Легенда о рождении Хан-Наира

Глава 1

Ночь была неспокойная. Ураган валил деревья, разносил по дворам забытую на улице утварь. Волны разбивались о скалы с грохотом, слышным даже за закрытыми ставнями отдаленных домов. К утру ветер стих, рассвет был ясный и безмятежный. Недалеко от берега ранние рыбаки увидели севший на мель корабль. Паруса его и снасти были порваны, а корпус пробит. Старейшина отправил к кораблю несколько лодок. Судно было чужим, торговым. В трюме еще лежали мешки с зерном, но оно было попорчено временем, погодой и насекомыми. Людей на корабле не было – ни живых, ни мертвых. Только под обрывком паруса нашли лежащую без сознания девушку. «Рэйа» назвали ее потом, что на диалекте поселения значило «чудо».

Рэйа смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Она не помнила, как ее зовут, кто она, откуда и как оказалась на корабле. Но окружающий мир не был ей чужд – она понимала язык селян и их уклад жизни. Только себя в этом мире она не находила.

Рэйа очнулась вскоре после того, как ее принесли в дом старейшины. Сначала она испугалась этих удивленных лиц, окруживших ее. Но, увидев в них искреннюю заботу, успокоилась, и только бесплодные попытки вспомнить себя тревожили ее. Ни шторм, ни жажда и голод, ни другие возможные беды, произошедшие на корабле, не сказались на ней. Поэтому уже на следующий день в благодарность за гостеприимство Рэйа стала помогать по дому. Подметая двор, она иногда останавливалась и всматривалась то в небо, то в море, ища и не находя свое прошлое.

Но не только из заботы о девушке держал ее в своем доме старейшина. Скоро должен был приехать в деревню хозяин провинции – князь Хан-Зари. Он заинтересуется и кораблем, и его единственной пассажиркой.

Хан-Зари приехал днем, в сопровождении отряда всадников. Вдоль дороги и на общей площади собрались почти все жители селения, чтобы приветствовать его. Среди них была и Рэйа. Когда она увидела князя, ей почудилось, что она откуда-то знает его. Что он самый близкий ей жизни человек.

Вечером Рэйу позвали в княжеский дом. Хан-Зари, которому уже рассказали, что было известно, сидел в кресле и с интересом смотрел на нее. «Говорит ли она правду, – думал он, – или она здесь, чтобы осуществить хитрый план моих врагов?»

­­­– Кто ты? – спросил он.

– Не знаю, – Рэйа смотрела князю в глаза, пробуя угадать, узнал ли он ее.

– Тебе следовало отвечать «Не знаю, мой господин.»

– Но я не помню, кто мой господин. Что, если это не ты? Тогда своими словами я совершу измену.

– А если это я?

– Тогда ты простишь меня, Хан-Зари. Ведь я так говорю, чтобы не изменить тебе.

– Выходит, сейчас ты все равно, что без господина. Это значит, никто не защитит тебя.

– Но никто и не накажет.

Хан-Зари не знал ее. Но он ей поверил. Рэйа понравилась князю, и он решил оставить ее в своем доме. В ее осанке и руках не было следов крестьянского труда. Она была воспитана, как подобало знати. Если перед ним была потерянная дочь кого-то из князей, их не оскорбит, если она станет наложницей сильнейшего из правителей.

Вечером Хан-Зари вышел в сад и увидел Рэйу, печально сидевшую у пруда.

– Из-за чего ты грустишь? Тебе плохо здесь со мной?

– Мне хорошо с тобой, Хан-Зари. Но ты не поймешь моей грусти. У меня за спиной ничего нет: ни людей, ни жизни, только бездна беспамятства. Каждый раз делая шаг, я боюсь оступиться и упасть в эту пропасть.

Хан-Зари подошел к ней.

– Встань.

Он с нежностью посмотрел ей в глаза, полные слез и отчаяния:

– Ты доверяешь мне?

– Да, – ответила она.

– Тогда закрой глаза. И через три вдоха упади назад.

Ее тело отклонилось совсем немного, когда спина коснулась груди Хан-Зари, стоящего позади.

– Вот что значит, когда у тебя есть господин. Он оградит тебя от любой пропасти, и тебе нечего будет бояться. Согласна ли ты, Рэйа?

– Да, мой господин.

В деревню приехала старшая наложница князя – Лами и привезла дары и письмо от вдовы недавно погибшего друга Хан-Зари – госпожи Хун-Со, при дворе которой она провела несколько месяцев. Хан-Зари принимал Лами в малой комнате. Вдруг ее служанки закричали, а сам князь почти вскочил со стула, схватившись за кинжал. Все были готовы поклясться, что, когда Лами протянула господину письмо, Рэйа, оказавшись рядом, одним взмахом меча отрубила той голову. Но уже через мгновенье все видели только как Лами, опираясь на руку Рэйи, поднимается с колен. Ни меча, ни крови, ни отсеченной головы.

– Прости, мой господин, дорога слишком утомила меня, и ноги меня не держат. Позволь мне отдохнуть.

– Проводите Лами в ее комнаты, – сказал Хан-Зари служанкам, не глядя на них. Он смотрел на Рэйу и видел в ее глазах особый блеск, блеск пробуждение.

Так задумано Мирозданьем: человек может вызвать демона, чтобы убить непобедимого врага. Мало кто помнит об этом обряде, еще меньше им пользуются. Ведь он говорит о коварстве и слабости. Демон предстает в человеческом обличии, но тело это не убить человеческим оружием. Только смерть вызвавшего может отменить задание. Совершивший обряд должен объяснить демону его цель, еще лучше – убедить его в правильном выборе Жертвы. Спастись от демона Жертва не сможет.

Но так задумано Мирозданьем: в ответ на вызов демона-убийцы к жертве приходит демон-защитник. Как и его соперник, он не знает своей цели. Но некому объяснить эту цель. Есть только неодолимая сила, влекущая Защитника к Жертве. И, если Жертва не оттолкнет его, Защитник будет рядом до пробуждения, до соприкосновения с другой демонической силой. И тогда участь Жертвы будет решена на демонической дуэли.

Хун-Со, потеряв мужа и господина, испугалась, что Хан-Зари захватит ее провинцию, а часть войск предадут ее и без боя перейдут на его сторону. Тогда Хан-Зари убьет и ее, и ее сыновей. Она приказала Убийце занять тело Лами и убить своего врага рукой его наложницы. Но Защитник, пробудившись, своим оружием изгнал демона из тела Лами, не навредив ей – демоническим клинком не убить человека.

– Так демон убит? – спросил Хан-Зари.

– Нет. И он придет снова. Зная, что я рядом, он придет в своем теле, – Угадав мысли хозяина, Рэйа добавила: – И придет раньше, чем ты сможешь убить Хун-Со.

– И что будет?

– Один из нас победит, другой проиграет. Если победит он, ты умрешь.

Так задумано Мирозданьем: демоны равны друг другу. Нет демонов сильнее или хитрее. Поэтому результат их битвы зависит от людей, которым они служат. Сила Убийцы в убежденности, что Жертва должна умереть. Сила Защитника в убежденности, что Жертва достойна жить. Когда же судьба Жертвы будет решена, демоны покинут мир людей.

Среди ночи Рэйа встала и пошла к двери.

– Что случилось? Он уже здесь? – спросил Хан-Зари.

– Еще нет. Не выходи из дома, не спускайся с помоста. Пока ты не коснешься земли, Убийца тебя не увидит. Скажи страже открыть ворота, но пусть больше ничего не делают. Он их не тронет, но зачем лишний шум?

Рэйа вышла во двор и, сев на помост, стала ждать. Ночь еще была темна, когда в воротах появился человек. Только Рэйа знала, что это демон. Она пошла ему навстречу.

Хан-Зари видел из окна две человеческие фигуры. Вокруг них, делая ночь еще темнее, будто тени угадывались демонические силуэты с мечами в руках. Они кружились, то уворачиваясь от оружия соперника, то пытаясь нанести свой удар. Но ни звука не выдавало битвы – только шум листвы и пенье ночных птиц слышал неспящий.

И вот Убийца упал на колени, тени с мечами исчезли, и тело демона растворилось в воздухе. Рэйа почувствовала слабость и села на землю. Ее миссия была выполнена. Мир начал терять свои очертания, звуки и запахи.

Когда Рэйа открыла глаза, она с удивлением обнаружила, что лежит в постели, через ставни пробивается солнце, а Хан-Зари спит в стоящем рядом кресле, не выпуская ее руки из своей. От ее движения он проснулся. В глазах его были радость и непонимание. Ведь он думал, что она исчезнет вслед за другим демоном.

Но так задумано Мирозданием: демон может вселиться в тело человека. А человеческая жизнь может поселиться в теле демона. Но людям в демоническую обитель пути нет.

Девять новолуний спустя Хан-Зари, как это ни было для него печально, все-таки простился с Рэйей. Но на память о себе она подарила ему сына Хан-Наира, ставшего Великим Господином, чьи деяния, благие и ужасные, навсегда изменили этот мир.