел на них. Они стояли перед дверью, не зная, что делать. Они переглянулись и решали, стоит ли вообще связываться с этим крипом из-за его странной внешности.

"Добрый день, господа. Что нужно эльфу и троллю от скромного хозяина этого ветхого, но благородного жилища в столь вечерний час?" - сказал он. Голос был звучный и спокойный. Глаза его внимательно осматривали эльфа и олог-хая.

"Мы пришли по этому объявлению, - сказал Лирин, доставая из сумки листок, сорванный со столба с объявлениями, и протянул его уроду. - По поводу крыс".

Тот внимательно осмотрел листок, забавно приподняв одну бровь, как будто удивляясь чему-то, и весело затрепетал:

"О! Крысы! Да! Они нас сильно достали! Вам не передать мою злобу от горя и вреда, - он скрючил лицо в злобную гримасу, что его перекосило, - сколько я вытерпел от этих поганых крыс! - он стукнул сключенными руками. - Вы решили мне помочь с ними расправиться?"

"Мы бы сюда просто так и не пришли, в такую-то дыру," - пробурчал Груммар.

"Ну, тогда заходите. Введу вас в курс дела," - сказал урод и жестом пригласил их войти.

"Мы бы с удовольствием вошли, - сказал Лирин, - но мой друг не сможет протиснуться в вашу дверь. Так что, простите, не могли бы вы ввести нас в курс дела прямо сейчас, без возможности заходить к вам?"

Мужичок похлопал глазами и смиренно вздохнул:

"Хорошо. Только позвольте мне накинуть что-нибудь потеплее. Я не ждал такого большого гостя, даже не мог предположить, потому что тролли очень редки в наших краях," - сказал он, указывая своим скрюченным пальцем на Груммара, и, притворив дверь, пошёл утепляться. Ветер и правда был, но для такого знойного вечера это было спасением. В переулке сквозило, но не было холодно. Это очень удивило обоих искателей приключений.

"Ну и тип", - сказал Груммар. - "Настоящий урод, как будто сбежавший прямиком из Кунсткамеры. На него реально противно смотреть. Никогда бы не подумал, что столкнусь с человеком, если его можно так назвать, такого рода".

"Согласен, - сказал Лирин. - Но давай затерпим, переборем отвращение и пренебрежение. Будем вести себя вежливо, вынесем эту долю, избавимся от крыс и быстрее свалим. Надеюсь, он хорошо заплатит, как указано в объявлении".

Через некоторое время хозяин вышел в каком-то задрипанном длинном пальто, всём пыльном и заляпанном грязью.

"И где он берёт эти вещи, на помойке? - подумал Лирин. - Не удивительно, что у них крысы завелись".

"Мы с вами не представились друг другу, - сказал хозяин дома. - Я Хэндерсон. Лухандон Хэндерсон. Приятно познакомиться."

Лирин и Груммар представились, пожали ему руку, которую совершенно противно было жать. По факту они пожали скрюченные пальцы, все липкие и склизкие.

"Вы хотя бы когда-нибудь руки моете? - не выдержал Лирин, с отвращением и презрительностью стряхивая слизь со своей правой руки. Пришлось достать чистой рукой платок из боковой сумки и хорошенько вытереть руку, потому что слизь оказалась даже между пальцев. Он дал платок Груммару, хоть на его руке было слизи поменьше, из-за габаритов руки, и забрал его обратно, соответствующим жестом сигнализируя Груммару о своем желании вернуть платок.

Эльф не знал, куда деть платок, рыща взглядом в надежде увидеть мусорное ведро, которого не было ни на, ни возле порога дома Хэндерсона, ни где-нибудь поблизости. А класть себе в сумку, чтобы потом выкинуть, он брезговал. Он бы так и стоял с этим грязным платком, пока не было принято решение выкинуть его втайне.

Лирин спрятал руку за спину, делая вид внимательного слушателя, и осторожно, чтобы Хэндерсон этого не заметил, быстро и резко кинул смятый в плотный, шарообразный комок платок за порог дома, пока ещё было темно и не зажглись световые кристаллы.

"Да и одеты вы, как будто с помойки, - сказал эльф, чтобы отвлечь внимание Хэндерсона и заставить смотреть ему прямо в лицо. - Неудивительно, что у вас завелись крысы."

"Знаете, Лирин, я смотрю на вас, и не думал, что вы такой выскочка и грубиян, - сказал Хэндерсон. - Вы сами похожи на невоспитанных дикарей, вот только спустившихся с гор. Мне тоже неприятно с вами общаться. Но, если вы не хотите помочь, то пожалуйста, вас никто не просит помогать. Вы сами пришли ко мне. - Хэндерсон развёл плечами.

Лирин спокойно стоял. В нём просыпалась жажда убийства. Ему и так тяжело было коммуницировать с существами других рас. Ему казалось, что он говорит понятные вещи, но его всё равно не понимали. А тут ещё какой-то полубомж-урод Хэндерсон, не мывший свои уродские руки, испачкавший его руку слизкой субстанцией, даже не предупредив, что у него они в дрысне непонятного происхождения.

Это разочаровало Лирина. И теперь, когда он столкнулся с таким уродливым существом, как Хэндерсон, его раздражение достигло критической точки. Во многих городах они с Груммаром потеряли выгодные заказы из-за него. Может расщепить этого урода на атомы своей магией и идти уже в Каракен без промедлений, не задерживаясь? Может быть, это было лучшее решение. Он мог вытерпеть слишком много, но не его нечистоплотность.

Вдруг рука тролля легла на его плечо, точнее, часть руки. Эльф немного вдрогнул и пришёл в себя, вышел из погружения в свои мысли.

"Лирин, братишка, - мягко сказал Груммар, - Давай разберёмся с этими крысами. Задание вроде не тяжёлое, а платят хорошо. Как в объявлении? - Груммар повернулся к Хэндерсону. Тот кивнул с уродской, но сдержанной улыбкой. - Так что можете вводить нас в курс дела. Что у вас тут за супер крысы?"

"Эти крысы, - начал Хэндерсон, - появились недавно. Откуда они пришли непонятно. А вред от них страшный: копают норы в домах, переносят всяких паразитов, нападают на существ, оставляя страшные укусы и раны. Недавно пропала малютка Пэгги. А буквально вчера нашли её трупик под фундаментом одного из домов. Её голое тельце было буквально искусано и истерзано. Одна команда из неравнодушных местных жителей уже собралась для борьбы с крысами, но куда-то исчезла. Так что, опасное это дельце."

"Это ужасно", - сказал Груммар, его голос был тихим и серьезным. - "Печально, что это случилось с этой малюткой Пэгги. Даже не представляю, что она испытала, что чувствовала, какие мучения перенесла, пока не умерла".

Хэндерсон кивнул, его глаза были полны тревоги и страха.

"В объявлении было указано, что вы предоставляете все необходимые ресурсы для борьбы с ними," - сказал Лирин.

"Да. Яды, ловушки и даже капканы. Но дело в том, - печально произнёс Хэндерсон, голос его задрожал, - я подозреваю, что у меня в подвале гнездо крыс. Не могли бы вы, благородный эльф, помочь мне избавиться от него?"

"Этим должны заниматься соответствующие службы, - отрезал Лирин. - Неужели у вас в городе нет соответствующих магических отрядов, следящих за чистотой города?"

"Они приходили ко мне на прошлой неделе, но, осмотрев подвал, выбежали оттуда в страхе. Одного даже покусали. Ну как, покусали, - Хэндерсон задумался, явно что-то вспоминая, и тихонько хихикнул в сторону, - откусили тому руку. Так что, они больше ко мне не приходят. Сказали, чтобы я нанимал кого-то посерьёзнее, магов или других героев. И, как удачно, сегодня ко мне пришли вы."

Хэндерсон ногой выдвинул огромный ящик, стоявший возле входа. Возле его порога зажёгся светящийся кристалл, вмонтированный в стену над входной дверью Хэндерсона, который светился мягким, естественным светом, и содержимое коробки стало хорошо видно.

"Здесь всё, что вам небходимо, - сказал Хэндерсон. - Зелье крысиной смерти, крысиный яд, приманки."

Лирин осмотрел флакончики, наполненные жидкостью темно-зеленого цвета с ярко-зелеными полосками, вызывающие паралич мышц и остановку сердца, и картонные коробочки с белым порошком приятного запаха, приводящим к сильным болям и параличу мышц. Особенно, ценился магический порошок, расфасованный в прозрачные пакетики, который можно рассыпать в местах, где обитают крысы. Всё это очень помогало от злобных паразитов.

"А это, - протягивая огромный мешок, волоча его по полу, сказал Хэндерсон, - капканы, ловушки. Если хотите, можете взять их".

"Нам достаточно и магического порошка, - сказал Лирин. - Да и яды пригодятся. Мы готовы."

"Но вы же поможете разобраться с крысами в подвале?" - спросил Хэндерсон.

Лирин хлопнул себя по лбу:

"Точно! Тогда, - сказал он, поворачиваясь к Груммару, - придётся нам разделиться. Ты бери яды и порошок, а я пойду с мистером Хэндерсоном, посмотрю, что там у него в подвале."

Груммар взял всё необходимое. Хэндерсон дал ему в дорогу карту, с обозначенными на ней подозрительными местами обитания крыс. Точек и обводок красными чернилами было много. Груммар схватился за подбородок и задумался, сколько он будет всё это разносить.

"Лирин, может мы вдвоём походим, а? Тут работы на всю ночь, если не больше, а мы хотим ещё на концерт попасть." - сказал тролль.

"Ты и сам справишься. - сказал Лирин, а потом прошептал, - Если что, разбрось, где тебе будет удобно, и, если устанешь, бросай это дело и возвращайся."

Груммар решил не спорить и отправился разбрасывать всю эту хрень по городу, уйдя в темноту. Темнота начинала окутывать город, но светящиеся кристаллы, освещающие улицы и дома, находясь в специально сделанных корпусах-фонарях, потихоньку начинали зажигаться и рассеивать тьму.

"Показывайте свой подвал", - сказал Лирин, настроение которого окончательно испортилось.

Ему не очень хотелось общаться с этим уродливым фриком. Единственное, что его не раздражало, это его приятный голос. Да и пришлось разделиться, а это было небезопасно. Он перестал испытывать доверие к этому Лухандону и готовился к худшему, надеясь на лучшее.

Хэндерсон жестом пригласил эльфа зайти. В помещении было темно, но возможность видеть в темноте позволило Лирину осмотреть пространство, которое тускло освещали лампы с маленькими светящимися кристаллами, придававшие ему немного мистический и таинственный оттенок.

Комната была действительно неухоженной и запущенной, захламлена всякой старой мебелью, деревянными шкафами и столами. Складированные горы предметов, накрытые шторами, не давали понимания, что это. Всё было пыльное. Лирин мог видеть, как пыль и паутина покрывали все поверхности, и воздух был наполнен запахом старости и забвения. Он на тончайшем уровне уловил еле-еле улавливаемый запашок заплесневелости. Мебель, которая когда-то, вероятно, была красивой и функциональной, теперь была изношенной и покрытой трещинами. Шкафы и столы были завалены всякими вещами, которые выглядели как безделушки и тряпки. Общее впечатление от комнаты было не очень приятное.

Лирин предположил, что комната не была использована уже давно. Всё выглядело так, как будто хозяин комнаты просто ушёл и никогда не возвращался. Однако, несмотря на это, в комнате была какая-то атмосфера, которая говорила о том, что здесь когда-то было что-то важное и ценное.

Хэндерсон, который стоял рядом с ним, выглядел спокойным и расслабленным. Лирин мог только гадать, почему он хранил здесь всю эту старую мебель и безделушки. Однако, несмотря на это, эльф чувствовал, что здесь всё же что-то ценное да имеется, помимо одной старой мебели и пыли, раз Хэндерсон здесь живет. Или существует?

"Вы давно тут прибирались?" - презрительно спросил Лирин, не скрывая своего отвращения.

"Не обращайте на это внимания, дорогой друг. Нам вот туда," - и Хэндерсон указал на дверь под огромной лестницей на второй этаж. Дверь была приоткрыта, и из щели проникал зеленоватый свет. Лирин начал напрягаться.

Они отправились туда. Хэндерсон пропустил Лирина вперёд и незаметно и резко закрыл дверь. Вся комната была освещена зелёным светом и была похожа на лабораторию. У стены стоял стол, на котором лежало огромное количество листов с записями и какими-то рисунками, и Лирин мог видеть, что они были сделаны с большим вниманием к деталям и выглядели как работы опытного ученого. Химические флаконы с разноцветными жидкостями, в основном зелёного, серого, мутного цветов, соединённые стеклянными трубками, наводили на мысль, что это какая-то домашняя лаборатория.

Лирин почувствовал, что он оказался в каком-то секретном месте, которое было тщательно спрятано от посторонних глаз.

В комнате также было несколько инструментов и приборов, которые выглядели как оборудование для проведения экспериментов. Казалось, они были сделаны из высококачественных материалов и выглядели как работы опытного мастера.

Хэндерсон стоял рядом с ним, наблюдая за его реакцией. Лирин мог чувствовать, что он был напряжен и готов к чему-то. Однако, несмотря на это, Лирин не мог понять, что именно Хэндерсон хотел ему показать. Дверь в противоположном углу, запертая на цепь и массивный замок, - всё это начало вызывать нехорошие подозрения.

"Что это за место?" - спросил Лирин, пытаясь понять цель этого секретного помещения и усмехнулся, - Тайная комната?"

Хэндерсон улыбнулся и начал объяснять:

"Это моя лаборатория. Здесь я провожу свои исследования и эксперименты. Я хотел показать тебе это место, потому что я думаю, что вы сможете мне помочь, благоро-о-о-дный эльф,"- протянул хозяин дома.

Лирина смутили эти кривлянья, но он был заинтригован и хотел услышать больше.

"Как-то странно вы скачете от "ты" на "вы". На "ты" мы с вами, вроде, не переходили, - Лирин провел пальцем по столу и начал тереть указательные и большой палец друг от друга. - Слишком чисто тут у вас. В отличие от других комнат."

Лирин задумался, и в воздухе повисла напряжённая тишина.

"Что за исследования?" - спросил он, пытаясь понять цель Хэндерсона.

Хэндерсон подошёл к эльфу ближе и дыхнул на него облаком какого-то порошка прям в лицо. Эльф сразу понял, что он был усыпляющим. Лирин отпрыгнул назад, начал отмахиваться от белого облака, размахивая руками, потом закашлялся.

Хэндерсон стоял, сложив руки на груди, с надменной улыбкой, наблюдая за тем, как Лирин теряет сознание. Он выглядел спокойным и расслабленным, как будто всё шло по плану.

"Прошу прощения, Лирин", - сказал Хэндерсон, подходя к нему.

"Я не мог этого не сделать," - добавил он с усмешкой.

Но Лирин уже ничего не слышал. Усыпляющий порошок начал оказывать своё воздействие. Он пытался сопротивляться, но было слишком поздно. Его глаза начали закрываться, он провалился в темноту и рухнул на пол, потеряв сознание.