Лайки провидению

Лайки провидению

Аннотация:

Лешина невеста Вера отправилась на девичник на морскую прогулку и не вернулась. Кораблик "Балтика" перевернулся в осеннем море. Рассказ, написанный для учебы (меня за него хвалили), там показан видеоблогер в смятении на берегу Балтийского моря (это задание такое было). Мне рассказ нравится, рецензенту тоже, надеюсь, понравится и вам.

***

Серая волна наотмашь ударила плоский камень и с шипением поползла вперед. Неотвратимо, безжалостно, равнодушно. Леша поежился - ветер пробирал до самых косточек - и плотнее запахнул куртку. Посмотрел на небо. Мрачная туча готовилась разразиться холодным то ли снегом, то ли дождем. "Только бы успели, - беззвучно прошептал мужчина: только бы успели".

Когда то давно Леша читал, что при температуре воды пять градусов человек погибает в ней через три-четыре часа. Даже, помнится, завернул этот забавный факт в одном из своих видео-обзоров. Тогда это казалось интересной деталью, не более... Разве мог он подумать, что настанет момент, когда эти три-четыре часа станут так важны? Когда он, глядя в тяжелое небо, будет молить его только об одном: пожалуйста, четыре...

По ушам ударил шум винта пролетающего над Лешей вертолета МЧС. Кажется, пятый по счету. Улетают прочь от берега и тоже не спешат возвращаться. Леша вздохнул. Жаль он не птица, мог бы хоть чем-то помочь. Грустно ухмыльнулся. Помнится, приятель Колька-летсплейщик, угрожал подписчикам, если не наберет три тысячи лайков, не будет спасать персонажа. Знать бы, где собирает лайки провидение на это спасение, Леша поднял бы на уши всех знакомых. Каждый бы отметился под видео.

Вера купила билет на эту экскурсию почти три месяца назад. "Девичник начнем на кораблике "Балтика", а закончим в стрип-баре "Шумный берег", - подшучивала она над женихом, - а ты, рыжий-глазастый, будешь дожидаться дома". Леша только добродушно ухмылялся: "Пуговицу мне лучше на куртке пришей, развратница, а то шея мерзнет". Она кивала и нежно обнимала его крепкие плечи. Утром опаздывала, носилась как угорелая по комнатам в поисках теплой одежды и, конечно же, забыла о его просьбе. Успела. Лучше бы застряла в пробке!

С неба повалил колючий мелкий снег. Осень в этом году сдавалась непростительно быстро. Тридцать человек - достаточное количество, чтобы службы раскорячились? Три десятка жизней невозможно списать со счетов и развести руками, мол, не получилось. Или возможно? Леша застегнул молнию на куртке и запахнул воротник. Пуговицы не было, и ветер ледяной рукой хватал за горло, не давая вдохнуть по-человечески. Мужчина кинул на море пристальный взгляд в надежде разглядеть хоть что-нибудь с этого самого близкого к перевернувшемуся "кораблику"Балтика" куска суши. Ничего... Даже вертолетов не видно. Достал телефон и посмотрел на часы. Время "на отлично" вышло. Осталось полчаса.

Ветер усилился. От холода челюсть заходила ходуном, сердце, казалось, устроило забастовку, то билось как бешеное, то замирало на непонятный срок. Пальцы еле сжимали аппарат. Отчего-то вспомнился очкарик-психолог, у него на "Балтике" был сын с девушкой. Психолог потирал нос и без конца повторял:"Нельзя оставаться одному, надо идти к людям". Леша натянул капюшон и медленно побрел к остальным, так же как и он, отсчитывающим каждую минуту.

Стояли плотной толпой, как на митинге, видимо, надеясь согреться и поделиться теплом с теми кто там, в море. Молчали. Леша присоединился к толпе и уставился на воду. Если бы он мог сделать хоть что-то!

Из машины МЧС стоящей неподалеку вывалился щупленький мужчина в форме и, неожиданно громко для своей комплекции, закричал:

- Нашли! Их нашли! - и подняв руку, призывая к порядку загудевшую было толпу, продолжил. - Фамилии живых! Живых! Тишины!

Все притихли. Леша внимательно наблюдал, как этот маленький человек, щурится, вслушиваясь в сообщения по рации, и, краснея, громко выкрикивает незнакомые имена и фамилии.

- Плещеева Вера Павловна! - донеслось будто издалека, и Леша, ухнув, уселся прямо на землю.

Задрал голову, подставляя ветру шею. В горле застрял ком, а на глаза набежали неприличные для мужчины слезы. Все-таки кто-то наставил лайков провидению, и Вере придется пришить злосчастную пуговицу. Теперь уж точно не отвертится!

2+1=0

Аннотация:

Доктор Кальтер и сам толком не знал, на что готов пойти, чтобы спасти своих жену и дочь. А вот факт, что с судьбой не играют в азартные игры, потому что у нее все карты крапленые, он просто забыл. И не такое случается...

Внимание нет ХЭ!!!!

***

Из того что спасли после взрыва авто собиралось только одно тело. Из второго не выходило ничего жизнеспособного, как ни изгаляйся. Нервная система не подлежала восстановлению, от сердца остались только клочья и не было надежды даже со временем восстановить клетки. Какой-то разум придется отпустить.

Доктор Кальтер со всей силы ударил кулаком по холодному стальному столу:

- Нет!

Хватил ртом воздух и продолжил стучать энергичнее:

- Нет! Нет! Нет!

Подавил желание заплакать и, прикрыв глаза, зашептал бесполезное ворчание как преданный фанатик молитву: "Говорил я Ирене не покупать этот драндулет! Говорил там не все гладко! Столько рекламаций! Ну нет же: все катаются, и я покатаюсь... Женщине ее круга, видите ли, непристижно кататься на старой модели... Еще и Лутню с собой потащила!" Снова стукнул кулаком по холодной гладкой поверхности стола.

Кинул беглый взгляд на хранилище и тяжело сглотнул. Индикаторы мигали в обеих отсеках. Оба сгустка разума функционировали отлично. Было чему радоваться, если бы не одно "но". Один из них принадлежал жене доктора Кальтера Ирене, второй - дочери Лютне, а тело на двоих получалось одно. Времени оставалось все меньше, а из морга раз за разом отвечали: ничего подходящего нет.

Сгустки разума открыли пятнадцать лет назад, доктор Кальцер был одним из тех, кто стоял у истоков технологии. Изучая мозг заметили слабое специфическое электромагнитное излучение. Постепенно выяснили, что не все, примерно десятая часть людей, умирая телом, оставались живыми разумом где-то от трех до двенадцати часов. Источник излучения так и назвали - сгустком разума.

Позже выяснили, что если сгусток вовремя поместить в подходящее тело, то в девяносто восьми случаях из ста прежняя личность вполне могла функционировать в новом теле. Была только одна загвоздка: подходящих тел было куда меньше, чем сгустков.

Доктор Кальтер покачал головой. Знал бы он, что так выйдет припрятал бы чье-нибудь тело про запас! Но нет, жена всегда была полна оптимизма, а он верил ей как потерявший разум мальчишка. Если бы он мог подумать...

Запищало хранилище, навязчиво напоминая, что сгусткам осталось недолго. Если доктор Кальтер хотел спасти хоть кого-то следовало начать пересадку сейчас. Закрыл лицо руками. Если бы мог перепоручить кому-нибудь хотя бы решение... Ясное дело, после большой реформации почти не осталось таких спецов как он, но ведь решить-то могут за него? Пусть хоть считалочку считают, лишь это прекратилось.

Тряхнул головой, фыркнул и направился к выходы из лаборатории. Скорее всего вокруг одни роботы, но если найдется хоть одна живая душа, она ему посчитает.

В светлом коридоре привычно пахло средством для уборки и смазкой для роботов. Кальтер усмехнулся: реформация превратила исследовательский институт в населенную старыми железками и сумасшедшими учеными развалину. Все вспомогательные помещения и оборудование давно не использовали за ненадобностью, а в коридорах даже ветер гулял через раз.

Посмотрел в одну сторону потом в другую и замер. В конце коридора прямо к нему вышагивала девочка-подросток. Миловидная, но нелепая и угловатая, как вся малышня ее возраста. Кальтер прикусил губу. Если Лютня выживет, через пару лет она тоже будет такой.

Увидев его, девочка оживилась и помахала рукой. Ускорилась.

- Доктор Кальтер? - поинтересовалась она еще на подлете, - Я Люси. Я к вам по делу...

Кальтер нахмурился. Сгусткам осталось не так много времени, но если что он выпроводит девчонку восвояси и все. А так хоть приспособит ее для своего решения.

- Да, я Кальтер, - он неловко улыбнулся, - пойдемте в кабинет.

- У вас тут совсем пусто, никого по дороге не встретила!

- Неудивительно, наша наука сейчас не в чести, сейчас модно заниматься душой, - Кальтер скорчил гримасу.

Открыл перед Люси дверь и улыбнулся, когда она, совсем как ребенок, юркнула внутрь лаборатории.

- Что вы хотели?

- Понимаете, - Люси полезла в большую кожаную торбу, которая висела у нее на боку, - мы тут недавно делали исследование, в нашем доме номер шесть и я выяснила, что мое тело может принять сгусток разума. А вот сам разум образовать сгусток не способен... Разве так бывает?

- Как раз так и бывает чаще всего, - нахмурился Кальтер, отлично понимая к чему она клонит. - Либо одно, либо другое.

Люси нахмурилась и кажется собралась расплакаться.

- Но... Я рассчитывала... Я думала....

- Думали что? Что уникальны как один из миллиарда и сможете заработать на этом, участвуя в различных модных нынче шоу? - язвительно поинтересовался он, припоминая всяческие сверх естественные способности тех, кто обладал полным набором.

- Да, - девчонка всхлипнула, - я сирота. Из шестого дома нас попросили. Возраст. А это бы очень помогло бы заработать денег, жить в достатке. Не голодать и не продавать себя всякому сброду.

- Ну вы и так можете устроиться на работу и не голодать... - скривился Кальтер, его всегда раздражал юношеский максимализм. - Миллионов не будет, но и продавать себя никому не придется.

Люси махнула рукой.

- Это не то... Хочу красивой жизни! Дорогую машину! Платьев полный шкаф!

- Вот что дорогуша, - прервал мечты Кальтер, осторожно подталкивая ее к двери.

Хотел прочесть ей нотацию о деньгах и смысле жизни, о важности духовного и сиюминутности материального, но запищавшее хранилище сбило с мысли. Кальтер вспомнил, зачем пригласил девчонку сюда. Потер подбородок и нахмурился:

- Дайте вашу бумажку. Ту, что вы получили после исследований.

Люси покопалась в сумке достала несколько сложенных вчетверо листов. Кальтер бегло изучил данные. Мысленно присвистнул: как вместилище сгустка разума девчонка была идеальна. Как целиком, так и по частям.

Криво усмехнулся: будет тебе девочка красивая жизнь, и не просто красивая, а шикарная. Уж кто-кто, а Ирэн знает толк в роскоши.

- Что там? - поинтересовалась Люси.

Кальтер кинул на нее внимательный взгляд. Перед ним была не девочка, нет, перед ним был подходящий донор. Добавить одну часть Ирэн, другую - Лютне и того что есть хватит на двоих. Славный конструктор! Лучше любой считалки! А девчонку даже если и будут искать, тут никогда не найдут. Он об этом позаботится.

Вдохнул поглубже и сомкнул руки на тонкой шее. Люси вскрикнула, а потом ей перестало хватать воздуха и из ее рта стали вырываться только хриплые стоны. Кальтеру казалось у него онемели руки, как долго она держалась за жизнь. Цеплялась тонкими пальцами за его предплечья, пыталась разжать захват. Даже стукнула тоненькой ногой. А потом обмякла и неграциозно осела в его руках. Кальтер улыбнулся. Сейчас подготовит и все пойдет как по маслу.

Потащил девчонку к разделочному столу и начал снимать лишнюю одежду. Роботы всегда путались в нитках, и чтобы они реже ломались, тела раздевали. Нажал кнопку, вызывая механических помощников для операции. Вся лаборатория, казалось, ожила, пришла в движение.

Среди этого оживления неожиданно резко заверещало хранилище. Оба сгустка погасли одновременно. Кальтер опоздал. Минут на пять, не больше, но дела это не меняло. Зло ударил по холодной поверхности стола. Уставился на Люси. Если бы не эта маленькая дрянь все бы было по-другому!

Лифтовой ужас

Аннотация:

Ленку достал постоянно ломающийся лифт, и она решила сделать с этим хоть что-нибудь. Закончилось хорошо, хоть и пришлось поволноваться.

***

Ленка ненавидела новый лифт всеми фибрами своей души. Каждый раз как испытание! То ломается и не едет вообще, то едет пару этажей и резко тормозит, а потом снова трогается. И главное - ни выйти, ни зайти, как в фильме ужасов. Заходила с опаской, и пока поднималась на свой двадцатый этаж, молилась всем известным богам и глубоко дышала, стараясь унять стучащее в пятках сердце.

Спускаться было еще страшнее: прикусив губу, цеплялась за ручку под лифтовым зеркалом, как будто случись что та могла помочь! Нет, мозгами Ленка понимала, что со времен Элайшу Отиса лифты так легко не падают, но после нескольких аттракционов "лифтового ужаса" ничего сделать с собой не могла.

Куда только ни жаловалась, куда ни писала, но все заканчивалось одинаково - лифт работал без перебоев несколько дней, а после все снова возвращалось на круги своя. Наконец, горячо пожелав обслуживающей ее лифт бригаде, маяться как она с лифтом всю их бригадную жизнь, Ленка решила сменить квартиру. Продать одну и купить другую, казалось не страшнее, чем каждый раз дергаться, уходя из дома и возвращаясь туда.

Дала объявление, навела в своей однушке марафет и даже мысленно смирилась с переездом. Смотреть приходили многие, сопровождающий риелтор подбадривал и потирал руки, но раз за разом приходящие покупатели то застревали, то попадали в аттракцион и пропадали. О сделке никто даже не заикался.

Ленка разозлилась окончательно и решила взять быка за рога. Не получается заставить лифтовую бригаду нормально работать, действуя через начальство? Не беда! Пойдет ругаться лично, благо найти ответственных людей не проблема.

Первым в списке пометила главного инженера. Нашла его адрес и ближайшим вечером подкараулила у подъезда. Завязать разговор оказалось легче легкого, ничего не подозревающий молодой мужчина с энтузиазмом откликнулся на просьбу симпатичной женщины, уделить ей несколько минут.

Что тут началось! Ленка не стеснялась в выражениях и не сдерживала накатывающую ярость. Ругалась, кричала и даже обзывалась. В общем вела себя так, что завтра ей должно было непременно стать стыдно за произнесенные тирады. Мужчина лишь неловко улыбался.

- Пойдемте прокатимся, - только и предложил он.

Ленка фыркнула и потащила его за собой, кататься на аттракционе. Но лифт как подменили! Ехал гладко, ровно и плавно. Они будто школьники прокатились туда-обратно раз пятьдесят, но сегодня все обошлось без сбоев. Стоя на первом этаже в очередном ожидании, инженер мягко улыбнулся и предложил:

- Может я вам телефон оставлю, позвоните, когда лифт будет шалить в следующий раз?

Ленка закивала. Злость уже отпустила и душа перестала просить крови.

- Хорошая идея! - согласилась она, а потом посмотрела на мужчину, и ей стало неудобно. - Простите, накричала на вас. Но так устала от этого лифта. Хотите я вас кофе угощу? В счет морального ущерба. Знаю недалеко тут кафешку с вкусными круассанами...

- Я круассаны не очень, - осторожно заметил инженер и улыбнулся, - больше по пирогам, но подозреваю, там есть из чего выбрать. Принимаю приглашение!

Ленка рассмеялась и направилась к выходу из подъезда. Новый знакомый шустро направился за ней. Упускать из виду эту странную женщину не хотелось.

С тех пор многое изменилось: Ленка передумала менять квартиру, инженер стал ездить на лифте чуть ли не каждый день, а лифт и вовсе перестал ломаться. А что? Самое главное-то он уже сделал... Познакомил эту забавную курносую девчонку со славным парнем. С самой своей установки лифт знал, что эти двое друг другу понравятся.

Маша и пицца

Аннотация:

Пицца и диета в машиной душе, похоже, играли в карты на деньги. Но с таких козырей "Пепперони" еще не заходила!

***

Пицца и диета в машиной душе, похоже, играли в карты на деньги. Но с таких козырей как в этот раз "Пепперони" еще не заходила!

Случались дни, когда Маша, представляя себя женщиной-вамп с модельными параметрами, неделями сидела на кефире, пыталась влезть в джинсы, которые носила в десятом классе, и грустно вздыхала, проходя мимо пиццерии. Любовь всей жизни манила ее сырным ароматом с нежными нотками базилика, но мысли о сумасшедшей привлекательности худышек помогали изобразить холодное равнодушие.

Как стучало сердце! Как обливалось кровью цвета томатного соуса! Как разум мечтал заглянуть в обитель волшебных вкусов и божественных ароматов! Но словно брошенная женщина, запрещающая себе даже ставить лайки на фотках бывшего, Маша пыталась не смотреть в сторону сырной искусительницы. А потом пицца предъявляла главный козырь - кафе рядом с домом. Что-то щелкало, темнело в глазах, мозг отключался, и Маша очухивалась, доедая третий кусок коварного "Диабло" или "Маргариты"с топпингом из маслин.

В тот холодный зимний вечер Маша надеялась устоять перед искушением. Шла пятая неделя на кефире, джинсы из школьного прошлого уже налезали выше колен, и пусть на подиум с худышками еще бы не пустили, но посидеть в первых рядах зрителей на показе уже бы позволили. День выдался хуже некуда. Шеф разнес отчет, коллега заболела, благополучно свесив на Машу свою работу, а замаячивший было на сайте знакомств кавалер слился в тот славный момент, когда должен был трепеща и предвкушая предложить встречу в реале. Душа требовала утешения и радости. Например, в виде "Пепперони"...

Закрыв глаза и затаив дыхание, Маша прошла мимо пиццерии настолько быстро, насколько возможно было сделать это, не привлекая лишнего внимания. Чувствовала себя шпионом-новичком. Знала, что явка в обители зла провалена, но рвалась спасти уцелевших товарищей.

Устояла! Выдержала! Прошла мимо! До родного подъезда долетела на крыльях, представляя себя легкой и тонкой. Плевать, что дома закончился даже кефир, она победила! Смогла! Одолела!

На этаже Машу ждал бывший с огромным букетом нежно-бежевых роз. Расстались недавно, из-за пустяковой ссоры. Он невнятно улыбнулся и, протянув цветы, виновато промямлил:

- Я мириться пришел. Прости. С ума без тебя сходил. Пригласишь на чашку кофе?

- Да, - улыбнулась Маша. Страшно захотелось обнять этого шалопая.

- Отлично, - обрадовался мужчина. - Я уже и пиццу заказал. Твою любимую.

Выступление у духа Пустоши

Аннотация:

Приме Эмме Уразовой поступает странное предложение исполнить танец у духа пустоши. Полагая, что это чья-то глупая шутка, Эмма опрометчиво соглашается.

***

Сегодня на сцене в "Лебедином озере" блистала Эмма Уразова. Роль Одетты досталась ей вполне заслуженно, и потому за ее выступлением с одинаковым пиететом наблюдали и балетные, и публика.

Когда прозвенел третий звонок в полном зале царила суета, но грянул оркестр, занавес поднялся и, как по мановению волшебной палочки, зрители притихли на своих местах. Таинство началось.

Эмма, как всегда, поражала. Вытягивая носок, и почти не касаясь пуантами пола, она легко и упруго подпрыгивала в такт музыки. Ее изящные ноги перебирали с такой быстротой, будто собирались идти вперед по воздуху. То замирая в экарте, то пролетая над сценой в умопомрачительном жете, она, изгибаясь как лента гимнастки, демонстрировала красоту движения со всех сторон. Тонкая фигура подавалась навстречу воображаемому небу, руки колебались столь плавно, что и впрямь напоминали лебединые крылья. Горделивая осанка и благородный наклон головы, флер пачки, больше похожий на перья - все это помогало создать нужный образ. Ей не нужен был принц, не нужна оправа, она сама по себе оказалась бриллиантом столь великолепным, что все остальное лишь мешало.

Публика рукоплескала. Эмма вышла к зрителям и поклонилась нужное количество раз, а когда зал, наконец, стих, отправилась в гримерку. Стащила балетную пачку, пуанты, напялила халатик и уселась перед зеркалом. Надо было как-то сменить грим на вечерний макияж. Когда Эмма отпускала гримершу Розу, она и знать не знала, что после спектакля будет банкет с новым владельцем театра. Вот сейчас, они остались втроем: Эмма, зеркало, косметичка. "И возраст ", - ухмыльнулась Эмма и начала снимать грим.

Через пару минут из зеркала на нее взглянула женщина: молодая, с мягкими чертами лица. Она разглядывала себя чистыми голубыми глазами в обрамлении густых ресниц, улыбалась нежными пухлыми губками с еле заметным пушком над ними и морщила милый вздернутый носик, изучая содержимое косметички. Собрала свои три волосины цвета сухой соломы в невнятный хвост и принялась за макияж.

Замазала несовершенства, нанесла тональный крем, подкрасила нарощенные ресницы, подвела глаза роковыми стрелами, намазала губы. Заплела небрежную косу и подмигнула отражению в зеркале. Возрастная она только для балетных, а так вполне еще ничего.

Встала со стула, запрыгнула в туфли и потянулась за дежурным вечерним платьем. Незнакомый мужчина подал ей балетную пачку. Эмма испугано посмотрела на него. Откуда бы ему взяться? Снаружи коридора с ее гримеркой какая-никакая, но охрана, посторонних быть не должно.

Гость улыбнулся и подмигнул. В его карих глазах сверкнула озорная искорка:

- Хозяин говорил с вами вчера, - напомнил он приятным баритоном. - Транспорт подан, деньги ждут акцепта в банке.

Эмма тяжело сглотнула слюну, припоминая. Она жизнь свою готова была поставить, что звонил сумасшедший. Представился духом каменной пустоши и пригласил исполнить танец, только один, на сцене его театра. Эмма отшутилась, мол, согласна за пять миллионов долларов и трансфер до места и обратно. На том конце провода буркнули: "Договорились" и положили трубку. Вот сейчас к ней пожаловал не пойми кто с неясными намерениями.

Эмма вздохнула и решила с придурком не спорить, в конце концов, через охрану пройти придется, там она и позовет на помощь. Послушно надела пачку, пуанты и кивнула незнакомцу. Тот улыбнулся и махнул рукой.

Эмма не поняла, что произошло, она потрясла головой и потерла руками глаза. Ущипнула себя за шею левой рукой. Уж не сон ли все происходящее? Она стояла на вершине покрытой мхом горы, на уступе, что немного отошел от основной части. В лучах закатного солнца внизу раскинулся облачный ковер. Белый, нежный, будто вымытый. Кажется, шагни и утонешь по щиколотку в его ворсе. Эмма наклонилась и дотронулась до поверхности. Камень был теплый, шершавый на ощупь и ничем не отличался от любого другого. Он прогрелся и сейчас отдавал тепло воздуху. Мох оказался сухим. Солнце слепило безжалостно, и некуда было спрятаться от его лучей. Огромный яркий шар, хоть и катился за горизонт, не собирался отдавать своей власти, пока еще он всем владел здесь.

Подул прохладный ветер, Эмма поежилась и поискала глазами незнакомца. Раз он привел ее сюда, так пусть объяснит, что происходит. Неизвестность пугала. К тому же вокруг нет публики, нет музыки, да и под ногами не пойми что. Выступать в таких условиях, даже за огромные деньги, Эмма не привыкла.

Она замахала руками и закричала в пустоту вокруг.

- Эй! Кто-нибудь!

- Танцуй, - отрезал голос из ниоткуда. Эмме показалось, он раздается прямо в голове.

- Но тут нет музыки, да и неудобно, - в полголоса возразила балерина, почему-то казалось, ее услышат, даже если она просто подумает.

- Мы договорились, - так же безаппеляционно ответил голос, и Эмма поняла, отказаться она просто не может.

Заиграла музыка. Элла помялась в нерешительности, а затем, выбрав место поровнее, начала танец.

И снова мир вокруг перестал существовать. Снова руки взметались вверх, взывая к невидимым богам, снова гордый поворот головы венчал каждое движение. Идеальная спина изгибалась, будто вовсе не имела позвоночника, а ноги кружили тело в стремительном фуэте, пружинили в веселом кабриоле или замирали в арабеске. Эмма перестала замечать ставший колючим ветер, неровности скалы, полутьму вокруг. Они остались вдвоем: балерина и музыка, уносящая разум у натренированного тела.

Но сцена этого театра была непривычной. И как на всякой непривычной сцене, забываться не следовало. Эмма, однако, пренебрегла этим простым правилом и танцевала у самого края скалы. Невидимый зритель молчал. Он, должно быть, заворожено наблюдал за представлением, и не замечал грозящей опасности. Музыка взяла самый громкий аккорд, когда Эмма зашла на прыжок после простенького глиссада, оступилась и полетела в облачную бездну.

Успела ли она испугаться? Вряд ли. Она и вскрикнуть-то толком не успела. Ее упругое тело проскочило сквозь облака и скрылось из виду. Протяжно завыл ветер, а единственный зритель удивился, да и только.

До земли Эмма не долетела. Чьи-то заботливые руки подхватили ее и понесли обратно наверх. Сквозь пелену облаков, туда, где уже не было солнца. Поставили на скалу. В окружающей ее тишине, музыка смолкла, Эмма вглядывалась в темноту в поисках зрителя. Вокруг не было ничего. Кровь застучала в висках и на мгновение женщина подумала, что она все-таки долетела до земли и сейчас, уже распростившись с жизнью, ждет своей участи у врат.

Иллюзию нарушил огонь зажигалки. Стоящий рядом незнакомец закурил и снова подмигнул Эмме: "Транспорт подан". Женщина протянула ему руку.

Открыла глаза около стола с закусками. Банкет, судя по всему, был в самом разгаре. С импровизированной сцены новый хозяин вещал о великих планах, и Эмме на секунду показалось, что все пригрезилось, а она просто напросто перебрала немного. На всякий случай она нашла глазами зеркало и критически оглядела свое отражение. Нет. Пьяной она не выглядит. Измученной, немного растрепанной, задумчивой, но не пьяной. Эмма улыбнулась женщине в зеркале и, подхватив со стола тарталетку с икрой, отправила ее в рот.

В сумке завибрировал телефон. Эмма вышла из зала и подняла трубку. Вкрадчивый голос почти пропел.

- Госпожа Уразова? Вас беспокоит дух вечного леса. Хотелось узнать, не согласитесь ли вы выступить на нашем празднике.

Плед в цветочек

Аннотация:

У Тимофея разболелась рука, дала знать о себе старая травма. Но сегодня соревнование и тренер надеется, что парень выиграет. А главное, за него придет болеть Ирка, ее Тимофей подвести никак не может. Коротенькая зарисовка на тему зимних соревнований и соперничества за пределами спорта.

***

Минут через сорок заныла рука. Ледоруб налился свинцовой тяжестью и уже не вгрызался энергичной мышью в скалу. Тимофей вздохнул. Говорила мама, болит рука - сиди дома, нет, собрался, полез наверх. Ох... Тренер тоже хорош: "Старайся и в следующий раз покоришь Эверест". Какой к черту Эверест, когда сил едва хватает на учебный подъем? Так или иначе, в бой уже ввязался, осталась одна дорога - вверх. А рука если отвалится, то ее даже замораживать не нужно будет, потом отогреют и пришьют.

Тимофей огляделся вокруг. Шмыгнул носом. Сопли и те затвердели. Далеко внизу блестела замершая гладь гигантского озера. Солнце нещадно светило с безоблачного голубого неба, а дыхание, казалось, падало вниз льдом сразу, как покидало тело. Набежавший ветерок гонял поземкой невесомый белый флер. Снега в этом году выпало немного и соседние горы выглядели оборванными сиротами, что пришли с праздника у богатых дальних родственников: они жались в кучку, стараясь сохранить остатки накопленного в гостях тепла.

Тимофей подтянулся на ледорубе в очередной раз, нащупал опору для ноги и перенес на нее вес. Затем снова и снова повторил одно и то же: махнул инструментом, вдавливая его в каменную твердь, приподнял свое тело в поисках выступа и опустил туда конечности. Добраться бы до тропинки, там будет легче.

Рука ныла нещадно. Утром Тимофею казалось, боль - лишь его воображение, а не обострившаяся старая травма, он думал, организму просто не хочется на соревнование, вот он и шалит дискомфортом в привычном месте. Кто кого обманул неясно, но с первых движений ледоруба стало понятно - с рукой творится что-то неладное. Сначала боль была резкой и острой, будто внутри кто-то стягивал нить в узел, а потом отступила, оставив после себя тихий стон потревоженной плоти.

Бросить бы все и пойти домой: к теплому пледу, горячему чаю и согревающему финалгону, но нельзя. Там, на соседней скале, разминается перед подъемом Славка - главный претендент на победу. Внизу, завернувшись в шарф и спрятав ладони в рукава куртки, пританцовывает и ждет Ирка, которая хоть и болеет за Тимофея, от внимания Станислава не откажется, а уж если он победит... Не видать тогда Тимохе Ирины как своих ушей. Придется обнимать теплый плед до конца жизни.

Тимофей собрал волю в кулак и снова заработал ледорубом. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два - ритмично звучало в голове, пока он карабкался вверх. Кажется, скоро выход на тропинку. Осталось совсем чуть-чуть. Удар. Ледоруб застрял в скале. Тима подтянулся. Камень предательски выплюнул инструмент, и незадачливый претендент на победу чуть не упал. Но мастерство не пропьешь - ноги автоматически нащупали выступ и рука опять занесла ледоруб над скалой. "Давай-давай, не ленись!" - подбадривал Тимофей сам себя. Делал глубокий вдох и продолжал карабкаться.

Наконец, он подтянулся последний раз и вывалился на тропу. Как же хорошо! Он поднялся на ноги и пошел вверх по склону. Под ботинками хрустел, сверкал и рассыпался мукой снег, сверху слепило солнце, а ветер обжигал щеки. Он остановился посмотреть, что там внизу.

Ирку увидел сразу, ее красная куртка не оставляла ни малейшего шанса ошибиться. Девушка нахохлилась и скукожилась, но стояла, болела. Разве он мог ее подвести? Тренер в своем костюме цвета осенних листьев, отчаянно жестикулировал, намекая, не терять время на созерцание. Тимофей кивнул на автомате и пошел дальше.

Боль отпустила, и теперь ледоруб казался почти невесомым, Тимофей воображал себя железным дровосеком, который только что срубил большую сосну. Потом он вспомнил про Раскольникова и усмехнулся. Хорошо, что на вершине никаких старушек.

Увидев вдали вожделенный флаг, перешел на бег. Подскочил к нему и нажал кнопку на устройстве. Прибор замигал разноцветными лампочками, давая понять, что принял показания, задорно пикнул, выдавая итог. Тима присвистнул, когда высветилось время. Тут же снизу раздался ликующий крик тренера. Такой результат превзойти сложно. Все-таки надо будет подарить Славке плед, чтобы было что обнимать до конца жизни. В яркий наглый цветочек.

Дракониха Эльза

Аннотация:

Эльзе приходится тяжело, папаша-дракон вознамерился выдать ее замуж. А как найти жениха не объяснил. Вот и приходится драконше с безупречной родословной скитаться по кикиморским службам знакомств. Кикиморы, как известно, тетки ушлые, так и норовят подсунуть неликвид брачного рынка. Легкая зарисовка про тяжелую жизнь девушки на выданье.

***

Дракониха Эльза вздохнула и с усмешкой посмотрела на кандидата. То же мне, принц: хромой, глаз дергается, на вопросы о родословной финтит, да и не красавец, даром что эльф. К свиданию не подготовился, только что умылся да костюм напялил. Уши эти мерзкие...

Измываться над ней что ли тут вздумали? Спалить эту кикиморскую службу знакомств к демонам, чтобы не повадно было женишков дефектных подсовывать. И привет горячий. В прошлый раз привели незнамо кого, от одного вида плеваться огнем хотелось.

Да, дракон, только какой-то неправильный: маленький, чешуя местами облезла, крылья дырявые. Болел, видимо, в детстве. А тоже туда же - князь.

Был еще один - трехголовый. Царем себя называл. Ненормальный какой-то. Головы трындели без умолку каждая о своем, ничего не понятно. От одной мысли, что этим придется жить, плохо становилось.

Эльза вздохнула. Надо пожаловаться отцу. В конце концов, кому нужно ее замужество? Это он внуков захотел, так пусть теперь и жениха ищет. Пусть как от гриппа оклемается, и наводит порядок, чтобы мало не показалось. Впрочем, он наверняка будет добр - позволит кикиморам, горе-свахам, выбрать участок на кладбище около болота.

Не сговариваясь и сводя друг с друга взглядов, Эльза и кандидат залпом выпили по бокалу вина. Эльф тут же снова наполнил фужеры. Эльза прищурилась и посмотрела на кандидата внимательнее: "Еще полбутылки и он начнет мне нравиться, уже нахожу его уши трогательными". Вздохнула и опрокинула еще один бокал, а кандидат довольно улыбнулся.

К вечеру Эльза и кандидат сидели на лужайке перед замком и пели матерные частушки о семейной жизни. Довольный дракон-отец потирал когтистые лапы и улыбался, показывая огромные острые зубы: "Наконец-то дочурка нашла себе кавалера по душе".

В службе знакомств ликовали, провернули большое дело, свели двух самых привередливых кандидатов. Кикиморы еще не знали, что завтра к ним явится скандалить мама принца, недовольная выбором сына.

Бабушка

Аннотация:

Таня встречает гостью из будущего на кухне. Гостья рассказывает ей свой бизнес-план и просит немного помочь. Вот только в дейтствительности все не так безобидно.

***

Привычный гул кофемашины сменился на вопль покалеченного слона. Таня выругалась и поспешила дернуть рычажок. Что за день сегодня? Все валится из рук. Вот и сейчас забыла долить воды. Вздохнула, вынула контейнер и потянулась к крану: четвертый кофе за день должен помочь проснуться.

Вернула контейнер, проверила капсулу, поправила чашку и снова дернула рычажок. По кухне поплыл приятный терпкий аромат. Таня с тоской оглянулась на холодильник. Нет! Надо держаться! Сегодня обед у бабушки, столько калорий, что страшно подумать. А ей, Тане, до сорок четвертого надо сбросить еще пять кило. Так что только кофе. Иначе не влезет в новогодний наряд.

Сделала глоток. Привычная приправленная сладковатым привкусом горечь растеклась по языку. Таня прикрыла глаза. Хорошо бы еще круассан, но и так сойдет.

Кто-то деликатно кашлянул. Таня вздрогнула и открыла глаза. Еще не хватало, чтобы в ее дом проник кто-то посторонний.

Рядом с холодильником стояла женщина: немолодая блондинка, где-то сорок восьмого размера, но без явных изъянов фигуры. Она поправила съехавшую с плеча похожую на спортивную кофту и улыбнулась.

- Здравствуй! Я тебя не обижу.

- Кто ты? То есть вы... - едва слышно выдавила Таня и прочистила горло. Грохот сердца мешал соображать.

Женщина мягко улыбнулась и отчего-то стала напоминать маму. Те же гусиные лапки вокруг глаз и слегка сморщенный нос.

- Я тебя не обижу, - будто заведенная повторила она, подмигнула и продолжила: - Я это ты. Из будущего.

Таня вздохнула с облегчением. Перед ней обычная ненормальная. Мало приятного, но насколько она знала, такие люди неагрессивны. Гостья поймала ее взгляд и покачала головой.

- Ты хочешь надеть то обалденное синее платье на корпоратив, чтобы понравиться Михаилу, по которому вздыхаешь уже второй год. Поэтому ничего толком не ешь. А сегодня надо идти к бабушке на день рождения, и ты все утро на кофе.

- Это знает каждая собака.

- В школе тебе нравились уравнения с параметрами, а физику давал списывать Леха. Который сейчас метит в серьезные бизнесмены.

- Верно, - усмехнулась Таня. Первое удивление уступало место любопытству. Ясное дело, над ней кто-то шутит, но кому понадобилось настолько углубляться в предмет? Хватило бы и корпоративных будней.

- А еще в институте, ты стащила блокнот у преподавателя, вырвала два листа, а остальное подбросила Диме. И листы эти ты съела.

Таня тряхнула головой. Об этом-то точно никто кроме нее не знал. До сих пор кровь приливала к щекам стило только вспомнить об этом злосчастном блокноте! И ведь она почти забыла о нем. Это просто не может быть правдой!

- И как ты, вы здесь оказались?

Гостья махнула рукой.

- Друзья из далеких миров поделились технологиями. И теперь мы хоть и с трудом и кучей оговорок, но можем путешествовать во времени.

- А это ничего, что мы встретились? Будущее не пострадает?

- Не верь фантастике, - гостья состроила гримасу и снова стала походить на маму, - реальность круче всякого вымысла. Согласно правилам, мне нельзя раскрывать тебе твое будущее, подробности жизни нашего мира и конкретные бытовые вещи, а встречаться вполне можно. Встречи энергозатраты, поэтому вряд ли могут повторяться часто, но они не запрещены.

- И зачем ты, то есть вы пришли?

- Попросить об одолжении.

Таня нахмурилась: происходящее все меньше походило на шутку. Гостья невозмутимо продолжила:

- У нашей бабушки в блокноте, - она подмигнула, - есть рецепты отличных пирогов с ягодами. Разных. Припрячь пожалуйста эти рецепты в железный ящичек и закопай в огороде. Место я буду знать.

- Рецепты? Зачем?

- Наши друзья поладили с нами не сразу и в порыве уничтожили все носители информации, какие нашли. А сейчас стали развиваться рестораны с едой по старым рецептам. Хочу открыть свое дело. Бабушкины записи мне как раз кстати. Взамен помогу тебе с Михаилом.

- А у нас получится что-то стоящее? - оживилась Таня. Разговоры о мужчине нравились ей больше болтовни о бабушкиных рецептах.

- Этого я сказать не могу. Так подскажу кое-что. Ну так как? Идет?

- Идет, - улыбнулась Таня. Даже если это розыгрыш, то никто и особо не пострадает. А вот если нет, то будет возможность разбогатеть на старости лет.

- На вечеринку лучше надень синий брючный костюм. Тот с глубоким вырезом. Больше толку будет. Сделай мне кофейку, будь добра.

Таня кивнула. Отвернулась взять чашку.

- Тебе арабику, робусту или смесь? То есть вам.

Обернулась, но гостья уже исчезла. Таня тряхнула головой и взяла в руки кофе. Подошла к холодильнику и решительно достала порционные сливки. Синий костюмчик попросторнее платья, можно и немного порадоваться.

***

Родственники шумели за столом. Бабушка уже отправилась спать в свою комнату, родители, дядя и тетя с семьями как раз затеяли очередной разговор ни о чем, а Таня поспешила на кухню. Здесь, в старинном, доставшимся от прабабушки буфете хозяйка дома хранила толстую книгу с рецептами. Сама давно ею не пользовалась, несмотря на возраст помнила почти все наизусть. Как-то в шутку она обещала подарить книгу той внучке, которая первой полюбит готовить, но ни Таня, ни ее кузины не претендовали на подарок, и шутка так и осталась шуткой.

Таня прикусила губу и осторожно открыла дверцу. Достала книгу, машинально протерла ее рукавом от невидимой пыли и принялась искать рецепты. У бабушки был крупный и не очень понятный почерк и рецепты с пирогами нашлись не сразу. Пришлось пролистать разные способы запекания мяса, вяления рыбы и рулетов из птицы. Таня почти потеряла надежду, когда наткнулась наконец на пирог с вишней.

Затаив дыхание пролистала дальше. Десять страниц! Пусть и крупный почерк, но все же. Задумалась вырывать ли страничку с последним рецептом. Без нее книга должна была развалиться и, вообще, большую часть листа занимал рецепт приготовления отравы для мелких садовых жуков. Плюнула. Как-нибудь сдюжит и без этого хвоста. Покраснела, вспоминая студенческую выходку, зажмурилась и выдрала нужные листы. Засунула их в карман, вернула книгу на место и довольная вернулась за стол.

***

Татьяна вышла из капсулы и жадно хватила ртом воздух. Переход через годы давался с трудом. Вот уж не думала, что встреча с собой окажется такой сложной, но, похоже, Таня ничего не заподозрила. Не хотелось открывать ей правду. Теперь немного подождать, пока адаптируется мозг и обновиться память, и можно будет рапортовать о выполненном задании. Уничтожении единственного яда, способного убить пришельцев.

На земле хватало и сторонников интеграции и противников, и Татьяна планировала навсегда положить этому конец. Ей взаимодействие было на руку. Спрятанный рецепт наверняка не нашли, а потому у противников не осталось шансов. Татьяна уселась на предусмотрительно поставленное рядом с капсулой кресло и прикрыла глаза, позволяя новым воспоминаниям захватить мысли.

Выругалась и зло ударила по подлокотнику. Эта дуреха действительно спрятала только торты, а главное посчитала неважным! Протяжно застонала. Почти год подготовки, полсостояния за аренду капсулы и все зря! И никого кроме себя и не обвинишь толком. Никаго толку с девчонки, надо было у нее хоть кофе попить.

Колобок

Аннотация:

Борис Круглохлебец пытается вернуться домой после опасного задания. Выходит, к сожалению, так себе. Вариация на тему сказки "Колобок".

***

Профессор Бабушкина кинула последний взгляд на график и удовлетворенно хмыкнула. Достала смартфон и набрала номер:

- Господин Дедушкин? - она улыбнулась в пустоту, страшно нравился голос этого мужчины, - ваш колобок очухается часа через два. Сможете его расспросить.

- Наскребли по сусекам? - добродушно заметили на другом конце, - непременно буду.

- Что-то в этом роде, - подытожила профессор, - Ждем!

Нажала отбой, положила телефон в карман халата и пошла в столовую. Процесс все равно не ускорить, а так хоть почаевничает с девчатами. Машка как раз только прикатила с Мальдив, фотки, небось, загляденье.

***

Спецагент межпланетарного института времени Борис Круглохлебец открыл глаза и испугался. Отчетливо помнил, как рыжая стерва отсекла ему голову прямо около выхода из портала и не был уверен, что в Москве в двадцать первом году технологии позволяли ему помочь. Разве что свои засекли его неудачу и притащили обратно.

Протянул руки и осторожно ощупал пространство вокруг. Он в стальном гробу? Рановато! Поболтал ногами и широко улыбнулся. Он, похоже, все-таки не дома, но тело рядом с головой - уже хорошо.

Стараясь не шуметь, подтянулся к краю "гроба" и еще раз пощупал стены. Оттолкнулся и выкатился вперед как на каталке. Выругался вполголоса: лежанка как в морге. Поднялся на ноги и огляделся.

В большом помещении было чересчур светло и воняло спиртом. В дальнем конце виднелся проем в операционную, а тут около "морга" все было заставлено компьютерами и какими-то странными приборами. В институте времени про них не говорили, там вообще не знали, что люди в двадцать первом веке владели подобными технологиями. Борис тяжело сглотнул. Отсюда, похоже, надо убираться. Задание по предотвращению санитарной диктатуры провалено, время упущено, теперь хотя бы ноги унести. Главное - сохранить жизнь, в институте не так много людей, способных безболезненно пробраться в двадцать первый век.

На шкафу в углу кабинета висели явно женские джинсы и свитер оверсайз. Внизу притаилась пара розовых кроссовок. Борис призадумался сперва, а потом махнул рукой. Мало ли ерунды напяливают современные мужчины, в нелепой одежке лучше, чем голым. Приблизился и начал облачатся.

Получилось даже мило: свитер обтягивал накачанные бицепсы, а джинсы-резинки плотно облегали ноги. С кроссовками тоже повезло. Размер оказался что надо. Борис пожалел, что тут нет зеркала. Выглядит, небось, слаще некуда, и даже не посмеяться. Поспешил к выходу. Чтобы вернуться домой, надо как можно скорее добраться до одного из трех порталов.

В коридоре было настораживающе тихо. Борис помедлил около плана эвакуации при пожаре и на очередном повороте решительно свернул влево. Если верить схеме, лифт наверх был сразу за постом охраны.

Человек в форме сидел за столом и пялился в экран планшета. Борис собрался проскользнуть мимо, но малый, похоже, заметил его и, резко подскочив, преградил беглецу путь.

Борис смерил его взглядом. Охранник Зайчик Дмитрий (если верить табличке на его груди) был намного крупнее и вооружен пистолетом. Вариант сладить с Зайчиком кулаками можно было смело списать как бесперспективный. Оставалось только применить запрещенные методы.

Борис уставился охраннику в глаза и запел. Монотонно, гортанно и пробирающе:

- Я сегодня так спешу, ты не вправе мне мешать, отпусти меня домой, тебя не стану убивать.

Глаза Зайчика стали стеклянными. Он потер подбородок, нахмурился и вопросительно уставился на визитера. Борис усмехнулся: техникой порабощения воли он владел безупречно.

- Проходите... - как во сне повторил мужчина в форме и отступил.

Борис шагнул к лифту и нажал кнопку. Лишь бы тот пришел побыстрее, гипноз действовал недолго. Загорелась зеленая лампочка и двери распахнулись. Круглохлебец нырнул в кабину и поспешил нажать кнопку с номером один.

Раз-два-три беспокойно отстукивало сердце. Сейчас он выйдет наружу, нырнет в подземку и доберется до портала. И все будет хорошо. Почесал шею и поежился, нащупав шов. Надо будет получше покопаться в архиве, поискать информацию о богоугодном заведении, в котором он случайно оказался.

Лифт остановился, двери разъехались и в грудь ему уткнулось дуло пистолета.

- Стой, где стоишь, - строго произнесли женским голосом.

Борис улыбнулся и окинул взглядом незнакомку. Девушка в форме охраны с надписью на бейджике "Волкова Екатерина". Борис облизнулся: при других обстоятельствах он бы прихватил красавицу с собой и запел:

- Я сегодня так спешу, ты не вправе мне мешать, отпусти меня домой, тебя не стану убивать.

Девица опустила оружие и отступила на шаг, пропуская его дальше. Борис почти бегом пустился к тяжелым деревянным дверям.

Если память ему не изменяла, то вышел на улицу где-то в районе Мясницкой. До метро Лубянка рукой подать. Страшно обрадовался, до портала было две остановки. Улица шумела множеством голосов и на него предсказуемо никто не обращал внимания. Борис вздохнул с облегчением, все-таки большой город имел свои преимущества.

Со входом в метро все получилось легче легкого. Контроллер, старушка Медведева Наталья, преградила было ему путь, но песня помогла ей поступить правильно. Борис спокойно спустился к поездам. Нырнул в нужный и начал мысленно праздновать победу. Его, конечно, еще можно выследить, но шансов все меньше и меньше.

Заметил хвост у самого портала. Уже свернул в служебный коридор и собрался было набирать пароли доступа, когда в двух шагах мелькнула рыжая шевелюра контроллера незыблемости прошлого. Эту структуру создали через пару сотен лет после смерти Бориса, но это никогда не мешало встречам с контроллерами в другом времени. Изящная, похожая на куклу девушка, достала из-за пояса нечто похожее на катану и направилась в сторону Бориса. Тот привычно уставился ей в глаза. Драться с контроллерами было бесполезно, их комплекция была обманчива.

- Я сегодня так спешу, ты не вправе мне мешать, отпусти меня домой, тебя не стану убивать.

Девушка удивленно приподняла бровь, ухмыльнулась и взмахнула оружием. Борис даже охнуть не успел.

- А лиса его "ам" и съела! - услышал он прежде, чем погрузиться во тьму окончательно.

Бублики с маком

Аннотация:

В тот самый день ларек с бубликами закрылся, но тогда Вовка был настолько счастлив, что все казалось неважным. Как жаль, что счастье столь скоротечно!

Нет ХЭ!!!

***

Машкины любимые бублики с маком, кажется всегда, продавали в ларьке на углу улицы. Ровно до того самого дня. А потом как с властями разругались: закрыто и все. Ни объявления, ни вестей, когда все наладится, только тоскливые серые рольставни, закрывающие витрину.

Каждое утро, проходя мимо, Вовка вздыхал и давал себе клятву выяснить, что же случилось. Куда делся похожий на старого побитого жизнью, но не утратившего любовь к этой самой жизни пса, булочник. Но вскоре мысли вытесняли дневные дела, которыми Вовка до отказа забивал свою жизнь, а к вечеру он так уставал, что было не до бубликов. Себя бы до дома донести...

Когда они с Машкой были детьми, они часто бегали сюда. Представляли себя загулявшими пиратами, захватившими богатое судно, покупали три бублика на двоих и шли пить чай к вовкиной бабушке. Женщина доставала из буфета ароматное вишневое варенье и флибустьеры пировали на славу. Чай был горяч как сердце морского демона, варенье неизменно оказывалось с кислинкой, а бублики напоминали о существовании совершенства. После трапезы морские волки мыли чашки и снова отравлялись на опасный промысел.

Подростками встречались реже. Вовка стеснялся своей нескладной долговязой фигуры, редкой рыжей поросли на лице и ломающегося голоса. Но хотя бы раз в неделю покупал три бублика и шел в гости к подруге. За чаем они болтали о музыке и школе, часто спорили и иногда даже ссорились, но хватало их ненадолго: на следующей неделе мирились под те же бублики.

В юности Вовка потерял Машку из виду. Сначала был занят поступлением, потом учебой, а после тяжело заболел отец и стало не до подруги. В один из дней она пришла в гости с тремя бубликами. За чаем сообщила, что выходит замуж и уезжает в Австралию жить. Приглашала навестить и даже обещала писать. Вовку как мешком по голове огрели: он и не думал никогда, что Машка может быть кому-то интересна, кроме него, конечно. Злился, пытался ухаживать, даже плакал ночами, но в конце концов пришлось признать - он включился в эту гонку слишком поздно. Упустил, и бублики помочь не смогли бы.

Разлука далась тяжело. Без Машки жизнь казалось пустой. Возвращаясь с работы, он останавливался и, если не было очереди, немного болтал с булочником. Хоть ненадолго, но становилось легче. Продавец заряжал оптимизмом, верилось, что все еще получится, пусть и без нее. Нет, замены Вовка так и не нашел, хотя искал долго и тщательно. Женщинам нравился, зарабатывал неплохо, ухаживать умел, чего ж еще? Не сложилось. Так и остался один.

В прошлом году под новый год, старик сам окликнул его. Вовка летел домой окрыленный новой должностью и премией и услышал не сразу. Но булочник оказался настойчив и пришлось задержаться ненадолго.

- Сегодня с утра ваша подруга Мария заходила за хлебом, - сообщил старик бодро.

Остального Вовка уже не слышал. Он купил три бублика и направился по давно знакомому адресу.

Отрыла дверь сразу. Почти не изменилась за двенадцать-то лет. Да, в разводе. Да, подумывает вернуться в Россию. Родители плохи, а Австралия слишком далеко. После чая позвал в гости, соврал, что осталось немного бабушкиного варенья. Давно остался один и отлично знал: в его холостяцкой берлоге им никто не помешает. Подыграла. Сделала вид, что поверила.

В тот самый день, когда Машка сказала, что у них будет ребенок, и она намерена окончательно переехать к нему - благо, родители через дорогу - бубликов купить не удалось. Впервые за много лет ларек оказался закрыт. Но тогда ничего не могло омрачить охватившего все существо счастья. Черт с ними, с бубликами, - думал Вовка, заказывая любимой огромный букет вишневых роз.

Сегодня было открыто. Пахло свежим хлебом и вафлями. Вовка подошел к окошку, протянул купюру, мысленно извиняясь за крупную, и произнес.

- Четыре бублика с маком, будьте добры. - Осторожно добавил: - Давненько вас не было видно.

- Инфаркт будь он неладен! - бодро отозвался булочник. - Еле оклемался. Считайте, на полгода из обоймы выпал. Но самое смешное знаете что? - ухмыльнулся, отчего стал еще больше походить на пса: - на это место желающих так и не нашлось. Вроде проходное и процент неплохой, ан нет... Всем подавай работу в супермаркетах, в тепле и благе.

Протянул Вовке бублики и улыбнулся.

- Как поживает ваша подруга? - отвернулся отчитать сдачу.

- Теперь уже хорошо, - выдохнул Вовка и, забрав деньги и бублики, пошел к машине.

Сел за руль, завел мотор и поехал, глядя пустым взглядом на дорогу. После получасовой толкатни в пробках, вырулил к огромному, обнесенному высоким кованным забором кладбищу. Прихватил сумку, бублики и зашел на территорию.

Сегодня было тихо - среда. Пахло прелыми осенними листьями и приближающимися холодами. Тяжелые тучи равнодушно и мрачно смотрели с неба. Вовка поднял воротник пальто и сильнее натянул кепку.

Поплутав среди могил, нашел нужную. Уселся за маленький столик и разломал один бублик пополам. Два с половиной положил прямо у основания креста.

- Прости, не нашел хорошего варенья...- потер лицо руками и шумно выдохнул. - У твоих все нормально, заходил вчера. - Попытался улыбнуться - Бублики снова открылись. Не знаю, хорошо это или плохо...

Помолчал, вглядываясь в Машину фотографию. Вздохнул:

- Вы не шалите без меня, я скоро...

Прибрался, разгреб нападавшие листья и высохшие цветы. Ушел прочь под противный моросящий дождь. Нырнул в машину и решительно повернул ключ зажигания. Пора на последний абордаж.

Вздохнул, выезжая на дорогу и, прижимаясь к правой стороне. Грустно улыбнулся. Маша говорила, между Россией и Австралией лишь одно существенное различие - движение на дороге. Переходя дорогу тут, следует сначала смотреть влево, там - вправо. Рассказывала, как тяжело привыкала к этому в другой части света. Делилась, что переучиваться снова ничуть не легче. Жаловалась на постоянную путаницу.

В день когда закрылся ларек с бубликами ошибка обошлась ей слишком дорого. Незамеченный ею джип затормозить не успел. Начиналась весна, подтаявший за день снег и лед приморозило к вечеру и шипы протекторов оказались бесполезны.

Вовка вдавил педаль газа и всмотрелся вдаль. Но все, что удалось увидеть прежде, чем он потерял управление, это тоскливые серые рольставни, закрывающие витрину.

Мыка и перстень золотого лотоса

Аннотация:

Мыка получает задание добыть перстень почившего колдуна. Вещица хранится у дочери покойного, девчушка без магии и обмануть ее раз плюнуть. Или так только кажется?

***

- И запомни, - наставник Левон поднес украшенный длинным черным ногтем указательный палец к морде Мыки, - каждый день в полдень, она проверяет оставшиеся от папеньки сокровища. Ты должен незаметно встать у нее за спиной, найти перстень золотого лотоса и украсть его! Все понятно?

Мыка нахмурился.

- Плохое у меня предчувствие... Да и к золоту я прикасаться боюсь...

- Прекрати! Посмотри на себя! Первенец самого Элиона, злобнейшего из жутчайших в нашем подземелье, и не сможешь украсть у девчонки перстень? Не верю! Подумай о почестях, которые ты получишь, если добудешь последний седьмой перстень мрачного лотоса...

- Ну, может, еще подождать? Дня подходящего?

- Никаких подождать! О наказании в случае провала тоже не мешает помнить... Докажи, что ты сын своего отца. Дым от дыма его... Продемонстрируй вероломство и коварство! Марш и без перстня в наш мир не возвращайся!

Мыка вздохнул и, вспыхнув огнем, перенесся в гости в девчонке. Дочери некогда прославленного колдуна, а ныне коротающего дни в подземном мире духа без плоти Толея. Мыка как мог растворился в воздухе и поплыл к нужному месту.

Колдун с дочерью всегда жил уединенно на богатой вилле почти на окраине человеческого мира. Для колдовских темных делишек лучше место было не найти. Делай что хочешь, об этом даже самые любопытные не узнают. Вот только дочка у Толея не удалась, в маму пошла, начисто лишенную дара женщину. Помыкавшись немножко, после смерти отца наследница решила от дома избавиться. И даже покупателя нашла. Тут-то демоны и всполошились.

Сокровищница у колдуна была с секретом. Человеческие побрякушки видели все, а особенные запрещенные в людском мире вещички только избранные. Переезжая, дочь прихватила бы совсем не то, что важно по-настоящему. А без нее хранилище было и вовсе не открыть.

Мыка проплыл по благоухающему цветущими деревьями саду, обогнул нежно журчащий фонтан и застыл около кустов с круглыми, белыми плодами.

Рядом с кустами мирно пристроился ездовой дракон. Редкий покрытый изумрудный чешуей зверь. Он ловко ухватывал белые шарики, меланхолично, с томным наслаждением прожевывал добытое и тянулся за новой порцией. Крылатый шалун накинул на себя шлейф невидимости. Любой маг нашел бы его без труда, но здесь, похоже, таких больше не водилось, и дракон чувствовал себя в безопасности. Его не обнаружат, пока не соберутся пересчитать белые плоды.

Мыка осторожно обогнул дракона, кто знает, как зверь отреагирует на его визит, и сквозь открытое окно проскочил в дом. Кабинет колдуна нашел без труда. Третья дверь после первого поворота в длинной галерее, украшенной портретами далеких настоящих и вымышленных предков. Наследница уже была на месте. Вытирала заплаканные глаза и, поглядывая на часы, потопывала ножкой в расшитой туфельке. Ожидала подходящего времени, чтобы проверить все сокровища последний раз перед переездом, выполнить ритуал в предпоследний раз.

Мыка застыл за ее спиной прозрачной завесой. Теперь главное собраться! Обрести плоть как только наследница откроет дверцу и схватить этот жуткий перстень. Демон затаил дыхание. Напомнил себе, что золото не сожжет его дотла и не отправит в небытие как рассказывала в детстве мать. Он просто схватит побрякушку и унесет ее в родной мир.

Стрелки часов подползли к полудню. Девица подошла к портрету отца на стене, положила ладонь ему на грудь, вздохнула и произнесла вполголоса: "я скучаю папочка". Портрет скрипнул и неспешно растворился в воздухе.

Мыка аж прозрачность потерял! Сколько всего было у колдуна! Одних человеческих побрякушек на целое состояние, а на магических штучках и вовсе частички разбегались. Заставил себя собраться. Нашел глазами нужные перстень. Массивный, золотой с прекрасно ограненным дымным бриллиантом. Лежал чуть в стороне от других драгоценностей. Как раз схватить и деру!

Демон задрожал. Снова напомнил себе, что золото не развоплотит его и не отправит в небытие. Сжался, трансформируясь в существо из плоти. Девица вздохнула, пролепетала: "Спасибо, папочка" и портрет снова скрыл сокровищницу. Мыке захотелось выть. Его свои же с угольками съедят! Наследница охнула и смерила его внимательным взглядом.

- Кто вы и что вам нужно? - поинтересовалась она слишком решительно для человека, не обладающего магией.

В душе Мыки шевельнулись сомнения. Уж не оставил ли отец дочурке и мощное защитное заклинание в придачу?

- Мне нужна одна вещица из коллекции вашего отца, - почти проблеял он. - Я готов заплатить.

Девица шмыгнула носом и удивленно приподняла бровь.

- Возможно, я смогу быть полезен иначе?

Наследница потерла подбородок.

- Можете! Надо отыскать моего дракона. Сбежал куда-то три дня назад...

Мыка ухмыльнулся. Все складывалось лучше не бывает. Да, за сделку скорее всего достанется мама не горюй, но перстень он добудет.

- Хорошо. Я привожу вам дракона, а вы разрешаете мне взять любой предмет из вашей сокровищнице.

- Идет, - закивала девица.

Мыка кивнул и довольный помчался в сад. Сейчас он приведет зверюгу и получит перстень!

Дракон все так же пасся около куста. Мыка собрался с силами и зашуршал снимающее невидимость заклинание. Крылатый поднял на демона удивленную морду и отвернулся. Демон предпринял еще одну попытку. Тщетно! Но если не снять невидимость, девица ему не поверит. Мыка растворился в пространстве и призвал силы подземных духов, уж их-то будет достаточно, чтобы снять невидимость. "Доброе дело?" - удивленно зашуршали вокруг. Доброе дело! Ты не сын Элиона, ты не один из нас! Мыка отмахнулся. За перстень ему должны все простить. Заклинание хрустнуло и поддалось. Довольный демон взял дракона под уздцы и повел к хозяйке.

Обмен совершили быстро. Дрожащий от страха Мыка схватил перстень и помчался к наставнику. Левон внимательно оглядел находку и недовольно поморщился:

- Бестолочь! Ты же принес не то!

Мыке захотелось развоплотиться без всякого золота.

***

Наследница колдуна погладила дракона по холке.

- Вот скажи, что нужно этим существам? Приходят, просят взять что-то из сокровищницы, торгуются, хватают кольцо-обманку и убегают. Зачем оно им? Ума не приложу.

Дракон ткнул ее мордой и заурчал.