Кто стоит за легендами

Глава 1

Непогода разгулялась не на шутку. Мелкий дождь моросил уже вторую неделю пробирая промозглой сыростью до самого сердца. Злой ветер жестоко срывал золотую и пурпурную листву с принарядившихся к осени деревьев безжалостно обнажая тонкие, беззащитные ветви. Собирал в пригоршни мелкие капли унылого дождя и бросал в лица редким прохожим, что отваживались показаться на улицу по неотложным делам, с бешеной яростью пытаясь сорвать с них плащи. Угрожающе завывал в трубах. Под его яростными порывами на полях полегла не убранная пшеница и уже покрывалась плесенью, грозя скорым голодом. На скошенных луговинах среди уныло мокнущих коров кутались в тёплые плащи несчастные пастухи. Люди шептались, что это боги разгневались на наследного принца. Того самого, которым они так гордились ещё прошлой осенью.

Прошлой осенью, в праздник первого снопа, их принц Тэриэл Эргон, не дурак выпить и подраться, не гнушавшийся задрать юбку любой симпатичной посудомойке или притиснуть в уголке дочь благородного дворянина, праздновал своё семнадцатилетие и помолвку с дочерью первого советника отца - князя Ромуальда, прекрасной Эленой, первой красавицей королевства.

Уже забылось кого из дружков перебравшего тёмного вина посетила светлая мысль добыть из зачарованного леса для Элены букет ночных фиалок, дарующих по слухам плодовитость и долгую жизнь в браке. Пьяные и бесстрашные они во главе с принцем одним махом проскакали две версты до леса и тут оказалось, что одно дело похваляться в таверне, а другое войти под тёмные своды мрачных деревьев. Особенно когда явственно ощущаешь как этот лес смотрит на тебя хмуро и зло, как на не званных гостей прибывших не в пору и нагло вторгшихся на чужой двор.

Стушевавшиеся смутьяны притормозили, зазвучали смущённые голоса, в которых явственно слышался поиск повода не ходить в опасное место не потеряв лицо. Наконец придумав оправдание своему бегству протрезвевшие парни повернули коней и тут в глубине леса, словно в насмешку над ними захохотал филин.

Кровь бросилась в лицо принцу. С раздражённым восклицанием он стегнул коня плёткой и поскакал в лес, не слыша окриков собутыльников. К чести последних, они пытались последовать за принцем, но каждый раз с размаху влетая под деревья обнаруживали себя в поле мчащимися к кромке леса за своими товарищами.

Впрочем к утру принц сам вышел из леса ведя коня в поводу. Казалось он не замечает ни густого предрассветного тумана, ни состояния замучившихся «спасателей» отвечая на встревоженные вопросы с идиотски - счастливой улыбкой, что просто уснул на поляне до утра и ничего не помнит. Никто и не заметил по началу изменений в поведении принца. Охоту он и раньше любил, а что стал ездить один, так соглядатаи на что. Ну заинтересовался принц библиотекой, так ему как наследнику положено знать много. Отец аж возгордился. Что гулянки бросил и наложниц всех разогнал, так то будующей жене уважение показывает. Невеста нос выше всех задирала: вот, мол, завидуйте все как меня уважает суженый. Пить бросил, так воину негоже с утра на тренировку с больной головой идти. Вобщем всегда находилась отговорка что да почему изменилось в поведении принца. И только в храме хватились, а жених то где? Кинулись искать, а его и след простыл. И вроде видели его, только что, вот только прошёл.

Неделю не могли найти беглого принца. Слухи поползли, что верно порченая была Элена, раз сбежал жених со свадьбы. Довели бедняжку хоть в воду. Отец от греха подальше отдал её в монастырь. И то: кто теперь на опозоренной женится, а у Элены ещё три младших сестры им тоже замуж выходить. Объявили, что Элена богам хотела служить вот и упросила Тэриэла не жениться на ней, а что так со свадьбой вышло, так молодые, глупые не могли лучше придумать. Король тишком взнос в храме оплатил, да князю земли пожаловал, за верную службу. Миром вобщем обошлось.

Да и зима после случилась мягкая, весна дружная, лето обильное да урожайное на диво, вот и сделали все вид что так и надо было. Хоть и стали внимательнее приглядываться к принцу. А тот и в ус не дует. Словно и не было ничего, в библиотеку ходит, на мечах рубится, да на охоте пропадает. Улыбается как шальной, а сам девок по углам не прижимает, глазки княжнам не строит, от служанок шарахается. Недавно Марку, грелку постельную, что в обход запрета к нему в покои пробралась, в исподнем за дверь выкинул. Решили было зазноба какая у принца завелась, так нет - девки все на виду и смотрит он на них как на пустое место.

И поползли опять змеями шепотки нехорошие про принца. А тут и осень эта подоспела. Шепотки уже вполголоса в спину принцу понеслись. Да что принцу... У короля за спиной шептаться начали. Не спокойно стало в королевстве. Того гляди смута нагрянет. А принцу всё нипочём. На охоте только пропадает часто, а дичины не носит. И ходит на реку. Что за охота на реке? Соглядатаи в один голос божатся, что как придёт принц к реке так и сидит часами на воду глядя. И дождь его не касается, а словно обтекает. И ветер стороной летит. Не к добру это, ой не к добру шептались по углам.

Тэ поправил на спящем клоне одеяло закрыл дверь и спустился по чёрной лестнице в пустую кухню. Накинув иллюзию отвода глаз прошёл к задней двери и шагнул в ночь. Потрепал как любимого пса ластящийся ветер. Взмахнул рукой разводя пелену дождя чтоб не мешал идти и спустился с крыльца. Не зажигая огня оседлал Вороного и тихо вывел из стойла. В седло сел уже за услужливо распахнувшимися воротами. Ещё один взмах и тяжёлый запор задвинулся в пазы снова запирая дубовые створки. Тэ хмыкнул, что ему теперь все эти запоры и замки. Звонкий цокот копыт заглушала бушующая непогода, а дождь смывал следы.

Сходу полетев подлесок, Тэ остановил разгорячённого коня и спешился. Привычно промелькнуло мимолётное удивление россыпи созвездий в чистом ночном небе.

«Здравствуй хозяюшка. Прости что в неурочный час пришёл.», а сердце пропустило удар: вдруг не придёт, не откликнется.

«И тебе доброй ночи, милый друг. Что случилось?» - хрустально позвенел голос и на плечи опустились прохладные ладони. Тэ зажмурился и сжал кулаки усилием воли усмиряя тёмное пламя взметнувшееся в душе от лёгкого прикосновения.

«Что?»- его нетерпеливо потрясли за плечо. Тэ открыл глаза встречаясь с встревоженным взглядом: тёмно-синим с маленькими искорками в глубине и почувствовал что снова как и в первый раз падает затянутый водоворотом. Тёмное пламя взметнулось с новой силой смывая запреты и здравый смысл и он потянулся душой, телом обнять, прижать к себе и не отпускать. Она легко уклонилась и вот уже стояла в двух шагах от него: тонкая, в обычном своём белом платье, золотые волосы струятся по спине, пшеничные брови сердито хмурятся над миндалевидными сапфирами глаз: «Что с тобой, милый друг?» Сердце принца привычно резануло тоска и боль безысходности. «Как всегда»- мысль камнем легла на сердце.

«Отец нашёл мне новую невесту. Принцессу Аллору из Мираннов Требует женится после ледостава.»- хмуро произнёс Тэ.

«Правильно. Тебе пора взять подругу.»- прозвенел голосок.

«Я не хочу!»- Тэ сжал кулаки.

«Но ты же человек. Люди должны продолжать род. А насколько мне известно почкованием вы размножаться не умеете»

«Если б ты знала как мне хочется тебя сейчас убить!»- Тэ задрав голову уставился мокрыми глазами на равнодушно подмигивающие звёзды. Только бы слёзы не пролились. Когтистая лапа снова безжалостно сжала грудь. Всё что угодно лишь бы не смотреть сейчас на неё.

«Я дух леса, а значит бессмертна, увы.»- девушка прижалась сзади обняв его за талию прохладными руками.

«Я мог бы умереть и стать духом»- спокойно произнёс Тэ.

«Души людей уходят в другую реальность. Я не смогу удержать твою после смерти в этой.»- в тон ответила девушка.

«Тогда я мог бы остаться здесь пока живу!»- в голосе прозвучала отчаянная надежда.

«У духов не бывает детей. Хочешь чтоб мой дар угас после твоей кончины. Ведь только те в ком будет твоя кровь смогут унаследовать магию.Ты так не ценишь мой дар?»

«Я мог бы прожить и простым человеком.»

«А как же твоё королевство? Король Миран это не князь. Он не связан вассальной клятвой и его нельзя купить куском земли. Он очень самолюбив и жесток. Хочешь плюнуть ему в лицо? Ты хочешь войны?»- тихо прошелестело за спиной.

«Я не дорожу местом принца.»

«Ты позволишь погибнуть королевству? Сотням тысяч людей, доверившихся тебе? Твоему отцу? Допустишь?»

«Да!»-голос звенел отчаянной решимостью.

«Но я не могу принять такой жертвы. Да и ты не сможешь жить с этим. Видя меня ты будешь думать о погибшем отце, погубленных людях и возненавидишь меня.»

«Я тебя уже ненавижу!»- Тэ рывком высвободился от обнимающих его рук. Он решительно направился к мирно пасущемуся коню и, вдруг, остановился, повернулся к стоящей девушке: «Ну что мне ещё сказать что б ты поняла...» Она стояла опустив голову посреди поляны облитая золотым светом луны мерцавшим на снежно голубой коже, такая чуждо-прекрасная и такая родная что сердце снова сжалось от бесконечной тоски.

«Я понимаю...»- прошептала еле слышно. Тэ рванулся назад, обхватил тонкую талию и она не ускользнула из рук как обычно. А потом тёмное пламя накрыло его с головой.

«Здесь лежит Тэриэл Эргон первый великий император, первый маг и основатель династии Эргон.» Я ласково провела ладонью по каменному надгробью. Тэ ты прожил хорошую жизнь, а прекрасная Аллора была верной спутницей тебе на всём её протяжении. О тебе рассказывают сказки и поют песни. Мой прекрасный принц Те. Ты стал легендарным героем в этом мире. Все ваши дети стали великими магами, и дети их детей. Я проследила.

Ты построил мне множество храмов. Ты был очень набожен. Это знали все в королевстве, а после и в империи. Но они не знали, что за закрытыми дверями ты не молился. Ты просто смотрел на мою статую.

Это взгляд преследует меня. Нежный, любящий, с отчаянной надеждой в глубине зрачка. Он рвёт мне душу и она плачет кровавыми слезами. Год за годом, век за веком.

Жестокая насмешка судьбы. Люди называют меня богиней жизни. Но, на самом то деле, я та кто обрывает жизнь. В ту ночь я пришла оборвать твою жизнь, Тэ, но не смогла. Потерялась в твоих янтарных глазах, запуталась и поддалась желанию видеть тебя.

Каждый день ты приходил ко мне. В каждом городе ты возводил мой храм, чтоб приходить и смотреть на меня с любовью и мольбой. Я ждала твоего прихода, каждый раз, где бы ты ни был. Ты не знал, но сердце моё трепетало в ожидании тебя. Ты рассказывал мне как прошёл день, улыбался иногда, делился планами, а я смотрела на тебя через драгоценные камни глаз статуй и радовалась этим встречам, слушала твой голос как лучшую музыку, радовалась твоим успехам. Ты взрослел, старился, но неизменно каждый день приходил ко мне. Когда ты умер я сама проводила твою душу.

Резкий хлопок за спиной заставил меня вздрогнуть и обернуться. В нос ударил удушливый запах серы. Я поморщилась движением брови удаляя вонь.

«Что ты здесь забыл козлоногий?»- спросила глядя на скособоченного урода появившегося в клубах дыма.

«Страдаешь?»- уродливое лицо перекосило в глумливой усмешке. «А помнишь как ты смеялась мне в ответ? А я ведь любил тебя!»

«Ты не знаешь что такое любить, козлоногий.»-покачала головой укоризненно.

«Зато ты теперь узнала! Нравится, да!»- взвизгнул в ответ ещё больше перекашиваясь от ярости божок. Я только улыбнулась.

«Смеёшься! Опять! Ну ничего, посмотрим как ты будешь смеяться когда твои храмы зарастут травой, а имя станет проклятьем!»- с яростью ткнул в мою сторону пальцем. Я недоумённо пожала плечами. «У людишек короткая память! Они все любят деньги и готовы пойти за любым кто им пообещает прибыль! Ты ещё будешь ползать у меня в ногах чтоб оставил тебя в живых! Боги умирают без веры!» «Ты всё сказал?»- я демонстративно зевнула. Козлоногий злобно прошипел проклятье и исчез в клубах дыма. Прогнав мерзкий запах я снова ласково провела по каменной вязи плиты.

Глупый человеческий божок, если б всё было так просто. Я родилась с этим миром и умереть могла только с ним. И человеческая вера тут ровным счётом ничего не значила. Мне просто нравилось смотреть на своего единственного возлюбленного. А он верил в силу храмов и думал, что только там будет услышан. Обрывающей нити жизней не нужны храмы. Она едина с миром с его рождения и до смерти. И прийти может к кому угодно. Кроме тех кому подарила жизнь.