Квитона

Глава 1

Ник брёл по тропе сквозь заросшую кустарником пустошь. Плечи опущены. Глаза в землю. Почва потрескалась. Ни ветерка. И в душе ни звука. Органчик разломали таможенники в Бру. Скрипка рассохлась… Кто там плачет?

- Смотри, Кро. Этот бродяга что-то услышал! Видишь, ломится сквозь колючки? - проклекотал ястреб, парящий в безоблачном небе.

- Не привлекай внимания, Хэм. Здесь территория красных. Если нас засекут… Сядь где-нибудь и слушай. Она себя скоро проявит, - каркнул в ответ черный ворон на скале.

- Да уже проявила!

Ник увидел её как многоствольную флейту, застрявшую между ветвей. Чуть заметное дуновение рождало в ней жалобный плач. А может, это её жалобный плач рождал чуть слышное дуновение? Аккуратно взяв инструмент, Ник приложил к нему губы. Наиграл простенький мотив. Ветер растрепал волосы. Мелодия посложней, замысловатой трелью. Налетевший порыв сорвал с головы шляпу. Наплевать! Нащупав рычажки для клапанов, Ник попробовал сыграть действительно интересное.

- Как он услышал квитону? Присмотрись, Хэм! Это же простой человек, без всяких магических...

- Он чувствует музыку, Кро.

Во рту пересохло. Ник отхлебнул из поясной фляги. Бережно. Там лишь на пару глотков, а до колодца ещё полдня по жаре. "Эх, что же ты не орган, милая!" Локоть привычно дернулся, словно бы раздувая меха ручного органчика… Он не стал смотреть, чтобы не спугнуть чудо. Просто продолжил привычно двигать локтем, перебирая клапаны пальцами и прислушиваясь к полившимся звукам.

Свежий ветер снова коснулся лица. Прикрывая палящее солнце, заклубились облака. О дожде умоляло всё живое вокруг. Ник рассмеялся и стал играть "Зиму" Вальди. Звуки упали крупными каплями, прокатились холодным ветром, встали сырыми тучами до горизонта.

- Что он творит? Эйла же сейчас заметит!

- Я уже заметила, Кро. Что ты делаешь в моей пустыне?

- Я сейчас всё объясню, моя прелесть…

"Хэм, хватай квитону и удирай по Паутине, пока я отвлекаю!"

- А музыканта бросить?

"Делай, что говорят, бестолочь!"

- Так вас двое? И что это там…

Кро ударил первым. Молния распылила Эйлу по небу.

Грянул гром. Дождь падал на иссохшую землю Тага. Простой человек повелевал стихией, творил магию потому, что квитона приняла его за мага.

- Хэм! Почему квитона ещё здесь?! Я же просил…

- Эйла жива. У неё же много тел. Теперь она смещает все здешние нити Паутины. Я не могу никуда прыгнуть. Нас просто размажет по субпространству при прыжке.

- Так удирай своим ходом! С Эйлой я, может, справлюсь, но она ведь позовет старшего по сектору и других красных магов.

Ястреб схватил Ника когтями за плечи и потащил ввысь. Боль и дрожь колдовства пронзили тело. Музыка смолкла.

"Не бойся. Ты прекрасно играл. Постараюсь оставить тебя в живых".

- Кто ты?.. Это волшебный инструмент? Я влез в какую-то вашу разборку?

"Сыграй ещё. Помоги нам попутным ветром. Квитона приняла тебя. Не бойся ничего. Она — любой инструмент, какой ты только можешь представить. Любой, хоть целый оркестр. Она управляет стихиями".

- Я умру?

"Играй лучшее, что умеешь. Дай нам ветер. Двести лиг на восток, и, возможно, мы будем живы".

Ник уже не чувствовал ни страха, ни боли. Только клавиши клапанов, только звуки. "Летняя гроза" Вальди помчала их со скоростью урагана.

- Лучезарный, мы засекли квитону! Оказывается, Артен бросил её над Тагом. Прошу три звена штурмовиков и группу захвата на три-семь-альфа.

- Лорд Смерти Тихого Неба Лорду Кольца. Прошу двух исчадий на три-семь-дэльта. Прямо сейчас! Белые засекли квитону Артена. Попытаются захватить.

- Принято. Квитону отбить или уничтожить.

Молнии или разряды магии? Черные тучи или сгустки небытия из пасти исчадий? Карусель боя вертелась, медленно сжимаясь вокруг беглецов.

Ник играл, а Хэм помогал ему, буквально, врастая в тело, в разум музыканта. Хэм умел играть на квитоне. Он был учеником Артена.

До восточных пределов Тага, где их могли защитить свои, зеленые маги, оставалось меньше ста лиг, когда путь преградил пламенеющий демон Горгат — глава сектора. Эйла и другие красные вспыхивали в небе жуткими фигурами, преграждая любой путь отхода.

"Отдай квитону. Отпусти. Сопротивляться бессмысленно! Жизнь не стоит того, чтобы терпеть эту боль, этот страх!" Мир расплывался безумным маревом алых демонов и сжимался до точки пульсирующей боли в голове. Жадные когти и пламя. Ник мечтал, стремился всю жизнь, и сейчас, лишь на миг прикоснувшись, он потеряет…

"Отпусти! Жизнь это боль и обман. Ты ничтожен, бессилен. Всё бесполезно".

Неправда.

В жизни есть что-то ещё, кроме алчности, вечной борьбы и боли. Есть место, в котором тебя поймут и полюбят. Есть место, где страх и боль отступают. Иначе откуда в мире берутся истина и светлая радость? Есть такое место, потому что иначе зачем весь этот мир?

Ник снова играл. Он чувствовал в руках целый оркестр. Он не понимал, как, но творец и не должен понимать. Он должен творить, пока жив, каждый миг пытаясь уловить правду и радость, протянуть спасительную нить Туда… Ведь если есть это место, то должен быть и Путь.

- Брось его, Хэм! С одной квитоной ты ещё можешь…

- Да к чему нам квитона, если не будет музыканта, способного выжать из неё такое? К чему это всё, если… - Хэм замолчал. Все силы уходили на музыку. Великий музыкант мог такое придумать. Но сыграть такое, даже на квитоне, простому смертному было не по силам. Играли двое.

Стальной кондор группы захвата упал на спину ястребу. В тот же миг всё скрылось в медленно схлопывающейся кляксе небытия. Смертоносная карусель битвы распалась, когда исчез предмет спора. Медленно растворялись марева красных демонов. Исчадия и эскадрильи света разлетались в разные стороны.

Раненный ворон Кро сидел, забившись в щель между скал. Он держал связь с Хэмом и слышал всё, до последнего звука. Последний ученик Артена - он должен добраться до своих, рассказать, записать, повторить эту мелодию!

Крупные капли дождя падали на горячую землю Тага. С каждой минутой всё реже. Тучи таяли на глазах.

Саднили плечи. Ныло всё. Ник лежал на прохладном и шершавом. И ему было хорошо. Так хорошо и покойно, впервые за много лет.

Звучала фуга. Приоткрыв глаза, он увидел кого-то многорукого, мерцающего вокруг переплетения труб, клавиш и струн:

- Хэм?

- Я пытаюсь вспомнить мелодию. Ту, на которой в Паутине возникла новая нить.

- Какая нить?

- Новая дорога. Ты создал её своей музыкой. Я дернул нас сюда по Паутине, потому что там бы нам точно крышка. А потом нить пропала. Надо вспомнить нужную мелодию, чтобы нить снова возникла… Или ты хочешь остаться здесь?

Ник смотрел на зеленые, до горизонта, холмы, на льющийся с неба мягкий, радостный свет. Он вдохнул аромат вечной весны, прислушался к новой музыке, зазвучавшей в душе.

- Квитону ты с собой заберешь?

- Это квитона моему учителя. Там намечается большая заварушка. Наши, зелёные, очень рассчитывают на эту квитону и… Я буду помогать тебе играть на ней, когда захочешь.

- Тогда я с тобой.