Леди смерть

Глава 1

Я – порождение ночи. Я несу людям смерть и болезни. Я – Темный Жрец, которого презирают и бояться даже союзники.

Этот мир, наверное, существует взаправду. Мир, где разгорелась великая война за власть. Нынешняя королева – могущественная волшебница, и ее силы не уступают даже той, что посмела бросить ей вызов...

Могут ли боги жаждать людского трона? Верится с трудом. И, тем не менее, мы здесь – стоим, друг напротив друга и ждем, когда прозвучит сигнал к атаке.

Поле битвы – воздух. Я то и дело смотрю на происходящее глазами девушки с вражеского корабля. Я вижу королеву. Она спокойна и собрана, как будто война с богами входит в список обычных ее занятий. Она отдает приказы, объясняет солдатам, что и когда использовать... На всех вражеских кораблях поочередно поднимаются вверх бочки – большая с оружием, две маленькие с порохом.

На мой взгляд, пустая трата магии. В бою может пригодиться даже эта малость. Но королева есть королева. Возможно, она даже перед битвой показывает всем и каждому свое могущество...

Я оглянулся на нашу предводительницу. Черный плащ скрывает лицо и волосы. Она сидит на высоком троне, желая занять такой же по окончании битвы... О чем она думает? Что движет ею, в неиссякаемом желании власти?

Я поражаюсь храбрости этих людей. Война – это одно дело. Война с врагом, о котором имеешь представление только по сказаниям, война с теми, чьими именами пугали тебя в детстве – совсем другое. Леди Смерть собрала вокруг себя множество своих слуг из мира тьмы. И я – один из них.

Мне не нужна эта глупая битва. И все же, я должен выполнить свой долг до конца, несмотря на то, что даже Леди испытывает ко мне чувство неприязни...

– Ну что, постараемся? – Проводник улыбается мне. Это существо, похожее больше на оживший скелет, одно из тех немногих, кого я могу назвать своими друзьями. Их мало у такого, как я. Можно пересчитать по пальцам существ, что могут без страха и неприязни смотреть мне в глаза, но тем дороже они становятся...

Я кивнул Проводнику и услышал вой труб, оповещающих о начале боя.

Поле битвы – воздух. Вражеские корабли, несомые огромными созданиями, похожими на рыбу-молот, двинулись с места и понеслись на нас. Наш флот покоился на спинах созданий Леди. Они напоминали бы кошек, если бы не состояли лишь из мощных костей, почему-то покрытых белой шерстью. По приказу Леди, они тоже рванули вперед, навстречу гибели.

Все смешалось... Я видел, как впиваются друг другу в горло странные живые корабли. Я видел палубы, усеянные трупами. Я видел объятые пламенем паруса. Близилась ночь, и розовое небо, освещенное золотыми лучами заходящего солнца, придавали войне особое очарование. Внезапно раздался женский смех, и мир вдруг поглотила тьма...

***

Я очнулся на игровой доске. В моих руках была коса, я стоял на одном из множества черно-белых полей. Шахматы?.. Значит, исход решит игра...

Царила ночь. Наше время. Поле освещалось магическим белым светом. Леди Смерть стояла на одном конце доски, королева – на другом. Роли фигур играли солдаты – лучшие из лучших, отобранные самими игроками... Я тоже был здесь. В качестве пешки, скорее всего.

Игра началась. Один за другим, фигуры исчезали с доски. Теперь я мог видеть, что одну из клеток занимает трон, поставленный здесь для неизвестных целей. Королева и Леди тоже находились на поле – и гибель одной из них была исходом партии.

Королева заняла клетку с троном, следуя своей логике правителя, но открывшись для удара. Одна из фигур по приказу Леди двинулась вперед, подбираясь ближе к намеченной жертве. Вражеский солдат, внезапно выскочив из-за спин своих союзников, нанес молниеносный удар, уничтожив Темного. Кажется, игра шла не совсем по правилам... Развернувшись, солдат ударил снова, убив еще одну фигуру. Этой фигурой был Проводник... Его тело рассыпалось в прах прямо на моих глазах. Быстро. Легко...

Я впал в ярость. Не видя никого и ничего, наплевав на правила, сметая всех, кто вставал на пути, я приблизился вплотную к королеве. Росчерк косы – и она упала, окрашивая богатое черное платье в более насыщенный цвет. Так же просто. Так же легко.

Победа была за нами.

***

Любую победу полагается праздновать. Мы заняли небесный дворец, принадлежавший поверженной правительнице, и Леди заняла столь желанный ею трон. Были открыты бочки с вином, и Темные твари напивались, словно простые смертные. Мне было противно находиться здесь, и я собирался уходить.

Ко мне подошла девушка. Она повела меня к одной из дверей, ведущих в зал, где все отмечали победу. Любопытство взяло верх над неприязнью перед сородичами, и я пошел за ней.

Она остановилась у самой двери. Сначала я ничего не понял, но затем вслушался в разговор, доносящийся из зала. Говорили обо мне.

Многие вспоминали момент убийства королевы. Сначала они восхищались мной. Потом стали возмущаться, что я забрал все удовольствие себе, не поделившись с товарищами... Под конец, они пришли к единогласному выводу, что меня нужно как следует проучить, чтобы я знал свое место... Леди одобрила их решение. Я крепче сжал древко косы и отошел от двери.

***

Рассвет встретил меня пением птиц. Во дворце после вчерашних гуляний царил полный бардак и хаос. Тишина свидетельствовала о том, что все гуляки решили набраться сил и отдохнуть.

В тронном зале я нашел Леди. Она приняла свое божественное воплощение, разом став похожей на Гулливера, окруженного пьяными лилипутами. Хорошо, что и зал был огромным, иначе она бы просто не поместилась здесь.

Я не знал, что буду делать. Девушка, которая привела меня к дверям зала, предложила просто сбежать на землю...

Наверное, я последовал бы этому совету, если бы во дворец не ворвались люди. У каждого из них в руках был арбалет. К стрелам были прикреплены крепкие веревки, и я догадался, почему...

Я отстраненно наблюдал, как они окружают Леди. Как выстреливают залпом арбалеты, окутывая богиню паутиной веревок, сплетенных, кажется, из магических золотых нитей... Как падает капюшон Леди Смерть, как сияют белоснежные волосы в рассветных лучах и как улыбка расцветает на ее юном, восхитительно красивом лице.

У них не было шансов. Ни единого. Человеку не дано убить бога. Но в эти самые секунды я принял решение.

Веревка послушно замирала под моими шагами, когда я, словно канатоходец, поднимался к лицу моей Леди. На душе, если таковая у меня имелась, было пусто и легко.

Я успел заметить исчезновение ее красивой улыбки как раз перед тем, когда моя коса ласково, почти нежно провела первую линию по ее щеке. Ее глаза заволокло туманом.

Крови не было. Но я увидел, как ее тело покидают тысячи, сотни тысяч жизней, которые она же и поглотила в прошедшей битве...