Лесное чудище

Глава 1

Вечер, в печи потрескивают поленья. У нее сидит женщина в белом платье до пяток, перевязанным на два узла у пояса, а на голове плотно намотан платок, так что только лицо да косы видны из под него. Она взяла железную палку с заостренным концом и полезла ей в печку, чтобы подвинуть прогоревшие дрова, а затем вложить на их место новые.

Рядом с ней сидел на табурете мужчина по имени Брус в сером платье тоже подпоясанном на два узла. Седые волосы и глубокие морщины украшали его лицо.

Он вырезал статуэтку из куска древесины. Она уже начинала принимать черты звериной морды, как послышался скрип двери. Через мгновение из кладовки в комнату вбежала совсем молодая девушка тоже в белом платье до пяток, а поверх красное с золотым узором по краям. На лице ее лежала тень печали.

Она бросилась в ноги к Брусу и принялась целоваться коленки, да плакать.

— Прости меня отец, на уберегла я сестру свою, прости меня! — сквозь слезы лепетала она. — Забрало ее чудище лесное, когда мы у реки сидели. Я только убежать и успела, а сестренку там и оставила. Прости меня отец, прости мать! — обратилась она к женщине, которая побледнела от слов дочери, но перек мужа не лезла.

Брус убрал деревяшку в сторону и поднял за плечи дочь. Он посмотрел ей в глаза.

— Не реви, — сказал он, — Иди выпей квасу хмельного, да успокойся, — он кивнул в сторону полупустой кружки.

Брус отпустил дочку и тут она чуть снова не рухнула на пол, но удержалась и на ватных ногах побрела к кружке. Брус же заглянул за шкаф и достал оттуда копье с железным наконечником, и черным древком полтора метра в длину. Он внимательно осмотрел наконечник. Брови сошлись к переносице. Грубые пальцы протерли острие. Брус кивнул и направился к двери, но на полпути его остановила жена.

— Ты вот так пойдешь? — спросила она твердо посмотрев в глаза мужу, — Оно же тебя убьет.

— А что мне еще остается. — ответил Брус.

— Позволь я пойду с тобой. Вдвоем то больше шансов его зарубить, — предложила жена.

— Ну ты конечно, — Брус хмыкнул,— оставайся здесь, если что, кому-то нужно позаботиться о старшей, — он приобнял жену, — Все будет хорошо. Я люблю тебя.

Он отпустил жену, отложил в сторону копье и накинул красное платье подбитое мехом на воротнике, плотно завязал его на поясе, надел шапку, взял копье и вышел.

Солнце уже клонилось к закату, оставляя глубокие тени на деревне. Холодный воздух щипал щеки. Из рта Бруса выходил сизый пар. Он посильнее натянул шапку и пошел к реке, спустился по склону, по камням перебрался на другой берег и зашел в темный лес. Чем дальше он шел, тем темнее становилось. Ветви деревьев все сгущались словно старались помещать ему пройти дальше. Сколько не искал он, а найти следов твари не смог. Злоба охватила его. Отчаявшись найти след, он схватил камень с земли и бросил в ближайшее дерево. С него спрыгнула белка и тут же скрылась в кустах.

Через мгновение из них вышел старик в белых одеяниях. У него была длинная, торчащая во все стороны борода, и такие же длинные седые волосы подвязанные красной повязкой на лбу. Опираясь на посох он покачал головой.

— Нехорошо лесных зверюшек пугать. Особенно ночью. Они может только уснули, — сказал старик, к нему подползла белочка и он покормил ее орешками с руки.

— Я пришел не белок пугать, а за своей дочкой. Ее утащило чудище лесное, — ответил Брус.

— Чудище лесное, — повторил старик приложив пальцы к губам и сдвинув брови, — Зря ты пришел, не спасти тебе уже дочь. Уж точно не с этой палкой, — он кивнул на копье.

— Спасти не спасти это уже никому не известно, а без дочки мне назад дороги нет. Слушай, старик, покажи мне путь к чудищу, а я тебе все что хочешь отдам, — предложил Брус.

— Все что хочу, — Старик пригладил бороду, — Да есть у меня некоторые желания. Дочка твоя старшая говорят миловидная, да норов кроткий, правда ли?

— Так и есть, но куда тебе, старику, такая девица? — спросил Брус.

— Это верно мне уже молодых девиц в жены не надо, как и других. Да вот ученик мне нужен. Кому-то знания передать. А то умру скоро и на кого вас оставлю.

Брус призадумался, но со скрежетом в сердце согласился на предложение Старика.

— Так и быть отдам тебе дочку, но ты смотри будь с ней мил и добр, не в рабыни тебе даю, а в ученики, — Брус пригрозил пальцем.

— Вот и ладно, — Старик улыбнулся, — иди за мной, — он махнул Брусу.

Они шли в глубь леса, Старик легко проходил, ветви и кусты словно расступались перед ним, когда Брус с трудом продирался сквозь них. Верхняя рубаха вся истрепалась, и вскоре земля под ногами стала мягкой, а потом и вовсе болото пошло. Ноги промокли, но Брус уперто шел.

Старик остановился у дерева прячась за ним. Дальше виднелось болото с редкими деревьями и посередине островок, а в нем пещера.

— Вон там живет чудище лесное, — сказал Старик, — Но ты помни у чудища только один глаз и тот закрыт, а рядом с ним летают вороны. Они будут пытаться этот глаз открыть, а если откроют все на что он посмотрит проклято будет. Главное не дай открыть ему глаз. Понял? — Брус кивнул и направился к логову.

По колено в болоте он медленно приближался к логову. Иногда ему казалось, что вот вот и болото поглотит его, но он плыл, толкался ногами и шел вперед, к логову. Черные, одноглазые вороны смотрели на него не издавая и звука. К логову слеталось все больше и больше черных птиц.

Вот Брус снова оттолкнулся от грязи и ила, и подтолкнул себя руками, но грязь в которую он вступил поглотила его ногу и он стал тонуть. Брус попытался положить копьё на землю, или воткнуть его в корягу, чтобы выбраться, но все бесполезно, вот уже одна только голова его осталась над водой, и та ушла под воду. Брус барахтался, пытался вырвать ноги из грязи, но тщетно. Воздух в лёгких неумолимо кончался. Тогда Брус упёр копьё в грязь, оно наткнулась на что-то твердое. Брус уперся в копьё, и всплыл над водой, жадно глотнув воздуха он поплыл вперед и вылез на берег. Тяжело дыша он лег на спину. Вороны уже заполнили все ветви и деревья. Черные бусинки глаз внимательно следили за чужаком.

— Порази вас Силмя, — выругался про себя Брус, встал, и двинулся дальше в глубь пещеры, выставив копье впереди себя, готовый в любой момент пустить его в бой.

Черные своды пещеры, поросшие мхом и известью окружали его. Чем дальше он шел, тем больше темнота вокруг сгущалась. В конце концов темнота поглотила даже руки Бруса. Только запах сырости и чего-то непонятного, древнего и ужасного ощущал Брус. Впереди показался свет. Брус присел и продолжил путь дальше на корточках, все еще держа копье впереди себя. Спрятавшись за камень он заглянул в наполненную светом комнату.

Громадное чудище из мха и веток мешало под стать ему размерам казан палкой. Свет исходил от очага на котором варило себе ужин чудище. Чуть дальше сидела маленькая девочка. Прикрыв глаза и опершись на стену. Казалось что она просто спит.

Брус крепко сжал копье и вдохнув рванул вперёд целясь в голову чудища. Наконечник легко прошёл сквозь мох и пробил голову чудища насквозь. Оно завыло и резко развернулось, от чего Брус улетел вслед за копьем, но древко обломилось и он упал, стукнувшись об бревно. Чудище ревело и махало своими лапами. На месте закрытого глаза торчал наконечник стрелы. Вдруг чудище взревело сильнее прежнего, да так что у Бруса уши заложило и распалось на ветки да мох.

Тяжело дыша Брус поднялся, подошел к дочке и попробовал ее разбудить, но тщетно. С тяжёлым сердцем он поднял ее на руки и понес к выходу. Там их уже ждал Старик.

— Ну как она? — поинтересовался Старик.

— С ней что-то случилось. Я не могу ее разбудить, — ответил Брус.

— Положи ее сюда, — Старик указал на плоский валун.

Брус аккуратно положил дочку на валун и поправил ее волосы.

Старик приложил руки ко лбу девочки и стал что-то произносить себе под нос. Глаза его закатились и остались только белки. Он поднял лицо к небу. Руки его затряслись. Он отнял их от девочки и упал на земь. По лбу его стекал пот.

Девочка приоткрыла глаза и взглянула на Бруса.

— Отец, — тихо произнесла она и снова закрыла глаза.

— К вечеру поправиться, — сказал Старик, — А пока ей нужен покой и отдых. Пошли.

Брус кивнул, поднял на руки дочь и двинулся прочь из клятого леса.