Кто живёт в овечьей шкуре?

Глава 1

Бомчи в образе милейшего старичка-пенсионера тихо и счастливо жил-поживал в небольшом городке на самом Краю Света. Собственно, за прошедшие годы с образом он сроднился и действительно стал милейшим старичком – веселил фокусами и анекдотами соседских ребятишек, ухлёстывал за пекаршей Розамундой, выращивал кактусы и подкармливал местных кошек. Окружающие не без повода считали Бомчи чудаком, а был он на самом деле легендарным Тёмным Владыкой, правда, в отставке.

Вот ведь как бывает. Жил раньше Бомчи в Чёрном Замке посреди Ужасной Пустоши. Пустошь эта в прямом смысле была ужасной – ни тебе нормальных дорог, ни прочей инфраструктуры. Имел, значит, он в подчинении кучу гоблинов, в том числе на руководящих постах, сеял Тьму и Хаос на близлежащих территориях и мечтал о мировом господстве. Что делать с мировым господством, Бомчи, в сущности, не знал, но статус обязывал его мечтать, да и гоблины-советники говорили: «Надо!»

Быть Тёмным Владыкой, конечно, весьма прибыльно и интересно, это могло бы продолжаться вечно, но однажды Чёрный Замок окружили армии сгибаемых, но так и не согнутых героев. Самый главный герой, белый маг Гаят Бриллиантовый, забежал в тронный зал и, разбрызгивая во все стороны лучи света, торжественно провозгласил:

– Мы, светоносный и орденоносный смиренный служитель Сил Добра, чародей Гаят Бриллиантовый, а также все прочие, нижеподписавшиеся, объявляем тебя, никчёмный Владыка Тьмы, поверженным! Сдавайся или… кхм… не сдавайся!

По правилам в таких случаях полагалось сделаться чёрной непроницаемой тучей, заполнить собой всё пространство, нагнать на вошедшего животный ужас и взирать на него зловещим светящимся взглядом из ниоткуда и отовсюду, что Бомчи немедленно и осуществил.

– Как смеешь ты, о ничтожный червь, являться ко мне? – загремел Бомчи металлическим голосом, заставляющим стынуть кровь в жилах. – Как смеешь угрожать?

Каждое слово ударяло по Гаяту, давило на него и вынуждало содрогаться. Но тот не сдавался:

– Ужасная Пустошь – наша! Тебе не скрыться от… ни от кого!

– Ха-ха-ха! – дьявольски захохотал Бомчи, кружа чёрным вихрем. – Ужасная Пустошь ваша? Что же вы будете делать со всеми гоблинами, которые её населяют?

– Хмм… Мы проведём реформу образования и сделаем их полноценными членами общества! – Гаят плюнул из посоха лучом света, который тут же растворился в темноте Бомчи.

– Ты повеселил меня, мой юный орденоносный гость, но моё время и терпение не бесконечны! Поэтому… – Бомчи сгустил Тьму и ещё ужаснее засверкал глазами. – Лады!

– Что? – Гаяту показалось, что он ослышался.

– Договорились, я сдаюсь! Можешь править Чёрным Замком.

– Э-э-э…

– Что там нужно делать? Ты прочитаешь заклинание? Или стукнешь меня посохом?

– Да, нужно стукнуть посохом… – не веря своей удаче, проговорил Гаят.

– Давай! – Бомчи приблизился.

Гаят стукнул его посохом, да и лишил всех тёмных сил.

***

Бомчи пил чай на веранде, поглаживал рыжего кота и смотрел на закат. «Как же хорошо!» – думал он.