Легенда о Лириден

Пролог

«Лишь посмотрев на мир твоими глазами, я понял, что всю жизнь был слеп…»

Как только лучи утреннего солнца коснулись верхушек пушистых елей и пихт, на порог небольшого деревянного домика ступили ноги в мягких хлопковых тапочках. Следом за ногами по деревянным доскам стукнула палочка, которую держали сморщенные руки.

- Ух. – тяжело выдохнул хозяин ног в тапочках.

Ноги медленно и маленькими шажками прошли чуть дальше от входной двери, останавливаясь у края порога – там начиналась трехступенчатая лестница вниз.

- Какое чудесное утро, - сиплый, но бархатистый голос говорил в этой безмятежной тишине, - действительно, чудесное. –

Солнце продолжало охватывать своим светом всё больше территорий, пока не забралось по ступеням к порогу, тут же прыгая на кончики тапочек, а затем и выше: оно взбиралось по штанам, рубашке, рукам. Наконец лучи добрались до морщинистого лица седого старичка, который зажмурился от яркого света. Его небольшие, уже слегка замыленные глаза немного прослезились, видя через веки яркое пятно и чувствуя тепло от огненной звезды. Старик вытянул сухие губы в улыбке, пока его длинные эльфийские уши со старинной, уже потемневшей сережкой в левом ухе, слегка дрогнули на кончиках от положительных эмоций.

Через минуту покой одинокого старичка, живущего в самой глуши на вершине холма, что возвышался над небольшой деревушкой, которая располагалась на равнине, был нарушен кряхтением кого-то маленького и глубоким голосом кого-то явно постарше. На крутой холм взбиралась группа из отца и двоих мальчишек, которые еле-еле тянули на себе большие рюкзаки, взбираясь по каменистой дороге, которая с каждым шагом становилась всё более крутой и неподъемной.

- Давайте, девочки, еще совсем немного! – прикрикивал отец маленьким лентяям, легко забираясь на холм.

- Ну пап! – из последних сил визгнул один мальчик.

- И почему дедушке не, кх, сидится на равнине?! Как все…Гм…Нормальные старики…- поддакивал второй мальчишка, который был немного проворнее своего братца, но такой же лентяй.

- Хватит скулить, мальчики. Я вырос здесь и… - говорил отец, но его тут же перебил первый мальчик:

- И каждый день ты взбирался и спускался с этого холма. Да-да, мы знаем, пап.

Отец лишь тяжко вздохнул, закатив глаза, надеясь, что грядущие несколько дней в глуши с чистым воздухом и любимым дедушкой смогут хоть немного убрать из этих оболтусов лень и вредность.

- Ну вот, мы на месте! – восторженно крикнул отец, наконец забравшись на вершину, где стоял дом старичка.

За отцом медленно подтянулись дети, с особым наслаждением сбросившие свои тяжелые сумки, падая рядом с ними на траву, тяжело дыша и не веря, что они наконец прибыли.

Старик наблюдал с порога дома за группой знакомых лиц, начиная улыбаться еще шире, поспешив спуститься вниз, переставляя палочку, за которую тот держался.

- Флемм! Сынок! – Кряхтел милый старик, ступая на траву.

Флемм тут же обернулся за спину, услышав голос отца. На лицо мужчины невольно начала ползти улыбка, которая заставляла янтарные глаза светиться.

- Отец! Ты как обычно…Такая рань, а ты не спишь!

Флемм сбросил сумку с плеч, подходя к низкорослому старику, обнимая его, слегка оторвав от земли.

- Ты же знаешь, я не мог долго спать, зная, что приедешь ты и внуки.

Старик закивал головой, усмехаясь, а затем повернул голову в сторону мальчишек, видя, как они валяют дурака.

- Эх…В моё время меня бы огрели посохом…- протянул на выдохе старик.

- Алан, Орри! – Прикрикнул Флемм, отчего юнцы тут же подорвались на ноги. – Поздоровайтесь с дедушкой! –

« Ну что за мальчишки? Прямой барышни…Только юбок нет.» : думал про себя Флемм, складывая руки на груди от недовольства сыновьями.

Алан и Орри тут же подхватили рюкзаки, подбегая к дедушке, глядя на него сверху вниз.

- Привет, дедуль! – Пикнул Алан.

- Ты что, стал еще ниже, дедушка Сару´? – Орри никогда не держал в себе то, что думал на самом деле.

К счастью, Сару прожил достаточно долгую жизнь, чтобы придумать подходящий способ отвечать тем, кто подмечал особенности его роста.

- О нет, Орри, это просто ты без остановки растешь. Скоро лбом сосны заденешь! – саркастично пошутил старичок, отчего Алан прыснул в ладонь от смеха, а после и вовсе не сдержался, хохоча во всё горло, пока младший брат дул губы, краснея.

- Нет! Дедушка Сару, это неправда! – Пищал юнец, яростно махая руками.

- Ещё какая правда! Ты точно из племени Гурубенов*…Они все такие огромные!

Алан продолжал хохотать над младшим братом, лицо которого начинало сливаться с рыжими волосами. Пока юнцы были заняты своими разборками, Флемм решил не упускать время, начиная разбирать свою сумку.

- Отец, мы всего на пару дней. Пока у мальчишек каникулы, я решил вытащить их на природу, а то они совсем обмякли в городе! – говорил Флемм, пока копался в вещах.

Сару положил вторую руку на палочку, опираясь на неё. Он был рад, что Флемм не забывает его, хотя он и не страдал от одиночества, но всегда был рад единственному сыну.

- Я их понимаю. Они ещё молоды, город – не место, где учатся жить – Сару подошел ближе к Флемму, - Я и сам таким был. –

Старичок тихо посмеялся, глянув на сыновей Флемма, понимая, что братья гораздо сильнее напоминают ему его самого себя, но на лет сорок моложе.

- Угх, нет уж, отец. Ты всегда был смельчаком и не сидел на месте. Я помню твои рассказы…А вот Алан и Орри…Триша их слишком балует…- отчаянно вздыхал Флемм.

- Как и любая мать, - прикрывая глаза, будто засыпая на пару секунд, отвечал Сару, - они ещё совсем птенцы, Флемм. Ты ведь тоже был таким трусишкой – уже засмеялся в голос низенький эльф, вгоняя сынишку в краску.

- Пап!

- Что?! Папа был трусишкой?! – воскликнул Орри, отцепившись от братца.

- Конечно, он так сильно плакал, когда я показывал ему черных рогатых жуков, - поддакивал старик, боковым зрением глядя на пыхтящего Флемми, - так плакал, что уши закладывало! –

Мальчишки глянули на некогда грозного отца, у которого горели красным уши, а затем переглянулись меж собой, взрываясь бурным и ярким смехом.

- Вот ведь…- буркнул Флемм.

Так семья дедушки Сару осталась в его скромном домике на ближайшие пару дней. Следующим утром, ни свет ни заря, а Сару снова на ногах, впрочем, как и Флемм. Отец мальчиков трудился, как в былые времена, когда он жил здесь с Сару – Флемм рубил дрова старым, но хорошим топором. Деревяшки шумно отскакивали друг от друга, падая на землю. Звук ударов топора, конечно, не мог остаться незамеченным даже такими лежебоками, как Алан и Орри. У юнцов окончательно не осталось выбора, когда в комнату скрипнула дверь, а с порога послышался голос дедушки:

- Подъем! Пора за работу!

Мальчики одновременно высунулись из-под одеял, завывая, совсем не желая покидать уютную и теплую кровать.

- Дед, у нас же каникулы! – канючил Алан.

- Шесть утра, зачем в такую рань вставать..? – поддакнул Орри.

Стоило внукам заныть, как через секунду по их макушкам прилетело деревянной палочкой Сару, который к тому же одной рукой стащил одеяла с кроватей, где спали мальчишки.

- Раз уж у вас каникулы, то вы не должны тратить столько времени на сон! Столько всего интересного впереди! Вставайте! – громко говорил дедуля, который до этого казался максимально безобидным и слабым…

Получив в бубен от деда, кое-как позавтракав, Сару и братья отправились в лес. Флемм был особенно не против отпустить мальчиков погулять в глуши, чтобы они познали, что такое настоящая деревня. А вот у Сару был немного иной план: кроме прогулки, тот намеревался вложить в головы внучат немного знаний, ведь лес – это не только обширная экосистема с множеством тропинок, но и твой друг, если ты умеешь понимать его язык. Бывало и так, что даже опытные путешественники не могли справиться с силой леса, застревая в дебрях навечно, петляя по одним и тем же дорожкам без конца. Но, конечно, Алан и Орри совсем об этом не задумывались, шагая впереди дедушки.

Орри по дороге подобрал сухую ветку, размахивая ей в разные стороны, сбивая свисающие с низких деревьев листья. Алан же перепрыгивал каждый ручеек, встречавшийся ему на пути. Мальчишки были такими шумными, что совсем не слышали пения птиц, которое доносилось отовсюду, - его заглушали голоса братьев, которые напевали какую-то песенку. Сару молчал, наблюдая за мальчишками, сам себе мотая головой.

Внезапно послышался шумный бултых воды, а затем и звонкий смех Орри, который наконец отыгрался на братце за вчерашнее утреннее унижение.

- Ой! Ай! – вскрикнул Алан, которого Орри спихнул в воду, воспользовавшись тем, что у очередного ручейка были скользкие камни. Бедный Алан промочил все штаны и сапоги, разгоняя пузырьками от падения мелких комаров да стрекоз.

- Вот умора! Видел бы ты своё лицо, Алан! – расхохотался Орри, придерживая свой живот. Мальчик уже хрипел от смеха, нагибаясь всё ниже.

Старший брат сжимал кулаки, злясь на Орри, да так, что потащил его в холодную воду к себе. Второй бултых, и рядом с Аланом в воде сидит обескураженный Орри, на голову которого прыгнула крошечная лягушка.

- ЙАА! Сними её! Сними! – орал, как девчонка Орри, размахивая руками, плескаясь водой во все стороны.

- Ну и шума же от вас…Вы так весь лес распугаете, - сказал Сару, медленно подойдя к сорванцам, бережно снимая лягушонка с рыжих волос Орри, который почти плакал. - лягушонок боится тебя больше, чем ты его Орри.-

Сару легко поднял ребятишек на ноги, недовольно покачав головой, цокнув.

- Ай-ай…- бурчал старик.

- Дед, а чего ты так возишься? Это ж просто лягушки! –спросил Алан, выливая из сапог воду.

- Да, дедушка Сару! Они же противные…Гадкие! – поддакивал несмышленый Орри, который дергал головой, чтобы вышла вода из острого ушка.

- Гадкие?...Хм…- многозначительно проговорил Сару. - а чего же в них гадкого? Живут себе, да и ладно. –

Теперь Сару шел впереди, ведя за собой мальчишек. Под ногами дедушки не было слышно шумных шагов, а трава будто сама расступалась для него, освобождая пыльную тропинку. И он шел, шел, как примерный гость в богатом доме.

- Ну как чего! Скользкие! – размахивая руками, восклицал Алан.

- Холодные! – с отвращением брякнул младший.

- И квакают до жути шумно! – заорали вместе братья и тут же врезались во внезапно остановившегося дедушку.

- А ну тихо! – недовольно шикнул Сару, глядя на юнцов, сдвинув поседевшие брови, - вы больше лягушек орете! Вот напасть…Всему учить надо…- недовольно фырчал Сару, медленно отходя от напуганных мальчуганов, присаживаясь на корточки возле, казалось бы, обычного куста.

- Глядите-ка, мальчики, - Сару осторожно отодвинул рукой нежные зеленые листочки, открывая для братьев вид на небольшую лужицу. - Гадкие, да такие же малыши, как человеческие –

Алан и Орри непонятливо взглянули друг на друга, а затем так же присели на корточки рядом с дедулей, заинтересованно заглянув внутрь кустов: в небольшой, даже крошечной лужице сидели лягушата. Ещё коричнево-зеленые мелкие лягушки прыгали туда-сюда, играя между собой. Совсем не страшные, даже смешные и забавные…

- О…Так это лягушачий детский сад! – пикнул Орри, заметив эту забавную лесную братву, но своим криком тот распугал малышню, которая разбежалась в траву, только слегка шевеля травинки.

Сару вздохнул, закрывая кусты, даже поправляя немного запутавшиеся между собой листья.

- То-то же, - сморщенные сухие губы Сару вытянулись в теплую улыбку, а руки слегка потрепали волосы братьев.

Орри и Алан тихо посмеялись, выпрямляя спины. Они уже были выше своего дедушки, потому приходилось смотреть на него сверху вниз, сверля взглядом кончики его длинных ушей, выпиравших из-под седых волос, собранных в низкий хвостик. Рыжик вдруг сложил губы трубочкой, прищуриваясь и догоняя Сару, идя рядом с ним. Несмотря на то, что эльф был уже стариком, он шел удивительно бодро, так что Орри семенил ногами, стараясь поспеть за проворным старикашкой.

- Дедуль!..А ты всегда был таким?..- внезапно поинтересовался Орри, отчего даже старший Алан повернул голову в сторону Сару и брата.

- Это ж каким? – искренне удивился старичок, продолжая идти без остановки.

- Ну-у-у…- протянул Орри, - вечно ты двигаешься, рано встаешь…Неужели тебе не хотелось так славно полежать…Ах, в траве, под солнцем…- мечтательно протягивал рыжий мальчик, размахивая руками и вздыхая.

- Вот уж нет – усмехнулся Сару.

- Да ладно, дед! Даю десять келл, что врешь! – тут уж подключился Алан, которого всегда привлекал азарт. Он да Орри знали про дедушку много, сто раз уж переслушали его рассказы о том, каким храбрым эльфом он был в юности.

- Ой, проиграешь!..- Сару махнул рукой на Алана. – Я всегда искал приключений, пожалуй, мне никогда не сиделось на месте – старик даже слегка прищурил глаза, явно задумавшись. Он делал так всегда, когда и правда что-то вспоминал или думал.

Орри недовольно втянул носом, подтягивая на плечо сумку. Ему тоже не верилось, что дед с детства был таким шустряком. Возможно, потому что ему да Алану надоело получать от старших за законное подростковое желание полениться и побалдеть, пока есть такая возможность.

Несколько минут братья молчали, идя по обе стороны от деда, пока Алан не оглянулся вокруг, понимая, что они зашли достаточно далеко, прямо в самую глухомань, откуда выбраться не так-то просто.

- Ну что, детишки, - начал Сару, -время для привала –

- Ура! – воскликнул Орри, сбрасывая с себя набитую сумку, плюхаясь на поваленное дерево.

- Хмх…Ну и глушь…Дед, тебе здесь не бывает скучно? Спустился бы в деревню…Там столько старушек, которые были бы без ума от тебя! – говорил Алан, садясь рядом с братом.

- А чего же скучать? Вокруг меня птицы и звери, - отвечал дед, садясь в позу лотоса на траве, - старушки говоришь…Нет, это не то…-

- Ты что, никогда не влюблялся?! – мявкнул Орри, вспоминая отношения мамы и папы.

- Бабуля бы тебя точно вернула к социальной жизни! Ты тут как отшельник! –

Дедок хрипло рассмеялся, ставя руки на колени, хохоча во все горло. Орри и Алан переглянулись с недоумением смотря на дедушку, не понимая, что его так развеселило.

- Что смешного-то?! – спросил Алан.

- Да-а-а…Вы ещё слишком молоды, мальчики. Не нужны мне никакие бабушки…Я, - вздохнул Сару со сладкой истомой и ностальгией в голосе, - давным давно уж полюбил…-

- Жить в лесу? Кряхтеть? Носить древние тапочки? Играть в Го?! – от нетерпения перебил дедушку Орри, сжав кулачки.

- Да помолчи, тупица! – Алан стукнул Орри по макушке, цыкнув.

- Э?!– крикнул в ответ Орри, схватившись за макушку, шмыгнув носом.

Сару смотрел на мальчишек, подняв одну бровь, а затем отвел от них взгляд, устремляясь в лесную глубь, любуясь красотой природы.

- И всё-таки, дед, здесь же совершенно нечего делать…Почему ты выбрал именно тут строить дом? – спрашивал Алан, сложив руки на груди.

Сару снова посмотрел на мальчиков, улыбаясь, а затем легко поднялся на ноги, разминая шею, что жутко хрустела. Старик не спешил отвечать на вопрос внука, и после короткого молчания, тот, подняв с земли свою палочку, с усмешкой сказал:

- У меня для вас есть уговор.

- Уговор? Какой уговор? – удивился Орри.

- Если вы вечером вы самостоятельно разведете костер и подготовите место к ночлегу, то я расскажу вам историю – улыбался Сару.

- Нэ? Сказку, типо?..- скептически бросил Алан, сдувая челку с носа.

- История, которая ответит на все ваши вопросы, мальчики. Может, после неё вы сами захотите искать приключения, – дедуля махнул рукой мальчикам, чтобы те поднялись, - как никак, история-то связана с вашим дедулей –

Слова Сару вызвали у мальчишек неподдельный интерес, ведь истории дедушки, которые они слушали, будучи совсем детьми, были удивительными и ни на что непохожими. Они настолько увлекали Алана и Орри, что те после дедули совсем не хотели слушать обычные сказки, так как у всех книжек был предсказуемый сюжет, не то, что у историй дедушки Сару – каждый раз совершенно новый поворот и развитие событий, удивительные места и герои…

- Тогда уговор! Мы с Орри всё сделаем! – самоуверенно говорил блондин, протягивая раскрытую ладонь меньшему братишке, который отбил «пять».

- Да! – тут же поддакнул Орри.

- Вот и славно – хитро улыбаясь, говорил дедушка Сару.

Время шло. Путешественники весь день пробирались через лес, ступая по запутанным дорожкам, проросших дикими травами и колючками. Лесная зелень уже замылила глаза братьев, и те постепенно теряли энтузиазм. Алан и Орри ожидали чего-то необычного от этого приключения, но пока всё, что они получили – « бесценные», по их мнению, знания о каких-то цветочках, коих тут одинаковых росло…В общем, очень много. Рыжий Орри вздыхал больше и чаще всех, устав тягать на себе сумку, даже подумывая, с какой лёгкостью через пару дней он будет спускаться с высокого дедушкиного холма. Алан же показывал недовольство, пиная камешек и насвистывая какую-то мелодию.

Над зеленым морем уже разливался алый закат, вечерние лучи доходили только до пушистых крон высоких деревьев, пение птиц становилось менее насыщенным, и только иногда откуда-то слышался резких и пронзительный крик каких-то крупных пернатых. В кустах и траве уже запели насекомые, особенно интенсивно стрекотали кузнечики, а на стволах деревьев – цикады. Удивительно, даже ночью лес не прекращал деятельно, даже наоборот – он казался живее, чем днем. В темноте каждый шорох и звук ощущался таинственней и острее, а воображение рисовало картины, о которых даже не подумаешь при свете дня.

- Ну вот и пришли – наконец промолвил Сару, выходя на какую-то поляну, где толстые деревья, будто разошлись, образуя ровный круг. Здесь было тихо и славно, кроны не закрывали звёздное небо, а из травы торчали грибы-светяшки и их «сестрички» акониты-светяшки.

- Ох, ну наконец!..- заныл Орри, плюхаясь на траву, как утром прошлого дня, когда он взобрался на холм.

- Девчонка…- с насмешкой бросил Алан, смотря на братца.

- Сам ты девчонка! – завизжал рыжик.

- А вот и нет! Это ты девчонка! – поспешил защищаться Алан.

Пока мальчики снова устроили сыр-бор из ничего, Сару отошел к аконитам-светяшкам, это растение было так же известно как «ведьмин цветок». Увидев сине-фиолетовые лепестки, старик не сдержал улыбки, присаживаясь на корточки перед кругом, который образовывали эти цветы, касаясь костлявыми пальцами бутонов…

- Сколько лет прошло, - тихо, практически беззвучным шепотом говорил Сару, - а вы всё так же прекрасны…-

В голосе старика чувствовалась некая горечь. Его руки слегка тряслись, пока он трогал светяшки, которые к тому же могли очень тонко звенеть, словно маленький колокольчик.

- И всё также…ведёте меня в неизвестности…- продолжал Сару, уходя в своеобразный транс, слыша какие-то отголоски давно ушедших голосов, шум густой листвы, ветер и…голоса внуков.

- Дед! – кричал Алан, размахивая руками.

- Дедушка Сару! – крикнул уже Орри.

Голоса внуков вернули Сару в реальный мир, заставляя слегка дёрнуться, прежде чем тот обернулся на мальчиков, шире приоткрывая глаза: Алан и Орри развели костер и разложили спальные мешки. Сару встал на ноги с приоткрытым ртом, медленно подходя к месту их ночлега, оглядывая работу малышни…

- Да-а-а…- протянул тот.

- Ну что, дедушка Сару, уговор есть уговор! – Орри хлопнул в ладони, а затем отряхнул руки от пыли.

- Точно, дед, ты обещал рассказать историю. Она должна быть очень интересной, раз уж мы так постарались! – Алан кинул последнюю палочку в костер, который приятно потрескивал, улетая в небо маленькими языками пламени.

- Подловили старика, негодники, - прыснул тихим смешком Сару, - ну, что ж, вы действительно заслужили послушать историю. Она самая правдивая и самая интересная из тех, что вы слушали –

Малышня расселась на свои спальные мешки. Алан и Орри уже открыли свои деревянные коробочки, где была еда, принявшись с аппетитом уплетать вкуснейший и желанный ужин, пока Сару переливал из кожаного мешка воду в медный тазик, в который накидал собранных по пути сюда трав, поставив поближе к огню – на угольки, чтобы прогреть походный чай.

- Дафай, дедуфка! – с нетерпением возгласил Орри, сидя с полными щеками.

Старик удобно уселся на свое место, смотря на огонь, который отражался в его замыленных, некогда голубых глазах. Он смотрел в пламя, ощущая внутри, будто все его морщины разглаживаются сами собой, ноги и руки крепчают с каждой секундой, седина уступает место пшеничным волосам, а тусклая сережка из горного зелено-синего камня вновь начинает блестеть. И вот, ему уже не 80, а снова 18. Он молод, полон сил, а время совсем не ощущается…

Потерянный путник

По запутанным и темным дебрям бескрайнего голубого леса пробиралась усталая тень. Тяжелые шаги её отзывались на дорогах шуршанием и треском сухих листьев, упавших с высоких деревьев. Отовсюду слышался раздражающий шум: стрекот кузнечиков и прочих мерзких жужжащих тварей, кваканье, чавканье грязью, резкие и пронзительные трели птиц, сорвавших глотки за целый день своего бесконечного щебета. Уставший, продрогший и голодный длинноухий эльф шел по тропе, которую, кажется, видел ещё несколько минут назад. Сбившись с пути ещё в середине дня, тот наивно полагал, что легко отыщет нужную дорогу, но чем увереннее тот так думал, тем сильнее блуждал в зеленом лабиринте. За пазухой у него сохранился жалкий небольшой платочек, вышитый серебряными нитями, в котором хранился зачерствевший кусок хлеба да долька знаменитого эльфийского белого сыра. Путник всё время вертел головой по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху и отзвуку, дергаясь от напряжения, когда рядом с ним в пруду булькнула какая-то рыбешка, махнув хвостом.

- Чертов лес…Где я теперь?..- спрашивал сам у себя эльф, сглотнув пересохшим горлом.

Длинноухий устало и отчаянно вздохнул, ощутив запах мокрой от вечерней росы земли. На лес опускались сумерки, а значит запутанная дорога скроется во тьме на ближайшие долгие и мучительные часы, которые, видимо, эльфу предстояло провести, дрожа от страха и холода под какой-нибудь сосной. Юноша с раздражением и ужасом посматривал на верхушки деревьев, следя за тем, как розово-красные облака сменяются на синюю вечернюю гладь, а солнце убегает за горизонт, который не видеть среди этих зеленых листьев и иголок.

- Всё, - закряхтел эльф, - не могу больше… - ушастый шел без остановок уже несколько часов, сваливаясь на старый пень от того, что ноги гудели, как паровоз на перроне.

Маленький эльф выдохнул ртом белый пар, обдаваясь мурашками и ознобом от голода. Он снова осмотрелся по сторонам, хлюпая носом и потирая ладонями открытые предплечья, а затем начиная дышать горячим воздухом в свои ладони и снова растирая кожу.

« Аэль и Алатар наверняка уже давным-давно выбрались…Сидят себе сейчас в доме…С девицами и едой…» - думал себе эльф, представляя себя на месте братьев.

« Вот бы и мне…В объятиях девицы и с пивком в руках…» - так воображал он, прикрыв глаза, но мечтания о горячей девице сменились на воспоминания о теплой и вкусной еде: о жаркое, о дикой утке, лежащей на огромной тарелке со свежими овощами, пока внутри неё самой сладкий апельсин и корица, в кувшинах налито жгучее вино из лучших виноградников, а чаша не пустеет – всё подливают и подливают. Так разыгралось его воображение, что прилипший к спине живот вдруг завыл пуще волка или медведя, желая ощутить в себе вкуснейший ужин.

- Угх…Поесть бы надо…

Эльф вытащил руки из подмышек, развязывая свой скромненький узелок, глянув на кусочек сыра и хлеба. Вместо шикарного ужина, тот имеет скромнейший обед монаха.

« Если представить, что это утка – так оно и будет.»

Ушастый принялся жадно откусывать немного зачерствевший хлеб, тут же откусывая и сыр, еле-еле глотая куски пересохшей глоткой. Конечно, никакой утки такая еда и близко не напоминала, зато напоминала о невероятно бедственном положении самого эльфа, ведь эти кусочки нужно было оставить и на завтрак, а может и на обед или даже ужин, ведь тот не знал, сможет ли он отыскать дорогу назад, найдут ли его братья. Хотя, последнее наш герой не хотел и в голову брать, зная какого позора отхватит – засмеют да и только. Если он не отыщет дороги, то лишь отдалит себя от других эльфов, от их уважения и принятия, а после исчезнет в тени Аэля и Алатара, своих старших братьев.

***

В эльфийских общинах издревле устоялся обряд перехода от юноши к мужчине. Молодой и сильный эльф должен был пройти испытание, итогом которого станет его новый статус или изгнание из деревни, а семье – позор и почести. Много храбрых юношей приносили почет и славу эльфийскому народу столетиями, выполняя непроходимые и опасные испытания, но с каждым веком испытания из разряда невероятных подвигов насмерть переходили в более спокойные, умеренные, хоть и всё еще оставались обязательными. Так и случилось сейчас, три брата: Аэль, Алатар и Сару, достигшие своего совершеннолетия были обязаны совершить свой переход, который не только сделает их мужчинами, но и определит их способности, которые развиты у них лучше всего. Самые умелые и ловкие легко могут пройти отбор в великие войска эльфийского народа, а уж с тем, чью фамилию носят братья – служба была неотъемлемым и важнейшим этапом дальнейшей жизни.

Погруженный своими мыслями и жадно жующий хлеб, Сару сидел на пеньке, который уже покрылся вечерней росой, намокнув. Вдруг подул ветерок, совсем слабый, но он пронизывал до костей бедного ушастого заблудшего эльфа.

- Эх…- тяжело выдохнул Сару, нехотя пряча остатки скромного ужина обратно в свой узелок.

Живот урчать и требовать еды не перестал, бесконечно урча и давя на нервы уставшего эльфа.

- Идиотский лес…Глупейшее испытание…-, ворчал тот сам себе под нос, - Делать мне нечего, как комаров кормить! Кх, холодно ещё так…Темно…-

Сару жался от холода на пеньке, не имея сил брести в потёмках, решив, видимо, до утра остаться на этом месте, стараясь не делать лишних движений, чтобы хоть немного согреться. Блондин уж прикрыл глаза на пыльном и влажном лице, пытаясь уснуть, как снова надоедливое скуление, завывание и урчание голодного брюха. Сару цыкнул, кутаясь руками получше, пряча нос в небольшой воротник своей кожаной безрукавки. Через минуту снова – мольба о пище и завывающий стон. Тут уж парень вскипел, вскакивая на ноги, закричав во всё горло так, что птицы в кустах вспорхнули ввысь:

- Боги, за что мне это наказание?!

Голос Сару эхом отозвался среди деревьев, постепенно затихая, как и его живот, который наконец замолчал. После выкрика парня лес затих на минуту. Вокруг не было совершенно никаких звуков. Даже странно, ведь обычно трава и кусты кишат кузнечиками и ночными зверьками, которые мирно шуршат, а сейчас – ничего. Сару рыкнул, устало плюхаясь обратно на пень, поставив локти на ноги, вздыхая, пока вдруг земля под ногами не начала странно вибрировать и трястись, будто сейчас землетрясение.

- Угх…?

Эльф приложил руку к животу, думая, что он уже ловит галлюцинации от усталости и голода, полагая, что его живот начал урчать так сильно, что даже земля задрожала, но внезапно всё стихло.

- Фух,- с облегчением вздохнул эльф, устало позёвывая.

Сару вновь уселся на пенёк, причмокивая губами от усталости и желания поспать, уже прикрывая глаза. Блондин засопел, заснув сидя, свешивая тяжелую голову вниз. Бедняга слегка дергался от прохлады, тихонько похрапывая. Сару совсем не услышал, как позади него зашуршали кусты и из них вышла огромная фигура, покрытая густой и колючей шерстью. Грузные лапы ступали по земле, одним шагом притаптывая под собой траву, когти существа загребали землю, на которую также капали слюни из пасти. Шумное дыхание и фырканье начало разноситься по полянке, на которой находился Сару. Уставший эльф так крепко заснул, что через минуту свалился с пенька на землю, скручиваясь калачиком, подложив под голову руки.

- М-м…- бурчал во сне Сару, совсем не беспокоясь о незваном госте, который с любопытством подошел к эльфу, начиная его обнюхивать.

Существо обнюхало ботинки Сару, затем штаны, а после подобралось к его лицу, дыхнув на острое ушко, заставив Сару прокряхтеть что-то и резко повернуться на другой бок, отмахиваясь рукой, будто от комара. Существо непонятливо проскулило, обойдя Сару, вставая у его затылка. Оно снова начало обнюхивать заблудившегося путника, шевеля пшеничные волосы своим горячим дыханием, также задевая и кожу.

- Кх…- Сару снова махнул рукой, чуть не попав по морде существа, заставив того дернуться, фыркая.

Эльф перевернулся на спину, раскинув руки по сторонам, наслаждаясь сладким сном. Существо снова медленно подошло к спящему, нависая мордой над ним. Помимо раздражающего поскуливания и кряхтения огромной глотки ко всему этому подключились вязкие зеленые слюны, что начали медленно растягиваться от морды до лица Сару, в конце концов падая на лоб эльфа. Сару лишь слегка поморщил лицо, продолжая спать, однако через секунду на него снова упала жирная капля, а затем ещё и ещё, пока всё его лицо не стало влажным от слюны существа, что, к тому же, имела не самый приятный запах. Сару размеренно дышал, пока в нос не начал попадать аромат слюны, заставивший его хлюпнуть носом в надежде, что он учует свежий воздух, но смесь дыхания из пасти и слюна заставили юнца скривиться, медленно открывая глаза. Сначала всё было расплывчато и неясно, но через секунду, когда образ в глазах Сару перестал двоиться, тот разглядел существо, что нависло над ним. Эльф встретился взглядом с настоящем медверогом, чьи оранжевые дикие глаза смотрели прямо в ушедшую в пятки душу бедняги.

« Это что ещё за…?»

Все волоски на теле Сару встали дыбом, пока он полсекунды потратил на осознание того, что перед ним – самый опаснейший зверь Дикого леса. Сам же медверог, заметив, что объект его любопытства реагирует на него и видит, постепенно начал звереть. Зрачок животного резко уменьшился, а злобный и голодный рык вырвался наружу, пока в Сару снова полетели слюни, облепившие теперь его одежду и волосы.

- Ха-ха…- коротко хихикнул Сару после того, как медверог затих…

В эту же секунду медверог оскалился, начиная совсем злобно рычать, что означало лишь то, что Сару пора бежать.

- Ну, пока!

Эльф резко подскочил на свои двои, утирая слюни с лица, пока зверь начинал на него идти, готовясь хорошенько полакомиться свежим мясом.

- Хороший медверог…Хороший…- скрипел Сару сжатой глоткой, медленно отходя назад спиной.

На все слова юноши зверь лишь рычал, клацая зубами так, что бедный путешественник аж отпрыгнул назад, выставляя перед собой ладони.

- Да что во мне есть?! Кгх!...

Сару зацепился за ветку под ногами, падая на задницу, снова встречаясь с мордой голодного зверя слишком близко. Слюни медверога капали на траву, а голодная пасть уже раскрылась, чтобы укусить беднягу, но тот резко отполз ещё дальше назад, врезаясь в ствол дерева.

« Я в полном дерьме!»

Блондин уже считал секунды, ожидая, что его съест этот страшный зверь, как вдруг…Медверог стал стремительно приближаться к бедняге, но Сару рефлекторно успел опустить голову и туловище вниз, тем самым заставив медведя всей своей мощью врезаться мордой в ствол дерева, что знатно пошатнулось. Пока листья, словно дождь, падали на землю, а дерево переставало дрожать, слышался ужасный рёв боли, издаваемый самим медверогом. Выиграв себе немного времени, Сару кое-как выполз из-под медверога, пытаясь встать на ноги, но скользкая от росы трава несколько раз заставляла его поскользнуться, прежде чем тот нормально встал на ноги.

- Ха! Вот ведь дурак волосатый!..-

Сару обернулся на медверога, что стонал и изнывал от боли, фыркая и вертя пушистой головой из стороны в сторону. Эльф нагло усмехался, показывая пальцем на зверя, что вдруг пришел в себя, оборачиваясь на раздражающий звук смеха блондина. Глаза медверога засияли огненной злобой, зрачки почти исчезли - настолько они сузились в порыве ярости существа, что уже начинало бежать в сторону бедолаги.

- Ну и дурень..! Ха…ХА?!

Сару успел лишь визгнуть, разгоняя своим тонким голоском всех лягушек в траве, как только заметил, что зверюга начала набирать скорость, чтобы всё-таки воплотить свой план по съедению в жизнь. Ноги коротышки несли его так быстро, как только он мог, даже превозмогая свои возможности, открывая для себя способность бежать так, будто ты летишь, ведь огромный медверог мог сносить на своем пути худые и небольшие деревца, пока гнался за голодным путешественником. Эльф проносился среди кустов и стволов деревьев, закрывая лицо да глаза от летящих навстречу веток, слыша за спиной рычанье и грозный вой своего врага. Заплутавший эльф всё дальше и дальше вбегал в глубь дикого леса, дороги в темноте ночи было совершенно не разобрать, потому он и сам не понимал, как далеко и глубоко ведут его ноги, сильнее запутывая и отдаляя от выхода из зеленого лабиринта. Почти не дыша, Сару забежал в какую-то совершенно непроходимую чащу, уже еле-еле перепрыгивая корни огромных деревьев, торчащих из земли. Так страшно, так темно, а отовсюду он слышал вой медверога, а за каждым кустом для эльфа сияли оранжевые глаза зверя. Вдалеке слышался бег на тяжелый когтистых лапах, слышалось, как валяться деревья и клочья земли, которые были выдраны обезумевшем от злобы медверогом.

Бедный Сару, исцарапанный ветками да колючками, пробирался дальше. У него остались лишь его ноги и он сам, ведь даже свой скромный узелок он позабыл на поляне, которую теперь днём с огнем не сыщешь, ведь дороги назад из чащобы уже нет. Сару решил обернуться назад, чтобы проверить, как далеко от него бежит слюнявая клыкастая пасть. Сильным потоком по его спине прошлась волна холодного пота, а на лбу образовалась испарина, когда он увидел эти страшные глаза дикого зверя всего в паре метров от себя. Ни корни деревьев, ни темнота не могли остановить медверога, который настойчиво преследовал своего обидчика.

« Мне конец!»

И только Сару подумал, что удачи в этот раз ему не видать, и судьба его – сгинуть в диком лесу, как он, не замечая того, влетает в куст дикого репейника, за него цепляются шипастые растения, укалывая кожу, оставляя небольшие царапины, но вот под ногами, вместо привычной тропы, вдруг ничего не оказалось. Лишь ускользающий крик падающего в глубокий овраг Сару доносился в этой глухомани, да тут же пропал, ведь эльф падал куда-то очень-очень глубоко. Сару летел вниз в овраг, всем телом ощущая каждую кочку, что попадала под его бока, ведь лететь кубарем в темноте – то ещё удовольствие. Бедолага поднял облако пыли, трава, сухие шишки – всё летело в лицо Сару, пока вдруг всё не закончилось, и юноша, медленно проехавшись по земле с сухой травой лицом, остановился уже в самом низу огромного оврага, будучи без сознания.

***

- Ох! Дедушка, ты что, так и остался там?! А где же медверог?! Он ведь отстал от тебя?! Отстал?! – Орри очень взволнованно махал руками, кажется, полностью погрузившись в рассказ дедушки.

- Конечно, Орри. Медверогу стало незачем ловить меня, когда он понял, что я уже не жилец, упав в эту дыру…- Сару подкинул в костер ещё одну веточку, улыбаясь и прикрывая глаза.

- Вот ведь…Если бы за мной погнался медверог, я бы снял с него шкуру! Ха? Дед, почему ты такой довольный?..- решительный Алан недоумевал, почему же дедуля просто убежал прочь, да еще и улыбается прямо сейчас, вспоминая, как чуть не свернул себе шею, падая в какую-то дыру.

- Да-а-а, спина у меня тогда здорово болела! Думал, что все кости переломал! Ну как думал…Не помню уж много, помню только…-

Сару уже несколько минут лежал без сознания, упираясь пыльной рожей в землю. Тело его гудело и болело, оно стало тяжелее мешка картошки, вдавившись в землю, будто само по себе затаившись, чтобы не делать лишний вдох, от которого жутко болели отбитые рёбра и бока. Похоже, что кожа Сару покрылась синими пятнами от синяков. Вот только и сейчас юноше не суждено было увидеть покой. Сухая трава в месте, в которое упал Сару, плавно переходила в свежий и мягкий ковер сочной зелёной травы, а сам овраг – не овраг и вовсе, а какой-то совершенно иной проход, потому как из травы вверх тянулись прекрасные цветки, бутоны которых имели чарующий голубой цвет, а светились эти бутоны, словно кристаллы: так ярко и красиво. «Подземные светяшки» - особенные растения. Они умеют издавать невообразимо тонкий звук, как самый маленький колокольчик. Дзынь-дзынь…Дзынь-дзынь… И тут и там тонко и печально качались туда-сюда бутончики, играя свою цветочную мелодию, доносясь отзвуком до острого ушка эльфа.

Лёгкий ветерок шевелил пшеничные волосы бедняги, пока к его телу начинали слетаться жители оврага: крошечные светящиеся фейри. Крылатые букашки летали над головой эльфа, осматривали его своими большими глазками, жужжа крылышками. Один из фейри приземлился на землю возле лица Сару, опасливо подходя ближе к большой фигуре, рассматривая такого гиганта. Фейри приоткрыл свой маленький рот, протягивая ладошку к щеке Сару, от любопытства даже треща крылышками, как вдруг Сару открыл глаза, делая глубокий и резкий вдох, подрываясь и усаживаясь на задницу, тем самым распугав всех крошек фейри, что с тонким визгом разлетелись в сторону, прячась в бутонах подземных светяшек и траве.

Голова Сару трещала, а в глазах всё двоилось так, что ему пришлось взяться рукой за голову, думая, что она сейчас расколется на две части.

- Гх…- хлюпнул носом Сару, зажмуривая глаза.

« Как болит-то…»

Тело бедняги изнывало от ноющей боли ушибов и ссадин, что были рассыпаны по всему небольшому телу парня. Всё еще придерживая голову, касаясь пыльных волос, из которых торчали всевозможные ветки и травки, эльф наконец открыл глаза, в которых перестало двоиться, замечая ковёр из свежей зеленой травы, что стелился вглубь леса, словно овраг, в которых упал Сару – это своеобразная лестница, что привела его в это место. Оно было настолько странным и необычным, что эльф не сразу поверил в реальность происходящего: трава была такой мягкой и зеленой, будто из сказки, а с двух сторон от Сару росли подземные светяшки, что образовывали своеобразный коридор или тропу, которая вела куда-то далеко вглубь, доносясь до глаз эльфа только постепенно меркнущим в дали голубым светом. Сару приоткрыл рот, с удивлением смотря на это волшебное место, роняя руку на траву, что приняла её, словно мягчайшая подушка. Блондин медленно моргнул, пока не услышал, как от лёгкого ветерка зазвенели светяшки. Кланя свои бутончики в другую от Сару сторону, будто указывая путь...

- Где это я?...- сам у себя спрашивал эльф, продолжая сидеть на земле как вкопанный.

Маленькие фейри, робко выглядывавшие из-за светяшек, будто поняв, что Сару не представляет никакой опасности, начали немного выползать из своих укрытий, затрещав крылышками. Самый любопытный, тот самый, что был ближе всех к Сару, пока он находился без сознания, решил подлететь к юноше, садясь на его коленку. Вес был совсем незначительным у такой крошки, но точно больше жука, иначе бы Сару не заметил нового знакомого.

- Э-эй!..- дрогнул Сару, от испуга запахнувшись руками, на что другие малышки фейри слегка отступили назад, кто одного храброго…

- Ф-фейри? Хах…-

Сару хлопнул пару раз глазами, сглатывая пересохшим горлом, начиная рассматривать этих забавных лесных существ. Похоже, они были совсем безобидные, да ещё и такие необычные. Обычные фейри выглядят как букашки, а у этих – всё иначе! Их крылышки имеют разные оттенки и переливаются, словно стеклянная мозаика, на каждом крылышке прекрасный узор, а сами фейри будто светятся изнутри, выглядя как маленькие-маленькие фонарики.

« Надо же…»

Сару заметил, с каким интересом фейри его разглядывают, подумав их слегка задобрить, зная, что на всю эту крошечную толпу им хватило бы и пары крошек, но только юноша полез по своим карманам, чтобы достать заветный узелок, как в тот же момент обнаружил, что остался совершенно без еды. Ужас и негодование поселились на лице бедняги, что заплутал в трясине дикого леса, так еще и остался без провизии.

- Будь ты проклят медверог! Я сниму твою шкуру, глупое зверьё! – взбесился Сару, начиная размахивать руками и вырывать красивую траву с корнем.

Эльф подорвался на ноги, продолжая буйствовать, пока вокруг него летали букашки-фейри, которые только успевали уворачиваться от летящих кусков травы да от кулаков Сару. Когда же путешественник выдохся, стоя с тяжелым дыханием, горькая обида и зависть накатили на него, ведь тот вспомнил о своих братьях, предчувствуя, какое унижение он встретит, когда вернется в деревню, если вообще вернется…

Сару устало плюхнулся на землю, сидя и не зная, что же ему делать. Ползти обратно вверх? Там его точно встретит старый «друг» - медверог, а бегать в чаще ещё несколько часов эльф был не намерен. Оставаться здесь и ждать чуда? Да. Именно это он и будет делать. Сил нет, да и желания снова куда-то идти – тоже. Он не знал, где он оказался, откуда пришёл и в какой стороне выход.

Пока юноша впадал в отчаяние, жалея себя, фейри продолжали кружиться над его головой, трепеща крыльями и странно пища, видимо, болтая на своем языке тонкими голосочками. Сару не реагировал на этих малышей, пока те вдруг не начали приближаться к нему, используя свои крохотные ручки, чтобы потянуть Сару за уши, волосы и пальцы рук, привлекая его внимание.

- Кгх?..Чего?..- недовольно скрипел голосом уставший эльф, медленно поднимая взгляд на букашек, пытаясь разогнать их.

- Вот пристали комары! Кыш!

Сару думал, что эти фейри лишь хотят позлить его, потому резко дернул рукой и головой, заставляя крылатых коротышек разлететься в стороны с тонким визгом. Бедняга Сару был настолько погружен в свои мысли о том, как же ему плохо, что совсем не заметил попыток фейри помочь ему. После того как Сару оттолкнул фейри, те застыли в воздухе на пару секунд, думая, что же им делать, но в итоге те просто разлетелись в разные стороны…

Ровно через пару секунд вновь послышалось отовсюду: дзынь-дзынь…дзынь-дзынь…Снова этот тонкий и такой чудесный звук, что вдруг начали издавать подземные светяшки да ещё и так звонко, словно кто-то намеренно их тряс. И это оказалось правдой, ведь маленькие фейри разбрелись по бутонам цветов, заставляя их шевелиться и тем самым усиливая звук. Один из крылатых малюток вновь подлетел к Сару, крутясь возле его лица тут и там, дергая за волосы.

- Ах! Ну что за противные существа?! Чего тебе нужно, букашка?! – наконец отреагировал Сару, вспылив и подняв голову на назойливого мальчишку-фейри, что ехидно улыбался, будучи явно довольным своей работой проказника, ведь эльф наконец сможет увидеть затею, приготовленную маленькими друзьями.

Фейри не мог ничего ответить Сару, зато мог продолжить тянуть большого друга за палец, пыжась всем телом, чтобы сдвинуть с места эльфа. Сару же хмурил брови, цыкая и закатывая глаза, ведь что нужно такому коротышке от гиганта? Эльф ловко словил второй рукой фейри, закрывая его меж своих ладоней, будто в клетку. Фейри запищал и замахал крылышками, но через пару секунд затих. Как только блондин понял, что букашка унялся, тот медленно раскрыл ладонь, видя, что фейри сидит прямо в середине ладони, сложив крылышки. Его большие глазки были устремлены на Сару, который до сих пор сопротивлялся помощи лесных жителей.

- Ну, чего ты хочешь? – строго спросил Сару, сдвинув брови.

Фейри хлопнул глазками, начиная осторожно перебираться коленями по ладони, пока не дополз до пальцев эльфа, останавливаясь. Маленькая ручка букашки указала вперед, показывая на зеленую тропу, уходящую в глубь леса. Сару поднял голову, вскинув пред этим бровь. Он вновь увидел траву, украшенную с двух сторон цветами. Только сейчас он услышал более звонкий голос бутонов, замечая, как кланяться они в сторону глуби леса…

Эльф приоткрыл рот, медленно моргая, вглядываясь в лесную чащу, что казалась не такой пугающей, темной и страшной здесь, как там – на поверхности. Фейри, заметив, что Сару наконец обратил внимание, медленно повылезали из бутонов, смотря на эльфа, пока фейри, сидевший на руке блондина, уже снова трещал крылышками, потянув юношу за палец.

« Так вот зачем они…»

- Ты хочешь, чтобы я пошёл? – поинтересовался Сару, обращаясь к новому другу, на что фейри одобрительно закивал и заулыбался.

Как странно, они хотят помочь ему или завести в какую-то ловушку? Таким вопросом задавался Сару, глядя то на дорогу, то на фейри. С одной стороны: он мог бы остаться здесь, а с другой – усталость и голод настойчиво упрашивали внутренний голос Сару двинуться за фейри. В конце концов, будь он съеден каким-нибудь чудищем в предполагаемой ловушке, то думать да беспокоится ему будет уже совершенно не о чем.

«Если не пойду, то умру с голоду, а если пойду? Кто знает, чего у этих комаров на уме? Но оставаться тоже не хочется. Тогда…»

Поразмыслив, Сару всё же сделал шаг вперед, ступая на зеленую траву, что тут же примялась запылившимися сапогами эльфа. Он шел, ведомый маленькими светящимися фейри, которые вели его вглубь. Сару не надеялся ни на что, в большей степени он думал лишь о возможных плохих исходах его приключения, однако с каждым новым поворотом, что образовывал травяной ковер, он не встречал ни чудищ, ни ловушек.

«Странно…Но я всё ещё не могу полностью успокоиться»

Феечки трещали крылышками, паря рядом с юношей, указывая своим полётом ему путь. Эти безобидные букашки так ловко увлекали за собой, что Сару через какое-то время совсем перестал надеется, что он идет в лапы чудища. Он уж думал, что скорее помрёт от усталости, пока уже полчаса шагает за лесными проводниками, лениво поднимая руку, чтобы пробраться через очередной мягкий и шелковый куст, ветки которого не впивались в руки, но парень был слишком вялым и усталым, чтобы заметить ещё одну особенность этого загадочного места.

- Ах, сколько ещё идти за вами, крылатая мелочь?..- устало бурчал Сару, пока отодвигал листья куста в сторону, переступая через него.

Юноша сладко зевнул, прикрывая глаза, ступив на ровную поверхность.

- Как же я устал…

Сару готов был завалиться спать уже здесь, но вдруг его маленькие друзья перестали назойливо жужжать, отлетая назад: за спину Сару, пока лишь один фейри остался рядом с эльфом, присаживаясь на его плечо, дергая того за сережку в ухе.

-Ауч! Грх, ну что тебе…А…

Сару только хотел хорошенько потрясти за крылышки мелкого сорванца, как его глаза заметили настоящее чудо: прямо перед ним расстилалось огромное озеро, на берегу которого он стоял. Прямо посреди леса будто разлилось настоящее море, но самым удивительным было то, что в самом сердце лесного моря находился дом.

-Вау…- вздохнул полушепотом Сару, медленно моргая и сглатывая слюну сухим горлом, - никогда не видел ничего подобного…-

Эльф не мог поверить, что всё что он видит – это не дивный сон, потому даже потёр глаза ладонями, и дом остался перед ним. Озеро тихо булькало и набегало на берег совсем крошечной волной, а дом, что стоял в самой середине, среди сине-голубого ковра, не выглядел как мираж. Напротив, сейчас он был даже реальнее, чем сам Сару.

«Так фейри вели меня сюда?! Это спасение от Богов?!»

Пока Сару застыл в раздумьях и радости, малютки фейри разлетелись в лес, но только один крошка остался с Сару, начиная его зазывать за собой ближе к воде. Малыш летал туда-сюда, тяня эльфа за одежку и волосы, пока Сару не словил его ладонью.

- Ану тише…Неужели в этом доме кто-то живет?..- спросил Сару у фейри, подняв его на уровень глаз, держа за длинные крылышки.

Фейри замотал головой вверх-вниз, указывая руками вперед, отчаянно пытаясь заставить юношу пойти прямиком к дому…

Сару выпустил бедного фейри, медленно ступая ближе к линии воды, хлопая глазами и потирая подбородок.

«Вот только…Ума не приложу, как хозяин добирается в дом? Лодки не видно…»

Сару осматривал берег в поисках хоть какого-то плота, чтобы доплыть до маленького островка, где находился манящий юношу дом. Ни единого колышка на берегу, с помощью которого привязывалась бы лодка, ни вёсел, ни самой лодки…

- Ну вот снова! Только я приближаюсь к чему-то, как передо мной возникает неожиданная пропасть! Как мне перебраться через эту лужу?!

Сару скрипел зубами, сжимая кулаки и со всей злостью и отчаянием пиная небольшой камушек ногой, который полетел прямо в воду, звучно булькая. Через секунду, как утонул камушек, на поверхность неожиданно вынырнул огромный кирвент* , мотнувший своим огромным хвостом , разбрызгивая капли воды во все стороны, также попадая и на Сару.

- Ах! – выкрикнул парень.

Как только огромная рыба-монстр снова улеглась на дно, вспотевший от испуга эльф утер с лица капли холодной воды, будучи внутренне рад, что не стал пробовать переплывать это озеро.

- Шекк игх мар1… - облегченно, но подрагивающим голосом вздохнул Сару.

Фейри всё кружился вокруг парня, смотря то на него, то на воду, пока не заметил, что Сару развернулся и стал уходить подальше от этого места. Малютка пикнул, хватаясь за голову, тут же ринувшись за эльфом, чтобы остановить его. Фейри стал оттягивать парня назад за краешек одежды, но Сару лишь пихнул ладонью букашку.

- Я ухожу, всё равно добраться до дома невозможно.

Мальчик-фейри всё не оставлял попыток, что-то пища на своем языке, желая, чтобы эльф остался, но…Зачем?

«Это просто глупая шутка от этих букашек! Так и думал, что нужно было лезть наверх из оврага…»

Но тут в лицо самого эльфа врезается малыш фейри, который стал закрывать ему глаза, прямо вцепившись в Сару.

- Эй! Ох! Да отцепись же…Вот ведь! Ай-ай! – кричал Сару, идя назад спиной, а затем топчась на одном месте, ступа ногами по траве пытаясь отцепить от себя надоедливого фейри, что так же продолжал пищать.

Но вдруг «драку» двоих мальчишек прервал странный шум, раздавшийся за спиной Сару. Шум шёл от озера, и можно было бы подумать, что кирвент в очередной раз всплыл на поверхность, однако всё было совсем не так. Сару, застыв на месте с фейри на лице, слыша необычный и пугающий шум, стал медленно поворачиваться, постепенно отцепляя от себя букашку…

- Э-это..! – от неожиданности вскрикнул эльф.

Из воды с тяжелым треском поднимались каменные плиты, что формировали собой мост прямиком к порогу дома. Плиты поросли травой и плесенью, с них скатывалась вода, одна за одной они выползали на поверхность, устанавливаясь в ровную дорожку.

- А…

Сару переглянулся с фейри, что сложил ручки на груди, показывая парню язык. Парень ещё раз протер глаза, пока на лицо лезла улыбка от осознания, что наконец-то удача улыбнулась ему! Наконец счастливая звезда, под которой он был рожден засияла, указывая ему путь!

И вот юноша уже спешит к каменному мосту, без раздумий ступая на первую плиту. Сару ещё раз осмотрел дорожку, ведущую к дому, а затем обернулся на берег, с которого пришел, видя, что маленький фейри остался позади. Сару приоткрыл рот, поднимая одну ладонь, чтобы слегка помахать маленькому другу.

1 – « Нихрена себе»

Кирвент* - огромная монстроподобная ядовитая рыба с твердой чешуей и пловниками, достигающая около 3-4 метров в длину.

- Спасибо, что ли…- с улыбкой выдохнул эльф.

Блондин развернулся, ступая вперёд, уверенно идя по мосту, спрыгивая уже на другой стороне, оказываясь на заветном островке с домиком, пока вокруг него одна лишь вода. Через пару секунд, как Сару оказался в нужном месте, мостик стал исчезать, уходя под воду, пока полностью не скрылся в глубине…

«Что ж, дороги обратно нет…»

Думал парень, пронаблюдав за тем, как исчез его последний шанс перебежать обратно к стороне леса. Но теперь есть он и неизвестный, загадочный дом. Сару подошел к деревянной двери, смотря на железную ручку, сглатывая слюну.

«Постучать или…?»

Парень опасливо поднял руку, чтобы легонько постучать, почти прикасаясь к двери, но вдруг она открылась сама собой, а изнутри потянул небольшой ветер.

- Ого…А-а! –

Не успев ничего понять, Сару лишь на долю секунды заметил, как дверь приоткрывается больше, а некогда легкий ветерок становится сильным порывом, который просто сбил Сару с ног, затащив внутрь. Деревянная дверь тут же громко хлопнула, отдаваясь небольшим эхом на другом берегу.