Леди в отпуске

Глава 1

К отпуску леди Маргарет готовилась тщательно. Десятки солидных путеводителей и ярких рекламных буклетов были изучены – и забракованы. Италия? Банально, все едут в Италию. Испания? Нет, не в этот раз, не знаю, душа не лежит. Нидерланды? Но хочется к теплому морю, теплому! Индия? Совсем не уверена, что там соблюдаются нормы санитарии, вы еще Африку предложите! Япония? Ах, нет, не то, не то...

Каким образом в результате леди выбрала маленькую средиземноморскую страну, она и сама не могла объяснить. Буквально – вдруг обнаружила у себя в руках билет на самолет! Наколдовал кто-то, не иначе. Леди даже подозревала, кто. Не забыть «отблагодарить» дражайшую коллегу за эту шуточку.

Но каков талант, однако! Устроить такое – ей!

Как бы то ни было, леди Маргарет философски рассудила, что это, видимо, судьба, а от судьбы не уйдешь, и билет сдавать не стала. Пусть так. Элемент неожиданности – это даже интересно.

Выйдя из самолета, она чуть не задохнулась: снаружи дохнуло жаром, словно духовку открыли. Силы небесные! И вот в этом климате ей предстоит провести ближайшие недели?!

Впрочем, летное поле в полдень – не показатель. К тому же леди благоразумно выбрала для проживания город на севере (если можно говорить про «север» применительно к здешним расстояниям).

Отели леди Маргарет не устраивали: хотелось чего-то менее формального и более домашнего. Поэтому она сняла апартаменты в уютной с виду вилле на склоне горы. Хозяйка – на первом этаже, комнаты леди – на втором. От моря далековато, но зато гораздо прохладнее, чем на берегу, а это весьма существенно. И район хороший, зеленый, тихий. Приличный. И вид на залив с балкона потрясающий. А добраться до пляжа можно и на такси... если лень будет открывать портал ради такого пустяка. Даже лучше на такси. Дольше, зато надежнее. С порталами у леди не всегда ладилось, потому-то она предпочитала обычный транспорт, особенно для дальних поездок.

Хозяйка была очень приветлива, сказала, что «ужасно рада познакомиться с настоящей британской леди» и пригласила заходить на кофе. Леди поблагодарила, но призналась, что предпочитает чай, причем ни в коем случае не в пакетиках, а заваренный классическим способом. Хозяйка понятливо кивнула, хотя, кажется, не совсем поняла, о чем речь.

Потолок спальни оказался почему-то скошен, как в мансарде. Леди удивилась, но, поразмыслив, решила, что в этом что-то есть. Какая-то даже романтика. Зато вид с балкона! Как славно будет пить на этом балконе чай, любуясь на море и панораму холмов вдали, слушая пение птиц, вдыхая морской бриз... или тут скорее горный? Неважно; главное, свежий.

На следующее утро леди Маргарет, как и планировала, вышла на балкон с чашечкой любимого «Леди Грей» (предусмотрительно взятого с собой вместе с заварочным чайником и чашкой: хороший чай не следует пить из чего попало). Сделала глоток, вдохнула свежий, как и ожидалось, воздух, блаженно улыбнулась...

- Дани! Да-ани!!

Раздраженный женский голос из дома напротив. Право, оперные певцы позавидовали бы мощи... с таким голосом стекла в домах бить. Мальчишеский в ответ – и следом на два тона выше, так что даже ветер, казалось, затих в испуге:

- Да-а-ани!!!

От неожиданности леди чуть не выронила чашку. Сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, чтобы не сказать лишнего, и с чувством произнесла:

- Да чтоб ты охрипла!

После чего, наскоро прикинув направление ветра, расположение планет и еще кое-какие факторы, закрепила пожелание простенькой формулой.

Так-то лучше. Ничего опасного: сорвала голос, бывает. Не надо так кричать. Через пару недель пройдет. Как-никак, леди Маргарет – профессионал.

Леди Маргарет – маг-вредитель первой категории, сотрудник солидной фирмы. Очень ценный сотрудник, кстати. Зачем нужна такая должность, спросите вы? Ну как же: дурные поступки должны быть наказаны, а добрые – вознаграждены. Положим, вознаграждать приятнее... но босс решил, что способности леди больше подходят для иного. Работа у нее сложная и ответственная: действовать надо крайне осторожно, тщательно всё просчитывать, чтобы никаких побочных эффектов и случайных пострадавших. Точечное, аккуратно выверенное воздействие.

Тишину больше ничто не нарушало, но желание любоваться видами пропало. Леди допила чай, задумчиво повертела чашку в руках. Веджвудский фарфор, между прочим, из самых первых партий, не хватало еще разбить! Сколько же лет прошло с тех пор, как некая ведьма решила, что имя Милдред - старомодно, что жить в глуши скучно и надо идти в ногу со временем... сменила имя, сменила, как теперь говорят, имидж и добилась всего, чего хотела. А вот теперь ей, кажется, опять хочется иного. Иначе с чего бы крикливая тетка так легко испортила ей настроение?

Нет уж. Настоящую леди не так легко вывести из себя, а настоящую ведьму – тем более. Она слишком долго планировала этот отпуск, чтобы раздражаться по пустякам.

Леди Маргарет решительно открыла чемодан. Так, что надеть для первого выхода? Легкая шелковая блузка с отложным воротничком. Любимый светлый костюм... пожалуй, без жакета можно обойтись, позволить себе некоторую вольность: во-первых, слишком жарко, а во-вторых, в отпуске она или нет? Классические «лодочки». Скромная шляпка. И, разумеется, кружевной зонтик от солнца.

На благоустроенной набережной было немноголюдно. Шумел прибой, кричали чайки, ветер доносил соленые брызги, оседающие на губах, смех купающихся и раздраженный голос спасателя с вышки. Идею купания, впрочем, леди отвергла: не к лицу приличной даме прыгать в воде в таком, мягко говоря, легкомысленном наряде. Променад – другое дело. Можно еще посидеть в шезлонге на пляже. Ближе к вечеру.

Вокруг росли вполне ожидаемые пальмы... вперемешку с соснами и эвкалиптами. И кактусы. И агавы.

Это казалось забавным... пока леди не обратила внимание, что прохожие - причем явно местные жители, не туристы - говорят на разных языках. Даже ее скромные лингвистические способности позволили насчитать, как минимум, восемь. Невольно напрашивалась параллель: пальмы, сосны, эвкалипты и кактусы. И виделся в этом почему-то некий диссонанс, слабый, но явственный, сбивавший с толку.

А леди Маргарет очень не любила, когда что-то сбивало ее с толку. И еще больше не любила, когда не могла понять, что именно мешает ей, словно соринка в глазу, словно камешек в обуви.

Она гуляла по городским улочкам, петляющим среди зелени и то и дело переходящим в лестницы. Сидела в прибрежных кафе, где подавали прекрасное мороженое. Пила на балконе чай в благословенной тишине, нарушаемой только птичьим пением. Приходила к морю по вечерам и смотрела, как багровый шар медленно и важно уходит за горизонт.

И всё было бы прекрасно, если бы... если бы не жители этой страны, которых леди Маргарет никак не могла не просто понять, но вставить в картину мироздания.

Нет, причина непонимания крылась не в языке: почти все довольно бегло говорили по-английски. Однако и родной язык леди в их исполнении звучал странно, незнакомо. Причем вовсе не из-за акцента. До сих пор, какой бы ни был акцент у говорящего, леди всегда слышала в звучании слов – Британию. Коттеджи в окружении запущенных садов, лондонские мостовые, утесы Дувра и вереск на холмах – трудно объяснить, но она это слышала. В здешнем же английском, как ни странно, звучало совсем иное: всё те же пальмы, горячий песок и вездесущее солнце.

Для этих людей, похоже, не существовало правил приличия – во всяком случае, тех, к которым привыкла леди. Они шли по улицам, беседуя во весь голос, размахивая руками, хохоча и ругаясь, жуя на ходу мороженое, яблоки или сэндвичи. Иной раз так и тянуло бросить в особо шумных каким-нибудь заклинанием – не опасным, просто для вразумления – но Маргарет сдерживала себя. Они ведь не причиняли ей вреда, не правда ли?

Просто раздражали.

Они одевались... вызывающе? Скорее, небрежно. Положим, леди была в курсе современных веяний в моде. Теоретически. Однако никому из ее знакомых никогда не пришло бы в голову натянуть на себя шортики в облипку и маечку, открывающую всё, что можно, и даже больше. Или футболку с жуткой картинкой и драные джинсы. Ладно бы молодежь, но так – или почти так – одевались практически все! Кажется, никого не интересовало, как на них посмотрят и что о них подумают.

«Когда-то и тебя это интересовало в последнюю очередь.»

«Это было давно. И времена не те, и я не та.»

«Времена другие, верно. Но, право, с каких это пор ты так цепляешься за условности? А, Милдред?»

Леди Маргарет остановилась посреди улицы, словно споткнувшись. Что привлекло ее внимание? Зеркальная витрина магазина одежды? Манекены в пестрых сарафанах? В витрине отражалась Настоящая Леди – блузка, шляпка, зонтик, безукоризненная прическа – и стайка хохочущих девиц поодаль. В тех самых маечках, распущенные волосы развевает ветер, в руках мороженое.

Они существовали в разных реальностях – она и эти девицы. Наверное, они смотрели на нее с таким же недоумением. А может, и нет: каждый развлекается, как хочет, ну и что?

«Милдред, боюсь, тебя раздражают не столько окружающие, сколько ты сама. Взгляни на себя: ты со своим зонтиком выглядишь, как экспонат музея. Неужели образ чопорной дамы намертво к тебе приклеился? Помнится, когда король Джон...»

«Король Джон!.. Боги, как давно это было...»

«Милдред, неужели ты постарела?! На что ты злишься? Что не хватает духу примерить вот этот милый сарафанчик?»

«Глупости! Я ни за что такое не надену.»

«Но хоть примерить-то можно?»

«Зачем, ради всего святого?!»

«Да хотя бы шутки ради. Чего ты боишься, Милдред?»

«Боюсь? Я?!»

И леди Маргарет решительно толкнула дверь магазина.

В примерочной она не сразу решилась взглянуть на себя в зеркало. Зачем вообще было заходить сюда и надевать совершенно неподходящую вещь? Затмение нашло, не иначе. Ладно, раз уж надела...

Из зеркала на леди смотрела незнакомка.

Маргарет разглядывала свое отражение - удивленно... растерянно... оценивающе... Крутнулась на месте, позволив юбке взвиться и опасть. Хмыкнула. Медленно подняла руку и расстегнула заколку для волос. Тряхнула головой, чтобы локоны рассыпались по плечам.

И неожиданно расхохоталась.

Боги, неужели всё так просто?

- Всё в порядке, миссис? – поинтересовался продавец.

- В полном! – Маргарет вышла из примерочной.

- О, миссис, вам очень идет это платье! Вы помолодели лет на десять!

- Благодарю, вы очень любезны. Я покупаю. Желаю вашему бизнесу процветания.

Разумеется. Уж она постарается.

Маргарет еще раз оглядела себя в зеркале. К такому наряду больше подошли бы загорелые плечи... Что ж, это дело поправимое. И – кажется, она не слишком молодо выглядит? А то, чего доброго, хозяйка квартиры не узнает.

Она шла по набережной, облизывая на ходу мороженое на палочке, следя, чтобы подтаявшие капли не упали на новый сарафан.

В этом был неожиданный... как теперь говорят? – кайф.

Костюм и шляпка отдыхали в пакете, аккуратно упакованные, а кружевной зонтик остался в витрине, подаренный манекену в черной футболке с портретом рок-звезды.

Выйти из образа леди оказалось исключительно приятно. Правда, Маргарет всё еще не поняла, как это получилось – так внезапно, словно переключателем щелкнули. Словно реальности наконец совместились – и всё встало на свои места. Может... нет, продавец магом не был, она бы почувствовала. Скорее, примерка только завершила процесс, начавшийся раньше. Магия этой земли – земли, где «эвкалипт с кактусом» принимают друг друга такими, какие есть, не навязывая никаких правил? Возможно. А может, дело в чем-то другом.

Но прямо сейчас разгадывать загадку не хотелось. Хотелось пойти на пляж, сесть прямо на горячую гальку, подставить лицо солнцу. Искупаться, наконец!

Купить в кондитерской тортик и зайти-таки вечером к хозяйке на кофе.

Поселиться здесь, в вилле с видом на море. Ну, может, не сейчас, а когда-нибудь. Но почему бы не помечтать?

Кстати, дражайшая коллега, устроившая ей этот маршрут, работает в отделе судеб... Значит, просчитала всё заранее, а Маргарет и не заметила? Определенно, талант. Надо будет подыскать ей сувенир получше.

И, пожалуй, «леди Маргарет» - это позапрошлый век. Слишком длинно и скучно. Мэгги? Нет, какие-то неприятные ассоциации. Молли? Или – Милдред? Почему бы и нет? Сейчас любят оригинальные имена.