Куда не летают драконы

Глава 1

За окном бушевала буря. Ветер порывами набрасывался на старое дерево во дворе, и оно надрывно скрипело, упираясь в землю крепкими корнями. Хоть время успело перевалить дай боги за полдень, за полупрозрачными шторами сгущалась сумеречная серость. В самой комнате было светло благодаря светильнику с пыльцой альв. Мягкое серебристое сияние успокаивало душу, как и хвойный аромат, что шёл от карликового дерева, покрытого серебристо-синими иголками.

Гарсиас не глядя складывал бумажную фигурку. Пока из бумаги постепенно вырисовывался зверь, в мыслях он был на тракте Тог-Ови. Кроме постоялых дворов в южной его части располагался дворец Двулунья – целый город внутри столицы, укреплённый и защищённый едва ли не лучше остального Илсо-Олити. И если Илсо-Олити принадлежал эльфам, дворец Двулунья оставался землёй сильфов. Маленькой страной в окружении раскинувшейся до самых гор Эльвии.

У него получилась фигурка дракона. Повертев её перед глазами, Гарсиас подумал, что его в самом деле пора бы проведать. Альгара нельзя было оставлять без присмотра надолго. Хоть он старался вести себя прилично, чтобы поскорее получить разрешение на выход за пределы дворца, хоть он постепенно привыкал к облику человека и уже почти ничем не отличался от обычного эльвийца, в сущности своей Альгар оставался драконом.

Впрочем, другие драконы его посчитали бы за чужака. Любимцы бога Файпоса всю жизнь проживали лишь в одном облике. И пусть среди других зверей они выделялись разумностью, они всё ещё считались животными. Назвать так Альгара язык уже не поворачивался.

В последний раз он посещал Альгара пару дней назад. Тогда же, помнится, обещал, что если на него не будут жаловаться обитатели Двулунья, ему светит вылазка в город.

Гарсиас собирался зайти за ним сегодня, но погода испортилась с самого утра.

Сильф остановил невидящий взгляд на окне. Там по-прежнему выл ветер, который тащил за собой всё, что мог поднять. За шторами мелькнуло нечто светлое и довольно крупное. Гарсиас поначалу не обратил внимания, но тут раздалось требовательное шипение. Он вмиг оказался на ногах.

Через минуту на полу комнаты свернулся дрожащий живой комок. Захлопнув не желавшее поддаваться окно, Гарсиас повернулся к нему.

Белая змея с укоризной зашипела в ответ и сощурилась. С двойного капюшона-паруса, что позволял ей планировать в воздухе, струйками стекала вода. На горле алела лента с привязанным к ней свёртком из плотной ткани.

В свёртке оказалось письмо. Завёрнутое в промасленную бумагу, оно осталось сухим, чего нельзя было сказать о почтовой змее. Выполнив свой долг, та без раздумий обвилась вокруг его ноги и проворно поползла вверх, пока не добралась до ворота, за который и заползла. Не обращая внимания на продрогшую рептилию, он развернул письмо.

Оно было коротким, всего в пару строк. Их хватило, чтобы Гарсиас опрометью бросился к выходу, на ходу схватив с вешалки плащ. Его не волновала разыгравшаяся непогода и холод.

Без следа исчезнувший дракон был важнее всего этого.

***

Добираться до дворца Двулунья пришлось на ездовом грайне: лететь в такую бурю было слишком долго и попросту опасно, а длинноногий лис без труда перескакивал через глубокие лужи и бурные ручьи дождевой воды. Едва мощные лапы зверя коснулись мостовой у дворца, Гарсиас слетел с его спины и, бросив вожжи подоспевшему сильфу, решительно направился к Перламутровой башне.

Его встретил Эслинн, тот самый сильф, что отправил письмо. Почуяв хозяина, змея сразу вылезла из-под плаща и перебралась к нему. Эслинн едва её заметил. Полупрозрачные чешуйчатые крылья сильфа окрасились в болотный оттенок, выдавая тревогу.

– Альгар пропал с зур[1] назад. Последний раз его видели во дворе. И там же нашли это.

Эслинн протянул ему сплюснутую с боков золотую птицу. Задумчиво хмыкнув, Гарсиас поднёс её к глазам. Эту игрушку он знал. Сам принёс её Альгару, надеясь зародить в нём чувство прекрасного.

Только тогда птица была целой.

– Неужто одной золотой безделушки ему было мало, и он полетел грабить лавку? – вполголоса пробормотал Гарсиас, разглядывая блестящий комок.

– Вряд ли. Пара местных служек уже пытались задобрить его золотом. Он даже не взглянул на дары.

Эслинн потупился, рассеянно поглаживая змею, которая уже удобно обвилась вокруг руки. Гарсиас смерил его взглядом. Худой и жилистый, Эслинн напоминал гибкую иву. Его крылья стремительно покрывались глубоким лиловым оттенком – цветом отчаянной решительности. Гарсиас уже понял, что за этим последует. Эслинн готов был любой ценой исправить ошибку, хотя в его обязанности не входила слежка за драконом.

Но раньше, чем Эслинн озвучил просьбу, к ним спланировал ещё один сильф. Похоже, сообщение было настолько важным, что он решил пренебречь лестничным спуском Перламутровой башни и воспользоваться крыльями, невзирая на бурю.

– Мы нашли его! – крикнул тот, приземляясь между ними. Взгляд сильфа метался с одного на другого. – Там, в саду!

Эслинн встрепенулся, как почуявшая добычу гончая. Его лицо оставалось спокойным, но крылья окрасились в неприятный ржавый оттенок.

– Наконец, – процедил Эслинн, щурясь от ветра. – Я с Киира лично шкуру спущу. Чтобы глаз больше с дракона не спускал!

Договаривал Эслинн уже под сводчатой светлой аркой, за которой раскинулась крытая галерея, что вела к плодовой рощице. Он что-то продолжал бормотать под нос про непутёвого собрата, из-за которого пришлось дёргать самого Гарсиаса, потому что никто, кроме него, не осмелился бы подойти к потерявшему контроль дракону. Их провожатый хранил совершенно пустое выражение лица, и Гарсиас подозревал, что в саду их не ожидает ничего хорошего.

Миновав галерею, они втроём добрались до сада. И ещё раньше, чем увидеть провинившегося, Гарсиас ощутил резкий запах крови.

Киир лежал в глубине плодовой рощицы, смятый точно так же, как золотая птица, которую Гарсиас до сих пор держал в руках. Эслинн осёкся на полуслове, поперхнувшись, провожатый смотрел в укутанное саваном туч небо. Гарсиас остановил взгляд на теле Киира, размышляя, как теперь поступить с Альгаром и где его искать. У Альгара ещё не появилось любимых мест в Илсо-Олити, где он мог спрятаться, а улететь далеко у него не выйдет. Даже дракону не подняться в небо в такую бурю. Ему оставалось только беспорядочно петлять по эльфийской столице в облике человека, надеясь, что его след потеряют.

Гарсиас развернулся к спутникам. Эслинн, всё ещё бледный, как чешуя его любимицы, тут же вскинул голову.

– Эслинн, со мной, – скомандовал Гарсиас, направляясь к галерее. – А ты… предупреди всех, чтобы были начеку, если Альгар вернётся. Будьте готовы погрузить его в сон.

– Вы разве не собираетесь?.. – начал было Эслинн, хмуря светлые брови.

– Нет. Пока нет.

“Он слишком ценен, чтобы просто так его убивать”.

***

Их грайны метались по столице, как сорванные ветром листья. Прошло уже два зура, судя по башенным цветочным часам. Они до сих преследовали дракона, который петлял по Илсо-Олити и путал следы так тщательно, что любой заяц позавидует.

И всё же, они его догоняли. Грайны ценились за острый нюх и способность выслеживать добычу даже в такой дождь. Заметив вдалеке угловатую, рослую фигуру, Гарсиас сделал знак спутнику, и Эслинн направил своего лиса в обход.

Лис Гарсиаса помчался быстрее прежнего, нагоняя дракона. Гарсиас держался одной рукой за узду, другой сдавливая рукоять ножа. Заклятое оружие могло оборвать жизнь Альгара за мгновения. Гарсиас промок до нитки под секущим дождём, но ему было так жарко, что хотелось сбросить дорожный плащ на мостовую.

Гарсиас нагнал дракона под кованым фонарём, одновременно с Эслинном, который выскочил с другой стороны. Медово-смоляной свет окутывал внушительную фигуру Альгара. Чёрно-золотые одежды придавали его облику угрозы, который и так в нём было через край.

На мгновение дракон застыл. Открыв рот, хотел ответить, но, видно, не нашёл слов. Он молча таращился на Гарсиаса, точно пытался прочитать его мысли. Усмехнувшись, Гарсиас покачал головой, и тут с Альгара словно сорвали печать безмолвия.

– Гарсиас, я не хотел. Правда, не хотел. Этот сильф, Кир, кажется?.. Я всего лишь его коснулся, и он… – Альгар смолк. Гарсиас заметил, как судорожно дёрнулся его кадык. – Я хотел позвать на помощь, но он так быстро… Я пойму, если ты… если вы оба захотите отомстить. Но предупреждаю сразу, сдаваться я не собираюсь.

Под конец Альгар уже рычал. В разномастных глазах дракона разгорался огонь, и левый, янтарно-жёлтый, смотрелся особенно жутко.

Гарсиас наблюдал за ним из-под полуопущенных век. Биться с драконом больше не было смысла, он сам признал свою ошибку. Но как донести это до Альгара, когда он был настолько взвинчен, что любое слово в свой адрес мог воспринять, как угрозу?

Эслинн не стал ждать ни его, ни Альгара. Выхватив заклятый нож, он швырнул клинок в дракона. Альгар развернулся боком. Серебристое жало со свистом вонзилось ему в плечо. Дракон зашипел, выдернул нож и повернулся к Эслинну, который растерялся от того, что бросок оказался неудачным.

Гарсиас заставил себя разжать рукоять ножа. Бессмысленно. Альгар готов действовать. Одно неверное движение – и дракон прикончит ещё одного сильфа, уже намеренно.

– Альгар, – окликнул он дракона. Услышав своё имя, тот остановился и устремил взгляд на него, на время забыв об Эслинне. – Золотую птицу ты по тем же соображениям выбросил? Боялся, что я об этом узнаю?

Под светом фонаря блеснула изуродованная безделушка. Дракон глядел на неё, как завороженный.

– Если позволишь, я могу тебя научить распределять свою силу правильно. Чтобы подобного не повторялось.

– П-правда? – Альгар шумно вздохнул. – Разве ты не… злишься?

Гарсиас спрыгнул с грайна и направился к дракону, на ходу сделав знак Эслинн: отступай, только медленно.

– Пойдём домой, Альгар.

Услышав шорох за спиной, дракон встрепенулся и показал себе лезвием за спину.

– Домой – это к таким, как он?

– Эслинн злится, потому что ты убил его собрата. Хоть и случайно, – спрятав покорёженную безделушку, Гарсиас шагнул к дракону и коснулся его локтя. – Эслинн, полагаю, теперь Киир отомщён?

– Пока он не убьёт ещё кого-то, – неохотно процедил сильф.

– Не тебе об этом беспокоиться, Эслинн. Предупреди остальных, что мы возвращаемся.

Эслинн подчинился. Не глядя на них, он пустил своего грайна в галоп. Вскоре рыжий силуэт скрылся за дождевой завесой.

Альгар воззрился на Гарсиаса с непониманием. Спустя ещё несколько мгновений его плечи наконец расслабились, и огонь во взгляде потух.

– Я устал, – глухо пожаловался дракон. – Но другие сильфы… они вряд ли захотят меня видеть.

– Не беспокойся, – Гарсиас осторожно забрал у него заклятый нож. – Ведь рядом буду я.

Поколебавшись, Альгар кивнул. В этот момент Гарсиас понял, что окончательно победил, и для этого даже оружия не понадобилось.

– Я не хочу туда. Может… ты покажешь мне город? – тихо, почти умоляя спросил дракон.

– Альгар, – вздохнул Гарсиас. – Сейчас не самая лучшая погода для этого. К тому же, в Двулунье нас уже ждут.

Дракон вскинул руку, словно хотел возразить, но наткнулся на его взгляд. Поникнув, Альгар покорно прошептал:

– Я понял, Гарсиас. Пусть будет по-твоему.

_____________________________________________________________________

[1] зур – равен примерно одному часу, 1/26 эльвийских суток