Курт

первый эпизод

глава 1. Ужасная скука

Ветер разгуливал над зеленым летним лугом. Он с высоты птичьего полета казался гигантским ковром, по которому кто-то раскинул брызги маленьких светлых цветков. Над цветами суетились бабочки и пчелы, ютясь вокруг священной красоты природы. Между высокими колосьями травы сидели мышки, пожевывая свои лакомства. Казалось, что этот луг – не луг вовсе, а целый мир. Но это не так. Луг не был бескрайним, был даже маленьким. Он стоял в маленьком пролеске, как родимое пятно на белой коже.

На окраине луга стоял одиноко дом. Был он довольно большой, но совсем не сложный: три стены, окна, крыша, дверь – Все. Никаких усложнений или особых изяществ. Красная черепица немного потрескалась в одних местах, попадала в других. Деревянные стены ссохлись совсем, и лишь окна были всегда вымыты и блестели новой белой краской. Этот дом был окружен различными клумбами, грядками, парой деревьев с розовыми и белыми почками.

В окне у двери сидел мальчик с пухленькими щеками, вьющимися светлыми волосами, и собирал на солнечном свету пазлы. Лицо совсем детское, на вид лет двенадцать. Собирал он пазлы с немного высунутым языком в сторону и со сморщенным лбом. Очевидно, мальчик занимался этим от скуки, так как все обязательные дела уже были сделаны, а играть или сделать что-нибудь интересное никто не предлагал. Звали этого мальчика Курт. По характеру шумный, неуемный мальчуган.

Вдруг входную дверь вошел другой мальчик, друг Курта, Вася. Они встретили друг друга своими детскими улыбками во все двадцать зубов. И Вася сказал: «Курт, пошли скорее играть! Но в город пойти не получится, сразу говорю. Мне мама запретила. Сказала, что это из-за истории с принцессой. Кстати, слышал новости? принцессу Мари похитил ужасный тиран и злодей Штайнер! Он сейчас на горе Бу.». От этой новости у Курта все внутри забурлило, закипело. Чувство, что сейчас что-то произойдет. Курт сказал в ответ: «Я хочу пойти и помочь ей, играть с тобой не буду. Ты пойдешь со мной?» - Воодушевленно прозвучал его детский писклявый голосок.

«Нет, меня мама и папа не пустят» - ответил Вася. Курт немного расстроился, но внутренний жар не потерял. Он стал собираться. Проверил сначала коров на заднем дворике, есть ли у них еда и вода. После этого он взял рюкзак, который убрал как можно дальше после окончания скучного четвертого класса вечерней школы. Сложил туда веревку, потому что старший брат Лука всегда брал с собой веревку в поход (в очередном таком он сейчас и был), кухонный ножик, обмотанный полотенцем, маленький кувшин молока, высыпал тазик конфет, затем достал три штучки и положил обратно в тазик. Надел панамку с бананами, попрощался с Васей, закрыл дом и пошел по дороге, выстланной белым камешком.

Глава 2. Неприветливый лес

Курт шёл, высоко подняв голову, и жевал конфеты. Не успел он даже дойти до края зеленого луга, как целый рюкзак конфет закончился, а все карманы наполнились бумажными фантиками. Кувшин молока был выпит, и теперь он шел налегке.

Георский лес расположился на пути маленького искателя приключений. Он скромно встретил мальчика тоненькими изгибающимися деревьями и парой кустов дикой черной ягоды, которую Курт даже не заметил. Курт смотрел в этот момент на дым, вечно поднимающийся на севере. Черное пламя шло от горы Бу.

Постепенно погружаясь в лес, мальчик все хуже и хуже видел. За густой рощей, закрытой непроглядными кронами деревьев, нельзя было увидеть и на три шага. Вдруг в полном молчании поднялся ветер, и весь лес на мгновение загудел оглушительно.

Курт чувствовал, что за ним наблюдает кто-то; то тут, то там сверкали белые, синие, красные глаза. Курт стал нервничать, но это не значило, что он трусил. Он просто был готов к опасностям (он так это объяснял сам себе). В животе все сжималось, и мальчик немного сморщил лицо.

Ветка сзади громко прохрустела.

Курт обернулся; там ничего не было, просто тоненькие молодые деревья, а за ними большие и могучие. Он пошел дальше.

Пение птиц, которое и так было тихим, прекратилось, и мальчик стал наедине с полной тишиной. Сердце застучало, появилась отдышка, на лбу выступил холодный пот.

Что-то точно шелохнулось сзади. Курт снова обернулся. Перед ним стоял гигантский по сравнению с маленьким мальчиком рыжий волк. Из его пасти лилась слюна, а сам зверь смотрел страшными, черно-красными глазами. Мальчик сразу стал бежать, не оборачиваясь. Вслед он слышал прерывистое дыхание чудовища, его рычание. Торчащие ветки и тонкие деревья царапали все тело мальчика, пока тот бежал.

Вдруг Курт провалился в овраг и покатился. Перед собой он увидел толстое в два обхвата дерево, лежавшее на земле. Сердцевина давно сгнила, и мальчик быстро полез внутрь, в надежде спастись. Внутри он поспешно достал из рюкзака ножик, который в этот момент казался таким незначительным и маленьким, как спичечка. Волк подбежал к дереву и начал пытаться заползти, лязгая острыми челюстями. Но его морда и все тело оказались слишком большими для этого. Он лаял, рычал, пытался достать лапой, но ничего не вышло. Мальчик с ужасом смотрел на это и трясся.

Охотник силен терпением, это знал волк, этого не знал Курт. Громкое дыхание хищника исчезло, мальчик, выждав еще немного времени, стал медленно выглядывать, затем вылез. Было очень тихо, и среди молчания леса бросок волка со стороны с рычанием, шумом листвы показался безумно громким. Волк вцепился в рюкзак, стал рвать его, швыряя мальчика из стороны в сторону. Мальчик заверещал, оказавшись на мгновение у земли схватил толстую палку, скрутившись, выпрыгнул из рюкзака. Волк держал сумку в зубах, мальчик старался закричать и запугать зверя. Он махал палкой, та сломалась об морду волка, словно о камень, образовав на сломе острый край. Курт бросился с палкой, целясь ей в сторону глаз. Глубоко прорезал над бровью, что зверю стало трудно видеть из-за текшей со лба черной жидкости. Рыжий волк отступил, скуля. Курт, уставший, повалился на землю отдышаться.

Глава 3. Интересная встреча

Начало становиться почти непроглядно темно. Мальчик успокоился и стал подниматься. Полумесяц сверкал меж густых ветвей. Траве выступила роса, блестевшая миллионами звезд в сумерках. Мальчик посмотрел наверх: Все ветви деревьев устремились к ночному небу, полному звезд, и дали свободу свету. Показался черный дым горы Бу, окрашенный рыжим светом огня. Мальчик, не затормозивший ни на секунду, устремился в этом направлении. Он отхлебнул из бутылки тихо, боясь спугнуть покой ночного леса.

Пролетел мотылек размером с ладонь Курта, сел ему на плечо и стал пристально разглядывать его своими большими глазами, двигая широкими антеннами на голове. Звенели ночные стрекозы, слышался трепет крылышек и легкий шепот ручья где-то в стороне.

Мальчик тихо шел по тоненькой тропе без остановки, пока не стало подниматься солнце. Деревья с громким треском зашевелились и стали закрывать всякий проходящий свет. Курт поднял голову и успел увидеть только самый слабый и тусклый лучик солнца. Казалось, что его можно задеть, и он колыхнется, словно это ниточка из пряжи.

Вдруг заскрипело что-то напоминающее по звуку старую дверь. Курт обернулся. Из сросшегося с пнем маленького домика торчала распахнутая дверь, в которой стоял маленький человечек по колено Курту. На нем была огромная для него зеленая шляпа, смахивающая на носок, а из-под неё торчали острые уши. На плече у него лежала палка с увесистым узелком на конце. Ушастый посмотрел на Курта и сказал:

- Ты кто такой? Что ты тут у нашего дома делаешь? – прозвучал писклявый голосок. Маленькое игрушечное лицо крохотного человечка покрылось хмурью.

- А ты кто такой? – ответил вопросом Курт.

- Нет, я первый спросил! Ты кто такой?

- Я пока что просто Курт. Теперь ты говори.

- Я лесной гномик, Рулля. Ты что тут делаешь один так рано?

- Надо спасать принцессу, Мари. А ты куда идешь так рано?

- А мне вчера исполнилось тринадцать. У гномиков есть традиция. С тринадцати мы отправляемся в долгое путешествие, пока у нас не отрастет борода и мы не станем скучными, ленивыми стариками. Конечно, мама и папа объясняли это другими словами, но мне нравится называть это так.

- Я очень голодный, у тебя есть что-нибудь пожевать? – спросил Курт.

-Только быстрорастущая сухая ветка и один стручок гороха. Но! Мы же в лесу! Как говорил мой дедушка, лес – это самая грозная и самая щедрая повариха, главное её слушаться. Смотри за руками и ты увидишь, как всё просто.

Рулля подошел к кусту, провел рукой перед ним, ветки поднялись сами, а под ними росли десятки красных ягод.

- Вот, ешь. Только оставь три штучки мне.

Курт побежал к Рулле и упал на коленки, чтобы достать до ягод. Вкус их был очень кислый и сладкий, внутри очень много сока. Они будто взрывались мякотью во рту. Последние три ягоды он протянул Рулле. Тот посадил два в землю, третью съел. Ягоды в сравнении с маленькими руками гномика казались большими яблоками-рекордсменами. После трапезы Рулля сложил руки на груди, закрыл свои большие серо-зеленые глазки и поклонился головой.

Рулля увидел, что Курт за ним не повторил, и быстро ударил по пальцу его.

- Будь уважителен к дарам этого места.

- Хорошо-хорошо. – Курт наклонился к кустику и прошептал «спасибо».

- Глупенький, они не понимают человеческий. Скажи добрые слова сердцем. Этот язык знает каждый.

Курт закрыл глаза, глубоко выдохнул и выдохнул, и в мыслях поблагодарил. Открыв глаза, он увидел, что кустик расцвел розовыми большими цветами.

- Ты такой невежа. Боюсь представить, как ты будешь спасать принцессу. Я просто обязан пойти с тобой.

- Ладно, но ты не думай, что ты один тут такой умный. Я вообще-то тоже кое-что умею. – сказал Курт

- Да-да, потом будешь рассказывать, уже после спасения королевской особы.

Они пошли вместе. Курт делал быстрые детские шаги, а Рулля прыгал своими тонкими ножками с куста на куст, медленно паря в воздухе.

Глава 4. Нечто пугающее

Спустя небольшое время они услышали грохот с горы Бу, а затем и увидели, как дым над ней стал дрожать. Дрожь распространилась и на землю, а потом затрепетали деревья. Курт и Рулля переглянулись, приготовились к худшему: Рулля махнул своей палкой с узелком и превратил её в цветок, похожий на одуванчик, только красного цвета, Курт схватил небольшое сухое брёвнышко с земли, надеясь использовать его как дубину. Гора перестала гудеть спустя пару секунд, за ней стих и лес. Они пошли дальше.

Постепенно деревья стали редеть, они оказались на поляне, с парой редких очень широких, но сухих безлиственных сосен. Уже можно было увидеть подножие горы, оно было устлано черно-красным камнем. Саму верхушку все ещё закрывали непроглядные тучи.

Среди густой невысокой травы стоял огромный, размером с целый дом булыжник. Он чересчур выделялся из светлого зеленого луга, а его неподвижность заставляла дергаться Курта еще сильней. Рулля тоже чувствовал что-то неладное в нем. Они решили осторожно обойти его, не издавая лишних шумов и даже дыша через раз.

И когда казалось, что они уже прошли мимо него, и этот камень оказался позади, там что-то тяжело заскрипело. Они обернулись: камень стал шевелиться. Более того он поднялся на каменные неуклюжие ноги, одна из которых была значительно тоньше другой, а сзади туловища этого живого камня показался толстый каменный хвост. Каменное существо медленно зашагало в сторону путешественников, угрожающе размахивая хвостом и покачиваясь из стороны в сторону. Вдруг на вершине камня показалось что-то блестящее, сверкнувшее прямо в глаза под панамкой Курту. Он прищурил глаза от света, как в тот же момент гигант размахнулся своим хвостом сверху вниз. С визгом он стал падать на беззащитного мальчика и… грохот! он оказался удивительно тихим и глухим. Мальчик, уронивший свою дубинку и испугано прикрывший лицо руками, посмотрел наверх. Над ним стояла клетка из веток деревьев, которая остановила удар. В этот момент Рулля стоял недалеко, излучая зеленое свечение из своей руки, пока в другой находился красный цветок.

- Соберись! – прокричал Рулля – Надо что-то сделать с этим чудовищем!

Курт посмотрел на двуногого гиганта, быстро скинул с себя рюкзак и посмотрел туда. Там лежали десятки фантиков от конфет, веревка, пустая бутылка и кухонный нож для хлеба. Клетка, оберегавшая Курта, все громче и громче хрустела, казалось, она вот-вот сломается. Курт, не знал точно, что ему надо делать, но знал, надо бежать из клетки. Он выбежал через щель между ветками, попутно достав из сумки веревку и нож, в надежде это как-то использовать. Вместе с веревкой выпала пара фантиков, но Курт этого не заметил и побежал в сторону Рулли.

За спиной послышался тяжелый удар, Курт чувствовал, что гигант рядом. Он побежал ещё быстрее. Оказавшись рядом с Руллей, он наконец обернулся и увидел, что чудовище стояло на месте и механизировано втаптывало своей тяжелой ногой что-то в землю. Мальчик пригляделся. Это были те фантики.

- Рулля, у меня появился план – неожиданно для себя и для друга решительно произнес Курт. – Я не знаю почему, но он топчет мои фантики. Возможно, они пропахли мной, а это чудовище чувствует запахи. Одна его нога кажется неустойчивой. Я загоню его в петлю из моей очень прочной веревки, а ты затянешь ее своей травой.

- Ладно, это хотя бы план. – ответил Рулля. – но когда он упадет, что мы сделаем?

- Пока ещё не придумал.

Вдруг грохот ног раздался ближе предыдущих, и они увидели, что теперь гигантский камень медленно направлялся на них. Он покачивался при ходьбе из стороны в сторону, а одинокое дерево рядом тряслось при каждом шаге.

Курт побежал на него, держа в руках веревку и расправляя ее. Затем резко повернул вправо и потянул за собой каменное существо. Он готовил петлю в руке и уже потянулся за фантиками в карманы, как его резко толкнуло на пару метров с сторону, и он почувствовал звон в голове и острую боль в виске. Его задел хвост чудища. Казалось, что он слепнет. Боль звоном прошла по всему телу. Он еле стоял на колене.

- Курт! – прокричал в ужасе Рулля.

Курт положил веревку, как смог, нечего не понимая, и упал, начав медленно ползти. Куда-то. Он ляг на спину и увидел, как на него замахнулся всем телом монстр, уже готовился ударить… и упал назад. Он попался в ловушку. Нога чудовища в ловушке рассыпалась на камешки. Блестящий камень на вершине существа снова сверкал. Курт кое-как поднялся и решил ударить своим ножом по этому кристаллу. Он стал медленно полез по дергавшемуся существу, пытавшемуся встать, и оказался на его вершине. Мальчик со всего размаху ударил по этому камню. Камень треснул, существо замерло, а затем постепенно стало рассыпаться на кусочки.

Глава 5. Подъём

Курт лежал на земле, слышал, как вокруг него суетится Рулля. Он открыл немного глаза и увидел небо, которое сразу заслонил Рулля улыбаясь во все свои крохотные зубки. Гномик повел рукой над одним кустиком травы рядом с лежащим мальчиком, и там появился букет из зеленой яркой травы, которую Рулля тут же собрал и растер в тоненьких, маленьких ладонях. Затем он нанес эту мазь на висок пареньку.

Постепенно Курт стал чувствовать себя лучше. Он поднялся на ещё шатавшиеся ноги. Рулля был повернут к нему спиной, он смотрел на лес, вытянув свою руку к нему и махая ладонью. Затем он обернулся и, удивившись, произнес:

- Ты, оказывается, не только невежа в лесу, но и смельчак в бое.

- Да… я знаю, я сильный. – сказал мальчишка. Видно было по лицу, что он сам был шокирован произошедшим, особенно тем, что он все ещё жив.

Рулля посмотрел на него, разинул рот, задрав голову и закрыв глаза, стал хохотать. Его пищащий голос прозвенел громким смехом над всей поляной. Это смутило мальчика.

- Ладно, шутник, нам нельзя особо медлить. Черная трава уже должна подействовать, так что пойдем.

Курт протер рукой по виску, а на ладони остался черный след копоти. Он вопрошающе посмотрел на гномика.

- эта трава горит сама собой, заживляя раны. – ответил Рулля, прежде чем Курт успел спросить. – Пойдем скорее на гору.

Поляна, полная сочной травы, обрывалась багрово-черным камнем, который устилал все подножие скал. Оказалось, что они горячие, поэтому гномик не может спокойно по ним ходить. Курт посадил его себе в рюкзак, что торчала только одна голова с зеленой шляпой.

Склон становился всё круче и круче, и каждый шаг становился тяжелее предыдущего. Постоянно Рулля в рюкзаке что-то суетился, и тем самым мешал новоиспеченному скалолазу.

Теперь Курту стало уже необходимо помогать руками, иначе он мог свалиться. Камни из-под ног часто соскальзывали и падали вниз. Он схватился за торчащий камень правой рукой, начал тянуться левой выше, как вдруг этот камень выпал. Курт начал падать вниз. Исцарапав пальцы, он успел поймать уступ и не свалиться.

Рулля в это время в рюкзаке всё ещё что-то делал, постоянно шелестя и шумя фантиками на дне рюкзака.

Подъем был долгий, выматывающий и мучительный. Курт иногда отдыхал на безопасных выступах, где мог присесть. Облака копоти вокруг горы не позволяли увидеть ни родную поляну Курта, ни Георский лес. Лишь одинокий лучик света со стороны королевского замка бил всегда ясно.

Наконец Курт смог подняться на вершину горы. Он повалился спиной на горячие камни и от усталости посмотрел стеклянным взглядом вверх. За копотью он так ничего и не увидел. Рулля в рюкзаке, задавленный мальчиком, заверещал. Он кое-как вылез из-под неподвижной туши Курта.

- почему так не аккуратно?! Мне больно!

- Теперь-то ты можешь ходить по камням?! Лентяй и обманщик! – закричал Курт, глядя на Руллю.

- Я делал себе деревянные сапоги. А тебе – этот клинок из гранитной пальмы, это очень тяжелая древесина, так что держи покрепче. – Рулля протянул короткий меч, больше смахивающий на кортик. Курт непонимающе посмотрел на него.

- Лучше такой, чем никакой. Тем более твой нож остался внизу сломанным. – Курт посмотрел в рюкзак, действительно, он его забыл. – А ещё нам нужна ткань, чтобы через неё дышать, тут слишком много копоти. – Рулля достал из рукава маленький лоскут льняной ткани и поделил его на двоих. Они завязали получившиеся два куска на лицах – Нам надо продолжать путь.

Глава 6. Замок

Они обернулись обратно к центру вершины. Чуть глубже, они увидели широкий кратер, в котором кипели гейзеры, поднимался пар и дым, повсюду были разбросаны плоские каменные куски скал. Над ними стоял черный замок с белой черепицей на крышах. Высокий, вытянутый, из которого торчали десятки башен.

- По слухам, именно здесь живет Штайнер. – сказал Курт – Это говорили в столице.

- тогда пойдем скорее туда! – бодрил Рулля.

Они начали спускаться вглубь кратера. Немного скользя по горячим камням, они оказались внизу. Замок, в который они желали проникнуть, был окружен высокой каменной, стеной, по которой шли длинные трещины. На самой стене качались темные, гигантские неуклюжие фигуры, в которых Курт сразу узнал каменных созданий, подобных тому, которого они встречали совсем недавно. Ворота, проходящие через стену, были наглухо закрыты; Рулля добавил, что проходить через главный вход слишком заметно.

Смотря на замок, Курт и Рулля услышали за спиной тихий приближающийся шум стали, грубые голоса мужчин, ровный тяжелый топот в такт. Этот гул пустил легкую дрожь по спине молодых смельчаков.

- Наверное, рыцари идут возвращать свою принцессу. – сказал Рулля. – они пока далеко, нужно решать вопрос с тем, как проникнуть туда.

Скрываясь от монстров на стене в пару гейзеров, они думали, как проникнуть вовнутрь. Курт думал, как вдруг за спиной взорвался гейзер. Он понял, что можно использовать его. Но как – не ясно.

- Нет, в кипяток я не полезу – сказал Рулля.

- тогда думай вместе со мной.

Решено было так: поставить на гейзер небольшую каменную плиту, встать на неё, а когда вода выстрелит, они полетят от взрыва через стену. Но такой подход требовал проверок, чтобы не улететь куда-нибудь мимо. Множество камней то улетело мимо, то не поднялось в принципе. Но спустя время Курт и Рулля нашли «идеальный» вариант. Поставили ещё одну плиту на него, залезли, и стали ждать. Постепенно камень нагрелся, и им стало до невыносимого жарко. Гейзер начал бурлить, Рулля уже обозвал Курта всеми обидными словами, которые он знал, за эти пытки и долю, выпавшую на бедного лесного гномика. Гейзер взорвался, и они поднялись в воздух с оглушающим свистом. Падали же они с криком, закрыв от ужаса глаза. Приземлились, точнее приводнились в горячем источнике уже за стеной. Камень выплеснул всю воду. Рулля закричал и выпрыгнул из воды.

Курт тоже вынырнул и поднял голову вверх. С лиц их обоих сползли тряпки той льняной ткани. Тучи сгустились над замком, стали красно-грязного цвета. Через несколько секунд стали оглушительно стрелять молнии совсем близко. При каждой вспышке, появлялась большая тень, за тучами, сразу исчезавшая. Курт почувствовал, что надо спрятаться. Он схватил Руллю за руку, и потянул его ниже, так, чтобы торчала только голова по нос.

Глава 7. Страх

Затем за башню из багрового тумана схватилась большая, размером с пять лошадей, когтистая лапа. Сверкнула молния, во вспышке которой показалась голова змея, по размерам превышающая весь замок. Зубы блестели стальным серым цветом.

Рулля, сопротивлявшийся Курту, увидев змея, мгновенно остолбенел. Он знал всем телом, что даже самое маленькое, самое ничтожное движение опасно.

Змей громыхал что-то настолько низким и громким голосом, что разобрать было невозможно. Он оперся одной своей лапой на стену, другой схватился за тучу и направился в ту сторону, в которой Рулля и Курт слышали шум солдатских возгласов, скрежет оружия и звон доспехов.

Когда голова змея скрылась за скалами, Рулля и Курт вылезли и, постоянно поглядывая на тянущееся над головами длинное туловище чудовища, закрывшее всё черное небо, направилась в сторону замка. Замок находился в тени монстра, и в этой тьме бил свет из окон башни. В ее основании был большой зал, встречающий большими осиновыми дверями.

Ворота распахнуты. Внутри темно и очень просторно. Абсолютная тишина. Показалось Курту, что даже прохладно. Тишину нарушал лишь звук шагов Курта и Рулли. Они были совершенно одни, но страх шел от обратного: вдруг тут кто-то есть или появится. Мучала не возможная опасность, а неопределенность. Чувство, что может произойти что угодно, а они никак не могут на это повлиять или хотя бы предсказать что-либо. Стены будто сдавливали, и дышать становилось всё труднее.

Единственный ориентир – это тусклое мерцание рыжего света в другом конце зала.

Они очень спешили туда. Не произнеся ни одного слова в этом зале, они хорошо поняли, что каждый из них по-настоящему боялся.

Глава 8. Госпожа

Дойдя дверей с выливающимся светом, они увидели за ними винтовую лестницу, ведущую вверх. Курт побежал по ней, желая поскорее скрыться от той тьмы, которая обнимала их зале. Рулля спешил за ним, стуча своими деревянными ботинками. Эти двое не чувствовали усталости, хотя лестница была высокая и крутая. У их страха глаза были огромны.

Наконец они оказались на вершине башни, у единственной двери, в щели которой бил свет. Они открыли эту дверь. Там стояла в углу бедненькая кровать, стены из голого камня, на полу старые сухие доски.

Ещё в комнате было окно, около которого стояла совсем юная девица в явно дорогом, но пачканом платье. Её запястья в ранах, глаза красные от слез, а черные волнистые волосы в некотором беспорядке. На вошедших она отреагировала не бурно, лишь продолжив плакать у окна.

- Это Вы! Принцесса! – сказал Курт.

- Не знаю, кто вы, но если вы пришли сюда делать мне ещё хуже, то знайте: хуже не будет! – горестно прокричала она – Я не могу ничего поделать, пока чудовище бьется с моими людьми из-за меня. – она порывисто вдохнула.

- Девушка, успокойтесь. – сказал Рулля. – Я Рулля, лесной гномик, это Курт, парнишка. Мы пришли вас вызволить. Собирайте свои вещички, мы устроим вам прогулку до столицы. – Курт дернул рукой его и показал на большую цепь, идущую от стены и уходящую к её ноге. С этих воодушевляющих слов взгляд у принцессы с отчаяния сменился на некое холодное любопытство.

- Госпожа Мари. Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю! – Сказал Курт.

- Не нужно меня так много успокаивать. Если хотите что-то сделать – делайте. – произнесла хладнокровно госпожа.

Мальчик достал из-за спины деревянный меч, и неуверенно стал смотреть, как он тут вообще сможет пригодиться. Девочка, не понимая, что происходит, смотрела на него, как на величайшего дурака. Курт же приложил меч к цепи, прицелился и ударил. Ни цепь, ни деревянный меч никак не сломались.

- Курт! Ты не думал, что дерево очевидно слабее стали? – сказал Рулля - Я не уверен, что меч здесь вообще пригодится. Надо побыстрее и побольше подумать. Но точно не так действовать.

- Да знаю я! – Курт прокричал. Он бросил меч от обиды, непонимания, что вообще он может сделать. Неожиданно, меч воткнулся по самую рукоять в твердый красно-желтый камень в стене. – Рулля, ты видел?! Твоя палка режет камень!

- Это не свойства гранитной пальмы. Я вообще такое впервые вижу.

- Но теперь у меня есть идея. – сказал Курт. Принцесса в этот момент сохраняла на лице выражение, будто она в совершенно бессмысленном, непонятном сне.

Мальчик вытянул с легкостью меч из камня и подошел к тому месту, где цепь присоединена к стене. Он не совсем уверенно попытался проткнуть стену, и та поддалась, как сливочное масло под ножом. Курт вырезал цепь из стены, как глазок из картошки.

Принцесса наконец-то почувствовала, что она может освободиться, и на лице появились следы улыбки, полной надежды.

- Рулля, я вырезал, ты этот камень неси.

- ты смеёшься?! Посмотри на меня: на мои ручки и мои ножки. Я не могу такое таскать. Бери ты.

Вдруг Курт заметил, как в окне пропал гигантский змей. Все обратили внимание и поняли, что надо торопиться. Курт спрятал меч, схватил камень и, подняв его к груди, направил всех к выходу. Они начали как можно скорее спускаться по лестнице. Цепи глухо дребезжали, девочка тяжело перебирала ноги и постоянно опиралась о стену.

Глава 9. Затаив дыхание

Они снова оказались в том черном непроглядном зале у основания башни.

Трое направились к выходу, звеня цепями, стуча каблуками и шурша одеждами. Снаружи послышался хлопок. У принцессы на мгновение перехватило дыхание, Курт потянул её к стене и сказал всем не шевелиться и быть тихими.

Дверь у входа в зал, и в тусклом свете за ней показался высокий, тонкий силуэт человека в шляпе. Его тень растянулась по всему залу. Он пошел по залу, не закрыв дверь. Стуча каблуками своих сапог, измазанных в черной, жидкой грязи, человек звенел металлом. Трое прятались в тени и боялись даже затрястись от страха. Он дошел до входа к лестнице и исчез из виду.

Курт и Рулля побежали скорее, подтягивая за собой молодую госпожу. Выйдя на улицу, Рулля выдохнул, за ним вторили и другие двое.

Вдруг прогудел громкий рев из башни, они сама стала шататься, а из неё стали выпадать камни. Курт понял, что ещё рано расслабляться. Он погнал за собой принцессу и достал на бегу меч. Он бежал в сторону каменной стены, через которую когда-то он с Руллей перелетел верхом на взрыве гейзера, там мальчишка стал быстро резать по стене мечом, прорубая камень. Галька летела во все стороны, пока с той стороны не показался тусклый свет.

Они скорее прорвались сквозь дыру в стене и стали бежать как можно скорее.

Глава 10. Быстрый спуск

Остановились они только когда замок пропал из виду за склоном.

Все тяжело дышали. Курт произнес:

- Наконец-то мы выбрались. Теперь мы можем спокойно пойти домой.

- Кстати о доме, я же теперь без него. Курт, можно я у тебя пока переночую?

- Да, мама, наверное, ругаться не будет… Подожди, сколько сейчас время?

Рулля с умным видом посмотрел на появившееся из-за туч солнце, затем на свою тень.

- Уже пять вечера.

- Нам надо торопиться, иначе меня поругают! – некогда бесстрашный юноша очень был напуган. Особенно это было видно по бегающим глазам, и трясущимся рукам. Он быстрым движением отрезал кусок большого валуна, затем из него вырезал плоскую часть и сделал порезы вдоль длинной стороны.

- Садитесь все быстро! Нам надо спешить.

Все сели на импровизированные сани, и Курт оттолкнувшись ногой привел их в движение. Он сам залез на заднюю часть каменных санок, и проткнул мечом их вместе с землей под ними, так он сделал своеобразный.

Постепенно двигаясь по склону, они ускорялись. Управлять становилось все сложнее, а торчащие то тут, то там острые камни становись все более серьезной опасностью. Ветер бил в лицо мальчишкам, принцесса же в это время пыталась закрыть лицо руками от пыли и летящих в нее мелких камней. Постоянно сани трясло, и каждый камень чувствовался в теле ездоков.

Рулля поднялся на голову Курту и крикнул, что они уже почти спустились с горы, а внизу видно лагерь тех солдат в латных доспехах, которые недавно бились с чудовищем. Он сказал, что уже пора тормозить. Но вот проблема: Курт не знал, как тормозить, и решил повернуть меч поперек движения.

Спустя десять секунд они остановились. Но как?! Мальчик случайно перевернул сани, все они вылетели, и каждый, кроме принцессы, получил пару ссадин и ушибов. Юной госпоже повезло с очень мягкой и бесконечно блинной одежде, а также тому, что она упала на траву у подножия горы, а не на камни, как Курт и Рулля.

Рыцари, заметившие все это, быстро побежали к принцессе Мари, осматривая её, как фарфоровую игрушку, в надежде, что та нигде не треснула. Пара солдат пошла с грозным видом на Мальчика и гномика. Те схватили за руки сзади мальчика и стали грозно допрашивать его, Рулля же, почувствовав близость к лесу, ощутил свои силы и мгновенно вспарил верхом на большом цветке, который сделал из своего узелка. Ошеломленные подобным солдаты не придумали ничего, кроме кидания в него камешков.

- Перестаньте! – закричала принцесса. – Отпустите мальчика. – солдаты непонимающе посмотрели на нее, но затем послушались.

- Курт, подойди сюда. – Сказала госпожа Мари. – Дай, пожалуйста, свой деревянный меч, и встань на одно колено – Она взяла его деревянный кортик –Курт, служи верой и правдой, приноси добро и используй свою мудрость, подобно великому безымянному герою. Именем Королевской семьи, Курт, я нарекаю тебя…

- Простите, госпожа, мне надо бежать домой! – Прервал ее Курт

- Как ты смеешь перебивать ее Высочество! – произнес сурово стоявший рядом рыцарь.

Поникшая Мари, потерявшая шанс стать на пару секунд похожей на короля, махнула рукой, показывая, что тот свободен.

глава 11. Мама будет волноваться

Рулля схватился за рюкзак мальчика. Они быстро попрощались с принцессой, затем с рыцарями и бросились прочь вглубь Георского леса.

Курт постоянно спрашивал время у Рулли, тот отвечал, что ему надо бежать, а не минуты считать. В один момент Рулля облизнул себе палец, поднял его вверх и сказал, что появился попутный ломающий ветки ветер. Он попросил остановиться, достал большое размером две его ладони семечко подсолнуха из узелка. Гномик подкинул семечко вверх, руки его засветились, подсолнух стал в воздухе прорастать, а ослепительно яркий желтый цветок стал размером почти с крону дерева.

- Быстро хватайся, сейчас ветер дунет. – сказал маленький травяной волшебник. Курт сцепился за стебель.

Ветер поднял односекундно их над лесом. Лес колыхался под ветром. Панамка чуть не улетела с головы мальчика, и Рулля стал держать её свой рукой. Вдалеке показалась та самая родная поляна, где-то там стоял домик Курта. Цветок колыхнулся и завращался, отчего у обоих стала кружиться голова.

Через пару минут такой карусели ветер стал слабеть, а ни уже приземлялись на лугу. Цветок, перестав чувствовать силу ветра, увял, и из него посыпались большие семена. Рулля, шатаясь из стороны в сторону, попытался поднять одно семечко, но лишь упал рядом. Курт же упал, идя в сторону дома. Рулля нащупал семечко, так же на ощупь положил его себе в узелок, и только потом стал неуверенно подниматься. Курт тоже поднялся, и они стали шагать, постоянно покачиваясь из стороны в сторону.

Они наконец-то оказались у порога. Курт уже стал тянуться к ручке двери, но Рулля сказал, что мало того, что Курт опоздал, так ещё и привел не пойми кого, поэтому решил пока спрятаться.

Курт зашел. Первое, что он услышал, это вздох матери.

- Почему ты такой побитый?! Всё лицо в синяках! Где ты был? – грозно спрашивала мама своим высоким голосом.

- в приключении… - тихонечко произнес Курт

- Горе ты мое луковое! Почему у тебя вечно что происходит?! Оставили буквально на два часа. Что же мне с тобой делать?

- Успокойся, милая. – сказал отец Курта его матери. – Жив, практически здоров. С ним всё в порядке.

- Да, матушка. Братец ребячится, что тут поделаешь. – старший брат Курта, Лука. Тот жевал яблоко и, доев его до сердцевины, выкинул в окно. – Вообще давайте не будем расстраиваться. Я не часто вас навещаю, так что давайте без слез и ссор. А ты, Курт, попроси прощения перед матушкой и иди пока переоденься.

Курт попросил прощения, затем поднялся наверх, где лежала тумба с одеждой, рядом со всякой давно не нужной утварью и инструментами. В окне чердака он увидел совсем неожиданно для себя дерево. Его там вчера явно не было, не было его, даже когда они уже подходили к дому. На ветке сидел Рулля.

- Я пока поживу рядом с тобой, пока не найду место, где остепениться. С тобой пока интересно. Поэтому я вырастил из семечка яблока, брошенного из окна эту яблоню.

- Хорошо. Тогда я буду ждать нашего нового приключения.

второй эпизод

Глава 1. Друзья под дождем

Ливень стучал по листьям дерева, вода стекала на крышу из веток, под которой прятались мальчик и гном. Пахло сыростью. Вокруг всё было темно-зеленым и иногда серым. Шум дождя был настолько громким, что иногда не слышно было даже собственных мыслей. Курт был одет в синий дождевик, который плохо помогал защищаться воды.

Сидеть на твердой ветке было довольно неудобно. Надоедливый дождь вынудил Курта гневно спросить Руллю: «Долго это ещё будет продолжаться?!». «Сколько потребуется природе. Жди» - ответил Рулля. Курт проголодался. Он вспомнил, что не позавтракал. Он начал представлять любимую еду: рыба на костре, шипучий лимонад, медовое печенье, пирог с ежевикой. «Ежевика! - прокричал Курт – Сейчас уже должны появиться ягоды. Мама, как обычно, попросит меня собрать пару корзинок, а затем сделает пирог! Пойдем на полянку, где она уже должна быть».

Они спустились с дерева, Рулля подобрал большой лист лопуха с длинным черешком и стал держать его над головой, как зонтик. Когда они шли, их ботинки то и дело чавкали в грязи и мокрой траве. Курт чувствовал сильнейшее предвкушение этого сладкого, кислого, вкусного пирога. Рулля же не очень любил еду, требующую долгой готовки, называя её слоновьим удовольствием. «Слишком много мороки» - говорил он.Гномик сопровождал Курта от большого любопытства, ещё ему очень хотелось посмотреть на местные кусты ягод.

За стеной из падающей воды показалась невысокая фигура в темно-красном дождевике. В ней Курт сразу узнал Васю. Вася спокойно улыбался, прищуривая глаза, чтобы брызги бесконечных капель не мешали видеть. Мальчик давно не стригся, и его волосы стояли дыбом, отчего голова под капюшоном казалась шаром больше туловища. Они приблизились друг к другу. Курт познакомил Руллю с Васей. «Это мой друг» - сказал он. Гномик посмотрел на еще незнакомого для него мальчика. Вася был чуть выше Курта, большое круглое лицо, короткие черные волосы, большие глаза прятались за прищуренными веками, совсем чуть-чуть поблескивая. Рулля сам назвался и объяснил, что он молодой гном.

- Я пришел от скуки. Дождь идет уже неделю. Сидеть дома не хочу. Вот я и пошел к тебе. А ты тут. – долго рассказывал Вася. После таких многочисленных фраз обычно у Курта кружилась голова. – Куда идете? А можно с вами? Что делать будете?

- Ой, Вася. Просто пошли. По дороге объясним – сказал Курт. И друг согласился.

Идя втроем, они замечали, как большие ручьи воды протекали между травинками, вслушивались в шум дождя. Все местные цветы попрятались в свои бутоны, а колосья трав склонились под тяжестью стихии. Иногда поднимался сильный ветер, который мешал идти, пару раз из-за него Курт даже поскальзывался, вызывая смешки со стороны друзей, которые сразу помогали ему встать.

Глава 2. Неизвестные гости поляны

Пройдя ещё некоторое расстояние, троица увидела тусклый колеблющийся светло-рыжий огонек. Курт сказал, что чувствует что-то нехорошее, поэтому попросил всех присесть и красться. Они спрятались в высокой траве. Эта мокрая трава то и дело била по лицам мальчишек.

Курт и Вася увидели, что это был за огонек. Около десяти маленьких серо-черных существ с короткими ручками и большими бараньими ушами, опущенными вниз, топтались по ежевичным кустам в своих огромных для их размеров башмаках, несколько из них стучали в бубны и барабаны, напевая писклявыми и скрипучими голосочками что-то про духов стихий. У них были большие ржавые кривые железные фонарики и такие же уродливые дубинки. Находясь в каком-то безумном танце, эти существа постоянно верещали и прыгали.

Рулля прошептал двоим, что он ощутил нехорошую энергию в этом танце. «Колдовство- именно эта мысль прозвучала в его голове – будто саму природу хотят заковать». Курт сказал, что надо разобраться. Вася же немного занервничал, от чего стал много бормотать.

- Они поломали все кусты. – с трепетом в голосе прошептал гномик – а в такой дождь без солнца я не смогу их поднять.

- Мне тоже очень не нравится, что они истоптали ежевику. – Курт сказал – Но подходить сразу самому боязно, очень они такие страшные. Так что давайте тихонечко за ними проследим.

- Ребята, а почему, видя опасность, мы идем к ней, а не от неё? – спросил Вася.

- Ну не знаю, – говорил Курт – я просто чувствую, что это правильно. Я не собираюсь просто смотреть, как происходит что-то нехорошее, и даже не попытаться исправить.

- Прежде, чем раскидываться такими высокими фразами, нужно позаботиться о готовности их подтвердить. – сказал Рулля. – Проверь, что у тебя есть с собой. У меня только семян пять ежиных роз (очень шипастых, они даже на цветке), один маленький кусочек листа гранитной пальмы. Этого немного, так что стоит быть поосторожнее.

- Даже больших подсолнухов нет? – расстроенно спросил Курт. – Мне навилось на них кататься… Я с собой взял только свой деревянный меч и веревку.

Вася на вопрос про то, что есть в сумках, показал очень много орехов и конфет. Теперь ни у кого не осталось гнетущего ощущения неподготовленности.

Переждав ещё пару минут, компания заметила, что эти темно-серые существа стали собираться и уходить. Курт пополз первым, подгоняя рукой за собой остальных.

Ползать по мокрой траве в дождь, постоянно опасаясь быть замеченным, – дело весьма утомительное. юноши начали уставать, быть более невнимательными. Дождь всё продолжался, чудилось даже, что с каждой новой каплей он лишь усиливался.

Когда серо-черные существа переправлялись через мост, пересекавший Китовую реку, огромная от волос голова Васи чуть было не привлекла внимание одного существа, отчего каждый почувствовал, как мгновенно выступил холодный пот и смешался с дождевой водой, которая проникла уже до каждой частички одежды и намочила всё тело. Рулля думал: «Как странно: речные киты в такую погоду обычно высоко прыгают. Сегодня от Китовой речки только название».

Глава 3. Крепость

Перейдя мост и обойдя холм, Курт, Рулля и Вася увидели, как наблюдаемые существа привели их к довольно большой черной крепости, похожей больше на очень грозную свалку, в которой всё держится между собой благодаря вере жителей в надежность этой постройки. Кривая крепость была грозной на вид: вокруг торчали сплошные шипы, а маленькие черные ушастые существа бегали вокруг подозрительно осматриваясь.

Сзади со стороны дороги заржала лошадь, стучали копыта и дребезжали колеса. Медленно шла повозка с одной очень большой черной лошадью в упряжи, чьи глаза очень пугали Курта. В повозке с крышей из плотной ткани сидел большой человек в черном плаще, он был тяжелый. Повозка заметно под ним прогибалась спереди. Очевидно, он ехал в сторону крепости.

- Придумал! – сказал Курт – мы тихонечко залезем в повозку и проникнем таким образом в крепость, а эти даже не заметят. – Говоря это, он поднял палец вверх и выпучил стеклянные глаза куда-то в пустоту.

Пока они отсиживались в кустах у дороги, человек проезжал мимо. Они подкрались сзади и, порядочно вымазавшись в грязи, ввалились внутрь повозки. Они старались быть тихими, тут же спрятались от возможного взора большого человека в упряжи. Благо внутри стояло несколько ящиков, которые послужили укрытием. Внутрь них не заглянуть: оказались очень плотно заколоченных, без всякого просвета; чувствовался лишь немного едкий запах, который был нов для юношей. Оказавшись внутри, они на себе почувствовали тряску от езды, резвость коня, который рвался вперед, а человек его постоянно притормаживал своим басовитым «тише».

Повозка останавливалась, слышно было, что человек назвался торговцем, после чего его коряво говорившие существа пропустили в крепость. Курт выглянул, стараясь быть незаметным, и увидел внутри крепости пару коротких улиц, на которых стояли кучи хлама, похожие то ли на норы, то ли на берлоги. Здесь было очень мало местных жителей. «шанс выскользнуть!» - прошептал двоим Курт и, схватив их за руки, выпрыгнул из тележки. Упав на грязь размытой дороги, он резко вскочил и упрыгал вместе с друзьями прочь.

Торговец, проехав еще пару метров, притормозил и стал разгружаться, ставя ящики и готовясь к торговле. Он не обратил внимания на детей позади.

Прятаться среди куч серого мусора в долгий дождь оказалось довольно просто, лишь большая шевелюра под плащом Васи могла привлечь внимание.

- Нам стоит замаскироваться под местных. Вдруг что – выкрикнул Курт. – Обмажемся вот этой грязью и прицепим к головам пару коротких палок. Хотя бы издалека будет не так заметно. – Все неохотно сделали, что сказал Курт, понимая, что тот не отстанет, если у него уже появилась идея.

- Итак, ребята. Мы должны выяснить, что тут происходит, и если это что-то нехорошее, то еще и остановить такое. – сказал Курт. – Но куда же нам пойти?

- Этот свет вас недостаточно привлек? – спросил Вася, указав пальцем в сторону, где за очередной большой кучей мусора действительно сиял луч сине-зеленого света ввысь свинцовых туч. – По-моему, он достаточно странный. - Рулля посмотрел снизу на Васю и воскликнул, что он прав.

Они направились к нему. Свет сиял недалеко, а путь был свободен и легок. Завидев небольшое сухое дерево без всякого листочка, они спрятались под него, и Вася их угостил последними конфетами. Одну из конфет Курт, развернув фантик, не увидел: внутри лежал камешек. Вася напрягал всё лицо, чтобы не засмеяться с этой шутки раньше времени. Мальчик в синем дождевике поднял глаза на щедрого друга и вопрошал всем своим лицом. Вася стал громко смеяться. Рулля снизу ничего не видел и не понимал, что такое смешное происходит там, сверху. Он стал прыгать, чтобы посмотреть, что в руках у Курта, постоянно спрашивал, что смешного. Вася, еле сдерживая хохот, объяснил. Гномик посмотрел на недовольную гримасу Курта и тоже стал пискляво хихикать.

Отсмеявшись, они пошли вперед. Сине-зеленый свет уже был близок, но он преграждался высокой толстой стеной из деревянного мусора бесконечной в обе стороны, будто десятки ломаных телег свалили друг на друга. «высокая» - подумали трое. Каждая попытка залезть на стену оборачивалась провалом, так как за какой бы выступ юнцы не брались, тот вырывался из стены, и они падали. Был придуман очередной великолепный план от Курта: суть в том, чтобы закинуть аккуратно Руллю, так как он самый легкий, на верх, привязать к нему веревку. Затем Рулля привяжет эту веревку к чему-нибудь потяжелее с другой стороны стены, а по веревке поднимутся остальные. Рулля очень долго сопротивлялся, пока не осознал, что это уже почти бесполезно. Ему обмотали голову его лопуховым листом, чтобы было менее больно. Курт и Вася раскачали Руллю из стороны в сторону, а затем бросили. Они его перекинули на другую сторону, вопреки всем их планам. Веревка оказалась слишком короткой, она свисла почти у самой верхушки стены. Как ни старались достать до неё Курт и Вася, не получалось. Через стену Рулля, сначала долго прообзывав их дураками, прокричал, что пусть они не волнуются и ищут вход, он пока просто осмотрится там.

Курт и Вася направились влево вдоль стены и обнаружили, что та тянется без всякого проблеска или иной щели и соединяется с широкой невысокой башней из бревен, на вершине которой стоит палатка, под дождем казавшаяся фиолетовой. К этой палатке вела неровная и ломаная во многих ступеньках лестница, которая была просто одной стеной, менее крутой, чем все остальные. По этой лестнице поднималась фигура человека, явно не из местных. Человек был крупным, высоким. Вася заметил явное сходство с тем торговцем на телеге. Юнцы решили, что через башню можно будет попасть в огороженный участок, поэтому направились к лестнице. Лишь наступив на первую ступеньку, они услышали, как кашлянул человек, вызывая к себе внимание. Они подняли глаза и впервые увидели его лицо.

Глава 4. Человек с тяжелым шагом

Человек был высокий и широкий, имел округлое лицо, слегка обвисшие щеки, небольшую щетину, короткие волосы, в которых заметны залысины в виде ушек, но самое заметное – это очень густые брови, под которыми прятались прищуренные от дождя глаза. На нем был выцветший старый плащ, а при каждом его тяжелом шаге что-то тяжело звенело.

- А, дети. Это же вы у меня в телеге прятались. Вас же вроде было трое, не так ли? – довольно мягким и спокойным голосом ответил человек

- Мы его ищем. А что вы тут делаете? – с подозрением посмотрел Вася.

- Я пришел сюда вести разговор с Великим Пелафом, местным управленцем. Мне было необходимо решить вопрос с дождем. Дорога привела меня сюда.

- А что тут происходит?

- Я это и собираюсь выяснить. Маскировка на входе необходима из-за большого недоверия у чернушей к чужакам.

- так вот как эти ушастые называются! – воскликнул Курт. – мне хотелось их называть чудиками, но было бы не вежливо.

- Кстати, невежливо ещё ходить неухоженными и дразнить деревянными палками вместо ушей. Видно, вы пойдете со мной, так что попрошу вас их снять. – Сказал человек. Юнцы переглянулись, увидев свой ужасный вид, показали друг другу гримасы и стали стряхивать с себя грязь.

- Итак, раз вы следуете за мной, то и имя моё знать должны. – проговорил высокий человек. – Я сэр Александр, служу главным рыцарем в Южной заставе Королевства.

- Ого! Вы, похоже, очень серьезный человек. – сказал Вася.

- Нет, я просто с полной отдачей выполняю свою роль гражданина. – ответил Александр.

Они поднялись ко входу в фиолетовую палатку.

- Ребята, - начал рыцарь в черном плаще – наша первейшая из задач – это суметь договориться с народом чернушей. Но если что-то пойдет не так, придется защищаться. Поэтому возьмите – из-под плаща он достал два небольших кинжала в кожаных ножнах – пользуйтесь с осторожностью, они действительно острые.

- Мне он не понадобится – с довольной ухмылкой кинул Курт – у меня есть такой, который скалы режет. – Он достал свой деревянный короткий меч, и показал остальным. Александр внимательно посмотрел на него: на рукоять, на лезвие, на острие.

- Обычная деревянная игрушка, хоть и очень прочная. – спокойно сказал Александр - Если у тебя и есть какое-то невероятное умение, то оно не из этого меча.

- Ну у меня же получалось, я знаю! - Курт уже хотел выбросить ещё какое-нибудь слово, но задумался.

- А я очень боюсь очень острых ножей. – судорожно промямлил Вася.

- Ну пока его не сожмешь крепче в своих руках, бояться не перестанешь. – Рыцарь передал кинжал в руки мальчику. - Воспротивившись дрожи в коленках, ты почувствуешь, что сделан не из стекла. – Александр улыбнулся, смотря на Васю сверху наставнически. – Нам пора входить.

Глава 5. Переговоры.

На входе в палатку стояли двое толстеньких чернушей, державших кривые деревянные копья с почерневшими от грязи наконечниками наготове. Вопросительно буркнув Александру, они получили сверток с печатью в виде крылатого волка и сразу освободили путь.

Александр поднял очень тяжелую пропитанную водой ткань палатки и пропустил детей внутрь и затем повел их. В этой большой палатке было довольно темно, тускло горели несколько факелов, много маленьких свечей на деревянном полу, столах и у подножия больших бюстов и статуй. Все эти статуи изображали одного чернуша, очень-очень толстого, с ушами до пола, в колпаке. Статуи располагались вдоль дороги, в конце которой стоял большой трон. Он был сделан из всяких коряг и сучков. На большом троне сидел крохотный чернуш, в котором ребята узнали героя, которого ваяли в этих статуях. Этот малютка имел уже чуть посидевшую шерсть на лице и ушах, коротенькими ручками он еле доставал до подлокотников, а ножки болтались в воздухе, свисая с трона.

- Кого там принесло в мои покои?! – писклявый едкий голосок чернуша прорезал уши всех в палатке.

- Это, господин… - хотел ответить один из стражи.

- Я от короля. – быстро перебил Александр - Господин Пелаф, меня отправили сюда, чтобы я договорился с вами насчет ваших шаманов.

- Они сказали, что так будет больше рыбы. – по глазам господина было видно, что тот недоволен, хмур - Я и мои подданные нуждаются в рыбе. Не знаю никаких причин, чтобы отказаться.

- Нужда может подтолкнуть любого на разные поступки. Важно уметь вовремя понять, а необходимо ли то или иное решение для достижения цели. – эти речи рыцаря заставили Пелафа задуматься.

- Так что же мне предлагает Его величество? – спросил Пелаф.

- Он предлагает… - Александр смог найти общий язык с неразговорчивым маленьким господином, держа при этом лицо. Дальнейшие слова Курт и Вася не очень понимали, но отлично осознавали, что рыцарь контролирует ситуацию и вот-вот всё станет хорошо.

Курт, всё думавший над словами рыцаря о деревянном мече и силе, пытался пошевелить одну каменную статую, постоянно хмуря лоб, кряхтя и скрипя зубами. Она не шевелилась.

Глава 6. Заложник

Вдруг, когда уже казалось, что разговор вот-вот закончится удачно, вбегает один стражник чернушей и кричит:

- Господин, у нас лазутчик в шаманском поле! Мы его поймали!

- Рулля! – испуганно прокричал Курт.

Лицо Пелафа еще полсекунды было невероятно довольно тем, что ему предлагал рыцарь. Теперь оно перекосилось сначала шоком, затем злобой и ненавистью – всё это произошло за мгновение.

- Схватить преступников! – истерично произнес Пелаф – Как не честно вы ведете дела?! – воскликнул он.

Александр резко подступил к местному управленцу. Его густые брови нахмурились, а рот чуть изломало тревогой.

- Господин Пелаф, пока не поздно, заберите слова. Вы отлично понимаете, что отношения с королем важнее.

- Плевать на короля, который плюёт на честность! Схватить их.

Александр, поняв, что разговор сейчас не поможет, достал из-под плаца со звоном длинный меч. Он понял, что третий ребенок в опасности, и стал думать уже над этим.

- Дети, быть рядом!

В это время в палатке уже накопилось народу, враждебно настроенных, который окружал рыцаря и ребят. Александр двумя быстрыми движениями прорезал в палатке дыру в стене и выскочил с детьми наружу.

Дождь снова обрушился на вышедших, которые уже отвыли от него. Сзади послышался писк Пелафа по поводу изуродованной палаты, а по сторонам громкий шум дождя смешивался со звуком топота маленьких ног. Впереди был очень крутой обрыв с башни прямо в то место, которое было огорожено стеной. Александр спрятал меч обратно под плащ, схватил за плечи ребят, прижал поближе, произнес «приготовьтесь, будет неприятно», прыгнул кубарем вниз. Ударился спиной, голенью, локтем. Приземлившись на спину, он тяжело встал, болезненно кряхтя. Детям ни царапины не досталось, разве что Васю очень трясло от страха.

- Вам больно? Зачем мы так спрыгнули? Что теперь делать? Как быть? У вас царапины на лбу! – Вася стал быстро и много говорить. Курт постарался его успокоить. Он сам пребывал в большом волнении.

- Вы провалили свои обязанности? Как теперь вы будете? – снова спросил Вася, но чуть медленнее и спокойнее.

- Ещё нет. Сейчас надо спасти вашего друга. – сказал рыцарь, держась за поясницу. – ребенок – единственное их преимущество в разговоре. Нельзя забывать, что написанное на пергаменте не просьба, а приказ… Говоря о поиске третьего, они упоминали шаманское поле.

- Мы закинули его через стену к сине-зеленому свету. – сказал Курт.

Александр вопросительно указал вперед, будто говоря «этот свет?». Ребята подтвердили. Чуть отряхнувшись от грязи и отдышавшись, они пошли вперед. Идти пришлось недолго, как трое оказались перед большой ареной со зрителями вокруг. В центре стояли два высоких столба, на одном из которых к вершине был привязан Рулля, рядом стоял барабан шириной с три роста Курта. Стоявшие вокруг чернуши, которые стучали в свои маленькие барабаны, излучали в небо те самые лучи света. Рулля очень горько плакал, этого не было слышно из-за дождя, но было видно.

Глава 7. Битва в грязи

Вдруг один из толпы заметил рыцаря и ребят, он заверещал, указывая на них своими волосатыми маленькими ручками. Из круга стали подниматься и, схватив то, что лежало рядом (кто взялся за острую палку, кто – за ломаное оружие, кто – за толстую тяжелую веревку), побежали на них. Курт схватился покрепче за свой деревянный клинок и встал в боевую позу. Вася тревожно взглянул сначала на бегущую на них толпу, затем на Курта и постарался повторить его действия. Он достал кинжал и стал держать его перед собой. Александр не шелохнулся и тяжело пошел в сторону Рулли.

Курт рвался наперекор всем чернушам. Движением клинка по земле он бросил грязевую волну, уронившую пару обезумевших ушастых существ. Послышался испуганный вопль после этого. Деревянным мечом Курт рубил сети, накидываемые на него, пики, направленные на него, отбивал ржавое оружие, летевшее на него.

Вася держался рядом и отпрыгивал от каждого выпада врага. Кинжал казался ему обузой для бегства. Но вдруг не Вася, а само тело отбило очередную атаку ловким движением. Мальчик почувствовал, что он способен на это, почувствовал, что состоит не из хрусталя, а из крепких костей и быстрых мышц. Осмелел. В награду ему нанесли пару царапин на щеке и одну глубокую по брови. «Шрамы украшают мужчин», - подумал про себя мальчик.

Рыцарь не смел доставать оружие, он лишь уклонялся от всех атак, постоянно приближаясь к ребенку в беде.

Один из чернушей в дорогих черных одеяниях громко закричал и поднял двумя руками колотушку во весь его рост для барабанов и начал стучать по главному барабану в центре. В темных облаках, полных черного цвета, стрельнула молния совсем рядом, и тут же среди постоянного беспрерывного дождя, неизменного шума разразился гром. Затем спустя ещё секунд пять снова молния, только ещё ближе. Следующая молния задела высокое дерево уже совсем недалеко. Курт и остальные поняли, что скоро молния точно ударит по столбу с Руллей. Тот уже стал трястись всем телом.

Курт побежал как можно скорее, стараясь не терять и секунды на то, чтобы драться с кем-либо. Удар молнии. Вдруг на мальчика набросился один чернуш и стал постоянно бить его металлическим ломом. Тот отбивал постоянные атаки своим деревянным мечом. Удар молнии, на него отвлекся мальчик и теряет контроль в клинке. Деревянный меч разбился в щепки. Курт испугался, осознав, как он теперь беспомощен. Удар молнии. При каждом ударе в ушах до боли звенело. Гул прерывался только на вой толпы и громкие рыдания бедного гномика на столбе.

Вася оттолкнул чернуша с ломиком и попытался поднять Курта, он сказал ему бежать. Очередная молния, ударившая уже в метрах сорока, хорошо взбодрила Курта. Он гнался успеть быстрее электрической вспышки.

Молния ударила в пустой столб рядом с Руллей. От ужаса Курт набегу вытянул правую руку в надежде, что сила его не в мече, а в нем самом. Из земли рядом с Руллей из мокрой земли собралась большая неаккуратная культя, которая, навалившись всем весом на столб, опрокинула его. Молчание, следующей грохот следующей молнии не прогремел.

Чернуш, стоявший у главного барабана недоуменно посмотрел на свою колотушку, от которой остался лишь обломок. Александр попал по ней своим метательным ножом.

Слезы Рулли быстро сменились на большую злобу. Когда Курт подбежал ближе, чтобы распутать веревки, он слышал только разгневанный шум невнятных слов. Было лишь ясно, что эти слова нелестные и адресованы Курту и Васе.

- Зовите скорее господина Пелафа! – сказал чернуш в богатой одежде. Из своего костюма он достал ещё одну колотушку и приготовился бить по барабану.

Курт понял, что надо остановить его. Он разогнался и, почувствовав непоколебимость земли, сделал прямое движение руки. Грязевой ком размером с Курта вырвался из почвы рядом с ним и направился в сторону барабана. Курт выкрикнул: «Могучий удар земли!». Барабан с грохотом лопнул, деревянные осколки, куски натянутой кожи летели во все стороны.

Глава 8. Небо

Рулля, только поднявшись, высмеял этот боевой клич, сравнив его с поведением крикливых героев из детских книжек. Но легкий смех над другом сменился удивлением и радостью, когда он увидел, как черное небо освободилось от туч, дав наконец-то лучам солнца дойти до земли. Свет падал сначала пятнами то на мокрую траву, то на постройки и заборы, постепенно заполнял всё.

Курт и Вася подняли глаза и стали смотреть на голубое небо, на их лицах появилась улыбка. Чернуши вокруг оказались растеряны: с одной стороны, их план разрушился вместе с их барабаном, с другой стороны, они так давно не видели солнца, что некоторые даже стали радоваться, совершенно не скрывая этого.

Рыцарь, стоявший до этого в окружении противников, которые делали четные попытки попасть по нему пикой, мечом и прочими опасными инструментами, подбежал к детям, и повел их к выходу из крепости, пока все чернуши ещё стояли в изумлении чуда.

На выходе они заметили, что к ним движется орава чернушей во главе Пелафа.

- У меня есть план. Он вам понравится. – произнес взволнованно Курт.

- Опять?! Наверное, хватит планов. – Рулля явно уже был вымотан последствиями его прошлого плана.

- Нет. Этот хороший. Сер Александр, подыграете, пожалуйста? – сказал Курт, совсем не понимая, насколько он груб. Рыцарь кивнул, улыбаясь мягко.

Курт расставил друзей в ряд, попросил задержать дыхание и окатил каждого грязью, полепил, затем встал сам и налепил на себе. Получились в итоге три идеальных грязевых статуи Пелафа (одна маленькая).

Подошедший господин и его свита уже собирались напасть на рыцаря, но тот демонстративно поднял руку вверх. Чернушей это смутило. Они подошли и окружили его, направив на него деревянные пики. Пелаф надменно начал, старался создать ощущение, что он владеет ситуацией:

- Так-так. Сам сдаешься. Это верное решение.

- Нет. Я поднял руку, чтобы вы не атаковали сразу. – рыцарь был спокоен – Наш разговор был прерван.

- А я не хочу с такими разговаривать и вообще никаких дел иметь с вами не хочу.

- Прошу прощения, но это нужно не мне в первую очередь, а вам. У вас будут неприятности, - Курт, только глухо слышав разговор, почувствовал, как Александр страшен – Так что подумайте ещё раз. Приходите через неделю в мою заставу через неделю, и мы обговорим все дела. Мы забудем о ваших необдуманно брошенных словах, а вы забудете о нанесенном ущербе.

Пелаф немного растерялся, а потом дал короткое согласие и отпустил рыцаря. Затем уже вдалеке послышался голос местного господина: «а вот эти статуи посимпатичнее, скажете потом, кто их сделал».

Дети вырвались из комков грязи и побежали из крепости к рыцарю. Выйдя из ворот, они пообщались, рыцарь отметил большую смелость и доброту детей, но потом добавил, что Курту стоило быть менее безрассудным. «Ты понял?» - сказал Рулля. Затем они попрощались, и Курт с друзьями отправились скорее к ежевичному полю.

По дороге Рулля рассказывал, что он дрался, как опасный зверь. «Сначала меня окружили, я бросил всю горсть ежиных роз под себя и прыгнул, те взорвались шипами, и я почти убежал. Затем была погоня, из листа пальмы я попытался сделать крыло, чтобы взлететь, но без солнца не получилось. На своих маленьких ножках убежать не удалось», - порывисто рассказывал он.

Переходя мост, ребята наблюдали большие черные спины речных китов, на секунду поднимавшихся погреться к солнцу.

Ежевичное поле было всё вытоптано, Рулля направил свою магию на неё, и благодаря солнцу ежевика снова ожила. Курт снял с себя дождевик и сделал из него будто мешочек, в который сложил все ягоды. В тот же вечер мама, ругалась она долго, что мальчик гулял в дождь, приготовила пирог, в этот раз он был особенно вкусным.

третий эпизод

Глава 1. Холодный вечер

«Бр-р-р-р» - какой холодный ветер прошелся по спине Курта, залетевший под его домашнюю рубаку. Мальчик грелся у печки в темный-темный вечер, рисуя угольком на белой мазаной стенке печи, держа мокрый лоскуток, чтобы быстро стереть рисунок и не быть поруганным. За окном покачивалась яблоня от тяжелого ветра. Конец лета постепенно приближался, становилось всё более и более темно, всё чаще можно было поймать носом аромат холода и опавших листьев. Неизменным оставался лишь вечнозеленый, почти черный лес.

Рулля особенно остро реагировал на недостаток света и тепла. Он стал немного толстеньким, движения его из изящных поменялись на неуклюжие, а на маленьком личике появились зеленые пышные усы, торчащие в сторону, как дуги коромысла. «для гномиков это нормально. Мы так спасаемся без нашего леса в холодное время» - говорил он, неумело скрывая грусть и смущение, вызванное странным внешним видом, постоянным отсутствием сил.

Среди треска камина, тихого фырканья Рулли, томных вздохов Курта послышался звук, напомнивший свист птиц, но резкий, громкий и очень низкий. Такой звук, казалось, может издать только гигантский скворец размером с лошадь. За приближающимся свистом последовал грохот. Скрученная и сжавшаяся спина Курта выпрямилась, он оглянулся удивленный, открыв до смешного широко глаза.

- А что это вообще было? – спросил мальчик.

- не знаю – Рулля был не меньше удивлен, чуть напуган – ты хочешь посмотреть? – Гномику явно не всегда нравилось бесконечное любопытство друга, он уже знал, что тот скажет:

- пойдем посмотрим, что там! – Курт взбудоражился, а Рулля согласился с его предложением чуть нехотя.

Быстро накинув курточку из плотной ткани, Курт выбежал, а за ним его друг. Посмотрев по сторонам, они увидели, что на лугу что-то немного горит. Стало понятно, что надо идти туда. А там вокруг зажаренной травы, обугленной земли и слегка поднимающегося рыжими светлячками пепла была воронка шириной с пять-семь больших шагов и глубиной с мальчика. В ее центре лежало что-то. Что-то было совсем крохотным и маленьким.

- Ух ты! Метеорит прямо у меня за огородом – счастливый сказал Курт – и как же этот космический камень выглядит? – он скатился в воронку, под его ножками проскальзывалась земля. В самом центре лежало, объятое языками пламени кольцо, по-видимому, из раскаленного чугуна, шириной как ладонь мальчика. Курт решил закидать землей это кольцо, чтобы потушить огонь, но от не тух и прорывался через маленькие щели, издавая гул.

- какая чудная штуковина! Только как ее взять?

- я вообще не люблю огонь, может оставим её? – возразил Рулля

- нет, ты просто посмотри, какая она! – сказал Курт – у тебя есть что-нибудь, чем можно её взять? – спросил мальчик, и не услышав ответ, придумал – А если сплести сеть из сырых веток, может получится взять. Причем, раз эта штуковина не тухнет, сеть можно будет поливать водой, чтобы не высыхала и не загоралась.

Рулля помог найти ему нужные ветки среди редких маленьких деревьев луга. Они донесли кольцо, Курт не придумал ничего, кроме как поставить кольцо пока в камин, там сможет гореть, сколько нужно.

Глава 2. В поисках ответов

На следующий день Курт с утра побежал проверять, как там тот кусок чугуна. Идет к камину, а там кольцо почернело, не горит. Кочергой подцепив, притянул к себе, а оно снова запылало, но уже только местами. Огонь прорисовывал буквы: «клянусь огнем показать Истинную Силу в турнире на Белом Плато».

Пока мама с папой собирались в город трудиться ради семьи, мальчик стал искать среди всех немногих книжек в доме хоть что-то про Белое плато. Ни в сборнике рецептов, ни в руководстве по садоводству не нашлось ничего нужного, осталась только одна книжка, к которой сам Курт относился, как совсем детскому чтиву. Это были «Мифы о Родонской Империи». В них рассказывались полусказки-полубасни про древнее государство, стоявшее на месте современного королевства, про его героев и негодяев, про подвиги, грехи и последствия всего этого. Курт слегка пренебрежительно пролистал книжку, пока не наткнулся на страницу про «Битву среди белых скал».

Миф рассказывал, что однажды два друга встретились на одной горе и во мгновение стали гореть, при этом получив невероятную силу. Но кончился миф тем, что в погоне за еще большей силой один сжег другого, став совершенно одиноким.

«Так значит, это место правда есть» - сказал Курт вслух и побежал будить Руллю, чтобы снова отправится в новые приключения, его распирало любопытство, страсть к ожившему мифу. Ребята собрали по-быстрому вещи и стали готовиться идти, как Курт подумал, что можно попробовать взять с собой то кольцо, положив его в мешок с водой. Уже солнце поднялось, ребята под его мягким и теплым светом перечитывали книжку, останавливаясь на каждом слове, чтобы понять, где искать эти белые скалы. «На востоке со стороны великого и вечного города Аон стоит скала, чья вершина никогда не накрывается облаками» - прочитал Рулля – «ты знаешь где этот Аон?».

«Нет, но я знаю, что один дедушка в другом конце луга очень любит книжки про историю, может он что-то знает».

Идти пришлось не долго. Домик этого дедушки стоял на перекресте, где совпадают дороги от луга, где стоит домик Курта, от другой, ведущей к лесу, от третьей, которая направляется к деревне Игнатки, и от последней, ведущей в столицу. Домик старика очень серый, из добрых бревен, небольшой, в основании стоят крепкие булыжники. Ребята скромно постучались в дверь, их встретил скрип тяжелой толстой двери, невысокий, сильно скрюченный старик с большими неухоженными усами, маленькими круглыми очками на носу, тростью в руке, тусклый свет свечи и запах табака с овощным рагу.

- Здравствуй, дедушка! – сказал Курт.

- Я не припомню, чтобы у меня были такие маленькие внуки, последнему уже должно быть за шестьдесят лет. – еле-еле звеневший скрипом голос старика был слегка раздраженным. Рулля чуть насторожился от этого и понервничал. Косматые брови пожилого человека совсем закрывали глаза.

- Я просто рядом живу, я слышал, вы много читаете, можете помочь советом? – Курт, не сомневаясь в помощи, спросил. Дедушка поднял голову снизу вверх и попытался с хрустом выпрямить спину и показал из-под бровей свои зеленые, слегка побледневшие глаза мальчику.

- Так вы пришли, чтобы что-то новое узнать? – в дедушкиных глазах заиграла детская радость, а на сморщенном лице прорезалась улыбка. – я всегда рад любопытным детям. Идите скорее внутрь. – он стал живее двигаться, насколько мог, а, заметив Руллю у ног Курта, спросил – и вы, молодой гном из рода Светлый Лист, тоже не стесняйтесь. Рулля удивился, что о его роде знают, спросив об этом услышал: «Про ваши кланы и рода я тоже читал».

Дедушка посадил их в облезлые, некогда дорогущие кресла из благородных пород дерева, сказал, что сейчас принесет чай, а потом они пойдут к книжкам. Рулля спросил, как же к нему обращаться: «дедушка, а как к Вам обращаться?». Он ответил, что достаточно называть его дедом Грегором.

За едой дед Грегор спросил, что же конкретно им интересно, Курт стал отвечать:

- мы как-то сидели вечером, и тут как прилетит, как взорвется… - огненно рассказывал Курт.

- …У нас мысль в голове, что от скуки можно прочитать пару интересных книг про географию. – перебил его Рулля, боясь, что он проболтает лишнего, ведь пока не ясно, насколько опасная и ценная информация про кольцо. Он намекнул Курту, что он поговорит. – мы услышали о таком месте как Аон, не знаете, где искать?

- Аон? Так это же столица древнейшей империи. Сейчас такого места нет, только руины, которые можно найти в трех днях ходьбы от современной столицы. – рассказал дед Грегор, а у ребята обрадовались, поймав зацепку. - Очевидно, что вам нужна карта или атлас, чтобы найти этот Аон. Я могу вам выдать лишь записку с описанием. Так как в мою библиотеку можно входить только мне, и моим ученикам. – Грегор начиркал резкими движениями кусочек пергамента. – только порекомендую вам не ходить там ночью. Говорят, призраки жителей империи там ходят. Но это не доказано; скорее, одна из теорий. – протянул бумажку, на которой написано длинное и подробное описание поворотов, называний дорог и путей. «можно было просто сказать, что надо пересечь три равнины, отделенные холмами на восток, а там ориентиром будет единственная уцелевшая башня» - подумал Рулля, прочитав бумажку, а затем продолжил в голове – «академик». – Да, помнится мне, я посвятил несколько записей в сборниках этому городу; на групповых раскопках бывал, бывал и в исследованиях руин. Столько нового. Один ученик посвятил жизнь изучению этого города, под старость лет сказал, что узнал только одну песчинку со всего пляжа. – Рассказывал дед Грегор, почесывая и шевеля косматую бороду. – Если вам эти работы интересны, можете почитать. В архиве есть эти данные.

Гном и мальчик поблагодарили за предложение, побежали скорее рыться в этих материалах, но, оказывается, они не понимали и слова в тексте. Половина слов на неизвестном языке, почти всё было рассказано непонятно, сложно. Только чтобы прочитать написанное, потребовался бы год минимум, а осознать – десятки. Разочарованные, ребята вернулись к уже чуть остывшему чаю.

Рулля и Курт, еще немного посидев, поблагодарили доброго дедушку и пошли собираться в долгий и, похоже, интересный поход. Но уже когда ребята отошли далеко, дед Грегор стал им вслед кричать:

- Не спешите! Знайте, что жизнь не убегает. И будьте осторожны, ночные призраки могут оказаться правдой!

Глава 3. Удивительное прошлое

Решено было взять побольше еды, в этот раз Курт решил взять не кухонный, а походный нож, недавно купленный ему старшим братом перед уходом неизвестно куда неизвестно насколько. Залил еще воды в мешок с большим кольцом. Курт, собрался, вышел, широко улыбнувшись, закрыл дверь и легко пошел со своим другом.

Ветер был сильным, прохладным, колыхал неплотную свободную одежду мальчика. Панамка защищала от яркого, но уже нетеплого солнца. Рулля немного вяло и мешковато шел поровень с Куртом, порой тяжело дыша. Ему явно было нелегко тащить свое вздутое тело и к тому же рюкзак, полный нужных вещей. Дорога была достаточно долгой, моментами скучной, но ребята ни на секунду не колебались, что там будет интересное, что стоит увидеть.

Уже на второй день после того, как они пересекли луг, пролесок, один быстрый ручеек, переночевали в каменной палатке, сделанной Куртом (он серьезно попыхтел для этого, поначалу местная каменистая земля не очень хотела его слушаться), они наконец увидели за самым горизонтом маленькую белую пирамидку. Припоминая описания дедушки Грегора, они поняли, что это та самая башня, точнее её вершина. Они обрадовались, поняв, что двигаются в правильном направлении. И ускорили шаг. Ветер гулял очень сильный, холодный, но, поддувая в спину ребятам, облегчал их ношу.

Еще несколько изнурительных часов ходьбы, и они оказались непосредственно перед развалинами. Перед ними расположилась груда массивных камней, которые некогда имели большое значение для людей. Когда-то тут кипела жизнь, люди занимались трудом, казалось, будто этот город будет стоять вечно.

Среди осколков толстых колонн, разбитых монолитов стояла непоколебимая башня – невероятное сооружение, до сих пор поражающее масштабами и искусностью мастеров, ваявших его. Рулля и Курт поспешили, несмотря на всю их усталость, осмотреть эту башню. Вход внутрь не был перекрыт, они стали подниматься по перетертым сотнями тысяч ног ступеням. На вершине стояло четыре колонны, на которых держалась крыша, а между колоннами располагались пролеты, направленные во все стороны света. На камне, отколовшемся с крыши, была высечена надпись: «Каждый пожинает, что посеял. Я мечтал возвыситься, лишь поднявшись так высоко, я понял, как я пал»

Восточный пролет открывался на высокий холм, на котором попадались редкие кустики, торчавшие из бледно-желтой скалистой породы. В широкой расщелине была вырыта не то яма, не то каменоломня. «Похоже, нам надо именно туда» - сказал Курт.

Они направились туда, когда уже начало темнеть. От холода Курт замотался в шарф, оставив только глаза и носик, а на голове так и оставил панамку.

Уже давным-давно заросшие мощеные тропы исчезли, от них остались только редкие гладкие камни, между которыми росли деревья. Сильный ветер приглушал всякий звук птиц, местных диких коз, которых тут было много.

Поднявшись к расщелине на вершине, они обнаружили, вокруг были так же разбросаны монолиты из белого камня, а та яма окружена была сломанными колоннами. Ближе к центру были ступени, на которых можно было присесть. А в центре ямы видно бесчисленные следы людей. Большие. И свежие, и уже окаменевшие истерли весь каменный пол, залитый черными пятнами и засыпанный пылью.

- Ветер принес новых проигравших. – услышали сзади. Они обернулись, увидели худого, высокого человека в большой широкой кляпе, на поясе блестела рукоять тонкого изящного меча. – что вы тут ищете?

- мы просто очень любопытные, пришли узнать, что происходит на этой горе. – сказал Рулля – мы не долго тут будем.

- Те, кто сюда пришел, уже не могут просто уйти. Нужно либо выиграть и уйти победителем, либо навсегда остаться здесь и служить турниру. – говорил надменно человек в шляпе. По голосу было ясно, что он еще совсем молодой, наверно даже подросток.

— Значит, мы выиграем – сказал Курт.

— значит, мы убежим! – сказал Рулля шепотом Курту.

– Сбежать нельзя. Каждый, кто вступил на эти земли, уже подписал контракт, который не разорвать. Духи места будут преследовать вас везде. Пишите свои имена вон на той известняковой глыбе. – показал человек с незрелым голосом на кусок белого камня. Курт и Рулля стали чувствовать себя очень неуютно. Еще никогда у них не забирали и шанса на бегство.

На камне были высечены имена куском угля, валявшимся рядом. Ребята вписали свои снизу.

«Ричард из Дорриана

Антонин, сын Артемия

Шоу-Шоу

Леонид

Курт Хирнум

Руллеус Светлый Лист»

- Ого! У тебя есть фамилия?! – вопрошал Рулля.

- как и у всех, чего странного

Надпись от угля слегка засветилась рыжим светом, из ниоткуда появился слабенький, щупленький скрюченный старик, одетый в тряпье. У него водной руке была трость из гнилой коряги, в другой – воронка из большой морской ракушки. Он поднес ее к губам и сказал гудящим, хриплым, еле слышным голосом:

- Идем за мной. Вас надо подготовить к боям. – он повел ребят в неглубокие темные катакомбы под ареной.

Уже древние факелы по стенам тускло освещали дорогу в узком коридоре. Когда старик оборачивался на них, проверяя идут ли они, они заметили, что его лицо изуродовано бесчисленным количеством шрамов, разных по глубине и по природе. У него не было правой брови, видно, сгорела.

Они дошли до небольшой квадратной комнатки, где была одна деревянная лавка, на которой стояло два ведра, одно полное сухарей, другое – воды. В углу валялся какой-то металлолом, а над лавкой маленькое окошко, через которое пробивался лунный свет.

- Пришли. Можете до рассвета здесь отдохнуть, если нужно оружие, берите вон в том углу. – сказал старик, а затем растворился во тьме коридоров.

Друзья были в совершенном непонимании, что их ждет. Курт, думая, раз битв не избежать, значит, надо готовиться. Он осмотрел огромную кучу ржавого непригодного оружия. Рулля в это время думал, что надо как можно лучше поспать, ведь без сил. Курт нашел один сохранившийся небольшой клинок, спросил у Рулли, не нужно ли ему оружие, тот ответил отказом. Затем мальчик применил свои силы, чтобы из камней, лежавших в полу сделать точильный станок, он воздвиг одну небольшую прочную породу в форме рогатки, а внутрь рогатины засунул очень большой круглый камень, а затем стал вращать круглый камень и точить об него меч. Всё это сопровождалось невыносимым грохотом, шумом, лязгом меча и громыханием камней. «хватит шуметь, я хочу хотя бы чуть-чуть выспаться» - прокричал Рулля, вскочив с лавки и очень хмурясь. Курт был очень обеспокоен завтрашними опасностями, поэтому он ответил, что перестанет, когда меч хотя бы чуть-чуть будет готов. «что за невыносимый эгоизм! Утром будет еще время наточить его» - «а откуда ты знаешь, что утром будет время?!» - «это очевидно, тебя наверняка предупредят, прежде чем просто выкинуть на арену». Они переговаривались, ругались, что было для них впервые. Все это время Курт продолжал точить меч. «Спал? Иди спи дальше. Доточил уже» - прокричал Курт, и замотал клинок, который сам он не очень видел из-за всеобщей темноты, в очень пыльную материю, валявшуюся у металлолома. Они легли спать как можно дальше друг от друга на очень маленькой лавке. Их разделяли два ведра.

Глава 4. Бойня

Утром первым проснулся Курт. Он услышал очень протяжный гул горна где-то в далеке. «началось» - подумал Курт. У в хода в эту камеру теперь висела табличка, в которой было написано, кому придется с кем столкнуться.

Курт Хирнум – Антонин

Руллеус Светлый Лист – Шоу-шоу

Леонид – Ричард из Дориана

Курт нервничал, он будет первым. Он поглядел на Руллю перед уходом, подумал, как это всё неправильно: вчера, сегодня. До него дошло и то, что после первого боя при победе, ему придется драться с другом. Руки задрожали, стало страшно, все внутренности будто захотели убежать из этого юношеского тела через рот. Курт взял замотанный клинок и направился к выходу, где его уже встретил старик.

Он вышел в момент самой тусклой зари, бойница чуть пустовала. На каменных ложах можно было найти только одного человека. Лысый, худой и очень высокий, он издали съедал своими детскими глазами Курта. Он был уже зрелым бойцом, об этом говорила пара шрамов на его груди, чуть открытой из свободной бедняцкой одежды. В руке у него был красный посох с золотисто сияющими концами.

— Это Антонин, он твой противник. Как только услышите голос ветра, начинайте. А пока иди на бойницу. – хрипел старик рядом.

Спускаясь по монолитным ступенькам, чуть поднимая вековую пыль, юнец стал замечать, что за ним с трибун наблюдают. Полупрозрачные люди, глаза которых светились еле заметным пламенем. На этих людях можно было заметить множество боевых, явно древних одежд, а в руках оружия. Они сопровождали взглядом каждый шаг маленького бойца. Они шептались между собой звуком ветра. Они слегка смеялись. «наверно, это и есть призраки, про которых говорил старик Грегор» - подумал Курт. Где-то сверху, среди вершин колонн донесся гулкий, будто через горн, голос горбатого старика: «Внимание! Бой между Куртом Хирнумом и Антонином. Правила не изменились: Бой идет до полного и безоговорочного поражения одного из участников»

Курт вступил на пыль арены, напротив него стоял Антонин с посохом. Между ними закрутился ветер вихрем. В середине поднялся столб сухой грязи и во мгновение грязь разлетелась взрывом. Прозрачные люди загудели. Знамение боя.

Курт крепко держался за завернутый меч, а другой рукой готовился что-то сделать с землей. В воздухе висела пыль. Вдруг из неё вылетел Антонин и быстрым движением вбил посох в солнечное сплетение Курту. Тот оттолкнулся и упал. Было невыносимо больно даже вдохнуть. Курт от неожиданности даже вскричал. Гул людей стал сокрушительным. Человек с посохом стал медленно подходить, лицо было спокойным, этим он еще больше пугал мальчика, который катался от боли на спине. Еще шаг и Антонин нанесет финальный удар. У Курта сердце громко-громко стучало, звук шуршания крови в теле перебивал мысли, но затем одна ясная мысль блеснула: «Биться!».

Но и после этой мысли он не встал. Антонин подошел ближе и стал замахиваться посохом, он ждал, когда Курт сдастся. Но Курт дернул пальцем, а ноги высокого человека оказались в тесках из земли. Резко тески начали заламывать ступню человеку, и тот начал опускаться на колени. Но парень поставил посох внутрь тисков, тот стал удлиняться и увеличиваться. Тиски раскололись, а Антонин, усмехнувшись слегка, возвысился на шесте на высоте метров пять. Затем он прыгнул на Курта с выпадом, а шест уменьшился в воздухе. Курт в это время размотал меч. В момент, когда мастер посоха уже летел на него, швырнул с его сторону кусок пыльной ткани от меча, а сам отпрыгнул назад. Антонин чуть запутался в тряпке, а Курт понесся на ним с мечем. Звон. Искры. Даже не увидев противника, Антонин ловко отбился посохом. Скинул грязное сукно, он все еще был ослеплен пылью, попавшей от нее в глаза.

«Ты очень ловок. Откуда ты?» - спросил лысый мастер посоха. Голос был молодой, ему не было и двадцати.

«Я из дома, недалеко от Игнаток, на луге» - сказал по-простому Курт - а ты?

-Из храма, тренировался стать воином. Теперь я здесь. Мы даже не поздоровались – сказал Антонин, он решил медленно подойти.

Курт решил стать поосторожнее, но тоже пошел навстречу. Антонин подошел, протянул руку, чтобы пожать ей. Курт заметил, что на ладони написано грязью «дурачок». Посох полетел в лицо Курту, но тот среагировал, резко поднял землю под ногами обманщика. Откинул его в сторону. Тот приземлился и побежал в бок, затем поднялся на шесте так, что равно за спиной у него было яркое утреннее солнце. Это слепило Курта, он почти наощупь почувствовал, как землей взял шест, чтобы уронить врага. Но тот скакнул далеко в сторону курта и, пока падал посох, стал драться на кулаках с куртом. Меч сверкал и звенел, будто в него попадали не человеческие кулаки, а тяжеловесные удары молота, множество ударов пропустил курт. Через пару секунд уже кружилась голова от многочисленных попаданий в челюсть. А ноги не держали от болезненных ударов в корпус и ноги. Кровь бежала из бесконечных синяков и гематом.

Посох собрался, и пока Антонин его хватал, Курт решился на тяжелый выпад, который на себя принял посох. По выражению лица Антонина было ясно, что ему тоже нелегко. Курт пошевелил парой пальцев на рукояти сверкающего искрами на ударе меча, чтобы земля из-под его ног давила вместе с ним, а под ногами Антонина, наоборот, заскользила.

Курт увидел в глазах у Антонина что-то особенное. Какой-то свет, невидимый без чувств. Сама воля горела в этих глазах. Он заметил, что в отражении этих глаз он сам, и у него самого были эти глаза. Лица друг напротив друга застыли в выражении безграничной жажды к победе. Антонин увеличил посох, в обе стороны, чтобы опереть его о колонны вокруг, а затем снизу прошмыгнул, чтобы ударить ногой Курта. Тот отпрыгнул сам. Затем Антонин раскрутившись на перекладине прыгнул ногами вперед в Курта. Ударив его всем своим телом, он проскользнул под рукой, оказался сзади, чтобы схватить за шею и за руку с клинком. Но курт решился махнуть мечем, не целясь. Он резанул себя по шее неглубоко и зацепил за левую руку Антонина, та повисла, облитая кровью. Курт схватился за шею, он стоял между мастером и посохом. Антонин сжал поврежденную руку, кровь выступила, он махнул ей и попал каплями в глаза Курту. Юноша же не видел, но предположил, что сделает противник, жестом растопыренных пальцев заставил вокруг себя землю шипами подняться в воздух. Во тьме закрытых глаз он услышал падение чего-то нетяжелого на землю и стон от боли. Быстро протерев глаза, он оглянулся и увидел Антонина его одежда сверху была изорвана, а на груди сочилась кровь. В руке был посох, направленный на Курта. Секунду они смотрели друг на друга, красные, почти черные от крови, смешавшейся с пылью. Уже Курт не замечал возгласов призраков на трибуне. В полностью безволосом лице Курт увидел непоколебимую решимость, он чувствовал это и в себе.

Первым шелохнулся Курт. Он поднял стену, которую тут же пробил посох, затем задевший лоб его. Курт откинул с силой стену на Антонина, та разбилась на глыбы об его тело. Курт решил, что это единственный шанс, и этими глыбами сковал Антонина. Глыбы вспыхнули огнем. В лице противник переменился, осознав близость поражения. Решимость пропала, полный ужаса и страха, а затем вой, полный боли. Курт уже замахивался мечем, теперь пламенным, по нескованному плечу, как резко услышал: «Стоп! Победа Курту! Позор Антонину!»

Эфирные люди стали с грохотом вставать с трибун, маршем глушащим сходить на место бойни. Окружив Курта и Антонина, они застучали своими оружиями три раза, вручили вытесанный в камне жетон с надписью «один шаг». Обожженное тело Антонина они схватили и, пока он верещал, понесли за локти, волоча по земле. На вопрос Курта, куда они его несут, ответили: «Служить силе». Курту теперь было жалко ныне совершенно беззащитного врага.

Курта отвели на трибуны. Он знал, что теперь очередь Рулли. Паренек уселся на камень, все тело болело, болели мышцы о которых Курт и не знал, болела голова, везде, но особенно там, где попал последний удар. Сердце же Курта было сейчас жгучим. Страсть битвы и победы грела изнутри.

Через время вышел в бойницу и Рулля, он немного был напуган, но в основном раздражен и зол, видно было по глазам, по потупившейся походке, движению ног. Его вывел всё тот же старик на арену, пробормотал на ухо, гномик огляделся. Его взгляд остановился на друге. Весь в собственной крови и изливающихся синяках, злые его глаза смотрели в ответ, в руке стоял тонкий очень острый меч, блеск его попадал прямо в лицо Рулли. Обида им подарила момент неприязни друг к другу, но чувство дружбы старалось стереть ее из сердец.

Перед Руллей появился соперник, в большой накидке серого цвета с фиолетовыми полосами. Лицо прикрыто маской из дерева, а на голове виднелись редкие пряди седых волос, между которыми раскиданы пигментные пятна на скальпе. Из-под накидки он поднял руку над головой в знак приветствия. Рулля в ответ помахал. Курт облокотился на меч. Он нервничал за Руллю.

Взрыв пыли. Битва началась. Вдруг в столбе дыма прозвенел взрыв, и мгновенно языки пламени поднялись вверх. Из огня поднялся могучий дуб, обугленный со всех сторон. На вершине стоял Рулля, руки он собрал в кулаки. Он пытался увидеть противника вокруг. Где именно прятался так называемый Шоу-Шоу, неизвестно. Затем по краю арены, у самого подножия трибун бежал он. Быстрыми движениями он разматывал моток тонкой лески, поблескивавшей на свету утреннего солнца. Рулля бросил из кулака в сторону, куда бежал Шоу-шоу. В том месте мгновенно выросли цветы размером каждая с собаку, на конце которых листья складывались в гигантские пасти, щелкавшие своими деревянными зубами.

Рулля чуть ухмыльнулся и залез руками себе в сумку, он уже готовил свой новый ход. Шоу-шоу остановился в 2 метров от цветков-собак, отрезал от мотка леску. Затем он что-то с ней сделал, та сверкала, последовал новый взрыв. Дерево, на котором стоял Рулля, упало.

Курт перепугался за друга. От Падения дуба, поднялась пыль, а как осела, показался Рулля. Пара ссадин, отделался легко.

В это время цветы с зубами оторвались от корней и стали бегать за Шоу-Шоу. Тот перепугался и стал, вереща, убегать от них. Они искусали ему все ноги. Он же колотил их в ответ руками и ногами, а растения разваливались со звуком трескающихся арбузов.

Поле постепенно опустело, соперники остановились и успокоились. Они стояли вдалеке друг от друга. Смотрели пристально. Стало всем ясно, что тут торопиться не нужно. Рулля посмотрел, что у него еще осталось: шиповатые кустарники, один большой дуб, маленькие цветы-бабочки и куст быстрорастущих густых зарослей. Немного, но хватает. На против человек с залысинами и в маске также изучил свой инвентарь. Они глядели в глаза друг другу. Гном не видел лица его, но почувствовал, что тот поймет, поэтому поднял плечи, а в лице появилось выражение «что тут поделаешь».

Стало время совершать свой ход. Шоу-Шоу стал метать как лассо свою леску вокруг колон, буквально на несколько секунд собрав паутину. В это время Рулля принял решение не делать много действий. Он лишь выбросил семена цветов-бабочек, полил из кожаного мешочка и стал ждать. Курт не понимал, почему они так спокойны и нерасторопны, ведь идет бой. Он стал выкрикивать Рулле, чтобы у него все получилось. Рулля либо не слышал, погрузившись в мысли.

Шоу-шоу вскарабкался наверх своей сети, под ним была большая высота. Он готовился атаковать. Достал из-под одежд бомбу форму с шарик и кинул в сторону гнома. Но бабочки уже проросли, они взлетели, поймали бомбу и откинули в сторону. От дальнейшего взрыва зеленая шапка гнома чуть не улетела, и тот старательно ее придерживал рукой.

Затем Шоу-шоу стал раскидывать везде по полю бесчисленное множество ловушек, а Рулля резко стал на земле рисовать примерное их расположение. «так, под сетью три капкана, вокруг поваленного дуба шесть растяжек, тут какая-то большая пружина… со счета сбиваюсь» далеко не все смог заметить Рулля. Он подозвал бабочек и что-то им дал.

Шоу-шоу стал заставлять Руллю двигаться, чтобы тот точно попал хотя бы в одну ловушку. Он достал маленький арбалет и начал постоянно стрелять в гнома. Он прыгнул в сторону, а вес его начал толкать прямо в капкан, стал махать руками, чтобы устоять. Шоу-шоу перезаряжал арбалет.

Вдруг всё началось греметь и трясти. Дуб вырос под самой сетью, поломав тем самым несколько колонн, взорвав пару бомб на земле. Рулля всё еще не очень мог устоять, а шанс вот-вот исчезнет. Он кидает зерно густых зарослей прямо туда, куда падал с высоты Шоу-шоу. Не успев приземлиться, он тут же оказался связан. Рулля падает в ловушку. Его рука по локоть скована. Ему неистово больно, но, будучи скованным, он поднялся. Победа.

Сняли капкан с руки. Теперь Рулле вручили жетон. Он идет к Курту и садится рядом. Они всё еще не могут спокойно заговорить. Тут начинает Курт.

- Ты сильный, рад, что ты победил – чуть сквозь зубы говорил он.

- а тебе сильно больше досталось; красивый меч получился.

- да… - коротко произнес Курт – ты прости меня

- ты прошу, не держи обид. Рад, что успокоилось. – тихонечко похрипывая, сказал Рулля

- но что нам теперь делать? Будет бой, когда придется нам биться.

- не знаю. Но что-нибудь придумаем.

- согласен. Нет такого препятствия, которое мы вместе не пройдем.

Им стало получше, а затем начался другой бой: Ричард из Дорианна и Леонид. Вышел тот парень с тонкой рапирой и огромный изрезанный борец. У него в руках не было ничего. А из одежды просто рабочая рубаха, истертые штаны и сапоги

Начался бой. Ричард с мечом полетел на Леонида. Тот же совершенно не уклонялся, а принимал все удары своим телом. Меч его не брал, лишь кожу резал. Затем он схватил за лезвие меч и швырнул вместе с худеньким невысоким мечником. Громко захохотал.

- я пришел сюда за поединками, за силой и страстью. Я не признаю его, как противника. Всё равно, что с бабой драться. – прогудел Леонид оглушающе, половину слов было трудно понять из-за бесконечного гула голоса.

- Я пришла за честью, за волей, за победой. Так что дерись и молчи, пока язык не отрезала! – высоким, чуть ломающимся голосом произнес Ричард

- -Ла? – переспросил недоуменно Леонид -Девчонка в бою?! Пусть, раз вышла со мной на ринг, щадить не стану.

Ричард, или как её называли, снова ринулась в бой. Теперь она собиралась не разрубить противника, точно поразить его. Резко сделала широкий замах, который в последний момент переменила в укол в глубину ноги. Лезвие пошло в глубину, Здоровяк зарычал, махнул кулаком, но Ричард отпустила меч, оставив его глубоко в ноге, а сама накинулась с ножом к его глазам. Она сделала пару порезов на лбу и по глазам, как он ее схватил руками. Пока он ничего не видел от красных ручьев, заливающих ему всё лицо, она метнула оставшийся в руках нож в шею.

Он стал задыхаться и кашлять, откинул её, взялся за горло. Упал. «Горе побежденному!»

И его забрали люди без тела. Ричард пошла на трибуну. Она проходила мимо двух друзей. Не бросив даже взгляда, она поднялась на место повыше.

Глава 5. Истинная сила

Спустя несколько минут вышел на арену тот самый старик, он стал говорить через воронку из очень большого рога своим хриплым кряхтящим голосом «очередные сражения подходят к концу. Остается последний бой. (он посмотрел на Курта, Руллю и Ричарда) покажите всем этим воинам былых времен (затем широким жестом над собой старик взял людей с трибун) истинную силу».

Шаги к смертельному бою Курту и Рулле показались невыносимо тяжелыми, неясно до сих пор, что делать. Ричард шла спокойно, звеня легкими доспехами.

Всех поставили порознь. Взрыв песков. Бой начался.

«я не хочу, чтобы Рулля пострадал; это сейчас важно, а остальное – не очень» - посчитал Курт. Он ринулся в сторону Ричарда, держась за меч. Сумка с большим кольцом во время бега стучала ему по спине. Перезвон мечей. Рулля стоял чуть подальше, он уже думал, что он будет делать.

Курт скрестил клинок с девушкой-воином, одной рукой из земли сделал каменный щит, которым тут же оттолкнул противницу. Та отшагнула и пошатнулась. Курт бросил в нее щит, но тот был тяжелый, поэтому он долетел только к ногам.

Юноша пытался достать её с помощью шипов из камня, но Ричард была невероятно ловка, а меч ее рубил даже гранит, громко звеня. Курт пробовал замедлить её, сковать землей, но и так она не ловилась. Рулля также пытался ее поймать в ветвящиеся заросли. Ричард понимала, что битва двух против одного очень тяжела и она долго так не сможет.

Решительный выпад со стороны девушки-меченосца в Руллю, она посчитала, что тот как мишень легче. Но Курт заслонил. Меч пробил его бок, вышел со спины и пробил мешок с кольцом. Курт схватил одной рукой меч, чтобы она его не высунула, а другой полез в пробитый мешок. Он ногой оттолкнул Руллю, а достав кольцо, схватил Ричард за шею, схватившись затем за кольцо и другой рукой. Кусок метала вспыхнул ярко, объяв обоих. И оба заверещали в муках. Одежды мгновенно обуглились, а волосы Курта подпалились, появилась вонь паленой плоти. Рулля быстрым движением откинул кольцо с помощью деревянной палки из семечка. Но оба упали от боли и шока.

Арена загудела. «новый победитель!». Но Рулля закричал в ответ: «истинная Сила? Идиоты! Вот самый сильный» - он указал на Курта, а на его глазах выступили слезы. – «оценить жизнь другого выше своей – истинная сила. Жертвенность, доброта и дружба! Вы давно мертвы не телом! А в первую очередь душой!»

Арена умолкла. Появился старик: «ты отдаешь победу проигравшему?»

«Нет, он просто победил, и я. Проиграли здесь вы все. Долгие годы смотреть на жестокость ради жестокости.» - прокричал Рулля.

Старик изобразил на лице полное ошеломления, взгляд его отвернулся от Рулли, он пошел к пылающему кольцу. Он взял его в руки, не смотря на яркое пламя. Оно его не обжигало. Старик улыбнулся, гармошка морщин сложилась на глазах и щеке.

«Правда в этом есть.» - он посмотрел на Курта лежавшего, потом на Руллю – «вы точно выиграли. Горе побежденным. Хотя получить истину – тоже победа.» - он поднял вверх кольцо, объятое огнем. Люди-духи возвысились над ареной, рассыпаясь на яркие искры и улетели к звездам. Колонны вокруг арены стали трескаться, обваливаться прямо на пустые трибуны.

«я успел уже забыть, что он сказал. Вы напомнили. Бери друга, если хочешь, девушку, и уходите. Вы истинные победители. Вам решить теперь, что будет с побежденными, они в катакомбах»

Рулля как можно скорее приготовил мазь из черной травы, чтобы помочь другу, а затем и девушке, которой, как выяснилось, повезло больше. Доспех защитил туловище, а лицо она закрыла руками. Раненые были в очень мутном сознании. Полное ощущение шока, невыносимой боли, от которой нельзя никак избавиться, кроме как терпеть. Ожоги стали быстро затягиваться, а дыхание с прерывного и сопровождавшегося всхлипываниями переменилось на спокойное.

- Спасибо тебе. – первое, что сказал Курт. Ричард молчала, смотря по-звериному на гнома, но затем переменилась на просто очень уставший взгляд. Пошевелила губами, можно было прочитать по их движению «спасибо»

- у тебя не затягивается шрам на предплечье. – говорил Рулля Курту - Он останется напоминанием о том, что ты сделал для друга.

Гном помог встать им, и довел их подальше от арены, которая затем разрушилась полностью. Ричард, оклемавшись, поблагодарила, сказала, что она освободит Шоу-Шоу, Антонина Леонида и других, о которых не знали ребята. Пообещала снова встретиться, а затем ушла.

Ребята тоже пошли домой.

Курт открыл дверь, родителей до сих пор не было. Он был рад, что в этот раз хотя бы без ругани. «это было очень круто. А теперь я невыносимо хочу спать».