Куротенши и Ангельский отряд

Глава 1. Чудачество сплошь и рядом.

Тьма-тьмущая. В ней ничего не разглядеть, как ни старайся. Но почему она кажется такой тёплой и… безобидной? Разве это не полное противоречие? Чувство полной безопасности в этом беспросветном, лишь чёрту известном месте. Быть может, всё это лишь воображение, иллюзии?

Сквозь этот мрак послышался едва различимый шелест — трава? Кажется, до этого момента не было слышно ни звука.

— Голова…

Боль пульсировала где-то глубоко внутри, в самых потаённых уголках сознания.

— М-м…

Попытался раскрыть свои отчего-то тяжёлые веки.

«Где?..»

Кое-как приподнялся и сел, облокотившись на землю. Время было около полудня, что мешало сразу открыть глаза пошире, тем более после той кромешной темноты.

«Как ярко… — наконец привыкнув к свету, приметил солнце в зените. — Полдень?»

А головная боль всё не отступала, заставляя схватиться за голову и снова лечь. Но вот последнего делать было нельзя, как бы сильно ни хотелось. Неизвестное окружение — прямая противоположность безопасности.

Медленно и аккуратно поднимаясь с земли, уже можно было выделить просторное поле, залитое тусклым зеленоватым оттенком. И туман.

«Где это я?»

Туман стелился по земле, скрывая густой лес, холмы и далёкие горы. Эти элементы горизонта постепенно исчезали, оставляя лишь неясные тени и силуэты. Небо же казалось бесцветным, равнодушным, словно бы играло в молчанку; умалчивало о всех тех секретах за всё более непроглядной вуалью тумана. Даже одиночные обрывистые деревца, стоявшие рядом, выглядели как молчаливые стражи, не подпускающие к их тайнам, оставляя тебя наедине с вопросами.

Парню пришло осознание:

«А кто… я?»

Попытки вспомнить хоть что-то не дали результата. Он не знал даже своего имени. В его голове находились одни только вопросы.

Туман сгущался, вбирая в себя тёмные оттенки внезапно нахлынувших туч. Они шли со всех сторон, окружая мелкого, незаметного по сравнению с ними парня.

Подул ветер. Прямо под ногами приземлились старые листья.

«Какие засохшие».

Они не стали задерживаться и покинули его со следующим порывом ветра. Трава же шептала что-то на своём языке, предупреждая.

«Погода… не самая приятная. — Приставив руку ко лбу, рассматривал надвигающиеся тучи. — Конца им и края нет».

Каждое движение тумана, каждая тень, скрывающаяся в его глубинах, казались знакомыми и в то же время чужими, как будто они скрывали нечто большее, чем просто лес да горы.

В этом окружении, где странности уже стали местной обычностью, парень не испытывал страха. Но что тогда за чувство терзало его глубоко изнутри? Растерянность? Одиночество?

«Нет, что-то другое. Словно бы…»

Незавершённость. Потеря. Тревога.

Да, настолько очевидные чувства в подобном положении. В его сознании росла тревога. Как будто потеря воспоминаний была не просто утратой, а чем-то, что он не имел права себе позволить.

Глаза бегали по окружению, по туману, по скрытому внутри него, словно бы выискивая ответы на свои вопросы. Как бы грустно это ни было, цель его пустой надежды не предавала своего молчания.

Почти что однотонная вуаль внезапно проявила неестественный силуэт — чужой среди уже «знакомых» теней.

Парень сразу же насторожился — его прямая стойка мгновенно сменилась на более согнутую, напряжённую. Глаза прищурились для лучшего наблюдения за одной единственной целью вдалеке, нахмурив вместе с этим брови.

Почти всё сознание парня было сосредоточенно на каждом шаге, каждом движении идущего в его сторону неизвестного.

Его фигура становилась всё более различимой, постепенно и понемногу.

— Привет!

Парень рывком отпрыгнул на несколько метров. Тот незнакомец резко и полностью появился из тумана, хотя казалось, что времени должно было пройти куда больше. Будто туман перед ним в миг рассеялся, полностью раскрыв всё в деталях.

— Приве-е-ет? — таким же криком повторил мужчина. Он поднял руку и начал неистово махать.

«Как он так резко появился?!» — парня охватило недоумение, но виду он не подал.

— Я не помешаю твоему уютненькому прибыванию зде-е-есь?

Мужчина приближался в том же «весёлом» темпе. Расстояние сокращалось всё больше. Пять, десять, уже тридцать метров за такое короткое время.

Незнакомец подошёл весьма близко; парень начал бегло осматривать того с ног до головы и обратно.

— Ого, — медленно ходил глазами по напряжённому парню, словно рассматривая не одежду, а нечто глубже, — с какого это праздника ты сбежал-то, ребёнок?

— Отойди, — не громко, но крайне недружелюбно указал прибывшему из ниоткуда незнакомцу.

Они стояли совсем близко, что парню, очевидно, не понравилось.

— Ох, я не хотел тебя напугать, дитятко! — отмахивался. — Сейчас отойду, конечно!

Мужчина носил на себе белую, странную форму. Лицо немного пряталось под мешковатой кепкой, но улыбку было видно хорошо. Слишком широкую улыбку.

«Почему он тут?» — мысли менялись одна за другой.

Весь мир замолк, вся жизнь словно бы встала.

Пусть внезапно прибывший человек и играл роль дружелюбного, но за его «мордой» точно скрывались ужаснейшие помыслы. Подобным, как он, ни в коем случае нельзя доверять. Избежание разговора, побег — лучшее на данный момент решение.

«Что ему надо?» — взглядом сверлил эту белую змею, пока тот продолжал держать молчаливую улыбку.

— С миром я! — развёл обе руки в стороны, словно бы подтверждая свои слова подобным жестом. — Да ладно тебе, не смотри ты так на меня… Познакомимся?

Лицо парня в выражении не менялось. Желание поговорить не возникало.

— Я понял, ты отдаёшь инициативу мне. Большое тебе спасибо! — еле заметно посмеиваясь, сложил ладони перед собой. — Я Капитан, живу тут неподалёку…

Остановившись, внимательно осмотрел парня ещё раз.

— Пошли ко мн…

— Нет!

— Какой быстрый отказ, моё сердце!..

«Что за ненормальный?!» — Его замешательство начало проявляться даже в выражении лица, что прежде было непоколебимым.

— Н-но я ведь по-прежнему местный и могу помочь!

Ответа не последовало, хоть и нельзя было не согласиться с его словами — место правда незнакомое, а он один и без ничего.

— Да что там — я сам хочу помочь тебе. Чего-ж ты такой злобный? — протянул с фальшивой грустью в голосе.

— Зачем я тебе? — сжав кулаки посильнее, решил пойти на диалог с незнакомцем.

— Ну, я просто гулял, в такую-то милую погоду! А по тебе сразу видно, не местный. Очевидно же, что ты потерялся!

— Погода? Ты серьёзно?

— Конечно! Люди любят гулять в такие тёплые деньки. Ты в чем-то подозреваешь меня?

Погода была ясная. Парень был слишком напряжён незнакомцем, чтобы заметить это раньше.

«Ч-что? Но ведь…» — Глаза направились в некогда зловещий лес, спрятанный густым туманом, но сейчас там ни зловещего, ни тумана. — «Не могло же всё изменится за… минуту?»

— Ох, тебе и правда сложно принять тот факт, что большинство людей гуляют в ясную тёплую погоду? — Помотал головой. — Где же ты тогда вырос такой, бедняжка?

«В его словах ни капли искренности. Чёрт там, с этой погодой».

— Не хочешь говорить о своём больном прошлом, деточка? Ну ничего, тогда больше спрашивать не буду!

Мужчина развернулся спиной к нему.

— Но и оставить тебя я тоже не могу. Вперёд!

Он начал размашисто шагать по тропинке в сторону, откуда пришёл.

«Тут и тропинка была?»

Незнакомец уверенно шёл вперёд, не оглядываясь.

«Да ну нет, это же бред!» — Парень не сделал и шагу со своего места. — «Идти? За этим?»

Даже его напряжённая, немного согнутая поза не изменилась, словно бы парень застыл каменной статуей.

«О доверии и речи не идёт, но…»

Мысли вихрем крутились в голове, постоянно сталкиваясь друг с другом. Некоторые из них имели твёрдые, устойчивые позиции внутри этого бушующего торнадо, а другие сметались почти сразу после их возникновения.

«А что мне делать иначе? Это место слишком странное, оставаться здесь нельзя…»

Он сжал кулаки ещё сильнее, стараясь успокоить еле заметную дрожь. Идти вместе с этим незнакомцем — безумие, но это странное поле, горы, лес, и даже вмиг исчезнувший туман… Каждая клетка тела кричала о том, что здесь слишком опасно.

Мужчина вдруг обернулся через плечо и бросил короткий взгляд, прервав вихрь мыслей парня.

— Так, ты ведь не стоял же сейчас на месте? Идём быстрее, я не позавтракал.

Глаза парня наполнились решимостью. Похоже, в битве на истощение победила одна единственная мысль:

— Я за тобой слежу.

Незнакомец ещё пару секунд смотрел на него, после чего хмыкнул под нос, молча обернулся и возобновил шаг.

«Как бы я не пожалел об этом».

Парень, вслед за воплощением странности, сделал один шаг. Затем второй, третий…

«Точно ловушка», — подобные мысли не давали ему расслабить свои кулаки ни на секунду. В вдруг что — он будет готов.

Пусть ноги и шли прямо, следуя за незнакомцем, в голове у парня по-прежнему метались мысли. Одна, вторая, пятая, десятая… Их содержание менялось, а вот тревога с подозрениями в них оставалась каждый раз.

За очередным холмом стали видны здания. Если бы кто-то считал мысли вместо часов, к этому моменту их было бы не меньше пары сотен. Каждая следующая дополняла предыдущую или меняла на корню.

— Вот мы и... — мужчину охватило удивление, — пришли…

Парень находился в ста метрах от него.

— Ну не настолько же всё плохо!

«Это… что-то вроде казарм? Лагерей?»

Здания, которые появились впереди, резко выделялись на фоне открытого зелёного пространства. Что до участка домов — их геометрия была вызывающе строгая: ровные прямоугольные поля, ограждённые таким же ровным невысоким забором. Всего было видно по три таких лагеря в двух рядах, а за ними — широкая тропинка, уходящая в никуда.

Чем ближе они подходили, тем яснее становились здания. Они не сильно возвышались над горизонтом, их крыши были не такие острые, а крыльцо каждого было уютно обустроено. Даже каменные основы под деревянные столбы имели мягкую, круглую форму. Некоторые здания заросли мхом, паутиной и даже лозами… винограда?

Однако лагерь, к которому они приближались, выглядел более живым и ухоженным, чем все остальные. Никакой упомянутой раньше паутины и мха. На перилах крыльца даже осталась книга с закладкой на начальных страницах.

«Не выглядит заброшено, но почему я не вижу людей?» — парень оглядывался по сторонам и не понимал, что теперь его смущает в новой обстановке?

Парень с осторожностью и подозрением осматривал различное снаряжение, разбросанное возле небольшой пристройки на другом конце лагеря.

«Склад с оружием?»

Они прошли за изгородь, и парень начал бегать глазами: расчерченное поле для тренировок; что-то непонятное, словно бы механизм; ящики возле дома…

— Встречал демонов? — бросил мужчина.

Парень замешкался, с неуверенностью покачал головой в стороны. Вопрос был довольно внезапным.

«Демонов?»

— Понятно! — вернул себе постоянное выражение со лживой улыбкой, словно ни в чём не бывало. — Чувствуй себя как дома, мой уважаемый гость.

Они уже дошли до двери, и незнакомец жестом пригласил парня пройти внутрь дома. Ну что за картина…

— Что-то не так? — Его постоянная улыбка пробивала до мурашек даже больше, чем раньше.

Как до такого вообще дошло? Идти вместе с этим человеком точно было чем-то неправильным, и пора бы уже разворачиваться. Но почему тогда парень шагает в сторону входа?

Дверь проскрипела, демонстрируя скрытые в тенях тайны дома — дома крайне подозрительной личности.

— Удачи!

— Ты!..

Парень не успел понять, что происходит, как мощный толчок в спину выбил его из равновесия. Ноги запнулись об порог, и он стремительно полетел вперед, перевернувшись. Ощущение падения было мгновенным и неприятным — в груди сжалось от неожиданности, а глаза широко открылись.

Он упал ровно спиной, подняв немного пыли в воздух; на мгновение всё вокруг застыло.

«Этого… стоило ожидать».

В самом деле, на что ещё можно было надеяться?

Парень поспешил встать и выйти: он нащупал в темноте ручку и попытался повернуть, но та не поддалась. Пару раз толкнул дверь плечом, но по-прежнему безрезультатно.

«Словно бы очевидно…»

Не отпуская ручки двери, начал осматривать глазами глубь дома. Если прихожая и имела небольшие формы из-за небольшого просвета под дверью, то дальше была исключительная тьма. Будто там не было ничего, даже пола.

Но делать было нечего. Нужен выход.

Парень нащупал стену сбоку от себя и неспешно ступил вдоль коридора. Нужно было внимательно рассматривать окружение.

«Хоть глаз выколи…»

Ну, хотя бы пытаться рассматривать.

Пусть весь путь, условно коридор, и был тёмным, чётко ощущалась просторность: слух замечал долгий путь звука шагов до стены и обратно. Однако, хоть стены и не давили своей тесностью, было что-то ещё, тревожащее парня.

«Опять!» — направил резкий взгляд вслед за неуловимой тенью.

Он ощущал присутствие. Взгляд. Ощущал с самого первого шага вдоль этого чёртова логова. Поначалу это всё казалось лишь раздутой, надуманной и беспричинной мыслью, но теперь уже не было поводов для сомнений.

Оставлять наблюдателя без внимания было нельзя.

«Похоже, задача легче не становится».

Парень направился за угол коридора, в направлении той тени. Шаги по-прежнему отдавались эхом от стен.

«Мне кажется, или я вижу свет?»

Тусклый свет освещал малую часть коридора, заставлял идти дальше, искать источник. Солнце? Лампа? Впрочем, всяко лучше расхаживания по тёмному коридору, что ведёт в никуда.

«Похоже на…» — Не замедляя свой шаг, медленно прищурил глаза.

Коридор здесь заканчивался, очерченный порогом и открытой дверью.

«Гостиная?» — Наверное, это первый раз, когда он удивляется гостиной в конце коридора обыкновенного дома. Со своими странностями, но всё же обыкновенного.

Диван в центре комнаты, стол, приставленный к нему, другая мебель по всей комнате — точно гостиная. Что до источника света, заманившего парня сюда — доля солнечных лучей с трудом проскакивала через плотные занавески, прятавшими за собой окно.

Туда парень и направился, ведь окно это выход.

«Надеюсь, без сюрпризов».

Шаг. Шаг. А что делать потом? Шаг. Выход ли это? Или очередной вход куда-то, где его ждут вещи пострашнее темноты и…

«Сзади?!»

Тишина и звон в ушах. Похоже, то самое «и» только что показалось. Умышленно? По разбитой вазе и не скажешь, что это было задумано.

«За диваном!» — Краем глаза заметил чёткое движение, которое остановилось ровно за диваном.

Он мысленно метался взглядом с дивана на занавески. Голова трещала от мыслей, что поворачиваться спиной было категорически нельзя. Воздух был пропитан тревогой, сердце громко стучало в ушах.

Шаг назад. Парень направился к источнику тусклого света, не спуская глаз с дивана. Второй шаг, такой же успешный. Пятый — и стук. Нога упёрлась в стену.

«Отлично!»

Теперь нужно было всего лишь открыть занавеску, чтобы свет тёплых и радостных лучей солнца озарил эту проклятую нору!

Рука коснулась тёплой ткани за спиной. Секунды тишины, где ничего не происходило; глаза словно бы смотрят на картину, неподвижную, а уши заложило, как под водой.

«Теперь тебе некуда бежать», — парень мысленно разговаривал со своим наблюдателем, насмехаясь.

Занавеска с шорохом соскользнула по карнизу, резкий звук её движения заполонил комнату. Скрип металла и сухой шелест ткани разорвали напряженное молчание.

«Да будет!..»

Нет. Света не будет.

Вместо ожидаемого потока тёплых солнечных лучей комната осталась заполнена почти таким же мраком, как и до этого.

«Что не так?..» — Замешательство огромной волной хлынуло на него, и он невольно повернулся в окно.

Монстр.

Метр расстояния. Окно словно бы исчезло; казалось, тому огромному бесформенному нечто хватило бы подышать, чтобы сбить тебя с ног.

Парень отпрянул назад сразу, как только смог, но ноги запнулись о ковёр. Мир для него перевернулся, и он рухнул спиной на пол, ударившись затылком прямо о край того дивана.

«Где?!»

Глаза вдруг ослепило солнце, которое он так ждал. Даже те, казалось бы, тёплые добрые лучи, его надежда — даже они встали против парня.

Он через силу открыл правый глаз, быстро нашёл то самое окно, но монстра там уже не было. Где же оно тогда? Слева? Справа? Свер…

— Бу!

Парень сжался, прикрыв лицо руками от безысходности… но ничего за этим не последовало.

Потребовались секунды, чтобы осознать:

«Что ещё за ‘’бу’’?!»

Тот же правый глаз немного приоткрылся. Сквозь руки виднелся силуэт прямо над его головой. И розовое.

— Ох, ты бы видел своё лицо!

Над ним нависла девушка, а её короткие розовые волосы слегка колыхались.

— Пф-ф, не могу больше! — Она рассмеялась, прикрыв рот рукой.

Её смех был заразительным, только не для объекта насмешек. Парень не до конца всё понял, но уже догадался, что его знатно так обдурили.

— О-ох, умора! — вытирала появившиеся слёзы. — Но про лицо я не в плохом смысле… — её взгляд застыл на недовольном выражении парня. — Н-ну, как я бы сказала, наоборот, может даже с-симпатичное… — к концу предложения её слова утихали. — Что ж! Повесились, и хватит. Давай, вставай, — протянула руку вниз с дивана.

Парень ещё пару секунд сверлил девушку взглядом и схватился за своё колено. Он поднялся одним резким движением.

— Ну, дело исключительно твоё! — отмахнулась от него, показательно отвернув голову и надув щёки.

Звук шагов отдалялся от неё. Шорох, скрип, шум летней улицы.

Когда девушка всё же решила посмотреть в ту сторону, парня рядом не было.

— А дверь для кого придумали! — крикнула в пустую комнату.

Солнце было таким же ярким и согревающим, каким он и представлял его.

«Наконец-то выбрался». — Ускоренным шагом шёл по тропе, что видел до этого. В сторону, противоположную той, откуда он пришёл. — «Нужно найти нормальных людей…»

Мыслей по поводу произошедшего было настолько много, что ни одна из них сейчас не думалась. К чёрту Капитана, к черту тот дом вместе с его обитателями. Не за чем занимать свои мыслительные способности пережитками, к которым он не вернётся. Единственное, что им сейчас двигало — будущее. Будущее, где он найдёт тех, кто хоть что-то расскажет. Поможет найти ему своё…

«Хм…»

Своё прошлое?

Но, а что насчёт ненадобности пережитков? Правильно ли он думает? Если да, то как объяснить такое противоречие?

«Ладно, это просто разное. Просто, разное. Моё прошлое прошедшее мне нужно, а настоящее прошедшее пускай заботит кого-нибудь другого. Хотя бы…»

Голод громко заявил о себе, сбив с мысли.

— Ого, да ты голодный! — раздался знакомый женский голос.

Много ли голосов он мог помнить на тот момент? Тем более женских?

— Что тебе нужно? — монотонно произнёс парень, не оборачиваясь.

— Вообще-то, это ты вломился в наш дом! Не думаешь, что у меня есть право на вопросы?

Конечно, ответить не составило бы труда, но был ли в этом смысл? Проще проигнорировать и уйти.

— Эй, я с тобой разговариваю! — крикнула она ему вслед. — О, я поняла… Ты совсем не боишься местных монстров, да?

Парень остановился.

«Она о таких, что я видел в окне?»

Вообще… Получить хоть какую-то информацию было бы полезно.

— Что ты знаешь? — Он обернулся к ней, глаза его были спокойны и уверены. Никакого страха или сомнений.

— Пф-ф… — еле сдерживала смех.

«Да она сейчас просто лопнет…»

— К-хм! — хлопнула себя по щекам. — Слушай внимательно, о великий и могучий странник из дальних земель!

«Что за ребячество…» — пронеслось у него в голове. — «Похоже, и правда стоило просто уйти».

— Странник, что блуждает в поисках…

«…Сколько уже раз я доверял своим мыслям понапрасну?..»

— …Своего имени и воспоминаний! — продолжала она с театральной паузой.

«О чём… она говорит?» — замер на полушаге. Его предыдущая самоуверенность на лице сменилась нескрываемым удивлением.

— Хи-хи. — Девушка отвернулась. — Как жаль, что ты не хочешь со мной разговаривать!

Это больше не шутки.

«Откуда она может…»

— Эх, — вздохнула наигранно, — как жаль, что великий странник отверг мою помощь! Не вернуться былым воспоминаниям своему владельцу!

— Да о чём ты вообще?!

Глава 2

— Запоминай, — девушка кинула палку парню, — надо будет пройти через огро-о-омные камни, через густой-прегустой лес и широченную бушующую реку по хлипкому старому мосту!

— Стой. — Он посмотрел на палку и сразу же выбросил себе за спину. — О чём ты вообще? Я был бы благодарен, если бы ты объяснила…

— Чего не понятного? Во-о-т такущие стройные камни, — развела руки в стороны.

— Вернёмся к камням потом. — Парень устало нахмурился, потерев переносицу. — Ты сказала, что в курсе моей памяти, так?

— О, посмотри! — ткнула пальцем в его сторону. — Там птичка!

— Мне сейчас не до шуток. Расска…

Перед лицом юноши возникло нечто хлопающее.

— Эй, что за?!.. — пытался отмахнуться от внезапной компании.

— Поаккуратнее, ты чего! — Девушка подбежала поближе и выставила руку вперёд. — Всё, спокойнее.

Птица, размером с две головы розововолосой, уселась на её предплечье, держа палку в лапе.

— Эх, ты! — уставилась на взъерошенного парня. — Эта милашечка просто хотела немного поиграть, — повернула голову, — да, прелесть моя?

Девушка расплылась в улыбке, поглаживая свободной рукой маленький клюв птицы.

— Что это у тебя в лапке? Хочешь поиграть с этим, симпапусечка? — Она взяла палку и протянула ему. — На, брось.

Тот несколько секунд смотрел то на палку, то на этих двоих.

— Откажусь.

— Ну, как хочешь!

Аккуратно сняв крылатую с себя, девушка замахнулась, сделала пару шагов и бросила палку со всей силы.

Птица просвистела и полетела за ней.

— Думал, с такой подготовкой сможешь бросить и дальше. — Поправлял свои волосы с одеждой.

— Я вообще-то старалась!

Зверушка вернулась, усевшись на плечо девушки.

— Короче, возвращаемся в лагерь.

— А что насчёт твоего бушующего моста с густыми камнями, или как ты там сказала?

— Будешь издеваться — и после обеда никуда я не пойду! — скрестила руки и отвернулась.

— Приношу свои извинения, — слегка наклонил голову.

— Ну, не стоит настолько формально! Извинения приняты, всё, идём! — быстро зашагала обратно в лагерь, отпустив птицу.

От дома они не успели отойти далеко, так что вернулись достаточно быстро. На пороге стоял капитан, спокойно листая какую-то книгу без обложки.

— Старик, — девушка обратилась к Капитану, — тут это…

— Да? — поднял глаза. — О, мальчишка, ты когда это успел выйти? Я же стоял тут всё время!

Парень уставился на него, словно бы ожидая объяснений.

— Ась? Так вы уже знакомы? — перекидывала взгляд с одного на другого. — А я думала, что этот мальчик сам залез к нам в дом! То-то я не поняла его замыслов.

— Ну… — Капитан отвёл взгляд в сторону. — Это можно объяснить!

— Объясняй, — еле заметно хмурое лицо парня не менялось, а взгляд ни разу не сдвинулся с глаз мужчины.

— Я хотел, чтобы вы познакомились сами. Забавно ведь получилось? — тот пожал плечами, пока неловкая улыбка украшала его физиономию.

Юноша закрыл глаза, тихо вздохнув.

«Я не могу понять: по нему не скажешь, что врёт, да вот только стал бы серьёзный взрослый человек заниматься таким?»

— Этот старикашка со своими странностями… — она шептала, наклонившись в сторону парня. — В общем, не принимай его забавы близко к сердцу. Наверное, в детстве не наигрался, вот и балуется теперь! — сказала уже погромче.

— Хе-хе, — улыбка на лице капитана стала спокойной. — Ну, зато вы смогли познакомиться.

Парень промолчал, уставившись на незнакомку.

— Ой, точно… Я Асано Шизука, — начала поправлять свой и без того ровный воротничок.

«Значит, Асано». — Парень кивнул ей. — «Кстати, её одежда выглядит не самой удобной. Как она справляется с монстрами? Или в лагерь они не суются? Но я ведь видел одного прямо за окном…»

— Сегодня за обед отвечаю я, так что пойду уже.

— Будем ждать! — мужчина помахал ей вслед.

Девушка поднялась на крыльцо и сразу же зашла в дом.

— Что до тебя… пройдём со мной?

Парень согласился, и они также зашли внутрь. В этот раз был свет, благодаря чему можно было получше рассмотреть убранство здания: оно выглядело ухоженным, но здесь не было единого интерьера. Иногда можно было заметить разные по форме и цвету двери, отличные от стен.

— Вот и кабинет, проходи.

В глаза сразу бросался этот… необычный внешний вид комнаты.

Беспорядок, пыль на вещах и маленький просвет со стороны окна, которое пытались прикрыть шторкой. На столе же, посреди всяких книг и бумажек, лежали ножны с мечом.

— Ха-ха, — капитан неловко почесал затылок. — Возможно, я тут не прибирался некоторое время. Нечасто захожу сюда. Но мы тут и ненадолго!

Парня привлёк меч. Самый простой, обычный меч, который часто использовали всякие новоиспечённые авантюристы и странники в своих путешествиях.

— Не спеши! — мужчина заметил, на что пал взгляд юноши. — Сперва давай поговорим о том, что тебе нужно будет делать, если ты всё-таки останешься и вступишь ко мне в отряд.

— Вступлю в отряд? Да и почему вы решили, что я хочу остаться?

— Погоди с решениями. Разве я не рассказывал? Объяснить нашу цель можно двумя словами: помощь людям. Ну а средство и путь, по которому мы идём для достижения цели — очищение мира.

Как он рассказал, их отряд, как и некоторые другие, уничтожали остатки демонов, которые прятались уже не первый век. Не всегда им удавалось возвращаться с заданий живыми. Потеряв троих, прибавлялся всего один. Если повезёт — два. Поэтому «лишняя боевая единица — никак не лишняя». «Старейшины» давали задания капитанам, а те, в свою очередь, людям, состоявшим в отряде. Очень редко брали всю группу. Обычно отправляли пару-тройку людей. Также мужчина упомянул, что время от времени они иногда могли помогать обычным людям.

«Волонтёрство? Крайне невыгодное занятие».

Парень задумался и спросил:

— А что насчёт демонов? Это монстры, которые тут водятся?

— Что? — с недоумением посмотрел на парня.

— Что?

— Тут нет никаких монстров.

— Но Асано сказала…

— А… Так тебя разыграли!

— Значит?..

— Да. Тут полностью безопасно.

«Вот же… И чему я удивляюсь?..»

— Как она там говорила? Не принимай это близко к сердцу! Она любит поиздеваться, но не переживай, меру она знает.

«И почему после такого я продолжаю верить этому странному мужчине? Ведь его я тоже не знаю…»

Парень продолжил:

— Надеюсь на ваше благоразумие. — Парень снова принял хмурое выражение лица. — Ещё один подобный случай, и я сразу уйду. Даже если монстры здесь всё-таки есть.

— Давай успокоимся! — Капитан нервно засмеялся. — Я никогда не вру.

В ответ ему промолчали.

— Значит, продолжу? Условия проживания хорошие. Еды достаточно, климат благоприятный. А ещё есть целая свободная комната! Из обязательств же, кроме самих заданий, остаются тренировки. Ими нельзя пренебрегать ни в коем случае.

«Он обратился ко мне только из-за нехватки кадров?»

— Если обобщать — простая работа в понимании, сложная в исполнении. Зато никаких обязательств к сроку «службы». Для вояк это лучший вариант трудоустройства из всех возможных! Хочешь, ещё и книгу подарю?

Парень всё так же молчал.

— Ладно, вот тебе меч да книга! Если я правильно помню, им ты и пользуешься. Ухаживать за ним придётся самому.

— Хорошо, благодарю. — Он взял вещи в обе руки. — Над предложением я ещё подумаю.

Парень развернулся и собирался уже уходить.

— Кстати, мне бы хотелось посмотреть на твои способности. Проведём завтра проверочную тренировку!

— Но… — парень задумался. — Не уверен, что могу вам пригодиться.

— Вот завтра и посмотрим. А сейчас опустим все эти формальности, да поедим наконец. Я голоден, как рабочий без зарплаты дюжую неделю!

«Ну и сравнения…»

Капитан проводил его до гостиной, где парень оставил свои новые вещи, а потом и до столовой.

— О, а я как раз только закончила! — Асано стояла в другом конце комнаты, на кухне. На ней был белый фартучек и поварской колпак.

— Ого, девочка, когда это ты начала использовать такие вещи?

— Старикам слова не давали! — Девушка раскладывала еду по тарелкам.

— Судя по запаху… — Капитан приподнял голову, пробуя аромат свежей готовки. — Да ну, опять рыба!

Асано с улыбкой посмотрела на мужчину. Только эта улыбка была немного странной.

— А вот и не угадал! — девушка переложила всю рыбу с одной тарелки на другую, где та уже была. — Сегодня ты у нас на вчерашнем овощном рагу.

Она расставила тарелки на стол.

— Гарнир без ничего? Бог злодей, я попал в немилость Шизуки!

— А это тебе… — подвинула тарелку с двойной порцией жаренной рыбы. — Господин не-хочу-играть-с-птицей.

— Спасибо… за еду.

«Пока я не знаю своего имени, пускай называет как хочет…»

Капитан быстро съел свою порцию овощного рагу и ушёл. Не было понятно, это у них игры такие, или взрослый человек и в самом деле обиделся на почве своей брезгливости.

— Ну… а тебе как? — Асано водила вилкой по своей еде, отведя обиженный взгляд куда-то в сторону.

«Не уверен, что могу рассказать о своих предпочтениях в еде, но, если вкусно, то и не важно?»

— Мне понравилось.

— Вот как! — на лице девушки вновь воссияла улыбка. — Ну! А как иначе? Только старики и глупцы не понимают всей прелести моей готовки! — потирала нос пальцем, выпячивая грудь. — А что обычно готовишь ты?

— Я…

— Ой, точно, глупый вопрос! Давай быстро доедим и, наконец, дойдём до этих больших-больших стройных камней.

«Надеюсь, она правда знает, куда идти».

Через несколько минут они были готовы отправляться.

— Думаю, придётся идти пешком… — шептала себе под нос. — Хотя идея прогуляться ведь отличная!

«Что она бормочет?»

— Идём!

— Ну… идём.

За полчаса дороги поле успело стать негустым лесом, а затем поредеть, сменяясь мощёными дорогами и аккуратными постройками. Парень шагал чуть позади Асано, разглядывая окружающий мир, но его мысли всё ещё были заняты разговором с капитаном.

— Ты вообще хоть что-то помнишь? — спросила девушка, шагая по пыльной тропе и изредка подбрасывая камешки носком сапога.

Парень задумался и ответил:

— Как ходить. Как говорить.

— Полезно! Но скучно. — Асано бросила на него взгляд через плечо. — А какие у тебя любимые цветы?

В ответ последовало многозначительное молчание.

— Хм… Значит, будем выбирать по пути! — весело заявила она и, не сбавляя шага, вдруг сорвала с обочины маленький жёлтый цветок и сунула ему в руку. — Что скажешь насчёт вот такого цветочка?

— Простой. И красивый.

— Вот мы и выяснили уже хоть что-то!

«Пускай будет так…»

Вдруг что-то с большой скоростью пролетело над ними в сторону лагеря.

— Какая огромная птица, — парень смотрел вслед. — И быстрая.

— А как тебе такой?! — девушка прокричала с поля, держа в руках уже целый букет из самых разных цветов.

— Хороший…

— Тогда держи. — Асано подбежала к нему. — И эти тоже.

— Благодарю, — парень кивнул, взяв этот букет в руки.

— Боже, да у тебя даже «спасибо» слишком формальное!

Юноша виновато посмотрел на неё.

— Только глазки мне не строй. Идём дальше, осталось немного!

Впереди возвышалось каменное здание над улицей, выделяясь строгой архитектурой. Табличка у входа поблёскивала на солнце.

— Кстати, как тебе эти огромные и стройные камни? — Асано остановилось у входа и повернулась к парню.

— Ты… про здания?

— Да, именно про них. Скажи же, невероятные?! — девушка воспряла духом. — Есть города, где таких куча, и там даже природы почти не видно! Смотришь перед собой — домики, смотришь за горизонт — они и там!

— Я так понимаю, ты говоришь про какие-нибудь столицы или города, которые являются торговыми центрами?

— Поглядите, какой умный! На самом деле ты забыл только как улыбаться, да?

— Нет… я не думал, перед тем как сказать. Я не помню никакие города.

— Какая интересная у тебя память. Впрочем, давай уже зайдём. Там тоже красиво!

Асано привычным движением толкнула тяжёлую дверь, и внутри раздался приглушённый звон колокольчика. При входе в нос ударил какой-то сладкий аромат, запах бумаги и чего-то древесного. Стеллажи с книгами, стопки документов. Стойка прямо напротив входа была пустой, хоть и подразумевала собой наличие какого-либо персонала.

— Ну вот и пришли.

Глухо скрипнула дверь где-то в далеке, чей-то голос раздался из глубины помещения.

— Нам наверх.

Асано пошла вперёд, парень последовал за ней.

Просторный холл встретил их мягкими коврами, приглушающими шаги. Вдоль стен стояли высокие вазы с пышными растениями, листья которых слегка шевелились от слабого сквозняка. Поднявшись по широкой лестнице с деревянными перилами, они вышли на второй этаж.

— Сюда, — бросила Асано, не оглядываясь.

На этом этаже воздух казался чуть более затхлым, а свет от ламп мягко отражался в полировке деревянных дверей. Они миновали несколько кабинетов, пока не остановились у нужного. Девушка постучала и, не дожидаясь ответа, приоткрыла дверь.

— Идём!

Парень молча шагнул за ней.

— Добрый вечер, дорогие, — ответила им женщина средних лет с гладко зачёсанными волосами и строгим выражением лица, не отвлекаясь от своих дел.

— Тут случай амнезии… — Асано сразу перешла к делу.

— Поняла. Пожалуйста, подождите немного.

«Всё так просто?»

Так как было время, парень неосознанно решил осмотреться получше.

Та женщина сидела за массивным дубовым столом, сосредоточенно перебирая стопку документов и изредка делая пометки в журнале тонкой перьевой ручкой. На переносице покоилась пара очков с узкими линзами, придавая ей ещё более деловитый вид.

Комната была обставлена сдержанно, но элегантно: высокие книжные шкафы у стен были забиты папками и старинными фолиантами, а в углу на низком столике стоял чайник с чашкой, из которой ещё поднимался пар. Тонкий аромат незнакомых трав смешивался с запахом бумаги и чернил.

Но парень заметил кое-что, что внезапно приковало его взгляд.

Сбоку от стола, почти на уровне плеча женщины, парил огромный хрустальный шар — идеально прозрачный, с глубиной, в которой словно плескался свет. Его окружали изящные позолоченные подставки, спиралевидно обвивающие сферу, но не касающиеся её, удерживая невидимой силой. Отражение ламп мягко дрожало в его глади, создавая ощущение чего-то нереального, почти живого.

— Какая информация вас интересует? — голос женщины был ровным. Она отложила перо, наконец подняв глаза.

— Имя! — Асано ответила за парня.

Женщина кивнула и подняла руку, проведя пальцами по парящему хрустальному шару. Внутри закружились светлые нити, переплетаясь в хаотичном узоре.

— Теперь, пожалуйста, приложите свою ладонь, — провела рукой в сторону устройства.

Парень сделал шаг и замер.

«Имя…»

То, что он потерял. То, что должно было что-то значить.

Он смотрел на шар и его витиеватые узоры, но не двигался.

— Эй, ты чего? — вполголоса спросила девушка, слегка наклонившись к нему.

Парень не знал, как объяснить странные чувства внутри. Всего лишь пара простейших действий, и он получит нечто настолько важное. Нечто, что сопровождало его всю жизнь. То, что буквально олицетворяет его самого.

— Если хочешь, чтобы я называла тебя по-своему, то без проблем, — прошептала ему с небольшой насмешкой. — И то, что я буду знать твоё настоящее имя — этому не помешает, — Асано легонько толкнула парня в спину. — Так что смелей.

Глубокий вдох.

Медленный выдох.

Парень протянул руку и осторожно коснулся шара.

Стеклянная поверхность была прохладной, но почти сразу потеплела под его пальцами. Свет внутри начал бешено вращаться, собираясь в один пульсирующий узел.

Женщина слегка склонила голову, наблюдая за процессом. Как только нити внутри шара успокоились, она также приложила руку, после чего произнесла:

— Поступил вчера — Мураками Куроши.

В этот момент что-то дрогнуло внутри парня. Он невольно сжал пальцы, но тут же разжал.

«Это чувство…»

Куроши опустил ладонь и посмотрел на неё.

«Ощущение чего-то… родного».

— Значит, — тишину прервала Асано, — Мураками Куроши, да? Если вдруг снова забудешь, я тебе напомню!

— Хотите узнать что-то ещё? — вмешалась женщина.

Куроши промолчал, поэтому Асано задумалась вместо него:

— А что ещё можно?

— Дату рождения. Это все данные, что мы храним при поступлении человека сюда.

— О, давайте! — девушка загорелась. — Надо же знать, когда нужно поздравлять, да, Куроши?

— М?.. — парень дёрнулся, словно бы только вернулся в реальность. — Да, пожалуй.

Женщина, не убирая ладонь с шара, сказала:

— Шестое сентября.

***

Звуки улицы были приглушёнными. Далеко впереди раскачивались фонари, лениво разгоняя сгущающиеся сумерки. Лёгкий ветер шевелил листву, отбрасывая тени на серую плитку.

Куроши с Асано сидели на деревянной скамейке в городском сквере. Чуть дальше по тропинке был небольшой, но аккуратный мостик, возвышающийся над каналом с маленьким ручейком.

Девушка украдкой посмотрела на Куроши. Его выражение лица было более подавленным, чем обычно, учитывая, что за всё то время «обычного» тот даже ни разу не улыбнулся.

— Кстати, послушай!

«Солнце ближе к небосклону.

Птицы петь перестают.

Души смертных вечно хру́пки.

В колыбели спят под песнь твою.»

— Что думаешь? Сама написала! — встав перед Куроши, девушка горделиво выпячивала грудь, хвастаясь своим поэтическим гением.

— Сложно найти смысл…

— Просто кое-кто глуп! Не говори, что тебе ещё и объяснять надо. Чтобы ты знал — ни один объект искусства не обязан себя разъяснять, — немного надувшись, Асано потёрла свой нос. — Каждый находит для него свой смысл!

— Я понял, понял. Так, какой же смысл ты придаёшь своему стиху?

Девушка замешкалась и ненадолго замолчала, приглаживая концы рубашки.

— Ночью… — сделала глубокий вдох, — вся дневная жизнь стихает, и везде становится опаснее… в основном. А убаюкивание успокаивает! — приняла серьёзный учёный вид.

— Тогда кто поёт песню?

— А это уже для каждого по-своему! Не воспринимай всё буквально... — опустила взгляд.

Немногим ранее, после посещения того здания, Асано предложила прогуляться по городу: «Все равно мы уже здесь, нужно же полюбоваться!» Так они дошли до единственного здесь парка: красивые деревья, множество тропинок, фонтанчики. Местным парк очень нравился, что можно было заметить по любителям подышать свежим воздухом даже в такой поздний вечер.

— Так, ну... — девушка потянулась и зазевала. — Солнце нам ещё светит, а это значит что? Что мы можем посетить ещё одно место!

Никакой реакции не последовало.

— …Устал?

Но и на этот вопрос она не получила никакого ответа.

— Эй... — всё более тихим голосом продолжала Асано. — О чём думаешь? Ты, кажется, немного поник?

Она подсела рядом, отвела взгляд в сторону.

— Это из-за… того?

— А?.. — Куроши внезапно отреагировал. — А, нет, ничего такого. Как я уже сказал, всё нормально. Ничего особенного, — отмахивался.

«А ведь сегодня седьмое сентября. Моё нахождение здесь — это такой подарок?»

— Так, прости, о чём ты говорила?

— Идём, — качнув головой в сторону дороги, Асано встала со скамейки и пошла вперёд. Её лица не были видно.

«Она грустит? Чем я успел её обидеть?..»

Пройдя несколько улиц, Асано остановилась у одного конкретного здания: оно было жилым, но первый этаж заняло кафе.

Они вошли внутрь.

Всё тот же колокольчик при входе, но уже более звонкий, нежели ранее. Кафе оказалось небольшим, но удивительно уютным. Свет мягко струился из подвесных фонарей, отбрасывая тёплые отблески на стены, украшенные картинами с пейзажами и некоторыми личностями. Мебель же не подчинялась строгой симметрии: столики стояли так, словно бы правила их расстановки были специально нарушены, следуя настроению. Вазы с цветами оказались в довольно неожиданных местах: одна у окна, другая прямо на стойке, третья — на полке среди книг.

— Мисс! — веселым звонким голосом обратилась Асано к женщине, уже находясь рядом с ней у стойки.

«Шустрая».

Куроши увидел, что девушке весело за беседой, и отбросил беспокойства, продолжив осматриваться.

«Тут даже есть розовый столик в виде кролика… Я не понимаю, он вписывается в интерьер или нет? Вроде, не должен…»

Воздух наполнялся нотками кофе и свежей выпечки. Рядом со стойкой пожилая женщина читала книгу, неспешно помешивая чай, а за одним из столиков громко смеялись две девушки. Атмосфера здесь приглушала заботы внешнего мира, создавая ощущение тёплого уюта.

— Давай сядем там! — Асано резко повернулась и поспешила к столику в углу помещения, у окна. — Обычно я там и сижу. Только надо бы ещё один стул пододвинуть!

Девушка уступила место Куроши, а себе прибрала стул рядом стоящего столика.

— Какова красота… — девушка с облегчённым выдохом свалилась на место. — На любимом месте, с любимым десертом, который сейчас принесут!

Асано закрыла глаза, с широкой улыбкой ожидая своего заказа.

— Вы с… женщиной за стойкой знакомы?

— Хозяйка. Все её так зовут.

«Без имени?»

— И да, она лучше всех знает мои предпочтения в сладостях! И готовит она их просто супер!

— Хозяйка, значит? И готовит сама?

— М? Ну да. — Асано ненадолго задумалась. — О, может, ты чего-то вспоминаешь?! — завелась сильнее, чем раньше.

— Нет. Мне это кажется странным. Заведует, готовит…

— Вот ваши десерты!

«И даже разносит?..»

— Спасибо огромное, хозяйка! Уже ощущаю, как оно сладко тает у меня на языке…

— А ты у нас сегодня не одна? Запомню — приставить ещё один стул к твоему постоянному местечку, — женщина многозначительно улыбнулась, развернувшись.

— Что? Нет!

Возгласы девушки вслед хозяйке остались без внимания. Та поспешно покинула молодых.

— Вот же боже! — Асано начала крутить пряди волос, направив взгляд на своё отражение в ложке. — Мне кажется, она себе там что-то придумала… И это что-то явно неправильное!

«Похоже, её грусть окончательно сошла на нет».

— О, о, о! Ты только что улыбнулся? Я видела, что ты поднял уголок губы на парочку миллиметриков!

— Тебе показалось.

— Да нет, точно было!

«Думаю, спорить бесполезно».

— Но я рада, что ты приободрился, — девушка расплылась в лёгкой улыбке, снова уставившись с своё отражение на ложке.

— Я благодарен, что ты переживаешь обо мне… — приложил руку к своей груди.

— Это не…

— Но не стоит. Пожалуйста, думай лучше о себе.

После этих слов он переключился на десерт, что недавно принесла хозяйка.

«Холодное… но сладкое! — брови приподнялись, а щёки нарумянились. — Так вкусно… Интересно, можно ли получить рецепт?»

— А ты не отказывайся от заботы других людей!

Тот поднял глаза и увидел надутую Асано. И непонятно, от большого количества десерта, что она начала активно пихать в себя, или от обиды.

— Как холодно, холодно! — её щеки зарумянились даже больше, чем у Куроши.

Глава 3

После нескольких десертов Асано думала пойти обратно, но Куроши поинтересовался ближайшими магазинами, что ещё не закрылись. Как оказалось — многие из здешних владельцев жили прямо в магазинах, где и работали, поэтому о закрытии можно было не переживать (как сказала Асано). У парня же оставались сомнения насчёт её слов, но выбора не оставалось. Ходить в одной и той же грязной одежде ему не хотелось.

Они дошли до небольшого кирпичного здания, у входа которого была выложена каменная тропинка с кустиками по бокам. В воздухе витал едва уловимый запах морошки, хоть той и не было видно.

Очередной звонок колокольчика над дверьми.

— Это снова я! — Асано зашла первой.

Магазин встретил их мягким лёгким запахом ткани, смешанным с чем-то пряным.

— Ох, не Шизука ли это? — из-за манекенов раздался тёплый, немного хриплый голос.

Стойки и вешалки были плотно заставлены одеждой: от строгих костюмов до лёгких, воздушных нарядов.

— Именно она! — радостно воскликнула девушка, остановившись спустя пару шагов. — Самая красивая и скромная.

Из кучи одежды показалась седая голова.

— А главное — честная. — Пожилой мужчина вышел к ним полностью.

Одет он был в простой коричневый жилет, а его лицо украшала простая улыбка.

— Здравствуйте. — Куроши, стоявший за девушкой, отошёл немного вбок. — Просим прощения за столь поздний визит, — сделал лёгкий поклон.

Старик слегка склонил голову в ответ на поклон Куроши и немного задержал на нём взгляд.

— Поздний визит — это когда мне приходится открывать двери посреди ночи, — добродушно усмехнулся он. — А сейчас самое подходящее время, ведь я как раз заварил чай, — жестом пригласил их пройти дальше вглубь магазина.

«Вот откуда этот приятный аромат».

— Ох, дедуль, вы же не против? — с сияющей улыбкой спросила Шизука, уже делая шаг к ближайшей стойке.

— Буду только рад, если тебе что-нибудь приглянется и в этот раз, — вздохнул он, покачав головой.

Шизука тут же исчезла между рядами одежды, и только её голос можно было услышать откуда-то сбоку:

— Ну-ка, ну-ка… Что у нас тут?

Куроши вместе со стариком дошли до чайного столика прямо посреди магазина, а вешалки и стойки с одеждой были словно бы стеной, плотно окружившей их. Иногда в этих «стенах» можно было проглядеть яркие розовые волосы, метающиеся до зеркала и обратно.

Парень аккуратно опустился на стул напротив старика, который в это время разливал чай в две небольшие керамические чашки. Аромат в воздухе стал более насыщенным.

— Вижу, ты человек спокойный, — заметил пожилой, передавая чашку Куроши. — Этот чай должен тебе понравиться.

Куроши молча принял тёплую чашку в ладони, после чего сделал осторожный глоток. Вкус оказался глубоким, чуть терпким, но удивительно мягким. Тёплая волна разлилась по телу.

— Приятный вкус, — наконец сказал он.

— Я рад, что тебе по душе. — Старик улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, с видимым удовольствием сделал глоток из своей чашки. — Шизука, кстати, не любит чай. Говорит, он слишком долго остывает.

Куроши поднял глаза.

— Простите, что не спросил раньше, но можно ли мне узнать ваше имя?

— Я отказался от него, когда попал сюда. — Сделал ещё один глоток. — Так что обращайся так, как тебе удобнее.

«Отказался?..»

— Вижу, тебя это удивляет? — Старик тихо усмехнулся. — Может, я и попал сюда, но мне не нравилась моя жизнь. Я не мог заниматься тем, о чём мечтал с самых ранних лет. Поэтому… — Отпил ещё немного чая. — Я решил, что мне не нужно моё прошлое я. А имя — самое что ни на есть его олицетворение.

Куроши промолчал, но эти слова явно заимели место в его мыслях.

Вдруг с непонятной стороны провизжала Асано. Парень хотел уже встать и проверить её, но старик остановил.

— Похоже, ей что-то сильно приглянулось. Она очень энергичная, позитивная девочка. Не думаешь так?

— Вы давно её знаете?

Старик хмыкнул, качая головой.

— Ох, не первый год. В первые дни она сюда заходила не одна, а на одежду даже не смотрела. Ей брали только самое необходимое и уходили. Но потом что-то поменялось. Она пришла одна и даже заговорила со мной. Как же сильно Шизука смущалась… — он начал расплываться в ностальгической улыбке. — С каждым разом она была всё смелее и активнее, а одежду брала всё более разную.

Старик кивнул в сторону ряда вешалок, где среди тканей метались знакомые розовые волосы.

— Со временем и сам не заметил, как стал ждать её посещения.

Куроши снова сделал глоток, удерживая эту паузу в воздухе.

— Она очень активная, — заметил парень.

— Это точно. — старик усмехнулся. — Шизука всегда была ураганом. Иногда добрым, иногда дерзким. Но знаешь…

Он на секунду задумался, а после продолжил уже более серьёзным тоном:

— Ей всегда нужен кто-то рядом.

Куроши в очередной раз решил ничего не отвечать.

Из-за рядов одежды раздался довольный голос:

— Я тебе таких прикольных вещей нашла!

Парень поставил чашку обратно на стол.

«А я думал начать искать сейчас».

— Почаёвничали и хватит! — весело сказала она, положив перед ним аккуратно сложенную стопку одежды. — Уверена, тебе подойдёт. И да, дедуль, мы ещё возьмём коробочку второго начала.

— Что это за коробочка? — Куроши приподнял бровь.

— А, ты не знаешь, наверное, но там всякие штуки по типу щётки, пары полотенец, мешочка, щётки побольше…

Девушка убирала всю одежду в мешочек, что висел у неё на поясе.

— Зачем мне несколько щёток? — переспросил он с лёгким недоумением.

— Надо, — твёрдо кивнула Асано, схватив того за рукав и утащив в сторону прилавка. — Берём коробочку и, наконец-то, домой!

Старик хмыкнул и, поднимая чашку, проводил их взглядом.

— Какой интересный сегодня ураган, — пробормотал он под нос.

Девушка быстрым шагом направилась к выходу, а в её руке был прочно зажат рукав Куроши.

Парень шел за ней, но скорее не по своей воле, а потому что его буквально тащили. Асано двигалась так стремительно, что ему оставалось только уклоняться от вешалок и лавировать между манекенами, чтобы не сбить что-нибудь по пути.

— Ты куда так торопишься? — нахмурился он, пытаясь немного притормозить.

— Так домой хочется!

Она уже практически добралась до двери, как вдруг Куроши резко выдернул руку, вырвавшись из её хватки.

Девушка запнулась на полушаге и обернулась, приподняв брови.

— Эй, ты чего?

Парень поправил одежду и кивнул в сторону старика:

— Ты забыла заплатить.

Асано моргнула.

— А, так это…

— Мы забрали товар и выходим, что называется кражей, — прервал девушку объяснениями. — А обкрадывать такого добродушного старика…

— Ох, очки поправь, зубрила! — перебила его Асано, посмотрев на него уставшими глазами.

Она сложила руки на груди и хмыкнула, будто он только что сказал какую-то глупость.

— Нет здесь никаких денег.

— Что?

— Нет, они, конечно, есть, но ими никто уже не пользуется, — девушка снова потянулась к рукаву парня. — Можно?

Куроши промолчал, на что Асано лукаво улыбнулась.

— Так что можешь расслабиться, ты только что официально получил свой первый подарок! — развернулась и начала шагать вперёд.

Он на секунду задумался, осматривая магазин, как вдруг осознал, что нигде не было ценников. Даже после молчаливого подтверждения старика этих слов, в это было не было легко поверить.

— Ладно, пойдём уже!

На этот раз она потянула его так резко, что Куроши едва не споткнулся, но всё же двинулся следом.

Дверной колокольчик звякнул, когда они вышли наружу.

Сразу же подул прохладный ветер, вороша волосы стоящей впереди девушки. Солнце давно скрылось за горизонтом, доверив освещение окрестностей полной луне.

— Асано, послушай, — серьёзным тоном внезапно начал Куроши.

— Да-да? — девушка развернулась к нему лицом. — Поблагодарить за одежду хочешь? Давай, принимаю твою благодарность!

Она отвернула голову, сложив руки за спиной.

— Нет… То есть, да, я правда благодарен тебе, но я хотел задать вопрос.

Асано повернулась к нему, всё также улыбаясь.

— Ты выглядишь слишком беспечной в компании незнакомого тебе человека. Разве не стоит вести себя менее открыто с такими?

Улыбка исчезла с её лица.

— Не тебе указывать мне, как себя вести. — Она нахмурилась. — Я не настолько беспечная, как тебе кажется! Открытости ровно столько, сколько надо.

— Но ты ведь даже не знаешь меня?

— Да какая разница, если я познакомилась с тобой здесь?

Будто перехватив её настроение, парень тоже не смог сдержать более раздражённого лица.

«Это у них ответ на каждый вопрос?! Я попал на изолированный остров добродетели? Или по какой ещё причине лишь нахождение здесь снимает с тебя все возможные подозрения?!»

Куроши поймал себя на мысли, что не хочет продолжать этот разговор. Он посчитал удачным, что эти мысли не прозвучали вслух. Кричать на людей было бы ужасно.

— Не буду тебя переубеждать. — Парень набрал воздуха в лёгкие и медленно выдохнул. — Прошу прощения за вопросы. И за то, что я мог неправильно подумать о тебе.

— Хорошо…

Ветер подул с новой силой, пролетая меж двух людей, съедаемых неловкостью и виной.

— Устала я! — пожаловалась она, сделав пару шагов в сторону от парня. — Наверное, ты ещё не научился летать сам, поэтому в этот раз я тебя подброшу. Лишь бы побыстрее домой и на кровать…

Куроши задумался.

«Можно ли её спросить, о чём это она сейчас говорит?..»

Но прежде, чем он успел открыть рот, Асано шагнула вперёд и раскинула руки в стороны.

Две массивные формы, расправившиеся в ночи, будто парящие полотна из чистого света.

Парень невольно отступил на шаг назад.

Огромные, белоснежные и словно бы пушистые, они переливались в мягком свете фонарей, словно покрытые тончайшей серебряной пылью — без сомнений, это были крылья. Перья казались большими ворсинками в меховом ковре, а их края казались почти полупрозрачными. Они слегка дрогнули, словно проверяя себя, а затем прижались ближе к телу, укомплектовавшись.

Куроши смотрел на это, затаив дыхание.

— Давай быстрее, мне за сегодня нужна куча отдыха! — Асано повернулась к нему лицом, расставила руки в стороны и закрыла глаза.

— Какая… интересная магия.

Девушка хмыкнула, стряхнув с крыла едва заметное пушистое перышко, и посмотрела на него.

— Что с лицом? — Ей понадобилось несколько секунд, чтобы наконец осознать. — Стой, погоди, нет, — протараторила, вращая головой. — Ты… Что тебе успели объяснить? — она тревожно заулыбалась. — Ну, в приёмной, или хотя бы Капитан?..

— До тебя я встретился только с Капитаном. — Куроши смутило поведение Асано, но он решил просто ответить. — Он сказал, что местный, а ещё говорил про отряд и моё вступление.

Парень задумался на пару секунд, после чего добавил:

— И, кстати, монстров здесь нет.

Девушка молчаливо улыбалась, а кончики её крыльев время от времени подёргивались.

— Я-то думала, что ты просто глупый, — прервала тишину между ними. — Но, если так подумать, уж лучше бы так и было…

«И что мне на такое ответить?»

— И вообще, ты задаёшь слишком много вопросов! Я не твоя слуга, чтобы продолжать отвечать на них просто так!

— Прошу прощения.

Ему было от этого неловко, и он замолчал, просто наблюдая за тем, как Асано начала рисовать что-то бесформенное кончиком сапога на дороге, сложив руки перед собой.

Девушка перевела взгляд на Куроши. Её улыбка стала более сдержанной. Она медленно отступила на пару шагов назад, после чего расправила крылья и… взмыла вверх.

Порыв ветра взъерошил волосы парня, заставив его прищуриться.

Он поднял голову.

Асано набрала высоту и сделала плавный круг над ним, будто плывя. В её движениях была невероятная лёгкость и грациозность.

Глаза Куроши открылись пошире, а губы перестали касаться друг друга, оставляя рот приоткрытым.

Совершив ещё несколько движений, вращений и пируэтов, Асано спланировала обратно вниз.

— Полетели? — с небольшой отдышкой проговорила девушка. Её улыбка сияла больше, чем раньше, а на лице проявилась пара капель пота.

Куроши некоторое время ещё смотрел на неё, после чего прикрыл рот ладонью и сказал:

— Может, отдохнёшь?

— Кто-то думает, что я слабая?! — оступилась от таких слов. — Сейчас этот кто-то точно передумает!

Асано рывком приблизилась к парню, схватила за обе руки и взлетела.

«Я ещё не согласился!»

Ветер ударил в лицо, резкий и холодный. Он вжался в кожу, пробрался под одежду и снова взъерошил волосы. Куроши зажмурился и не успел даже осознать, как земля вдруг исчезла из-под ног.

Тело дёрнулось вниз, но его тут же подхватила сила, уводя всё выше и выше.

Парень открыл глаза — и тут же выступили слёзы от встречного потока воздуха. Он моргнул несколько раз, стараясь привыкнуть. Всё вокруг двигалось слишком быстро: крыши зданий мелькали внизу, фонари становились крошечными огоньками, а свет окон растворялся в густеющих облаках.

Уши были забиты ветром и периодичным шорохом крыльев.

— А ты крепко держишься! — голос Асано прорвался сквозь поток воздуха. — И я, кстати, буквально! Аж руки начинают побаливать!

— Падения с такой высоты, знаешь ли, нет в моём списке желаний! — прокричал Куроши.

Он посмотрел вниз — земля отдалялась всё больше, прикрываясь редкими облаками. Люди, улицы, фонари — всё казалось игрушечным. А сам город, оказалось, не такой уж и большой, как можно было подумать.

— Нет, всё же, рукам не очень хорошо! — проговорила Асано обычным голосом и остановилась.

— Что говоришь?

Девушка вдруг спустилась ниже. Она сделала это так резко, что даже Куроши в свободном падении оказался на одном уровне с ней.

— Фух! — Теперь Асано обхватывала его полностью. — Так получше.

Они продолжили движение, не поднимаясь выше.

«На мгновение мне показалось, что она отпустит меня полностью…»

Куроши с облегчением вздохнул, и через несколько секунд тихого полёта он заметил:

«Довольно… тепло».

Асано летела аккуратно и мягко, хоть ей и приходилось взмахивать крыльями чаще, если сравнивать с тем разом, когда она была одна.

«Это весело… но я ощущаю себя каким-то балластом».

Лагерь был уже близко, и девушка прекратила махать крыльями.

— А сейчас — моя любимая часть!

Они начали терять высоту, набирая скорость. Поток ветра забил уши с новой силой, а волосы полностью убрались назад. Куроши освободил одну руку, чтобы прикрыть глаза.

Казалось, будто Асано что-то говорила. Или радостно кричала. Только слышимость была хуже некуда, что не давало возможности разобрать.

Ветер уже не просто бил в лицо, казавшись сплошной стеной, толкающей назад. Парень приоткрыл глаза, щурясь сквозь пальцы, и заметил, как земля становится всё ближе.

— А теперь схватись покрепче! — прозвучал приглушённый голос Асано прямо надо ухом.

Куроши только-только схватился получше, как в следующий же момент его тело дёрнулось вперёд, а грудь слегка сдавило.

Его мышцы напряглись, дыхание затруднилось.

Земля, которая ещё секунду назад стремительно приближалась, теперь была всего в паре метров от ног. Они оказались прямо перед домом

— Ох, я слишком рано затормозила! — с лёгкой досадой пробормотала девушка, и, не давая ему отдышаться, наклонилась вперёд, в последний раз мягко сокращая высоту.

Куроши ощутил твёрдую поверхность под ногами. Асано отпустила его, и он сразу же чуть не упал вперёд.

«Дышать, дышать!»

Ноги не слушались парня, как будто они забыли, что такое стоять. Всё его тело ощущалось тяжелее, слегка пошатываясь.

— Ой-ой, стой, стой! — Асано схватила его за плечи, помогая удержать равновесие. — Вот, вот так…

Куроши схватился за свою грудь, простоял несколько секунд, а затем неловко шагнул в сторону.

— Кажется, я слишком резко, да?.. — виновато пробубнила.

Тот обернулся и посмотрел на неё, стараясь восстановить дыхание.

— Хе-хе, прости!

Асано пошла вперёд, легонько хлопнув парня по спине. Крылья спрятались также легко, как и появились, обронив пару одиноких перьев.

— Идём.

Сделав пару успешных шагов, Куроши продолжил идти в обычном темпе.

Они зашли в дом. Внутри было также тихо и темно, как в первый раз.

«Навевает недавние воспоминания».

— Походу, старикашки здесь нет.

«И почему она называет Капитана старым? Выглядит вполне себе молодо».

— Тогда давай пока что ко мне в комнату.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, займу диван в гостиной.

— Стой, — Асано резко остановила его. — Надо поговорить.

Разглядеть её лицо было сложно, но тон сменился на более серьёзный.

— Если настаиваешь.

Девушка молча повела его за собой.

Тишина дома ощущалась особенно глухой после сумасшедшего полёта.

Глухие шаги отдавались от стен пустых коридоров, заполняя их собой. Иногда доски пола еле заметно скрипели под ногами. Свет редкими полосами просачивался из дверных щелей. В чьей-то комнате, должно быть, оставили включённую лампу или не закрыли шторами окна, но в остальном коридор оставался тёмным.

Шуршание одежды, дыхание, звук шагов — они шли в полной тишине, но эта тишина не казалась пустой.

Куроши скользнул взглядом по спине Асано.

Она остановилась перед дверью и медленно её открыла.

Комната была наполнена светом фонарей с улицы и сладким ароматом, угадать который Куроши не смог.

Посреди комнаты, у стены напротив, стояла широкая кровать, над которой находилось такое же широкое окно, слегка приоткрытое. Хоть эта кровать и была заправлена, однако одеяло было слегка смято и скомкано, а подушки неаккуратно навалены друг на друга. По всей поверхности же лежали самые разные плюшевые игрушки.

Асано шагнула вперёд и рухнула на кровать спиной, раскинув руки в стороны. Парочка мишек и собачек даже упали на пол.

— Наконец-то, — протянула она, устало закрывая глаза.

Сбоку от неё стояли тумбочка со столом с различными предметами на них. Рядом с Куроши, слева от выхода стоял шкаф, занимающий всю стену. Пространство справа от кровати занимала деревянная ширма, уместив на себе смятую одежду.

— А ты довольно долго стоишь для того, кто только что впервые полетал, —сказала она, не снимая взгляда с потолка. — Так ещё и со мной.

Куроши посмотрел на девушку, а потом начал выискивать по комнате стул.

«Может, есть за ширмой?»

— Садись уже.

Девушка отвернулась к окну, сжав самого большого плюшевого кролика в своих объятиях, а рукой хлопала по месту рядом.

Парень мельком посмотрел на неё, потом на кровать. Затем снова на неё и…

— Уши заглохли или что?! — Асано резко уселась, нахмурившись.

«А сама-то покраснела».

Куроши вздохнул и приподнял руки вверх, словно бы сдаваясь.

Он прошёл вперёд и молча сел, но подальше от неё, на край кровати.

Асано продолжала сжимать в объятиях плюшевую зверюшку, а парень тем временем аккуратно сдвинул несколько игрушек в сторону, чтобы не сидеть на них. Те оказались удивительно мягкими.

«Какие… хорошие. А шов невероятно аккуратный, почти не заметный!»

Куроши уселся ровнее и поднял взгляд на Асано, ведь та не торопилась начинать разговор, лишь плотнее сжимая кролика.

— Ну… как тебе город? — наконец спросила она.

Куроши чуть приподнял бровь.

«Её беспокоило, понравится ли мне он?»

Девушка снова отвела взгляд.

— Он красивый, не думаешь?

«На удивление тихий и маленький, хотя выглядит как промышленно важная точка для любого государства».

Он кивнул

Асано улыбнулась, но в её глазах промелькнуло нечто задумчивое.

— Но ты понял… — Асано шумно выдохнула и чуть привстала, убирая волосы за ухо, — что это место особенное?

— «Это место», — немного язвительно ответил Куроши. — Да, я наслышался.

Девушка снова замешкалась. Одна из её рук заломала длинное ухо кролика, в то время как вторая медленно поглаживала его пушистый мех.

— Прости! — резко прокричала. — Я грубо обходилась с тобой, думая, что хоть ты и забыл прошлую жизнь, но эту начал... по-обычному? Ну, с получением объяснений и всего прочего…

— Точно, ты же упоминала приёмную.

— Да. Каждый через это проходит. Нельзя пропустить этот пункт.

— Я так понимаю, эта приёмная не просто будка у причала?

— Не будка, и уж точно не у причала. Почему ты вообще подумал об этом?

— Тогда?.. — Куроши вращал ладонью, как бы подначивая девушку на продолжение.

— Это место, — начала она, но осеклась, снова повернувшись к окну.

Она провела ладонью по лицу, тихо вздохнула и прижала ноги к себе.

— Это рай.

Тишина.

Куроши задумался.

— И ты… уже всё.

Небольшой ветер подул с окна, заполняя комнату хоть каким-то звуком.

— Это многое объясняет, — вдруг сказал Куроши. — Наверное, даже всё.

Он взял маленького плюшевого котёнка рядом с собой.

Асано медленно разжалась и обернулась к нему. Её глаза были широко открыты, поблёскивая, а рот был прикрыт ладонью.

— И… это всё, что ты скажешь? — её голос, казалось, немного дрожал.

— Но я ведь жив.

Кролик упал из рук девушки.

— И могу лишь посожалеть прошлому Куроши.

Он смотрел на игрушку у себя в руках.

— Но больше жаль за тебя. — Протянул ей котёнка. — Наверное, когда помнишь такое, тебе очень сложно приходится. — смотрел прямо в глаза Асано, пока та брала игрушку в руки.

Девушка смотрела на него, но не знала, что сказать. Она чувствовала, как странно сжимаются плечи, как хочется провести рукой по лицу, будто бы стряхивая что-то ненужное.

— Ты… странный, — наконец выдавила она, уставившись на котёнка у себя в руках.

— Нормальных не бывает, — спокойно согласился он.

Куроши чуть привстал и потянулся, словно сбрасывая с себя тяжесть разговора.

— Время позднее. Если это всё, то я уже пойду. — Он поднялся и направился к выходу.

— Доброй ночи, Асано. — Открыл дверь.

Она сжала игрушку в руках.

— И тебе, чудик… — пробормотала под нос.

Дверь за ним закрылась.

Глава 4

Тишина ночи заполняла гостиную, как вязкий туман, окутывая её мягкими тенями. Лунный свет пробивался сквозь занавески, оставляя на полу полосчатые узоры, а лёгкий сквозняк заставлял их едва заметно колыхаться.

Куроши стоял посреди комнаты, вглядываясь в полумрак. Это было то самое место, где он впервые встретился с Асано. Яркие розовые волосы, задорная улыбка, неожиданный испуг, когда она вдруг возникла перед ним с веселым криком. Тогда сердце тревожно сжималось, а теперь, вспоминая тот момент, он лишь вздохнул и качнул головой.

«А вот от вазы ничего не осталось. Кажется, я её не видел и днём? Быстро же убрались. — Взгляд переместился на стол возле дивана. — Зато меч с книгой всё также на месте».

Ненароком память подкинула ещё одно воспоминание. Огромный силуэт в окне. Острые глаза, проблеск клыков… или это всё же была тень какой-нибудь птицы, приправленная испуганным воображением парня? Раз сказали, что монстров здесь нет, значит, так и было. Тогда Куроши был напряжён, измучен, оттого и не разобрал, что именно увидел.

Веки начали тяжелеть, усталость навалилась мягко, но неотвратимо. Стоило бы уже и лечь, но…

«Точно…»

Вещи остались у Асано. Куроши нахмурился, вспоминая, что та положила их вместе с коробкой в свой мешочек.

«Ладно уж. Одну ночь перетерплю».

Вдруг со стороны двери послышался шорох с последующим стуком.

Куроши повернул голову.

«Должно быть, Асано?»

Он направился к двери.

За ней не было никого. Только тёмный коридор, растворяющийся в сумраке. Куроши нахмурился и уже было собрался закрыть дверь, как взгляд упал вниз.

На полу лежал тот самый мешок с вещами. А рядом с ним — аккуратно сложенная розовая пижама, украшенная звериными мордочками.

«Помяни черта. Ой, или как здесь говорят? Мертвеца?»

Он немного подумал над своими мыслями и понял, что шутка была ужасная. И было хорошо, что её никто не услышал.

Куроши подобрал вещи и вернулся обратно. Он быстро переоделся и начал осматривать одежду, в которой был всё это время.

«Довольно деловая, да?»

Он раздумывал, держа взгляд на ней. Это ведь то, что принадлежало ему. Единственное, что осталось с его жизни, кроме него самого. Но даже так — одежда не содержала в себе никакой информации, и уж тем более не могла разговаривать, чтобы поведать о всех горестях его жизни.

Его мысли прервал внезапный порыв ветра с окна.

«Надо бы закрыть».

В его отражении он смог разглядеть себя, пускай и немного размыто. Взъерошенные волосы, нелепая розовая пижама.

«Из какого анекдота я сбежал?»

Куроши покачал головой, но усмешка так и не сорвалась с его губ. Всё же, кто-то очень старался подобрать эту вещь. Или подшутить. Впрочем, он сам и не был сильно против.

Закрыв окно, парень наконец позволил себе рухнуть на диван. Мягкость мгновенно поглотила его, будто обволакивая в тёплые объятия. Он не ожидал, что это будет так удобно. После долгого дня его тело, казалось, только и ждало этого момента, а усталость, накопившаяся с самого утра, наконец взяла своё.

Но стоило только сомкнуть веки, как разум заполонили мысли.

Сколько же всего случилось за день?..

Он очнулся в неизвестном месте, без памяти, без единой зацепки о том, кем был. Ему сказали, что он в раю. Место, где нет монстров, где все хорошие. Но чем дольше он тут находился, тем больше неуверенности зарождалось внутри. Как можно так просто разделить людей на «добрых» и «злых»? Да и не бывало просто хороших. У каждого были свои грехи, иногда и смертельные.

Капитан. Этот человек был единственным, кто вызывал у него странное чувство как при первой встрече, так и до настоящего времени. Не страх, не тревогу, но что-то… настораживающее. Слишком внимательный взгляд, слишком правильные слова, ужасный вкус в одежде. Он явно держал в себе много тайн. Тот факт, что он даже не удосужился сказать, где Куроши оказался — уже являлся тревожным звоночком. Точнее сказать, что он скрывал это нарочно.

Асано Шизука. Девушка была громкой, слишком энергичной, будто являясь самим воплощением хаоса. Но даже так, её поведение не раздражало. Куроши было интересно — какими глазами она смотрела на этот мир? Такая открытая и простодушная девушка, что могла открыться в первый же день знакомства.

«Хотя… так ли она открылась на самом деле? Большинство её переживаний были из-за меня… Это, по идее, не считается за открытость?»

Куроши перевернулся на другой бок, подложив руку под голову.

И, конечно, этот мир. Те немногие люди, с которыми он уже успел увидеться.

«Я не могу понять, что чувствую…»

Куроши мог сказать наверняка только одно — эти чувства бились друг об друга. Они были довольно противоречивы. Настолько противоречивы, что в их столкновении не предоставлялось возможным разобрать ни одну.

«И раз уж я здесь… Значит, я такой же, как те люди?»

Куроши почему-то думал, будто не должен был здесь оказаться. Будто место ему… не здесь. А в совершенно другом мире. Но если это так — то почему он здесь? Почему не помнил?

«Точно… сказали, что амнезия здесь не редкий случай. Может, я смогу найти книги об этом?»

Вспоминая, что его случай амнезии в этом месте не первый, может, был кто-то, кто и чувствовал то же самое, что и он? Некую неопределённость и что-то ещё непонятное. Отчуждённость? Или это просто как правило?

«Ну… по идее, никто ведь здесь не родился? Все попадали сюда из своих домов, из своих мест. Значит, каждый должен чувствовать то же самое, что и я?»

В воздухе повисла пауза.

Диван всё так же мягко держал его в своих объятиях, но мысли уже кружили где-то далеко. Куроши понял, что его рассуждения зашли в тупик. По крайней мере — сейчас, ночью, где не было никого, кроме него самого и его мыслей.

Он сделал глубокий вдох, выдох.

Сон подкрадывался всё ближе, укутывая сознание, пока мысли растворялись в тишине ночи.

Куроши провёл рукой по лицу. Глаза слипались, тело словно наливалось свинцом.

Он закрыл веки.

В какой-то момент показалось, что воздух вокруг стал тяжелее.

Сквозь полусон он почувствовал нарастающее тепло по всему телу.

Тёплые взгляды. Хорошая компания людей. Для чего мы собрались? Весело, радостно!

Тёплые взгляды. Хорошая компания людей. Для чего мы?.. Весело.

Взгляды. Компания людей. Мы...

Взгляды. Взгляды. Взгляды.

— Для чего мы тут собрались?!..

Люди. Везде. компания людей.

— Простите, можно вопрос?

Молчание.

Леденящие взгляды. Компания людей. Для чего же мы собрались? Весело, весело, весело.

Смех. Злосчастный, неприятный слуху смех.

«Тут всегда было так темно? Мне кажется, что пространство сужается? Что они говорят?»

Всё темнее и темнее.

«Нет! Мой голос!.. Стойте!..»

Пространство сжимало.

— Стой!..

Крик. Куроши распахнул глаза и сел, хватая ртом воздух. Бегали, будто на перегонки, капельки пота и охлаждали тело. Сердце бешено билось в груди, а в ушах не прекращался звон.

Не было никаких людей. Не было клубящегося ужаса. Только комната… комната просторная, тишина, лунный свет, лениво стелющийся по полу и вещи, что валялись там же, смявшись. Стол отодвинулся подальше, оставив на себе лишь меч. Книга же упала, приоткрывшись на начальных страницах с закладкой.

«Кошмар?.. Что там было?»

Грудь всё ещё была сдавлена глухим напряжением.

Куроши пытался вспомнить детали, но чем больше старался, тем быстрее воспоминания ускользали, оставляя после себя лишь чувство тревоги.

Он сглотнул, почувствовав сухость во рту.

Куроши ещё раз прошёлся глазами по комнате. Он убедился, что сейчас он полностью в реальности. Там же, где он и был, ложась спать. Прошло не мало времени, прежде чем тот успокоился.

«Если не могу вспомнить, то и нет смысла забивать этим голову…»

Но и спать больше не хотелось.

Осматривая комнату, взгляд Куроши упал на книгу с мечом.

Он поднялся с дивана и поднял книгу.

«Обложки нет, а содержание… — перелистывал страницу за страницей. — Да, это сборник разных искусств фехтования. Причём, только одноручных мечей. Не знал, что их хватит на такую толстую книгу».

Куроши посмотрел на меч, затем обратно на сборник, и снова на меч.

«Можно и попробовать!»

Перед этим ему нужно было переодеться.

«Что тут у нас?»

Куроши начал осматривать вещи из мешочка. Хоть их и была целая стопка, но всё было слишком… вычурным и не совсем повседневным.

«И что из этого можно надеть на тренировку?..»

Провозившись с выбором, были выбраны самые простые вещи: футболка с котятами и шорты, с пришивкой «я уничтожу мир, мяу!».

«Ну… хорошо, что я хотя бы запомнил, где находится тот магазин…»

Он был решительно настроен сходить и выбрать одежду сам, как-нибудь вечером.

А пока что приходилось вздыхать и носить то, что было.

Закончив с этой частью, он переоделся, расположился у окна и погрузился в книгу. Перед практикой всегда стоило изучить теорию.

Так прошло некоторое количество времени. А то, что этого времени прошло много, парень заметил только в тот момент, когда солнечный свет уже как пару часов сменил лунный, засияв особенно ярко.

«Уже рассвело?.. — прищурившись, посмотрел на ясное небо. — Тогда можно опробовать себя уже в деле».

Куроши прихватил меч с книжкой и отправился на улицу. Так как это лагерь, ходить далеко было не нужно — тренировочное поле было прямо напротив входа в дом. Здесь то парень и расположился.

Он достал меч из ножен. Тот был немного изношенным, но красоты и чистоты своего металла не потерял — Куроши посмотрел на свои глаза в его отражении, поглядывая и на маленькие, еле заметные царапины.

Лезвие сверкнуло в утреннем свете, оставляя за собой тонкий след в воздухе. Куроши шагнул вперёд, повторяя движения из книги. Его тело точно следовало за схемами, но в этих движениях не было отклика.

После пары попыток он остановился перевести дыхание.

«Если посмотреть на руки…»

Его ладони были чистые. Гладкие. Ни единого намёка на мозоли, которые бы неизбежно появились, если бы он действительно пользовался мечом в прошлом.

«Выходит, либо я не мечник, либо тело полностью восстановилось…» — мелькнула мысль, от которой внутри что-то неприятно сжалось. Почему нет никакого чувства? Вообще никакого.

Перелистнув очередную страницу, Куроши окинул взглядом следующие техники. Одна из них оценивалась на три звезды сложности. Всего их пять, но зачастую четвёртый и пятый уровни отличались лишь использованием в себе магии, поэтому третья уже была довольно хорошим результатом для обычного мечника. До этого парень пробовал техники с одной и двумя — никаких воспоминаний не возникало. Но теперь хотелось проверить себя.

«Посмотрим…»

Встав в стойку, он закрыл глаза на секунду, примерно накладывая схему на своё тело. Отрывистый шаг, разворот, уход с линии атаки, затем рывок вперёд с круговым, параллельным земле разрезом в прыжке. Движение было сложным не только физически, но и по точности исполнения.

«Хоть, как мне кажется, и бесполезно в бою. — Куроши смотрел на меч. — Обычно такие техники используются лишь для демонстрации способностей мечника, ведь оно и правда не простое».

Настало время пробовать. Парень крепко схватил меч перед собой, сосредоточился. И открыл глаза.

Раз — почти не касающийся земли шаг. Ноги отлично чувствовали расстояние до поверхности.

Два — поворот. Острие меча горизонтально скользило по воздуху, пока не застыло под идеальным углом.

Три — быстрый шаг в сторону, сопровождающийся разворотом корпуса.

Четыре — резкая остановка. Стопы подстраивались под угол корпуса, не давая ему просто проскользить.

Пять — сильный удар стопы по земле. Куроши взмыл в воздух, перевернув тело с ног на голову и развернув.

Шесть — круговой разрез. Используя инерцию тела, совершил крайне быстрый разрез, идентичный ровному кругу.

И семь — аккуратное приземление с погашением нужной для удара инерцией.

Куроши поднялся и опустил меч. Дыхание участилось, а ладони словно бы горели от той крепкой хватки. Ноги работали больше всех, отчего успели немного забиться. Из-за сильной концентрации даже несколько движений выматывали менее, чем за пять секунд.

«Есть у меня подозрения, что делаю я это всё же не в первый раз…»

— Так с этим мечником я и сражусь?! — неподалёку раздался громкий, юношеский голос.

Куроши обернулся.

На краю крыльца стоял мальчик, сжав кулачки перед собой. Его лицо всё сияло, а в тёмно-красных глазах читался неподдельный интерес. Во внешности особенно выделялись красные волосы и тёмные, мешковатые штаны.

— Простите, — начал Куроши, — но, кажется, с вами я ещё не знаком.

— Я Нобуко! Лучший в боевых искусствах! — с явной гордостью в голосе продолжал кричать мальчишка. — Нет никого, кто знал бы больше, или умел лучше, чем я! — Мальчишка прищурился, оценивающе посмотрев на него. — Ну же, а что насчёт тебя, талантливый мечник?!

«И что это за персонаж такой? Таких горделивых точно можно считать за хороших людей и пускать «сюда»?»

Куроши молчал, не зная, что на это отвечать. Его не радовало ни слово «талант», ни выражение лица собеседника.

— Как знал, что тебе не понравится, — продолжил Нобуко, задумчиво склонив голову. — Уж мне ли не знать, что большую роль сыграли тренировки! У таких людей тело не забудет ничего даже во время сна. Кстати, я как-то слышал подобную историю от…

Эти слова странно задели Куроши. Он отвёл взгляд и убрал меч в ножны, уйдя в свои мысли. С самого начала у него ютилось в груди ощущение, будто что-то должно было сработать — будто кусочки пазла из воспоминаний вот-вот встали бы на свои места. Хоть в части его способностей. Но этого не произошло.

— …и отрезал тому палец, со словами «не трогай мою катану, иначе…»

— Что тебе от меня-то нужно? — прервал юношу.

— О, спасибо что поинтересовался! Сенсей сказал, что к нам вступил способный мечник, — Нобуко кивнул на пояс с ножнами, — А это лучший способ проверить и себя самого! Спаринг! Вряд-ли ведь ты откажешь, верно?

Парень нахмурился.

«Кто такой Сенсей и почему он сказал, что я вступлю в отряд?»

— Нет настроения. — Куроши направился ко входу в дом. — Я сообщу, как мне понадобятся ваши… — проскользнул по мальчику взглядом, — услуги.

— Класс! Спасибо, я буду очень и очень ждать этого мо…

Дверь закрылась. Куроши прошёл немного вперёд. Ему казалось, что можно было ненадолго выдохнуть со спокойной душой, как вдруг он остановился на полушаге.

«Вот же дырявая моя голова… — хлопнул себе по лицу. — «Я оставил книгу на крыльце».

Он развернулся, чтобы вернуться за...

— Привет ещё раз!

Куроши оступился.

«Я его даже не услышал!»

— Кажется, это твоё? — красноволосый протянул книгу вперёд. — Она, должно быть, выпала из твоего кармана?

— Да… — парень аккуратно забрал книгу. — Благодарю за помощь. А теперь я пойду.

— Кстати, погоди! — потыкал по спине Куроши.

«Кажется, он прилипчив, как банный лист…»

— Можем пойти завтракать вместе!

Куроши промолчал некоторое время, после чего кивнул.

«Эта компания слишком… активная. Но позавтракать всё же хочется».

— Супер! — Нобуко пошёл наперёд. — Кстати, сегодня готовил один крутой мужик с соседнего лагеря! Если я правильно понял… — начал шептать, подойдя поближе к собеседнику, — это Сенсей попросил его! Кажется, он сильно устал от рыбы Коготка.

«Кажется, я начинаю понимать всё меньше…»

— И вообще, она спит чуть ли не до обеда всегда. А я готовить не умею, да и не бойцовское это дело — у плиты стоять!

— У вас так всегда? — Куроши решил не комментировать позицию ребёнка.

— Вообще — нет, ведь сейчас Сумчатый вместе с Искоркой в командировке по заданию. А они обычно и готовят большую часть времени!

«Снова какие-то неизвестные слова».

— А ещё…

Они дошли до столовой, но там никого не было.

— Как так?! — Нобуко был раздосадован. — Он уже ушёл, представь себе! — Начал трясти Куроши за плечи.

«И представлять не надо».

— Тогда надо поспешить! — сразу уселся за стол, уплетая омлет с рисом двумя лошками.

«От большего количества ложек быстрее есть не станешь… Да и вредно это»

Куроши очередной раз вздохнул. Он ощущал себе тем самым дядей, которого оставили присмотреть за ребёнком друзей. Парню стало интересно, сколько тому лет.

— Прости за нескромный вопрос, но сколько тебе…

Его голос перебивал частый и довольно громкий стук посуды, а как только Нобуко доел свой завтрак, тот сразу же встал и направился к выходу.

— Спасибо за еду! — прозвучало слегка приглушённо.

«Сначала нужно прожевать и проглотить, только потом говорить…»

Куроши осмотрел стол — кроме столовых принадлежностей и основного блюда, была булка, стаканы с водой и поднос.

«Может, отнести завтрак Асано? Всё же есть стоит, пока еда не остыла».

Он быстренько уложил один завтрак на поднос и взял с собой. Путь до комнаты девушки он уже запомнил, хоть дом и был больше, чем казался снаружи.

«Вроде бы это… — парень смотрел на красочную дверь с кучей наклеек. — Нет, это точно дверь в её комнату».

Звонкий стук.

Тишина.

Звонкий стук прозвучал подольше.

Тишина стала более тихой.

— Асано, доброго утра, — чуть громче обычного проговорил Куроши, прислонившись к двери. — Спать до обеда — плохая привычка, особенно для молодых дам…

Куроши прислонился к двери чуть сильнее, чтобы голос лучше проходил через дверь, но та внезапно открылась.

На мгновение он потерял равновесие, но через пару шагов полностью восстановил его, встав ровно.

«Ну, поднос не уронил — уже хорошо».

Взгляд парня невольно направился на кровать. Она была абсолютно пустой.

— Асано?..

Он решил подойти поближе. Через некоторое расстояние за кроватью стала видна небольшая гора из одеяла и игрушек.

— Спать на полу ещё вреднее, чем валяться до полудня…

Куроши аккуратно положил поднос на стол, отодвинул вещи на нём по сторонам. Среди них были всякие книжки, рамки с картинками и куча женских приспособлений для лица… Наверное, для лица?

Он решил разбудить девушку. Если бы не получилось — хотя бы вернул ту обратно на кровать.

— Асано, не можешь же ты предпочитать этот твёрдый и холодный пол, когда есть настолько мягкая, тёплая постель прямо позади тебя?

В ответ девушка лишь тихо просопела.

— Асано, — всё более громко и настойчиво произносил парень.

— Ещё пять минуточек… — пробубнила во сне.

Куроши понял, что та просыпаться не будет. Как оказалось, устоявшаяся за долгие годы привычка спать до обеда являлась сильнее, чем можно было себе представить.

«Тогда пусть хотя бы на кровати спит».

Куроши осторожно опустился на колено рядом с «укрытием» из одеяла и игрушек. Девушка крепко спала, а вокруг неё, словно защитный барьер, раскинулись мягкие плюшевые зверушки, что упали вместе с ней.

«Как ребёнок…»

Сосредоточившись, он аккуратно поддел ладонями одеяло, отбрасывая его в сторону. Затем, стараясь не нарушить её сна, подхватил Асано под ноги и спину так, чтобы её голова не висела, а легла на его предплечье.

Куроши поднялся. Девушка была удивительно лёгкой, а её дыхание оставалось ровным, даже когда одна из игрушек, небольшая плюшевая змеюка, соскользнула с её живота и бесшумно шлёпнулась на одело.

Парень, внимательно присмотревшись вниз, сделал первый шаг, перешагивая «руины» из игрушек. Один. Второй.

Внезапно Асано сонно вздрогнула, зашевелилась и медленно открыла глаза. Пару секунд она просто смотрела в потолок, а затем моргнула. Несколько раз.

— Что это за красавчик… — прищуривалась сквозь пальцы, что тёрли глаза и лицо.

Куроши невозмутимо посмотрел на неё сверху вниз.

— И всё же ты проснулась?

Небольшая пауза.

Девушка открыла глаза шире, мечась взглядом с лица парня на его руки и обратно.

— Т-ты!..

Асано резко дёрнулась, заливаясь ярким румянцем, и едва не выпала из его рук, но Куроши машинально подстроил хват, не давая ей рухнуть.

— Ч-что ты делаешь?! — она прикрыла лицо руками, оставив небольшое пространство между пальцами, продолжая смотреть.

— Перекладываю тебя на кровать, — говорил спокойно. Однако внутренне напрягся: казалось, ему сейчас прилетит урон от союзника. И именно такой урон — самый обидный.

— Между прочим, ты был в комнате спящей девушки!

— М? — Куроши непонимающе склонил голову на бок. — Да, ты не отвечала. И дверь потом сама…

— Я у тебя в руках!

— Ты упала с кровати и…

— Э-это… это не твоё дело! — говорила всё более высоким тоном.

Она закрыла лицо руками полностью и отвернулась, но Куроши мог видеть полностью красные уши.

— Отпусти уже наконец…

Парень молча выполнил просьбу, осторожно положив её на кровать.

Как только спина Асано коснулась поверхности, она тут же схватила покрывало и завернулась в кокон.

Куроши убрал руки, отступая назад.

— Я принёс тебе завтрак. Он на столе. Лучше съесть, пока не остыло окончательно.

В ответ из-под ткани послышалось злостное хмыканье.

«Надо бы и одеяло поднять…»

Он наклонился и взял его в руки, затем одним резким движением расправил прямо над Асано, укрыв ту с головой.

«О, можно ещё и это».

Он также поднял две подушки и того самого, большой зайчика.

«Думаю, теперь точно всё».

Парень повернулся, но, прежде чем выйти, услышал тихое, успокоившееся «спасибо».

Куроши лишь кивнул, после чего вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

«Ну, по крайней мере, если она и продолжит спать, то хотя бы не на полу».

Он вернулся в столовую, чтобы поесть и самому. Еда, хоть и не была горячей, всё ещё хранила в себе то первичное тепло готовки.

После еды парень немного зазевался.

«Наверное, нужно найти Капитана?..»

Он помнил, что сегодня они хотели проверить его способности. Только, вроде бы, не говорили, каким способом.

«Если нужно будет просто показать пару движений, как раз использую недавно подмеченные техники из сборника».

Куроши подумал поискать Капитана в его кабинете, но тот пустовал. В нём уже давно царила одна лишь пыль и хаос.

Он направился на улицу, как вдруг встретил Нобуко в коридоре.

— О, мечник! — всё также активно и громко произнёс мальчик. — Тебя на улице как раз Капитан ждёт!

— Я понял.

Нобуко продолжил смотреть на Куроши своими блестящими глазами.

— …Чего?

— А можно мне тоже посмотреть? Я не помешаю, честно-честно!

«Если отряд состоит только из таких гиперактивных детей-подростков, думаю, я скорее просто сойду с ума… не достигнув хоть какой-то цели».

— Да, можно. В следующий раз не спрашивай. Одним лишь взглядом ты никому не помешаешь.

— Ура! — радостно закричал Нобуко, наперёд убежав в сторону выхода.

«Вот бы изолироваться…»