Liberium. Смерти вопреки.

Не видя дня

1287 год, 77 день тепла Солнце уже садилось, по рыхлой лесной земле шагал мужчина с лопатой наперевес. С приходом на желаемое место, человек присел на бревно, достал листья табака, завернул в пергамент, поджёг и сделал глубокий вдох. Возле него лежал грубо сшитый мешок из которого уже исходил неприятный запах. Поднявшись, работяга принялся копать яму. Спустя некоторое время из-за деревьев показалась ещё одна персона, копатель сразу же её заметил. - А, Эсфер, ну как, выспался? - Привет, Рэй. Да, вполне, пойду вглубь леса, там земля лучше, наша уже не даёт такой урожай, скоро скотину не будет чем кормить. - И вы с Лисанной переключитесь на нас? - Ах... Эти шуточки... Я не могу напасть на тех, кто принял меня с таким теплом, несмотря на то, что... Неважно. Главное, что вам ничего не грозит. А вы, что, лишились ещё одного? - Да... Что тут говорить, он уже был стар, даже не ходил, ворчал только. - Не говори так, вам жизнь дана, чтобы... ценить... - Да брось, не надо загоняться. Сядь лучше, я перекурю, потрещим. - Прости, ночи нынче короткие. Если не успею удобрить хотя бы один участок, могу отгрести от Лисанны. - Ладно, удачи тебе, опасайся зверь... хотя они тебя больше боятся. - с ухмылкой ответил Рэй, присел на землю и закурил. Лес был густой, ночной ветер заставлял верхушки деревьев поскрипывать от тяжести. Лесные звуки сменялись на волчий вой. Эсфер шёл, напевая одну из старых песен. Уже на протяжении многих лет он чувствует себя спокойно, ведь знал, что опасность далеко, за несколько сотен земель отсюда. Деревушка, в которой проживал мужчина с возлюбленной, находилась почти на краю материка, за пару дней ходьбы можно было увидеть бескрайнею синь. Так местные жители называли водоёмы, стоя на одном береге, не видя другого. Алые глаза, чёрные, сотню лет назад обстриженные волосы колыхались под волнами приятного ветра. Тонкое, бледное тело, с выступающими синими венами, свободно шагало по лесной земле. Жаль, что Эсфер не мог на полную грудь вдохнуть чистый, не загрязнённый порочной магией, воздух. Что такое дыхание, ему пришлось позабыть уже давно. Ведь вампирам нет надобности в воздухе, дышать могут только живые существа. Подумать только, возможно, лишь в одном месте во всём Либериуме, смогли принять монстра. Деревня под названием Грань и её жители, коими является раса людей, приняли его с теплом и добротой. Ведь когда-то давно, весь избитый, с девушкой на плечах, он зашёл в неведомую глушь, без сознания упал, но очнулся на кровати, вымытый и переодетый. Рядом никого не было, лишь пугающие его, лучи солнца пытались проникнуть через тёмную шторку в комнату. Когда люди подхватили бледного паренька и отнесли в дом, после того, как решили обмыть его, поняли, кто он на самом деле. Шарахаясь, они решили оставить ужасное существо, так как боялись, что оно в любую секунду откроет глаза и выпьет их полностью. Но этого не случилось. Мужчина встал на ноги, осмотрелся, увидел, что его возлюбленная лежит на другой половине кровати. Подошёл к двери, начал легонько её открывать, чтобы не запустить лучи солнца в комнату. Но опасения пропали когда он понял, что дверь ведёт в узкий коридор. Напротив была ещё одна дверь, постучавшись в которую, мужчина не услышал ничего в ответ. Оставалось лишь вернуться в комнату к Лисанне, подождать, пока она проснётся и ждать восхода луны. Существует много легенд о том, какие существа блуждают под покровом ночи, вампиры не были самыми страшными из них. Спустя некоторое время ночь сменила день, теперь опасаться было нечего, разве что того, как люди снаружи могли отреагировать на присутствие чудовища. Девушка-вампир до сих пор спала, Эсфер убедился в этом почти сразу после пробуждения. Сейчас для него было важным то, как доказать жителям, что он не опасен. Прошло ещё несколько мгновений, мужчина не мог решиться показать себя во всей красе. За день раны превратились в шрамы, которые также должны были скоро затянуться. Наконец, решившись, он открыл дверь комнаты, издался громкий скрип и на улице послышались волнительные вздохи. Люди собрались возле хижины, чтобы решить, что с ним делать дальше. Народ деревни Грань был очень добр, в их принципы не входило убийство невинных, кем бы он не был. Множество легенд гласит о том, как эти кровожадные твари сметали целые города, опустошая их, пока Небесные Цестерусы не заточили вампиров глубоко под землю, туда, куда не вело ни одно подземелье. И, если им верить, эти события произошли почти тысячу лет назад. Эсфер вышел в коридор, свернул налево, через щели в дверях пробивался оранжевый свет факелов, голоса не стихали. Шаг за шагом его ноги тряска в ногах от страха усиливалась, как будто это не он ужасное создание ночи. Подойдя к двери, мужчина взялся за ручку, - Пожалуйста, выслушайте меня сначала, а потом принимайте решение. - сказал вампир. Закрыв глаза, он открыл дверь, ожидая, что тут же будет обезглавлен. Голоса утихли, ноги перестали трястись, глаза раскрылись. Перед Эсфером стояла напуганная толпа. - Я вам не враг. - сказал он и сделал шаг вперёд. - Стой на месте! Ты тот, о ком мы подумали? Верно? - раздался голос из толпы. - Пожалуйста, выслушайте меня. - с дрожью в голосе, выдали уста кровососа. - Я буду с тобой говорить! - с толпы вышел бородатый мужчина с металлическим копьем в руках. - Хорошо. - Эсфер сел на порог, скрестив ноги под собой. Собираясь с мыслями, он выдал, - Я вам не враг! Выслушайте меня! Да, я существо из легенд! Да, мои предки убивали всех подряд! Вы мне не поверите, но я попытаюсь. Я Эсфер, та женщина — Лисанна, мы вампиры, вы правы. Но мы не причиним вам вреда. Нас обратили не по нашей воле... - Нам это не интересно! - Мужчина перебил рассказ вампира. - Зачем ты здесь? - У нас нет дома, мы не знаем куда нам податься... - с жалостью произнёс парень. - Пожалуйста, послушайте мою историю, потом вынесете свой вердикт, я уже давно готов умереть. - Говори, кровосос. - Почти сотню лет назад моя возлюбленная была очень больна, мне пришлось добывать драгоценные камни, чтобы она протянула подольше, мы были круглыми сиротами. Этот жестокий мир забрал у нас всё, а позже и наши жизни. Работая в горах мне удавалось отсрочить её смерть, но если бы я знал, что так случится, никогда бы не согласился с той женщиной. Когда время жизни любимой было на исходе, нас посетила одна особа, пообещала, что вылечит её, если я отдам ей свою жизнь. Убиваясь горем, мне пришлось согласиться на сделку, не подозревая, чем это обернётся. Когда я дал согласие, женщина встала над кроватью, нагнулась и укусила в шею мою возлюбленную. Лисанна резко открыла глаза, начала бить руками по постели и задыхаться, а потом потеряла сознание. Я не понимал, что происходит, пытался оттащить монстра от неё. Но, когда мои глаза на мгновение закрылись, странная персона очутилась у меня за спиной и шепнула мне на ушко о том, что сейчас моя очередь. Зашипела и вонзила свои клыки мне в шею. Я тут же потерял сознание, очнулся в обед на следующий день возле той же кровати. Голова болела, во рту было сухо и мучила необычная жажда. Солнечные лучи проникли в дом через окна, когда я решил утолить жажду, и испить воды из кувшина, пришлось пробежать возле окна. На то время такая боль была мне не знакомой, в мгновение ока моё лицо было обожжено. Я упал, под окном была тень. Не понимая, что происходит, сидя на земле у окна, мою голову посещали самые разные мысли, и тут я вспомнил о Лисанне. Лучи солнца обошёл, подошёл к кровати, любимая лежала также неподвижно, но теперь она не дышала. Мою грудь разрывала боль, но заплакать не удалось, словно слёзы давно высохли. Я присел возле кровати, опустил голову на колени и просидел так до самого вечера, за это время в голову не залезла ни одна мысль. Поднявшись, унюхал странный, манящий запах, кто-то постучал в дверь. Такого мне не доводилось чувствовать. Непреодолимая жажда вела меня ко входу в дом. Открыв дверь, на пороге я увидел знакомого, с кем работал в горах, он возвращался домой, решил зайти и проверить всё ли в порядке. Я чувствовал как пульсирует его кровь по венам, как она течёт и переливается. Ещё секунда и я бы сдался, но его позвала женщина, о ней мне ничего не доводилось слышать. Вновь вспомнив о Лисанне, я вышел на улицу, пошёл за дом, хотел взять лопату, чтобы похоронить возлюбленную. Лопата в руках, направляюсь к двери и вижу во дворе мелкого крокера, забавное клювастое существо. Лопата выпала сама, рука поднялась и направилась к животному, я схватил его за шею, посмотрел никто ли не видит меня и побежал с ним в дом. Не было понятно, что происходит, пара зубов во рту стали длиннее, я вонзил их в шею существа и сделал пару глотков крови. Поднял голову, почувствовал прилив сил и думал вдохнуть полной грудью, но обнаружил, что не могу этого сделать, мне ничего не мешало, я просто не мог вдохнуть. Лисанна! Мои первые мысли были о ней! Вспомнил, что она тоже не дышит! Подойдя к кровати, я опустил животное так, чтобы её губы коснулись окровавленной шеи. Она открыла глаза, жестоко схватила крокера руками и за пару глотков опустошила его полностью. Моей радости не было предела, не обращая внимания на то, что только что произошло, я кинулся обнимать её. - Ты ещё долго, кровосос? - тон селянина сменился на более спокойный. - Её волосы, они приняли живой, ухоженный вид, вновь стали кудрявыми и длинными, такими, как пол года назад, когда она была здорова. Лисанна спросила о том, что с моими глазами, сказала, что они приобрели алый оттенок, но у неё были точно такие-же. Мы не знали, что с нами произошло, но были рады, что снова вместе, как раньше. Правда как раньше уже никогда не будет. На следующий день мы обнаружили, что солнечный свет нас обжигает, аппетита никакого не было, не могли кусок хлеба в себя запихнуть. Но ещё через день всё вернулось, мы проголодались, сладкий, манящий запах, он преследовал нас. Покинув дом, мы направились в деревню, запах усиливался, его было в разы больше. Каждый человек пах по своему, один вкуснее другого, странная жажда с каждым мгновением становилась сильнее. И вот, настал момент, когда сдерживаться не было сил. За углом одного из домов, незнакомая девушка несла вёдра с водой домой, мы её остановили, начали ходить вокруг и осматривать. День назад Лисанна выпила больше крови, чем я, поэтому мне было тяжелее сдерживать себя, но смог, а любимая, ей это не удалось. Она открыла рот, клыки стали длинными, зашипела и хотела вонзить их в шею девушки, но я подставил руку. Девушка бросила вёдра, закричала и побежала прочь. Мы вернулись домой и приняли решение, что нужно уходить и искать ответы на вопросы. Кем же мы стали? В эту же ночь было собрано всё необходимое, деревня была позади. У меня остались драгоценные камни, которыми надо было рассчитаться за препараты для Лисанны, но в этом уже не было необходимости. Они пригодились бы на что-то поважнее. Например, на окраине деревни мужчина торговал крокерами. Оставив один из камешков, я взял животное и мы отправились в путь, ближайшие ответы ждали нас в городе. Животное на пол пути было высосано до последней капли крови, а тело сожжено. Ночь была длинной, мы добрались до города без усталости, мгновениями даже бежали. Остановились у одного лавочника. Переживая, что нас раскроют, я сказал Лисанне остаться на улице, а сам начал тревожно стучать в дверь, лавочник почему-то не спал, он открыл окошко в двери и сказал, что откроется после восхода солнца. Я достал мешочек, а оттуда камушек, увидев который, хозяин лавки открыл дверь. Сказал, что у меня чудесные и необычные глаза и спросил, чем может помочь. Это был старый эльф, учитывая то, сколько живут эльфы, тяжело было представить сколько ему сейчас. За пару маленьких камней я смог выкупить две грубо выделанных кожаных накидки, чтобы не пропускали солнечный свет, позволяя нам передвигаться днём. Ещё я поинтересовался тем, если ли у него легенды и истории о тех, кто может питаться только кровью. Он удивился, я подумал, что он меня раскрыл, признаться, самому было страшно. Но лавочник лишь спросил о том, мечу ли я в охотников на нежить, раз интересуюсь этим. Пришлось сказать, что да. Я выкупил парочку свитков, где упоминалось о войне между Вампирами и Цестерусами, две древние расы — долгожители, одни питались кровью живых существ, а другие лишь чистыми эссенциями солнца, которые можно было добыть только на одной из великих и древних гор. Теперь мы поняли, что женщина превратила нас в вампиров. Я вышел с лавки и увидел группу мужчин разных рас, все они были одеты в плащи, пара несли тяжёлые арбалеты, на поясе весели разные травы, которые отпугивали нас одним только запахом, но ужас не выдал никого. Железный черепок на воротнике их плащей говорил о том, что они охотники на нежить, а с той войны вампиры считались нежитью, приравнивались к упырям, или хуже того, воскресшим мертвецам, чернокнижникам и некромантам. Кажется, они направились в деревню, где мы проживали последний раз. С того момента начались наши приключения, мы пили кровь только животных и пытались найти хотя бы один вход в подземное царство, но всё было тщетно. Прошло порядка пятидесяти лет, каждый год в этот день вспоминали, что стали такими. Ещё позже до нас дошли слухи, что женщину, обратившую нас в нежить, сожгли и обезглавили. Мы надеялись, что таким образом избавимся от проклятия, но нет, поиски ответов не заканчивались. Каждые пару лет мы меняли место жительства, потому-что не обращали внимания на правила, которые сами же и придумали. Надо было беречь живность и не вызывать подозрений. Когда люди начали замечать, что мы не стареем, надо было сразу бежать, а не говорить о том, что в нашей крови есть дальняя часть эльфов и тому подобное. Прошло ещё десять лет, до нас начали доходить слухи, что охотников на нежить стало в разы больше, теперь мы не могли жить нигде. Нас буквально преследовали по пятам. Появилась мечта — найти место, где нас никто не будет трогать и мы сможем жить спокойно. И вот, спустя ещё десяток лет, мы здесь. Я вам рассказал это не спроста, ведь верю, что тут, на краю материка нет никаких охотников и нас смогут принять такими, какие мы есть, мы не виноваты, что стали вампирами. Мы готовы работать по ночам без устали. Поверьте, за всю жизнь мы не испили ни капли человеческой крови. Вы первые, кто узнал об этом сразу, когда нас увидел. Я всё пойму и мы готовы идти дальше... - Если вы бессмертны, откуда у вас были такие раны? - Вчера на нас напали какие-то ящеры, мы слышали о том, что они обитают на островах, на северо-западе. Они ограбили нас, забрали всё, убили животное. Оружия с собой не было, раньше, когда на нас нападали, нам удавалось отбиться голыми руками, жалко ездового крокера, которого мы купили в городе. - И где он? Вы его выпили? - Мёртвая кровь... Вампирам нельзя пить кровь мертвецов, иначе, существо, у которого вампир выпил мёртвую кровь, станет упырём, если его не обезглавить. - сделав глоток воздуха, сказал Эсфер. - Если бы не пара крыс и воронов, которые решили обглодать нас, когда мы были почти без сознания, сейчас бы не было этого разговора, и раны наши так и дальше кровоточили. - Возможно это и к лучшему. Бандиты редкость в наших краях, наверное это какие-то салаги. Ну что же... Вампир... Рассказ был интересен. - Мужчина встал, подошёл к парню, присел перед ним и посмотрел прямо в глаза. - Ты меня боишься... - сказал он. - Мы познали много жестокости со стороны людей за это время. Простите нас, Лисанна очнётся и мы уйдём, только скажите в какой стороне следующий город, или деревня, чтобы мы случайно не вернулись сюда. Мужчина ничего не ответил, лишь вдохнул полной грудью, встал, повернулся к людям и сказал, - До завтра мы должны решить, что с ними делать. - Такой жест он сделал специально, не каждый смог бы повернуться спиной к чудовищу их древних легенд. Целых шесть лет прошло, как Эсфер и Лисанна проживают в Грани, так долго им не удавалось задерживаться нигде, три года — их предел. Та ночь изменила их бесконечные жизни. Бессмертные могли впервые за столько времени почувствовать, что они что-то значат, что на них не ведётся охота. Лишь время от времени в деревню доходили слухи о том, что в тех местах, где они бывали, проводят осмотры на заре, выводя всех людей из домов и собирая в одном месте. Всё та же ночь, тот самый лес, Эсфер спокойно копал землю вспоминая о том, с какой добротой до него отнеслись здесь. За это время он немало узнал о ведении хозяйства, в основном домашнего скота. С его приходом деревня начала процветать, самые разные торговцы из северо-западной части материка посещали их. Люди зауважали вампира, забыли кем он является, сейчас его призвание — дружелюбный сосед. По пути обратно, Эсфер повстречал Рэя, который закончил своё дело, он сидел на том же месте и ждал, когда вампир будет возвращаться в деревю. - Давай помогу. - сказал Рэй. - Не стоит, я больше никогда не попрошу у вас помощи, шесть лет назад твой отец сделал для меня очень много. Жаль, что он не с нами. - Да, мне будет не хватать старика. Но он сам решил, что хочет вернуться в отряд стражей этих земель. - Если не он, мы бы сейчас не болтали под покровом луны. - Эй, старик, шесть лет прошло, а ты всё также, лишь меня завидев, начинаешь всякие благодарности сочинять. Лучше сходи с нами к тётушке Магнолии, говорят, торговцы привезли ей нечто новенькое, чего мы ещё не пробовали. - Отличная идея, но я обещал Лисанне поухаживать за землёй. - М-да, вроде взрослый парень, сверх ста лет по миру ходит, а всё ещё под пятой у жёнушки. - Хоть и тело моё можно назвать мёртвым, но души не отнять. Поверь, у меня было достаточно времени, чтобы убедиться в своей любви. - Ладно, не будем о плохом. Сейчас уже покажется деревня. Каждая встреча Рэя и Эсфера сопровождалась самыми разными воспоминаниями из того, что происходило в деревне на протяжении шести лет. Лес заканчивался, показывались огни от факелов. На входе в деревню, Эсфера ждала Лисанна. - Милый, ты закончил? - Девушка с красивыми длинными и тёмными кудрями ждала возлюбленного, чтобы обнять его. - Да, вот, два мешка земли, как и обещал, завтра ещё два будет. - О, значит ты заслужил немного времени для себя. - Правда? А как же земля? - Не переживай, за всё время, что мы вместе, я тоже кое-чему научилась. - с ухмылкой, вешаясь на спину Эсфера, сказала девушка. - Так, дай ка мне мешочек! Побежали! - Рэй вырвал мешок с землёй с плеча вампира и побежал в сторону его дома. - Кто последний, тот платит за первые бокалы всех! - крикнул Рэй, но лишь он повернул голову, Эсфера уже не было на месте, как будто тень мелькнула возле парня. - Опять эти твои, вампирские штучки. А слабо без них! - Ха, в этот раз не получится и я буду первым. Ты же знаешь, мы не устаём. - Но это не честно! - возразил Рэй. Лисанна также стояла в стороне, что сколько лет бы не было мужчине, даже если больше сотни, он всегда останется ребёнком. Но винить его не было за что, ведь жизнь кочевника, или даже изгнанника, мало кому приходится по душе. Эсфер доставил свой мешок, подождал Рэя, тот бросил и свой мешок, сел на него, достал листья табака и закурил, тяжело дыша. - Кровосос. - буркнул Рэй. - Слабак! - ответил вампир. Мужчина отдышался, встал и поманил рукой вампира, - Пошли. Нас уже ждут, мы все знаем о вашем секрете с Лисанной! - Чего! О каком ещё секрете? - Да брось, увидишь. Нам с мужиками очень интересно. - Для парня эта речь не была сюрпризом, просто он не хотел напоминать лишний раз о том, что через день у них с Лисанной ровно сто лет, как они вместе. За круглым столом деревенского трактира сидели и остальные мужчины, деревня была маленькой, все друг друга знали. - Рассказывай, чем суженую радовать будешь? Сто лет всё-таки! - спросил один из них. - Ладно, я не в праве вам отказать, за... - речь перебил Рэй. - Сейчас по морде получишь! Хватит нас благодарить! - ...за то, что вы притащили меня сюда. Слушайте, пару ночей назад я вышел за пределы деревни, какой-то парень выгуливал скотину. Так вот, я подошёл, спросил из нашей ли он деревни. Он ответил, что нет, и тут же я ударил его по голове палкой! Взял его, повалил на плечо и понёс к нам в погреб. Теперь вы понимаете, что я буду ей дарить? - с ухмылкой спросил вампир. Все затихли, пауза длилась очень долго, на лице Эсфера не дёрнулась ни одна мышца. - Ты же сейчас пошутил, верно? - спросил один. На этом моменте вампира прорвало, он начал хохотать во весь голос. - Фух, давно я так не смеялся, лет сто точно. Ладно, есть у меня одна мыслишка. Когда нас посетил торговец, я купил у него одно приспособление, которое всегда ношу на поясе, чтобы она не раскусила. Вот смотрите. - Эсфер достал с мешочка странную вещь. - Видите, это не просто доска с железом. - Кусок дорого дерева, к которому были мастерски приделаны металлические язычки. - Вот, смотрите, если легонько надавить ногтем на один из язычков и резко отпустить, получится часть мелодии! Как думаете, ей понравится? - Да, необычная вещица, но в хозяйстве бесполезная. - Не вечно же о хозяйстве думать, что бы вы не говорили, а ей должно понравиться! - Да кто же спорит, вон, лучше выпей... - Шутишь? - с улыбкой сказал вампир. - Ах да, прости. - Я выпью с вами, но только, если вас не стошнит. - Да брось, думаешь за шесть лет мы не привыкли к тому, что ты пьешь кровь крокеров при нас?! - Да? Неделю назад вы говорили то же самое. Ну, я вас за язык не тянул. - Также на поясе у Эсфера весел сшитый кожаный мешочек с горлышком, на которое можно было накрутить пробку. Он взял его, открутил пробку и налил себе в глиняную чашу густой крови. Все за столом наблюдали и сделали глоток воздуха. - А теперь выпьем! - сказал вампир. Чаши поднялись, все закрыли глаза и начали пить, после пары глотков Рэй решил открыть глаза и увидел, как кровь течёт по подбородку Эсфера, он тут же кашлянул, взялся за рот и выбежал прочь. Все побежали за ним. - А я думал, что именно ты выдержишь в этот раз. - Рэй блевал, а мужчины хохотали над ним, стуча ладонью по плечам друг другу. - Так, для меня этот вечер закончен, я домой. - сказал Рэй. - Постой, мы тоже будем расходиться, не могу я допустить того, чтобы Лисанна работала целую ночь одна. Мужчины попрощались и направились по домам, Рэй к матери, другие к жёнам, а Эсфер к своей возлюбленной. Когда они работали вместе, ночь казалась только мгновением, спустя целую сотню лет интерес друг друга не был утерян. Это ли называется истинной любовью? Или их рядом держала видовая привязанность? Ответ на этот вопрос кроется в поступке столетней давности, когда Эсфер был согласен отдать свою жизнь ради неё. Вот и закончилась ночь, солнце поднималось ввысь над горами. Возлюбленные зашли в дом, спать пока не было никакого желания. Кроме подарка Лисанне, Эсферу удалось выкупить ещё один пергамент с легендами о вампирах, правда он был оборван, до конца не удалось прочитать легенду. Лишь чётко было понятно, что самые жестокие из них могли получить настоящие крылья и парить под ночным небом. В тот же вечер, в городе под названием Хад, что находился на юге от деревни, прошёл странный слушок, будто к одному из торговцев в руки попала интересная вещица, что-то напоминающее карту, на которой был начерчен какой-то маршрут. Местные стражи думали, что это карта сокровищ, или самый выгодный маршрут торговца, заканчивающийся недалеко от деревни Грань. Пойло развязало их языки и в разговоре они упоминали об этой карте, о том, какой там маршрут, говорили, как будут делить сокровища, если это карта сокровищ, или как будут просить у главы города отправки официального торгового каравана по этому маршруту. Их восторг и предвкушение богатства длились не долго, за соседним столиком сидел мужчина в кожаном плаще с металлическим черепом на воротнике. Он имел зелёные глаза, седые волосы и высокий рост. Чаша эля выпала из его руки, когда охотник на нежить, краем уха услышал разговор о маршруте, который был указан на карте и это показалось ему очень знакомым. Мужчина встал, подошёл к столу стражи, облокотился на него, поставил подбородок на руку и начал разговор. - Любезнейший, не могли бы вы поделиться со мной такой важной находкой, я взгляну и верну назад. - Ага, чтобы ты и-к... - алкоголь уже сделал своё дело, пробудив в стражнике героя. - ...ты, чтобы, ты, отобрал все наши сокровища. - Не будем устраивать шум-гам, я просто посмотрю, сверюсь со своими данными и верну. - Какими ещё, на... данными? - Отдавай карту, сволочь, ты не понимаешь, что держишь в руках! - Ярость пробудилась в теле мужчины. - Отдавай, пока я не вырвал её у тебя с сердцем! - Охотник на нежить схватил за горло мужчину, толкнул так, что тот упал со стула. - Вы хоть представляете, что это такое? - Его тон сменился на более угрожающий. - Это доказательство того, что те, за кем я охочусь порядка тридцати лет, существуют! Возможно по этой карте я смогу найти логово вампира! - После его слов стражники начали неистово хохотать гремя доспехами. - Какие вампиры, дяденька, всё это сказки для детей. Мы не дадим тебе наше добро, или можешь отобрать силой. - Один из них, который казался самым трезвым, решил подняться из-за стола, но тут же получил стрелу в глаз из одноручного арбалета. - Ещё будут вопросы? А, мелюзга?! - Он протянул руку. Упавший со стула мужчина достал из-за пазухи карту и дрожа, протянул охотнику на нежить. - Верное решение! - Седоволосый мужчина сменил выражение лица на ухмылку. Вдыхая запах наживы, он раскрыл карту, его руки затряслись, на лице появилась нездоровая улыбка, тут же карта была разорвана на две части. Фигура в плаще подошла к одному из стражников и спросила, глядя прямо в глаза, - Где вы это взяли? Отвечай! - Тот, которого ты застрелил, он выкупил её у-у-у скупщика краденого. - Как мне его найти? - На выходе деревни, по дороге, вторая хижина с-с-слева. - Спасибо! - Охотник поднялся, достал арбалет, нацелился на голову стражника. Ужас на его лице вызвал непреодолимое чувство страха у стражника. Мужчина спустил курок и выстрелил, арбалетный болт пролетел мимом головы, а на земле образовалась вонючая лужа мочи. Тогда седовласый переступил всех и направился к скупщику краденого. Дорога была коротка. Солнце полностью село. Когда Охотник подошёл к одинокой хижине, он постучал в дверь, кто-то отодвинул шторку. - К-к-коварный? Это ты? Я больше ничего у тебя брать не буду, уходи! - Мужчина, откройте, это охотник на нежить, я должен спросить вас о кое чём. - Н-н-не ври мне, что охотник забыл в этих землях? - На что Мужчина в плаще глубоко вздохнул и резким движением вырвал дверь наружу. Закусив зубы он сказал. - Разве ты не понимаешь?! Нам всем грозит опасность! Где ты это взял? - сказал он, указывая на карту. - Что вам нужно от меня? - страх отпечатался на лице скупщика. - Отвечай! На! Поставленный! Мною! Вопрос! - Не знаю я, года три назад принёс один из бандитов, думал карта сокровищ, но оказался просто старый кусок пергамента с какими-то пометками. - Года три назад, говоришь. В какой стороне находится эта деревня? - сказал, указывая пальцем на Грань. - Пешком идти отсюда день, к завтрашней луне прибудете, только не трогайте меня. - Ты мне очень помог, спасибо. - А с дверью, что? - Досталось старушке. - сказал охотник, покидая дом. Идя в указанную сторону, мужчина не надеялся на то, что застанет там вампиров, ведь знал, что пара не живёт на одном месте более трёх лет. Ему был важен следующий след, охота на пару вампиров стала для него целью всей жизни. Почти тридцать лет он пытается их найти, выследить, но ухватившись за очередную зацепку, постоянно опаздывал. Его настрой и мысли не сменились, если бы не бродячий торговец. - День добрый, путник, чем торгуете? - Да всяким. Вот, например эту дудку я купил, чтобы продать на юге, а эти пряности приобрёл на востоке, вот... - Заманчиво. Вы не боитесь грабителей и прочих тварей, которых скрывает тьма? - Ну что вы, кто же их не боится, я изучал алхимию и знаю толк в магических снадобьях. Для животных я ничем не пахну. А бандиты видят во мне своего. Так живу уже на протяжении многих лет. - Интересно. Скажи, откуда ты идёшь? - Да, вон, на северо-западе, деревня, Грань называется, самые добрые люди, которых я когда-либо встречал! - Грань! - Голос мужчины сменился на заинтересованный. - Скажи, а ты никого странного там не встречал? Ни с кем не торговал, кто показался тебе необычным? - Не сказал бы. Я пришёл, поторговал с жителями, они предложили мне остаться, зашёл в трактир, поел, попил, они ни копейки с меня не взяли! Услышал много историй, засиделся до вечера, собирался уходить, но меня догнал ещё один, у него были странные алые глаза, но он был очень добрым человеком. Купил у меня музыкальный инструмент, сказал в подарок возлюбленной. Заплатил целым драгоценным камнем! - Можешь не продолжать, сегодня ты сделал очень много, назови своё имя. - Зачем? Кто вы? - Обрати внимание на этот череп, это символ Охотников на нежить. После того как всё закончится, о твоих товарах будет знать половина материка. - Охотники на нежить? Я слышал о вас, вы самые жестокие бойцы, из всех, о которых говорят в городах. - Пусть рассказы не вводят тебя в обман, ты, как торговец, должен понимать, что это всего лишь байки. Так как тебя зовут? - Бэт. - Бэт. У тебя есть будущее. Направляйся в Айрваст, тебя найдут... Можешь верить, можешь нет. Охотник на нежить хлопнул по плечу парня и ускоренным шагом пошёл в сторону деревни. Мысль об истреблении последних, из известных кровососов не давала устать охотнику. Длинный меч за плечами, арбалеты, приделанные к предплечью на руках, метательные ножи на внутренней стороне плаща, сапоги, из носка которых вылезали два лезвия. Арсенал был разнообразен, но никогда не подводил старого охотника, седина говорила о его возрасте, но состояние кожи твердило об обратном. Скольких ему пришлось уже убить, молодые некроманты, чернокнижники из самых разных культов, восставшие мертвецы, сошедшие с ума колдуны, список очень длинный. Уйти на покой он сможет только тогда, когда закончит свою личную коллекцию, а именно убьёт вампира. Спустя некоторое время мужчина оказался на месте, солнце начинало садиться за горизонт. Было принято решение отправиться в трактир, чтобы расспросить людей. Не людное это место в дневное время, разве что тётушка Магнолия, которая жила на втором этаже. Охотник подошёл к женщине, она сразу заметила черепок на его воротнике, отвела взгляд и сделала глоток воздуха. На лице мужчины появилась лёгкая ухмылка, которая не выдала его намерений. - Добрый день, мой путь был очень длинным, женщина, не могли бы вы мне налить чего-то самого вкусного?

- У нас есть только бочковой Эль, сами делаем. - Сгодится. У вас тут всегда так людно? - Мужчина кинул взгляд на парня, который сидел, облокотившись на один из столиков. Это был Рэй, он частенько помогал Магнолии, так как та являлась его родственницей. - Что вы. Это сын моего брата, Рэй. Большая умница. - Чудесно. - Мужчина перевернул чашу. - А скажите, как давно вы укрываете вампира? - Рэй встал и выбежал с трактира. - Вы верите в эти сказки? - Спросила взволнованно женщина. - Куда это малец так подорвался? - охотник встал, и быстрым шагом пошёл к выходу. - Куда вы?! Стойте! Не трогайте Рэя! Он ничего не сделал. - Седовласый обернулся, направил арбалет на женщину и выстрелил ей в голову. Спустя мгновение он был уже на улице, увидел как Рэй забегает за угол и кинулся за ним. Лисанна и Эсфер всё ещё спали, ведь у них не было принято просыпаться, пока солнце не ушло за бескрайнею синь. Но внезапно раздался настойчивый стук в дверь. В дом ворвался Рэй и начал орать. - Проснитесь! Охотник на нежить у нас в деревне! Просыпайтесь, идиоты, вам надо спасаться! - Что, что случилось? Кто в городе? - встревоженно спросила девушка. - Охотник, я сам видел череп на его воротнике, просыпайтесь! - Господа. - С улицы раздался громкий голос. - И так, значит всё это время я находился на верном пути и смог достичь своей цели. - С этими словами мужчина поджигал тряпки, которые были в бутылках с горючей жидкостью. - Солнце уже заходит, и я дам тебе шанс показать себя, гнусный кровосос! Вы украли тридцать лет моей жизни, взамен я украду ваши жизни целиком. - Мужчина повернулся, посмотрел на солнце, последний лучик которого заходил за воду. - Рэй, прячься! Лисанна, убегай с деревни, я тебя найду! - Эсфер снял со стены косу и с криком выбежал прямо на мужчину. Охотник кинул четыре бутылки в разные стороны, соседние дома тут же загорелись, он направил свои руки на Эсфера и выстрелил в него. Жуткая боль пронзила тело вампира, ведь в арбалетных болтах находилась часть того самого металла, который использовали Цестерусы в битве против вампиров. Болты попали в правое и левое плечо ночного существа. - Что это? - Знал бы ты, чего мне стоило достать эту реликвию и переплавить в болты! - Болты? Этот тот самый металл?! - спросил вампир, выпуская клыки и скаля зубы. - А легенды не врали, у вас действительно страшный вид с этими клыками. Скольких ты уже убил, кровосос, или обратил? - Мы не убийцы! - Пустой трёп! Они умрут вместе с тобой, за то, что покрывали чудовище! - Нет! Мы никого не трогали! - Мы? А где твоя возлюбленная? - С этими словами охотник отскочил в сторону, Лисанна обошла его и пыталась разрубать пополам колуном. - Ах, вот же она, такая же виновница торжества, как и ты. - В мгновение ока мужчина положил женщину на землю и стал сапогом на её голову. - Лисанна! Нет, я же сказал бежать! - Кричи, умаляй, это тебе не поможет. - Постепенно пламя перекидывалось и на другие дома, забирая с собой невинных, лишь немногое успевали выбежать вовремя. - Я нашёл вас, спустя столько лет я получу то, чего хотел! Кровь вампиров будет на моих руках! - За что ты так? - Эсфер встал и начал идти быстрым шагом на мужчину. - Я Охотник на нежить, высшей категории, истребил немало такой погани, как ты! - Мы ничего не сделали! - В этот же миг вампир получил два солнечных болта в ноги и упал. - Лежать, кровосос! Если не сделали, то обязательно сделаете, такова ваша природа! - Отпусти людей и Лисанну, возьми меня! - Отпустить вампира? Ты хоть представляешь, что говоришь? - Охотник достал болт с сумочки, взял в руку. - Что ты собираешься делать?! Нет! - Вы не сильнее, чем обычные люди, это шутка природы? Не важно, главное, что будете мертвы. - Тут же мужчина вонзил болт с солнечным металлом в голову женщины. Она сразу же обездвижено упала на землю и начала сгорать. - Нет! Нет! Нет! - Крики Эсфера были слышны на всю деревню. Жалость, ужас и печаль сложились в жуткую картину на лице вампира, он встал, выдернул обжигающие болты и пошёл прямо на мужчину! - Вот оно! Покажи мне всю вашу силу! Тут же Эсфер очутился перед мужчиной и сильным ударом кулака в грудь, опрокинул его на землю. Подскочил, взял мужчину за голову плечо и сказал. - Ты будешь первым человеком, которого я высосу! Монстр! - Он хотел вонзить зубы в шею Охотника, но ударился ими об металл и поломал клыки. - Ах! Что это?! - за этими словами последовал захват и переброс через себя, теперь вампир лежал на земле. С дома выбежал Рэй, но тут же получил в грудь метательный нож и упал, образовывая вокруг себя лужу крови. - Ублюдок! Его за что?! - крикнул Эсфер. - Молчи, урод, твоя смерть будет изящной. - Охотник достал меч из ножен, снял плащ. Оказывается, его тело было покрыто латами из солнечного металла. Они сияли так ярко, как солнце, если посмотреть прямо на него. - Этот свет, последнее, что ты увидишь. - сказал он и вонзил меч в грудь вампира, с каждым мгновением загоняя его всё глубже и глубже. - Меня зовут Себастьян! Ты, последний вампир, ты пал от рук величайшего охотника на нежить, и знаешь, что я отнял у тебя волю к жизни, но сами остатки жизни отнимет солнце. Ты сгоришь с первыми лучами утреннего солнца! - С каждым словом меч создавал всё более глубокую рану. Мужчина оставил меч, взял с плаща ножи и вонзил их в ладони вампира, прибив его к земле. - Ничего не скажешь?! - На что Эсфер ответил плевком крови в лицо. - А ты упрямый! - Охотник взял арбалеты и стрелял по коленям вампира, пока у того просто не оторвало ноги. От каждого выстрела кровосос только дёргался, но не издавал никаких звуков. - Последнее слово, монстр! - Эсфер закрыл глаза и лежал обездвижено, словно уже смирился с тем, что случилось. - Жаль, что деревню пришлось сжечь. - Охотник продолжил разговаривать с собой. Дело было сделано, мужчина скинул латы и арбалеты в знак того, что охота была окончена, оставив только метательные ножи, надел плащ и отправился прочь, оставив Эсфера на сжигание солнцу. Конец последнего вампира с человеческим сердцем приближался с каждым мгновением. - Кхе-кхе. Эсфер... Эс... фер... Ты... Ты... - издалось из окровавленных уст Рэя. Из последних сил он полз к обездвиженному тела Эсфера. - Я... я... помогу... последний... - Они пролежали достаточно много времени, большую беду предвещал восход солнца. Мужчина смог доползти к телу вампира, стиснув зубы он поднялся над телом кровососа и вынул метательный нож из груди. Поток крови залил лицо вампира, его глаза открылись и налились красным светом, ножи и меч сами вылезали с его тела, ноги начали регенерировать. Вампир впервые попробовал человеческую кровь, словно волк или саблезубый тигр вкусивший человеческого мяса, теперь он никогда не забудет этот вкус. Ноги восстановились, вампир поднялся, сунул руку в рану Рэя и остановил кровь, оглянулся, от тела Лисанны остался только пепел. Он поднял мужчину и отнёс в свою хижину, которую не смог достать пожар. Положил парня на кровать, взял его за руку и закричал, - Я не хочу, чтобы ты стал упырём! Скажи мне обратить тебя! Скажи, чтобы я тебя обратил, прошу! - Рэй пытался открыть рот, но не смог издать и звука. Дрожащая рука поднялась, коснулась окровавленных уст вампира, пальцы написали на стене — Да. Тут же в шею мужчины вонзились клыки, испив немного крови, вампир отцепился и рукой прикрыл глаза парня. На утро все дома сгорели, кто смог спастись, тот убежал с деревни прочь. Часть населения сгорела. Этот бар... Эти дома... Люди, которые не успели... Всё это были самые яркие воспоминания для Эсфера. Первого вампира с человеческим сердцем. Он потерял возлюбленную, потерял тех, кого любил и клялся защищать за то, что они приютили его, за всю ту доброту, которую направили на него. Каждый день его голову посещали мысли о том, что благодарности было мало, всегда мало. С этим вампир весь день просидел на полу, возле кровати с приятелем. Внезапно Рэй положил руку на голову Эсфера. Он открыл глаза, принял сидячее положение и сказал, - Что со мной? - Это твоя новая жизнь. Наша новая жизнь. Мы будем мстить... Люди, мы им ничего не сделали, а они с нами поступили вот так. Пусть забудут о спокойных деньках. Ты согласен со мной, брат? - Я... вампир?.. - Ты такой же, как и я. Прими это как дар, а не проклятие... - Да, мой... Лорд... - Эсфер Кровавый... Это теперь моё новое имя... Ты хотел продолжить жить, брат, пусть твоё сердце перестало биться, но душа не покинет тела... - Речь, характер, повадки, весь мир вампира был изменён навсегда. - Нам нужна сила, отведи меня туда, где ты закапывал трупы. Начнём с упырей...

Варден

1457 год, 37 день цветения

Древние артефакты – последствия битвы между богами, которая длилась тысячу лет и закончилась четыреста лет назад. В Либериуме сохранилась лишь малая часть информации о странном наследии богов. Никому не была известна истинная природа артефактов, ведь они могли творить добро, а через секунду могли наслать на город страшную грозу, или устроить нашествие летучих мышей. Маленький пример того, на что способны артефакты. Близ города Симх существовала деревня под названием Сибина, вокруг которой был загадочный лес. Поговаривают, что в этом лесу ещё с битвы богов скрыт один из артефактов. Вещи, которые там происходили не поддавались объяснению. В этих краях не было магии, что смогла бы оживить лес. Лишь некоторые странники иногда говорили о том, что видели по пути в деревню, на окраине леса, волков, у которых вместо шерсти и кожи была кора дерева. Они вели себя как самые простые звери, у которых были животные инстинкты. На протяжении многих лет в деревне всё было хорошо, пока лес не стал заманивать разных любителей выпивки и любопытных детишек. Некто говорил, что в лесу поселился злой друид, остальные же были наслышаны о том, что в лесу находится артефакт. С первыми лучами солнца иногда можно было заметить, как на верхушках деревьев свет искажался, словно что-то пыталось отразить его. Разные искатели наживы и приключений, которые проходили через Сибину, отказывались ступать на территорию леса, тем более, деревня никогда и никому не могла обещать достойную награду за это дело, а городу не было до неё дела. Внешне лес не отпугивал, напротив, он всегда был зелёным, играл самыми разными цветами природы, казалось, что там никогда не происходит ничего плохого. Прошло ещё немного времени, деревня смогла накопить денег, чтобы построить забор, который отгородил бы деревню от зловещего леса. Наконец дети перестали пропадать, лишь иногда под забором находили знакомых пьянчуг. Однажды в деревню зашёл авантюрист расы лизард, внешне он был похож на ящерицу, по их внешнему виду тяжело возраст, ведь они жили дольше обычных людей, благодаря магии из родных городов на болотах, да и остальные лизарды не любили об этом говорить. За спиной у него был прикреплён двуручный меч, а с руки он не выпускал какую-то книгу, отдаленно напоминающую сборник заклинаний. Жители деревни привыкли к тому, что их посещали только ради того, чтобы остановиться на ночь, затем продолжить свой путь. Близилась тёмная пора. Лизард, как то полагалось любому путнику, решил посетить местный трактир, чтобы опустошить пару кружек пойла. - Гадость… - прошипел лизард, словно змей. - Уж простите, выбирать не приходится, когда-то давно выпивки у нас хватало, она была добротной, ведь ягоды и кора дерева, на которых мы настаивали пойло, находятся в ужасном лесу, тот что вокруг деревни. Хотя, вы, путник, как и все, просто ночлега ищите? -Нет, ходят слухи, что в ваших лесах поселились существа, которые заманивают, затем убивают людей. - Это не существо, это лес, во всём виноват лес! Те, кто хоть раз заходили туда, больше никогда не возвращались! - вспыльчиво подметил хозяин трактира. - В какой части деревни чаще всего пропадали люди? -Северная и южная, с запада и востока дороги, которые ведут в деревню. Бедные пьянчуги выходили из трактира, видели свет в лесу и не возвращались... - Берусь… - лизард встал и положил монету на стол трактирщика. - Стой, староста деревни, договорись с ним! – крикнул в дорогу старый трактирщик. В его мыслях прозвучало лишь, - Эх, ещё один… - Скажешь ему сам. – лизард развернулся, показав прощальный жест рукой. - Звать тебя как хоть? - Анвил. – дверь трактира закрылась. Трактирщик думал, что Анвил останется заночевать, но по окончанию разговора стало понятно, что лизард был настроен решительно. Выйдя из таверны, путник направился прямо к высокому забору, придерживая меч рукой, также он достал книгу, прошипел что-то на своём родном языке и одним прыжком перепрыгнул забор, оставив за собой лишь белый свет, на месте чтения заклинания. Перед ним была сущая тьма, лишь странные огоньки мерцали в глубине леса. Анвил не сбавлял темп, он уверенно шёл вперёд, лишь оглядываясь по сторонам. Лес был густой и как только лизард зашёл глубже, так, что оборачиваясь, деревни уже не было видно, в лесу стало светло, будто ночь здесь никогда не наступала. Не привыкший к свету Анвил надел капюшон, чтобы прикрыться и привыкнуть к свету.Когда глаза лизарда были в норме, он снял капюшон и увидел перед собой чудесный лес, вокруг летали маленькие подобия фей, осыпая всё золотой пыльцой. Настораживающая атмосфера не покидала Анвила, казалось, что всё вокруг обман. Он вдохнул полной грудью и почувствовал странный, пьянящий запах и понял, что дело в пыльце, которая витает в воздухе и несёт за собой некое воздействие на организм живых существ. Меч в ножнах, книга в руках, лизард начинает читать что-то на своём родном языке, вокруг него подымается маленький вихрь, который через некоторое время начинает усиливаться. В мгновение пыльца вокруг Анвила рассевается, его двуручный меч уже наготове. Некий ветряной купол развеял атмосферу вместе с пыльцой и показалась явная картина. Нечто вызвало ужас на лице путника, он увидел деревья, к которым приросли люди, словно питая их, как удобрение. Анвил не был новичком в приключенческом деле, хоть картина и была страшной, лизард сохранял хладнокровие. Держа меч одной рукой на плече, второй рукой, скрестив указательный и средний палец, он начал водить по кругу, заставляя ветряной купол двигаться за ним. Лишь изнутри купола можно было разглядеть настоящий лес. Подобия фей превратились в неизвестных существ серого цвета, с которых, казалось, сыпалась не пыльца, а самая обычная пыль. На некоторых деревьях были лишь очертания тел, которые были полность поглощены лесом. Неожиданно послышался треск, Анвил взял меч, взмахнув им за спиной, отрезал часть сухой лозы, которая устремилась к его шее. Приглядевшись внимательнее, он понял, что окружён неизвестностью, с любой стороны могли совершить атаку. Хладнокровие лизарда не затуманило его рассудок, это позволило сообразить, что природа деревьев не была изменена, они всё также хорошо горели. Не выпуская с руки меч, лизард взял в другую руку книгу и начал произносить другое заклинание на родном языке, вокруг него появлялись огоньки, которые в потоке купола ветра также вращались. Ветер подхватил пламенные огоньки и разул их. Это позволило создать подобие огненной сферы, которая вперемешку с ветром сжигала всё живое, что было снаружи. Вот только мелкие, противные, серые существа были против этого, с помощью своей пыли им удалось потушить пламя сферы. Анвил пытался разрубить их мечом, но на место одной феи прилетала другая, на всех сил бы не хватило. Но лизард был опытным авантюристом, его меч не был простой громадной железякой, бутылочка некой жидкости, которую Анвил прятал за поясом, он достал её, полил меч и с огромным размахом ударил по остаткам огненного вихря, его меч воспылал синим пламенем. От силы взмаха мечом оставшееся пламя сферы стремительно направилось вперед. Пищащие подобия фей продолжали тушить огонь, но горящий меч им потушить не удавалось. Синее пламя не было обычным, пыль сгорала вместе с существами, которые пытались тушить меч. Когда стало понятно, что у Анвила есть оружие, с глубины леса вышли волки, те самые, о которых время от времени рассказывали другие путники. Маленькая стая, которая стремительно кинулась на Анвила, в мгновение ока, мощным взмахом меча, была сражена. От волков остался лишь древесный уголь. Земля содрогнулась, перед Анвилом появилось облако пыли, из земли появились пять огромных зелёных бутонов, раскрывшись, они выпустили ещё пять волков. Подняв двуручный меч над собой, Анвил кинулся в бой. Центральный волк пострадал первым, остальные же принялись окружать искателя приключений. Неожиданно один сам кинулся на лизарда, словно жертвуя собой. Он разогнался, прыгнул, открыв могучую деревянную челюсть, на что получил лезвием меча по голове. Как только второй волк был убит, Анвил почувствовал боль в ноге, третий волк укусил его, заставив опереться на одно колено и на гарду двуручника, воткнутого в землю. Остальные волки, заметив момент уязвимости кинулись на авантюриста. Но Анвил не был таким предсказуемым. На каждый случай у него в запасе что-то было. Сейчас лизард понял что нужно использовать козырь, он крепко сжал рукоять и прокрутил её вправо. Пламя меча начало танцевать вокруг, спустя пару секунд огонь застыл на месте и тут же разошёлся куполом во все стороны, уничтожая на пути каждое растение, каждого волка и каждое мелкое существо, что напоминало фею. После того, как лизард успешно отбился от атаки леса, у него появилось время на то, чтобы поразмыслить над тем, что можно было сделать, чтобы прекратить этот ужас. Он знал, что лес его не отпустит, ведь сколько бы он не шёл в сторону деревни, вокруг был всё тот же лес с жуткими деревьями, к которым давным-давно приросли жители деревни и другие существа. Анвил был потерян во времени, ведь солнце всегда находилось на одном месте, после стычки с волками он шёл только в одну сторону в надежде на хоть какой-то прогресс, но все было тщетно, и лишь через некоторое время стало понятно, что куда бы он не шёл, возвращался в те же места. Но всё-таки отличие было, остатков деревянных волков не было и в воздухе не витала одурманивающая пыльца. Раз чарующий лес не выпускал Анвила, в какую сторону он бы не шёл, значит надо было подняться повыше и осмотреться. Да, на его зацикленном пути попадались высокие деревья, чем лизард и решил воспользоваться. Вцепившись в одну из торчащих веток, он подтянулся и тут же поранился, деревья были настроены против него, из ветки, за которую схватился лизард появились шипы. В запасе авантюриста были некоторые приемы, например тот, с помощью которого ему удалось перепрыгнуть забор деревни. Достав из чехла книгу с заклинаниями, он открыл страницу, на которой были символы, понятные лишь болотным лизардам. Закрыв глаза, искатель приключений прошипел заклинание, после чего его ноги начали испускать тусклое, белое свечение. Лизард присел на одно колено, посмотрел вверх и совершил мощный, высокий прыжок. Он понял, что силы одного прыжка ему не хватит, чтобы запрыгнуть на дерево, поэтому потратив побольше магической энергии он зарядил заклинание на несколько раз. Одна ветка, затем другая, шипы не успевали за его скоростью, но что делать, когда он доберётся до верхушки дерева. Вот уже последний прыжок, лизард в воздухе достал свой двуручный меч и взмахом срубил внушительную часть верхушки, приземлившись на срубленный ствол. Правда он не сразу заметил, что чем выше он подымался, тем больше ночь захватывала всё вокруг, как раз на верхушке дерева была только кромешная тьма, даже месяца не было видно. Лишь тусклые очертания чего-то неведанного переливались вдали. Магических сил оставалось совсем немного, как раз хватало на одно слабенькое заклинание, можно было создать сгусток света, который направился бы в желанную сторону, чем лизард и занялся. Тьма была настолько сильной, что свет, созданный ящером, казался просто маленькой искрой. Светило было направлено в неопределённую сторону, после того, как оно пролетело пару метров, послышался некий шорох, как будто что-то пыталось взобраться на ещё одно дерево, присмотревшись, Анвил увидел на фоне светила зубы, которые напоминали тех самых волков. Видимо один из них пытался проглотить свет, только прыгнул мимо светила. Всё дальше и дальше летел светоч, вызывая всё больше и больше шорохов, правда расстояние уже не позволяло заметить что-то во мраке. Чуть позже Анвил понял в какую сторону надо сейчас идти, ведь сгусток света ударился во что-то и расплылся, распыляя свет вокруг. Сейчас было не понятно во что же врезался светоч, но казалось, что это было подобие скалы, или огромного дерева. Спустившись, лизард заметил, что всё стало на свои места, солнце, свет, зеленые деревья и кусты, а также и люди, которые навсегда слились с вечной природой. Ничего не оставалось, как идти в сторону, куда был направлен светоч. Прогресс не заставил себя долго ждать, ведь уже через пару километров его настигла угроза в виде пары потрёпанных волков, видимо именно эти волки прыгали с деревьев на сгусток света и промахиваясь, падали. Из трещин, полученных после падения, вытекала прозрачная жидкость, но волки уверенно ковыляли прямо на авантюриста. Слабые существа пытались нанести хоть какой-то урон лизарду, но их подбитое состояние не позволило сделать этого. Тяжелый меч Анвила без особых усилий разрубил волков, оставив после них лишь кучку дровишек. На душе у лизарда было спокойствие, радовало то, что в лесу хоть что-то поменялось и его блуждания принесли хоть какие-то плоды. Продвигаясь дальше, он замечал лишь то, что лес перестал быть зацикленным, внезапно начали появляться мысли о том, что ему можно вернуться назад, но мысль о том, чтобы найти то, что скрыто в лесу, была сильнее желания оказаться на свободе. Авантюрист, который пообещал что-то сделать, должен идти до конца, даже если обещание было дано такой маленькой и тихой деревне. Такими принципами руководствовался Анвил. Тем более, трофеи, которые удастся найти на задании, заберёт себе искатель приключений. Осмотревшись, лизард понял, что солнце немного опустилось. На секунду он улыбнулся, ведь был рад малейшим изменениям. Но через мгновение улыбка спала, раздался дрожь земли, словно что-то пытается вырваться наружу. Лес был непредсказуем, поэтому гадать какая опасность сейчас появится, без толку. Дрожь усилилась и Анвил заметил, что под ногами начала трескать сухая земля. Ещё секунда и он был бы проткнут шипами, но реакция опытного искателя приключений позволила среагировать вовремя. Земля вновь задрожала, потрескалась, на этот раз Анвил понял, что под землёй что-то живое, преследующее его. Был лишь один выход, как можно быстрее добежать до того, во что ударился светоч. Выносливые ноги ящера позволяли ему развить хорошую скорость, что дало шанс оторваться от преследователя. Когда лизард понял, что земля перестала содрогаться от неизвестного, он остановился и пошёл дальше обычным шагом, ведь силы надо было беречь, неизвестно что поджидает его за следующим деревом, или кустом. Тем более, что в дали уже было видно нечто, напоминающее огромное дерево, Анвил понял, что его светоч ударился именно в него. Необъятное дерево было выше в раз десять от обычных деревьев, вот только инстинкт искателя приключений подсказывал лизарду, что на него надо было забраться. Он подумал, что раз солнце изменило своё положение, значит и когда он заберётся повыше, тоже что-то изменится. Неожиданно появилось чувство того, что должно случиться что-то неладное, сердцебиение ускорилось, пришлось принять боевую стойку. Бросая резкие взгляды по сторонам, лизарду не удалось заметить хоть какое-то движение, он понял, что сейчас надо положиться на слух. Закрыв глаза Анвил сконцентрировался на окружающем мире и услышал странный звук, под ногами, словно что-то пыталось подкрасться к нему. Открыв глаза, он понял, что на месте нельзя оставаться, неизвестная тварь вновь нашла его. Это не удивительно, в лесу невозможно скрыться ни от чего. Раздался жуткий гул, землетрясение и знакомый треск земли, вновь Анвил отпрыгнул в сторону, уклонившись от шипа. На мгновение подземный грохот исчез и лизард закрыл глаза вновь. Опять раздался знакомый звук, что-то стремительно неслось вверх, пытаясь вновь пронзить искателя приключений. Надо было срочно принять другое решение, вечное уклонение ничего бы не принесло. Глубоко вздохнув, не открывая глаз, Анвил медленно начал доставать меч из ножен, опустив лезвием вниз, ухватившись двумя руками за рукоятку он вновь глубоко вдохнул. Как только мерзкий шип собрался показать кончик наружу, мощным выпадом лизард воткнул меч в шип, заставив его расколоться на две половины, которые, вылезая из земли расходились в разные стороны от авантюриста. Послышался мерзкий визг, шип, который остался после прошлой попытки пронзить лизарда, резко вернулся в землю. На верхушке огромного древа послышался шелест и в ту же секунду, тот самый мерзкий визг из земли перенёсся высоко, на вершину могучего древа. Теперь у Анвила была чёткая цель — забраться на верх и разобраться с тем, от чего исходил визг. В скором времени визг сменился на что-то похожее на плач. Авантюрист оглянулся, ничего не предвещало опасности, затем он достал книгу с заклинаниями из чехла и начал шипеть что-то на своём языке. Как только книга закрылась, его ноги покрылись зелёной тягучей смесью, с которой выступили мелкие шипы. То, как резко Анвил вскочил на дерево и побежал вверх по столбу говорило о том, что шипы, созданные на ботинках его заклинанием, были очень прочными. Затем плач резко превратился в тот же визг, дерево затрещало, затряслось, словно пытаясь скинуть авантюриста, но тот крепко ухватился руками за одну из торчащих веток. Дрожь прекратилась и лизард продолжил бежать вверх, на этот раз его подстерегала другая опасность, неожиданно прямо перед ним начали вырастать ветки с которых, в свою очередь, вырастали шипы, пытаясь помешать Анвилу. Достав свой меч, он начал размахивать перед собой, рассекая ветки, как вдруг, неожиданно перед ним появилась не ветка, а самый настоящий человек, истощённый и без сознания. Лизард остановил меч у шеи человека, но понял, что такой уловкой его не поймать, поэтому он не обратил на существо никакого внимания, а просто побежал дальше. Вершина уже были близко, авантюриста было не остановить, но вдруг он заметил, что дерево начало двигаться шевелиться и удлиняться, мешая ему добраться до вершины. Останавливаться было поздно, несмотря на тряску, он продолжил бежать вверх, в самый последний момент он заметил то, что его ноги уже не цепляются к древу, действие заклинания заканчивается, к тому же тряска мешала сосредоточиться. Последним рывком Анвил прыгнул ввысь, действие заклинания закончилось, лизард повис на своём мече, ведь после прыжка ему не хватило буквально метра, чтобы добраться до вершины, поэтому он вонзил меч в дерево и зацепился за него. Раскачавшись и подтянувшись, авантюрист, одним прыжком оказался на вершине. Он очухался и увидел перед собой странное существо маленького роста, с зелёной кожей, длинными острыми ушами и чёрными, словно жемчуг глазами, а также ярко-зелёным горящим кристаллом во лбу. Существо было вросшее руками и ногами в землю, но могло свободно перемещаться по траве, которая была вокруг него, словно плавая по ней. Трава чем-то напоминая лужайку. Анвил тяжело вздохнул, направил меч на существо и пошёл на него. В ответ то завопило, авантюрист был уже готов вновь отбиваться от шипов из-под земли, но шипы начали вылезать из веток, которые были по бокам. Лизард пытался отбиться от шипов мечом, с каждой секундой их становилось всё больше и больше, и в один момент, чтобы уклониться от атаки, он отпрыгнул назад, затормозив о траву, вырывая её из земли, оставляя на месте приземления протяжные следы. Заметив то, что трава была повреждена существо само стремительно поплыло на лизарда, заставив отпрыгнуть его ещё дальше, на самый край дерева. Смышлёный авантюрист понял, что трава имеет большое значение для существа, он уже давно знал, что имеет дело с тем самым артефактом, который остался после великой битвы богов. Но как противостоять божественной силе он не знал, полагаясь лишь на свою интуицию. Как только лизард ступил на край древа, существо развернулось, словно пытаясь сказать Анвилу, что отпускает его. Но отступать он не хотел, раз на то пошло, лизард крепко сжал свой меч, запрыгнул на поляну и провёл длинную линию по земле. Существо тут же развернулось, завопило и устремилось прямо на авантюриста. Лозы, они внезапно выросли с его головы, скрутились в шип, похожий на те, от которых Анвил уклонялся внизу и существо бросилось на лизарда. Приняв защитную стойку, авантюрист полностью принял удар на меч, по всей видимости физическая сила существа превышала силу лизарда в разы, раз с одного удара Анвил полетел прочь с дерева. Даже в такой ситуации лизард не растерялся, он быстро размотал стальную цепь, которая находилась вокруг пояса, с кончиком, напоминающим остриё стрелы, только больше. Авантюрист швырнул цепь ввысь и зацепился за ветку на самой вершине. Крепко взявшись за цепь, стремительным рывком он пополз вверх, в считанные секунды вновь оказавшись на вершине. На этот раз он знал, чего стоит ожидать от странного существа с артефактом во лбу, поэтому не стал ждать, пока существо отреагирует на него. Лизард кинулся на существо, кроша всю траву, которая была под его ногами. Существо собиралось повторить атаку, но Анвил понял, что оно не может зайти на повреждённые участки травы. Отпрыгнув назад он точно убедился в этом, существо стояло в ступоре, пытаясь что-то сделать шипами, от которых Лизард ловко уклонялся и отбивался, вновь пробивая путь к существу. Оно было испуганным и чем ближе Анвил подбирался, тем больше оно кричало, крик был невыносимым, но сцепив зубы авантюрист пробился максимально близко. Одним выпадом он пронзил шею существа, его защита ослабла и один из шипов пронзил его ногу. Сквозь боль он протянул руку и вынул со лба существа зелёный кристалл. В ту же секунду все шипы исчезли, кроме того, что пронзил ногу Анвила, он просто отломался и остался ноге. Вдруг древо начало дрожать, листья желтели, осыпались и гнили, а дерево становилось всё меньше и меньше, словно обратно врастало в землю. Взяв одну из веток, лизард вставил её между зубов, крепко сжал и вытянул шип из ноги. Ковыляя он подошёл к краю и посмотрел вдаль, заметив то, как очертания деревни начинают появляться на искажённом свете и то как быстро день сменился на вечер. Спустя минуту дерево полностью опустилось, от тяжести Анвил присел на сгнившую траву, посмотрел на небо и глубоко вздохнул. Возле руки, которой он держал кристалл, почувствовалось лёгкое движение, маленькие лозы пытались отобрать кристалл, но лизард забрал руку и положил камень в один из карманов. Собравшись с силами Анвил поднялся и пошёл в сторону деревни, иначе, если бы он заснул тут, всё бы опять повторилось. Увы, тот ужас, который был отпечатан на других деревьях, те фигуры живых существ, те лица переполненные страхом, всё так и осталось. В деревне, как всегда, было тихо, с полей мужчины возвращались, а женщины с детьми дожидались их, осматриваясь по сторонам, опасаясь леса, редко они выходили за ворота. Деревня была ограждена огромным забором, через который авантюрист перепрыгнул, когда только шёл в лес. Встретившись лицом к лицу с забором, Анвил понял, что ему удалось выбраться из леса, достав книгу, он прочитал то же самое заклинание и вновь перепрыгнул забор, правда на этот раз, из-за раненой ноги, лизард упал на одно колено, сжимая зубы и рыча от боли. Одна из женщин заметила это, она сразу подбежала к нему и предложила помощь. - Отведи меня в трактир. - уставшим голосом сказал авантюрист. - Нет, вам помощь нужна. - Трактир. Отведи меня... - после этих слов женщина взяла лизарда под руку и они вместе пошли в трактир. Дверь открылась, трактирщик уже подумывал о том, что мужчины вернулись с полей и хотят расслабиться, он повернулся и уронил кружку забористого эля с рук. - Ты! Ты тот самый авантюрист! Ты вернулся, глазам своим не верю! - женщина подвела лизарда к стойке, а трактирщик налил ему кружку эля. Пока Анвил пил эль, между трактирщиком и женщиной завязался разговор. - Кто это? Вы его знаете? - спросила женщина. - Да, пару дней назад он зашёл ко мне, думал очередной искатель приключений, возомнивший себя храбрецом. Но он... вернулся. - Я вас прекрасно слышу. - затягивая каждое «с». Лизард достал из кармана кристалл и положил его на стол, переворачивая остатки эля. - Ещё одну, пожалуйста. - Сию минуту. - трактирщик понял, что Анвил достал то, что постоянно угрожало жителям деревни. Он тут же налил ещё две кружки эля, за которые Анвил охотно взялся. - Комнату для меня приготовили? - Выбирай любую, свободны все. - Анвил встал из-за стойки и направился вверх по ступеньках, ему было тяжело, поэтому трактирщик подскочил и помог ему добраться до комнаты. - Ты! Скажи мужикам, пусть собираются, если они за вечер и ночь выпьют всё пойло, так и быть, ни монеты с них не возьму! - обратился к женщине трактирщик. - Хорошо. - женщина выбежала на улицу и стала зазывать всех, одного за другим, а те звали других, в общем за небольшое время трактир был наполнен людьми. Но тут раздался голос из толпы. - Ну и чего ты нас позвал? - У нас сегодня праздник, лес, он свободен! - Да прям таки. - Смотрите! - трактирщик взял кристалл и поднял его. - Вот что не давало нам покоя столько времени. - Думаешь все проблемы из-за маленького камушка? - Не верите, пошли со мной! - трактирщик вышел с трактира и побежал к вратам деревни, он сам не знал все ли их проблемы были из-за этого кристалла, но словам лизарда верил. Толпа мужчин и женщин решили проводить трактирщика, так сказать, в последний путь, ведь никто не верил в то, что теперь лес никого не потревожит. Толпа вышла за ворота деревни. - Эй, ты же знаешь, что уже не вернёшься. - один из мужчин схватил за руку трактирщика. - Я ему доверяю. Он единственный кто вернулся. - на этих словах трактирщик отцепил мужчину и зашёл в лес. Остальные махнули рукой, развернулись и пошли в деревню. - Постойте, вы куда? - опять послышался голос трактирщика. - Кто со мной? Нам ничего не угрожает. - на эти слова люди удивились, трактирщик вернулся. - А знаете, я пойду. - с толпы вызвался широкоплечий мужчина. Он вместе с трактирщиком повторно зашли в лес и спустя минуту вернулись. - Мужики, лес свободен! - Каждый из толпы решил попробовать войти в лес и выйти из него, каждый вернулся невредимым. Обсуждая это все направились в трактир. - Да, а ты правду говорил. Что там с выпивкой? - Напивайтесь от пуза. Она противная, но лес свободен и я вновь смогу собирать кору с деревьев. - трактирщик не знал, что именно на деревьях был отпечатан ужас этих происшествий, но был рад тому, что всё закончилось. - И где же наш герой? - В трактире, отсыпается. - Так давайте поблагодарим его как следует. Вернувшись в таверну мужчины громко кричали, били кружками об кружки, напивались, но тут один из них встал, громко свистнул, чем обратил внимание окружающих. - Мужики, знаете, у нас деревня не большая, но населения хватает, чтобы подарить нашему герою титул. Согласны? - Все в один голос, подняли кружки и вскрикнули, - Да! - стукнулись кружками и продолжили опустошать бочки забористого эля. Но он им казался хорошим, потому что мужчины пили за своего героя. На утро Анвил проснулся, в трактире уже никого не было, только кружки, грязь и пойло разлитое по полу. Вечером лизард сам себе обработал рану, ведь в его сумке была пара зелий с родины, из тех священных топей. Вышел из трактира, на улице его ждали люди. Внезапно с толпы вышел трактирщик. - Это твоё. - Он положил ему в руку кристалл. - Мы простой народ, нам чужды такие диковинки. Уверен, ты найдешь этому камушку достойное применение. И это, мы тут поговорили и отправили в Симх посланника, он должен зарегистрировать титул, титул Вардена, который мы дарим тебе от всей деревни. Молчаливый авантюрист! Варден деревни Сибина! Для людей из деревни этот день вошёл в историю, они отмечали его каждый год, словно какой-то праздник. А Анвил всё также блуждал по миру, выполняя поручения, как полагается истинному искателю приключений.