Лавка некроманта

Глава 1. Хомячок

Алекс разбирал пробирки с реагентами: глаз селёдки, корень солодки, хвост слепой саламандры и так далее.

— Кто переставляет пробирки постоянно? Пуговка, это ты все переставила?

—Пуговка не виновата, сэр! — отозвалась хрипло из кладовки скелет-горничная Лавки некроманта.

— Врёшь?

— Так точно, сэр! — виновато ответила Пуговка из той же кладовки.

Видимо, для пуговки это было сродни медитации, расставлять по местам колбочки да пробирки. Иначе алекс не мог объяснить то, что пуговка каждый день меняла их местами, чтобы утром вернуть на место.

— Ты лавку открыла?

— Забыла...

Послышался грохот, топот, и из пыльной кладовки вылетел низенький скелет, называемый Пуговкой. Не смахивая паутину с платья, поспешила к двери, чтобы открыть лавку.

Алекс лишь устало вздохнул и встал за прилавок. Как только на двери появилась надпись "открыто", в лавку ворвалась ревущая девочка лет пяти с коробкой из-под обуви в руках и побежала к мужчине, сбивая с ног Пуговку.

— Что на этот раз? — добро спросил хозяин лавки, протирая прилавок тряпкой.

— Хо-хомячоооок! — проревела малышка, протягивая коробку некроманту.

— Опять хомячок? Это уже третий за месяц. Что с ним случилось? — с плохо скрываемым любопытством спросил скелет.

— Он... Он... Подавился семечкой... И задохнулся, — лицо девочки было зарёванно, а глаза немного опухли от слёз.

Алекс лишь тяжело вздохнул.

— Ну-ну, не реви. Вернём мы твоего хомячка, да, Пуговка?

— Агась! — жизнерадостно ответила скелет на вопрос хозяина, вскидывая руки.

— Всё, не ной. Помнишь про плату?

— Да... — ответила Эми и протянула Алексу монету в 10 рублей.

Некромант убрал монетку, достал свиток с готовым ритуальным кругом, развернул на прилавке и положил на него тушку хомячка из коробки. Пуговка же снова скрылась в кладовке и начала звенеть баночками в поиске реагентов для воскрешения.

Вскоре пуговка принесла все нужные реагенты, а именно: эмблему мертвого божества, которому поклонялся Алекс, и крестик, купленный в ближайшей церкви, измельчённый переступень, живая вода с каплей мертвой, но не хватило одного важного ингредиента:

— Пуговка, где слюна мага?

— Она кончилась, сэр!

— И где мне взять слюну мага?!

— А вы разве не маг, сэр?

— Я лич, глупая ты костяшка! У меня нет слюны! Чёрт, набери Асю! – а сам думал, как выиграть время. – Эми, к сожалению, воскрешение хомячка чуть-чуть подорожало. Теперь оно стоит двенадцать рублей. Сбегай пока до дому, возьми недостающую монету, а как вернёшься, мы уже закончим.

Малышка шмыгнула, понимающе кивнула и убежала, лишь пятки сверкали. Чего только не сделаешь ради любимого хомячка.

— Какого Асю? – спросила Пуговка, вопросительно склонив голову вбок.

— Ну, который Асмодей! Не тупи, Пуговка! Скорее, пока Эми не вернулась, — воскликнул нервничающий некромант. Не падать же в грязь лицом перед девчонкой?

— Сию минуту, сэр!

Пуговка удалилась в кладовку.

— Асмадеюшка, миленький! Нужна твоя помощь!

— Опять? Дайте угадаю, снова слюна? Я же вам в прошлом месяце целую банку давал!

— У Эми очень часто умирают хомячки... — жалобно промямлила Пуговка.

— Аргх! И на что только силу тратите мою... — и тихо, видимо не в телефон, добавил: — Жанночка, в пятом котле не хватает соли, — и вновь в трубку: — У вас других магов, что-ли, нет?

— Они больше не хотят с нами сотрудничать — виновато оправдывается скелет.

— Ладно-ладно, но до следующего месяца меня не трогать, поняли?

— Так точно, сэр! — непонятно, кому, но Пуговка отдала честь при ответе.

Тут раздался крик Алекса из-за прилавка: "Пришло!"

— Большое спасибо! Пока!

Не успел Асмодей ответить, как Пуговка бросила телефон и побежала к хозяину.

— Рассол не забудь!

— Конечно!

— И чтоб не как в прошлый раз! Как мы снова будем объяснять Эми, что её хомячок как огурчик не в переносном смысле?

— Да-да!

— Итак, всё готово. Приступим.

Через пять минут вернулась Эми с недостающими деньгами, а хомячок уже грыз костлявый палец хозяина лавки. Девочка радостно завизжала и, схватив хомячка, прижала его к себе так, что тот аж запищал. От радости, конечно же.

— Спасибо, дядя Алекс! Большое спасибо! Обязательно буду ходить к вам вновь!

— Полно. Лучше бы тебе не ходить ко мне вовсе, малышка. Уж слишком часто твои хомячки мрут.

Девочка кивнула и покинула лавку, улыбаясь до ушей.

— День только начался, но он обещает быть насыщенным.

Глава 2.

Визит инквизиции налоговой.

Не успела радостная Эми вприпрыжку убежать, как за дверью началась какая-то возня.

— Точно по расписанию, — заметил некромант, наблюдая как Пуговка продолжает свое увлекательнейшее занятие: расстановку склянок с реагентами по своим местам, — Будь добра, Пуговка, встреть гостей.

— Есть, сэр! — отозвалась девушка и убежала в кладовку, но вскоре вернулась, сжимая в руках метлу.

Тут дверь с грохотом распахнулась, будучи выпнутой ногой в тяжёлом сапоге. За дверью стояла толпа, одетая в какие-то балахоны, тряпки, с крестами, посохами и мечами – ну типичные инквизиторы! Факелов только не хватало, но день только входил в свои права, так что было светло и в факелах не было нужды.

— Пришёл час расплаты! — завопил стоящий впереди инквизитор, тыча пальцем в плотной тканевой перчатке в Алекса — Ты заплатишь за все свои деяния!

Хозяин лавки медленно перевёл взгляд с журнала на кричавшего инквизитора. Так же медленно он вышел из-за прилавка и направился навстречу мужчине в сыромятных доспехах.

В воздухе витало напряжение: вечная улыбка некроманта оскалилась ещё сильнее. Главный, как можно было догадаться, инквизитор с серьёзным взглядом наблюдал за действиями Алекса. Его приспешники наблюдали за этими двумя с улицы, не решаясь входить внутрь. Однако, то, как спокойно ходила между Алексом и инквизитором Пуговка, подметая мусор от выбитой двери, удивило их.

— Отойдите, пожалуйста, – попросила скелет инквизитора, чтобы подмести там, где он стоял.

Тот посмотрел под ноги, увидел мусор и, ответив: — Ах да, конечно, — отошёл туда, где подметено и вновь направил серьезный взор на некроманта.

Это уже просто шокировало младших, опасающихся начальника.

Гляделки продолжались около двух минут, а потом оба вскинули руки и радостно закричали

— Алекс!

— Андрюха!

Эти двое уже под совсем растерянные взгляды сопровождающих Андрея подошли друг к другу и по-дружески обнялись.

— Опять новеньких получил? Обязательно каждый раз такие представления устраивать? — рассмеялся Алекс, и уже пародируя Андрея проговорил: — Пришёл час расплаты!

Андрей тоже рассмеялся и взмахом руки позвал своих младших в лавку.

— Ну надо же как-то развлекаться. Знакомьтесь, Алекс, старый друг. Приготовил оплату?

— Налоги поднялись, кажется? Все готово, сейчас принесу. Пуговка, приготовь гостям чай.

Алекс удалился за прилавок, а Пуговка, закончив с подметанием, отправилась за чайником. Через минуту некромант вернулся с мешочком денег и передал его Андрею.

Вскоре в зале появились стол и стулья для посетителей, за которым расселись эти "инквизиторы", оказавшиеся работниками налоговой. Алекс подсел к Андрею и болтал с ним о жизни, о смерти, о старых временах и о былых приключениях.

– Так что ты им рассказал? Чего они меня так боятся?

– Ну, они прекрасно осведомлены о моей силе. А я им рассказал, как ты однажды вытер об меня ноги, уничтожив при этом половину служителей и всех воинов в той церквушке.

– И, конечно же, не сказал, почему я это сделал?

– Ну естественно!

– Ну, тогда я сам поведаю эту историю со своей стороны.

И рассказал им про любимую, убитую церковью, про страшную месть и благородную пощаду.

Младшие по службе всё ещё косо смотрели на Алекса, не желая доверять личу, но уже с неким уважением. Напоив Андрея и Ко чаем, он отправил их в свою кантору, а Пуговке приказал чинить дверь, пока не пришли новые посетители.

Глава 3. Спец-заказ

После ухода Андрея около двух часов стояла тишина. Не было посетителей, не было заказов, не было вообще ничего. Но, как говорится, всё хорошее когда-нибудь кончается.

В лавку зашла женщина в чёрном платье и широкополой шляпе. Голова была опущена вниз, отчего поля шляпы закрывали лицо. Она подошла к прилавку, за которым стоял Алекс. За ней наблюдала Пуговка, сидевшая на бочке где-то у стеллажей и радостно болтавшая ножками. Женщина подняла голову и посмотрела на Алекса, а хозяин лавки увидел опухшее от плача лицо, покрасневшие глаза и мертвый взгляд.

Женщина не проронила ни слова, но Алекс уже всё понимал. Есть не так много причин прийти к нему в лавку. Жестом он приказал Пуговке уйди в кладовку, что та поспешно и сделала.

— Кто? — сухо и безэмоционально спросил Алекс. Жалость могла усугубить состояние и так с трудом державшейся женщины.

— Муж, — тихо ответила та немного дрожащим голосом.

— Сколько лет? И сколько вы вместе? Ну, были.., — всё тем же голосом спрашивает Алекс.

— Сорок. Пятнадцать лет совместной жизни… — дрожь в голосе женщины заметно усилилась.

— Как? — максимально кратко спрашивал он.

— Сбили.

— Дорого, — заявил некромант.

— Я готова заплатить любую цену, лишь бы быть с ним.

— Полчаса приготовлений. Доставьте его тело сюда. И ваши брачные кольца.

Дальше диалог не продолжился. Женщина кивнула и ушла. Алекс позвал Пуговку и приказал ей чертить ритуальный круг, а сам отправился в кладовку за реагентами. Человека воскресить это не хомячка поднять. Здесь нужны все те же реагенты, плюс десяток новых и раза в три больше.

Через полчаса приготовления были завершены. На полу был большой ритуальный круг, вокруг расставлены реагенты. За дверью послышался звук работающего мотора. Затем чьи-то голоса и звук хлопающих дверей. Женщина с чёрным чемоданчиком зашла в лавку и придержала дверь открытой для двух крепких парней, несущих гроб, видимо, с её мужем.

Алекс приказал парням поставить гроб в центр круга, выпроводил парней за дверь, а Пуговку вновь прогнал в кладовку.

— Деньги вперёд, — не очень тактично сказал Алекс, но на то были свои причины.

— Всё здесь, — с этими словами девушка передала чемоданчик некроманту. — Все пять миллионов.

— Одних денег не хватит, чтобы воскресить его. Мало кто захочет возвращаться в мир, наполненный страданиями, познав забвение посмертия. У него должна быть веская причина вернуться. И причиной этой должна стать ваша с ним любовная связь. Либо вы подтвердите свою любовь и будете счастливо жить вместе, либо провалите испытание и будете жить в одиночестве.

Женщина решительно нахмурилась и кивнула.

Мужчина удовлетворённо кивнул и спрятал чемодан за прилавком. Вернувшись, он сразу приступил к ритуалу. Первым делом он зажёг траву, что привлекает души. Дальше он на вытянутой руке держал ловец духов, настроенный на душу мужа, над гробом мужчины. Рамка ловца треснула, ознаменовав, что душа попалась в ловушку. Он положил ловец на гроб, потушил траву и хлопнул в ладоши. От него пошла неосязаемая волна, разогнавшая все оставшиеся души. Такое количество энергии смерти при высвобождении могла уничтожить целый квартал. Далее он обошёл всю комнату, обклеив её печатями, чтобы душа не сбежала, взял этот ловец душ и с силой бросил об пол, отчего ловец с треском разбился, освобождая призрака. От резкого звука женщина вздрогнула, а резкий порыв ветра сорвал с неё шляпу и заставил выставить руки перед лицом.

Душа, тем временем, приняла вид её мужа, и вот, в центре комнаты, прямо над гробом, зависла полупрозрачная фигура мужчины. Женщина, увидев это, закрыла рот рукой, а на её глазах появились слёзы.

Некромант поднял руки вверх и резко опустил их. Душа стремительно понеслась вниз, проходя сквозь крышку гроба. Алекс открыл гроб, и женщина смогла увидеть своего мужа, живого, дышащего.

— Любимый… Как мне тебя не хватало!

Она принялась целовать и обнимать его.

— Я могу заставить находиться его в теле буквально пару минут, – ложь, за сотни лет Алекс научился гарантированно воскрешать людей, но сам оставил правило про желание вернуться. – За это время вы должны убедить его остаться в теле.

— Где я? — отозвался возвращённый.

— Я поняла. Дорогой, возвращайся. Я… Я так соскучилась, – слёзы счастья и надежды покатились по щекам женщины.

— Меня тут быть не должно. Я должен вернуться туда.

— Но… Дорогой. Разве ты не хочешь остаться со мной?

— Променять вечное забвение на муки, голод и боль? Я достаточно настрадался за свою жизнь и ни за что не вернусь.

— Н-но… — уже в отчаянии женщина пыталась найти причину, по которой мужчина мог остаться.

Душа покинула тело. Она устремилась вверх и ударилась в потолок, не способная пройти сквозь него из-за печатей. Алекс пошёл снимать печати. Когда была снята последняя бумажка, душа вновь устремилась вверх и исчезла, пройдя сквозь потолок.

Женщина упала на колени и с пустым взглядом смотрела на гроб со своим мужем. Она разрыдалась. Она думала, что со дня его смерти выплакала всё, что только могла и ничего не осталось, но ошиблась. Только что самый близкий человек отверг её, предпочтя ей забвение.

Алекс позвал грузчиков. Они сначала вынесли гроб, а потом вернулись за женщиной. Парни взяли ее под руки и просто вынесли несчастную из лавки. Вскоре она попробует второй способ быть вместе с мужем, но Алексу это неизвестно.

Хозяин лавки позвал Пуговку, вкратце объяснил ситуацию и приказал убираться: стереть круг, выкинуть испорченные после ритуала реагенты и так далее. Алекс сделал всё, что зависело от него, но душа не захотела возвращаться. Всё же, человека воскресить это не хомячка поднять…

Глава 4. Пуговка

Много лет тому назад

Был обычный вечер буднего дня. Алекс уже готовился к закрытию, как в дверь постучали.

— Входите, — отозвался некромант из-за своего прилавка.

Дверь отворилась и в лавку вошла девочка лет семи.

— Я слышала, вы можете заставить двигаться всё, что угодно... — взволнованно сказала дитя, почти с порога.

— Ну да. А что за питомец у тебя "не двигается"? — не без любопытства спросил у неё Алекс.

— Сейчас покажу, — ответила малышка, уже выбегая из лавки.

Спустя пару мгновений дверь распахнулась и в лавку зашла девочка, тянущая за собой игрушечную тележку с большим черным пакетом.

— Ничего себе, какой большой. И не устала ты его сюда тащить?

— Её, — поправила Алекса малышка и развязала мешок.

От увиденного у Алекса просто отвалилась челюсть. В мешке находилась женщина за сорок с оторванной петлей на шее. Скелет быстро перевёл взгляд на малышку, осматривая её с ног до головы, и заметил у неё на шее синяк от верёвки.

— Вы сможете заставить мою маму двигаться? — с надеждой в голосе и улыбкой спросила малышка.

Алекс не ответил. Он размышлял, как такое могло случиться. Видимо, мать, насытившись по горло страданиями, решила самоубиться, а заодно и дочь, чтобы та тоже не мучилась. Но, раз девчонка жива, значит верёвка порвалась.

— Вы же сможете? — надежда малышки начала таять, подобно сахарной вате под дождём, а улыбка медленно исчезать с лица.

Алекс покачал головой и опустил её.

— В-вам нужна плата, да? Я слышала, как кто-то говорил, что нужно что-то вам отдать.

Она порылась в карманах и вытащила две смятые бумажки по сто рублей и конфету.

— Вот, это всё, что есть. Этого же хватит?

— Не в деньгах дело. Твоя мать... Я думаю, она не пройдёт моё испытание. Оно очень и очень сложное. И...

— Хорошо... — не дала ему договорить девочка, — Я поняла.

Она начала уходить, но её остановил Алекс.

— Подожди, малышка. Не думаю, что тебе стоит возвращаться домой. Я помогу тебе попрощаться с мамой, как следует. А ты... Давай ты будешь работать у меня? М-мм, ассистенткой, например.

— А я справлюсь?

— Конечно! Это не так сложно, как может показаться.

Девочка радостно улыбнулась и кивнула. После этого Алекс устроил похороны для её мамы, а девочку приютил к себе, растил и воспитывал.

***

Так прошло восемь лет. Девочка неустанно работала в лавке у Алекса, помогая ему, как только могла, и радуя Алекса своей лучезарной улыбкой. Никогда ещё Алекс не встречал такого позитивного и невинного человека, как Пуговка. Ситуация с матерью на неё почти не повлияла. Она продолжала улыбаться несмотря ни на что, никакие трудности не могли сломить позитивный настрой этой чудной девушки.

У неё не сразу начало получаться работать в лавке. Нередко она разбивала склянки с какими-то реагентами, за что получала от Алекса, но она довольно быстро училась. Пуговка стала верной помощницей для некроманта.

***

Алекс сидит над бездыханным телом Пуговки. Её стеклянные глаза так и горели жизнью. Жизнью, которую она не успела толком по жить. Даже после смерти она улыбалась.

Она выглядела так, будто просто замерла. Будто она сейчас придет в себя и начнёт извиняться за свою медлительность. Но она мертва.

Если бы Алекс мог, он бы заплакал. За те годы, что Пуговка провела с ним, он успел полюбить её как родную дочь. Впервые с ухода Анны он пожалел, что является скелетом.

В руке он сжимал связной амулет.

— Мне нужна помощь. Срочно, — сказал Алекс, поднеся амулет ко рту.

— Сколько лет, сколько зим, Алекс. Что должно случиться, что даже такой могущественный некромант, как ты, вызвал меня? — раздался радостный, но хрипловатый голос из амулета.

— Объясню на месте. Давай скорее, — голос Алекса немного дрожал.

Тот, кто был на другом конце провода эту дрожь уловил и сразу стал серьёзнее.

— Готовлю ритуал телепортации.

Связь окончена. Алекс с с силой сжал амулет в кулаке, от чего тот разлетелся на камешки.

Он не мог простить себя. Это он отправил Пуговку за покупками. Это он не приставил к ней охрану. Это из-за него Пуговка была убита грабителем. Она не должна была так погибать. Если бы только он сделал хоть что-то, она бы осталась жива. Но ничего нельзя поменять.

Алекс знал, насколько эта девушка любила жить, и решил дать ей второй шанс после смерти.

Тихий хлопок ознаменовал прибытие знакомого Алекса.

— Так что ты хотел?

— Надо воскресить её...

— Так ты и сам можешь это сделать.

— Дослушай сначала. Я хочу лишить её тела.

— Сделать её личом? Ты шутишь?

— А похоже, что я сейчас шучу?

Прибывший не стал отвечать. Он знает, как бывает решителен Алекс.

— Какие реагенты нужны?

— Все нужное есть. Не хватает только тебя. Начинаем чертить.

Ритуал начался. Благодаря силам двух сильных магов, ритуал прошёл без проблем. Алекс смог вернуть Пуговку к жизни. На этот раз к вечной жизни.

Пуговка и по сей день продолжает работать у Алекса, не теряя своего оптимизма даже после смерти.