Леший знает дорогу

Глава 1

Лес начинался сразу за дорогой.
Без перехода.

Вот – асфальт, редкие машины, запах бензина.
А вот – уже тень, хвоя, и воздух, который будто старше.

В этот лес не любили ходить.

Не потому что он был опасный.
А потому что он был… неправильный.

Историю Артёма Лунёва обсуждали недолго.

– Утонул, – сказали в новостях.
– Несчастный случай, – подтвердили в отчёте.
– Сам полез, – решили в комментариях.

Только один человек не согласился.

Илья – молодой видеограф, который иногда работал с Артёмом.
Он разбирал архив записей для незаконченного материала.

И нашёл странное.

Две истории.
Два места.

И в обеих – одно и то же окончание:

«Не один…»

Илья не верил в мистику.

Но он верил в монтаж.

А монтаж – штука честная: если совпадение повторяется, это уже не совпадение.

Он нашёл третью папку.
Незаконченный файл.

Название:
«Лес. Проверить»

Через день он уже был на месте.

Небольшой посёлок у кромки леса.
Туристы сюда иногда приезжали – за «дикой природой».

Иногда.

– Вы про тех, кто пропал? – спросила женщина в магазине.

– Да.

Она посмотрела на него внимательно.

– Они не пропали.

– А что?

Пауза.

– Их забрали.

В лесу пропадали люди.

Не массово.
Редко.

Один-два в год.

Но странно:

* их не находили

* телефоны переставали ловить сигнал

* поиски заканчивались ничем

– Заблудились, – говорили официально.

– Лес забрал, – говорили местные.

Илья зашёл в лес днём.

Сначала всё было нормально.

Сосны. Мох. Тишина.

Такая, как и должна быть.

Он включил камеру.

– День первый. Проверяю историю о пропавших людях. Пока всё…

Он замолч–ал.

Потому что понял:

он не слышит птиц.

Вообще.

Он сделал шаг вперёд.

Потом ещё один.

И вдруг почувствовал странное.

Как будто лес… смотрит.

Не глазами.

Просто знает, что он здесь.

– Ладно, – пробормотал Илья. – Поиграем.

Он пошёл глубже.

Тропа сначала была.
Потом – исчезла.

Он обернулся.

Дороги назад не было.

Только деревья.

Одинаковые.

Слишком одинаковые.

– Отлично, – сказал он. – Очень смешно.

Он достал телефон.

Нет сети.

Он посмотрел на солнце.

Но солнце… было не там.

Или казалось.

– Так, – сказал он вслух. – Я понял. Я заблудился. Бывает.

Тишина.

И вдруг – голос.

Где-то рядом.

Спокойный.

Чуть насмешливый.

– Бывает.

Илья резко обернулся.

Никого.

– Кто здесь?

Пауза.

– Ты же сам пришёл.

Илья медленно повернулся.

И увидел.

Человека.

Или… что-то, похожее на человека.

Высокий.
Слишком высокий.

Одежда – как будто из коры и мха.
Лицо – обычное.

Слишком обычное.

– Ты… – Илья сглотнул. – Ты кто?

Улыбка.

– А ты как думаешь?

Он не хотел произносить это слово.

Но произнёс.

– Леший?

Существо чуть склонило голову.

– Люди любят имена.

– Слушай, – быстро заговорил Илья. – Я просто снимаю. Мне не надо проблем. Я сейчас уйду и…

– Куда?

Илья замолчал.

Потому что не знал.

Леший сделал шаг.

И лес… изменился.

Чуть-чуть.

Но достаточно, чтобы стало ясно:
здесь всё подчиняется ему.

– Зачем пришёл? – спросил он.

– Я… – Илья замялся. – Про людей. Которые пропали.

– Нашёл?

– Нет.

Пауза.

– А что, если нашли тебя?

Илья почувствовал, как по спине пошёл холод.

– Я не один, – быстро сказал он. – Меня будут искать.

Леший улыбнулся.

– Уже ищут.

И вдруг…

вдалеке раздался голос:

– Илья!

Он обернулся.

– Слышишь? Это меня!

Он сделал шаг в ту сторону.

– Иди, – спокойно сказал леший.

Илья побежал.

Он бежал на голос.

– Здесь! – кричал он. – Я здесь!

Голос становился ближе.

– Илья!

Он выскочил на поляну.

И остановился.

Потому что на поляне никого не было.

Только диктофон.

Старый.

Знакомый.

Илья медленно подошёл.

Поднял.

Нажал кнопку.

Запись включилась.

Шорох.

И голос.

Артёма.

«Не один…»

И ещё один.

Тихий.

Чужой.

«Идёшь… правильно…»

– Понял? – раздался голос за спиной.

Илья обернулся.

Леший стоял рядом.

Слишком близко.

– Лес не путает, – сказал он. – Лес показывает.

– Что?

– Тебя.

Илья отступил.

– Я ничего не сделал.

Пауза.

– Все так говорят.

Слишком знакомая фраза.

Слишком.

– Я не как он, – вырвалось у Ильи.

– Как кто?

– Как Артём.

Леший внимательно посмотрел на него.

– Ты уверен?

И вдруг…

лес изменился.

Деревья стали другими.

Звуки – чужими.

Илья увидел.

Себя.

Год назад.

Монтаж.

Видео.

История.

Он тогда вырезал кусок.
Маленький.

Незаметный.

Но важный.

Из-за него правда стала… удобнее.

Из-за него человек выглядел виновным.

Из-за него…

– Это мелочь, – прошептал Илья.

– Для тебя, – сказал леший.

Пауза.

– А для него?

Тишина.

Густая.

Как мох под ногами.

– Я… могу исправить, – сказал Илья.

– Где?

Он открыл рот.

И не нашёл ответа.

Леший сделал шаг назад.

– Лес не судит, – сказал он. – Лес оставляет.

– Что это значит?

Улыбка.

– Смотри.

И вдруг…

тропа появилась.

Чёткая. Прямая.

Выход.

Илья смотрел на неё.

Потом – на лешего.

– Я могу уйти?

– Конечно.

– А… они?

Пауза.

– Они уже здесь.

Илья сделал шаг к тропе.

Остановился.

Обернулся.

Леший исчез.

Он вышел из леса через час.

На ту же дорогу.

К тем же машинам.

К тому же миру.

Через неделю вышло видео.

Правда.

Полная.

С именами.

С фактами.

Без вырезанных кусков.

Видео быстро набрало просмотры.

Комментарии.

Шум.

А потом…

под одним из роликов появился комментарий.

Без имени.

Короткий.

«Теперь… не один…»

Илья долго смотрел на экран.

Потом медленно поднял глаза.

К окну.

Где за стеклом
чуть заметно шевельнулись ветки.

Хотя ветра не было.