Крестик на перекрестке

Глава 1Глава IНочь стояла тёмная, холодная. Дым из печей поднимался столбом, не рассеиваясь, будто кто-то держал его за верёвку. В бане, в дальней горнице, тужилась молодая женщина. Лицо её было бледным, на лбу выступила испарина — мелкая, как роса на траве перед рассветом. Казачка Матрёна держала роженицу за руку, сжимала её ладонь, не давая уйти в темноту.— Терпи, Аксинья, потерпи, милая, — шептала она. — Вот-вот разродишься, вот-вот. Ещё чуть.В углу горницы сидела кошка и играла крестиком Аксиньи. Крестик, должно быть, сорвался с шеи, пока та металась по полку, и теперь серебряный блеск мелькал в темноте, как маленький бесовский огонёк.Мужики стояли на крыльце, сбившись в кучу, переминаясь с ноги на ногу. Услышав болезный стон жены, Пётр — тот, что был постарше, с сединой в усах, — махнул рукой. Сказать ничего не сказал, только глянул на товарищей и направился к дому ведуньи. Не дойд…