Легенда о Воздаянии

Глава 1

Откуда берутся те, кто встречает и подготавливает поступающих в Школу Мечей?

Сложный вопрос. Вернее, задать то его – пустяк. Но вот ответить на него…

Вообще, если отвечать глобально, а значит туманно и не конкретно, то, как гласит Хрестоматия Регламента Академии Мастеров, это – «наиболее подготовленные и ответственные тёмные братья, кто прошел отбор, сдал проверочные мероприятия лучше всех и хорошо знает города, где обитает поступающий». Однако, если имеется в виду каждый конкретный Провожатый, то тут все по-разному.

Тёмные братья – вообще довольно необычные существа. Во-первых, они разные. Их несколько видов. К примеру, вспомним, что сам Ректор не вполне себе человек. Или не человек вовсе. Чего ж ожидать тогда от его беспрекословных слуг?

А они именно слуги. И первый вид темных братьев – это безмолвные цифровые големы. Их когда-то создал сам Даблдюжин – первый Ректор и основатель Школы Мечей, как учебного заведения. Второй вид – это люди, которые когда-то основали с ним Замок Школа Мечей. С возрастом они должны были состариться и умереть, но силами и способностями Даблдюжина они все еще живут и не стареют. А третий вид – это люди, добровольно пожелавшие стать темными братьями в силу тех или иных событий в своей жизни. Они, как правило, трудятся во благо высшей цели, и именно эти люди вырастают в своей карьере до Провожатых. А то и выше.

Во-вторых, Провожатые все имеют свою мотивацию. Кроме големов, конечно. Хотя откуда кому знать? Может в глубине их сознания тоже есть подобное, вынуждающее их следовать правилам и служить Ректору. Но вот у прочих мотивация точно есть, хоть и у всех она своя. И если у второго вида тёмных братьев она тесно идет с традицией, то вот у третьего вида – полно причин и все они тесно связаны с их прошлым.

Я расскажу тебе про одного человека, который стал именно таким Провожатым. На его примере сразу будет ясно, как и почему люди приходят к Ректору. Как самозабвенно принимают покаяние и проходят все испытания, чтобы служить ему, нося темный балахон.

Этот человек родился в доме знатного дворянина. И посчастливилось ему быть именно вторым сыном своего отца. Не худшая жизнь ждала его впереди, не самая жуткая перспектива раскрывалась перед его взором. Ведь, как известно, первенец обычно унаследует всё, чем владел его отец и что останется, после гибели родителя. Второй же – должен пойти в обучение в один из Храмов, и стать Просвещенным. Такие становятся политиками, важными учеными, карьеристами и просто очень образованными людьми, коих все любят и уважают за грамотность в делах. А если первенец их отца еще и сгинет куда по глупости, по вторые сыновья еще и наследство родителей получат, сами став полноправными наследниками.

Однако, по юности лет, мальчик видел в предстоящем образовании только сплошные стены каменного мешка, где он, как в застенке, будет сидеть многие циклы безвылазно, пока не осилит науки. Его друзья и братья будут петь, гулять, любить и напиваться вином, а он – грызть корешки учебников и раз за разом повторять записанные в них знания.

Для юноши это было нестерпимо. И он, в тайне ото всех, решил, во что бы то ни стало, бежать от воли отца.

Вот только сделать это было не просто. Все дело в том, что каждый ребенок, мечтающий о путешествиях мнит себя почему-то именно Высокородным лодом, дворянином или хотя бы «лицом чистых кровей». И никогда – бедняком, нищим или поберушкой, живущим на что придется, выживая день и ото дня. А ведь именно последние умеют выживать под открытым небом, без монеты в кармане и связей в обществе. В то время, как Благородный лод погибнет с голоду, оказавшись в чужом краю без связей и богатства.

Откуда ему знать, как поймать летуна, плавуна или на худой конец пискуна в чистом поле? Откуда знать ему что можно есть из дикоросов, а что не следует? Откуда знать, как и у кого выпросить мелкую монету на ужин или, в крайнем случае, толково украсть, что б никто не заметил?

Вот и этот юноша столкнулся бы с этим, не будь он умен от рождения и не предвидь такой расклад заранее.

Но он был начитан, рассудителен и внимателен к мелочам. Потому стал основательно готовиться к предстоящей жизни в одиночку, запасая еду, воду и полезные вещи – оружие и инструменты.

Времени для подготовки хватало, и юноша не спеша собирался, зная, что за ним приедут еще не скоро. Отец его ждал храмовников, которые объезжали земли разных регионов и собирали вторых сыновей своих обителей. И пока время еще было, юноша старался успеть, как можно больше.

Конечно, он не хотел уезжать. Его брат был очень неразумным человеком. Сильным – да, умеющим драться – тоже. Но вот в остальном – он вел себя крайне возмутительно.

Все дело в том, что уродился старший брат не совсем здоровым на голову. Ходила легенда среди домашних, будто после его рождения мать уронила сына, потеряв сознание, едва взяла его на руки. А присутствующие там же повитухи, почему-то не помогли хозяйке. Вот парень и стал несколько разнузданным, своевольным, неудержимым и вечно голодным до боли и унижения других. И каждый раз, причиняя страдания и мучения другим, он испытывал истинное удовольствие и наслаждение. А потому не мог остановиться в причинении насилия.

В тот день юноша не собирался сбегать. Но случайно застав старшего брата за очередным насилием, он не выдержал. Дело в том, что наследник рода часто избивал слуг, зная, как те преданы их роду и не станут отвечать. Дворовые боясь быть изгнанными или подвергнутыми наказанию со стороны отца юношей терпели все. Даже когда побои были серьезные. Даже когда с возрастом старший сын начал насиловать служанок.

Однако в тот день наследник вознамерился изнасиловать дочь одного из слуг, которые уже издавна служили роду юноши и считались им едва ли не част их семьи. Девочка с рождения росла с юношей и была ему весьма симпатична. Лишь родовое положение мешало им быть вместе.

Зато не помешало старшему взять ее силой. По крайней мере, вознамериться это сделать, так как такое намерение вовремя заметил младший брат. В отчаянии он бросился на брата, но тот был сильнее, и с легкостью отбросил юношу. Тогда младший схватил то, что попалось под руку, и от души врезал предметом брату по голове. Старший упал на спину, а под его затылком тут же натекла лужа крови.

Юноша не подумал о том, что совершил. Осознав, что он сделал, младший, а теперь единственный сын своего отца, бросился бежать прочь, не разбирая дороги. Незаметно для себя он покинул пределы усадьбы, пересек сад, за ним – охраняемую отцовскими дружинами лесополосу. В конце концов он оказался на проселочной дороге, ведущей от речного порта к подчиненной лоду деревне. По ней юноша добрался до самого порта и, пробравшись на речное судно, в тайне покинул родные владения.

С тех пор его судьба была ужасной. Он стал молодым матросом на корабле и выполнял разную работу, которую не делали обученные специалисты морского промысла. И поскольку юноша в самом начале ничего не умел, то занимался уборкой и чисткой отхожих мест. Это потом, когда он научился хоть чему-то более сложному, юноше доверили вязание узлов, скрутку канатов и участие в швартовке.

Его прозвали «маленьким морячком» и, гоняли по палубе, отвешивая подзатыльники и ругая по всякому поводу. Никто не поощрял юношу за успехи, никто не делал поблажек, если у него что-то не получалось. И все же это было в сознании юноши меньшим злом. Большее - ожидало его дома, где разгневанный отец воздал бы ему за убийство старшего сына. И потому юноша терпел все, мечтая однажды выучиться корабельному делу, стать настоящим матросом и не спускать прочим насмешек и унижений.

Время шло, мальчик взрослел. И однажды он добился того, о чем мечтал. Руки от тяжелой работы окрепли и налились силой, а каждая корабельная деталь стала знакома, как родная. Излазив весь корабль, он прекрасно знал, что где лежит, как и для чего крепится, и как этим следует управлять по каждой команде капитана.

Прочие матросы продолжали над ним посмеиваться, но уже признав его равным себе, так как, во-первых, юноша освоил работу и делал все без нарушений, а во-вторых, вырос и мог дать сдачи.

Заметив усердие юноши, капитан, взял его в обучение и со временем подготовил парня к ремеслу шкипера. Так называли «водителей кораблей» в том регионе. Но у капитана было кому передать и корабль, и свое дело. Зато он знал других капитанов, кто был стар, но не имел достойных помощников и наследников. Потому, однажды он порекомендовал парня одному из таких капитанов, так как те были очень стары и с трудом справлялись со своей работой.

Так «маленький морячек», которому уже дали имя Моротр, что значило – «моряк отреченный», познакомился со стариком. Это был заросший белоснежной сединой мужчина непонятного, но весьма почтенного возраста. Он постоянно носил широкополую шляпу, края которой часто подвязывал к шее, чтобы морской ветер не сорвал ее своим порывом. Лишь на берегу он оставлял поля свободными, и лишь в таверне снимал ее совсем, показывая окружающим, что уже давно начинает лысеть.

Капитан постоянно покуривал какие-то смеси диковинных трав, бодрящих и не дающих ему спать, оттого часто попыхивал курительной трубкой и много молчал. Когда де он начинал говорить, то либо рассказывал истории из жизни, либо ругался на нерадивых матросов, которые все были нерадивые и безграмотные по сравнению с ним.

Моротра он принял с подозрением. Ни во что, не ставя парня, он гонял и измывался над ним пуще прежнего. Насмешки и издевки матросов, коим подвергался Моротр в юности на предыдущем судне, были сущим пустяком, по сравнению с этим. Но и тут парень выстоял, ведь старик рано или поздно покинет этот свет, а новым капитаном должен был стать именно Моротр. В том была суть перевода парня на новое судно.

Однако все когда-нибудь кончается. Вот и это обучение подошло к концу. И конечно же тогда, когда Моротр совсем этого не ожидал. Капитан вызвал его в свою каюту и рассказал, что сойдет на берег. Больше он себя не видел на палубе судна, зато видел его – Моротра. С чем поздравляет и передает все бумаги на владение. Взамен он пожизненно должен получать часть прибыли, поскольку новый капитан не имеет денег на покупку судна.

Они ударили по рукам, подтвердив факт договора при свидетелях с берега и команде. А потом Моротр убыл в море, глядя, как старик провожает его, стоя на берегу, не сводя взгляда с его высоких мачт.

В море новый капитан вышел с первым торговым делом и блистательно его завершил. Второе дело принесло не меньшую прибыль. Как и третье и четвертое. Команда полюбила удачливого капитана, под руководством которого их судно обошло почти все Восточное побережье, как называли его моряки. Ведь здесь были морские течения, которые именно текут на «Восходном» направлении. Потому мореплаватели всегда именовали этот край света Восточным.

Но однажды случилось то, что рано или поздно случается с малоопытными капитанами. Большие прибыли от удачных сделок по товароперевозке привели к тому, что команда обогатилась и стала трепаться по тавернам о своем капитане и его успехах. Деньги пропивались, люди щедро ими распоряжались, а завистливые дельцы смекнули, что можно им тоже заработать больше, если поднять цены на свои товары выше. Таким образом, при закупке товаров в одном месте, и при неизменной цене продажи в другом, прибыль снижалась у капитана Морортра и его команды. Но росла у дельцов. Так как те еще и цену на закупку товара снизили. Мол, мы и так по многу у тебя покупаем, куда нам столько? Разве что по сниженным ценам.

Надо было что-то придумать. Но пока капитан думал, на их судно в море напали пираты. Судно было ошвартовано борт о борт с пиратским кораблем и взято на абордаж. Не имея опыта морского боя, команда хоть и вступила в сражение, но была быстро разоружена и взята в плен. Пираты были вооружены и умели драться на палубе. Команда капитана Моротра же не имела нужных навыков. Все, что они делали, это плавание по рекам и в прибрежных водах. Пираты же обитали в морях, далеко от берега, а потому умели выживать. И первое, чему они хорошо научились, это драться насмерть. Вот почему исход столкновения был предрешен. И чуда не случилось.

Капитан пиратов предприимчиво рассудил забрать груз, а команде – хоть и сохранить жизнь, но лишь для того, чтобы продать ее в рабство. Моротра он хотел попросту убить. Но видя его возраст, подумал, что такой парень наверняка имеет родственников, которые выплатят за него хороший выкуп. И оставил ему жизнь.

В неволе Моротр видел многое: как продавали его людей, как набирали новых, а главное – как ходит в атаку пиратский корабль, как грабит команда торговые суда, и как получает прибыли без налогов и выплат пошлин. Потому, когда у капитана и команды стало появляться подозрение, что Моротр не будет выкуплен и просто так сидит в трюме балластом, парень вызвался примкнуть к пиратам, доказав свое желание, бросив вызов кому-либо из команды.

Капитан пиратов рассмеялся. Он полагал так: что толку, если парня просто прирезать? Лучше уж продать в рабство. Он и так уже стоил им расходов за свое содержание, пока ожидал выкупа. И хитрый пират придумал следующее: если одолеет одного из пиратов, то сам примкнет к ним, а если нет – пусть отрабатывает потраченные на него припасы и еще сверх того за доверие. Вот только против Моротра поставил нарочно самого умелого, назвав того самым слабым.

Пиратский поединщик лихо навалял парню, больше играя на публику, чем испытывая новобранца. Замысел был такой, чтобы показать новобранцу силу и навыки пирата. Однако парень не испугался и дрался, как умел, в полную силу. Тогда капитан остановил бой и сказал, что берет Моротра в команду, при условии выплаты долга пиратской команде. А поскольку по морскому закону пират не может вовсе не получать доли, то долг взымать с него капитан решил в половину заработка и двойной тяжелой корабельной работой. Зато его всему обучат. К примеру, драться и воевать на море.

Так парень стал пиратом. Циклы потекли, как волна за кормой. И Моротр стал мужчиной, выросши из молодого паренька в сильного и умелого рубаку-корабела. Ему дали имя Безна, что в полном значении было «без наследства». И он стал одним из абордажников пиратского корабля.

Много торговцев они ограбили, многих потопили. Часто торгаши бились свирепо и отвержено, да так что во избежание проблем и ради утоления жажды мести их не брали в плен, а вспарывали животы и бросали за борт рыбам. Чувства мужчины огрубели, как и налились еще большей силой руки и ноги, а тело – потеряло весь жир, превратившись в сплошное воплощение выживания.

А однажды – они встретили большое торговое судно, когда капитан был пьян, но все также полон уверенности и отваги. Он решил напасть на торговца и приказал атаковать. Пиратский корабль догнал и взял на абордаж противника. Однако на том судне оказалось помимо команды еще и значительное количество охраны. И не абы кого, а настоящих воинов. Просто мастеров своего дела.

Впервые с таким противодействием столкнулись пираты. Однако отступать было поздно и бой все равно продолжился. Вот только пираты поняли, что сражение проиграно, и как бы они не старались – их все равно возьмут умением.

А тут еще и капитан погиб, не справившись с собственной абордажной саблей. Что конечно же придало уверенности противнику и воины торговцев взвыли радостным кличем. Дух их поднялся, а Мораль окрепла.

Предвидя неизбежное, Безна придумал выход. Вернее, тогда, в пылу битвы, это показалось ему выходом. Мужчина поджег торговое судно.

Неожиданный поворот дела смутил обороняющихся. В ходе сражения им теперь пришлось не только биться, но и тушить пожар. Ведь даже в случае победы они все равно теряли судно. Если не принять мер. И они их принимали.

Только пираты приободрились. Их Дух поднялся, а Мораль окрепла в разы. Потому что внимание воинов торговца стало разделено меж двумя опасностями – нападающими и пожаром.

Хорошо бить того, у кого горит спина! С пиратской точки зрения «хорошо».

И в битве наметился перелом. Который был в сторону пиратов, такой перелом. И они по итогу победили. Выиграли сражение. Перебили всех воинов, пленили дельцов и команду, отобрали груз.

После боя стали выбирать нового капитана. Им по началу решили поставить старшего помощника, но внезапно тот указал на Безна. Мол, во главе должен быть самый смышленый и удачливый, а крайний бой показал, что данный мужчина – именно такой. Пусть попробует. А если что – он, старший помощник капитана, его поддержит и поможет. А не получится, так капитана завсегда переизбрать можно.

На том тогда и порешили.

Груз продали, а вернее сбыли, так как продавать награбленное не так то просто. Свой корабль починили и укрепили. Разделили долю и продолжили морской грабеж.

Со временем Безна сменил имя. Пираты дали ему прозвище – капитан Безнаказ. Ведь столько боев, такая добыча и ни одного промаха.

Ему везло. Навыки торговли помогали сбывать отобранный с боем груз. Морское дело он быстро освоил и отточил знания. Тело мужчины тоже претерпело изменения – соленый воздух сделал крепче и внушительнее. Безнаказ научился превосходно драться, причем он отлично владел мечом, саблей и даже рапирой – это такой вид легкого оружия у морских разбойников. Хорошо учится рубка, когда от неудачи в бою зависит твоя жизнь! И он выучился.

Однако лучше всего он научился ладить с людьми. Вот тот самый навык, что важнее всех остальных. Мало быть капитаном и рубакой, надо еще уметь поднять боевой Дух перед боем, укрепить Мораль, если команда в сомнении, и, в случае неудачи, пояснить так, чтобы народ не ворчал, а уверенно сиял надеждой. Иначе – смерть!

Море хранит много легенд о капитанах, кого своя команда вздернула на рее за неудачу или проигрыш более сильному противнику. И хотя даже у Безнаказа такое случалось, он всегда знал, что сказать команде. По любому поводу. И та – лишь крепче налегала на корабельные работы, сжав зубы и улыбаясь рутине. Ведь каждый знал: «Неудача временна, успех - неизбежен!»

А потом случилось нечто, что никак не уложилось в голове героя. За ним пришел С.А.Н.К.Т.У.С.

Он, конечно, назвался Жнецом Беса. Есть такой персонаж в Легендах. И не только в морских. Страшное существо. От него веет гибелью. Причем неизбежной. И у него всего один вопрос, который задает всем, кого встретит.

«Какая, - говорит, - твоя любимая сказка?»

И вроде бы есть пророчество, что однажды ему ответят верно. Мол, получив правильный ответ, существо исчезнет. Либо станет служить ответившему. Но кто его знает?

А случилось это так.

Как-то раз команда, во главе с капитаном, высалилась на очень странный и необычный остров. Все подходы к нему были захламлены погибшими кораблями. Их либо разбило о прибрежные скалы, либо они сели на мель, либо их попросту бросили тут. Но на всех на них были следы богатств и сокровищ.

Да что там, сам берег был усыпан драгоценными изделиями, камнями и металлами. Их словно рассыпали, пока тащили куда-то в глубь острова. А куда тащили – было видно с моря. В центре острова высилась поистине огромная цитадель – Башня Мрачного Дыхания.

О ней ходили легенды. Ни один кабак или таверна не была лишена рассказов о том, как темные силы плавят в ней металл, изготавливая толи слитки, толи ценные изделия, а толи просто превращая все в листы проката, коими укрепляют саму цитадель.

В любом случае, найти и разграбить ее мечтал каждый пират. И капитан Безнаказ не был исключением.

И вот однажды, после долгих поисков, он нашел этот остров. И едва увидел Башню, сразу, точно, обезумел! Долгий ряд побед в боях и удач в грабежах сводят голову кому угодно. А капитан искал своего насыщения и не мог найти. Ему хотелось столько золота и редкостей, чтоб осесть и построить свою башню, свой дворец и править завоеванными землями и морскими просторами, угнетая слабых и властвуя вильными. А увидев Башню тут же решил здесь и остаться, обустроив именно тут свою обитель, откуда можно будет ходить в походы и где прятать награбленное.

Вот только судьба преподносит сюрпризы. Вернее, дает и тут же отнимает. Причем отнимает больше даденого.

Они высадились на остров и тут же бросились к цитадели. Навстречу им выскочили какие-то воины. И были те столь быстры, умелы в бою и нереально проворны, что даже горячий нрав пирата был немного остужен по началу. Однако, едва удалось убить первого из противников, как Дух был восстановлен, а жажда наживы вновь застлала глаза. Пираты бросились внутрь цитадели и били защитников от души и с удовольствием. Не смущало даже то, что после гибели тела противника распадались в пыль. Главное, что их можно было убить, а это пираты умели лучше всего.

И вот за спиной многочисленные лестницы и коридоры, комнаты и переходы. Перед ними главный, Тронный зал.

Пираты распахнули перед предводителем двери и тот узрел самое дивное великолепие, которое и представить не мог. Здесь все было из золота и драгоценных камней. А изготовлено было так, словно и не людские руки создавали такое – на столько утонченно все было выполнено и не реально дорого.

Стояла на столько беззвучная тишина, что ей в самую пору подошло бы название «мертвая». Но она не пугала, так как в зале было много света и какого-то располагающего уюта. Не смущало даже то, что по залу, обращенными в центр стояли многочисленные зеркала, выполненные из очень хрупких деталей в оправе и матового, непрозрачного стекла.

Пираты вошли внутрь и отчего-то, не сговариваясь, стали осторожно ступать, пытаясь излишне не шуметь. Окружающая их роскошь была столь величественна и ценна, что даже поверить своим глазам было трудно.

Они осматривались. Кто-то потрогал зеркало, кто-то провел рукой по раме. Зеркала отражали пиратов, но не фон за их спинами. И отражали они не такими, какими их видели остальные, а такими, словно лишали всех изъянов и восстанавливали их одежду в лучшем виде.

Это пиратам понравилось. Они еще больше ободрились и стали даже восторженно посмеиваться.

Капитану же больше было интересно, откуда столько света в зале и как работают местные светильники. Это было и любопытно, и настораживало одновременно. Однако Безнаказ шел вперед, стараясь как можно быстрее исследовать все, что его окружает.

Осмотрев зал, пираты не нашли трон, но заметили еще одни двери в противоположной входу стене. Двери были двустворчатые, но лишь в одной из створок была ручка с рычагом, видимо повернув которую можно было эти двери открыть.

Но едва они направились к ним, а капитан взялся рукой за ручку, как изображения в зеркалах изменились, обратившись в страшных и мерзких демонов, выскакивающих сквозь стекло и хватающих зазевавшихся моряков. Зал наполнился шумом, схожим с порывами ветра. Но капитан уже повернул ручку и отворил дверь.

Его взгляду представилась еще большая дороговизна отделки зала и огромный трон в центре противоположной стены. Но как только он это увидел, то тут же обернулся на раздавшийся крик за его спиной. Безнаказ обернулся и увидел, что команда его весьма поредела. А дрожащий от страха помощник глядит на него с надеждой и призывает отступить. Что-то было в его словах такое, к чему следовало прислушаться.

Но капитан не мог отступить. Его одолевала жажда. Жажда, утолить которую могло толь то, что там – дальше. И он вошел в комнату с троном.

За его спиной захлопнулись двери. Безнаказ обернулся, но увидел лишь сомкнутые створки без ручек и вообще чего-либо, чем можно было бы эти двери открыть. И в этот миг он услышал крики его команды. Без сомнения, там начался бой. Или, скорее бойня. И убивали там именно пиратов. В отчаянии капитан заколотил кулаками в двери, но еще один миг и по ту сторону дверей все стихло.

- Искал утоления своей жажды? – раздался голос со стороны трона.

Безнаказ развернулся и увидел… нечто. Высокое худое существо в сплошном балахоне, скрывающем все тело, кроме разве что кистей рук и ступней в роскошных, подбитых металлом сапогах общалось с ним.

- Здесь ты ее утолишь, - продолжило существо. – Своей погибелью!

После этих слов существо встало с трона и направилось к нему. Правой руке его появился меч, лезвия которого тут же раскалились до желтизны.

Поняв, что будет драка, Безнаказ тоже достал оружие. Биться он предпочитал облегченным мечом и абордажной саблей, но сейчас вместо сабли достал из ножен кинжал.

Существо напало на него. Удары были страшны по силе, но больше всего угнетал жар от его клинка. Он быстро нагревал оружие в руках капитана – того и гляди расплавит или перерубит. В любом случае Безнаказ с трудом удерживал свое оружие, нагретое соприкосновением с оружием противника. Что было бы, коснись меч существа тела капитана, даже думать не хотелось. И тот отбивался, как мог.

Существо оказалось прекрасным бойцом – сильным и умелым. Это можно было учитывать, но использовать как-то в бою – не получалось. У противника просто не было слабых сторон. По сравнению с ним Безнаказ был малым юношей с зубочисткой, а не бывалым пиратом.

И капитан впервые за долгое время ощутил страх.

А существо тем временем напирало на него. Молниеносными ударами он выбил из рук мужчины сперва кинжал, а потом и меч. Когда же Безнаказ схватился за абордажную саблю, висевшую у него в ножнах, противник не дал ему достать ее. Схватив его за горло, он навел на капитана острие своего раскаленного меча и спросил:

- Какая твоя любимая сказка?

- Та, - ответил Безнаказ, - которая еще не написана!

С этими словами он рванулся так, что едва не сломал горло и руку существа. Спасло лишь то, что противник ослабил хватку, да к тому же помогла одежда с высоким воротником.

- Тебе это не поможет! – зловеще сообщило существо, явно имея в виду ответ мужчины. – Ты замарал себя своими деяниями! И твоя душа – на века проклята!

Капитан Безнаказ видел, как существо оборачивается к нему и, взмахнув мечом, готовится нанести ему последний удар. Сопротивляться было не разумно. Мужчина использовал все свои возможности, но даже не сравнился с противником. Оставалось одно – бежать.

Зная, что помимо проклятия покрывает себя еще и клеймом трусости, Безнаказ бросился прочь.

На его счастье в зале были окна. Покрытые цветными узорами стекла мозаики составляли дивный узор окна. Такой жалко было ломать, но сейчас от этого зависела его жизнь. И капитан бросился сквозь него.

Выбив телом все стекла из замысловатой округлой рамы, он оказался в воздухе, на довольно большой высоте над морем. Падать было далеко и опасно, но какой у Безнаказа был выбор? Спасаясь от ужасного противника, он достиг водной поверхности и с жутким ударом вошел в воду, едва не потеряв сознание от болезненного соприкосновения с водой.

И все же он выжил! Ощутив себя целым и относительно невредимым, капитан поплыл в сторону своего корабля. А из окна башни на него взирало из-под капюшона ужасное существо, чей голос почему-то был хорошо слышан на расстоянии.

- Тебе все равно не спрятаться от меня! – говорил он. – Я найду тебя теперь где угодно! И тебе воздастся за твои грехи!

В тот раз капитан даже не заметил, что провел на острове всю ночь. Когда же он падал в воды у подножия цитадели – вокруг него уже сгустился кромешный мрак. И в этом мраке он плыл и плыл к своему кораблю. Плыл, как к единственному лучу света в бесконечной тьме. И все ему казалось, что за ним по пятам следует это существо.

Когда же капитан достиг корабля, остатки его команды в ужасе внимали ему. Вот только вместо рассказа он велел немедля отплывать прочь. С ним и не спорили, так как позже сообщили, что страшные крики слышали даже здесь, когда в Башне убивали пиратскую команду.

Безнаказ уплыл тогда на большую землю и очень скоро покинул побережье. И не было ему покоя, так как всюду его преследовали вести, будто появилось новое нечто, убивающее пиратов необычным способом. Лишь считаным единицам удалось выжить и то, лишь тем, кого существо отпустило. Однако перед этим оно всем велело предупредить капитана, что скоро его ждет расплата.

Ему даже пришлось сменить имя. Какой к бесам Безнаказ, когда его преследует тот, что именно воздает по заслугам?

В ужасе мужчина бежал вглубь материка, ища спасения, пока однажды не нашел его в неком Замке, встретившись с тем, кто и свел капитана с Даблдюжином. Тот успокоил мужчину и велел забыть о своем прошлом, заменив проклятие на многие циклы верной службы.

С тех пор он служил лишь своему спасителю. Ведь помимо снятого проклятия, он приобрел цель. И отринув зло сам стал бороться с ним. И не было более рьяного поборника добра и справедливости, чем тот, кто лично видел Беса во плоти.

Ему снова пришлось сменить имя. И случилось это тогда, когда Ректору Школы Мечей понадобились верные и самые надежные люди. Идейные и уверенные в своей цели. И набралось таких довольно много. Ведь у всех были свои былины, но все они были схожи. По крайней мере в одном – они узрели лик Бездны. И в Бездне той было воздаяние по делам и поступкам. И кто раскаялся и бежал прочь – так или иначе оказались в этой обители. Потому и скрывают лица. Потому и служат верно.

Такая вот сказка на ночь. Былина для юных умов и легенда о Воздаянии…