лесник

Глава 1

ЛЕСНИК

Суоф подошел к темнеющему зеву лесной пещеры. Несмотря на то, что пещера находилась в глубине леса к ней четко прослеживалась тропинка, в пещере кто-то обитал. Суоф еще некоторое время разглядывал тёмный вход и тяжело вздохнув, направился к пещере. Может показаться странным такое осторожное поведение лесника ведь что может скрываться в пещере? Пещерные медведи обитают гораздо выше в горах там же и пещерные тигры, дракон или виверна? Не смешите, в этих местах их не видели уже сотню лет, и сдаётся мне еще столько же не увидят. В пещере скрывался кое-кто гораздо опасней, там поселился колдун. Откровенно говоря, Суоф точно и не знал, обитает там колдун или нет просто еще несколько месяцев назад на рынке он услышал о том что в его лесах поселился колдун, которого как всегда ни кто и в лицо то невидел. Сам Суоф на тот момент решил, что это обычный треп, но то что он начал замечать в родном лесу за это время подтвердило слова людей. Многие места с редкими лесными травами были аккуратно сострижены стали попадаться трупы зверья без зубов рогов или когтей, а их как известно в первую очередь используют колдуны в своих таинствах. Еще раз, вздохнув Суоф покрепче ухватился за топорище и решительно направился к входу пещеры. Только войдя Суоф вспомнил что, переволновавшись от грядущей встречи с колдуном он совсем забыл об том, чтоб взять, хоть бы тлеющую палку, чтоб хоть как – то осветить внутренность пещеры. Поспешное отступление выглядело бы глупо, поэтому Суоф попёр вперёд взмахнув перед собой топором крест, накрест так на всякий случай. Еще через пару шагов он достаточно чувствительно врезался в каменную стену пещеры и наощупь направился в левую сторону. Через несколько шагов он вышел к большому гроту, где рядом с огромным котлом у тусклого костра сидел человек в типично колдовском балахоне. Похоже, колдун так и незаметил что кто-то зашел в его владения, он безмятежно читал фолиант при этом помешивая варево в котле. Суоф чувствуя себя идиотом кашлянул эффект простого кашля был необычайно удивителен. Колдун подпрыгнул чуть, не перевернув котёл только когда он встал, стало видно что у него есть горб. Колдун, что-то бормоча, развернулся в сторону Суофа. Суоф сразу понял, что такие бормотания особенно из уст колдуна не приведут ни к чему хорошему грозно размахнувшись топором рявкнул:

- Молчать тварь колдовская!

Как ни странно этот крик подействовал колдун замолчал, разглядывая лесника.

- Как ты прошел мимо моих теней? - удивлённо спросил видимо окончательно успокоившись, колдун, и тут-же сам ответил. - А да просто без света...

- И кто-же тебя надоумил Суоф? Так вроде тебя зовут? Лесник барона Жерара.

- Правильно колдун я лесник БАРОНА, а кто ты такой и что делаешь на охраняемых мной лесах?

- Э нет Суоф так не пойдет, - улыбнулся колдун. - Я может, и горбатый, но не идиот ты пришел сюда один не затем чтоб спросить что я здесь делаю ты пришел чтоб что-то просить. И мне интересно что же тебя интересует?

От наглец подумал Суоф и покраснел дело было в том, что он и впрямь пришел, чтоб попросить помощи колдуна, но не так – же! Теперь получается так словно Суоф не грозный страж требующий плату за проживание в его лесах, а просящий.

- Дай угадаю, - лесничий колдун заулыбался, - неверная жена!? Хм нет? - увидев хмурого Суофа колдун задумался. - Болеют дети? Тут я не могу особо помочь поверь, простой лекарь гораздо лучше справится... нет? Что же тогда позволь мне не гадать, а просто выслушать твою просьбу.

Немного подумав Суоф чтоб не продешевить, решил спросить, о чём ни будь постороннем.

- Эти твои тени вот они? Лесник указал на сгустки сумрачных полос, которые поначалу и не заметил.

- Да они кидаются на любой посторонний свет, гася его и нападая на вошедшего, - терпеливо разъяснил колдун.

- Хм, а что за зелье? Поинтересовался Суоф.

- Может, хватит уже? Неожиданно зло вскинулся колдун, - уставившись на Суофа бешеным взглядом.

Лесник на мгновение потерялся от такого неожиданного изменения поведения колдуна. И решив его больше не злить и не затягивать свой визит прейти к делу.

- Говорят колдунам доступно многое из того что недостижимо для простого человека.

- Люди много что говорят не верить же всему.

- Можешь ли ты дать мне заклинание для превращения в волка и обратно? - решил ударить в лоб Суоф.

- Да много чего я ожидал услышать от тебя лесник но такого.… Зачем тебе это?

- Ты не ответил на вопрос колдун.

- Могу это сложное, но доступное практически каждому заклинание трансформации плоти Кинга «зверя» конечно, есть кое какие проблемы…

- Мне нужно это заклинание колдун и ты дашь мне его или барон узнает про то, что ты скрываешься здесь.

- Ага, узнает и что ты тогда будешь делать? Как узнаешь нужное тебе заклинание, и какие ритуалы нужны для превращения? - насмешливо спросил колдун.

- Сдаётся мне, что в пыточной замка ты мигом всё расскажешь.

- Давай не будем угрожать друг другу Суоф, я нужен тебе ты мне мы можем договориться.

- Вот это другое дело, - одобрительно кивнул Суоф.

- Ну, так может всё-таки расскажешь, зачем тебе это заклинание вряд ли в тебе проснулась жила естествоиспытателя и ты захотел посмотреть на мир под иным ракурсом.

Откровенно говоря, Суоф не знал, кто это такие естествопытатели, но одно он знал точно он к ним не принадлежал. Немного помявшись, он решил все-таки рассказать колдуну свои проблемы, кто знает, может советом поможет?

- Возможно ты слышал в своей пещере про сероглазого Джека?

Колдун медленно кивнул.

Сероглазый Джек сначала просто разбойник с большой дороги, позднее ставший главарём местных бандюков теперь он не только заправлял грабежами. Что самое главное он начал продавать отвар грёз. Сильный наркотик, не смотря на все попытки, поймать его не у кого не получилось. Джек либо поднимался выше в горы либо уходил вместе со своей бандой в глубинные леса.

- Я знаю, где у него лагерь. И что самое главное он знает, что я знаю. Я ни чего не могу сделать разве что бежать с семьёй в замок к барону. Но на сколько мне там оставаться? У меня большие сомнения по поводу честности шерифа. Он предупредит его. Джек уйдет, а уж после отыграется, если не на мне так на моей семье.

- И ты решил в одиночку перебить всю его банду?

- Зачем достаточно убить Джека остальные разбегутся кто куда. Тем более что оборотня в отличие от простого волка убить не так легко.

- Я помогу тебе лесник. Но мне нужно кое-что для заклинания ты должен это принести.

- И что же? Суоф сохранил невозмутимое выражение лица, а сам едва не запрыгал от радости, так легко согласился колдун, видимо его проняла история, а говорят у колдунов нет сердца!

- Мне нужны волосы из гривы королевского единорога как ты сам понимаешь я их срезать не могу.

- А я как их срежу?! Я что на деву похож? - ну, вот всё потерянно подумал Суоф всем известно что единороги убивают любого мужчину и женщину допуская к себе лишь дев.

- Так у тебя же есть дочка дурак ей всего-то лет семь уж она-то точно дева! Отведёшь к поляне единорогов и объяснишь, что нужно сделать!

- А да точно я и не подумал, - Суоф с силой хлопнул себя по лбу.

- Иди лесник, приходи сюда завтра после полудня вместе с волосами из гривы единорога. Тебе повезло завтра полнолуние, время которое подходит для превращения в волка.

Суоф развернулся и направился пробираясь на ощупь к выходу.

- Суоф! Я не колдун, а волшебник и меня зовут Адвер.

У Суофа от этого окрика чуть сердце не остановилось. Так неожиданно он прозвучал. Хорошо довольно подумал он если кол… то есть волшебник назвал своё имя, значит, он мне доверяет, а если доверяет то не обманет. И вот так размышляя, о прошедшем разговоре Суоф направился к своему дому.

Уже вечерело, когда он падошол к ограде дома. Стоило только ему войти во двор, к нему на руки прыгнула дочка Элли. Несмотря на напряженный день Суоф счастливо засмеялся, подкидывая дочку к небу, он очень любил её. На счастливые визги ребёнка вышла Клер жена Суофа.

- Ну что ты пристала к отцу, он только пришел, дай ему хоть зайти в дом…

- Клер мы с Элли сейчас уйдём ненадолго.

- Урррааа…

- Так куда это ты собрался с ребёнком на ночь, глядя? - сурово спросила Клер.

- Не беспокойся Клер, мне просто нужна её помощь в одном деле.

- В каком деле тебе может помочь семилетняя девочка? И что вообще с тобой в последнее время происходит? Ты стал таким замкнутым и молчаливым.

-Не волнуйся Клер, - Суоф не отпуская Элли подошел к жене и обнял и ее, заключив их двоих в объятья. - Небеспокойся скоро всё пройдёт просто ложись спать ни чего с нами не случится, - Клер недоверчиво покачала головой, но, ни чего больше не сказала.

Стоило только им выйти за ограду дома Элли забрыкалась и спрыгнула с рук начав, носится вокруг Суофа. По пути Суоф услышал рассказ о том, как к ним во двор чуть не зашла большущая собака, и их пёс с ней чуть не подрался о том, что Элли видела, как в кустах пробегал ёжик и о том, что у Ирем подружки Элли очень красивая кукла. На всё это Суоф кивал с умным видом, изредка отвечая немного невпопад на сыплющиеся, на него вопросы. Они подошли к поляне единорогов, не доходя до неё Суоф объяснил Элли, что ей нужно как можно скорей вычесать гривы нескольким единорогам и срезать немного волос с их грив. Элли беззаботно кивала на все наставления, уж очень ей хотелось как можно скорей пойти поиграть с единорогами. Поляна единорогов была одним из опаснейших и в тоже время безопаснейшим местом в лесу. Конечно, для кого как любой муж или женщина оказавшись среди единорогов, подвергались смертельной опасности. Любая же девочка была там, в полной безопасности. Элли убежала вдаль за деревья густым частоколом окружавшим поляну. Потянулись долгие минуты, складывающиеся в десятки, и далее в часы Суоф переволновался солнце уже давно зашло ,сквозь кроны деревьев были видны звёзды. Когда он уже совсем было, решил идти к поляне и будет что будет, раздался треск кустарника и из-за тёмных силуэтов деревьев вышел белоснежный единорог с сидевшей на нём Элли.

Суоф напрягся, вытаскивая нож. Внутренне он обругал себя совсем забыл сказать ей, чтоб ни в коем случае не вела за собой единорога потому, что это может плохо кончится для него. Единорог, почуяв его, нервно забил копытом рыхля землю.

- Тихо снежок, - раздался голос дочки. - Это папа успокойся, - с этими словами Элли слезла с единорога и, похлопав его по шее начала подталкивать назад к поляне, единорог нехотя подчинился.

Стоило только единорогу отправится восвояси, Суоф спросил:

- Элли где ты столько пропадала, уже несколько часов прошло я тут чуть сума не сошел, от волнения.

- Я заигралась, - чуть смущённо начала оправдываться Элли. - На поляне молодые жеребята мы с ними поиграли, а и вот я собрала волосы с грив как ты и просил.

- Молодец дочка теперь давай поспешим, а то хоть единорог меня и не убил, но твоя мама всё еще убить вполне может.

Не смотря на ругательства волнующейся, и так и не лёгшей спать Клер Суоф чувствовал себя превосходно. Завтра все его планы будут исполнены. К слову не смотря на опасения Суофа Клер его не убила. Но очень сильно обругала.

На следующий день поутру Суоф проснулся полный сил, и казалось неисчерпаемого заряда бодрости. Тщательно исполнив все дела по дому, не пообедав, лесник направился к пещере волшебника. На подходе к ней он услышал далёкие голоса. Не став испытывать судьбу Суоф отошел подальше в сторону и спрятался за деревом. Как он и думал по лесу несколько не прячась, шагало трое, судя по всему из банды сероглазого, на себе они несли огромные кули, видимо заполненные отваром грёз, и где они его только берут? Подождав пока разбойники пройдут мимо Суоф полный внутреннего возмущения пошел к пещере волшебника. У пещеры к подозрению Суофа была сильно вытоптана трава. Но все вопросы об этом мигом вылетели у него из головы, стоило только ему войти под своды пещеры. На этот раз лесник не забыл, а специально оставил факел, чтоб не тревожить стражей. На этот раз Адвер сидел лицом к входу и сразу заметил Суофа.

- Ну что принёс?! - Тут же требовательно спросил он.

- Конечно! - Суоф сразу же достал кулёк с волосами единорога и протянул его волшебнику.

К удивлению лесника Адвер всего лишь взглянул на волосы и, кивнув чему-то отложил их в сторону. После он, порывшись в одном из мешков, достал узорчатый кинжал из кости весь перевитый фигурками волков.

- Ты читать то умеешь?

- Да. Кое-как, - кивнул лесник, с удивлением наблюдая за тем как волшебник вытаскивает кинжал. И только сейчас до него дошло.

- Подлец! Тебе вовсе не нужны были волосы единорога для ритуала?!

- Вообще-то нет, - ни сколько не смутившись, заявил волшебник, просто мне нужна была плата за заклинание.

- Мразь признавайся, в чём ты еще мне солгал?!

- Больше ни в чём я дам тебе талисман и заклинание для превращения в волка, как и договаривались, - твёрдо сказал волшебник.

- Хорошо, - немного покривив душой, согласился Суоф. - Что нужно сделать?

- Ничего сложного. Всё что тебе следует сделать так это воткнуть кинжал в пень раздеться и, прочитав заклинание прыгнуть через нож, талисман всё сделает за тебя. Учти заклинание действует только в полнолуние. Если пробыть волком дольше одной ночи ты сойдёшь сума. Сам знаешь, что творят обезумевшие оборотни, в первую очередь они расправляются со своими близкими. Чтоб превратится обратно надо прочитать заклинание и прыгнуть еще раз.

- Понятно это всё? Как-то слишком легко.

- Ну, я б не сказал что это так уж легко. Сделать такой талисман под силу далеко не каждому волшебнику.

Суоф не стал спрашивать, если Адвер такой сильный волшебник что он тогда делает в этой глуши.

Еще несколько часов прошли в подготовке, Адвер читал какие-то заклинания, окунал нож в чан с кипящей смесью. Уже ближе к полночи они вышли из пещеры и направились к находящемуся неподалёку пню. Тут Адвер дал Суофу какую-то мазь, чтоб он обтёрся. На удивлённые вопросы он ответил « что, мол, это отвар из волчьей ягоды в первый раз очень помогает при превращении». Не став спорить Суоф обтёрся мазью и воткнул нож в пень. Весь внутренне напрягшись, лесник поднес к глазам пергамент с заклинанием и немного запинаясь, прочитал его после, чуть помедлив, прыгнул через нож. В первое мгновение прыжка он подумал, что ничего так и не произойдет, но уже в последующие секунды его тело наполнилось сокрушительной болью трансформируемых органов, костей, кровеносной системы. За пнём приземлился на мягкую палую листву огромный волк. Сначала не уверенно, а потом всё быстрей и быстрей он начал делать первые шаги. В первую же секунду на Суофа буквально рухнул целый ворох новых ощущений, начиная от богатого букета запахов кончая усиленной слышимостью. Странное дело оборотню казалось, что где-то на грани даже его! Усиленной слышимости поётся тихая песня. Поначалу он вертел, мордой стараясь понять, откуда она идет, но почти сразу-же бросил это дело песнь не мешала.

- Суоф! Не забывайся ты должен найти лагерь сероглазого! Поспеши он находится у каменистых холмов! Рядом с истоком звенящего ручья!

На мгновение оборотень чуть не позволил себе кинутся на этого человечишку. Но всё же сумел удержать над собой контроль вспомнив об том что хотел сотворить и кивнув башкой плавно протрусил к кустам. Стоило только ему оказаться среди деревьев он более или менее пришел в себя. Он мчался сквозь ночной лес, замечая то, что раньше никогда не, бы не заметил вот испуганный близким присутствием волка от него рванул заяц. За пол километра от него по лесу пробирался молодой олень, рысь тихо ступая перебиралась с дерева на дерево. На мгновение у Суофа возникла мысль о том, откуда Адвер знает о том, где расположен лагерь разбойников сам лесник про него не рассказывал. Но с такой, же быстротой, как и появилась эта мысль исчезла, сметённая этими прекрасными новыми ощущениями! Вот он уже у лагеря. Сначала Суоф хотел просто в наглую вломится в центр стоянки и ворвавшись в палатку убить Джека. Но лишь подойдя, он понял, что это вряд ли получится, в лагере было трое псов. Прячась как мог оборотень начал потбиратся с подветренной стороны. Но не смотря на все предосторожности из-за того что он еще не привык пользоваться своим новым телом и несколько раз зашумел. Такая оплошность не была оставлена незамеченной, к нему ринулся пёс. Напрягшись как, наверное, никогда в жизни Суоф сделал встречный прыжок, успев вцепиться псу в горло, не удержавшись, они оба упали на землю где оборотень, в мгновение ока, дёргаясь всем телом, разорвал горло псу. В бок ему вцепился еще один пёс Суоф вскочил и, извернувшись, вцепился ему в затылок только сейчас он понял, что превосходит собак по силе так быстро он раздробил челюстями затылок. Третий пёс погиб так же быстро как и первые два после непродолжительных катаний по земле Суоф вновь вскочил слизывая кровь с морды, и едва успел уклониться от удара дубины. К сожалению его, заметили в лагере начался переполох. Оборотень, кинувшись вперёд укусил нападавшего за ногу рвя сапог и дробя кости ноги. Оставив разбойника орать Суоф кинулся к палатке, возвышающейся посреди лагеря. Так как она была самой большой он справедливо решил, что она принадлежит Сероглазому. И не ошибся, проползя под пологом, он увидел его. Сероглазый Джек стоял посреди палатки полуголый, но вооруженный мечом видимо услышав крики в лагере, он первым делом схватился за меч. Джек не стал ждать пока новоявленный посетитель нападёт он напал сам. Быстро взмахнув мечом, крест-накрест он заставил волка отступить в сторону после, схватив горящую полешку из тлеющего костра ткнул ей в морду оборотня видимо надеясь на обычный страх животных перед костром. К сожалению, для него Суоф не был животным, чуть увернувшись от импровизированного факела, оборотень сомкнул пасть на запястье Джека. Под зубами хрустнули кости и в челюсть оборотня врезалась рукоятка меча, вышибая зубы и откидывая его назад. В тот же миг Джек попытался насадить волка на лезвие меча, ему это не удалось, но шкура была пропорота от затылка до края рёбер. Сзади вломился еще один разбойник на ходу размахивающий дубиной Суоф чувствуя сильнейшие отчаяние рванулся, вперёд надеясь достать Джека. Едва вновь не напоровшись на меч, он сумел цапнуть Джека за ногу и тут же повинуясь какому-то слепому инстинкту, отскочил в сторону. На то место где он только что стоял, опустилась дубина раздробившая и без того покалеченную ногу Джека. Сероглазый взвыв, упал на пол палатки, и Суоф не теряя ни минуты вцепился ему в горло, дробя кадык и пропарывая артерии с венами на мгновение мелькнули серые глаза полные чудовищной но уже затухающей ярости. Уже в следующий миг Суоф мчался сквозь ночной лес, оставляя позади крики раненных и трупы. Не смотря на множественные раны его, переполняла первозданная радость. Уже ни как не получалось сдержать себя и сев на землю он завыл на луну, неся ей песню своей победы. Только сейчас он понял что песнь, которую он слышал, стала громче и что шла она с луны! Да луна пела ему, поддерживая его в бою и восхваляя его победы! Познав это Суоф вновь завыл в экстазе от неземной песни ночного светила. И только через полчаса он успокоился до того что смог соображать и направился к пню с ножом. Несясь сквозь лес Суоф с удивлением понял, что все его раны зажили омытые музыкой луны. На мгновение Суоф испугался, что волшебник обманет его и заберёт нож в его отсутствие, но нет нож как и пергамент лежал на месте. Подойдя к пергаменту, Суоф с трудом сфокусировал зрение и начал читать заклинание, из его горла летели хрипы и рычание. Надеясь, что и так сойдёт Суоф прыгнул через нож, и… ничего не произошло. В панике он пробовал вновь и вновь с разных сторон с разной скоростью. Но чем больше он пытался прочесть заклинание, тем яснее понимал, что уже никогда не станет человеком становились понятны «проблемы трансформации» ни кто из превратившихся при сильнейшем желании не мог превратиться обратно. Волчье горло не предназначено для человеческой речи. В слепой ярости он ринулся к пещере волшебника, на ходу понимая как ошибся. Утоптанная тропинка к пещере и сложный рецепт отвара грёз который в таком большом количестве начал добывать Джек странное варево вопрос, про который так разозлил Адвера. Волшебник варил наркотик по приказу Джека наверняка он уже давно хотел избавиться от разбойника и тут подвернулась такая возможность. Теперь я убил Джека и сам никогда больше не стану человеком, вся опасность разоблачения жилища волшебника пропала, одним ударом он расправился с двумя угрозамидля своей жизни. Лишь две мысли грели Суофа то, что сейчас он убьёт этого подлеца, а если не получится то не все разбойники мертвы и кто-нибудь из них да расскажет о волшебнике. У пещеры он немного притормозил, настолько сильным холодом тянуло из её нутра. Но всего лишь на мгновение уже в следующий миг он бросился к входу и отлетел как от каучуковой стены. Вновь и вновь он бросался на эту стену разбивая себе морду в тщетной попытке достать скрывающегося за стеной волшебника. Введя себя в состояние исступления, он бросался и бросался до тех пор, пока окончательно не потерял голову и не бросился в лес, охотясь на пробегающего мимо оленя и не догнав его, изрывая в клочья в мгновение ока. Лишь насытившись, он начал чувствовать себя лучше чувствовать самим собой волком. Наступал рассвет песнь луны утихала в дали, без неё он чувствовал себя необычайно плохо, забился меж корней древнего дуба содрогаясь от омерзения неизвестно к чему. Но вот вновь наступила ночь показалась луна и тогда волк понял от чего его так мучает его состояние. Да он когда-то был другим, но теперь он настоящий правильный, и единственное что связывает его сегодняшнего с прошлым это двое двуногих, надо просто избавится от них, убить. Осознав это оборотень, недолго думая направился к поселению людей. Подойдя к такой чужой и странно знакомой двери во двор, он начал проползать под дверью пёс за оградой зашелся в иступленном лае, в ответ ему лаяли все собаки деревни. Не особо напрягаясь, оборотень скользнул к псине и разодрал её, окуная морду в солоноватое мясо уже хотел начать есть, когда его отвлёк звук открываемой двери. За чуть приоткрытой дверью стояла одна из тех, кого он так ненавидел и... любил? Раздумывать было некогда он чёрной тенью скользнул к двери просовывая морду и смыкая челюсть на её бедре. Женщина отшатнулась и упала, громко вскрикнув, оборотень скользнул в дом. Он наступил на грудь женщины, вышибая из неё дух и почему-то не стал кусать её в горло, а просто пошел дальше. Сзади на полу громко возилась женщина. Неожиданно ему на встречу вышла маленькая заспанная девочка из-за своего молодого возраста она почти могла посмотреть в глаза волку.

- Папа?! Что с тобой мама это папа! Стой!

В заднюю лапу оборотня вонзился нож стало теперь ясно, почему женщина не кричала она подбиралась поближе. В единый миг все сомнения растаяли, в бешенстве оборотень развернулся и укусил не выдержавшую и закричавшую женщину в лицо и ниже в горло.

А после развернулся к визжавшей и отступающий всё дальше назад девочке. На один краткий миг он вновь засомневался в своих действиях ведь он очень любил эту девочку, но луна уже не шептала она ревела свою песню, буквально приказывая, избавится от старых уз. В последний момент Элли делала бессмысленную попытку защитить горло руками. Но что слабые детские руки против челюсти волка девочка просто продлила свою агонию.

Из дома неторопливой походкой владыки вышел волк и, облизав окровавленную пасть, потрусил в лес к новой уже настоящей жизни.