Квартет авантюристок

Глава 1 «Пробуждение в доспехах, и куче проблем»

Александра была довольно... Необычной — рыцарь, по совместительству главарь в группе, и безоговорочной поклонницей любых напитков, от которых можно было отправиться в рай. Как в переносном смысле, так и в буквальном.

Придя в сознание, с такой болью в голове, будто по ней ударил сам Нордост. И будучи не в состоянии открыть слипшиеся глаза, она помогает себе руками, ощущая на своей голове нечто металлическое, громоздкое и тяжёлое — шлем, оказалось еë собственный, который она как-то незаметно для себя, надела во время вчерашней попойки.

Еле как подняв голову, перед этим сняв шлем, и кашлянув туда, думая, что сейчас её стошнит. Она замечает что она сидит за квадратным столом, и перед ней, сидит молодая девушка, явно эльфийка, судя по силуэту удлинённых, острых ушей, и внушительным луком за спиной, и в тëмно зелёном плаще, эльфийка бодро говорит, небрежно улыбаясь

— О, ну привет, наш “великий поэт”, голова не болит?

Александра щурясь, пытаясь разглядеть лицо эльфийки, когда в еë глазах дико всё плыло, как на корабле во время шторма.

Еле понимая, что она говорит

— Кто ты, пятно лесное?

Эльфийка, одновременно, раздражённо, и дружелюбно усмехнулась, и сказала

— О, ну да, я совсем не удивлена, память отшибла, будто младенца после рождения уронили, давай быстро. Я — Филия, лучница в нашем отряде, своё имя то хоть помнишь, цистерна ты на ножках?

Александра, неуклюже хохотнула, хотя это было больше похоже на хрип, говорит

— Если я жива, и не вижу на себе крыльев, значит ещё помню как меня зовут.

Филия, подняла брови, в лёгком удивлении, и сказала с нарочитым весельем

— О-о-о, сразу узнаётся наша Александра, со своим фирменным стилем, умру — скажу! Ну ладно, не суть важно, ты знаешь хотя бы где ты?

Александра оглянулась, только сейчас обратив внимание на тихие, далекие бардовские песни, церковные песнопения, простые разговоры, запах сырого дерева, алкоголя, всяких блюд, овощные похлëбки, мясные изыски, она говорит, убирая с лица прядь тёмно алых, спутанных волос

— Ну, это место нельзя забыть, наше мини-королевство. Библиотека, госпиталь, трактир, храм, и прочее в одном здании.

Эльфийка, хитро улыбаясь, выдаёт, стуча по столу короткими ногтями

— Кстати, поэт, не хочешь сказать почему доспехи одел в здании? Ты вроде не двафр, и даже не эльф, почему вдруг, доспехи решил натянуть?

Александра, смотря на себя, видит величественный нагрудник, поножи, сабатоны с нелепой пикой на носке, громоздкие наплечники, насмотревшись на себя, она, немного помедлив с ответом, говорит, импровизируя на ходу

— Во первых, чтобы меня не ударили, во вторых, я девушка, я могу не снимать доспехи в здании.

Филия говорит, усмехаясь

— Дак ты в них не зашла, а именно одела в здании.

— Кодекс это не запрещает

Раздражённо, и смущëнно выдаёт Александра, Филия улыбнувшись, закатывает глаза, и говорит

— Кодекс так же не запрещает махать мечом в трактире, да?

— Что?

Удивленно говорит Александра, глядя на Филию, получая в ответ

— А, значит и это не помнишь, ну скажу коротко: тебе нужно заплатить штраф чтобы получить меч обратно.

Александра, громогласно выдает благородный мат, после этого, в двери трактира, влетает низкая, молодая, и на вид очень хилая девчушка, максимум восемнадцати лет, с лицом, о котором многие девушки могли только мечтать, почти ангельское, смазливое. Одетая в девственно белую рясу с капюшоном, за спиной которой был посох с распятием, девочка быстро подбегает к Александре и обеспокоенно говорит

— О, не могу поверить, наконец ты очнулась, может я могу чем-то помочь? Может ты хочешь есть, пить... Спать? М-может я могу помочь снять доспехи?

Филия, закатывая глаза, ворчит

— О, Сеси, ну ты опять за своё, а, и кстати, Шура, знакомься, это наш целитель, или жрец — Сесилия.

Александра игнорируя Филию, говорит

— Нет, ничего не нужно, лучше научись не бросаться помогать всем, кого ты видишь, ты нас чуть не задавила когда увидела осла, который застрял в заборе.

Сесилия покраснела, неуклюже скрестив руки за спиной, теребя древко посоха, Филия тихо вскрикнула

— Кстати, Шура, не хочешь объяснить тот случай с ишаком и бардом, а?

Александра сразу покраснела сильнее вина, и опустила взгляд в стол, и прошептала, скрестив руки на внушительном нагруднике, скрывающим более массивную грудь

— Не знаю о чём ты...

Сесилия, всё ещё красная, неуверенно говорит

— Филия... Можешь... Не упоминать о том случае? Т-ты, смущаешь Александру...

Эльфийка ухмыльнувшись, в один момент, говорит серьёзно

— Ну ладно, шутки это хорошо, но не тогда, когда у нас мало денег.

Сесилия, широко раскрыв бирюзовые глаза, тихо, довольно обеспокоенно бормочет

— У нас опять нет денег? Я думаю... Я могу уже брать задание...

Филия, слегка запнувшись, сказала

— Не смей брать квест на убийство бродяг в канализации, лучше... Не знаю... Сбор трав, это лучше, хорошо?

Сесилия, поправляя громоздкой посох за спиной, говорит, глядя то в колени Филии, то в пол

— Да, поняла...

После этого, быстро поплелась брать задание, заправляя прядь бледно золотых волос за ухо

Филия раздражённо, уже без смеха, хмыкает

— Пф, отлично, теперь из-за тебя, Шура, мы вынуждены снова, приносить травы тому умалишëнному.

Александра хмуро говорит, потирая друг о друга, мозолистые ладони

— Слушай, я хоть и пью много, но ты тоже сильно на эль не налегай

Филия, фыркает, скривив лицо в отвращении

— Я хоть и перешла с более дешёвого сидра, на эль, но это всё равно не так много, чем твоё пиво

Александра без настоящего веселья усмехнулась

— Ну да, тут же проблемы в сорте, а не количестве

Филия, откашлявшись, говорит

— Ты можешь это Изабелле высказывать?

Александра, слегка задумавшись, будто вспоминая еë, говорит

— Ну, Изя, наш “любимый” аристократ, хотя бы сама зарабатывает, а не из общего бюджета берёт, в отличие от нашего дуэта.

Филия успехнувшись, кивает

— Ну, тут согласна

— Как на счёт того, чтобы не давать лживых обещаний о трезвости?

С ехидной улыбкой добавляет Филия, протягивая худую руку для рукопожатия. Александра, опираясь на стол, неуклюже встаёт, и намеренно сжимая с силой, мелкую руку Филии, на довольно слабых, дрожащих, ногах, бредёт в другую комнату внушительного трактира, не обращая внимания на бряцанье доспех, войдя в двери крупной биржи заданий, или в простонародье КрупБиржЗад (по крайней мере, она сама так это называла).

Подойдя к Сесилии, которая смотрела задания на пожелтевшей доске объявлений, предпочитая не замечать некоторых авантюристов которые глазели, и пялились на еë стройную фигуру.

Александра берёт Сесилию за плечо, и говорит

— Эй, подойди к стойке, и скажи что нужен какой-то квест.

Сесилия, сначала бледная от испуга, а потом сразу покраснела, упорно глядя в пол, отвернувшись от неё, бормочет вялыми губами

— Я не могу... Все стойки заняты, свободна только с молодым пареньком который мне нр... Неважно, просто не хочу ни с кем общаться, хорошо?

Александра сказала, улыбаясь, и качая головой.

— Давай помогу, горе ты влюблëнное

После этого схватив Сесилию под подмышками, начала нести к свободной стойке, пока маленькая жрица тихо пищит и вырывается

— Я не говорила этого! Не говорила! клевета!

Александра отпускает девчушку на землю, небрежно поправляя причёску, пока Сесилия просто стоит, смотрит себе под ноги, заливаясь ярко красным румянцем, еë руки, крепко сжаты за спиной, и Сесилия прячется за Александрой, будто стесняясь, что парень за стойкой посмотрит на неё. пока Александра, качая головой, что-то пробубнила себе под нос, начав медленно идти к свободной стойке.

Неожиданно, прямо из-за спины Александры выскочил высокий, закутанный в множество тряпок, паренёк, он взвинченно сказал

— Эй! Я занимал эту стойку!

Он продолжает быстро тараторить, его дикая грива седых волос, чуть ли не хлыстает Александру по лицу

— Я беру свой заказ на своё что мне можно и дают!

Александра, с начала опешившая, но через секунду вспомнила его — молодой паренек, около семнадцати лет, абсолютно всегда взвинченный и закутанный в сотни тряпок.

— Эй, угомонить, умалишённый, стоит брать задание сейчас, Раф, а не ждать пока кто-то решит проскочить мимо тебя!

Раздражённо выдает она, и получает в ответ скороговорку

— Мне надо и можно так я постоянно беру свои заказы вы вторые — он снова замолчал, а потом сказал

— Почему ты не можешь мне помочь с моими опытами?

Александра, хрипло простонала, закрывая глаза

— Да чтоб тебя, Раф, хватит мне выносить мозги своей «Пастой потусторонней энергии»

Паренёк вскрикивает, его и без того бледно-алая кожа, ещё больше покраснела

— Не смей называть это так это грубое оскорбление моей пасты энергии потусторонней стороны реальности!

Сесилия неуверенно подходит, пока Раф продолжает возмущенно что-то высказывать Александре

— Эй... Р-Раф... Саша, пожалуйста, прекратите ругаться...

Но еë слова не были услышаны, и Александра говорит, раздраженно глядя на паренька, и вытирая его слюни со своего лица

— Хватит плевать мне в лицо, если ты решил что сможешь убить меня, утопив в своих слюнях, то это не работает.

Раф, яростно, и быстро как выстрел, говорит, беспорядочно жестикулируя

— Ты не можешь оскорблять мою пасту энергии потусторонней стороны реальности своим ртом ты заняла моё место в моей стойке!

Сесилия, бессильно стоит, и смотрит то на взвинченного паренька, то на Александру, прикусывая губу, и наконец снова говорит

— Пожалуйста хватит, Раф... Пожалуйста, просто успокойся...

Не успевает она закончить, паренёк берёт еë за ткань рясы, тряся, чуть ли не кричит

— Я хочу взять свой квест ты мне мешаешь а паста энергии потусторонней стороны реальности не может существовать тут!

Сесилия тихо дрожит в его хватке, ее посох беспомощно качается за спиной, и она тихо хнычет

— Пожалуйста, прости меня, мне очень жаль, я не хотела, Александра тоже, пожалуйста хватит...

Александра, в одну секунду вскипела, и схватила Рафа за шкирку подняв над землёй, вместе с Сесилией, которая беспомощно болтает ногами в воздухе, ещё находясь в его хватке, Александра угрожающе шипит

— Ты. Неудачный эксперимент родителей. Немедленно отпусти её, иначе я из тебя сделаю пасту из мокрых тряпок и кусочков энергетической человечины.

Неожиданно появляется Филия, возмущенно выкрикивает

Эй! Раф! Шура чёрт вас побери! Опять решили устроить куриные бои? Хватит, пока вас снова не выкинули из трактира к чëрту.

Александра, красная, с видимой пульсирующей веной на лбу, отпускает Рафа, и он падает, всё ещё удерживая Сесилию, которая падает вместе с ним.

Пока разношерстная толпа поглощает всех взглядами, Филия не без усилий поднимает Сесилию на дрожащие ноги, и эльфийка раздражённо фыркает, исказив лицо в брезгливости

— Даже не хочу знать, из-за чего произошёл ОЧЕРЕДНОЙ скандал между “гвардейцем” алкоголиком, и энергетическим умалишённым.

Раф, быстро поднимается, и продолжает свою тираду как ни в чëм не бывало, указывая на Александру, которая с гневом глядит на лучницу

— Она виновата я хотел взять своë задание а она захотела взять его за меня без очереди она воровка!

Филия, потирая переносицу, непонимающе усмехается

— Пф, опять ты ничего объяснить не можешь, пил бы ты меньше своих отваров? Как думаешь?

Раф, снова переходя на крик, качает головой, будто знамя во время ожесточённой битвы

— Мои отвары это не отвары это зелья чистой энергии превосходящие время и возможности рамок этой реальности а она! — Он снова указывает на Александру — Захотела украсть у меня возможность варить зелья чистой незапятнанной энергии которые вы не можете пережить

Кричит он, уже обращаясь к толпе, быстро убегает, быстрее чем пожилая молния, оставляя на своем месте, маленькую прозрачную лужу.

Александра в остаточном гневе и отвращении, говорит

— Надеюсь это слюна, или хотя бы сопли, а не его заряженная...

— Шура!

Обрывает Филия, закрывая ей рот рукой, и шепчет

— Хватит позора, ладно этот плаксивый дурак, но ты, прекрати, пока тебе не дали ещё одно прозвище, не правда-ли, “ВЕЛИКИЙ ПОЭТ”?

Сесилия, вытирая слёзы со своих глаз, нервно говорит

— Филия... Перестаньте ругаться на людях, ты же сама говоришь... Н-не позориться...

Александра восхищëнно открывая глаза, и хлопая Сесилию по плечу, от чего последняя чуть не падает

— Ух ты! Сесилия наконец обрела силу!

Уголки губ Сесилии еле заметно дëргаются, не переходя в широкую улыбку, но при этом она заметно краснеет.

После этого сразу убирая улыбку, быстро стремится уйти, тихо пробормотав

— Я... Помочь Рафу, он кажется плакал...

Филия в лёгком, презрительном удивлении говорит

— Что чëрту возьми? Этот дурень тебя чуть не покусал, а ты ему помогать? Пожалуйста, Сеси, хватит быть такой наивной и святой!

Александра, спрятав восхищенную улыбку отвечает

— Ладно, идëм за нашей аристократкой, если Сеси занята своими... Наивными заботами.

Филия присвистнув, небрежно заправляя каштановые волосы

— Ничего себе, ты помнишь о Изабелле, я думала, ты не вспомнишь об этом книжном черве.

Александра, с тенью улыбки, говорит

— Ну а что такого? Мы все знаем вдоль и поперёк нашу Изю, она же...

Филия прерывает её с тихим смешком

— Всё, мы еë не обсуждаем, а идём за ней, но нужно ещё задание взять.

Говорит Филия, после этого зевает, с излишней изящностью прикрывает свой рот рукой.

Глава 2 «Ежечасный час ссор»

Александра, неосознанно флиртуя с парнем за стойкой, всё же смогла взять задание на поиск трав, пока Филия стояла в стороне, в шутку, кокетничала со стражником.

После того как они всё же взяли задание, они побрели к большой библиотеке, в которой даже мыши, будто бы шептали не шуметь, они поднялись на второй этаж.

— Мне кажется тут даже мухи более эрудированные, чем мы. — тихо выдала Филия.

— И носят камзол с золотой вышивкой и вместе с моноклем, да? — хихикнула Александра, поправляя ножны с отсутствующим мечом.

Они зашли в уютно обставленную комнатку, мягкий свет, много книжных полок к интересными книгами, и пошли в конец комнаты, встретив там, на сиденье, у свечи, которая горела необычно розовым, и одновременно зелёным пламенем.

Молодую, очень бледную эльфийку, одетую в крайне официальные наряды, пенсне, от которых нос был красным от зажатого кровотока, сорочку с высоким воротником.

Бледная эльфийка отвлеклась от книги которую читала, прищурившись, глянула на дуэт, сказав

— О, я смею приветствовать вас, для чего заглянули в мои покои во время моего ежечасного часа чтения?

Филия шепчет

— Ежечасный час чтения? Жуть для детей...

Александра беззаботно гладя бледную эльфийку по волосам, разрушая укладку, говорит

— О, Изя, хватит, это выглядит мило, ладно не болтаем языком, идëм на задание, нужно травы собрать

Филия согласно кивает, говоря

— Вот именно, идём, или ты хочешь всë так же рукоблудить на свою литературу?

Бледная эльфийка, в злости шлëпает Александру по руке, и рычит

— Руки прочь от моей причëски! Я требую уважения, я Изабелла Дэ...

Филия перебивает её, забирая пенсне с носа

— Хватит, изящный ты нашь червь, и кончай носить эти глупые линзы, верни их библиотекарше.

Изабелла, изящно упирая руки в тонкую талию туго стянутую корсетом, поднимая острый подбородок, говорит

— Немедленно верни мои очки, и прекратите вести себя как одержимые разбойничьим духом! Иначе я не посмею следовать за вами.

Александра, достаёт откуда-то её читательский билет, и усмехаясь говорит

— Упс, кажется кто-то просрочил срок, и не возвращает книгу

Глаза Александры округляются, она шокировано хрипит

— Это что? «Жëсткий эротический рома...»

Изабелла трусливо вскрикивает, полностью покраснев

— Прекрати! Это не моё!

Она начинает сильно запинаться

— Э... Мне нужно чтобы... Ну... Чтобы... Временно заполнить свой книжный шкаф высокой литературы! Я люблю когда всё заполненно литературой, пустые полки н-непрезентабельны...

Филия, пускай и удивленно, но усмехается

— Высокая, я так понимаю в том плане, что тебе приходиться своей тростью сбивать свои романы?

Изабелла, восстановив дыхание говорит

— Я не читаю романы, это слишком низкая литература для дворянской аристократки, я читаю высокую литературу, которую вы, не в состоянии понять. и у меня не трость а жезл!

Александра говорит, навязчиво тряся читательский билетом перед еë глазами

— Ну да, ну да, а эротика это прямо твоя высокая литература, не так-ли? — Усмехается Александра

— Представляю как там всё описано — смеясь говорит Филия

Изабелла снова сильно краснея, неуклюже пытается вырвать читательский билет из рук Александры. Пока последняя лишь усмехается

— Ты идешь с нами, Изя, нужно травы собрать, или я могу отнести просроченный билет, и тогда тебе будет очень весело.

Изабелла хмурясь, цедит сквозь зубы

— Хорошо, я пойду с вами, но только потому что я сама приняла такое решение, анализируя возможные опасности, и выгоду, а шантаж не работает!

Филия, небрежно натягивая пенсне на свой нос, и говорит с зажатым от самих пенсне, носом

— Боже мой, как ты в этом ходишь, это же неудобно, и глупо!

Изабелла ударив Филию по затылку, забирает пенсне, и надевает на свой нос, изящно вскинув взъерошенными волосами

— В отличие от какой то простой лесной дикарки, я владею магией потому что мне это было предначертано по праву рождения, и мне не приходилось изучать множество лет разные боевые искусскуства и тратить на них своё время, что значит, я могла с рождения читать высокую литературу, и...

Александра снова запускает свою руку в причёску Изабеллы, и восклицает

— Изя-я-я, хватит пока Филия не разгрызла тебе горло, она уже готова, я вижу.

Изабелла глянула на лучницу, заметив как у неё дрожит верхнее веко, и на еë бедре навязчиво дёргается колчан полный стрел, бледная эльфийка быстро добавляет

— Ну... Э, думаю что ты заслуживаешь уважения, за то что, училась стрельбе из лука...

Александра ехидно улыбаясь, говорит

— Как только ты начинаешь чувствовать что можешь получить по своему изящному лицу, не совсем изящным кулаком, начинаешь извиняться, да-да.

Изабелла буркнула в ответ

— Ты клевещешь, просто подметила что воины тоже заслуживают уважения...

Филия, с красным от раздражения лицом, небрежно бросила

— После того как заметила что я, могу не только издалека стрелять, но и в рукопашную уделать какую-то вшивую волшебницу.

Изабелла отвернулась от Филии, высоко подняв подбородок, и поправив на носу пенсне, проглотив желание ответить.

— Так, ну что, мы идём за травами или отдохнём и пропьëм последние деньги? — спросила Александра, поправляя доспехи.

— Я бы подождала ещё одну персону которая отвечает за оздоровление команды своей магией, — ответила Изабелла, чётко проговаривая каждую букву — будто читает заповедь.

— Угомонись, если ты и забыла имя Сесилии, то не нужно говорить так замудрëно.

Говорит Александра, уже потянувшись снова запустить руку в волосы Изабеллы, но получает шлепок по руке.

— Я говорила на вежливом, и высоком языке, не удивительно, что вы не понимаете.

Не успевает закончить Изабелла, как ее перебивает Филия

— Эй, окстись, не падай до оскорблений своей команды.

— Вы тоже умеете говорить на дворянском языке, признаю, — быстро сказала Изабелла, и добавила, — признаюсь что даже дикие эльфы могут...

Не договаривает Изабелла, как еë фрак со стальными вставками хватает Филия, шипя ей в лицо, чëтко произнося каждое слово

— Какие какие эльфы? Ты. Ошибка эльфийского размножения!

Александра быстро, громко стукнув металлической перчаткой по нагруднику, крикнула

— Прекратили, вы обе! Пока я из вас не сделала обёртки для книг!

Филия, поморщившись от отвращения, брезгливо отпускает Изабеллу, фыркнув

— Ты серьёзно? Это во первых мерзко, обычно оплётку для книг делают из кожи гоблинов, — она делает паузу, и продолжает, — и так же, почему так банально? — Произносит Филия, уже с еле заметной ухмылкой.

Пока у Изабеллы, почти незаметно дрожат кончики острых ушей, она потирает место кожаного фрака, где Филия схватилась за него.

В этот момент, спешно появляется Сесилия, которая, выглядит немного потрёпанной, и вымотанной.

Она, замечая троицу, подбегает к ней, и слегка тревожно спрашивает, будто чувствуя страх Изабеллы.

— И... Изабелла, что-то не так? Может я м-могу помочь? Что произошло?

— Пф, не думаю что мне требуется ваша помощь, спасибо, — с еле заметной брезгливостью прокашлялась Изабелла.

Александра, устало говорит, потирая старую вмятину на нагруднике

— Эй, а как дела с умалишённым то? Не заставил пить свою отраву?

— О, нет-нет, ни в коем случае, я...

Не успевает закончить Сесилия, еë перебивает Александра

— Если он тебя хоть одной своей капелькой слюны задел, я же из него сделаю коврик, и вместе с этим удобрение, и половую тря...

— Пожалуйста Александра, хватит, он этого не заслуживает! — вскрикивает Сесилия, тут же краснея, и сцепляя руки в замочек.

Филия вздыхает, осматривая полные книжные полки, книги сброшенные в кучу в углу. Аккуратный столик с коротким позолоченным кинжалом, украшенным россыпью разноцветных камешков. Легкого запаха гари и пыльных страниц эротики и «высокой литературы».

Отвлекаясь от осмотра и вынюхивания комнатки, она говорит

— Ладно, пойдëм уже, слишком долго уже тут сидим.

— Может, это... Ну пару капель райского пойла хлебнуть? Я уже наприключенилась, хватило мне всего этого по горло. — предложила Александра.

Получив от Филии — солидарный и одновременно осуждающий взгляд. От Сесилии — сочувственный и вместе с этим негодующий.

Изабелла прищурила глаза в презрении, но промолчала, а Сесилия, твёрдо сказала, еле заметно, раздраженно скрестила брови.

— Александра... Если ты действительно устала, то можно немного. Но если это лишь очередной повод напиться — я против. — после этого она покраснела, слегка отводя взгляд.

— Удивительно, могу поздравить вас, Сесилия, редко увидишь такое поведение от тебя. — в лёгком удивлении говорит Изабелла.

— Молодец, Сеси, круто. — необычно мягко выдаёт Филия.

Александра, просто молча идёт, неожиданно, не находя слов, выговаривая лишь.

— Идём...

— П-прости... Мне жаль — беззвучно пискнула Сесилия

Глава 3 «Дневной шабаш без магии, но с ведьмами»

Выходя из библиотеки в трактир, а затем, и на улицу, благоухающую тухлой рыбой.

Они идут к окраине города, поглядывая на игорные дома, бордели, обсуждая алкоголь, а Сесилия лишь чай, и сок, максимум, солодовый отвар или вино (ито лишь в рамках больших празднеств).

— Так, Александра, дак что это был за случай с ишаком и бардом? — ухмыляясь спросила Филия

Изабелла слегка подняла брови, сказав

— Согласна, что это был за случай?

— Я помню, что не ударила Рафа, так вот. Тебя в трактире нужно, или тут нормально? — в смеси раздражения и смущения говорит Александра

Сесилия сжимая губы в тонкую полоску, неуверенно отводит глаза, в сторону леса, до которого они почти дошли.

— Хорошо, тогда... Сколько парней ты водила по этому маршруту в лес? — промолвила Филия

— Это допрос с пристрастием?! — резко кинула Александра, положив руки на бёдра.

— Пожалуйста! П-прекратите...— С начала громко, потом затихая, сказала Сесилия.

Уловив взгляд уважения со стороны Изабеллы, Сесилия берёт посох со спины в руки, вздыхая от холодного металла.

Спустя относительно долгое время, они наконец зашли на территорию леса, где должны были быть эти травы.

Александра, беря меч из ножен, героически взмахивая им, резко не ощущая привычную тяжесть, и даже не замечая его в руке, резко вспоминает что меч — в трактире.

Громко и чётко изрекнув бранную ласку, она оборачивается к Изабелле, говоря

— Эй, может у тебя есть тот нож?

— Извиняюсь, я не поняла вашего вопроса, возможно вы имели в виду кинжал, ножей у меня нет. — Говорит бледная эльфийка, поправляя котелок на голове который незаметно для всех, прихватила.

— О, хватит Изя, ты уже начинаешь наждачкой резать мои не железные нервы! — Сказала Александра.

Филия резко решает вмешаться в диалог:

— Шура, мне не кажется, или ты имела в виду тот самый золотой кинжал который я видела на столе, в кабинете этой... Скажу без брани. Забияки...

— Изя, не говори,что ты забыла единственный предмет, который можно было использовать как меч дварфов...

— Александра! Филия! Изабелла! — вскрикивает Сесилия — Не ругайтесь, пожалуйста! Я... Я могу сбегать за твоим мечом, и к-кинжалом...

Рыцарь с похмелья обрывает еë:

— Тише, Сеси, не нужно быть такой... Ну ладно, буду сражаться, если что — Изабеллой, размахивать как дубиной... — Заканчивает Александра, получая одобрительный взгляд от Филии, и негодующий от Изабеллы, и нечитаемые эмоции на лице Сесилии.

— Так о чём мы? Мы вроде не на бой собрались, а на сбор трав, — сказала Филия, осматривая дремучий, острый лес, доставая из-за спины, лук, вставляя в него стрелу.

Белки и зайцы, то и дело норовили пробежать мимо, заставляя Сесилию вздрагивать и вскрикивать, Александра внимательно осматривала горизонт, и дальние места, а Изабелла взяла в руку свой жезл, в другую, скрытый в рукаве, второй короткий кинжал.

Свет дня, пропал под плотным строем деревьев, а в запахе стал ощущаться запах не высказанной угрозы.

— Пожалуйста, не говорите что тут могут быть какие то опасности... Это же лес! — тихо пискнула Сесилия.

— М-мадам Сесилия, попрошу тебя... вас... Не нагнетать атмосферу...

— Ну. Надеюсь все сходили в т-туалет? — неуверенно выдавила Филия, издав нервный смешок.

— Заткнитесь, и сосредотачивайте внимание на этом лесу... Я хоть и знаю его, но вглубь... — Александра делает паузу, прежде чем пробормотать — ходила редко...

Сердце группы, начинало биться в такт их шагам, каждый шаг, каждое биение сердца, ветви под ногами, листва в лицо, всё начинало действовать тревожно.

В один момент, Александра резко остановила продвижение, показывая вдаль леса.

— Посмотрите, там видно пламя... Вроде бы костёр, но может быть и факел...

"Ни одна влюблённая парочка никогда бы не зашла вглубь леса, романтикой и вонять не может..." Подумала Филия, обратив внимание как у Изабеллы, немного дрожат уши.

Передвижение стало медленнее, и осторожнее, каждый шаг, требовал анализа, не будет ли он слишком громким.

Спустя, может быть, минуты три, Александра увидела матовый, чёрный кожаный капюшон — в первую очередь ассоциирующийся с бандами разбойников.

—Филия, сможешь залезть на дерево для разведки? — Спрашивает Александра.

Она осматривает неплохое место для наблюдения, и нападения — множество толстых ветвей, с малым количеством листвы.

— Давай попробуем! — бодро шепчет Филия, находя то, как не искренне звучит ее попытка веселья.

Ловко, с привычной лёгкостью, Филия карабкается на дерево, и сосредотачивая внимание на месте, куда указала Александра, она наблюдает.

Спустя несколько секунд она видит фигуры, такие же матовые кожаные плащи. И при этом, ещё, фигура в коричневых, кожаных шортах, и темно зелёной, с кожаными вставками, жилет.

— Я не понимаю, там, все в плащах, кроме одного человечка, и... Стоп... У него лютня — говорит Филия с дерева

— Что? У бандитов ещё и собственный бард появился? — Выкинула Александра, пытаясь выглянуть из-за ствола дерева, чтобы как можно меньше подставлятся, поправляя шлем.

Александра замечает, посох у одной из фигур — редко для разбойников.

— Там ещё и маг есть?

— Маг, бард... Такое возможно у авантюристов? — замечает Филия

— Может... Это наёмники... Или просто, необычные искатели приключений? — бормочет Сесилия, опираясь на посох.

— Я читала множество книг. И могу предложить вероятную теорию, у обычных мародёров, маскировочная одежда, у разбойников чёрные плащи, у монахов белая, или красная в зависимости от ответвления — Изабелла делает передышку, прежде чем продолжить — значит, скорее всего это разбойники, но с учётом того что там, бард, и маг, что очень редко для простых бандитов, это могут быть реальные искатели приключений, потому что чёрные плащи, из дублёной кожи, что делает их эффективными для суровых условий, плюсом он может быть хорошо сохранять тепло, что безусловно полезно, ещё и в ближнем бою, их трудно прорезать, и оно относительно хорошо распределяет силу удара... — Её неожиданно обрывает Александра, говоря — Мы знаем что это хорошая одежда, я как старшина из ордена, особенно подробно ознакомлена с этими плащами, не раз спасали жиз... О чем мы вообще разговариваем?

— Обязательно так вычурно говорить? Так и скажи, «скорее всего авантюристы», чего постепенно натягивать тетиву, комнатная эльфийка? — ворчит Филия

— Не смей называть меня «комнатной»! Я высшая эльфийка! — крикнула Изабелла

Тем временем Александра выглядела так, будто сейчас пробьёт головой бетонную стену, вместо дерева.

— Эльфийка, которая не сможет выжить в дикой природе, понимаешь и почему комнатная? Или ты думала что эльфиек так называют, потому что они много сидят в комнатах?

— А почему тогда таких как ты, называют дикими!? — гневно хлестнула Изабелла.

Сесилия и Александра почувствовали от Филии волну тепла, которая обжигала.

Филия, с величественной яростью, натягивает тетиву, дрожащими от гнева пальцами, и направляет на Изабеллу.

Сесилия быстро вскинула посохом, сказав.

— Защита!

И вокруг Изабеллы возник прозрачный, жёлтоватого оттенка пузырь, по поверхности которого шли маленькие светящиеся молнии.

Стрела отлетела от защитного шара, в результате чего, сломалась.

Александра, быстро вырвала лук, и ударила металлической перчаткой Филию по затылку от чего последняя упала лбом в землю.

Изабеллу Александра болезненно взяла за волосы, угрожающе рыча.

— Успокоились все! Иначе мне придётся гнить в темнице за двойное убийство!

Сесилия, с глазами наполненными слезами, дрожащим голоском, хнычет.

— Пожалуйста. Прекратите это всё. Умоляю... — Сказала Сесилия, приседая на корточки, выронив посох из рук — прекратите, я не могу. Пожалуйста... Прекратите...

У Филии из глаз, сразу пропал убийственный блеск, сменившись виной, и вместе с этим, унизительным по её же мнению, раскаянием вперемешку со слезами боли.

Изабелла тихо скулит в хватке Александры, прикрывая лицо руками, кинжал и жезл беспомощно падают на почву

— Сейчас мы ВСЕ, успокаиваемся, становимся тихими, и собираем эти проклятые травы! — Приказывает Александра, ее голос не терпит возражений, а взгляд указывает на то, что ее терпение может взорваться в любое мгновенье.

Она нехотя отпускает волосы Изабеллы

В этот момент, Изабелла замечает что из толпы деревьев, с хрустом веток под ногами, выходят три фигуры в чёрных плащах, и бард.

Глава 4 «Кривое зеркало, или зеркало аристократки»

Изабелла зависает, не зная что делать, и как действовать, заклинания забываются, а руки будто онемели, отказываясь брать кинжал и жезл.

Александра оборачивается, в ее глазах не трудно увидеть то, что не свойственно для неё — растерянность, и в дело вступает импровизация, либо скудоумие, либо отчаяние. Она кидается на группу лишь с одними кулаками.

Изабелла сразу приседает, лихорадочно шаря, пытаясь найти хоть что-то.

Филия отряхивая лицо, не видит ничего кроме размытых силуэтов, кончики ее ушей, впервые за долгое время, начинают дрожать.

Сесилия не найдя надёжной опоры, падает с корточек на колени, сворачиваясь калачиком, бессвязно, сквозь рыдания, молится.

Бард из другой группы, быстро пятиться, прикрываясь лютней

— Что!? Не надо!

Маг с посохом отпрыгивает в сторону, крикнув

— За что!? Прекратите!

Наиболее крепкая фигура крепко стоит, лишь прикрываясь руками, выдавив

— Черт побери, идиотка! Остановись пока не поздно!

Тем временем последний человек, хотя плащ мешал распознать расу, наиболее проворно отпрыгнул, вынув лук из-за спины, и быстро, хотя и неуклюже натянул тетиву, готовый выстрелить, бросая

— Какого чёрта ты нападаешь!? Кончай дурить!

Александра не успев остановиться, по инерции ударила металлической перчаткой по крупной фигуре, почувствовав кирасу под плащом, пальцы лучника опасно сильно сжимают стрелу, готовые в любой момент отпустить, но бард крикнул

— Послушайте все! Мы все разумные существа! Мы не должны... — не успевает закончить он, его перебивает фигура с луком.

— Пожалуйста, дурень, прекрати свой романс! Пускай они сами это говорят, они первые напали — пускай сами выкручиваются!

Маг поднимаясь с земли, начиная ворчать

— Прекратите свои распри, у нас тут как бы бой намечается, давайте не будем позориться перед какими-то случайными авантюристами.

— И что? Можем позориться, никого близко нет, ну а при битве, мы обязательно победим! — горделиво высказывает лучник, снимая капюшон, открывая светлые, длинные волосы, и бесспорно, притягательное лицо.

— Допустим, ну я думаю что мы, не сильно разбогатеем от каких то пустых авантюристов, доспехи у этой дамы явно не стоят даже тридцати золотых монет, по этому сомнительно, — говорит маг.

— Эй, кретины! Мы вам не мешаем? — раздражённо, уже не выдержав, крикнула Александра, разминая кисти.

— Нет-нет, не мешаете, — сказал чародей, и через секунду — подожди, что?

— Ну да, свечу поставили возле бочки с порохом, и ее тут же потушили — говорит рыцарь другой группы.

— Да не говори, банальщина, так жить нельзя, обязательны какие либо приключения и острые ситуации, иногда — буквально, — соглашается Филия, уже как ни в чем не бывало стоит, опираясь на ствол дерева.

Изабелла в остаточном шоке, и вместе с этим, недовольно причитает

— В каком обществе я живу, вместо доблестных дуэлей — бессмысленные разговоры с конкурентом.

Для Сесилии время будто перестало идти, и её внимание было сосредоточено лишь на дрожащей молитве. Внезапно она услышала буквально под собой, тихое, тоненькое скуление, когда она с тревогой глянула под себя, она обнаруживает пушистое, тёмно-бежевое, брыкающиеся, пятнышко.

Меньше чем за пару секунд, Сесилия распознала в этом существе — кролика, обычным, маленький кролик, застрявший в норке, и задние лапки — единственное что было видно в узком туннеле в земле.

Сердце Сесилии сразу начало ещё сильнее болеть и ныть, крошечное, беспомощное создание, отчаянно пытающиеся выбраться, она с хрипотцой в голоске, тихо, скорее инстинктивно, воркует, вытирая глаза

— Тсс, тсс, сейчас, малыш. Сейчас я помогу, бедняжка.

Она осторожно, на сколько это возможно, берёт кролика за бёдра, и другой рукой подкапывает землю, спустя пару секунд, ощутив что зверёк начал свободнее и активнее брыкаться в норке, и она сразу же отпустила его, после этого.

С легкостью и даже эйфорией, наблюдая как он быстро скрылся в деревьях, выскользнув из норы.

— Так, ну я думаю, нам нужно познакомиться — говорит Филия, поправляя набедренный колчан, — Я — Филия Гринбирг, ладно, шучу, фамилию я придумала. Просто лучница.

Александра с усмешкой отходит от рыцаря, и говорит, благородно положив ладонь на нагрудник, и снимает шлем, открывая относительно привлекательную внешность, относительно молодой внешний вид (несмотря на пару морщин и седых волосков).

— Александра. Позвольте мне представить другой группе авантюристов наш отряд, я — воин ордена гвардейской розы, справа от меня... — Её обрывает Изабелла.

— Я пожалуй откажусь от того, чтобы меня представлял случайный «гвардеец», Я — Изабелла Дэ-Фильрония, в первую очередь, высший эльф, и чародей княжества...

Пока Изабелла активно добавляет всё больше и больше формальностей и пафоса, Филия с некоторым отвращением, сдерживается, поправив лук за спиной, и шепчет Александре.

— Шура, ты же давно не состоишь в том ордене?

— Закрой. Рот. Я формально, там ещё вписана, и участвую... — с некоторой меланхолией, но и напускным юмором произносит Александра.

Когда Изабелла всё сказала, она с облегчением вдохнула, и Александра снова начала говорить

— А сзади меня, наш целитель, и жрец — Сесилия Добромирова, служительница храма. а не ангел, как некоторые идиоты ее называют, надеясь на отношения.

Сесилия быстро встаёт, ее ноги слабеют, от чего она падает на лесную подстилку.

Александра, даже в полном обмундировании, проворно прильнула к Сесилии, сразу взяла ее за плечи, и быстро подняла, на мгновение прижав к себе, прежде чем осторожно отпустить, проверяя, может ли та стоять сама.

Сесилия почти сразу смогла стоять, и тихо пробормотала, неосознанно пряча руки за спиной

— Нет нет нет, моё имя от храма — Добродушина, не надо лгать, это подло... Я, ну... Пожалуйста, просто прекратите смотреть на меня...

Александра хоть и усмехнулась с раздражением, но всё же заслонила собой маленькую жрицу, крикнув группе авантюристов

— Всё, хватит смущать девочку, она ещё молода, нечего её пугать. Вернее я имела ввиду — резко покраснела Александра от своих слов — Нечего глазеть на девушку, иначе я каждому из вас головы откушу, и глаза высосу, ну точнее...

Филия с хихиканьем, отдалённо похожим на шелест листьев, говорит:

— Ну если у тебя нет мужика, то что сразу монополию устраивать, и устранять конкуренток?

— Чего? Я сейчас, тебе устрою недостаток мужского внимания — слегка неуверенно прорычала Александра, чувствуя редкий румянец на лице, начав подходить к Филии.

Сесилия мгновенно активизировалась, и цепляясь за руку Александры, прохныкала:

— Саша! Прекрати пожалуйста...

— Ладно ладно, душка, только не надо снова плакать.

— Так о чем мы? — резко выкинул лучник.

Две группы просто молча смотрели друг на друга, взгляд Александры часто метался между людьми перед собой, настойчиво смотря каждому в глаза, почти домогаясь до них взглядом, а её рука, покоится около пустых ножен, будто на кобуре, снова забыв про отсутствие меча.

Пока Сесилия, взобравшись на её спину, скрытно наблюдает из-за её плеча, как котёнок, изучающий нечто диковинное.

Филия регулирует набедренный колчан, и грызет «слишком длинные» по её мнению ногти. А Изабелла...

Её жезл воткнут в землю, и из его навершия, исходит светящийся овал ростом почти с саму чародейку, в котором видно отражение всего вокруг — зеркало. Бледная эльфийка с некоторым удовольствием, и строгостью, осматривает себя с ног до головы, поправляя даже маленькие несовершенства, по типу пыли на котелке, и постоянной поправки пенсне.

— Я... Я пойду скорее всего выполнять задание... — Пробормотал бард, за которым последовал рыцарь, шутливо взяв меч как лютню, и начав делать вид, будто играет на мече.

— Эй, это не смешно. Я могу быть полезен! — обиженно крикнул бард, стукнув рыцаря по плечу, сразу схватившись за руку, из-за боли.

Сесилия уже захотела слезть, но Александра лишь шикнула, и жрица, грызя губу, осталась.

— Спокойно, и на твоей улице будет праздник, малыш — сказал рыцарь, хлопнув барда по плечу

Лучник и маг из другой группы авантюристов, недоверчиво поглядывая на квартет девушек, ушли обратно, и лучник, игриво подмигнул Филии.

"Идиот, или романтик-неудачник" Подумала она, раздражённо запахнув плащ, закрывая свою стройную фигуру в обтягивающей одежде. Пока маг колдовал на лучника, дождь

— Жаба ты с палкой, прекрати, не позорь меня! — Бессильно ворчит он, краснея, и одевает капюшон обратно.

— Учитесь, эти два болвана, один с палочкой, другой с луком, лучше контактируют, чем вы две. — Говорит Александра.

Глава 5 «Живой разговор в Мёртвом лесу»

Сесилия осторожно спрыгивая с ее спины, осторожно встает лицом к лучнице и чародейке, неуверенно, но без румянца, глядя в землю, выдаёт

— Согласна... Нельзя ругаться друг с другом только из-за личной вражды в группе, рискуя развалить её, если есть какие либо конфликты, научитесь их решать без кровопролитной, бессмысленной борьбы, где выживший, в любом случае, тоже проиграет, или, устраивайте свои дискуссии в др... — она неожиданно запнулась, сильно покраснела, ее ногти сразу впились в рясу, и она отошла, и продолжила шёпотом — просто... Давайте пожалуйста вернемся к... Заданию...

У Филии, немного отвисла челюсть, не находя в запасе слов, которыми можно было бы ответить, и одевает ещё и капюшон, глубже закутываясь в плащ.

Изабелла, заметно покраснела, но продолжила делать вид, что рассматривает себя.

— П-простите, я не хотела вас обидеть... — Тихонько бормочет Сесилия, в это время, Александра, ложа тяжёлую руку на ее плечо, говорит, пока маленькая жрица сгибается под тяжестью большой руки.

— Да забудь, ты просто молодчина!

Неуклюже поцеловав Сесилию в макушку, от чего последняя, неразборчиво что-то пропищала.

— Тьфу ты! — Крикнула себе Александра, протирая губы, и отходя от жрицы, в перед всей группы, снова возглавляя её. Пока Филия, всё так же продолжает молчать.

— Я думаю... Нам нужно вернуться к заданию... — С лёгкими запинками пробормотала Изабелла, беря с земли жезл, и наконец подобрав кинжал, и сунула обратно в рукав.

— А мы что делаем, наше "высокое сокровище"? — резко сказала Александра, начиная идти.

Неожиданно она говорит

— Эй, Филия, ну как тебе тот лучник? Хотя я уже вижу, застеснялась, закуталась.

Филия покраснела, ее ноздри расширились, раздражённо втягивая воздух.

— Тот идиот!? Это недоразумение с луком недостойно, ты его лук видела? Он маленький, и детский, а вот мой. Да и я вообще не заинтересована в "романтике"!

Сесилия негодующе смотрит на Филию, от ее слов, но промолчала, слишком морально измотанная.

Дальнейший путь проходил в непривычной (для них) тишине, которую так и норовила нарушить Изабелла, пытаясь завязать диалог, постоянно получая выговор от Александры.

Зелёные кроны деревьев довольно резко сменились тёмными, без лиственными деревьями, острые ветви и изогнутые стволы которых постоянно хотели поцарапать и остановить группу.

Филия, настойчиво смотрела под каждое из этих деревьев, постоянно вздыхая, не находя ничего, кроме нор животных под кустами, которые росли под деревьями.

И наконец, Филия заглянув под куст, радостно засовывает туда руку, и высоко поднимает, показывая всем. В ее руке, большая, темно алая, лысая крыса, похоже дохлая.

— Я знаю! Есть задание на их хвосты! Дополнительные деньги нам помогут!

— Фуу... — В отвращении шипит Изабелла, но ничего не высказывает.

— Бедняжка... — слегка пугливо говорит Сесилия, глядя на животное.

Александра только сейчас замечает, что в ее руке, до сих пор зажат шлем, пробормотав что-то про рассеяность, она одевает его обратно на голову, никак не реагируя на Филию.

Пока последняя, сует крысу за пазуху. Продолжая глядеть под каждый куст.

Неожиданно она замечает маленькую, сгорбленную фигуру в ярко бежевом плаще из шкур.

— Поглядите, может лесник или ещё один авантюрист? — прошептала Филия, глядя сквозь тёмные стволы деревьев.

— М-может спросим... Ну... По поводу трав? — тихо предлагает Сесилия, натягивая капюшон на голову, ощущая холодок.

— Эй! — крикнула Филия фигуре — подойди сюда, верблюд одногорбый.

Фигура поворачивается в их сторону, снимая капюшон.

— Что за? — бормочет Филия.

Явно толстая, тёмно-зелёная кожа, внушительный, изогнутый нос, оранжевые глаза с тёмными зрачками. Гоблин?

— Эй! Какого чёрта так грубо, ты же дама! Ещё и эльфийка! — возмущённо выдаёт высокий, пищащий голос.

— Ты чего, гоблин что-ли? — говорит Филия, скрещивая руки на груди.

— Это оскорбление! Я не гоблин, а карликовая особь оркоидного типа! Проще говоря, карликовый орк! — сказал он — Ну и раз уж я сказал своё происхождение, думаю неплохо было бы и представиться, я — Барк-Варк.

— Барк, Варк? — Озадаченно фыркает Филия, прищуриваясь.

— Барк-Варк! — снова говорит он — без разницы, чего хотела?

— Да ладно, уже ничего — хихикает она — Барк Варк.

— Ты неисправима! — говорит гоблин, раздражённо махнув на неё рукой.

Изабелла, будто приходя в себя, неожиданно начинает — Подождите, вы сказали что вы относитесь к виду карликовых орков, или же вы относитесь к гоблинам?

— Дурье рыло! Карликовые орки и гоблины одно и тоже! Просто образованные орки и существа вроде вас, называют нас правильно, а именно карликовыми орками! А невежды и невежи по типу таких как вы, называют нас гоблинами.

Изабелла поджимает губы, и краснеет, пока Сесилия подходит к ней, тихо бормоча

— Всё хорошо, он не со зла...

— Интересная история — говорит Александра — а огры тогда что?

— Это малоголовые дурни, наши дальние виды, просто больше, а значит скудоумнее!

— А я слышала, что мол орки появились при смешении двух а то и трёх рас, типа эльфы, дварфы, и люди, как думаешь, верно? — сказала Александра.

— Скверная ложь! Нас создал наш вождь Барг-Иов-Борг!

— Чего? Бред, Нордост — вот наш творец — говорит Александра — и я как представительница этой расы...

— Шура, Нордост это создатель нордов, про другие расы ничего не сказано — поправляет ее Филия

— А, ладно...

— Скудомозглые вы тугодумы простоватые! — Говорит Барк-Варк, пока его выпученные глаза, чуть ли не выпадают из глазниц — Барг-Иов-Борг наш творец и пра-отец.

— Ненавижу таких... — Бормочет Изабелла, теребя свой кожаный фрак.

— О, впервые с тобой согласна, Изя — сказала Филия, снова регулируя набедренный колчан.

— Пожалуйста... — Жалобно пропищала Сесилия, с лёгкой дрожью бредных в ручках.

— Так, всё, не нашим не вашим, идём выполнять задание. — Серьёзно говорит Александра, начиная идти.

— Барк-Варк запомнил невежество некоторых из вас! — Сказал гоблин, пока его сгорбленная, маленькая фигура пропадала между трухлявых деревьев.

Группа продолжила идти, пока Филия, с ворчанием о «маленьких цветочках» сняла с себя плащ, накидывая на узкие плечи жрицы.

— Нет! Подожди! — Пищит Сесилия, сбрасывая со своих плеч плащ, и закатывает Филия в него — Ты можешь заболеть...

Покрасневшая Изабелла, предпочитая смотреть куда-то в небо, снимает свой кожаный фрак, и небрежно одевает на плечи Сесилии, бормоча:

— Не могу поверить... Что я это делаю...

При этом почти сразу начиная дрожать и сжиматься в холодном лесу, Филия, с рычащим стоном, снова сбрасывает с себя плащ, буквально бросая на Изабеллу, пока последняя, не зная что сказать, молчаливо закутывается в него.

— Эм... Я может быть чего-то не понимаю, но... Какого чёрта? Филия, ты не норд, секунду... — Говорит Александра, с марафоном матов, снимая одежду, к которой, оказалось пришиты доспехи по частям.

Александра, свободно выдыхает, несмотря на свой странный вид; сабатоны с пикой на носке, брюки к которым грубо пришиты доспехи для защиты ног, рубаха из тонкого сукна которая еле вмещает формы Александры, и шлем.

В то время, Александра накидывает на Филию свою тяжёлую куртку с пришитыми, и приклееными доспехами.

— Что происходит? П-почему вдруг... Всё так повернулось? — Выдавила Сесилия, осматривая группу, Филия в куртке Александры, Изабелла в плаще Филии, она во фраке Изабеллы, и Александра одна, в своей одежде.

Сесилия крайне настойчиво ощущает каждую часть фрака, несмотря на то, что на ней была ряса. Гладкая, одновременно прочная, и хрупкая кожа, и то, от чего по её тонкому телу пробежали толпы мурашек, и склизкий страх сдавил ей горло: очертание острого, холодного кинжала в правом рукаве фрака. Орудие убийства, и бесконечного вреда, заставляющее Сесилию извиваться как змея, пытаясь отдалиться от кинжала как можно больше, но она резко обращает внимание на рыцаря без доспехов.

— Ну, похоже ситуация того требует, потому что ты, не смогла бы ходить в моей одежде, не доросла, и хиленькая ты ещё, да и учитывая что я — норд, мне плевать на холод. — Говорит Александра.

— Прошу заметить, что норды, будучи простой подрасой людей, не полностью неуязвимы к холоду, а лишь легче его переносят, и у них выше терпимость к холоду, учитывая их историческое место обитания, а именно холодные земли. — Сказала Изабелла, наконец вдыхая.

— Изабелла! Не рискуй! — Рычит Филия, вскинув каштановыми волосами.

— Филия! — Испуганно взвизгнула Сесилия, уже попытавшись взять посох, и вставая между ними, пытаясь прикрыть высокую эльфийка собой, пока Александра почти инстинктивно продвинулась ближе к ней, с подозрением глядя на лучницу.

Филия быстро откашлялась, и пробормотала.

— Просто прекрати умничать... П-пожа... Просто затк... Прекрати и всё.

Жрица быстро подошла к ней, по привычке стараясь вцепить ногти в рясу, но по итогу лишь слабо хватает фрак Изабеллы.

— Ф-Филия... Может... Эм, не знаю... Что ты думаешь о бардах? — Пытается она завязать диалог, надеясь как либо помочь лучнице.

— Да что, заняться им нечем, или творческая жилка кажись воспалилась, вот и стараются что-то петь. — Беззаботно отвечает Филия, наконец, замечая сухое дерево, под которым рос необычный куст.

Тонкие ветки, и ярко чёрные листья — известные в узких кругах растения, дающие кратковременную бодрость, эйфорию, и вызывающие привыкание.

Филия стремительно продвинулась к дереву, и начала рвать листья, засовывая опять же, за пазуху, пока куртка Александры очевидно мешалась.

— После такого и не грех выпить. — Говорит Александра, ставя руки на талию, с удивлением обнаруживая что ее талия относительно мягкая, без доспеха.

— Пожалуйста... Не... Эм... Не слишком много... — Выдавливает Сесилия, переходя на хныканье.

Александра не отвечает, не желая отказывать себе в удовольствии, и не желая врать, или расстраивать Сесилию.

— Ну, судя по тишине, которую я слышала, мы с Александрой снова будем опустошать запасы трактира, и увы, ничего не поделаешь, Сеси. — Говорит Филия, неожиданно продолжив.

— И Изя, у тебя же есть способность мгновенно переносить с одного места в другое, давай, перемести нас обратно.

Изабелла грызла губы, стараясь не ответить оскорблением.

— Ну, между прочим, эта «способность», это телепортация.

— Изя, давай с начала ты свою магию применить, а после этого, и начнёшь говорить, хорошо? Не задерживай, уже горло горит от... — Заканчивает Александра.

Изабелла с ворчанием, берёт жезл, что-то бормочет, и из жезла исходят тёмно-синие, светящиеся искры, постепенно, с шумом перенося квартет на окраину города.

Те же бордели, игорные дома, тухлая рыба, и постоянные торговцы, с накруткой цены до бешеных масштабов.

Глава 6 «Плохие травы для отравы»

Проходя через городские заросли людей, даже несмотря на то, что наступают сумерки, они добираются до своего «дома».

Изабелла, почти сразу уходит обратно в библиотеку, якобы «восполнить недостаток чтения высокой литературы, из-за отсутствия передышек для чтения в лесу» хотя по ее внешнему виду, было видно то, что она просто хотела упасть лицом в мягкую поверхность, и заснуть.

— И где этого дурака искать? — Сказала Филия, только сейчас заметив, что они забыли обратно обменяться одеждой. И она до сих пор в слишком большой куртке Александры, а Сесилия в длинном фраке Изабеллы.

Как только Филия об этом подумала, Изабелла сразу появилась, устало бросила плащ ей на плечо, и неуверенно сняла со жрицы свою одежду.

— Шура, могу поздравить, тебе возвращается твоя броня. — Сказала Филия, с тихими проклятиями снимая тяжёлую куртку с себя.

— Ну ладно, я иду за столик, а ты отдай экспериментатору его травы, и после этого мы наконец отдохнём. — Говорит Александра.

Сесилия неуверенно бормочет, устало глядя в деревянный пол трактира.

— Ф-Филия... Можно-ли... Ну... Можно мне отдать травы? А ты пожалуйста... Отдохни...

— Ой какая ты Сеси милая, прекрати, ты как маленький зайчик нуждающийся во внимании и защите, хорошо, держи! — Необычно мягко, чем язвительно говорит Филия, с редкой, широкой улыбкой, отдает девочке травы.

Сесилия с сильным румянцем, неумело берёт травы, плотно прижимая к груди, и быстренько уходит.

— Кстати, мы пока что ещё не пьяны, но хотелось бы узнать, тебе кто-то нравится? В плане глупой романтики, или страсти, ну например, предложения пойти на сеновал? — Хихикает Филия, озорно взглянув на Александру.

Вот помнишь ту группу? Вот там есть бард, он мне напоминает нашу Сеси, ну в общем-то, бард тот довольно миленький, да только хилый, и не может нормально давать отпор, короче в плане романтики, думаю со скрипом может сработать. А сеновал, тьфу, сразу хочется бросить туда тлеющую соломинку. — Александра делает паузу, прежде чем вздохнуть — ну, не буду лукавить, если бы я опустошила несколько кружек с пойлом, то тогда можно было бы пойти на сеновал, например с тем же... Ладно это уже слишком. Сохраню лучше молчание.

— Хорошо, поняла, неплохой выбор был бы. — Говорит Филия, глядя на покрасневшую Александру, шлем которой, уже почти является для неё, частью лица Александры — Но, именно.

Они с Александрой неожиданно прошептали в унисон.

— В плане романтики.

— Вау, неожиданно — Сказала Филия.

***

В это время, Сесилия снова вышла на холодный воздух, заправляя выбившиеся золотистые волосы за уши, неуверенно, почти гладя плечом стену, идёт в «лабораторию» Рафа.

Переулок. Сумерки. Холод. И мусор на брусчатке, небольшие металлические дверцы вниз, в заброшенный подвал.

Холодный, твёрдый, и тяжёлый металл, сильно контрастировал с только что отогретыми, нежными ручками Сесилии.

Сразу в нос ударил пепельный, спёртый воздух, едкие кофейные зёрна и специфической покалывающей ноткой заставлявшей её сердце ускорять свой пульс. Свет был слабый, от различных ламп. Стены, пол, и даже потолок покрыты какими-то коврами, или покрывалами. Столы широкие, шкафы большие, вместительные, массивные котлы, и вёдра, различные непонятные аппараты, и кучи кружек, склянок с различной жидкостью, порошком, и травами.

— Р-Раф... — Тихо крикнула Сесилия, хотя это больше походило на мышиный писк.

Из-за шкафа вышла высокая, тощая фигура в куче тряпок и даже ковров.

— Ты! Я помню тебя ты мне мешала мешать раствор для приготовления пасты энергии потусторонней стороны реальности зачем ещё раз меня отвлекаешь собой меня? — Как обычно, скороговоркой ответил он, неуместно жестикулируя.

— Прости... Эм... Я... Ну... Принесла травы... Как нужно было по, ну... По заданию

— Травы по заданию? — Сказал он, вытянув тонкую шею, пытаясь посмотреть что Сесилия прижимает к груди.

— А! Я чувствую запах трав которые содержат кофеин и стимуляторы систем у животных! Дай! Дай! — Говорит Раф, начав неровно, иногда резко дергаясь продвигаясь к ней.

— Вот... Держи... — Сказала Сесилия, неуверенно давая травы ему, в тонкие руки, которые дико трясутся, и роняют некоторые из них.

— Подожди, сейчас подниму. — Пробормотала она — Р-Раф? Может мне положить на стол?

— Стол? Нет стол не надо надо мне на руки — стремится сказать он.

Сесилия успешно взяла все травы, которые упали, и аккуратно, мягко пытается передать ему в руки.

— Пожалуйста, скрести руки, вот так, да, умничка. — Говорит с неуверенной улыбкой Сесилия, беря его тонкие, трясущиеся руки в свои, скрещивания их в форме блюдца, но его руки постоянно развязываются.

— Ничего страшного, давай снова попробуем, хорошо? Вот так — терпеливо бормочет она, побуждая скрестить руки в небольшой замочек, пока он что-то бормочет, а Сесилия продолжает — Отлично, молодец.

На этот раз, она удачно уместила все травы, ему в красноватые руки.

— Я быстро иду положить в банку и продолжу делать пасту энергии потусторонней стороны реальности. — говорит он, неуклюже направляясь обратно.

— Подожди! Может я сама уберу травы в банку? — Робко предлагает Сесилия.

— Я не хочу чтобы мне мешали приготовлению и моему устройству алхимического помещения ты мне мешаешь и смешаешь плохо и испортишь весь прогресс а травы эти загрязнены твоей аурой плохая аура дает плохие травы для отваров! — Прыснул слюной Раф, вскидывая руками, тем самым разбросав травы по подвалу, начав гневно подходить к ней.

— Извините пожалуйста! Я ухожу! — Кричит Сесилия, торопливо выбегая из подвала, хлопнув дверцами.

Её руки дрожат, на глазах выступили слезы, пальчики крепко впились в ткань рясы, почти царапая её.

Она села на холодный камень, ожидая пока она успокоится, и когда она успокоилась, она возвращается в трактир. В тепло. В безопасность. В обеспеченную защиту группы.

Она не подходя к дуэту, Александры и Филии, сразу направляясь к крупной бирже заданий, забирать награду.

Яркий свет болезненно бьёт в глаза, заставляя жмуриться, а глухой хлопок дверьми, оставляет это, заставляя почти всех обратить на себя внимание.

Больно сжимаясь внутри и оставаясь серьёзной, уже направляется к стойке, но та же самая ситуация, что и днём, все стойки почему-то заняты, и свободна именно с тем парнем, который заставляет ее ощущать дрожь в коленках, сбивчивое дыхание, и учащённое сердцебиение.

"Нет, только не снова, пожалуйста, я не хочу к нему подходить, вдруг я выгляжу глупо, или сделаю что-то нелепое!" — В панике, мысленно кричит Сесилия, заметив, как на неё на секунду взглянул тот самый парень.

На спине сразу произошло восстание мурашек, дрожь вернулась обратно, но уже в коленях, а лицо постепенно стало винного оттенка.

"О Боже! О Господи! Я неправильно двинулась!? Неправильно вдохнула или выдохнула!? Почему он посмотрел на меня!? А вдруг он увидел что я на него смотрю!?" — Параноидально думает она, дрожжа. Но на мгновение, она будто оказывается в идеальном месте, а ее воображение сильно разыгрывается.

Тёплый утренний свет, теплая, мягкая постель, теплые любящие руки, обнимающие ее, лицо с чистейшей теплотой, и нежностью того самого парня, который сейчас лишь стоит за стойкой, плавное сближение лиц, их губы на волоске друг от друга.

На мгновение, она почти полностью расслабляется, оперевшись на стену, с воздушной улыбкой, почти сползая по ней, с приоткрытыми глазами, но неожиданно.

Сесилию вздергивает сильнейший спазм, заставляющий все тело ощутить холодок, волосы встать дыбом, а сердце заработать в разы активнее, почти до боли, и ее щёчки покрываются алым цветом, словно молодые, яркие розы.

Она быстро уходит из биржи, подходя к столу где расположилась Филия, и Александра, ярко красная, начинает бормотать.

— М-можно вы заберёте награду!? П-пожалуйста. — Нервно выдает она, пока ее потные ладони, дрожат, пытаясь держать тяжёлый посох.

Александра сразу хихикнула, осматривая внешний вид жрицы, всё понимая, говорит, в то время Филия, случайно попала пальцами в мокрое место на столе.

— О, ты совсем я смотрю... Ну ладно, может помочь организовать свидание с тем пареньком?

— САША! — В панике крикнула Сесилия, приседая на корточки, закрывая лицо руками. Резко ощущая себя так, будто занимает слишком много места, мечтая либо забиться под стол, или спрятаться куда угодно, лишь бы скрыть своё существование от всех, даже от себя.

Александра же, ощутила от жрицы внезапную волну тепла, даже сквозь доспехи, и покалывания по коже лица (единственная часть, не прикрытая одеждой и доспехами).

— Шура, может не обязательно обижать жрицу? — Лениво высказалась Филия, с лёгким отвращением вытирая скользкие пальцы о край стола.

— О, не утрируй — шутливо говорит Александра, надув щёки — я же просто шучу, и пытаюсь ей помочь, может мои методы в самую малость слишком грубые, но могут быть эффективными.

Сесилия в это время ощущает как каждая фибра ее тела, начинает медленно остывать, а ее ноги стремительно слабеют, она быстро садиться на стул рядом с Александрой и Филией, робко сказав.

— З-заберите награду... Я, ну... Просто заберите деньги...

— Поверь мне, Сеси, рано или поздно, твоя неловкость даст свои плоды, по этому постарайся выкорчевать эту неуверенность — Филия брезгливо бормочет — фу, почувствовала себя философом или учёным, раз так "мудро" высказываюсь.

— Так, всё. — Неожиданно раздраженно выплюнула Александра, из-за чего Сесилия немного вздрогнула — я иду за наградой, мне нужно выпить.

Филия слегка удивленно думает, и возможно даже бормочет про себя "я конечно понимаю это желание, но так она ещё никогда не вела себя"

С-Саш... П-пожалуйста... Не кричи... — Тихо, почти хныкая, просит Сесилия — я... Извини... Я, я сама могу пойти, ну... Забрать.

— Сеси... Бесишь, иди тогда уж. — Уже тише буркнула Александра, сев обратно.

"Зачем я это сказала!? Зачем! Зачем!" — В панике думает жрица, понимая, что теперь, ей предстоит взять деньги с биржи.

Она быстро уходит обратно, к своему объекту страха, или симпатии (она сама не знает, что чувствует к парню больше).

Глава 7 «Отдых, после которого требуется ещё больший отдых»

Снова яркий свет, снова тихие разговоры, и взгляды.

Ее ноги, сразу стали противиться подойти к парню, как у телеги, у которой оторвали колёса.

На лбу стал появляться тонкий слой пота, словно вторая кожа, покрывая всё тело жрицы.

Но...

Неожиданно она не замечает парня, за стойкой стоит простая молодая девушка.

В этот момент, ее сердце сразу начало биться медленнее, а ноги начали слушаться.

"Слава Богу, его смена окончилась." — подумала она, приближаясь к стойке.

— Извините, пожалуйста... — Тихо сказала она, девушка за стойкой сразу обратила на неё внимание.

— Да-да, чем могу помочь? — дружелюбно сказала она, уперевшись локтями в деревянную стойку.

— Я, ну... Мы выполнили задание по сбору трав...

— Так, подождите, я поищу это задание. — сказала девушка, взяв в руки большую стопку бумаг.

— А, вот, нашла, вы дали травы заказчику, верно?

— Д-да, конечно. — Тихо подтвердила Сесилия, неумело разглаживая рясу на своём тонком теле.

— Хорошо, подождите. — Говорит девушка, начав что-то делать под стойкой, звук сталкивающихся монет, и заворачивается в кожаный чехол.

— Ваши семь золотых монет, пожалуйста, заходите ещё. — Сказала она, мило улыбнувшись и протянув мешочек.

— Спасибо... Да... — Пробормотала Сесилия.

"Зарплата рабочего больше, а эти семь монет, только один раз сытно поесть, столько трудностей, ради этих монет, но это хотя бы не серебряные или бронзовые, уже не так плохо" — подумала она, неуверенно улыбнувшись.

Сесилия в облегчении, покидает биржу, снова оказавшись в таверне, тихо положив мешочек с деньгами, на стол.

Александра сразу отвлеклась от рассказа истории Филии, и взяла все монеты.

— Ну, думаю пойдёт, сколько покупать кружек? — Спрашивает она у Филии, кинув ей чехол, где ранее были монеты.

— Шура, ну какие кружки, бутылки, сама знаешь, цвет моих волос, ну а ты сама конечно же выбирай. — Говорит лучница, навязчиво теребя волосы, очевидно намекая Александре, что ей брать.

— П-подождите... Я... Я хочу покушать... Может... Дадите мне тоже? — пробормотала жрица, поправляя тонкую проволоку на шее, к которой был прицеплен крестик.

— Ну ну, ты не думай что мы такие, чтобы заставлять тебя голодать, чего тебе? — говорит Александра, наклоняясь, чтобы быть с жрицей на уровне глаз.

— Эм... Ну... — Пытается сформулировать мысль Сесилия, немного покраснев от того, что Александра пялится ей в глаза — знаешь, ну... Там, яблоки, морковка сладкая, виноград, ну... Апельсин, вода и сахар...

— Так, это у нас... — Александра замолкает, пытаясь понять, что Сесилия имеет ввиду.

— Это вроде как детское монашеское блюдо, на сколько я знаю, это называется облачным супом. — Говорит Филия, барабаня пальцами по столу, сложный ритм.

Александра молча отходит к старому трактирщику с седой, и большой козлиной бородкой, которого она ещё помнит с тех пор, как ее устно выгнали из ордена.

— Эй, торгаш, вчерашнее обнови, и ещё облачный суп для девочки. — Грубо и коротко ворчит она, доставая все только что полученные монеты — только попробуй налить не вкусный, или испорченный суп, я лично из тебя сделаю кастрюлю.

— О, впервые тебе скажу за это спасибо, мой товарищ проспорил получается, скажу по секрету, мы с ним поспорили на то, подойдешь ты, или нет. — Говорит он, доставая три бутылки коричневого эля, и три бутылки крепкого пива.

— Не могу поверить, у тебя цены больше, чем за содержание отряда из тридцати человек, а ты ещё и такие способы заработка находишь?

— Мне нужно, во первых содержать весь трактир, и платить за каждую сломанную вещь, поварам, чистильщикам, танцовщицам, музыкантам, и куча всего ещё, кручусь как могу. — Быстро выдаёт он, пытаясь скрытно убрать мусор со стойки, на секунду глянув в угол трактира, где уютно уселся паук на паутине.

— Да-да. Скоро там еда будет? — Нетерпеливо спросила Александра.

— Извиняюсь, запамятовал, ты же обычно берёшь только мои запасы алкоголя. — Сказал трактирщик, с трудом нагнувшись за глиняной тарелкой, и наливая из большой кастрюли смесь тонко нарезанных яблок, моркови, апельсина, цельными ягодами винограда, и нерастворившимся сахаром с водой.

Он молча протягивает тарелку Александре, и последняя, передаёт семь золотых монет, и так же молча уходит.

Она ставит перед уже сидящей Сесилией тарелку, возвращается к стойке для того, чтобы взять шесть бутылок, вновь садясь за стол.

Жрица, склонившись над тарелкой, чтобы её волосы закрывали всё по бокам, вспоминает про отсутствие ложки, торопливо берёт её со стойки трактирщика, стараясь делать как можно меньше лишних движений, и вновь наклоняется, создавая между собой, и остальными, занавес из волос. Начиная медленно есть, стараясь не делать резких движений, и не издавать звуков, чтобы не привлекать внимания, пока ее подруги пьют, и начинают вести разносторонние беседы.

***

В это время Изабелла, снова оказывается в своей не уютной, а уже жутковатой для неё комнате.

Она устало вешает фрак на вешалку, предварительно выудив из рукава скрытый кинжал, вместе с котелком, протирая жёсткий войлок от пыли, и глянув на распорядок дня, начиная нехотя проводить уборку, неумело напевая себе под нос, какую-то въевшуюся в память мелодию.

Постепенно, пение нарастает, а время начинает плыть, по ее ощущениям, слишком быстро. А уборка становиться не раздражающим ритуалом из-за расписания, а затягивающим занятием, протирать пыль с полок, и всяких книг, как справочники, энциклопедии, так и философские труды, ну и конечно же всякие романы, спрятанные глубоко внутри шкафов.

Изабелла снова обращает внимание на распорядок:

"Середина вечера, вторая лунная фаза: 1: убраться, 10 минут. 2: отдых, 5 минут. 3: выпить бокал горного, выдержанного вина с ромашкой, и короткое чтение философских размышлений, и грёз циничной школы, 25 минут. 4: тонкий перекус — 10 грамм сушёных лепестков роз, 10 минут"

Уже осточертевший текст, который уже не первый месяц, мешает ей жить с удовольствием "Зато, я имею чёткость, и у меня нет свободного времени, когда я не знаю, что делать, в отличие от простолюдинов, и точно знаю, что будет завтра..." — бесстрастно подумала она, только сейчас поняв, что слишком долго убирается. Непозволительно! Она потратила всё своё время! Она уже должна перекусывать, а она ещё, даже не выпила вина!

Её сердце забилось чаще, ее белая кожа, становится бледно-алой, а кончики ушей стали пульсировать, и легонько дрожать.

"О нет! Как это могло произойти!? Всего лишь уборка! Я нарушила свой устав! А вдруг, тогда я не успею лечь спать!? Все восемь распорядков дня на неделю! Я так долго выводила всё под себя!" — В панике думает она, хватая бутылку вина, поставив на стол, дрожащей рукой, и голосом, она читает заклинание, и книга, чьё содержание она уже забыла, упала на стол, и открылась на странице, которую она последний раз читала. Покрывшийся пылью, случайный бокал, в ее хватке, небрежно швырнув его опять же на стол, от чего тот, грубо, и не гармонично зазвенел.

Пока она почти в истерике пытается быстро читать, пить вино, и беспорядочно запихивая лепестки роз в рот.

***

Сесилия мирно ест, изредка, поглядывая сквозь занавес волос, на парочку бардов, сидящих в разных углах друг от друга, распевающих свои серенады, частушки, романсы, с отдалённым интересом слушая почему-то затягивающие рассказы Филии, и изучающе разглядывать несколько лениво танцующих людей, как простые, незамысловатые, так и интенсивные, вызывающие у неё инстинктивное беспокойство "А вдруг упадёт?" "А вдруг сердце заболит" "А вдруг мозоли натрёт!".

Глава 8 «Отдых, не дающий передохнуть»

Постепенно, она замечает, что становится более смелой, шторки из волос начинают скорее мешать, чем утешать, она немного выпрямляется, хват уже влажной от пота ложки в руках, становится неощутимо твёрже.

Поедая, и выпивая свой суп, запах которого частично перебивает неожиданно появившаяся винная нотка, именно когда она начала есть суп, ещё и какая-то непонятная, слабенькая горечь, еле заметно обжигающая ее чувствительное горло.

"Наверное кожура" — подумала Сесилия, ещё и в некоторые моменты, появляется очень странное, редкое ощущение, будто на языке, взрывается малюсенький пузырёк, о, ещё один, ещё и маленькие пузырьки по краям тарелки, но после, она начинает чувствовать плавное тепло, распространяющееся по её телу, проблемы стремительно тают, и становятся незначительными, плохо с деньгами? Есть биржа заданий, где могут платить очень много за некоторые задания, Филия и Изабелла, как волк и лиса? Она обязательно сможет, пускай и не сейчас, их помирить. Да и ещё, она сейчас находится в полнейшей безопасности, крепкая рука Александры и Филии — как невесомая броня для неё, что безусловно, не может ее не радовать, и расслабляться, пускай и чуток.

— О, Сеси, что такое? — Беззаботно сказала Филия, немного глупо улыбаясь, слушая какую-то юмористическую песнь играющую на периферии трактира.

— А? Не поняла — неумело выдаёт Сесилия, с лёгкой паузой, не понимая, что лучница имеет ввиду.

— Ну вот, личико красным стало, и ушки, и щёчки такие, как волосы Шуры.

— Сеси опять думает про того парня, как бы свадебку бы сыграть — резко хихикнула Александра.

— Саша, нет, не о нём. — Говорит Сесилия, легонько махнув на неё рукой.

— Просто сижу, и понимаю, что всё хорошо, пускай и не без минусов, хотя, где нет минусов? То там, то тут, ну ладно, не буду далеко уходить от основной темы. Всё хорошо, все проблемы решатся, не сейчас конечно, но если мы начнём действовать в унисон, и без ошибок, то конечно, будет идиллия. — Говорит Сесилия, шёлковым, ровным голоском, похожим на мягкий звон колокольчиков.

— Ой, оптимистка — лениво ворчит Филия, делая глоток эля.

— Ну что такого, я просто верю в лучшее, вечное и доброе.

— Сеси, это называется наивность, а не оптимизм — Неожиданно вставляет Александра.

— Ну что вы заладили, девочки, разве есть что-то в этом плохое?

— Плохого нет, есть раздражающая нотка. — Выплюнула Филия, поморщившись от запаха пива, со стороны Александры.

— Ещё как есть, тебя тот сумасшедший может загрызть, как его? Раф вроде. — Зевая говорит Александра, начиная неуверенно покачиваться, опираясь на стол локтями.

— Кстати, Шура, не хочешь снять доспехи? Опять потеряешь ещё, я искать их не буду, как год назад.

— Думаю... Нет, не знаю, нужно, не нужно, как вот понять? Вроде хочу, а вроде, эти доспехи уже как часть меня, у меня ж на коже остались целые рисунки из-за шрамов от доспех. Скажу честно, мои доспехи — единственное что я по настоящему люблю. — Медленно моргает Александра, поглаживая еле заметную вмятину на своей броне.

— Как же ты об этом узнала? Ты их не снимаешь вообще. — Спрашивает Филия, скептично прищурившись, снова заливая эль из бутылки в рот, опять искривив лицо от вкуса, и неспособности перебить этот вкус.

Сесилия уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но ее перебила Александра, почти громогласным пояснением.

— Ты думаешь, я не моюсь? Вот когда я там, в этих котлах нахожусь, там и насмотрелась на свою тушу, когда орден ещё был со мной, ну вернее. Как там?

— М, ясно. — Понимающе хмыкает Филия, подперев подбородок загоревшей рукой.

— Ну, и чуть не забыла. — Добавляет Филия, зевая, невольно скопировав Александру.

— Кто быстрее выпьет, и у кого более быстрое горло.

— Подождит... — Начала уже говорить Сесилия, но Александра снова ее перебивает.

— Спорим, что мы вместе.

— Итак, раз... Два, три. — Слегка напряжённо бормочет Филия, прежде чем начать интенсивно заливать тёмно золотистую жидкость себе в рот, интенсивно ее глотая, а ее глотка громко, и противно булькает.

Александра с небольшой задержкой, начинает, и даже не пьет, а просто заливает пиво из большой кружки себе сразу в желудок, не видно, чтобы ее гортань двигалась, напиток просто проваливается.

Бешеными темпами, все напитки заканчиваются, Филия останавливается перевести дыхание, а Александра, на вид, даже не замечает что она, так быстро выпивает всё, за минуту переключаясь уже на третью литровую кружку.

— Без шансов, ты, бочка пивная. — Хихикает Филия, небрежно шлепнув по столу кулаком.

Через считаные минуты, Александра буквально швыряет пустую кружку на стол, и говорит, не слишком чётко проговаривая всё слова.

— Во мне уже три литра, а в бочке сколько? Щас вспомню... Шестьдесят литров, если я не решила вам соврать. Так что я, ещё не бочка, если было бы больше денег, было бы больше зрелища, а так меньше чем на четверть заполнена.

— Саша, пожалуйста, попрошу, на следующий день не пить. Ты выпила очень много, три литра, это очень много, я не уверена, что с тобой всё будет в порядке. — Тихо добавляет Сесилия, слегка плывущими пальцами, скручивая прядь волос, с косу.

— У меня нет денег, или что, я должна вас всех сдать под залог, и продать всю вашу одежду, сдавая в долг? — Говорит Александра, и перед ее глазами, все начинает двоится, и плыть, и ощущается сильное головокружение. Движения ставятся тяжёлыми, будто ее мышцы, сильно заторможены, и кажутся размашистыми.

— О, ну, кажется эту дуру уже задурманило, а я еще бодрая, хоть на сеновал прыгну, хоть в дерево забегу. — Смеётся Филия, поглядывая на Сесилию влажными глазами.

— Ой, Филя, ты перепутала. — Тихонько, словно писк мыши, хихикнула Сесилия.

— А? Ну да, от плохого воздуха, всякие миазмы летают, дурманят мой разум, так-то, мёд, очень похож на эль, ну, не то что на мёд, скорее ну вот. Как это там называется... — С заторможенностью лепечет Филия, снова зевая.

— Ну, забыла, что ещё с, это. Ну, что взять то. — Уже в вялой попытке сосредоточиться, говорит Филия, а ее лицо, постепенно меняет цвет, на красноватый.

— Вот, знаешь. Ну, что там, как это. Ну, понимаешь, я люблю тебя, Сеси, постоянная милашка, вот, тупость твоей головы такая милая, веришь в хорошее, ну, так и хочется приголубить, понимаешь, я, а ты то... Ну ты поняла короче, там вот так. — С очень ленивой дикцией она двигает губами, и языком, пытаясь говорить отчётливо. Тяжёлой рукой пытаясь погладить Сесилию по голове.

Пока Александра, на вид, просто сидит, грузно облокотившись на стол локтями и подбородком, что-то иногда пытаясь сказать, но из ее рта выходит только неразборчивая каша.

Сесилия в это время, ощущает взаимность, со словами Филии, и привязанность к ней, возвысилась к небу, ощущая ещё большее тепло внутри.

— О, спасибо, Филя, я тоже очень тебя люблю. Пойдём спать, хорошо? Сейчас вы обе, явно не в лучшем состоянии, вам бы прилечь, и поспать, вам необходимо восстановиться. — Уверенно говорит Сесилия, быстро встав, ощутив то, что ее давление сильно упало, но стараясь сохранить равновесие, она опирается на спинку стула Филии, ощущая как ее ноги, необычно заплетаются, будто она ходит по пояс в воде, и мягко приобнимает Филию.

Александра, с полузакрытыми глазами, что-то агрессивно промычала в ответ, явно являющееся бранью, или угрозой. Встает, почти всем своим весом опираясь на стол, и пытаясь идти. Ее ноги меньше чем за мгновение подгибаются, и она падает всем своим весом на каменный пол, и ее доспех, на секунду заглушает все звуки, которые были в таверне, заставив Сесилию ощущать болезненный звон в ушах.

— Боже мой! — Крикнула Сесилия, почти прыгнув к аморфной груде металла и плоти. Холодные наручи, за которые она схватилась, с начала обжигают холодом ее ладони, а тяжесть расслабленной руки Александры, равна пяти ее посохам, и она даже не может поднять ее руку, выше локтя.

— Филия! — Нервно говорит Сесилия, не отходя от Александры — пожалуйста, встань, ты сможешь донести Сашу до кровати!?

Филия что-то беззвучно пробурчав, пытается встать, но замирает, опираясь двумя руками на стол, стоя на ногах, но ясно видно как эльфийку качает из стороны в сторону, и одна из её рук случайно задевает стеклянную бутылку с остатками эля, и бутылка почти сразу падает на пол.

Сесилия торопливо подбегает к ней, помогая лучнице восстановить равновесие, и ведёт ее под руку к Александре.

Филия в чём-то похожем на спешку, даже не смогла взять руку рыцаря, промахнувшись мимо неё, но со второй попытки, захват прошёл успешно, как минимум, эльфийка смогла взять большую руку, в вялое подобие хватки.

Сесилия даже не видит, пытается ли Филия тянуть Александру, или просто пытается сохранить равновесие.

— Ладно, ладно... — Говорит Сесилия, пытаясь сохранять дыхание ровным — пошли, тебе нужно полежать.

Жрица, даже несмотря на собственную неуверенную походку, пытается вести Филию, прямо к их общей спальне.

— Держись за меня, ладно? Пошли, тебе необходимо отдохнуть. — Бормочет Сесилия, ощущая неприятное покалывание в области сердца.

Филия почти не пытается идти, почти полностью повиснув на жрице, держась за неё двумя руками, и уже начиная ощущать всеобъемлющую вялость, и лишь одно желание — сесть, или лечь, и поспать.

Деревянная, повидавшая множество поколений дверь, снова встречает Сесилию, такой же потрёпанный лак, уже привычный скрип. И вот она — их общая спальня, просто комнатка, имеющая четыре кровати: громоздкую (хотя всё же маловатую для Александры), пропахшую металлом, и алкоголем кровать.

Место для сна у Филии, было более "традиционным" для неё: сено, накрытое разной ненужной одеждой, и пахнущее полынью.

Постель Сесилии: простое, очень толстое одеяло, дополнительно набитое ватой.

Ложе Изабеллы было наиболее технологичным: скрученные плотной спиралью металлические прутья, покрытые мягким материалом, с самодельным, и неуклюжим балдахином из каких-то штор.

Наконец доковыляв до кровати, с Филией, прилипшей к её плечам, жрица сразу аккуратно посадила её на кровать, взяв одеяло со своей кровати, и бережно обернула им эльфийку, после спешно отправившись в библиотеку, к Изабелле.

Сесилия с силой открывает двойные, громоздкие двери в библиотеку, ощущая запах пыли и знаний, пахнущих как искусство по готовке, так и противный запах научных, и нудных работ.

Её стройные ноги, уже дают сбой, и ощущают будто её мышцы колют сотни тысяч иголок, но она всё же поднимается по лестнице на второй этаж, уже за такое расстояние, ощущая стойкий запах духов Изабеллы.

Такие же тяжёлые двойные двери, а бледная эльфийка, на вид сосредоточенно, быстро скользит взглядом по страницам книги, пытаясь наверстать время.

— И-Изабелла Дэ-Фильрония... Извини... Можно немного? — Не успевает закончить жрица, ее тут же останавливает Изабелла:

— Во первых, вы обратились ко мне на "ты", это крайнее принебрежение, при котором я отказываюсь как либо контактировать с такими невежами, и мирянами, как вы. Во вторых, ваша постановка вопроса, это целая кладезь ошибок, начиная с того, что вы начали, произнеся мое имя, а уже попытавшись задать вопрос, так ещё и целый ворох звуковых недостатков, ещё стремлюсь подметить, вы заметно срываете голос, так ещё и переключайтесь между обертонами, громкостью, скоростью, и разборчивостью звуков, это неприемлемо. Вы не должны менять тип голоса, скорость, и всё остальное, это не вой пьяных отбросов.

Острое ощущение обиды, и унижения пронзает ее душу, как копьё всадника на полной скорости, ощущая то, как слезы готовы выступить на глазах, она слегка хрипловато начинает, стараясь соответствовать ожиданиям Изабеллы:

— Извините, можно мне попросить у вас незначительное одолжения, Изабелла Дэ-Фильрония?

— Это уже лучше, но всё равно, это противно слушать, вам стоит упражняться в речи, или в противном случае, общайтесь записками. — Снисходительно грубит Изабелла, прежде чем продолжить: — Итак, я слушаю вас.

— Там, Саш... Александра на первом этаже, в столовой потеряла сознание, я хотела вас попросить... Можно ли... Ну, телепортировать её, или попробовать перенести ее на кровать... — Почти хнычет Сесилия, ощущая как напряжение требует выйти из организма через слезы, пока ее тонкая грудная клетка, изредка, непроизвольно подпрыгивает.

— Думаю не стоит вам напоминать про ваши колоссальные недостатки речи, но вы хотя бы, пусть и не идеально, но полное, и почти правильное обращение ко мне. Думаю я могу вам помочь, Сесилия Добродушина. — Непритязательно говорить Изабелла, вальяжно переворачивая страницу книги.

Глава 9 «Здоровая боль, больные тела»

Опухшие веки, будто связанные невидимой леской друг с другом, с силой открываются, и сразу закрываются, ощущая будто в них тыкают сотни тысяч маленьких ржавых, и отравленных копий.

Именно так в себя приходит Филия, ощущая с начала боль в глазах, а после, будто с нее снимают некую вуаль, она ощущает целую негативную гамму чувств.

Звон. Писк. Вибрации. Как неприятное ассорти в ушах.

Песок во рту, хотя на самом деле, просто абсолютная сухость, даже не сухость, а пустота. Но одновременно и неприятный привкус тухлых яиц, и крепкой браги со дна литровых стаканов Александры, жгучий, солёный, горький, или возможно, что-то среднее между всеми этими вкусами.

Снова, та самая боль в голове, будто об мозг, обернутый в тонкую кольчугу, разбили весь склад стеклянных и глиняных изделий.

Филия, лишь после такого марафона страданий, только сейчас начинает понимать, что она сидит. Хотя последнее воспоминание, о том, что её кто-то нёс по коридору в спальню.

Ожидая услышать хриплый голос Александры, но оставаясь наедине с болью, запрятанной глубоко в ушах, она ощущает своё настоящее тело, руки, ноги, абсолютно всё. И её локоть, с начала чувствующий лишь тупые тычки, начал пульсировать, и ощущаться так, будто она проскользила весь город на этом локте.

Филия, всё ещё ощущая острое жжение, будто её мозг облили горячей водой, на вялых ногах, бредёт по коридору, явно ощущая множество заноз на локте, вероятно из-за сна на деревянном столе, с трудом открывает дверь в общую спальню, огромная, блестящая груда из пропахших ржавчиной доспех, и зловонным гнойным потом, явно Александра.

Неожиданно, ее взгляд переметнулся к маленькой кроватке Сесилии. "Какого хрена?" — Пронеслось в голове Филии.

Среди мягкой, белоснежной простыни лежит, а скорее валяется маленькое, а сейчас и вовсе невидимое тело Сесилии, скрытое под почти удушающим весом одеяла, которое толще Сесилии в раза два.

Бледное, лишённое яркости лицо, даже скорее синеватого оттенка, дыхание приглушённое, сиплое, и слабое, неровное.

Волосы выглядят тусклее, стали матовыми.

Из носа ручьями выходит бесцветная жидкость, вместе с густой слизью, бело-зелёного цвета, которая остаётся по краям ноздрей, или размазанной по лицу.

— Сеси чёрт тебя побери, что с тобой!? — Скорее раздражённо выкрикивает Филия, импульсивно крикнув раздраженным голосом, вместо шокированного.

Медленно, с большим трудом, веки жрицы частично открываются, красноватые глаза выглядят водянистыми, вокруг глаз видны отёки.

— Сесилия, ты вообще слышишь? — Пытается спокойно сказать Филия.

Губы жрицы еле заметно шевелятся, и спустя пару секунд, из них выходит еле разборчивый, нездоровый шёпот:

— Я слышу... Голова, она сильно болит... Внутри головы, будто пульсирует...

Филия нехотя протягивает руку, касаясь лба Сесилии, даже когда эльфийка не касается ее лба, она ощущает явное тепло, как от кипящей кастрюли.

— Сесилия, чёрт возьми, ты явно заболела, как ты умудрилась? Вчера в лесу ты не могла явно. — Бормочет Филия, ритмично топая ногой по старым доскам.

— Сеси, открой рот, так, немного. — Неуклюже просит Филия.

Дрожащая челюсть Сесилии незначительно открывается, и эльфийка сразу замечает то, что ее рот абсолютно сух как у неё самой, и замечает явное покраснение в горле.

Губы Сесилии снова еле видно двигаются, и исходит свистящее бормотание.

— Что? Сеси, я не услышала.

Поднеся ухо почти вплотную к губам Сесилии, ощущая еле ощутимый запах пота, и явный намёк на то, что с ней что-то не так, она пытается расшифровать:

— П-пожалуйста... На дне сундука... Мне холодно... Одежда...

— Ага, я услышала, Сеси, не напрягайся пока. — Говорит Филия, подойдя к сундуку где храниться различная одежда группы на разные погодные условия.

— Тёплая шапка, такая... Большая, пожалуйста... — Еле высказалась Сесилия, пытаясь говорить, а не шептать, в итоге чего, сразу получила зуд и першение в горле, несмотря на то, что она скорее прохрипела.

— Закрой рот, Сеси, не пытайся говорить, болезни такого не терпят. — Мягко отчитывает Филия, роясь рукой по дну сундука, находя плотную, и очень толстую вязаную шапку-ушанку.

— Так, ладно, думаю ты сама не наденешь, подожди немного. — Почти ворчит Филия.

Она аккуратно пытается надеть шапку, на голову Сесилии, мягко завязав длинные "уши" шапки вокруг её шеи.

Постепенно, дыхание Сесилии становиться рычащим, и меньше чем через несколько секунд, из горла Сесилии вырывается крайне болезненный, и сильный кашель, от которого на одеяло попала бледно жёлтая слизь, а из глаз Сесилии плавно потекли слезы, а из её маленького носика исходит тихое скуление, свидетельствующее о болезненности кашля.

— Так, мне это не нравиться, думаю нужно искать или всяких лекарей, или самим найти тебе лекарство. — Говорит Филия, ощущая то, как кончики её ушей, слегка опущены вниз.

Последующие насколько десятков минут, Филия даже не отходила от постели Сесилии, пытаясь бороться с жаждой и скукой.

Александра же, наконец, начала проявлять признаки жизни, от каждого её движения, разносился гулкий хруст, и эхо в доспехах.

Кое как, с судорогами во всём теле, она встаёт на четвереньки с кровати, почти подметая головой дощатый пол.

Филия снова никак её не реагирует "сама справится", как постоянно думала она, на пару непосредственно с самой Александрой.

Спустя ещё около двадцати минут, Александра заходит в комнату, прямая походка, отсутствие судорог, и ее постоянных жалоб.

— О, Шура, опять словила какого-то целителя, или зелье Рафа, или другого немного больного алхимика выпила? — Тихонько шутит Филия, стараясь не разбудить неожиданно заснувшую девчушку.

— Ага, жреца нашла, и вот, выпросила быструю де... Дето... Я не помню как это называется, короче, сиюминутное лечение похмелья. — Говорит Александра, кинув шлем на кровать, и вскинув алыми, сальными волосами.

— Кстати, где Сеси? Признаваться своему жениху побежала? — Хихикнула Александра.

— А, Сеси, она заболела. Тут она, укрылась своим пледом.

Александра почти сразу, стремительно подошла, сосредоточенно протерев глаза. Увидев крайне плачевное состояние жрицы, она потянула руку к её голове, непонятно, то ли погладить, то ли проверить температуру.

Стоило ей на мгновение прикоснуться к ней, она отвернула руку, приложив к своей прохладной кирасе: — Сеси, на тебе можно просто мясо жарить, как так-то, а?

— Филия. — Продолжает Александра: — иди возьми какое нибудь задание, любое, или травы, или настой, я не знаю, что угодно. Как можно быстрее. Если она проснётся и начнёт плакать, я за себя не отвечаю, и могу быть не в себе, по этому, повторюсь. Как. Можно. Быстрее.

Филия нехотя поднимается со стула, неуверенно сказав Александре на ухо: — Поаккуратнее с ней, мне кажется, от одного твоего присутствия, ей тяжелее дышать.

— Иди лучше задание возьми, и сделай что угодно со своими ушами, они выглядят неопрятно, когда чуть ли не тянутся к земле.

— Шура, это единственный раз, когда у меня кончики ушей расслаблены от грусти, поняла? Дальше они будут напряжены всегда, по крайней мере, стоит Сесилии пойти на поправку, и я сразу оживу вместе с ней, ладно шучу. — Немного раздражённо выдала Филия, и грызя нижнюю губу, наклонившись к Сесилии, и заправив золотистый локон волос ей за ухо.

Она неторопливо, и тихо выходит из комнаты, потирая виски, и направляясь на биржу заданий.

Вновь блестящий кафель, слепящие лампы, деревянная лестница на второй этаж — в библиотеку.

— Будто бы направляюсь к этой псевдоэльфийке, пф. — Выплёвывает Филия, с угрозой глянув на пару авантюристов, глазеющих на неё.

Она со вздохом подходит к стойке, и выдохнув, говорит: — Ну привет, снова. Давай задание на поиск трав.

— Извините, но задания которое вы ищите нет, заказчик уже отменил данное задание. Можете выбрать какое нибудь другое. — Говорит симпатичная девушка.

— Тогда... Может убийство бродяг в канализации? Там вроде как много платят.

— Так, подождите, дайте посмотреть. платят 10 золотых монет.

— Сколько? Да с этими деньгами сама считаюсь бродягой, есть что нибудь подороже, там монет допустим, 18.

— Хорошо, давайте посмотрим что в нашей базе есть. — Говорит девушка, сдувая со лба прядь волос, пока Филия слушала, и надеялась на максимальную выгоду. — Итак, у нас есть задания на больший уровень квалификации авантюристов. Как раз есть новое задание: убить бурого волка, который стал часто попадаться в ближайшем лесу, платят до 20 монет, нужно будет либо указать координаты убийства, либо принести шкуру волка, если шкура цела, то заплатят все 20, за простое указание координат награда снижается до 15, спешу предупредить, это задание на убийство дикого зверя, в особенности бурого волка, и мы не несём ответственность за травмы или потерю вашего снаряжения во время исполнения задания, и...

— Вот, вот. Давай это задание. — Быстро обрывает девушку Филия, уже разминаясь, приблизительно зная что её ожидает.

Подписав договор, она в своей фирменной манере, быстрой походкой уже направляется в лес. Уже достигнув окраин города, где запах рыбы в перемешку с запахами борделей и подворотен перебивает мысли, она задумывается. "Чёрт. Там какой-то волк, хрен его знает, что может быть, к чёрту риск."

И тут же направляется обратно, сквозь бесконечные убогие трёх и двухэтажные здания, на пару с лавками случайных торговцев.

Со своим слегка гулким цоканьем сапог, она почти никак не привлекает к себе внимания, в спешке пытаясь пробиться через стада горожан, покрывая щедрой бранью толкающихся вперёд людей.

Довольно быстро добравшись до их "мини-королевства" она с раздражением заходит обратно в их общую спальню, видя ту же картину: Александра недвижимо сидит без доспех рядом со спящей Сесилией. Филия пытаясь тихо пройти по скрипучим доскам, но получая всегда обратный эффект, шепчет: — Шура, я тут это, задание взяла, убийство волка короче, по этому, у нас скоро будет относительно много денег, что можешь сказать по этому поводу?

— Волк? Один? Думаю, если заплатят больше 6 золотых, то уже хорошо. — Нет, нам заплатят 18 золотых монет, вы в золоте, Шура. — Ничего себе, это слишком много для такого задания. Иди возьми Изабеллу, на всякий случай.

Филия сразу почувствовала резкую боль унижения. Она не справится в одиночку!? Ей обязана помогать вшивая недо-аристократка!? Разве эталонной лесной эльфийке, многократно практикующей охоту, нужна выскочка ничего из себя не представляющая!? Не успевает она полностью вскипеть, ее взор падает на Сесилию, тут же остывая.

И без того беззащитная девчушка, ещё и больная, не должна страдать лишних секунд, ей нужно как можно быстрее исцеление. Но увы, никто не поможет бесплатно. "Выгода без затрат — ловушка" как себе постоянно твердит Филия.

Она немного постояв на месте, мягко стёрла пятнышко пыли с рясы Сесилии, и даже не понимая, что она творит, наклоняется к ней ближе, и неуклюже поцелует жрицу в лоб (просто прикоснулась губами к её лбу) и ощутила удивленный взгляд Александры, и лёгкое жжение на губах.