Легенда об Асуре

Глава 1

На окраине славного города Альдэн проходил пышный праздник. В этот знаменательный день – королевство Инграм выиграло в войне с соседним государством. По улицам проходили парадные марши солдат, также имели место быть всякие увеселения для простого народа, а в королевском дворце состоялся грандиозный банкет. Король Арктур Победоносный и королева Зандарина тоже присутствовали. После торжественного награждения генералов и восхваления подвигов простых солдат – знать начала веселиться на полную.

Однако банкет был прерван внезапным гостем. Украшенные золотом двери зала резко распахнулись, придавив двух стражников к стенам. В наступившей тишине отчётливо зазвучали шаги незваного гостя по мраморным плитам. Девушка в длинном рваном чёрном платье, с болезненным лицом, совершенно босая, еле двигая ногами, шла мимо столов с недоумевающими аристократами. Игнорируя перешёптывания знати и мерзкие замечания, девушка остановилась в нескольких метрах от трона короля. Несмотря на взмах рукой от правителя, один из особо выпивших аристократов встал с места.

– Да как тебе хватило наглости явиться сюда посереди пира? Пошла прочь, ведьма! – крикнул он, кидая в девушку полупустой кубок с вином.

Однако стоило кубку долететь до девушки, как он застыл в воздухе, а алая жидкость медленно стекла с него на пол. Развернувшись, ведьма щёлкнула пальцем по кубку, и блестящий золотом элемент сервиза с хрустом смяло в маленький шарик, упавший на пол.

– Мой король, – обратилась ведьма сидящему на троне Арктуру. – Я пришла за платой, что вы обещали за свою победу в этой войне.

Прищурившись, король словно думал над ответом, после чего встал с трона. Его раздирали сомнения, но надо было показать знати уверенную руку сильного правителя

– Я благодарен тебе, Эвелин. Должен признать, без магии мы вряд ли бы смогли победить.

– Благодарность в карман не положишь. Я пришла за более ценной платой, – Эвелин поёжилась от болезненного урчания живота. – Я потратила почти все силы. И решила, что половину обещанного я возьму едой, а остальную золотом. Позвольте поесть с вами, ведь мой вклад был не меньше, чем у знатных особ за этими столами.

После слов ведьмы зал разразился многочисленными гневными криками, слившимися в единую какофонию звуков. Люди словно утратили человеческий облик, опустились до уровня животных. Чуть прикрыв уши болезненно тонкими руками, ведьма молча ожидала решения короля, однако Арктур медлил. Наконец король поднял руку, успокаивая знать.

– Я вынес решение. Мне жаль, Эвелин, но это невозможно. Я не могу позволить безродной ведьме есть рядом со знатью. Да и цена, которую ты жаждешь, слишком высока. Эти деньги нужнее для восстановления страны после этой жестокой войны. В общем, планы изменились, – сев на трон, король Арктур приказал увести ведьму, ни дав ей ничего.

Оклемавшиеся стражники схватили Эвелину и потащили к выходу, на потеху знати.

– Вы обещали! Я убивала ваших врагов, я защищала ваших солдат, а вы мне солгали. Без меня вы бы все сдохли! Жалкие обманщики! Все до единого! – кричала вслед удаляющемуся трону ведьма. – Я возьму своё. Я покараю вас! Я покараю тебя, Арктур! Хоть из последних сил, но я испорчу тебе жизнь…

Последние слова ведьма произнесла, когда её уже вывели из зала. Пока двери закрывались, Эвелин успела прищуриться и прошептать несколько слов ужасающего проклятья. Когда волнения утихли, знать продолжила праздновать и только король сидел, немного понурив голову. Однако вскоре из тяжёлых дум Арктура освободил голос королевы.

– Муж мой, мне что-то нездоровится, – прошептала Зандарина, держась за живот. – Я пойду в свои покои, пируй пока без меня.

– Иди, любимая, – ответил король, не поднимая глаз. – Если станет хуже, позови лекаря.

Праздник продолжался своим чередом, а король Арктур даже и не догадывался, как дорого ему обойдётся его решение.

***

Девять месяцев спустя – королевство Инграм захватило всю оставшуюся часть земли до моря. Больше не было никого, кто мог бы посоперничать со столь могучей державой. Однако, несмотря на отличное положение дел в стране, сам король становился с каждым днём всё мрачнее и мрачнее. Его жена Зандарина занемогла после пира в день победы. Было ли это связано с ведьмой, что была предана королём, никто не знает, однако, вскоре врачи смогли понять, почему королева так долго и сильно болела. Узнав о скором пополнении королевского рода наследником, Арктур опешил. Через некоторое время – родилась первая принцесса, но королева Зандарина погибла при родах. Однако новорождённая наследница рода не была похожа на своих родителей. В отличие от светловолосых Арктура и Зандарины, она имела яркие красные волосы и мертвенно-бледную кожу. И именно тогда король понял, в чём заключалась расплата Эвелин. Ведьма прокляла королеву, заставив её выносить монстра в обличии человека. Король сразу же возненавидел свою дочь, что забрала у него любимую жену, и потому назвал юную наследницу «Асура» – дитя-демон.

Отдав нелюбимую дочь на попеченье бесчисленных слуг и заперев её в самой дальней части королевского замка, словно узника в кандалы, король позабыл о ней, как о страшном сне. Сосредоточившись на попытках удержать в узде расползающиеся слухи, Арктур всё больше и больше злился на ведьму. После стабилизации положения, король издал указ, лишив свою дочь права на престол и почти всех привилегий. Однако, он не позволял убить её, или бросить на произвол судьбы. Не понаслышке зная, на что способны ведьмы, король был убеждён, что красные волосы Асуры – самый верный признак её причастности к ведьмовскому роду. Хоть они и были немногочисленными отшельницами, что селились в деревнях, сёлах и на окраинах городов, Арктур понимал, что сила связанных с магией мутантов может быть полезна. Намереваясь в будущем использовать Асуру для защиты от возможных угроз, Арктур держал её в замке.

Шли годы, и юной Асуре исполнилось восемь. Именно в тот день, когда всё королевство праздновало победу в войне, а король скорбел о смерти королевы, Асура впервые использовала магию. Это было нечто доселе неизведанное для юной ведьмы. Магический дар Асуры взращивался ненавистью и презрением, которые испытывали к ней окружающие. Когда ей в очередной раз принесли еду в комнату, с рук ведьмы сорвались алые нити, соединившие её и служанку. Женщина, что всегда смотрела на Асуру с презрением, после касания нитей словно утратила волю. Поначалу Асура испугалась, но, когда ведьма неосознанно отстранилась и разорвала связь, служанка снова вернулась в сознание. После этого, впервые за восемь лет, Арктур решил лично посмотреть на свою дочь.

– Вижу, ты начала использовать свой дар, дочь моя. Прекрасно. С этого дня – ты должна посвятить всю себя этой силе, дабы устрашить моих врагов. Начинай тренировки сегодня же, а когда достигнешь результатов – дай знать моим слугам, – таковы были первые и последние слова Арктура к дочери.

Асура, впервые увидевшая отца, поначалу противилась, не желая исполнять его волю, но спустя время всё же с неохотой стала учиться магии. Король не скупился на учёных, приносивших заумные трактаты и летописи. Арктур даже нанял нескольких бродячих ведьм – для помощи в обучении Асуры. Но среди всех раболепных учителей, что держали рот на замке и не рассказывали о мире за стенами, нашлась та, что искренне сочувствовала юной ведьме. Старая ведьма тайком проносила Асуре обычные детские книги и много рассказывала о мире за крепостными стенами. Когда Асура вдохновилась рассказами о том, что окружает её, в ее душе начало разгораться стремление к свободе. Проведя всю жизнь в застенках замка, мучениях и травле, Асура грезила о мире, подальше от выматывающих уроков, злобных слуг и нелюбящего отца. И вот, в свой очередной день рождения, ставший восемнадцатым по счёту, Асура решилась на побег. Постучав в дверь, девушка начала звать стражу. Стоило двум солдатам отворить дверь, ведьма опутала их алыми нитями. Солдаты застыли, словно марионетки, ожидающие команды кукловода.

– Освободите меня, – прошептала Асура.

Слова ведьмы были услышаны, и безмолвные слуги сняли кандалы с её ног.

– А теперь выведите меня отсюда, – приказала ведьма.

Прячась за спинами стражников, Асура миновала несколько этажей, с помощью магии приказав всем встречным убивать друг друга, и уже почти пересекла двор замка, но её отсутствие не осталось незамеченным. Поднялись крики и паника, слуги прочёсывали каждый метр замка в поисках сбежавшей ведьмы.

– Ненавижу эту каменную гробницу, – стоя у открытых ворот, Асура бросила последний взгляд на наполненный огнями факелов замок. – Я сожгу это место дотла…

Покинув замок, ведьма наконец обрела долгожданную свободу, но её не покидало желание отомстить. С помощью магии она начала подчинять людей, заставляя их нападать друг на друга. В воцарившемся хаосе – Асура смогла остаться незамеченной. Радуясь жизни и проживая каждый день, как последний, она наконец-то смогла почувствовать себя счастливой. Но идиллия не могла длиться вечно. Спустя несколько дней после побега Асуры и подавления беспорядков, король издал ужасающий указ. Смертный приговор каждой ведьме, что живёт в королевстве, и солидная награда человеку, убившему ведьму.

– Смерть ведьмам! – скандировала толпа, врываясь в дом очередной подозреваемой в колдовстве жертвы.

Из-за ужасного указа – множество невинных были казнены. Самосуд вершился на каждом углу, в то время как Арктур лишь распалял происходящее безумие. Одурманенный горем о почившей жене и ненавистью к сбежавшей дочери, он решил раз и навсегда очистить мир от ведьм.

– Пусть лучше сгорят сотни невинных и одна ведьма, чем ни одной! – в ярости кричал король с балкона своего дворца. – Найдите и убейте их всех! Всех до единой!

Сбегая из объятой пламенем столицы, Асура запечатлела весь тот ужас в своей душе. С тех пор – Асура снова ощутила себя запертой в замке, который разросся до целого мира. Всюду, куда бы она не направилась, её встречали, как дикого зверя. Проведя годы в бегах, ведьма всё же нашла укромный лесной уголок, в обществе таких же, как она. Десяток ведьм, что были изгнаны людьми, приняли ещё одну подругу по несчастью. Попытавшись заручиться поддержкой новых знакомых, она решила прекратить гонения на ведьм.

– Они ненавидят нас, убивают, преследуют... Этот кошмар не может продолжаться вечно. С меня довольно! – Асура стояла на срубленном пне, ожесточённо крича в небо. – Если они желают нас истребить, то пусть получат, что заслужили! Мы дадим им отпор, и тогда все и каждый будут знать, чего стоит свобода, которой нас лишили!

После пламенной речи Асуры – ответом ей были неодобрительные крики. Ведьмы не разделяли рвение Асуры и не желали участвовать в этой бойне. Озлобившись на ведьм, Асура подчинила их силой своей магии, и не одна ведьма не смогла воспротивиться этому. Окружив себя новыми единомышленниками, Асура начала готовиться к возвращению в родной Альдэн. День за днём она тренировалась на пределе возможностей, горя желанием вернуть тот идеальный миг, когда её окружала свобода.

***

Спустя неделю – король полностью очистил города и деревни от ведьм. Однако его ликование было недолгим. В один прекрасный день – перед столицей выросло войско. Десять ведьм вели за собой армию живых мертвецов, поднятых тёмной магией одной из них.

– Сегодня люди познают боль утраты. Филианора, твои солдаты готовы? – спросила Асура у ведьмы-прислужницы.

– Да. Моя армия сметёт их жалкое сопротивление.

– Тогда вперёд, сокрушите их всех! – скомандовала ведьма.

На улицах началась паника. Мёртвые напали на живых, и город погрузился в хаос. Объятые злобой и жаждой мести – ведьмы сметали людей мощными заклятиями. Пока одна часть города горела в пламени, другая замерзала в вечной стуже, а третья же была опутана хищными деревьями. Тем временем Асура добралась до королевского замка, изредка отбиваясь от отрядов стражи.

– Как я и говорила, я спалю тут всё дотла, – подняв руки вверх, она выкрикнула давно выученное заклинание.

Вмиг ворота расплавились, вместе со стеной и стражами на ней. Оставшиеся в живых солдаты бросились наутёк, но ведьма не желала оставлять их в живых. Лёгким движением руки она опутала их нитями.

– Убейтесь, – приказала Асура солдатам.

Все, как один – ударили себя своим же оружием. Обходя кучу трупов, Асура жалела лишь о том, что не может заставить их страдать повторно. Пробежав по всем этажам смертельным вихрем, Асура добралась до тронного зала. Распахнув двери, она лицезрела жалкую кучку приближённых аристократов и испуганного короля, вжавшегося в свой трон.

– Что ты наделала! Город в руинах, люди в панике, повсюду мертвецы и магия! Останови это безумие! – взмолился Арктур, падая на колени перед троном.

– Нет, отец. Я слишком долго ждала этого мига, чтобы всё бросить, – создав в своей ладони алое пламя, Асура направила его в сторону людей. – Ты вцепился в этот трон как клещ, паразит, а не правитель. Настало время перемен.

Выкрикнув заклинание, ведьма сожгла всех людей рядом с троном. Наблюдая за ужасом короля, Асура ухмыльнулась.

– Арктур, по праву рождения я буду править этим королевством, а ты со своей ненавистью навсегда сгинешь в небытии! – выпустив огненную волну в короля, ведьма в миг сожгла его дотла. Лишь отлитая из золота корона упала на пол.

– Наконец-то с тобой покончено, – сдув прах на пол, Асура надела корону и села на трон.

Вскоре и остальные ведьмы добрались до тронного зала. Силы людей были разбиты, а многие жители мертвы, но, несмотря на воцарившийся хаос, Асура почувствовала долгожданную свободу. У ног ведьмы было целое королевство, полное людей, готовых делать всё, что угодно, лишь бы сохранить свои жизни. Уцелевшие в бойне уже молили ведьм о пощаде, и Асура вняла их мольбам. Когда пожар потух, разрушенный город пришёл в движение. Ведомые страхом, выжившие люди признали Асуру новым правителем. Правя железной рукой, она восстановила город, позволив людям жить. Вскоре и остальная часть королевства признала нового правителя. Ведьмы получили всю власть, начав управлять королевством. Те из них, кто ранее прятался в страхе, могли вернуться и упиваться властью и безнаказанностью.

Страх и ненависть заполонили все города, однако любые попытки противостоять власти Асуры заканчивались сожжением. Распустив свои нити от столицы до окраины королевства, Асура контролировала всё и всех. Немыслимая мощь королевы ведьм сминала любое сопротивление и недовольство. Шли годы, и положение дел в королевстве начало меняться в худшую сторону. Безграничная власть развратила ведьм. Не так давно стремившаяся к свободе Асура, сама того не замечая, лишила этой свободы всех людей. Однако, в один день королева ведьм исчезла, оставив после себя лишь лужу крови. Асуру признали мёртвой как ведьмы, так и люди. Без сильного лидера власть ведьм оказалась под угрозой. Люди нашли в себе силы бороться и вскоре ведьмы снова были вынуждены бежать от возмездия. Так и окончилась легенда об Асуре, первой и последней королеве ведьм.