Край погасших лиц

Глава 1

Глава 1

Всё, чего я желал – спокойно жить наедине с природой. В какой-то момент мне показалось, что я достиг своей цели, но это была лишь иллюзия. Я навсегда запомнил судьбоносное рукопожатие, сделавшее из меня оружие, чудовище, уничтожающее всех, кто смеет мне перечить.

У меня есть уникальная способность – я могу в сотни раз увеличить силу живого существа, однако, тело бедолаги начнёт медленно разлагаться, а разум будет навсегда подчинён мне. На моих руках кровь тысячи людей, я не хотел смерти ни одного их них, но не смог остановиться…

***

Обычное весеннее утро. На улице было прохладно, по земле чуть стелился белёсый туман. Пение птиц заглушалось гулом машин, рингтонами телефонов, стуком колёс трамваев. Дымка от выхлопных газов застилала небо. Повсюду пыль и мусор. Заспанные усталые люди в серых плащах торопились на работу. Кто-то стоял с телефонами на перекрёстке, уткнувшись в экран. На дорогах, как всегда, пробки. Большинство живёт просто на автомате, навсегда погрузившись в мир нано технологий и в повседневную рутину, не задумываясь о своём образе жизни. Типичное начало дня в мегаполисе.

Андрей вразвалочку сидел за партой и глядел в окно. На улице распускались деревья, туман постепенно рассеивался, и небо приобретало лазурный оттенок. На школьном дворе веселились младшие классы, которые отпустили пораньше в честь последнего дня перед каникулами. Они ещё не были порабощены «прелестями современного мира», поэтому знали, что такое по-настоящему радоваться и смеяться. Весь мир был в предвкушении скорого лета.

Тем не менее, в глубоких синих глазах Андрея читалось абсолютное безразличие ко всему происходящему. Лёгкий ветерок из открытого окна трепал его густые каштановые волосы.

В класс сквозь грязные окна, расшатываемые редкими порывами ветра, проникал тусклый дневной свет. На шкафах стояли пыльные цветы, которые периодически поливали дежурные. Учитель, изредка поглядывая на класс, стоял у доски и старательно что-то выписывал, попутно объясняя тему. Но скрежет мела и голос педагога заглушал раздражающий шепот. Среди неразборчивых фраз чётко было слышно имя «Андрей».

Не выдержав, учитель резко развернулся и хлопнул по столу так, что мел с его широких ладоней разлетелся по столу.

- Никифоров, ты там интегралы ищешь? Так они не летают! Сколько лет ты мне срываешь уроки, отвлекаешь одноклассников! Признавайся, что ты снова натворил? – учитель был поистине в ярости. На раскрасневшемся лице отчётливо проявилась вена, глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Уже не первый год он боролся со своим учеником.

Андрей всё тем же безразличным и холодным взглядом посмотрел на разгневанного учителя.

- Вячеслав Сергеевич, что я опять сделал не так? Я молчал и просто Вас игнорировал. Почему бы и Вам не поступить также?

Учитель впал в ступор. За все годы, что он был знаком с Андреем, мальчик часто хулиганил, дрался с одноклассниками, болтал и даже спал на уроке, но никогда не дерзил педагогу.

Прозвенел звонок. Это был сигнал старта для той неведомой толпы, которая сразу же выбегает в коридор и всеми силами старается оповестить всю школу о своей свободе. Открылась дверь, и в класс ворвалась маленькая кудрявая девочка с озорной улыбкой. По ней было сложно сказать, из какого она класса - слишком неопределённое лицо. Возможно 5 или 6, а может и 9. Кто знает…

- Вячеслав Сергеевич, Вас в учительскую зовут, – быстро протараторив эту фразу, девчонка скрылась в коридоре, тихо хихикнув.

- Знаешь, Никифоров, я долго терпел твои выходки, жалел сироту, но это уже перебор! Завтра приведёшь своего опекуна к директору, или о сдаче экзаменов можешь забыть!

Учитель в последний раз окинул класс взглядом и гневно захлопнул за собой дверь. Возможно, у него в голове созревал гениальный план наказания парня, но он не мог подумать, что это их последняя в жизни встреча.

Лениво усмехнувшись, Андрей наконец-то вышел из транса и пробормотал: «Экзаменами пугаешь… Ну-ну». Он небрежно смахнул с парты вещи в рюкзак и медленно поплёлся к выходу.

Как обычно, неподалёку от Андрея толпились одноклассники, постоянно обсуждающие его. Кто-то видел в парне авторитет и мечтал подружиться с ним, а кто-то в открытую насмехался и считал глупцом. Одно было ясно – о сегодняшней выходке школа будет сплетничать всю ближайшую неделю.

- А ну пошли все вон!

Все сплетники мигом разбежались, едва услышав громкий голос Юры - одного из друзей Андрея.

Закончив разрисовывать парту, к Андрею весело подлетел его второй друг – Артём, и положил руку на его плечо:.

- Ну что, Дрон, совсем тебя достали? Эх, если бы я был такой популярный… - Артём улыбнулся и мечтательно прикрыл глаза.

- Поверь, Тём, это не так приятно, как кажется, - пробормотал Юра, поправив свои прямоугольные очки в аристократичной золотой оправе.

Юра - один из лучших учеников школы. Казалось, нет такой олимпиады, из которой он бы не вышел победителем. Высокий рост, строгие карие глаза, рыжие гладко расчёсанные волосы, острый узкий нос и выраженные линии скул – все это выделяло парня среди учеников. Любое нарушение дисциплины он пресекал, лишь изредка делая поблажки друзьям.

Артём же рядом с Юрой выглядел его полной противоположностью: маленький рост сочетался с худощавым телосложением, на голове вечно взъерошенные светлые волосы, а на удивительно пухловатых щеках рассыпались десятки мелких веснушек. В его сверкающих изумрудных глазах горел огонь веселья, а с лица почти никогда не сходила улыбка. Учеба? Нет, о ней он ничего не желал слышать. Школа же для него стала местом, где можно подурачиться и нарисовать очередной «шедевр» на парте или же на стене.

- Отвянь, Тём.

- Да не будь ты таким букой! Ну же, улыбнись и начни наслаждаться своей славой! Всё равно ты никуда от неё не денешься! Так что, как говорится, смирись и наслаждайся! Кстати, круто ты сегодня поставил на место Сергеича, снимаю шляпу! – Артём улыбнулся и театрально поклонился Андрею.

- Ага, спасибо. Ладно, ребят, мне пора идти. Удачи.

- Так, Андрей, постой. Я понимаю, что у тебя не самая простая жизнь и всё такое, если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь обратиться ко мне, или в крайнем случае к Тёме….

- Эй! В смысле только в крайнем случае?!

- Помолчи, Тём, с тобой мы позже обсудим твоё поведение. Итак, о чём я… Ах, да! Если тебя что-то гложет, я всегда готов тебя выслушать и чем-то помочь, мы ведь друзья. Но пойми, подобные выходки не допустимы, они не приведут ни к чему хорошему, скоро даже я не смогу тебя выгораживать перед учителями.

- Я понял тебя, Юр, и я правда благодарен тебе за заботу, но больше тебе не придётся со мной возиться.

- Ты наконец-то решил взяться за ум?

- Можно и так сказать… На самом деле, я хотел обойтись без прощания, хотел просто исчезнуть из ваших жизней, но, похоже не получиться…

- Я не совсем понял тебя, что ты собрался делать?

- Ребят, пожалуйста, дайте мне спокойно уйти, - Андрей уже стремительно направился к выходу, но Артём успел схватить друга за рукав.

- Воу, воу, не торопись, с начала ты нам всё выложишь, а уж мы решим, отпускать тебя или нет!

- Удивительно, но я согласен с Тёмой. Выкладывай.

Андрей недовольно сморщился, потёр лоб ладонью и махнул рукой, приглашая друзей пойти за ним.

В коридоре было много народу. Все были в серой мышиной форме, разговоры были почти на одни и те же темы, да и вообще все были похожи друг на друга, как клоны. Это больше всего раздражало Андрея. Он не чувствовал себя частью системы, поэтому принципиально носил джинсы с кедами и разноцветные футболки, чтобы отличаться от общей массы.

Друзья спустились в раздевалку, быстро накинули куртки, выбежали на улицу и сели на свободную лавочку под зацветающей яблоней. Артём беззаботно развалился, подставляя лицо весеннему солнцу и наслаждаясь еле уловимым ароматом бутонов. В его голове зрели новые шутки, которыми он старательно собирался поднимать настроение Андрею. Ему было не важно, сколько его ждёт неудач, его волновал лишь результат.

Юра же был серьёзен и сидел ровно, уподобляясь Андрею, и настороженно хмурился, чувствуя напряжение друга.

- Рассказывай… Хотя нет, подожди.

Юра достал из кармана спрей от насморка и быстро набрызгал себе в нос.

- Фух, продолжай.

- Я не могу так больше жить. Мои родители давно погибли, для тётки я пустое место. Всю жизнь я притворяюсь кем-то, чтобы выжить в этом сером мире, наполненном ложью. За всё это время я, кажется, потерял себя. Поэтому я решился….

Глаза Юры расширились. Он много лет знал Андрея, но даже не мог представить, что в его голове могут зреть подобные мысли. От удивления даже Артём прекратил принимать солнечные ванны и пристально посмотрел на Андрея.

- Стой, стой, стой! Не смей это произносить. Послушай, у меня есть знакомые специалисты, я уверен, они смогут тебе помочь.

- Так, Дрон, живо выкинул все негативные мысли из головы! Тебе просто надо развеяться, а то киснешь всё время либо дома, либо на работе.

- Ребят, вы о чём? Я уже всё решил. Завтра утром я наконец-то уеду и начну жизнь в другом городе.

- Просто… Уедешь… Да ты понимаешь, как сильно нас напугал?! А ну иди сюда! – Юра вскочил с лавочки и дал смачный подзатыльник, - больше не делай так, никогда!

- А вы что подумали?

- Не важно… Ты имеешь ввиду, что хочешь поступать в университет в другом городе?

- И ты хочешь нас оставить одних?! Дрон, ты что, хочешь меня оставить один на один с Юрой?!

- Нет, вы не поняли. Я действительно хочу уехать в другой город, но не на учёбу.

- Тогда куда ты собрался без нас?

-А главное как? Давай не будем делать поспешных выводов. Посидим всё обсудим, а потом уже решишь, - Юра как всегда был рационален, и не хотел, чтобы друг принимал поспешные решения.

- Прошу, не надо меня отговаривать. Я уже всё решил. Завтра утром я уезжаю в заброшенный город Кадыкчан. Там нет людей, а значит больше никто не посмеет распоряжаться моей жизнью, и никто не сможет меня загнать в серую рутину. Больше никаких упрёков и гневных взглядов. Только я и природа. Думаю, там я смогу начать новую счастливую жизнь, – выговорившись, Андрей закрыл глаза, запрокинул голову и мечтательно улыбнулся, мысленно покидая этот мир лжи и фальши.

- Уверен, что действительно хочешь этого?

- Да… Я давно уже вынашивал эту идею. И теперь ей суждено воплотиться в жизнь!

- Что ж, я думаю, тебе действительно пойдёт на пользу эта поездка, сможешь разобраться в себе….

- Ну а мы тебе поможем! Мы, трое верных друзей, будем выживать в диких условиях, охотиться на местных призраков и….

- Тёма, призраков не существует. Но знаешь, Андрей, он прав. Мы едем с тобой. В одиночку тебе будет трудно, по крайней мере первое время, поэтому мы однозначно едем с тобой, и отказ мы не примем!

Артём всегда любил приключения, поэтому сразу же захотел уехать вместе с Андреем. Юра же переживал за друга и не мог отпустить его одного.

- И никаких отговорок! К тому же, помнишь, мы когда-то поклялись всегда быть вместе и поддерживать друг друга? Вечером встречаемся у тебя. Ладно, мы пока собираться пойдём. До скорого! – Артём убежал буквально со скоростью света, влача за собой Юру и оставляя Андрея в одиночестве и полнейшем недоумении.

- Боже… Что это было?!

У каждого из них за плечами была жизненная драма, повлиявшая на их характер. Юра несколько лет был безумно влюблён в девушку, пришедшую в их школу в восьмом классе. Это была настоящая чистая любовь. Мира была невысокой зеленоглазой девушкой с огненно-рыжими волосами и задорно вздернутым крохотным носиком. Она была очень скромной, но в то же время весёлой и интересной, чем и нравилась Юре. На любой его комплимент она жмурилась и мило улыбалась. Юра же готов был ради неё на всё.

Но однажды случилось непоправимое. Юра как всегда пришёл к Мире домой, чтобы вместе пойти в школу. Когда он постучал, дверь открылась с мерзким скрипом. В квартире было пусто, прохладно, гулял сквозняк. В единственной комнате на компьютерном столе стояла чашка с недопитым холодным чаем, под которой лежала записка: «Прости, любимый. И прощай»

За окном послышались возбуждённые крики толпы. Листок выпал из ледяных, вмиг побелевших пальцев Юры. Весь мир для него перевернулся. На автомате он побежал на крышу пятиэтажки, ожидая увидеть самое страшное.

На краю стояла Мира. Она грустно смотрела вдаль, а по её щеке текла слеза отчаяния. Девушка была в голубой лыжной куртке, а на шею намотан шерстяной клетчатый шарф, подаренный Юрой на день рождения. Мира слишком часто простужалась, поэтому этот подарок был ей кстати. Ветер обдувал длинные волосы девушки и вплетал в них снежинки, сверкавшие, словно маленькие алмазы. Увидев Юру, отчаянно мчащегося к ней, она последний раз посмотрела на возлюбленного, что-то тихо прошептала бледными обветренными губами и шагнула в неизвестность.

В этот момент в глазах у Юры всё потемнело. Ещё бы немного, и он успел бы её спасти от рокового поступка. Парень упал на мокрую ледяную крышу. Ему снились летние деньки, проведённые с Мирой, их первая встреча, знакомство. Это были лучшие моменты его жизни. Очнулся уже в больнице. Он не мог поверить в смерть любимой, срывался на врачей, временами уходил в беспамятство и по ночам кричал её имя. Его лечили полгода. Но даже после выписки парень был уже не тем человеком. Юра совершенно забыл, что такое любовь и радость, зациклился на правилах и заботе о родных. При этом он не переставал думать о Мире и причине её самоубийства. Он пытался хоть что-то разузнать о её прошлой жизни, но вся информация была ничтожно мала…

Артём же всё время был жизнерадостным подростком, душой компании, казалось, будто у него нет, да и не может быть проблем, но никто не догадывался, что скрывает его прошлое.

Вечер. На часах 20: 34. Андрей набивал спортивную сумку необходимыми для жизни в заброшенном городе вещами, банками консервов на первое время и надеялся, что друзья не придут. В квартире было темно и пустынно. Только в комнате парня горела тусклая настольная лампа, еле освещавшая аккуратно убранный стол, на котором в деревянной рамке стояла семейная фотография. На ней были запечатлены родители Андрея – стройная высокая светловолосая женщина с зелёными глазами и обнимающий её темноволосый мужчина. На его плечах сидел маленький мальчик в светлой футболке с Микки Маусом, который улыбался во весь рот - Андрей. Это была последняя их совместная фотография. На следующий день самолёт его родителей разбился, унося с собой и счастливую жизнь ребёнка.

Закончив сборы, парень сел на кровать, прижался к стене и закрыл глаза, мечтая проспать до часа Х. Но тут за окном послышался пьяный смех. Недовольно выглянув в окно, Андрей заметил нелицеприятную компанию подвыпивших подростков, проходивших мимо его дома. Недовольно фыркнув, он плюхнулся на подушку, в очередной раз проклиная современный мир.

Его голова была заполнена мрачными мыслями о прошлом дне. С самого утра тетка по пьяни как обычно кричала на него за то, чего он не совершал. Перед глазами стояло её опухшее, всё в синяках, пропитое лицо и ненавидящий, пронзающий насквозь взгляд. В такие моменты парень просто уходил из квартиры и уединялся в ближайшем парке, наблюдая за счастливыми семьями. Нет, ему не было страшно, просто он не мог смотреть на это отвратительное существо.

В шесть лет Андрей потерял своих родителей в авиакатастрофе, в которой погибли и родители Юры. С тех пор для мальчика закончилась счастливая беззаботная жизнь. Его опекуном стала тётка-алкоголичка, которой было наплевать на мальчика. Её частые гулянки отразились на ребёнке – до десяти лет Андрей был очень пугливым и боялся даже своей тени. Он с замиранием сердца вспоминал, как зажавшись в углу и обхватив колени руками, тихо плакал, боясь издать малейший звук. Квартира была наполнена резким запахом спирта и пота, а под потолком обычно зависал сигаретный дым, навсегда въевшийся в мебель квартиры.

Тётка постоянно приводила домой собутыльников - грязных толстых мужиков, похожих на бомжей. Но случалось, что приходили и женщины - костлявые и страшные с жёлтыми, ярко накрашенными лицами. Завитые и зафиксированные дешевым лаком волосы и длинные ногти, забывшие, что такое ножницы, делали их похожими на ведьм из детских страшилок.

Все эти «празднества» сопровождались дикими пьяными воплями, чудовищным смехом и звяканьем стеклянных бутылок. Кто-то из гостей не замечал мальчика, а кто-то протягивал к нему свои мерзкие лапы. В такие моменты Андрей не выдерживал, собирал всю свою смелость и бежал из квартиры на всю ночь. Но в один из таких дней он понял, что больше не хочет в страхе бегать, и начал бороться, всячески мешая выпивать своей «опекунше».

Вздрогнув, Андрей твёрдо решил больше не вспоминать своё детство. Мысли о прошлом плавно сменились мыслями о его будущем. Парень представил пустынный город, в котором не будет той ненавистной серой массы с бесцельной жизнью, где будет только он и величественная тишина природы. Широкая степь, благоухающая полевыми травами, горы, в которые он будет отправляться, чтобы насладиться местными красотами и горным воздухом…

Его размышления могли продолжаться бесконечно, но тут предательски прогремел писк домофона. Ноги Андрея налились свинцом, а в горле застрял комок. Он понимал, что пришли его друзья, как и обещали. Юноша не хотел подвергать их опасности, ведь понимал, что вряд ли они смогут жить в условиях брошенного города. Надеясь на чудо, он медленно сполз с кровати и поплёлся к двери.

- Кто?

- А ты угадай! – в трубке домофона послышался жизнерадостный голос Артёма.

- Заходите…

На лестничной клетке послышалось весёлое насвистывание какой-то незнакомой Андрею мелодии. Артём весело перепрыгивал через ступеньки. А вот Юра вышагивал очень медленно и тяжело, изредка даже слышалось его пыхтение и какие-то замечания в адрес друга-атлета.

И вот они показались. Оба несли за спинами тяжелые рюкзаки. Парень весь побагровел от напряжения. По его лицу стекали мелкие капли пота, с силой плюхающиеся на пол, очки же почти сползли с носа и грозились вот-вот упасть и разбиться. Артём же как всегда был бодр и весел. Несмотря на то, что рюкзак был чуть ли не в два раза больше него, по его виду нельзя было сказать, что он сильно устал.

- Ну вот мы и пришли, как и договаривались.

- Впустишь нас, или нам так всю ночь на пороге стоять? – страдальчески произнёс Юра, у которого подкашивались ноги от тяжести багажа.

- А… Ну… Входите…

Войдя, Юра сразу же шлёпнулся на пол, приятно вытянув ноги, снял чем-то заляпанные очки, вынул из кармана небольшой зелёный платок с замысловатыми узорами и, облегчённо выдыхая, вытер мокрое лицо. Артём же скинул с себя рюкзак и просто потянулся.

- Дрон, почему у тебя здесь так темно? Так… Где здесь выключатель? Опля!

Щелчок, и прихожую озарил яркий свет люстры. Обстановка была не самой шикарной, но при условии генеральной уборки и капитального ремонта, квартира обещала стать уютным гнёздышком. Белые обои в жёлтый цветочек с крупными масляными пятнами неизвестного происхождения, большое зеркало, покрытое пылью, деревянный лакированный потрескавшийся шкаф советских времён, рядом с которым стояла пара расколотых лыж, кое-где валялись старые тряпки. Из этого пейзажа выбивался лишь паркет, который, как ни странно, казался новым.

- Ну вот, так намного лучше! А что в твоей комнате? – Артём, как ярый исследователь побежал в комнату Андрея.

- Стой!

В комнате царила чистота. Пыль полностью отсутствовала, все вещи стояли на своих местах. На подоконнике цвела фиалка, рядом с письменным столом возвышался шкаф с большим количеством книг, а на застеленной кровати лежала спортивная сумка.

- Так-так- так… Я смотрю, ты основательно готовишься к переезду. Ого! Сколько у тебя книг. Ой, а эту я тоже читал, да ещё и не один раз! Не думал, что ты любишь фантастику. Ух ты! У неё есть продолжение!

- Положи где взял и больше ничего не трогай! Вообще не дыши!

- Фу, как грубо! Зачем же так орать? - Артём обиженно глянул на Андрея, положил книгу на место и демонстративно отвернулся к окну.

- Артём, прекращай. Давайте поговорим серьёзно. Во-первых, как ты собрался добраться до Кадыкчана?

- Сначала самолётом до Магадана, потом на автобусе до Сусумана. В одном из близлежащих посёлков живёт знакомый моих родителей, который и довезёт меня до города. Он знает дорогу, потому что раньше сам там жил. Мы уже договорились. Завтра в 7 утра я отправляюсь в путь… за новой жизнью…

- Хах, я в жизни не поверю, что кто-то из местных согласится туда добровольно поехать. Ладно мы, люди не суеверные, но они этот город называют долиной смерти. Я прочесал весь интернет в поисках полезной информации.

- Этот человек был другом моего отца, так что он готов меня подвезти за чисто символическую плату.

- Да, я помню твоих родителей. Они умели ладить с людьми и оставлять о себе хорошее впечатление. Ладно, доверимся тебе. Думаю, в Магадан хотят полететь не так уж много людей, поэтому, для нас должны найтись свободные места!

- Ребят, прошу, не надо со мной ехать. Я не хочу портить вам жизнь. Это был мой выбор и больше ничей…

- Ты не прав. Мы вовсе не портим свою жизнь. Возможно, эта поездка изменит всю нашу жизнь, да и к тому же ты не знаешь, что тебя ждет в этом городе, и мы с Тёмой не можем тебя оставить одного в такой ситуации.

- Что ж… Будь по-вашему.

- Ну, раз вы уже всё решили, то теперь могу сказать и я. Мне не нравятся люди, которые на меня повышают голос, но ты мой лучший друг, поэтому я готов тебя простить за чашку чая со вкусняшками.

- Артём! Мало того, что ты начал лапать всё и даже не извинился, так ты ещё и клянчишь что-то!

- Да нет, нет. Всё хорошо. Я действительно немного погорячился. И вообще, я сам хотел предложить вам чай с вареньем.

- Вот и славненько! – по-детски улыбнувшись, Артём весело побежал мыть руки.

- Юр, знаешь, что мне больше всего нравится в Тёме?

- Что?

- В любой ситуации он остаётся весёлым. Я рад, что мы с ним друзья.

- Да… Ты прав…

- Помнишь бумажный самолётик?

- Какой ещё самолётик?

- Мы сидели на траве под старым дубом на школьном дворе, и вдруг в меня врезался крохотный самолётик из желтоватой бумаги. Потом за ним прибежал Артём. Он заразил нас своей улыбкой и протянул дружескую руку.

Из кухни послышалось звяканье посуды. Друзья помчались туда, надеясь, что Артём ничего не успел натворить. Тем временем, он уже расставил чашки и насыпал в них заварку, а на плите грелся чайник, готовый вот-вот засвистеть.

- Ребят, ну что вы там капались, я уже почти всё сделал за вас!

- Спасибо, Тём, ты настоящий друг.

- Да не за что. Вы садитесь, а я пока кипяточек разолью. Дрон, а где у тебя, говоришь, варенье?

- Давай я лучше сам достану, так быстрее будет.

Артём одобрительно кивнул, снял с газа засвистевший чайник и начал разливать воду по чашкам. Чаинки начали потихоньку отдавать ей свой приятный золотисто-коричневый оттенок. Тут и Андрей подоспел с небольшой баночкой малинового джема. Тем временем Юра разбирался с паспортами и авиабилетами.

- Все, готово! Теперь мы точно летим вместе со тобой!

- Ребят, пожалуйста, не надо!

- Нет! Не слова больше! Мы с Юрой едем с тобой!

- Послушай, а почему ты выбрал именно этот город, ведь поблизости уйма заброшенных городов.

- Юр, не будь таким занудой. Чем дальше мы уедем, тем интереснее будет наше приключение! Хотя, мне тоже интересно.

- Наверное, это странно прозвучит, но уже много лет мне часто снится один и тот же сон, в котором я вижу Кадыкчан, будто что-то зовёт меня в это место.

- Класс, кажется, поездка набирает мистические обороты! Всё, давайте пить чай!

Артём и Юра с наслаждением потягивали душистый терпкий чай, заедая небольшими ложками лакомства. Андрей же совершенно не чувствовал вкуса из-за переживаний. Он смотрел в одну точку и на автомате делал большие глотки, обжигая язык. Его окутали неизвестность, страх, что что-то может пойти не так, как он себе представляет, страх остаться здесь и до конца дней жить среди толпы и возможно даже слиться с ней.

Громкий чих Артёма заставил парня очнуться. Вокруг всё было по-старому. Артём с улыбкой допивал чай и в наглую докладывал себе джем, а Юра пил медленно, размышляя о чём-то философском.

- Народ, думаю, уже пора ложиться. Завтра рано вставать.

- Да, действительно.

- Минуточку! А где мы будем спать?

- Пойдемте, я вам постелю в гостиной.

Уложившись поудобнее и закутавшись в одеяла, Артём с Юрой заснули быстро, и из соседней комнаты доносилось мирное посапывание. Андрей же не мог заснуть. Всю ночь его голова была заполнена мыслями. Они, то сбивались в огромную кучу, то рассыпались на тысячи мелких осколков. С одной стороны, он был рад, что его жизнь скоро изменится, и он больше никогда не вспомнит весь пережитый кошмар, а с другой, ему было грустно от того, что он всё же решил обхитрить своих друзей. Но больше всего боли ему доставляла мысль о том, что он больше их никогда не увидит… Несколько часов он просто ворочался, но сон так и не приходил.

Глянув на часы, Андрей понял, что потихоньку пора собираться. Было уже 5 утра. Он вызвал такси, быстро оделся, накинул небольшой рюкзак, взял сумку и пошёл в гостиную. В кресле, накрывшись детским одеяльцем со слониками и пуская тонкую струйку слюней, совсем как ребёнок, спал Артём. Он, как всегда, улыбался. Видимо, снилось что-то приятное. На диване же под шерстяным пледом спал с серьёзным выражением лица Юра. Всё как обычно. Последний раз посмотрев на друзей, Андрей прошептал:

- Прощайте, ребята… - и вышел из квартиры, тихо закрыв за собой дверь.

На улице стоял настоящий мороз. Не было никого. Только Андрей с тяжёлым сердцем и грустью в глазах, освещаемый первыми лучами солнца и мерцающим фонарём. Подъехала белая машина с розовощёким пожилым водителем с бородкой.

- Куда едем?

- В аэропорт.

- Как скажете.

Поездка пролетела незаметно. Рассчитавшись с водителем, Андрей вышел из машины и пошёл к зданию аэропорта.

Тем временем от звука подтекающего на кухне крана проснулся Артём. Окинув комнату взглядом, он широко зевнул, и неведомая сила потянула его в комнату Андрея. Увидев, что друга нет, он побежал тормошить Юру.

- Скорее просыпайся!

- Отстань и дай поспать…

- Андрей ушёл без нас!

- Что?! Да как он мог так с нами поступить! Одевайся! Мы идём за ним!

Наскоро собравшись, они изо всех сил побежали на улицу. Увидев, мимо проезжающую машину, друзья начали её тормозить. Дорога заняла всего 15 минут, но было уже поздно. Самолёт улетел, а в небе стремительно удалялась серая точка.

- Чёрт… Он нас бросил!

- Как он так с нами мог поступить…

- Ничего, Тём, мы ещё с ним увидимся.

Глава 2

Глава 2

Андрей лежал посреди двора, заросшего степными травами, и глядел на небо. На чёрном небосводе светилось бесчисленное количество звёзд, напоминающих драгоценные камни. Они выстраивались в изумительные причудливые узоры, притягивающие взор. Парень вглядывался в каждую звёздочку. Его разум рисовал на небе самые счастливые моменты его детства, будто ему можно было прикоснуться к ним, пережить их ещё раз. Он наслаждался долгожданными тишиной и спокойствием. Только здесь он мог отрешиться от всего мира. Андрей смотрел и удивлялся тому, как огромна вселенная и радовался, что является её частицей. Небо переливалось всеми оттенками синевы. На душе становилось так легко и тепло…

Лицо обдувал ласковый тёплый ветерок. Шею и ладони приятно щекотала и колола пушистая рыжеватая трава, среди которой проглядывали белые цветы. Андрею казалось, что он нашёл то место, о котором мечтал всю жизнь после смерти родителей. Место, которое он может назвать домом.

Внезапно одна из звёзд приобрела сиреневый оттенок и замерцала. Именно она заставила юношу прервать свой отдых. Андрей встал и пошёл за звездой. Ему казалось, будто в душе он слышит голос звезды, который зовёт его. Такой тёплый… Мягкий…

Андрей шёл сквозь заброшенные дома с проржавевшими вывесками. Они с сожалением и отчаянием смотрели на парня пустыми глазницами своих окон. Где-то вдалеке жалобно завыли волки, будто прощаясь с Андреем. Но юноше было всё равно. Он шёл, завороженный пленительным светом заветной звезды.

Незаметно Андрей вышел из города. Настала непроглядная тьма, и лишь сиреневая звезда освещала небольшую тропинку. Но вскоре исчезла и она. Парень очнулся от гипноза. От прежнего ощущение безмятежности не осталось и следа. Появился страх перед неизвестностью, и вечным одиночеством. Вернулся и страх темноты. Ему казалось, будто за чёрной пеленой скрываются те алкаши из детства, во главе с вечно пьяной теткой. Он сел на корточки и, как маленький, обхватил колени руками.

Послышалось чарующее пение. Андрей обернулся и увидел высокую красавицу, поющую на неизвестном ему языке. Её белоснежные волосы, спускающиеся до пояса, излучали бледный лунный свет, небесно-голубые глаза пронзали Андрея. Талию обтягивало бардовое платье, пышной юбкой спускающееся до колен. На шее красовалось ожерелье из бесчисленного числа гранатов, а на голове сверкала диадема. Девушка таинственно улыбалась и протягивала руки к Андрею, будто зазывая его к себе.

Андрей сделал первый шаг и… проснулся.

Его лоб был покрыт испариной, с шеи стекали огромные капли пота. Он тяжело дышал. Вытеревшись рукавом, он тяжело откинулся на спинку сиденья, прижал руку ко лбу и прошептал:

- Опять этот сон… И снова на том же месте… Надеюсь Кадыкчан поможет мне во всем разобраться…

Вспомнив, что он в самолёте, Андрей посмотрел по сторонам. Пассажиры либо спали, либо занимались своими делами, не обращая на парня никакого внимания, кроме старушки с огромными круглыми очками с соседнего ряда. Она смотрела на парня с призрением, будто обвиняя его в чём-то. Пару секунд они смотрели друг на друга, после чего Андрей равнодушно отвернулся и вздохнул.

Весь оставшийся полёт Андрей сидел на своём кресле и смотрел в иллюминатор самолёта, под которым стелились перистые белоснежные облака, окрашенные ярким светом утреннего солнца. Изредка облака расступались. В эти моменты под самолётом проносились заливные поля, зелёные густые леса, глухие деревеньки. Впереди же виднелись тёмно-серые и чёрные тучи, которые с каждой секундой становились всё ближе. Периодически мелькали молнии. Казалось, будто природа предостерегала Андрея от незримой опасности.

Около часа самолёт летел сквозь ужасную бурю. Лил дождь, дул сильный ветер, сверкали молнии. Машину, будто бумажный самолётик раскачивало в воздухе. В салоне были слышны крики, молитвы, детский плач. Периодически эти звуки заглушали яростные раскаты грома. Всем было страшно. Андрей же, напротив, прильнул к окну и с наслаждением наблюдал за очаровывающей картиной разыгравшейся стихии. В нём не было ни капли страха.

Парню казалось, будто гроза придавала ему душевные и физические силы. Он чувствовал, будто это его родная стихия.

Гроза прошла так же быстро, как и началась. Снова засветило солнце и появились облака. Самолёт начал снижаться, а это значило только одно – через несколько минут Андрей будет в Магадане.

В аэропорту Магадана люди снова были похожи на зомби, утыкаясь в свои смартфоны. Они занимались делами – пили кофе, стояли в очереди, бежали за своими чемоданами, но при этом их глаза были пусты и безжизненны. Всё, как и в Москве. Немного поглядев на людей, Андрею показались очень странными несколько человек – трое мужчин и девушка. Внешне они ничем не отличались от остальных, но вот взгляды… Они, будто наблюдали за Андреем, окружая его внимательным пристальным взором. В какой-то момент ему показалось, что он всё придумал. Парень опустил глаза, затем снова осмотрел те места, где видел этих людей. Но они, видимо, успели слиться с толпой…

Час в аэропорту, пару часов в автобусах и вот Андрей уже в небольшом посёлке под Сусуманом, в Мяундже. Типичный медленно вымирающий посёлок, который в основном составляли двух-трёхэтажные дома, покинутые людьми. В некоторых же всё-таки жили люди. Особенно ярко выражались эти два мира – живой и мёртвый на центральной площади. С одной стороны – сгоревшее здание, а с другой – современный дом. Казалось, будто природа умирает вместе с посёлком. Все деревья стояли голые, и лишь изредка проглядывали небольшие зелёные листочки. Трава, затоптанная в грязь, была будто покрыта ржавчиной. Даже воздух был какой-то тягучий, тяжёлый.

Людей было мало. Но те, что были, сильно отличались от жителей крупных городов. Они были по-настоящему живые! У них не было той «интересной» электроники, поглотившей души человечества. У них были простые заботы, радости, счастье. В отличие от москвичей, жители Мяунджи не были богатыми и успешными, но у них было самое главное – душа и человечность. На какой-то момент Андрей даже забыл про Кадыкчан, хотел остаться жить здесь с этими замечательными людьми, не поддавшимися искушению, но вовремя опомнился. Он почувствовал, будто изнутри что-то сильно кольнуло и заставило идти дальше.

Рядом со сгоревшей деревянной избой стоял старый запорожец с выбитыми окнами и оторванными дверями. Он грустно смотрел на протекающую мимо него жизнь, понимая всю бесполезность своего существования. Андрей увидел в нём себя до отъезда. Он подошёл к машине и нежно погладил её. В ответ, машина будто поблагодарила его, скрипнув частью своего ржавого медленно рассыпающегося тела.

Последний раз глянув на запорожец, парень пошёл дальше, наслаждаясь тихой и размеренной жизнью маленького посёлка. И вот, Андрей подошёл к заветному дому. Это был обычная кирпичная двухэтажка. На первом этаже все окна были заколочены. Из-под досок чуть выглядывали разбитые осколки стекла, в которых угрюмо отражался местный пейзаж. Краска на двери давно уже слезла и висела отвратительными закостенелыми лоскутами. Это было похоже на язвы от кислотных ожогов.

В подъезде было темно и пахло сырым подгнившим деревом и кошками. Андрей с трудом отыскал в сумке фонарь и включил его. Подъезд был совсем крохотный. На первом этаже всего три квартиры с ободранными дерматиновыми дверьми. Одна из них была приоткрыта. Из неё больше всего несло плесенью. Там находилась ещё одна дверь, деревянная. Видимо, она вела в подвал. Лампочка была разбита, поэтому и стоял мрак. Краска на потрескавшихся стенах совсем облупилась, и торчал просто голый бетон, на котором еле заметно что-то было нацарапано.

На второй этаж вела узкая лестница, на которой остались следы от ручьёв воды, капающей с прохудившейся крыши. Оглядевшись, Андрей быстро забежал наверх. Одна дверь была вовсе замурована. Из-за второй слышался весёлый смех, звяканье посуды и пахло чем-то вкусным. Третья же слишком сильно выбивалась из общей картины. Она была металлической и почти новой. Над глазком красовалась блестящая золотистая цифра «4».

Андрей уверено постучал. За дверью послышалось глухое стариковское «Иду, иду» и шарканье тапочек по махровому ковру.

Квартира открылась, и на пороге показался высокий крепкий, немного пухлый мужчина лет сорока с жиденькими чёрными усами.

- Здравствуйте!

- Здравствуй. Ты, наверное, Андрей.

- Да…

- Что ж, заходи. Будь моим гостем.

- Спасибо.

В квартире было тепло и уютно. На кухне кто-то хлопотал. Даже и не скажешь, что этот человек живёт в полумёртвом посёлке.

- Проходи, раздевайся, чувствуй себя как дома. Настёна как раз сейчас приготовит чай.

- Спасибо за гостеприимство, но я не хочу вас стеснять. Не могли бы вы меня сейчас отвезти в Кадыкчан?

- Андрей, уже поздно. Сегодня я тебя никуда не повезу. Утром поедем. А сейчас будь нашим гостем. К нам редко кто заходит.

- Что ж… Хорошо. Спасибо Вам.

- Не за что.

Из кухни показалась девочка лет десяти. На ней был синий передник, розовая футболка и домашние широкие штаны и волосы, заплетённые в две худенькие косички.

- Чай готов!

- О, это очень кстати. Андрей, познакомься, это моя дочь Настя.

- Рада знакомству! – девочка подошла к Андрею и протянула руку.

- Я тоже очень рад! – дружески пожал ей руку.

- А теперь все за стол!

Кухня была маленькой, но такой же уютной, как и остальная квартира. На чистой золотистой скатерти стояли изящные фарфоровые чашечки с горячим чаем, тарелки с наваристым красным борщом, а над всем этим, как царь, возвышался огромный самовар. Девочка с матерью ожидали гостей.

Обед был весёлым. Настя рассказывала много забавных историй, чем смешила отца и гостя. Но девочка быстро поела и убежала в свою комнату, а за ней ушла и мать. Всё стихло.

- Андрей, скажи, зачем тебе ехать в это гиблое место?

- Антон Сергеевич, не отговаривайте меня. Прошу… Мне во многом нужно разобраться, да и не могу я больше жить в Москве.

- Понимаешь, Кадыкчан действительно опасное место. Видишь ли, восемь лет назад мои знакомые отправились в этот город, чтобы, так сказать, побывать в родных местах. Они должны были вернуться на следующий день, но шли недели, а они не возвращались. Они до сих пор считаются пропавшими без вести. И это не единственный случай подобной пропажи людей в том месте.

- Я не верю в проклятия и прочую чепуху. Я знаю, что мне нужно туда, и я поеду, чего бы мне это ни стоило!

- Будь по-твоему… Я лишь хотел предостеречь тебя, в память о твоих родителях. Они были прекрасными людьми.

- Да, я знаю.

Весь оставшийся вечер Андрей наблюдал за тёплыми семейными отношениями в этой семье. Он видел счастливого ребёнка, которого любят родители и счастливых родителей, у которых замечательная дочь. В этом доме царили любовь и гармония. Парень был искренне счастлив, что хоть где-то ещё остались настоящие семейные отношения.

Ночь прошла без происшествий. Андрей крепко спал. На душе у него было тепло и легко. Его мечта почти осуществилась.

На утро Андрей проснулся в 7 утра по будильнику. Антон Сергеевич к тому моменту уже встал. Они быстро позавтракали, собрались и вышли на улицу. На заднем дворе стоял старенький УАЗик серого цвета. Три часа езды по бездорожью, и вот показались первые дома брошенного города.

- Ну всё, приехали. Извини, но дальше я тебя не повезу. Я боюсь этой земли. Здесь происходят нехорошие вещи. Да и больно мне видеть труп города, в котором я родился.

- Я Вам очень благодарен! Спасибо огромное! Сколько я должен?

- Ни сколько. Я не возьму платы с сына моих друзей.

- Но…

- Удачи тебе. Надеюсь, ты здесь найдешь, что ищешь. – он сел в машину, развернулся и уехал, оставив парня стоять посреди главной дороги в Кадыкчан.

Через десять минут Андрей уже был в городе. Заброшенные дома, внутри которых давно уже никто не живёт. Промороженные стены с облезшей краской и ржавыми табличками. Грязный заросший асфальт. Поломанные детские площадки, по которым теперь гуляет только ветер, раскачивая качели, от которых раздавался жалобный скрип на весь город. В колдобинах образовались огромные мутные лужи, по которым шла рябь от сильного ветра. Деревьев почти не было. Птицы не пели. Жизнь покинула это место.

- Да… Не зря про это место ходят плохие слухи. Атмосфера действительно давит… Надеюсь, здесь меня не будут доставать упрёками и нравоучениями, и я смогу разгадать тайну своего сновидения. Кто та девушка? Почему здесь пропадают люди? Больше вопросов, чем ответов. – Тяжело вздохнув, Андрей продолжил свою «экскурсию».

Парень ходил по домам в поисках места, где ему можно было жить. Но он постоянно натыкался либо на руины, либо на слишком сырые места, в которых на многие столетия укоренилась плесень. Но через час случилось чудо. Андрей наткнулся на приличную квартиру в трёхэтажке барачного типа.Там даже остались стёкла на окнах, кое-какая мебель и входная дверь, которую парень решил на всякий случай закрывать на защёлку.

На полу, как и во всех других квартирах, валялись старые выцветшие фотографии. На них были изображены дети. Они радовались жизни. На каких-то была изображена чья-то свадьба, чей-то поход в первый класс. Когда-то у этих людей была прекрасная жизнь. Они были уверены в своём будущем, а сейчас… сейчас даже неизвестно, живы ли они. Фотографии были засыпаны толстым слоем пыли. На каких-то даже были видны следы от обуви. Они навсегда забыты своими владельцами, и им никогда уже не суждено попасть в семейный фотоальбом… Лица людей на фотографиях навсегда померкли…

Андрей встряхнул покрывало с дивана. На пол полетели клубы пыли вместе с опавшей штукатуркой. Очистив диван, парень придвинул к нему вздутый от влаги письменный столик и начал доставать из рюкзака тушёнку, консервный нож и ложку.

- Ну что, Андрей, с первой трапезой на новом месте! – с этими словами он начал есть. Хоть это была простая тушёнка, да ещё и холодная, но она стала самой вкусной едой в его жизни. В его свободной новой жизни.

После приёма пищи парень решил немного поработать в квартире. Пошарив по соседним квартирам, Андрей нашёл тонкий влажный веник и металлический совок, которые чудом не утащили мародёры. Он открыл все окна и начал выгребать грязь из своего нового жилища. На бывшей кухне он решил устроить место для костра.

Тем временем, на улице совсем стемнело. Сумрак медленно ложился на забытый город, окутывая его тёмной вуалью. Где-то вдалеке слышался вой диких зверей. Взглянув на эту страшную, но одновременно красивую картину, парень понял, что прогулку по окрестностям придётся отложить до завтра. Он достал из сумки спальный мешок, разложил его на диване и заснул крепким сладостным сном.

Наутро Андрей проснулся с мыслью, что впервые за многие годы он не увидел тот сон. Парень довольно зевнул, потянулся и огляделся. За окном светило солнце, раскрашивая местность яркими оттенками. Город уже не был похож на декорации к фильму ужасов. Это была красивейшая лучезарная долина, искрившая свободой! Андрей решил не медлить. Быстро поел, собрался и пошёл на более тщательную разведку местности.

Сперва он решил узнать, хорошо ли в реке клюёт рыба. Достал из рюкзака складную удочку и пошёл к водоёму. На берегу было свежо и красиво. Пахло распускающимися полевыми цветами. Перед Андреем предстал совершенно иной Кадыкчан. Не мрачный и отталкивающий, а гостеприимный. Парень сел на влажный песок и закинул удочку, подставив лицо солнцу. Наконец-то настала счастливая беззаботная жизнь.

Прошёл час, другой, а клёва всё не было. Андрей уже начал зевать и недовольно поглядывать на воду.

- Ну сколько можно! Ловись, зараза!

Его крик отразился эхом и унёсся куда-то вдаль. Внезапно, будто кто-то услышал его негодование, удочка задёргалась. Андрей, вне себя от счастья, изо всех сил начал тянуть. То, что было на конце, сильно упиралось. И вот момент истины. Радостный парень сделал последний рывок и вытащил резиновый сапог 46 размера, полный воды.

- Н-е-е-е-е-е-е-е-е-т! – голос был полон всемирной скорби и отчаяния.

Но вдруг послышался плеск воды. Глянув в сапог, Андрей заметил, что в нём плещется рыбка средних размеров. На его лице проступила счастливая улыбка. Несмотря на небольшой улов, парень был невероятно доволен рыбалкой и возвращался домой победным маршем.

- Так, а теперь нужно подумать на чём поджарить рыбку. В Кадыкчане велась масштабная добыча угля… Нужно найти шахту и раздобыть немного. Надеюсь, оттуда не всё вынесли.

Пошарив по соседским квартирам, Андрей нашёл старое металлическое ведро, выкинул из него рваные тряпки и пошёл на поиски шахты. Городок был совсем маленький, поэтому парень пересёк его и добрался до всего за пятнадцать минут.

Это была полуразрушенная постройка, в которую вряд ли бы кто-то осмелился зайти из-за угрозы обрушения. Внутри было ещё страшнее. В здании не было абсолютно ничего кроме огромной дыры посередине. Не было даже лифта, на котором шахтёры спускались в шахту. Подойдя поближе, Андрей увидел, что это дыра представляет собой пещеру, в который ведут каменные ступени.

Всё это было очень странно. Но Андрея одолевало любопытство о том, что там находится внутри. Парень посветил вниз фонарём. Узкий луч осветил серое каменное дно. По лицу парня пронёсся лёгкий ледяной ветерок. Пересилив страх, Андрей начал спускаться вниз. С каждым шагом становилось всё холоднее, воздух становился всё более затхлым и приходило чувство какой-то безысходности.

На протяжении всего тоннеля тянулись рельсы, отражавшие луч фонаря. Вдруг где-то вдалеке показалась тачка, полная угля. Не желая надолго оставаться в этом месте, Андрей изо всех сил побежал к ней. Тачка была до краёв наполнена углём. Набрав в ведро угля, он всё же решил осмотреться. Посветив на стены, парень обнаружил странные золотистые символы.

- Что это т… - его фразу прервало новое завывание ветра, - Ладно, потом разберусь. А сейчас пора убираться отсюда.

Андрей быстрым шагом направился к выходу, быстро взбежал по лестнице и вышел из здания. Только после этого он смог спокойно выдохнуть. На улице уже начало темнеть. Небо переливалось красивыми оттенками оранжевого. Было безумно красиво.

Напротив того здания были ещё какие-то нежилые строения. Внезапно оттуда послышался ехидный женский смех. Подняв глаза, Андрей в одном из окон заметил беловолосую девушку из своего сна. Она смотрела прямо на парня наглым, но в то же время заинтересованным взглядом.

- Не может быть! Это же та самая девушка!

Заметив на себе взгляд, девушка поспешно скрылась в тени, блеснув острым ледяным взглядом.

- А ну стой!

Кинув ведро с углём, Андрей побежал к тому строению. Он обыскал всё здание, но не нашёл и следа незнакомки.

- Чёрт! Упустил…

Домой он шёл с двоякими мыслями. С одной стороны, он увидел ту девушку, а с другой, не сумел поймать её и расспросить обо всём.

Глава 3

Глава 3

Андрей всю ночь рассуждал о событиях прошлого дня. Он лежал с открытыми глазами, подперев голову руками. Парень чувствовал себя так же, как и в ночь до отъезда. Он ворочался и тщетно пытался заснуть.

- Неужели мой сон не пустышка и действительно что-то значит… Я просто обязан разобраться со всем, что происходит в этом месте и понять, как это связано со мной… Ладно, утро вечера мудренее.

Когда за окном постепенно начало светать, Андрей всё же смог уснуть. Ему снова приснился тот же сон, что и раньше, но на этот раз он увидел продолжение. Парень сделал шаг к девушке и не проснулся. Андрей подошёл к ней и взял за руку. Она была невероятно холодной, но юноша не хотел её отпускать, будто почувствовал что-то родное. Девушка перестала петь, и когда Андрей спросил кто она, ничего не ответила. Девушка потянула его за руку. Они шли по узкой тропинке через раскидистый еловый лес. Иногда парню казалось, будто сквозь сумрак за ними кто-то смотрит. В такие моменты девушка ещё крепче сжимала его руку. Через некоторое время они пришли к той самой шахте. Девушка остановилась и повернулась к Андрею. Она улыбнулась парню и прошептала:

- Не бойся…

Внезапно подул сильный порыв ветра, и Андрей проснулся. Этот сон полностью убедил его в необходимости разыскать ту девушку. Он наскоро доел вчерашнюю рыбу, которая уже успела остыть и стать чёрствой и безвкусной. Накинул толстовку, достал из рюкзака небольшую сумку, положил туда фонарь и ещё кое-какие вещи и вышел из дома.

Свой осмотр Андрей решил начать с детского сада, располагавшегося напротив его дома. Было чуть прохладно. Облака то застилали солнце, то снова давали ему волю. В эти краткие моменты город снова казался живым и дружелюбным. Золотистые лучи закрадывались в комнаты пустых квартир, оживляя их.

Андрей шёл по жирной чавкающей грязи через широкий двор. Садик состоял из двух небольших корпусов и относительно просторного двора, огороженного разноцветным забором. Во дворе расположилась детская площадка с горками, песочницами и лесенками, выкрашенными в цвета светофора. Суровая природа Колымы успела сделать своё дело. Местами краска уже слезла, и язвами начала проглядывать ржавчина. В песочницах вместо песка уже давно росли дикие травы. Но особый интерес у Андрея вызвала горка в виде слоника, успевшая проржаветь больше всех. Ему вдруг показалось, будто когда-то в далёком прошлом он катался с подобной, и невольно представил себя маленького и счастливого.

Но вспомнив о цели своей вылазки, парень оставил воспоминания и пошёл внутрь. На своё удивление, он не почувствовал запаха гнили и сырости, внутри. Пахло какой-то молочной кашей и выпечкой. Тем не менее, стояла завеса из штукатурки, забивающейся в нос, заставляя Андрея периодически кашлять.

При входе стояли взбухшие деревянные лавочки с потрескавшимся лаком. Рядом с ними были детские шкафчики для одежды. На одном из них был нарисован улыбчивый бельчонок, на другом ёжик. На остальных же только остаётся догадываться, что было изображено. Картинки давно стёрлись, оставив о себе напоминание в виде нескольких пятен. На одном из шкафчиков лежала пара детских вязаных варежек на резинке. За ней уже никто никогда не придёт.

По всем стенам садика были развешены детские рисунки на пожелтевшей и скукоженной бумаге. Всё как у всех детей: солнышки, птички, деревья, какие-то животные. Они даже и не думали, что их любимый садик превратится в очередное брошенное здание… Что сейчас с этими детьми? Сбылись ли их детские мечты? На эти вопросы сейчас трудно ответить…

В комнатах, где спали дети, криво стоял десяток металлических кроватей. На каждой из них лежало по одной игрушке – плюшевые медвежата, зайцы, пластиковые куклы. Возможно, именно воспитанники этого детского сада принесли их сюда в качестве благодарности за детство.

В кабинете директора находились стол, стул и пустой шкаф. На столе же лежали аккуратные стопки какой-то документации, покрытые толстым слоем пыли. По одной и стопок полз небольшой чёрный паук, старательно оплетающий её своей паутиной. Кроме бумаг, там лежала фоторамка с разбитым стеклом. На фотографии стояла группа весёлых детей в разноцветных курточках. Они задорно махали фотографу. Вся атмосфера этого места говорила о том, что воспоминания о детях и их смех будут жить в этих стенах вечно.

Не найдя ничего ценного для себя, Андрей пошёл дальше. Следующим пунктом в его маршруте стало кафе «Чародейка». Он не ожидал в нём что-то разузнать о той девушке, но надеялся найти что-то полезное для себя.

На место для беззаботных посиделок «Чародейка» уже давно не была похожа. Фасад сильно обрушился, вход по колено зарос сухой колючей травой, окна, как и везде, выбиты, но на вывеске чётко проглядывалось название, хотя и оно не обещало держаться вечно. Внутри было темно, монотонно завывая, гулял сквозняк. Это кафе стало царством плесени и мха. С потолка свисали капли, образовывая на полу небольшие лужи. Редкий плеск воды заставлял сердце Андрея биться всё чаще. Он не был трусом, но это место действительно пугало его. Казалось, будто даже воздух здесь тяжелее, чем где-либо ещё.

Парень быстро прошёлся по залу, взяв несколько валявшихся на полу скатертей, и поспешил убраться оттуда. Всё время, проведённое в кафе, Андрею казалось, будто за ним кто-то наблюдает. Не та девушка, и даже не человек, а какой-то хищник. Периодически в тёмных углах ему виделись странные силуэты. На улице же Андрей почувствовал облегчение. Это были самые ярке эмоции парня, оставленные после посещения кафе.

До вечера юноша обошёл несколько десятков домов, но так ничего и не нашёл. На пути домой он обнаружил, что пропустил одно здание – длинный двухэтажный барак с обваленной крышей. Но больше всего Андрея привлекли следы, ведущие внутрь этого дома. Без всяких раздумий парень направился прямиком туда.

В подъезде было невероятно мерзко. Воняло сыростью, гнилью и ещё чем-то неприятным. Пол и стены были вымазаны грязью. На облупившейся краске чётко были видны грязные отпечатки рук и ботинок. Валялось какое-то тухлое тряпьё, в котором гнездились какие-то насекомые, какие-то газеты времён СССР. На второй этаж рухнула крыша, так что возможности его исследовать не было. На первом этаже в трёх квартирах не оказалось ничего, кроме нескольких плакатов с изображением каких-то знаменитостей. Человеческая жадность не знает границ – мародёры вынесли всё. Местами даже обои содрали.

Четвёртая же отличалась от остальных. Вещи были разбросаны, будто кто-то быстро собирался, но ничего не было взято. Вся техника была на месте. В большой комнате всё было так, будто хозяева уехали в недельный отпуск и скоро вернутся. Идеальный порядок... Целый бардовый диван, над которым нависали светильники с не выкрученными лампами, телевизор, лакированный журнальный столик и шкаф со множеством книг. Даже пыль почти отсутствовала. Единственное – на полу лежала перевёрнутая рамка. Андрею захотелось узнать, кто же хозяева этой необычной квартиры.

Перевернув её, парень увидел двух молодых мило улыбающихся людей, стоявших на фоне кадыкчанских пейзажей. Но самым странным было то, что эти люди сильно были похожи на его родителей. В голове возникало всё больше вопросов, требующих ответов. Парень знал, что это не случайность и быстро засунул фотографию в свою сумку.

Вечерело. Небо переливалось оттенками розового. Андрей сел на качели рядом с бараком, размышляя о своей жизни и о всём происходящем здесь. От нечего делать он начал бросать небольшие камни в лужу рядом с собой. Падающие камни оставляли после себя след в виде ряби, которая быстро пропадала, и навсегда исчезала в жидкой грязи. Внезапно его взгляд остановился на луже. Вначале он сам не понял, что его так привлекло, но потом Андрей разглядел светлое пятно, не вписывающееся в тёмный пейзаж. Медленно подняв глаза, парень снова увидел ту самую девушку, стоящую в развалинах второго этажа барака. Она пристально смотрела на него.

Андрей твёрдо решил, что на этот раз не упустит её. Он опустил глаза, встал с качелей и медленно поплёлся в близлежащий дом, стараясь не подавать виду. Зайдя за угол, он влез в одно из разбитых окон, поднялся на второй этаж и начал раскидывать доски и прочий мусор, получив несколько больших заноз. Но, достигнув цели, он обнаружил, что незнакомка снова успела сбежать. В этот момент в его голове будто раздался ехидный женский смех.

И снова неудача. Чего бы парень ни делал, девушка всё равно успевала сбежать. Но теперь у него была стопроцентная уверенность, что он тоже ей нужен, и рано или поздно они всё же встретятся.

На утро, проделав привычные процедуры, Андрей обратил внимание на свои руки. Вчерашних ран и царапин уже не было. Кожа была абсолютно цела, и не было и намёка даже на малейшие повреждения. И снова одни вопросы и никаких ответов…

Потихоньку по небу поплыли жёлто-серые тучи, гонимые сильными порывами ветра. Его дикий рёв сопровождал парня всю дорогу, будто предостерегая его от опрометчивого поступка. Вскоре потихоньку начал накрапывать дождь, который становился всё сильнее.

Борясь с непогодой, Андрей всё же сумел добраться до шахты. Ему казалось, будто шахта – это сердце города, которое позволит узнать все тайны. Он ещё раз осмотрел дом, в котором видел девушку, но, не получив результатов, решил снова спуститься в шахту. Парень встал на краю шахты и смотрел в черноту подземелья. Из него всё ещё доносились стоны ветра, а за стенами об потрескавшийся асфальт бились капли дождя и грохотали хлипкие деревянные двери под натиском урагана. Вся природа была против поступка Андрея.

Парень громко вздохнул и произнёс:

- Ну что ж, поехали.

- Стой! Не ходи туда! – за спиной Андрея раздался тревожный женский крик.

- Что? – Андрей обернулся и увидел ту самую девушку. Она была одета в светлые облегающие джинсы и белоснежный шерстяной свитер, подчёркивающий её фигуру. Длинные серебристые волосы доходили до пояса. Глаза были небесно-голубого цвета и смотрели на Андрея острым, ледяным, но заинтересованным взглядом.

- Это плохое место, в которое лучше не ходить. Многие оттуда не вернулись.

- Это ты… Это ты вчера была в заброшенном доме… Кто ты такая? - ему хотелось задать ей множество вопросов, но решил немного повременить.

- Извини, я не представилась. Меня зовут Анна. Да, я. Сожалею, что так невежливо себя повела.

- Что ж… Я Андрей. Скажи, а что это за место?

- Это заброшенная угольная шахта. После взрыва люди, работавшие здесь, с ужасом покидали город. В недрах подземелья таится нечто ужасное. Поговаривают…

- Что поговаривают?

- Есть версия, что шахтёры пробудили древних духов.

- Ясно… Очередная местная байка. Я не верю во все эти сказки и тебе не советую. Но место действительно жутковатое… А как тебя занесло в эти края?

- Я так же, как и ты сбежала от системы современности.

- Эй! Откуда ты знаешь?!

- Хих, да просто догадалась.

- И где же ты живёшь?

- Да есть тут одно милое местечко…

- Пригласишь в гости?

- Конечно! Мы всегда рады гостям.

Анна взяла парня за руку совсем как во сне, но в ней уже не было того леденящего душу холода. Наоборот, она была очень тёплой и нежной. Девушка плавно, но в то же время быстро шла впереди, заставляя ускориться и парня. Они шли сквозь уже такие привычные Андрею брошенные многоэтажки. Непогода потихоньку снижала обороты, кое-где небо уже начало проясняться.

- Скажи, а ты давно здесь живёшь?

- Да, достаточно…

- Странно. Выглядишь так, будто и не отрывалась от цивилизации.

- Я отвергаю систему, а не элементарные правила гигиены и приличия, – Анна сказала это и гордо подняла голову.

- Сразу видно, девушка.

- Эй! Что за сексизм?! Нигде от этого не скрыться! Даже в заброшенном городе!

- Ладно, ладно, извини. Сказал не подумав.

- То-то же!

- А как ты сюда попала?

- Это долгая история. Позже я тебе расскажу её.

- Хорошо. Не страшно здесь одной?

- Поначалу меня это место угнетало, но я понимала, что такая жизнь лучше, чем среди цивилизованного стада… К тому же, кто тебе сказал, что я одна?

- А?

- Кстати, мы уже пришли!

Перед Анной и Андреем возвышалась старая двухэтажная больница с заколоченными окнами. Из нескольких не заколоченных окон торчали осколки стекла и лоскуты рваных грязных штор. На втором этаже было окно, в котором теплился тусклый свет. Оно, на удивление, было целым. Это место отталкивало больше, чем любое другое в мёртвом городе.

- Будь нашим гостем, Андрей. – Девушка доброжелательно улыбнулась и сделала рукой приглашающий жест.

Андрей покорно вошёл вовнутрь. Его разум будто бы отключился, и ноги сами несли его в неизвестность. Анна шла за ним ровной царственной походкой. Юноша начал осматриваться по сторонам. Брошенные ржавые каталки без колёс, куча драных засаленных матрасов, в глубинах которой ютились стаи тараканов и крыс, где-то в углу поблёскивали старые больничные кровати, судя по размеру из детского отделения. На них уже никогда никто не будет спать. По полу были разбросаны коричневатые бланки с печатями и без. В приёмном покое стоял полумрак. Было тесно и душно. Казалось, будто в этих стенах отпечатались мучения и боль людей, которые здесь когда-то лежали…

- Мы живём на втором этаже. Там осталось несколько палат с достаточно приемлемым условиями. Иди за мной, я познакомлю тебя со своим другом, – Девушка прошла мимо Андрея и повела его вглубь больницы.

Внутри окон совсем не было, поэтому стояла полная темнота. Но всё же, Анна уверенно шла вперёд, а за ней и Андрей. Он видел перед собой только её белые волосы, которые будто бы светились. Эта девушка становилась всё более загадочной. Периодически парень обо что-то спотыкался, что-то хрустело под его ногами. И было непонятно, стекло это, отколовшиеся куски рассыпающегося бетона или что-то иное…

Неожиданно вдали коридора показался свет. Это была заветная лестница! Анна всё такой же королевской походкой проследовала вверх, предварительно зазывающее глянув на спутника.

Второй этаж абсолютно не был похож на первый. Здесь не было груд больничной атрибутики, не было сантиметрового слоя пыли со штукатуркой. Коридор был выкрашен в бежевый цвет, на стенах висели картины, кое-где стояли цветы в горшках, а перед входом на второй этаж лежал коврик.

- Не стесняйся, проходи. Вот это наша импровизированная квартирка. Мы привели в приличный вид четыре палаты. Мы с другом живём в двух, третья у нас как склад, а четвёртая на всякий случай. Жить в больнице очень удобно. Здесь есть все необходимое для жизни, да и шаговая доступность до любой точки города.

- А вы здесь всё удобно обустроили. Достаточно уютно.

- Спасибо. Пошли, я познакомлю тебя со своим другом. И не забудь вытереть ноги!

- Да, хорошо…

Выполнив просьбу девушки, Андрей последовал за ней. Анна остановилась около деревянной двери посреди коридора, дёрнула ручку и вошла в палату. Комната представляла собой палату средних размеров. В отличие от коридора, здесь было немного пыльно. Около окна стоял небольшой стол, покрытый клеёнкой. На нём была грязная тарелка, и горел светильник, освещавший всю комнату. Под столом стояли две лакированные табуретки. На окне расположился небольшой неказистый цветок. Из окна открывался вид на город и горы. Да, повезло тем, кто здесь когда-то лежал. Из мебели, кроме стола и табуреток, в палате размещалась одна кровать, на которой лежал молодой парень. Это был настоящий сон расслабления! Одна рука подпирала голову, вторая лежала на животе, левая нога в дырявом носке спускалась с кровати на пол. Его лицо было полно безмятежности, а по щеке текла слюна. Этот юноша чем-то напомнил Андрею Артёма, и он невольно улыбнулся. По комнате быстро летала муха, зарясь на объедки из грязной тарелки.

- А ну вставай, лежебока! – Анна была просто в ярости. Она подлетела к парню и встряхнула его.

- Простите, госпожа, простите! – парень с завидной скоростью встал с кровати и начал кланяться.

- Поприветствуй нашего гостя.

- Очень приятно познакомиться. – Он приветливо улыбнулся и нервно начал трясти руку Андрея.

- Андрей, познакомься, это мой друг -раздолбай Тима, – вздыхая и закатывая глаза, пробормотала Анна.

- Мне тоже очень приятно!

Тима явно был в замешательстве. Он беспокойно поглядывал то на подругу, то на Андрея. Внезапно по его лицу начали стекать капли пота, а щёки стремительно побагровели.

- Не обращай на него внимания. Он всегда такой с новыми людьми. Потом привыкнет и станет вполне нормальным. Думаю, вы подружитесь!

- Ничего страшного. Я тоже не очень лажу с новыми людьми…

- Послушай, а не хотел бы ты с нами отобедать? Ты окажешь нам большую честь!

- Я даже не знаю…

- Вот и славно! Пошли на кухню.

Анна с довольной наивной улыбкой на лице обняла Андрея и вывела его из палаты, предварительно сделав какой-то жест Тиме.

Кухня походила на ту же палату, только не было кроватей. Вместо них стоял большой стол, несколько стульев и табуретка с электроплиткой, источник питания которой скрывался за рядом стоящей коробкой. На плитке стояла кастрюля, из которой пахло каким-то рыбным деликатесом. Даже от одного запаха у Андрея потекли слюнки.

- Проходи, садись. Чувствуй себя как дома! Сейчас будем есть. Тима! Живо сюда!

- Бегу, бегу! Я уже здесь! – со скоростью пули он расставил три тарелки, поставил кастрюлю на стол и открыл её. Оттуда повалил столб ароматного пара, от которого у любого разыгрался бы аппетит.

Когда обед был выложен на тарелки, Андрей увидел, что это был рис с рыбой, посыпанный какой-то приправой.

- Пахнет очень приятно. Мм, и на вкус просто великолепно! Это самое лучшее из всего, что я пробовал за всю жизнь! Тима, да у тебя настоящий талант!

- Правда?! Спасибо большое. Мне очень приятно!

- Да, кулинария его конёк.

Началась трапеза. Андрей наслаждался каждой ложкой. Рыба была невероятно сочной, а рис настолько нежным, что таял во рту. Но особое удивление вызывала пряность, немного походившая на карри. От удовольствия на лице парня появилась улыбка и проступил румянец. Вспоминались летние деньки, проведённые с родителями на море. Как они купались, загорали, ловили рыбу. У Анны и Тимы же еда не вызывала никаких особых эмоций. Видимо, оба уже привыкли к подобным деликатесам.

Доев свою порцию, Андрей опустился на спинку стула и смотрел по сторонам с довольной миной. Внезапно парень вспомнил, зачем разыскивал Анну.

- Послушай, Анна…

- Да?

- Скажи, ты случайно не…

- Что?

- Да так, не важно. Не бери в голову.

Андрей решил, что пока рано о чём-либо спрашивать девушку. Ему хотелось получше познакомиться с ней перед расспросами.

- Послушай, Андрей, а не хотел бы ты остаться с нами?

- А? Да как-то неудобно… Я даже не знаю… Думаю, пока нет. Возможно позже, но сейчас я не могу…

- Что ж, очень жаль. Если передумаешь, приходи. Будем ждать. Да и вообще заходи в гости!

- Хорошо. А сейчас, думаю мне пора…

- Уже уходишь? Печально… У нас гостей почти не бывает… Так что, ты нам прямо праздник устроил своим визитом!

- Не переживай, я ещё приду.

- Будем ждать! Правда, Тима?

- А? Да, да, конечно, – парень уже в поте лица убирал со стола.

- Ладно, я пойду.

- Постой, я тебя провожу!

- Спасибо, Анна, не надо… Я сам дойду. – Андрей напоследок улыбнулся девушке и спустился на первый этаж.

Анна открыла дверь в одну из заброшенных палат, в которые не ступала нога человека десятки лет. Она смотрела на удаляющегося Андрея сквозь щель в досках. Её взгляд был сосредоточен именно на юноше. От былой приветливости не сталось и следа. Осталась лишь надменность.

Глава 4

Глава 4

Юра с Артёмом растерянные сидели в зале ожидания. Периодически звучали объявления о посадке на очередной рейс. Зал то наполнялся разнообразным народом, то снова пустел. У большинства были огромные чемоданы, предназначенные для массы заграничных сувениров, на голове панамки и тёмные очки. Всё как полагается людям, собирающимся на отдых после рабочего года. Но в серых лицах не было ни капли радости. Все снова уткнулись в гаджеты. У окон какая-то парочка с селфи-палкой корчила различные гримасы, снимая однотипные фотографии ради лайков в соцсетях, да и в путешествие они отправились возможно тоже ради них.

- Что будем делать, Юр?

- Мы просто обязаны поехать за ним, иначе что-то случится.

- Что случиться?

- Не знаю… Точно не могу сказать… Иногда у меня появляется плохое предчувствие… И в такие моменты всегда что-то случается…

- И как же ты собрался до него добраться?

- Мы сейчас пойдём и купим билет на следующий самолёт до Магадана, а там разберемся как добираться дальше, - Артём лучезарно улыбнулся и одобрительно кивнул.

Оба встали с мест и пошли в авиакассу. Внутри сидела, позёвывая толи от скуки, толи от усталости, полная женщина с нелепо осветлёнными волосами. Облокотившись на спинку кресла, она читала какой-то модный иностранный журнал, разглядывая современные новинки и мечтая заполучить хотя бы одну из них.

- Кхм… Простите…

Женщина недовольно отложила своё чтиво и гневным взором посмотрела на ребят.

- Что вы хотите?

- Два билета до Магадана, пожалуйста, на ближайший рейс.

- Ещё одни! Нет билетов! Самый ранний через четыре дня! Брать будете?

- Но…

Неожиданно в кармане Юры раздался сигнал SMS оповещения. Нехотя, парень достал смартфон и зашёл в почту. Спустя несколько минут его лицо застыло в гримасе удивления.

- Эй, ты чего?

- Я не понимаю…

- Да что там?!

- Мне только что на почту пришли билеты Москва-Магадан… Вылет в полночь…

- Класс! А от кого?

- Не знаю, Тём… Надеюсь, это не шутка. Что ж, в любом случае не вижу смысла сидеть здесь до полуночи. До вечера посидим у меня, а потом поедем. И надо всё проверить…

- О, Боже! Я наконец-то увижу твою семью! Как я долго этого ждал!

- Да… Вот только они немного…чокнутые…

- В смысле?

-Ну, например, моя бабуля не может успокоиться, пока не впихнёт в гостей и в нас с сестрой всю свою выпечку. Поверь, это реально страшно!

Артём застыл в небольшом недоумении. Он представил Пожилую женщину в форме спецназовца, выстреливающую пирожками и невольно хихикнул.

- Эй! Это не смешно!

- Вызов принят! Я попробую укротить твою пирожковую бабушку!

Парни вышли из здания аэропорта. На улице немного потеплело. Утреннее солнце всё больше согревало весенний воздух и ласкало лица прохожих. Небо переливалось всеми оттенками золотого и голубого. Встающее солнце чуть застилала полупрозрачная пелена выхлопных газов мегаполиса. Величественную песню тишины заглушали самолёты и проезжающие мимо машины.

В метро, несмотря на ранний час, как всегда были толпы людей, спешащих по делам, которые они ненавидят, но всё же продолжающих ими заниматься. Для них приоритет – деньги, а остальное неважно. Стены станции были невероятно красивы, но никому до них не было дела… Эти стены стали пристанищем бродяг и попрошаек, которые выпрашивают мелочь у прохожих. У каждого из них своя горькая история, но суть одна – они не подошли нынешнему миру, и общество изгнало их, обрекая на вечные страдания.

Артём подошёл к маленькой девочке, стоящей рядом с колонной в грязных лохмотьях, и кинул ей в пластиковую кружку пятидесятирублёвую купюру. Ребёнок поднял на него глаза и благодарно посмотрел. Артём же ободряюще ей улыбнулся.

- Что ты делаешь? – Юра взял Артёма за локоть и потянул вперёд.

- Я просто хотел ей помочь. Вот и всё.

- Лично я не верю таким личностям. Они же всех обманывают.

- Ну, может и так. Но всё же я не жалею о своём поступке, – Артём как всегда беспечно улыбнулся, но в его взгляде не было ни капли гордости за свой поступок.

- Да, ты как всегда…

До дома Юры ребята добрались за 15 минут. Это было типовая девятиэтажка, каких в России тысячи, если не считать розовые полосы на верхних этажах. В подъезде было вполне чисто. Стены, традиционно выкрашенные в зелёный цвет, признания любви, написанные маркером и краской, без которых подъезд не подъезд, ряд новеньких серых почтовых ящиков и узенький старенький лифт со сгоревшей кнопкой. Артём стремительно направился к лифту и уже занёс руку, чтобы вызвать его.

- Стой! Я не поеду на этом! И тебе не советую.

- Почему?

- Он невероятно старый и ломается по десять раз на дню.

- И на какой же этаж ты мне предлагаешь подняться?

- На четвертый.

- Н-е-е-т. Я не хочу!

- Ничего, не умрёшь. Пошли.

Юра встал перед лакированной металлической дверью, под которой лежал резиновый коврик. На площадке была идеальная чистота и стояло несколько больших цветов. Сразу видно, что здесь живёт кто-то хозяйственный. C глубоким вздохом Юра открыл дверь.

В квартире было темно, в дальней комнате горел телевизор. Пахло чем-то вкусным. Не было слышно ни звука, кроме голоса какого-то мультяшного героя. Юра с Артёмом медленно с грацией ниндзя скидывали вещи в прихожей, как вдруг включился свет. На Артёма налетела небольшая золотистая пушистая собака и начала его облизывать. Из кухни выбежала маленькая полноватая старушка в синем спортивном костюме и с подносом в руках, на котором уже дымились свежеиспечённые пирожки.

- Юра, ты где пропадал? Пироги почти остыли!

Старушка взяла внука в охапку и впихнула ему в рот пирожок. Пока Юра пытался что-то сказать, она заметила Артёма.

- Оу, ты привел друга! Ларьке! К ноге! – собака моментально слезла с Артёма, - Мальчик, хочешь пирожок?!

Артём взял пирожок, попробовал и озарился лучезарной улыбкой.

- Это божественно! Я влюблён в ваши пирожки! Можно я буду вашим внуком?!

Внезапно из комнаты с включённым телевизором выбежала невысокая худенькая девочка со светлыми длинными волосами в длинной чёрной футболке с тигрёнком.

- Я не знаю, как тебя зовут, но если ты будешь делать за меня домашку, то можешь быть кем захочешь! – девочка хитро улыбнулась и протянула Артёму стопку из тетрадок.

- Юра, а ну-ка быстро знакомь нас!

- Да… Бабушка, познакомься, это мой друг Артём. Артём, познакомься, это моя бабушка Мария Степановна и моя сестра Лина.

Ларьке недовольно залаяла, ведь её единственную не представили гостю. Не выдержав громкого лая собаки, Ангелина решила её передразнить.

- Ларьке, хватит лаять! Гав-гав-гав! Я тоже так могу!

- Хватит болтать. Все за стол! – старушка взяла всех в охапку и потащила на кухню.

За столом было полное раздолье. Кухня была большой, тёплой и светлой. На столе была постелена белая праздничная скатерть. Ароматные пироги с различной начинкой, разноцветные пирожные, огромный шоколадный торт и горячий чай. На плите приятно бурлил борщ, а по краю стола были разложены три тарелки. Старушка усадила всех за стол, поставила тарелку для Артёма и разлила борщ.

- Приятного всем аппетита!

- Спасибо, Ба!

- Спасибо Вам огромное!

- Спасибо, конечно, но мы не за этим пришли…

- Что случилось, внучок?

- Понимаешь, бабушка, наш друг, Андрей, уехал очень далеко. И я чувствую, что если мы его не вернём, то случится что-то плохое…

-Куда же он уехал?

- В Кадыкчан.

- Ну что ж, нам ничего больше не остаётся, как ехать с тобой! – пенсионерка гордо встала и подняла палец к верху, будто сделала какое-то научное достижение.

- Ура! Путешествие!

- Стоп! Вы обе никуда не поедете! Это слишком опасно…За Андреем отправимся только мы с Тёмой!

- Но….

- Я всё сказал!

Обстановка на кухне накалилась. Стояла звенящая тишина. Воздух стал невероятно тяжёлым. Старушка сидела, опустив глаза вниз. Она была невероятно грустная. От недавней живости не осталось ни следа. Ангелина сидела надутая, недовольно сложив руки, и что-то бормотала под нос. Артём же смущённо сидел в дальней части стола и что-то быстро жевал, набивая щёки, словно хомяк.

Через некоторое время обстановка немного разрядилась, и напряжённые позы сменились более раскрепощёнными. Лина с бабушкой потихоньку начали молча есть. Это заметил Артём и решил воспользоваться ситуацией.

- Юр, у тебя очень приятные бабушка с сестрой. А это вся твоя семья?

- Да… Мои родители работают в другой стране и навещают нас в лучшем случае раз в год. Хотя ты это и так знаешь… А другой родни у меня нет.

- Прости… Я не хотел.

- Ничего. Мы с Линкой уже привыкли.

- Так! Юра, Тёма, хватит о грустном! Идите уже собирайтесь, а у нас с Ангелиной есть дела!

Ребята поблагодарили старушку за сытный завтрак и ушли в комнату к Юре. Бабушка подмигнула внучке и сопроводила парней ехидным взглядом. Как только за Юрой захлопнулась дверь, девочка потёрла руки и тихонько хихикнула.

- Ба, ты что-то задумала?

-Конечно, внученька! Мы отправимся вместе с мальчиками в путешествие. Запомни, никто нам не указ! Даже твой брат! К тому же я просто уверена, что без нас они пропадут! – последние слова прозвучали как вселенская мудрость и вызвали восторг у девочки.

- Бабуля, ты супер!

- Слушай внимательно! Сейчас мы быстро собираем вещи и прячем их у входа. Ни в коем случае нельзя подавать виду, иначе мальчики нас заметят! Всё поняла?

- Угу.

Тем временем в комнате Юры Артём сидел на диване и читал мангу про волшебников, подложив за спину небольшую подушку. Сама комната была вполне просторной. Кроме дивана в ней стоял массивный деревянный шкаф с зеркалом, рядом с окном располагался стол с аккуратно сложенными канцелярскими товарами и ноутбуком последней модели. На полках стояли ряды книги с научными трудами, семейные фотографии и какие-то фигурки. Всё было на своих местах и не было заметно ни одной пылинки. В комнате царил порядок. Из пейзажа выделялся лишь самодельный ловец снов, висящий над диваном. Сам же хозяин комнаты ходил кругами, что-то вспоминая.

- Боже! Хватит маячить! Ты у меня уже двоишься! И вообще, неужели ты ещё не устал? Ведь уже полчаса так ходишь…

- Не могу… Столько всего произошло за последние сутки, что никак не укладывается в голове…

- Послушай, Юр, успокойся и прими всё как должное. Всё что ни делается, всё к лучшему! Думаю, эта поездка откроет новые двери в нашей жизни.

Артём подошёл к другу и положил руку ему на плечо и улыбнулся.

- Знаешь, иногда ты просто поражаешь меня своим оптимизмом.

- Я знаю. В этом то вся и фишка.

- Не знаю, как у тебя, но у меня есть сомнения насчёт подлинности наших билетов. Уж слишком необычным способом они нам достались… Надо проверить этот рейс, и действительно ли мы должны на нём лететь.

Юра в два шага оказался около стола, включил ноутбук и начал искать нужную информацию. Несколько раз щёлкнув по клавишам, он нашёл то, что нужно, грузно откинулся на спинку кресла, снял очки и посмотрел на Артёма.

- Не могу поверить… На нас действительно забронированы билеты… Кто же всё-таки тот человек? Откуда у него наши данные? Да и что это вообще происходит?

- Юр, не думай об этом. Самое главное – мы поможем Андрею. Кстати, мы так и не успели выспаться. Давай ложиться. Всё равно самолёт ещё не скоро.

- Да, ты прав.

Юра разложил свой диван, принёс из другой комнаты раскладное кресло, достал из шкафа два чистых проглаженных комплекта белья. Оба быстро улеглись и моментально заснули.

У Ангелины с бабушкой же полным ходом шли сборы. Они бегали по всей квартире в поисках той или иной вещи.

Настал вечер. Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом. Где-то в дали уже совсем стемнело. Все возвращаются с работы. Прозвенел будильник. Юра сел на кровати, выключил звенящее чудовище и пошёл будить Артёма. Тёма же сначала перевернулся на другой бок, но потом всё же решил поддаться пробуждению. Лениво потянувшись, он потёр глаза и медленно встал с кресла.

Увидев, что Артём сам встал, Юра вышел из комнаты. В квартире стояла подозрительная гробовая тишина и пахло вкусным ужином. Стол на кухне снова был накрыт по высшему разряду. Большая жареная курица с тушёными овощами, несколько видов салатов, вишнёвое варенье в вазе и горячи чай.

- Лина, бабушка, где вы?

- Юр, ушли твои домашние похоже. Но главное, оставили чем подкрепиться перед отъездом, – Артём сел за стол и стремительно начал уничтожать всё приготовленное. За ним нерешительно стал ужинать и Юра.

Во время ужина каждый думал о своём. Артём наслаждался вкусом блюд, Юра же всё ещё прокручивал в голове событие в аэропорту и не находил ответов на свои многочисленные вопросы. Съев одну куриную ножку, он больше ничего не мог положить в рот. Артём же за считанные минуты смёл всё, что лежало на столе, и довольный опустился на спинку стула.

- Я вижу, ты уже поел, так что давай выдвигаться, а то на самолёт опоздаем.

- Да, Юр, ты прав, – Артём зевнул и поплёлся обратно в комнату.

Юра взял свою и без того огромную сумку и начал набивать её ещё больше.

- Юр, лучше бы наоборот избавился от части вещей. Далеко ты так не уйдёшь. Так… посмотрим…

- Артём, не трогай мои вещи…

- Зачем тебе столько рубашек? Выкидываем! Зачем столько шерстяных вещей? Там уже не так и холодно! Тушёнку оставляем. Таро? Хм, не знал, что ты этим увлекаешься. Ладно, можно будет потом развлечься. Клетчатый шарфик… Стоп! Это же шарф Миры…

- Хватит! Убери руки! – Юра выхватил шарф из рук Тёмы, накинул рюкзак на плечи и быстро вышел из комнаты.

В прихожей парни встретились с бабушкой и Ангелиной.

-Э й, где вы были? Вас вообще не было слышно! И что это у вас за плечами? – за плечами у семейства была какая-то гора, накрытая тряпкой.

- Эмм, ничего, внучек, просто куча мусора.

- Мы с бабушкой решили начать новую жизнь, поэтому собрали весь ненужный хлам и сейчас понесём его на помойку. И вообще, какое право ты имеешь нас допрашивать?

- Ну просто я… Может мы вам поможем донести эту тяжесть?

- Нет, нет, нет! Мы сами в состоянии. Идите уже! У нас много дел, а вы нам только мешаете!

- Что ж, как хотите. Пока, бабуль, пока Лин, – парни вышли из квартиры, и за ним медленно со скрипом закрылась входная дверь.

- Так, они ушли. Теперь подождём минутку и двинемся за ними! И не забудь взять Ларьке!

- Как скажешь, Ба!

Тем временем Юра с Артёмом уже шли по улице по направлению к метро. Оба шли молча. Юра, засунув руки в карманы, шёл весь в раздумьях, Артём же наивно улыбался, купаясь в последних лучах прохладного вечернего солнца. Мимо проходили редкие люди, мчащиеся домой, периодически задевая парней. Они же будто и не замечали этого. Каждый был в себе, абстрагировавшись от всего происходящего.

- Знаешь, что ни говори, у тебя классная семья. Многие могут только мечтать о подобном.

- Да, ты прав. Но иногда они бывают невыносимы… Слушай, а тебе не кажется, что за нами кто-то смотрит? – Юра несколько раз обернулся назад, пытаясь обнаружить «шпиона».

- Ты просто себя накручиваешь. Давай просто спокойно уедем и всё.

Бабушка с Ангелиной следовали за парнями, стараясь не попасться им на глаза и периодически гремя своим скарбом. Увидев, что Юра периодически оборачивается, они прятались за случайными прохожими, небольшими постройками и даже столбами, боясь быть замеченными.

- Извините, девушки, вам плохо?

- А? Что? Иди отсюда! Нам хорошо! Тоже мне! Увидел красивых девушек и сразу начал приставать! Бабуль, пошли, а то не успеем за Юркой, – отогнав от себя прохожего, бабушка с внучкой поспешили за парнями.

Всю дорогу до аэропорта Юра был напряжён, а его бабушка с сестрой наготове. Настал час Х. Парни подошли к стойке контроля паспортов. За стеклом сидел суровый мужчина в форме. Около 10 минут он что-то тщательно высматривал, что-то уточнял у коллег, но вдруг в его взгляде что-то изменилось, и он пропустил друзей дальше. В аэропорту как всегда было много народу. Кто-то медлил, кто-то бежал. Внезапно Артём подбежал к окну и заворожено вглядывался во взлетающие самолёты.

- Тём, ты чего?

- А ты сам не видишь? Это же потрясающе!

- Ты что, никогда не видел самолёты?

- Так близко никогда!

- Что ж, до вылета ещё несколько часов, так что можешь ещё полюбоваться.

- Правда? Спасибо!

Вдруг в аэропорту раздался приятный женский голос:

- Уважаемые пассажиры, рейс номер Ан-134 Москва-Магадан задержан на неопределённое время из-за нелётной погоды. Приносим свои изменения! – всё, даже природа, будто бы было против этой поездки, будто бы она должна была принести им только несчастье.

- Блин, что мы будем здесь делать? Лучше бы дома посидели.

- Да ладно, Юр, не будь пессимистом. Посидим здесь, полюбуемся…

- Ладно, разберёмся.

Ангелина же с бабушкой, услышав объявление о перенесённом рейсе заняли место поудобнее в зале ожидания, стараясь слиться с другими пассажирами. Сели на места в дальнем углу, окружили себя огромными сумками и поставили на колени переноску с Ларьке.

- Ба, как мы проберёмся в самолёт? У нас ведь даже билетов нет!

- Ты недооцениваешь свою бабушку! Я уже давно все забронировала, так что билеты у нас есть!

- Да, бабуль, ты как всегда права.

Прошёл час, и бабушка с внучкой синхронно задремали, а со временем уснула и собака.

Восемь часов Юра с Артёмом шатались по залам аэропорта, не зная, чем себя занять. Несколько раз Юра где-то вдалеке заметил свою семью, но в такие моменты Артём, будто что-то чувствуя, отвлекал внимания друга на какие-то мелочи. Так продолжалось до момента, пока не объявили посадку на заветный рейс. Прошёл ещё час, и вот, ребята уже взлетели в небо, стремительно приближаясь к Магадану.

Самолёт улетел, оставив за собой своих возможных пассажиров. Проснувшись, Ларьке, приложив небольшие усилия, выбралась из переноски и начала бегать по залу, оглушая свои лаем пассажиров, а затем вернулась к своим хозяйкам, пытаясь их разбудить.

- Ларьке! Фу! Эй, хватит, ты мне майку порвёшь! Стоп… Аааааааа! Бабушка! Они улетели без нас! Как они могли?

- А? Что? Н-е-е-е-т! Надо просто успокоиться… Ничего… Они нас не обхитрят! Покупаем билеты на следующий рейс и летим в погоню!

- Ура! Да!

Через несколько часов Юра и Артём благополучно приземлились на Магаданской земле. Артём был просто в восторге от происходящего. Весь полёт парень не отлипал от окна, завороженно наблюдая за проносящейся под самолётом землёй. Но со временем восторг прошёл. Аэропорт Магадана сильно отличался от любого московского. Не было того простора. Потолки были низкие, полы грязные. Сама атмосфера давала понять, что туристов здесь явно не ждут. Народу прилетело, на удивление, много, а вот людей из паспортного контроля было слишком мало, из-за чего образовалась огромная очередь. Все толкались, пытались потеснить соседа. Была слышна ругань, было жарко и душно.

С трудом преодолев паспортный контроль, ребята наконец-то добрались до выхода. Возле него располагались небольшие лавки с различной едой. Подобные магазинчики обычно встречаются на железнодорожных вокзалах, зато цены не уступали московским, как и положено в аэропорту. Машинально подойдя к витрине, Артём заметил очень интересные, на его взгляд, вещицы – различные безделушку из кости мамонта.

- О-о-о, это нереально круто! Хочу это! Правда, не знаю, что это, но ничего! - Тёма вертел в руках какую-то непонятную вещицу, а продавец довольно поглядывал на всё это и уже мысленно подсчитывал деньги от будущей продажи.

- Опять… Вечно тебя тянет на всякую дрянь! – Юра посмотрел на Артёма и безнадёжно приложил ладонь к лицу.

- Посмотри какое оно классное!

- Зачем это тебе? Ты ведь даже не знаешь, что это!

- Ну…

- Всё, пошли. Если ты придумаешь, для чего тебе нужна эта вещь и дашь мне вразумительный ответ, то обещаю, мы купим её в городе. Так даже дешевле выйдет.

- Эх… Ладно… Веди, – Артём покорно положил непонятно изделие и поплёлся вслед за другом.

На выходе они не обнаружили многочисленных таксистов, страстно зазывающих туристов воспользоваться их услугами. Возле аэропорта в тёмном углу в гордом одиночестве покуривал пожилой мужичок, немного походивший на паука. В округе не было никаких средств передвижения, которые могли бы увезти парней в город, поэтому они решили обратиться к этому мужичку.

- Простите, вы не могли бы нам помочь?

- А? Чего Вам? – его хриплый голос пугал больше его вида. Юра хоть и был достаточно смелым, но отшатнулся, при этом удерживая Артёма, пытавшегося под шумок удрать.

- Скажите, как нам можно добраться до Магадана?

-Вообще, отсюда ходит автобус, но на дороге произошла какая-то крупная авария, так что, вы останетесь здесь надолго. Дня на три минимум!

- Но что же нам делать? Нам очень нужно туда, да и не в аэропорту же нам жить!

- Ну зачем же в аэропорту? Вон гостиница рядом. Там и переночуете, – мужчина неопределённо показал рукой место, где находилась гостиница и ушёл не попрощавшись.

Не поверив этому типу, ребята пошли внутрь аэропорта, надеясь, что он наврал, и скоро они уже будут ехать в Кадыкчан. Но надежды не оправдались. Их всё так же настойчиво приглашали посетить местную гостиницу. Обессилев, они всё же направились в гостиницу, рассчитывая на более-менее приличное размещение. Но и тут их ждал неприятный сюрприз. Гостиница представляла собой небольшое четырёхэтажное здание с крупными дырами на фасаде от облупленной краски, пробивавшимися в виде жёлто-зелёных заплесневелых пятен. Окна стеклянные. Кое-где на них были видны трещины, а где-то вообще отсутствовали. Весь первый этаж был покрыт грязными следами от сотен ботинок, о размере которых можно только с ужасом догадываться. Обстановка угнетала и наводила на разные мысли…

- Юр, мне кажется, или мы уже в Кадыкчане?

- Так, Тём, не язви! Нельзя судить по обложке. Возможно, внутри намного лучше и персонал приветливый.

- Ловлю на слове.

Ещё немного полюбовавшись «притягательными» видами своего ночлега, ребята со страхом, какой бывает, когда идёшь в неизвестность, направились внутрь, в надежде на терпимый ночлег. Но ожидания, увы, не оправдались… Место, которое во всём мире теперь зовётся ресепшн, немного напоминал билетную кассу на железнодорожном вокзале в какой-нибудь небольшой деревне, если не принимать во внимание некоторую отделку. На полу лежал изрядно потёртый, буквально умоляющий выбить себя ковёр с орнаментом в виде цветочков в коричневых тонах. Обои грязно жёлтого цвета уже начали рваться от старости, со стен свисали медленно засыхающие растения, прикрывающие проржавевшие трубы. Откуда-то с потолка сыпалась и летала по комнате пыль, а за стеклом сидела худощавая женщина-администратор с нелепо накрашенным лицом и оживлённо болтала по телефону.

- Извините, нам нужен двухместный номер.

Женщина посмотрела на Юру как на местного дурачка и потрясла пальцем, мол «Не видишь, я по телефону разговариваю!» и продолжала невероятно важный разговор с «Натусиком» о каком-то загадочном «Валерке». Прошло ещё десять минут, и вот женщина всё же произнесла заветную фразу:

- Ну всё, Натусь, пока, а то у меня тут гости. Молодые люди, что вы хотели?

- Нам нужен двухместный номер. Предположительно на сутки.

- Вот прайс, ознакомьтесь.

Задыхаясь в местной пыли, Юра быстро проштудировал список номеров и показал пальцем на нужный вариант, пока Артём мирно развалился на кресле и считал пауков на потолке.

- С вас 3100 и можете проходить в номер. Если будете продлевать, то предупредите заранее и оплата вперёд.

- Можно картой?

- Молодой человек, у нас тут не Москва, терминал не работает. Только наличными.

- Печально… С особой неохотой Юра потянулся к кошельку и вынул оттуда четыре новенькие купюры и паспорта.

Всё проверив, администратор быстро отдала паспорта, ключи и снова приступила к телефонным переговорам. Юра же захватил Артёма в охапку и помчался в номер, не желая больше оставаться в этом помещении.

Глава 5

Глава 5

Андрей сидел на ледяном подоконнике, прижавшись к влажному окну. По стеклу медленно стекали мелкие капли, оставляя за собой след в виде замысловатых фигур. На улице шёл проливной дождь, оживляя скудную природу мёртвого города и всё больше замешивая грязь на дорогах. Над Кадыкчаном нависли серо-жёлтые тяжёлые тучи, которые понемногу начали рассеиваться, и уже где-то вдали начала проявляться голубая лазурь неба. Андрей заворожено смотрел на картину за окном и размышлял о прошлом дне и о будущих встречах с Анной. Ему хотелось задать ей столько вопросов, но в то же время он понимал, что девушка так быстро всё не расскажет, нужно ждать.

Как только погода немного улучшилась, парень сразу же направился в заброшенную больницу, чтобы снова увидеться с Анной. Как и ожидалось, ноги увязали в грязной каше и утопали в глубоких лужах. Но всё это компенсировалось восхитительным запахом озона, какой бывает только после грозы. Пробивающееся сквозь уходящие тучи солнце приятно слепило глаза. Где-то вдали было слышно весеннее пение птиц. Этот дождь действительно был воскрешающим.

Пробравшись сквозь грязную трясину, Андрей всё же добрался до места, где проживала девушка со своим другом. Одно из окон было открыто, и из него доносился волевой голос Анны, но парень был слишком далеко, чтобы что-то расслышать. Через несколько секунд в окне показался Тима с ведром и тряпкой и начал намывать стекло с недовольной миной на лице. Подойдя поближе, Андрей решил с ним поздороваться:

- Эй, Тим, привет!

- Оу, Андрей! Мы не ожидали, что ты так скоро решишь нас навестить! – Тима начал энергично махать рукой и случайно скинул своё ведро вниз. Раздался оглушающий грохот.

- Что ты там опять натворил?! – голос Анны прозвучал как гром среди ясного неба. Девушка пулей оказалась около окна, - я спрашиваю, что ты… Андрей?

- Привет, Анна.

- Что ты здесь делаешь?

- Да вот, решил вас навестить.

- Это замечательно! Я бы тоже хотела сейчас с тобой прогултяться.

- Прогуляться? По такой погоде?

- Поверь, у нас здесь намного хуже. Мы затеяли генеральную уборку, так что не стоит к нам сейчас заходить.

- Что ж… Гулять, так гулять…

- Вот и славно. Подожди меня пару минут. Я скоро спущусь.

- Да, хорошо.

Прошло минут десять, и за дверьми больницы послышались лёгкие плавные шаги, а вскоре показалась и сама Анна. На ней были тёмно-синие джинсы и лёгкая голубая куртка, волосы по-прежнему были распущены, но во взгляде что-то изменилось. В её глазах уже не было той остроты, что раньше, зато появилось что-то дружелюбное и даже тёплое.

- Ну что, пойдём?

- Да. Ты сегодня такая красивая.

- Спасибо.

- Куда мы идём?

- Думаю, сходить к берегу будет неплохой идеей!

- Ты серьёзно? Там же всё развезло от дождя!

- О чём ты? – Анна вся в недоумении посмотрела на Андрея, а потом на дорогу. И действительно, всё было почти сухо. Вся грязь застыла, а лужи всосались в землю.

- Но… Как? Я же буквально десять минут назад здесь шёл, и такого явно не было!

- Да, Кадыкчан – это загадочное место. Здесь много чего странного происходит… А давай наперегонки! Кто быстрее добежит до берега! Догоняй! – Анна с завидной скоростью побежала сквозь пустые дворы.

- Что? Куда ты? - немного помедлив, Андрей всё же побежал за девушкой.

Анна бежала впереди, периодически скрываясь за поворотами. Её волосы белоснежными волнами развевались на ветру. Она периодически оглядывалась на Андрея, заманивая его своим хитрым взглядом. Она задорно смеялась. Со временем парень тоже развеселился. Он почувствовал себя ребёнком, ведь именно в детстве человек может испытывать самые искренние чувства. Он вспомнил эпизод из своего глубоко прошлого, когда ещё родители были живы.

Стоял жаркий летний вечер. Небо золотилось красками заходящего солнца. Вдали уже начали загораться первые звездочки. Дул приятный тёплый ветерок. Пахло свежескошенной травой и какими-то сладостями. На улице было много народа. Кто-то пускал мыльные пузыри, был слышен весёлый заразительный смех, кто-то катался на велосипедах, роликах. Играла музыка. Маленький Андрей шёл за руку с матерью по парку, доедая мороженное. Рядом шёл отец и рассказывал фантастические истории про рыцарей и драконов, которые безумно нравились мальчику. Вдруг какая-то девочка позвала Андрея поиграть с ней и другими ребятами в догонялки. Ребёнок вопросительно посмотрел на родителей, а те и не думали возражать. Счастливый мальчик побежал играть со сверстниками. Он бегал, прыгал, играл в прятки, катался на горке, качелях, не забывая периодически махать родителям, сидящим неподалёку на лавочке. Это был один из самых счастливых дней в его жизни.

Но видение прошло. Андрей незаметно для себя оказался на пустынной пристани. Не было ни родителей, ни тех детей. Только пустой берег. Хорошенько оглядевшись, парень вдали заметил Анну, стоящую лицом к реке, и стремительно направился к ней.

- Фух… Быстро же ты бегаешь!

-Это не я быстро бегаю, а ты медленно. Долго же ты меня заставил ждать, – девушка повернулась к Андрею лицом и посмотрела исподлобья.

- Хах, прости.

- Ладно… Давай пройдёмся.

- Да… Скажи, а зачем ты побежала?

- Ну не знаю… Просто захотелось повеселиться, вспомнить детство.

- Понятно.

Андрей с Анной шли вдоль берега реки, всматриваясь вдаль. Сухая трава местами доходила им до пояса и приятно щекотала руки. На немногочисленных бледных полевых цветах сидели пчёлы и шмели. В реке плескалась рыба.

- У тебя ведь ко мне много вопросов… Я права?

- Да… Я бы сказал даже слишком много.

- Что ж, задавай!

- Скажи, а что здесь всё-таки случилось? Не просто же так люди покинули город.

- Говорят, на шахте перестали добывать уголь, и город было решено расселить.

- Да, я читал об этом. Но может была какая-то другая причина? И вообще, почему закрыли шахту?

- Как я тебе уже рассказывала, есть мнение, что шахтёры работали слишком усердно и таким образом потревожили духов этого места. Большинство из них погибли, а те, кто выжил, бежали оттуда с гримасой ужаса. Шахту заморозили, а город был проклят.

- А что за духи?

- Ещё с древних времён об этих местах у коренных народов ходили легенды. Говорят, под Кадыкчаном находятся подземные озёра, на берегах которых живут хранители. Эвенки почитали эту местность и боялись её. Но кто их слушал, когда началось строительство города? Это были заповедные чистые места, которые фактически осквернили. Для современного человека главное в жизни – собственная выгода, а то, как подобные действия отразятся на природе и на других людях, в лучшем случае второстепенно.

- Да, иногда человеческая глупость просто зашкаливает… А как ты думаешь, правдивы ли эти истории о духах, озёрах и прочем?

- Я уверена, что это правда! А ты?

- Возможно…

- Красиво здесь. Это одно из моих самых любимых мест в городе.

- Да, неописуемо…

- Скажи, Андрей, ты ведь думал, что будешь один жить в городе. Неужели у тебя не было страха полной тишины и одиночества на продолжительный срок?

- До приезда я часто рассуждал на эту тему, поначалу мне было страшно, а потом пришло осознание, что так будет намного лучше.

- Почему?

- Около моего дома есть небольшой уютный парк. Я часто в него приходил, чтобы немного поднять настроение, да и просто развеяться. В нём есть крохотный прудик, где летом плавают утки. Обычно их очень много, и я часто видел, как они дрались за хлеб, который им бросали люди, наслаждаясь этим представлением. Но как-то в мае я случайно забрёл в это место и увидел лишь одну птицу, спокойно и размеренно плавающую в чёрной воде. Ей было всё равно на те крохи, которые кидали люди. Она была счастлива. Тогда я понял, что иногда лучше быть в одиночестве, чем вести ожесточённую борьбу за существование с теми, кто притворяется друзьями…

- Да ты философ!

- Нет. Просто это правда жизни. Лично убедился…

- В каком смысле?

- В детстве у меня было много друзей… Я так думал… Мы веселились, играли, но когда погибли родители, они все оставили меня, ссылаясь на нехватку времени. Тогда я ещё ничего не понимал…

Девушка пристально посмотрела на Андрея, будто бы пытаясь заглянуть к нему в душу и узнать самые сокровенные тайны. От её взгляда парню стало настолько неуютно, что он поёжился и опустил глаза, посмотрев на утонувшие в густой высокой траве ноги.

- А расскажи что-нибудь о себе.

- Даже не знаю, что бы тебе такого рассказать… Родилась я вдали от этих мест. Извини, конкретизировать не хочу. У моих родителей, скажем так, была власть. В своё время я тоже получила власть, но немного иного характера. Естественно, чтобы руководить, нужно много сил, а главное – свежая голова. А это место очень сильное, к тому же, здесь как нигде можно почувствовать единение с природой. Поэтому я часто сюда выбираюсь и подолгу живу, отгораживаясь от цивилизации.

- А что за власть, если не секрет?

- Я тебе расскажу, но позже.

- Хорошо. Но у меня ещё один вопрос…

- Знаю, но ещё не время. Ты скоро узнаешь ответы на все свои вопросы, которые гложут тебя. Ты ещё не готов.

- Я готов! Я просто хочу знать!

- Нет! Поверь, так будет лучше. К тому же ты вчера был крайне близок к разгадке. И да, не упусти завтра момент…

-Что? Какой ещё момент? И когда я был близок?

- Важный момент. Проводи меня до дома. Я устала, – девушка нежно взяла парня за руку и мило улыбнулась. Очарованный этой улыбкой, парень забыл про споры и покорно кивнул, осознавая, что Анна больше ничего не скажет.

Дорога до больницы заняла минут десять. Оба шли молча, задумавшись о своих проблемах. Снова откуда-то появилась грязь, недавно высохшая. Андрей всё это видел, и ему казалось, будто эта грязь в его душе. Будто его прошлое, сны, эмоции и даже мысли о будущем слились в огромный липкий смрадный комок, который, заградив путь, не даёт парню жить, а позволяет только существовать. Он ничего не видел перед собой, кроме этой грязи, но в голове, как лучик надежды, или же наоборот, как дверь в пропасть звучали слова: «Ты был близок к разгадке…»

- Эй… Мы уже пришли, – надменно приподняв правую бровь, Анна небрежно толкнула Андрея во влажное от пота плечо.

- Что? Да, точно. Ну я пошёл.

- Стой! С тобой всё в порядке?

- Конечно! А что?

- Ты всю дорогу шёл сам не свой, а сейчас весь вспотел.

Андрей действительно выглядел как глубоко больной человек. Его кожа неестественно побледнела, местами приняв желтоватый оттенок, белок правого глаза побагровел от крови, в то время как по левому лишь шла тонкая красная паутинка, губы засохли и потрескались, промокшие волосы слиплись в колтуны и торчали нелепыми петухами, а по щекам и шее стекали градины пота. Всё тело парня заметно раскачивалось и обещало вот-вот упасть.

- Со мной всё хорошо… - голос парня временами пропадал, сменяясь хрипами. Казалось, ещё чуть-чуть, и он упадёт замертво, а проклятая земля Кадыкчана поглотит его тело вместе с городом.

- Может зайдёшь к нам и приляжешь? – голос Анны был наигранно тревожным, словно она хотела заманить своего спутника в ловушку.

- Нет! Я дойду… до дома… - последняя фраза была похожа на рык дикого зверя.

Парень собрал последние силы и пошёл домой, опираясь на скользкие, обросшие мхом стены домов.

- Что ж… Вот и началась игра. Дело только за тобой… - девушка, ехидно прошептав эти слова, неспешно удалилась в больницу, оставляя за собой тонкий след приятного парфюма.

Андрей не понимал, что вокруг происходит. Действительность плыла перед его глазами, воскрешая в сознании призраков прошлого, от которых сжималось и кровоточило сердце. Колени подкашивались, а каждый новый шаг становился всё болезненнее. В свою квартиру он полз, стирая кожу рук и обдирая колени об острые камни, попутно отплевываясь кровью и остатками завтрака. Его трясущаяся рука уже потянулась к двери квартиры, но внезапный приступ удушья не дал Андрею добраться до заветного места. Тело охватила агония, будто внутри загорелось адское все сжигающее пламя, горло судорожно сжималось, пытаясь ухватить хотя бы глоток воздуха. Парень ощущал ужасную боль и мечтал умереть. И вот, словно кто-то услышал его желание, из его груди вырвался заключительный металлический скрип, и парень затих, провалившись в небытие.

В доме №9 по улице Костюкова в пыльном грязном подъезде лежало бездыханное тело юноши. Из глаз и из носа сочились багряные струйки крови, окрашивая белую футболку под толстовкой. Лицо выражало невообразимый ужас и боль, тело было неестественно вывернуто. С первого взгляда было понятно, что парень умер в страшных мучениях. Природа словно скорбела по нему, приглушив все свои звуки, кроме карканья воронов. Мелкие крупинки штукатурки, словно снежинки, укрывали Андрея под лёгким белёсым одеялом…

Вокруг зловещая тьма и сковывающий холод. Андрей очнулся на засохшем пустыре. От былой боли не осталось и следа, но её сменил мороз, заставивший парня поёжиться. Резко вскочив с пожухлой травы, он, скорее с любопытством, чем с опаской, огляделся. Вокруг не было абсолютно ничего, кроме промёрзлой почвы, серого с зеленоватым оттенком неба, уходящего на многие километры вдаль, и черного клубящегося тумана, точно скрывающего неведомую сущность. Именно этот туман больше всего привлекал внимание юноши, ведь из него чувствовался пристальный, сверлящий, пронизывающий до костей злобный взгляд.

- Эй! Кто здесь? – слова Андрея, перелившись несколькими голосами, отразились эхом и умчался вдаль, подальше от этого жуткого места. На миг парню показалось, будто бы это было не эхо, а кто-то чужой повторил его слова…

- У меня много имён, но людской род называет меня Смертью… - властный женский голос донёсся из тумана и тут же затих, словно его и не было.

- Я тебе не верю! Покажись!

- Что ж… Будь по-твоему…

До этого еле колышущийся туман начал активно передвигаться, собираясь в плотную высокую кучу, в которой периодически мерцали алые тонкие молнии и горели тонкие и изящные языки пламени. И вот, всё стихло, и перед глазами Андрея предстала красивая молодая девушка. Она сидела на высоком троне, собранном из золота и костей, и пила ароматное вино, стекавшее тонкими струйками по губам. На её голове красовалось что-то вроде фаты со сверкающей диадемой чёрного цвета, из-под которой струились длинные чёрные волосы с экзотичным белым локоном. Облегающее тёмное платье, обшитое драгоценными камнями, кокетливо открывали бледные, как снег, колени с татуировками в виде иероглифов. Но главное – глаза. Большие чарующие шаманские глаза так и манили к себе, чтобы поиграться с глупым человеком, а затем уничтожить его.

- Так вот значит ты какое… Существо, отнимающее жизни…

На гневный возглас Андрея смерть задорно расхохоталась, кинула кубок за трон и в один миг оказалась около парня.

- Отнимающее? О нет… Ты не прав… Отнимают жизнь люди друг у друга, а я лишь забираю то, что мне принадлежит. Я не совершаю ошибок, поэтому беру своё в срок, – Смерть нежно провела тонким ледяным пальцем по щеке Андрея и насмешливо похлопала его по плечу.

- Это не так! Ты забираешь дорогих и любимых людей! Ты бесчувственное существо, которому не знакомы жалость и сострадание! – парень готов был разорвать Смерть, убившую его родителей, на кусочки, его кулаки были стиснуты, зубы скрипели от невыносимой злобы, а из глаз текли слёзы обиды.

- Не надо считать меня таким чудовищем. У каждого человека при рождении появляется предназначение, а у кого-то их даже несколько. Человек, исполнивший предназначение лишается смысла жизни и уже никогда не будет счастлив. Тогда приходит моё время, и я забираю его.

- Зачем я здесь? – гнев Андрея не утих, но он стал немного сдержаннее.

- Я думала, это будет твой первый вопрос… Ну да ладно… Ты в моих чертогах. Сюда попадают умершие люди…

- Так значит я умер?!

- Не совсем. Твоё предназначение было чётко определено, но, приехав сюда, ты всё изменил. Я не вижу смысла в твоей жизни. Теперь выбор лишь за тобой… Скажи, хочешь ли ты жить?

- Я… Не знаю… Уже давно моя жизнь пустой звук…

- В таком случае зайди в эту дверь, – перед Андреем появилась бардовая дверь, обитая дерматином, совсем такая, какой была дверь в квартире его родителей.

- Что за ней?

- Этого я тебе не скажу, но хочу предупредить… Если зайдёшь за порог, пути назад не будет!

Парень всё ближе подходил к двери, придумывая себе образы мира, в который ведёт этот путь. Ему казалось, будто зайдя в дверь, он снова очутится в доме родителей, снова сможет их увидеть и обнять после стольких лет разлуки. Какое-то теплое чувство радости грело его сердце, но в то же время где-то внутри парня разъедали сомнения и ощущение незавершённости. Парень медленно начал заносить руку над золотистой и слегка облезшей ручкой, чтобы сделать самый важный шаг в своей жизни.

- Нет! – единственное и краткое слово Андрея мощным раскатом грома огласило весь пустырь. Дверь вмиг рассыпалась на миллионы стеклянных осколков, исчезнувших во тьме.

За осколками во мрак медленно начал погружаться и пустырь вместе со Смертью до тех пор, пока Андрей не смог увидеть ничего, кроме больших горящих глаз.

- Ты сделал свой выбор, а теперь поплатись за него! – на какое-то время Андрей оказался в кромешной темноте, совсем как в своём сне.

Парня охватило чувство страха, но он отчаянно старался не впустить его в своё сердце. Юноша крепко сжал кулаки и закрыл глаза. Он был готов к ужасу, который ему уготован. Сердце билось в бешеном ритме, дыхание участилось, но разум был чист и сконцентрирован. Неожиданно из темноты, то с одной стороны, то с другой начало слышаться приглушённое рычание, которое периодически то удалялось, то приближалось. Эти звуки сопровождались шлёпаньем и постукиванием когтистых лап, будто бы существо бежало по стеклу. И вот вдали замелькал полупрозрачный светлый силуэт чудовища, напоминавшего огромного волка. Оно бежало с огромной скоростью, оскалив свои жёлтые длинные клыки, с которых стекала густая слюна. Андрей занял стойку, подобно вратарю, готовившемуся поймать решающий гол. Юноша уже чувствовал гнилой запах монстра, горячее дыхание и был готов дать ему отпор, но удар последовал сзади. Огромной лапой существо ударила парня по спине и отбросил его на несколько метров. Немного оправившись от удара, Андрей приподнял голову. На него смотрел огромный волк, готовясь к очередному прыжку. На размышления оставались считанные секунды. Парень пытался понять, как волк смог оказаться за его спиной, если он был у него перед глазами. Внезапно Андрей увидел какую-то распластанную фигуру рядом с волком. Присмотревшись, парень понял, что это он сам.

- Да это же всего лишь отражение!

Осознание пришло вовремя. Андрей обернулся и увидел летящего к себе зверя, готового откусить ему голову. Только чудо помогло ему быстро перекатиться и увернуться от когтистых лап. Но животное не собиралось сдаваться и готовилось к финальному прыжку. Андрей медленно начал подниматься, превозмогая пронзающую боль в спине. Теперь он уяснил, что нельзя доверять зрению. Это всё обман. Настоящая же угроза где-то поблизости. Неожиданно парень вспомнил о давно забытом в кармане перочинном ноже. Он был уже тупой, но при неравной схватке насмерть даже такое оружие может пригодиться. Андрей закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на остальных чувствах. Первые несколько секунд абсолютно ничего… Внезапно воздух будто бы натянулся и стал вибрировать и грохотать. Оно было близко. Существо начало кружить вокруг юноши, пытаясь запутать. Ещё мгновение... и вот чудовище уже летит на парня. Правая рука Андрея оказалась в зубастой горячей влажной пасти, левая же вцепилась в склизкий клок шерсти. Глаза зверя яростно заглядывали внутрь души парня, совсем как глаза Смерти. Превозмогая обжигающую боль, юноша продвигал руку, крепко сжимающую нож, всё глубже в глотку монстра, орошая её своей кровью. Собрав все силы, Андрей вонзил своё оружие в волка и рассек его голову. Чудовище издало предсмертный визг и с грохотом свалилось на землю, растворившись во тьме.

- Молодец. Не думала, что ты справишься, - перед еле стоящим на ногах парнем появилась Смерть, одобрительно хлопающая в ладоши.

- Что это было?

- Проверка… - внезапно девушка достала свой черный сверкающий клинок, в одно мгновение оказалась рядом с Андреем и пронзила его грудь, прошептав, - привет Анне…

Парень тяжело открыл глаза и не увидел ничего, кроме грязного потолка. Не было ни Смерти, ни её чертогов. Только грязный подъезд и везде шныряющие наглые тараканы, пытающиеся найти что-нибудь съедобное. Тело Андрея полностью затекло. Казалось, будто он пролежал здесь целую вечность. От былой боли не осталось ни следа. Юноша расслабленно лежал на лестнице, шевеля лишь веками, и наслаждался величественной тишиной. Он только что побывал в ледяных лапах Смерти, а теперь лежит здесь… Никогда раньше Андрей не был настолько рад жизни… Невольно, первый раз за несколько лет, парень искренне улыбнулся и рассмеялся, а по его щеке покатилась скупая слеза. Слеза радости, оставившая след на грязной щеке.

Идиллию нарушил громкий крик, раздавшийся где-то на краю города. За криком последовали нервные неразборчивые реплики, произносимые таким знакомым, но уже забытым голосом. Вернувшись в реальность, Андрей судорожно начал вспоминать, кто это. Несколько секунд, и парень вспомнил своих друзей, которые грозились поехать вместе с ним. Удивительно, как порой быстро мы забываем самых близких нам людей. Но, осознав, что кричат его друзья, юноша вспомнил недавние слова Анны «…не упусти завтра момент…» и понял, что им грозит страшная опасность.

Вместе с осознанием ситуации пришёл и небольшой прилив сил. Для начала парень решил немного пошевелить ногами. До этого момента налитые свинцом, они снова смогли двигаться! Он потихоньку начал вставать со своего места, стараясь не потерять равновесия. Суставы недовольно хрустели. В глазах всё закружилось. Андрей чуть не упала, но успел опереться руками о пол. Теперь он стоял на коленях на одной из окровавленных ступеней.

Через пару секунд его самочувствие более-менее пришло в норму, позволив продолжать подниматься. Его всё ещё шатало, хотелось просто лечь, закрыть глаза, проснуться на засаленном диванчике в своей новой квартирке и понять, что всё это был лишь страшный и глупый сон. На всякий случай Андрей даже ущипнула себя, но, как и предполагалось, всё происходило наяву… Раскачиваясь, как молодая берёзка на ветру, парень осторожно оторвала руки от перил и выпрямился во весь рост.

Тёмная завеса понемногу спала, и Андрей смог чётко увидеть мир. Отдышавшись, он вскользь посмотрел на себя. Он весь был окутан коконом из пыли и пожелтевшей от старости штукатурки. Эта смесь сыпалась с него, будто он пролежала на том месте парочку веков.

Неожиданно раздался новый крик. Андрей не стал отряхиваться. На это не было времени, ведь вот-вот могло случиться что-то непоправимое.

- Не надо считать меня таким чудовищем. У каждого человека при рождении появляется предназначение, а у кого-то их даже несколько. Человек, исполнивший предназначение лишается смысла жизни и уже никогда не будет счастлив. Тогда приходит моё время, и я забираю его. - Зачем я здесь? – гнев Андрея не утих, но он стал немного сдержаннее. - Я думала, это будет твой первый вопрос… Ну да ладно… Ты в моих чертогах. Сюда попадают умершие люди… - Так значит я умер?! - Не совсем. Твоё предназначение было чётко определено, но, приехав сюда, ты всё изменил. Я не вижу смысла в твоей жизни. Теперь выбор лишь за тобой… Скажи, хочешь ли ты жить? - Я… Не знаю… Уже давно моя жизнь пустой звук… - В таком случае зайди в эту дверь, – перед Андреем появилась бардовая дверь, обитая дерматином, совсем такая, какой была дверь в квартире его родителей. - Что за ней? - Этого я тебе не скажу, но хочу предупредить… Если зайдёшь за порог, пути назад не будет! Парень всё ближе подходил к двери, придумывая себе образы мира, в который ведёт этот путь. Ему казалось, будто зайдя в дверь, он снова очутится в доме родителей, снова сможет их увидеть и обнять после стольких лет разлуки. Какое-то теплое чувство радости грело его сердце, но в то же время где-то внутри парня разъедали сомнения и ощущение незавершённости. Парень медленно начал заносить руку над золотистой и слегка облезшей ручкой, чтобы сделать самый важный шаг в своей жизни. - Нет! – единственное и краткое слово Андрея мощным раскатом грома огласило весь пустырь. Дверь вмиг рассыпалась на миллионы стеклянных осколков, исчезнувших во тьме. За осколками во мрак медленно начал погружаться и пустырь вместе со Смертью до тех пор, пока Андрей не смог увидеть ничего, кроме больших горящих глаз. - Ты сделал свой выбор, а теперь поплатись за него! – на какое-то время Андрей оказался в кромешной темноте, совсем как в своём сне. Парня охватило чувство страха, но он отчаянно старался не впустить его в своё сердце. Юноша крепко сжал кулаки и закрыл глаза. Он был готов к ужасу, который ему уготован. Сердце билось в бешеном ритме, дыхание участилось, но разум был чист и сконцентрирован. Неожиданно из темноты, то с одной стороны, то с другой начало слышаться приглушённое рычание, которое периодически то удалялось, то приближалось. Эти звуки сопровождались шлёпаньем и постукиванием когтистых лап, будто бы существо бежало по стеклу. И вот вдали замелькал полупрозрачный светлый силуэт чудовища, напоминавшего огромного волка. Оно бежало с огромной скоростью, оскалив свои жёлтые длинные клыки, с которых стекала густая слюна. Андрей занял стойку, подобно вратарю, готовившемуся поймать решающий гол. Юноша уже чувствовал гнилой запах монстра, горячее дыхание и был готов дать ему отпор, но удар последовал сзади. Огромной лапой существо ударила парня по спине и отбросил его на несколько метров. Немного оправившись от удара, Андрей приподнял голову. На него смотрел огромный волк, готовясь к очередному прыжку. На размышления оставались считанные секунды. Парень пытался понять, как волк смог оказаться за его спиной, если он был у него перед глазами. Внезапно Андрей увидел какую-то распластанную фигуру рядом с волком. Присмотревшись, парень понял, что это он сам. - Да это же всего лишь отражение! Осознание пришло вовремя. Андрей обернулся и увидел летящего к себе зверя, готового откусить ему голову. Только чудо помогло ему быстро перекатиться и увернуться от когтистых лап. Но животное не собиралось сдаваться и готовилось к финальному прыжку. Андрей медленно начал подниматься, превозмогая пронзающую боль в спине. Теперь он уяснил, что нельзя доверять зрению. Это всё обман. Настоящая же угроза где-то поблизости. Неожиданно парень вспомнил о давно забытом в кармане перочинном ноже. Он был уже тупой, но при неравной схватке насмерть даже такое оружие может пригодиться. Андрей закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на остальных чувствах. Первые несколько секунд абсолютно ничего… Внезапно воздух будто бы натянулся и стал вибрировать и грохотать. Оно было близко. Существо начало кружить вокруг юноши, пытаясь запутать. Ещё мгновение... и вот чудовище уже летит на парня. Правая рука Андрея оказалась в зубастой горячей влажной пасти, левая же вцепилась в склизкий клок шерсти. Глаза зверя яростно заглядывали внутрь души парня, совсем как глаза Смерти. Превозмогая обжигающую боль, юноша продвигал руку, крепко сжимающую нож, всё глубже в глотку монстра, орошая её своей кровью. Собрав все силы, Андрей вонзил своё оружие в волка и рассек его голову. Чудовище издало предсмертный визг и с грохотом свалилось на землю, растворившись во тьме. - Молодец. Не думала, что ты справишься, - перед еле стоящим на ногах парнем появилась Смерть, одобрительно хлопающая в ладоши. - Что это было? - Проверка… - внезапно девушка достала свой черный сверкающий клинок, в одно мгновение оказалась рядом с Андреем и пронзила его грудь, прошептав, - привет Анне… Парень тяжело открыл глаза и не увидел ничего, кроме грязного потолка. Не было ни Смерти, ни её чертогов. Только грязный подъезд и везде шныряющие наглые тараканы, пытающиеся найти что-нибудь съедобное. Тело Андрея полностью затекло. Казалось, будто он пролежал здесь целую вечность. От былой боли не осталось ни следа. Юноша расслабленно лежал на лестнице, шевеля лишь веками, и наслаждался величественной тишиной. Он только что побывал в ледяных лапах Смерти, а теперь лежит здесь… Никогда раньше Андрей не был настолько рад жизни… Невольно, первый раз за несколько лет, парень искренне улыбнулся и рассмеялся, а по его щеке покатилась скупая слеза. Слеза радости, оставившая след на грязной щеке. Идиллию нарушил громкий крик, раздавшийся где-то на краю города. За криком последовали нервные неразборчивые реплики, произносимые таким знакомым, но уже забытым голосом. Вернувшись в реальность, Андрей судорожно начал вспоминать, кто это. Несколько секунд, и парень вспомнил своих друзей, которые грозились поехать вместе с ним. Удивительно, как порой быстро мы забываем самых близких нам людей. Но, осознав, что кричат его друзья, юноша вспомнил недавние слова Анны «…не упусти завтра момент…» и понял, что им грозит страшная опасность. Вместе с осознанием ситуации пришёл и небольшой прилив сил. Для начала парень решил немного пошевелить ногами. До этого момента налитые свинцом, они снова смогли двигаться! Он потихоньку начал вставать со своего места, стараясь не потерять равновесия. Суставы недовольно хрустели. В глазах всё закружилось. Андрей чуть не упала, но успел опереться руками о пол. Теперь он стоял на коленях на одной из окровавленных ступеней. Через пару секунд его самочувствие более-менее пришло в норму, позволив продолжать подниматься. Его всё ещё шатало, хотелось просто лечь, закрыть глаза, проснуться на засаленном диванчике в своей новой квартирке и понять, что всё это был лишь страшный и глупый сон. На всякий случай Андрей даже ущипнула себя, но, как и предполагалось, всё происходило наяву… Раскачиваясь, как молодая берёзка на ветру, парень осторожно оторвала руки от перил и выпрямился во весь рост. Тёмная завеса понемногу спала, и Андрей смог чётко увидеть мир. Отдышавшись, он вскользь посмотрел на себя. Он весь был окутан коконом из пыли и пожелтевшей от старости штукатурки. Эта смесь сыпалась с него, будто он пролежала на том месте парочку веков. Неожиданно раздался новый крик. Андрей не стал отряхиваться. На это не было времени, ведь вот-вот могло случиться что-то непоправимое.

Глава 6

Глава 6

- Как это нет билетов?! – Ангелина с бабушкой с негодованием уставились в окно, где с каменным лицом сидела работница авиакассы.

- Вот так! Да что вам всем надо в этом Магадане? То никто не туда не летит, а то все разом ломанулись. Всё! Касса закрыта!

Женщина, не вставая со своего места,. захлопнула окошко, чуть ни прищемив пальцы пенсионерки, и уткнулась в журнал, не обращая внимания на тщетные возгласы горе путешественниц. Последний раз хлопнув по стеклу, старушка взяла подмышку Ларьке, приобняла внучку и гордо удалилась, собирая на себе любопытные взгляды зевак.

- Бабуль, что мы теперь будем делать?

- Мы поедем на поезде! А сейчас, берём такси и скорее на вокзал!

- Сейчас вызову, - девочка достала из кармана большой белый мобильный в чехле с изображением зелёного зайца и быстро набрала номер. Через несколько минут телефон зазвонил, и мужчина с кавказским акцентом оповестил своих пассажирок, что подъехал и ожидает у одного из входов.

Быстро найдя нужную машину, дамы без спроса закидали свои вещи в багажник и уселись на задние сидения. Машина была старой, недавно покрашенной в белый, о чём свидетельствовал слегка уловимый запах краски и колёса с белыми пятнами. Внутри было немного душно, обивка сидений кое-где уже обзавелась дырками, а на зеркале висела традиционная ёлочка, давно испустившая весь свой аромат.

Водителем оказался полноватый пятидесятилетний мужчина кавказских кровей с шикарными усами и игривым взглядом. Не ожидая, что пассажирки вот так нагло ворвутся в его машину, водитель аж подпрыгнул на своём месте, а затем обернулся посмотреть на виновниц мимолётного испуга, и был сражён.

- Какие ослепительные девушки почтили меня своим присутствием. Как вас зовут, прелестные создания?

- Мария Степановна! – старушка гордо произнесла своё имя и протянула свою подкачанную, но всё же изящную руку с фитнесс браслетом.

- Какое потрясающее старинное имя, Мария, а меня зовут Арсен, - мужчина, глядя женщине прямо в глаза, галантно поцеловал её руку, - а как зовут вашу подругу?

Не впечатлившись манерами бабушкиного кавалера, девочка безразлично посмотрела в его сторону, буркнула своё имя и демонстративно отвернулась к окну, пожёвывая припасённую мятную жвачку, наполнившую своим резким запахом весь салон, перебивая последние издыхание «ёлочки». А на её коленях, пытаясь принять удобную позу, вытянутой мордой тёрлась Ларьке и потихоньку сворачивалась в калачик.

- Куда вас везти, прекрасные создания?

- На Ярославский вокзал, и как можно быстрее!

- Слушаюсь, миледи. Домчу быстрее ветра!

Ангелине снова было абсолютно всё равно. Девушка достала сиреневые наушники и включила одну из песен Rammstein. Теперь она полностью погрузилась в изучение скучного и однообразного пейзажа за окном, периодически поглаживая задремавшую собаку. Её бабушка же была польщена, но решила не подавать виду, и сидела с гордо поднятой головой, периодически хитро улыбаясь и поглядывая на романтичного водителя. До вокзала они домчались действительно очень быстро – всего минут за десять, пользуясь обходными путями и избегая всевозможных пробок. В дороге водитель за всё это время ни разу не замолчал, постоянно рассказывая забавные истории из своей жизни, походившие на анекдоты. Хотя, возможно это и были давно забытые анекдоты, перестроенные на новый лад. Кто знает…

- Как жаль… Мы уже приехали… Неужели я Вас больше никогда не увижу?

- Арсен, вы вели прекрасно, но нам придётся попрощаться, ведь мы спешим кое-куда.

- Прискорбно…

- Да, да, такова жизнь. Ба, пошли.

- Стойте! Мария Степановна, возьмите мою визитку. Если вдруг появятся проблемы, звоните в любое время! Буду рад помочь!

- Благодарю.

Ангелина с громким щелчком открыла дверь, и с её колен резво слетела Ларьке. Радостно повизгивая, она ожидала своих хозяек снаружи. Бабушка же, решительно взяв визитку, попрощалась с водителем и тоже вышла из машины. Взяв свои вещи, обе пошли к вокзалу под сопровождающим грустным взглядом мужчины.

На серой плитке вокзала выплясывали солнечные зайчики, придавая немного жизни вокзалу, в котором время будто бы замерло. Немногочисленные сиденья заняли полу дремлющие старики, ожидающие свою электричку. Какая-то женщина излишне внимательно изучала расписание поездов, всматриваясь в каждую букву и пытаясь прочитать между строк. Однотонные стены и высокие потолки придавали вокзалу наигранную помпезность. Тишина, воцарившаяся в зале, нарушалась лишь изредка доносившимся из дальнего угла сопением. Из общего пейзажа выбивалась лишь реклама мобильного оператора, предлагающая «лучший» тариф.

Очереди в кассу не было, что удивительно для московского вокзала. Внутри маленькой, но светлой комнатки сидела молодая девушка, только начавшая привыкать к своему рабочему месту. Крашеные рыжие волосы были аккуратно завязаны в пучок, на бледном худощавом лице, сливавшемся с блузкой, читалось явное волнение, глаза же, неразличимого сквозь мутное окно цвета, бегали по всей территории вокзала, ища спасение.

- Доброе утро, мы бы хотели купить два билета до Магадана.

- Доброе утро, извините, но до Магадана поезда не ходят, - голос кассира слегка подрагивал в нервном напряжении, а мгновенно натянутая улыбка медленно трансформировалась в грустную мину.

- Как это нет? Нам нужно туда! – своим криком и ударом по стойке пенсионерка напугала девушку так, что та вся затряслась.

- Понимаете, в Магадане нет железных дорог… Вы можете туда добраться на самолё…

- Нет! Нам нужно именно на поезде! Мы не уйдём отсюда, пока вы нам не продадите билеты!

- Я… Я могу Вам предложить поезд до Прате. Затем вы можете пересесть на другой транспорт и уже добраться до Магадана. Кстати, этот поезд скоро отправляется.

- Так быстрее давайте нам билеты!

- Можно ваши паспорта?

Бабушка достала свой паспорт со свидетельством о рождении Ангелины и протянула их кассиру, всё больше и больше начинавшей трястись. Первые клиенты, и сразу такие настойчивые… Взяв документы, девушка быстро начала стучать по клавишам, желая поскорее закончить и постараться успокоиться.

- Возьмите. Поезд через пятнадцать минут. Счастливого пути!

- Спасибо, - Ангелина молниеносно забрала документы, и они с бабушкой умчались к поездам, в то время как закомплексованная девушка осталась сидеть на своем месте, снова и снова вспоминая своих покупательниц.

- Так… Нам нужна платформа…

- Девять и три четверти?! – с надеждой в глазах спросила Лина.

- Начиталась своих Гарри Поттеров, и теперь несёт всякую чушь. Нет, платформа номер три. Пойдём!

Грохот и звон багажа двух туристок разносился по всему вокзалу, заставляя зевак оборачиваться. Бабушка с внучкой же дефилировали так уверенно, словно на показе мод, а вокруг них бегала Ларьке, не забывая весело надрывно лаять, ведь она любила путешествовать не меньше своих хозяек.

- Быстро спрячь Ларьке, иначе нас не посадят на поезд, - тихонько прошептала бабушка.

- Хорошо, бабуль.

Девочка взяла на руки брыкающееся пушистое создание и запихнула его в переноску. Обиженная собака же повернулась хвостом и попыталась заснуть, что-то порыкивая на своём языке. Прикрыв переноску тряпкой, Ангелина с бабушкой подошли к сонному проводнику, ожидая запаздывающих пассажиров. Увидев обилие сумок пугающего размера, мужчина чуть не поперхнулся, но, проверив билеты, впустил пассажирок и даже помог втолкнуть багаж в вагон, хоть без помощи девочки с бабушкой не смог поднять ни одной сумки.

Купе оказалось достаточно узким со спёртым воздухом. На пластиковом столике лежали три пакета с желтоватым бельём, посыпанные хлебными крошками, рядом с окном висела табличка, гласящая, что оно является пожарным выходом. Это явное обещание адски душных суток в трясущейся жестяной коробке. На каждой полке, обитой бардовым дерматином, лежало по видавшему виды матрасу в коричневых пятнах, о происхождении которых и знать не хотелось. Всю небольшую территорию тускло подсвечивал светильник в изголовье верхней полки, а где-то над ним приглушённо, но в то же время бодро вещал диктор какого-то столичного радио.

- Чур верхняя полка моя!

Ангелина быстро скинула чёрные балетки, резво встала на верхнюю полку и начала расстилать постель. Раскрутив грязный рулон матраса, девочка брезгливо отряхнула руки от толстого слоя пыли и чего-то похожего на сажу. Разорвав и без того дырявый пакет с относительно чистым бельём, она поспешила накрыть простынёй это жилище клещей и клопов. Закончив с обустройством, Лина вместе с бабушкой закинули сумки на полки для багажа, позарившись и на соседнюю. Переноска Ларьке же иммигрировала на полку девочки и была закрыта от лишних глаз простынкой, служащей чем-то вроде одеяла.

Теперь обе путешественницы улеглись на свои места, и каждая о чём-то задумалась, возможно, их мысли совпали, и они мечтали, как попадут в увлекательное приключения на живописных равнинах и величественных горах. К слову сказать, приключения их уже начались, правда, не совсем такие, какие рисовало их воображение.

Ангелина с лёгким скрипом тонким, но длинным пальцем вырисовывала различные рожицы и фигурки на запотевшем стекле, когда в купе буквально ворвалась полная женщина средних лет и привередливо начала осматривать своё спальное место. Красное платье до колен и сумочка в тон ему говорили о том, что новая пассажирка не собирается ночевать в поезде. Презрительно глянув на матрас, она достала из сумки резиновую перчатку и спиртовые салфетки. Женщина с трудом уложила грязный тюфяк на край полки, выкинула одноразовую перчатку в крохотный пакетик и тщательно начала протирать стены и столик. Сразу же в купе поднялся едкий запах спирта, перебивший даже сладкий аромат духов пассажирки. А скрип от этой уборки заглушал весь гул, доносящийся с вокзала и из соседних купе. Закончив, женщина, игнорируя недоумевающие взгляды соседок, удовлетворённо хмыкнула и принялась за чтение очередного модного детектива в стиле Донцовой.

-Пассажирский поезд 070Ч Москва – Прате отправляется со второго пути третьей платформы. Счастливого пути! – приятный женский голос оповестил весь вокзал об отправлении состава. Поезд же, будто отвечая этому голосу, резко дёрнулся и медленно пополз по рельсам, унося своих пассажиров всё дальше от столицы и напивая сладкое чучух-чучух.

Глава 7

Глава 7

- Ребят, вы ч… чего здесь кричите? И вообще, как вы здесь оказались? – голос Андрея был взволнован, слова то и дело переходили в хрипы. Плечи в бешеном темпе поднимались и опускались.

- Ах ты предатель! Как ты мог нас бросить и уехать?! – Артём как никогда был рассержен. Его глаза метали гром и молнии.

- Да успокойся ты, - Юра дал разгневанному товарищу лёгкий подзатыльник и извиняющимся взглядом посмотрел на Андрея, - извини, он просто устал.

- Мне кто-нибудь вообще скажет, что здесь происходит?

- Разумеется. Как только мы увидели, что ты нас бросил, мы сразу же поехали за тобой. По пути нам будто бы кто-то ставил препятствия… Поэтому так долго добирались, и вот сегодня мы наконец-то здесь.

- Ясно. Простите, что так с вами поступил, но не хотел, да и сейчас не хочу, чтобы вы подвергали себя такой опасности…

- Да мы из-за…!

- Помолчи! Я же тебе говорил, что за себя можем решать только мы сами. Мы хотели сюда приехать – мы приехали, независимо от того, хочешь ты этого или нет.

- Что ж… Подождите! Из-за чего вы сейчас кричали?

- А пусть тебе наш Тёма об этом расскажет.

Оба синхронно повернулись к Артёму. Парень же сидел на старом деревянном ящике для овощей, готовом вот-вот сломаться под весом своего мучителя, и пожёвывал сухую ветку от какого-то полевого злака. На щеке красовалась небольшая свежая ссадина, о которой Тёме даже не хотелось думать. Он был слишком обижен на своих друзей, чтобы вообще о чём-то думать, кроме этого. Его взгляд, обращённый в одно из окон, был полон негодования, и в то же время гордости.

- Артём! Ты слышишь меня? – Юра понемногу начинал вскипать.

- Что?! – Тёма ответил кратко, но настолько резко, что пожеванная травинка, слетела с его обветренных губ.

- Расскажи-ка Андрею, почему ты кричал.

- Потому что я зашёл в один из подъездов и увидел ужасного монстра! Огромную визжащую тварь с острыми когтями, огромной пастью и множеством щупалец!

- Это был не монстр! Это была мышь! Обычный маленький пушистый зверёк, которого многие находят даже милым! Видишь, Андрюх, ничего страшного с нами не произошло…

- Ребят, я так за вас испугался… Я боялся, что с вами что-то случилось, - забыв обо всём, Андрей грустно улыбнулся, крепко пожал руку Юры, слегка приобнял его и с благодарностью, но в то же время виновато посмотрел на Артёма.

- Ну, коль ты так рад нас видеть, я тебя прощаю! А теперь расскажи, как ты тут живёшь. Думаю, всё очень здорово, и не зря мы сюда нагрянули! – Тёма начал с любопытством осматривать фасады мёртвых домов, не забывая украдкой поглядывать на чрезвычайно опасный подъезд с мышью.

- Вы даже себе представить не можете, что здесь произошло… Но я бы не хотел обсуждать это здесь. Моя квартира недалеко, давайте там говорим.

Юра ответил молчаливым согласием. Артём же озарил всех лучезарной улыбкой. Несколько минут они шли сквозь забытые дворы, которые казались одновременно жуткими и красивыми. Потихоньку накрапывал мелкий дождь, колющий оголённые места острыми каплями. Солнце, пробивающееся сквозь густые тучи, больно било в глаза, сжигая осколки души Андрея. В его голове крутились сотни вопросов. Стоит ли всё рассказать друзьям? Как их уберечь от возможной угрозы? И самое главное – что имела в виду Анна?

- Вот мы и пришли…

- Класс! Дрон, ты знаешь, как правильно выбирать жильё! Ты занял весь дом? – в глазах Артёма пылал азарт и интерес к жилью друга.

- Нет, Тём, только одну квартиру на втором этаже.

- Как-то мало… Ну ничего, нам с Юркой будет больше места!

- Да, но… Стой!

Не дослушав фразу, Артём как обычно помчался в чужой дом. Его не пугало ничего. Он просто поступал согласно своему любопытству. Лёгкой походкой буквально взлетев по ступеням на второй этаж, парень очутился на грязной лестничной площадке. Пыль от его стремительной пробежки мёртвым столбом застыла в воздухе и даже не думала оседать. Быстро окинув взглядом местность, он сразу же обнаружил квартиру Андрея – дверь была приоткрыта. Тёмная прихожая встретила его спертым воздухом, в котором явно прослеживался въевшийся запах старины, тем не менее, улавливались и тонкие нотки костра и какой-то еды. Свет из приоткрытой комнаты пробивался через узкую щёлку и отражался в треснутом зеркале, освещавшем выгоревшие плакаты с выцветшими буквами. Артём даже не думал изучать ничем не примечательную прихожую и проскользнул в ту загадочную комнату, дразнившую парня полоской света. Да, несомненно это была комната Андрея! Как и в Москве, хозяин комнаты старался поддерживать чистоту. Вся пыль была максимально выметена, окна сверкали от чистоты, на небольшом столике была постелена газета, на которой поджидала своего часа очередная банка тушёнки. Некогда раскиданные по полу фотографии были заботливо собраны в аккуратную стопку и положены на деревянную полку.

- Артём, стой! Дом в аварийном состоянии, лестница может провалиться!

- Его бесполезно предупреждать. Пошли за ним!

Как только Артём притронулся к хлипкому шкафу, за дверью послышались шаги и громкий кашель. Андрей с Юрой громко обсуждали возможный погром в квартире, попутно задыхаясь в поднятой в воздух штукатурке. Секунда… Скрипнула старая входная дверь, и в комнату ввалились друзья.

- Тёма, если ты что-то сломал, мы с тобой больше не друзья!

- Юр, успокойся. Я не думаю, что Тёма что-то сломал. Видишь, всё в порядке.

- Да он всегда так про меня так говорит! Андрей, ты мой лучший друг! – с этими словами Артём крепко обнял Андрея и показал язык Юре.

- Так, ребят, давайте миритесь, а я пойду чай поставлю. Вы, наверное, замёрзли и устали пока добирались, да и о многом хотите меня расспросить…

Пока Юра с Тёмой пытались заключить временное перемирие, Андрей направился в соседнюю комнату разжигать костёр. Накидав на кострище заранее приготовленные ветки, он чиркнул спичкой. Вспыхнул огонь. Языки пламени лизали сухую кору, медленно превращая её в золу. Подвесив чайник с дождевой водой за ржавый крючок, Андрей замер и начал наслаждаться завораживающим танцем золотистых искр, приводя свои мысли в порядок.

- О чём задумался? – Юра тихо подошёл к другу и положил ему на плечо руку.

- А? Да так… Осмысливаю всё произошедшее. Пока вас не было, меня затянуло в водоворот событий… Стоп! Чем там занимается Тёма? – в эту же секунду из соседней комнаты послышался ужасный грохот и звон разбитого стекла.

- Ребят, он сам упал! Честно, я ничего не трогал!

Артём робко стоял весь покрытый пылью и виновато смотрел на друзей, а прямо у его ног лежали обломки полок с их содержимым, точнее тем, что от него осталось. Тем временем Юра медленно начал багроветь. Кажется, то краткое перемирие окончено…

- Тёма, ты ходячая катастрофа! Тебя ни на минуту нельзя оставить одного!

- Дрон, прости меня. Я просто хотел посмотреть фотографию на шкафу! Ну прости!

- Тём, успокойся. Я совершенно на тебя не сержусь. Мебель старая. Но в следующий раз, пожалуйста, будь аккуратнее. Все-таки теперь это мой дом. Подожди, что за фотография?

- На шкафу стояла рамка с фотографией какой-то женщины. Кажется, она была чем-то похожа на тебя... Я хотел её достать, дотронулся до шкафа, и... тут всё развалилось… Вон, кажется, то фото.

Под заплесневевшей доской вся в разбитом стекле лежала старая фотография. Андрей сел на корточки и осторожно взял её, отряхнув от грязи. Вмиг его рука похолодела, а дыхание замедлилось.

- Да что здесь вообще происходит?!

- Андрей, что случилось? Кто она? – Юра не мог понять, чем так взволнован Андрей и начал протирать очки. Артём же внимательно разглядывал фотографию, не забывая сравнивать черты друга и женщины с фотографии.

- Моя мать…

- Я понимаю, что тебе дорога эта фотография, но не стоит расстраиваться из-за сломанной рамки. Главное, что с фотографией все нормально, а рамку можно и поменять. Тёма лично этим займется. Да, Тём?!

- Да, конечно… Андрюх, прости… Я не специально!

- Вы не поняли… Я не ставил нигде фотографий своих родителей. Этой фотки никак не могло оказаться здесь…

Андрей внимательно вгляделся в портрет. На нём была изображена красивая девушка лет двадцати, мать Андрея. Она сидела на качелях и мило улыбалась фотографу. Её локоны развивались на ветру, а глаза светились от счастья. Но парня насторожил задний план, а именно разрушенный дом, в котором он видел Анну. На фото он был ещё новым. А на лавочке сидела… Сама Анна! Она пристально, и будто бы призывно смотрела на Андрея.

- Не может быть… Как это возможно?!

Достав из кармана фото, принесенное из разрушенного барака, и сравнив с новой находкой, парень понял, что на обеих фотографиях действительно его родители.

- Что там? – обеспокоенно произнёс Юра.

- Место на фотографии… Это Кадыкчан.

- Ну и что? Твоя мама когда-то была в Кадыкчане. Что в этом такого?

- Видите девушку, сидящую за ней? Её зовут Анна… Я видел её совсем недавно, и она абсолютно не изменилась!

- Это невозможно, скорее всего просто похожая девушка.

- Не думаю… Погодите!

Андрей перевернул фотографию. На изрядно заляпанной обратной стороне стояли дата время: 27.05.1990 13:48

- Кажется, я понял, о чём она говорила…

- Андрюх, что ты там бормочешь?!

- Ребят, какое сегодня число?

- 27. А что?

- А время?

- Полвторого…

- У меня меньше 20 минут… Ребят, посидите здесь. Юра, ты за главного. Следи за Тёмой.

- Эй! Мне не нужна нянька! И вообще, Дрон, не для того мы за тобой приехали, чтобы ждать тебя ещё откуда-то!

- Андрей, Тёма, конечно, часто лезет не в своё дело и т.д., но сейчас он прав. Куда бы ты ни пошёл, мы идём с тобой! Да и не намерен я с ним сидеть! Так куда мы идём?

- Долго объяснять, а у меня сейчас нет времени. Я сам не знаю, что там, не знаю, что со мной может произойти... Не хочу подвергать вас опасности, так что лучше останьтесь здесь.

- Нет, Андрей, мы твои друзья, и мы обязаны помогать друг другу, что бы ты ни говорил.

- Вы не пойдёте со мной! Это только мои проблемы!

- Андрей, кажется мы уже тебе говорили, что идём туда, куда сами захотим. Не хочешь отвечать, куда ты собрался? Тогда мы сами найдём дом с фотографии. Ты ведь туда идёшь, не так ли?

- Да, Юр, ты как всегда догадлив, но…

-Никаких, но. Мы немедленно выдвигаемся!

Друзья скинули рюкзаки и с грозным видом встали около выхода. Андрей же устало вздохнул, нахмурился и громко произнёс:

- Хорошо. Тогда поторопимся!

Холодный дождь не прекращался. Он всё ещё продолжал моросить, ритмично барабаня по ржавым крышам и превращая землю в липкую жижу, в которой постоянно увязали ноги друзей. Тучи заволокли всё небо плотным полотном, не давая лучам солнца ни единого шанса пробиться сквозь них. То же самое творилось в душе Андрея. Парень больше не понимал, кем была его семья, кто он сам… Но ещё больше вопросов у него появилось к Анне.

- Кажется, мы пришли. Пару дней назад в этом доме я обнаружил очень странную квартиру. Кажется, в ней жили мои родители. Думаю, нам именно туда. Юр, посмотри, сколько сейчас времени.

- Сорок минут второго. Успеваем?

- Да. И ещё. Артём, пожалуйста, не беги вперёд меня.

Никого не послушав, парень снова попытался первым забежать в разрушенный дом, но путь преградила твёрдая рука Юры.

- Тём, а вдруг там мыши? Или ещё хуже толстые крысы?

- Ладно, ладно… Не очень-то и хотелось…

Вздохнув, Андрей уверенно толкнул сгнившую дверь и вошёл в подъезд. Дверь в квартиру была открыта, хотя парень точно помнил, что закрывал её. Но его это не волновало. За руку Андрея будто кто-то взялся и вел туда, куда нужно. Рука ведущего была такой тёплой, мягкой и родной… Она довела его до одной из комнат и исчезла, будто ничего и не было. Андрей стоял в той самой комнате, которая больше всего его заинтересовала в первый раз. Все стояло на своих местах. Взгляд парня был устремлён на одну из стен. В ней не было ничего необычного. Обычная стена, на которую опирался старенький диван, каких тысячи.

Тем временем в комнату зашли Юра с Артёмом. В комнате стояла густая тишина, обволакивающая всё вокруг. Лишь изредка её нарушало дыхание друзей. Неожиданно раздался оглушающий мерзкий писк будильника. Это звенели часы Юры, возвещающие о судьбоносном времени – 13:48. Вдруг в комнату пробился тонкий золотистый луч солнца, на миг ослепив парней. Солнце осветило часть стены, в которую так пристально смотрел Андрей.

- Здесь… - коротко произнёс Андрей и начал простукивать стену.

После нескольких простукиваний Андрей обнаружил полость в стене. Да! Это был тайник, тайник его родителей!

- Ребят, чем можно разбить стену?

- Я тут где-то видел лом. Погоди, Дрон, сейчас принесу!

Немного покопавшись в соседней комнате, Артём принёс обещанный предмет.

- Отойдите, иначе может зацепить обломками! – Андрей размахнулся и со всей силы несколько раз ударил по стене. Обломки летели во все стороны, а в пробитой стене все отчётливее вырисовывался какой-то предмет.

Парень бросил лом и протянул руку к предмету. Им оказалась небольшая шкатулка. За спиной Андрея уже столпились друзья, рассматривая её.

- Молодец! Я в тебе не сомневалась.

Обернувшись, друзья увидели гордо улыбающуюся Анну. Рядом с ней робко стояла рыжеволосая девушка. Юра, не веря в происходящие события прошептал:

- Мира?...

Глава 8

Глава 8

Сквозь мглу тёмной улицы, периодически всхлипывая, шла маленькая девочка. Вокруг не было ничего и никого. Лишь старый мокрый асфальт и несколько фонарей, холодный свет которых отражался в глубоких лужах. Периодически проезжали машины, освещая своими фарами крошечную фигуру, медленно бредущую по проезжей части. Никто её не замечал, или же просто не хотел замечать. По опухшим щекам девочки крупными каплями стекали слёзы. Длинные рыжие волосы мокрыми грязными сосульками спадали на её плечи. Казалось, вот-вот она упадёт и больше не встанет. От части это было правдой. Уже двое суток она бродила в поисках своих родителей, так спешно оставивших её на одной из оживлённых улиц города и пообещавших скоро вернуться. Прошёл час, два… Их всё не было. Ребёнок отважно ждал полдня под испепеляющие взгляды прохожих, а после пошёл на поиски. Сон, еда, вода… Что это? Девочка забыла про всё. Были только она и всепоглощающий мрак, проникающий в глубину её души и убивающий надежду. Сознание медленно покидало девочку, оставляя небольшой шанс найти ночлег. Ещё около пяти минут она шла по промозглой дороге, как вдруг наткнулась на заброшенное здание. Подойдя ближе, она рассмотрела, что дверь открыта. Понимая, что не в силах сегодня искать что-то ещё, она зашла внутрь.

В помещении было пыльно, душно, но в то же время просторно. Посередине стоял стол со старой давно треснувшей лампой. Мимо проезжающие машины, освещавшие фарами портреты людей в белых халатах, делали комнату поистине жуткой для маленькой девочки. Не заметив, как испугалась, она перешла на бег и неудачно поскользнулась перед лестницей. Несколько секунд она летела вниз, ударяясь об ледяные мраморные ступени. Наконец наступил покой. Лестница закончилась, а у её основания лежало маленькое тельце, постанывая от боли, приносимой множеством кровоточащих ссадинам. Как же ей сейчас хотелось оказаться дома, в маленькой, но уютной квартирке, где у неё были любящие родители. Тем не менее, чем больше она лежала здесь, на холодном полу, забирающем последнее тепло из её тела, тем сильнее она осознавала, что больше никогда не увидит свою семью, и что теперь она сама отвечает за свою жизнь.

Утерев слёзы грязной ладонью, девочка собрала последние силы и встала, качаясь из стороны в сторону. Её воля пересилила боль от предательства родителей и разбитых коленок. Осмотревшись, вдали коридора она заметила единственную дверь. Казалось, что она – единственное спасение для одинокого ребёнка. Не теряя ни минуты, девочка со всех ног помчалась к ней. И вот, она уже стоит на пороге. Массивная металлическая дверь за несколько десятилетий уже успела облезть и хорошенько проржаветь. Протянув хрупкую ладонь к ручке, девочка почувствовала, как все тело немеет от нестерпимого холода. Казалось, вот-вот и рука просто примёрзнет к двери. Но, в очередной раз поборов страх, она с трудом смогла открыть проход в неизвестность.

Новая комната еле освещалась лунным светом, падающим из узкого окна у самого потолка. Она была достаточно тесная и душная, пропахшая едкими химикатами. Повсюду стояли широкие столы со старыми приборами, колбами, пробирками. В некоторых стеклянных сосудах до сих пор оставались цветные жидкости, замутненные от времени. Что-то было накрыто плотной посеревшей тканью с какими-то надписями. Все это уже так давно было нетронуто, что толщина слоя пыли достигла рекордных размеров. Пройдя несколько метров вперёд, девочка наткнулась на небольшого пыльного плюшевого мишку. Что случилось с его владельцем? Теперь этого уже не узнать… Чувствуя себе невероятно одинокой, девочка взяла его в руки и прижала к себе, как самого верного друга. Теперь ей стало чуточку легче… Теперь она была не одна… Обнаружив в одном из углов грязное засаленное кресло, девочка забралась на него и свернулась калачиком. Последний раз всхлипнув, она ещё крепче прижала игрушку и заснула беспокойным сном под грустный свет Луны…

Ночь длилась целую вечность. Все это время ребёнка мучили ужасные кошмары, заставляющие тело биться в конвульсиях. В какой-то миг она так сильно закричала, что сама проснулась от этого пронзающего душу звука. Поначалу её глаза ничего не увидели, будто окружающий мир полностью покрывала черная пелена густого дыма. Неожиданно где-то вдали послышались чьи-то голоса, смех. Это звуки, вернувшие девочку в реальность, не менее страшную, чем её сны, вернули ей и зрение. Обстановка заметно изменилась – вместо пыльной лаборатории ребёнок очнулся в белоснежной комнате. Здесь не было ничего, кроме небольшого столика и кровати, на которой сидела девочка. Вся комната освещалась длинной лампой, излучавшей леденящий душу свет. В воздухе витал еле ощутимый запах спирта и хлорки. Быстро осмотревшись, она снова прижала к себе мишку, покорно лежавшего на краю кровати и так сильно выбивающегося своим видом из интерьера. Сердце в груди бешено билось, было трудно дышать. Мысли в голове перебивали одна другую…

Внезапно послышался мерзкий скрежет ключа в замке. Через несколько секунд в комнату ввалился розовощекий низкий пухлый мужчина с проницательной улыбкой на гладко выбритом лице. На его затылке красовались последние, заметно поседевшие волосы. Мелкие, словно крысиные глазки частично закрывали дорогие очки. Уши были нелепо растопырены и неудачно гармонировали с широким, но в то же время приплюснутым носом. На левой щеке зиял длинный шрам.

Его шаги были неуклюжими, но в то же время очень мягкими. Пройдя через всю комнату, он грузно плюхнулся на кровать и внимательно посмотрел на девочку.

- Долго же ты спала, красавица. Мы думали ты и не очнёшься. Как тебя зовут?

Страх потихоньку пошёл на спад. Дыхание стало более ровным, пропала дрожь, но всё же она чувствовала, что какой-то мелкий комочек в груди гложет её изнутри, не давая покоя. Слегка успокоившись, девочка прошептала сдавленным голосом:

- Ми… Мира…

-Очень красивое имя. Приятно познакомиться, Мира, меня зовут Олег Григорьевич. Расскажи, как ты попала в ту тёмную комнату?

- Я… Я искала своих родителей… и… - Мира больше не могла сдерживать слёз. Слишком много произошло за столь короткий период.

- Ничего. Здесь о тебе позаботятся. Скажи, этот мишка твой друг?

- Да… - сквозь слёзы выдавила девочка.

- А у него есть имя?

- Нет.

- У тебя будет много времени, чтобы придумать его. Что ж, Мира, ещё увидимся, - мужчина погладил девочку по голове и поспешил удалиться, помахав ей напоследок рукой.

Мира ещё долго смотрела на закрытую дверь, пытаясь осознать, куда она попала, и что с ней произошло. Она надеялась, что вот-вот снова зайдёт тот мужчина и расскажет ей обо всем. Поняв, что этого не произойдёт, она рухнула на подушку. Только теперь она заметила, что поменялся и её внешний вид. C подушки спускались абсолютно чистые расчесанные волосы, вместо грязного платья на девочке были надеты белые штаны с такой же белой майкой, а на правой руке зияла свежая татуировка с какими-то цифрами. Тот самый комочек начал расти, пожирая небольшую долю светлых мыслей, оставшуюся у ребёнка в голове.

Снова скрежет замка… Нет… Это не Олег Григорьевич… Двое крупных людей в масках в несколько шагов подошли к Мире. Один из них держал небольшой шприц с зеленоватой жидкостью внутри. Девочка пронзительно вскрикнула и попыталась убежать. В отчаянном стремлении она старалась вырваться из крепких рук своих мучителей, но тщетно. Вскоре металлическая игла с яростью впилась в её вену, погружая ребёнка в сон.

Мира стояла посреди маленькой уютной комнаты босыми ногами на пушистом ковре. На жёстком диване, мирно посапывая, дремал серый кот. Под потолком висела старая люстра, освещавшая комнату теплым светом. Да, это была её квартира. Из кухни послышался приятный женский голос. Девочка узнала свою мать и помчалась к ней. Её родители и сестра сидели за кухонным столом и, весело болтая, пили чай. С радостным визгом она бросилась обнимать семью, но её будто никто не видел и не чувствовал. Домочадцы всё так же равнодушно смотрели в свои чашки, не обращая внимания на дочь. Мира изо всех сил звала родителей, теребила их за рукава, но результат был один – на неё никто не обращал внимания.

Холодно… По телу стекают крупные капли пота. Мира очнулась ото сна в операционной со множеством пищащих приборов. Ребёнок лежал на ледяном металлическом столе. К её телу было подсоединено бесчисленное количество проводов. Всё это сопровождалось чудовищной болью. Сердце стучало изо всех сил, будто оно готово вот-вот вырваться наружу, Мира жадно глотала воздух, задыхаясь от ужаса. Она увидела самый страшный сон, который только мог ей присниться. Или же это был не сон?

Вокруг стояло множество людей в масках. Заметив, что Мира очнулась, они начали активно что-то писать. Один из них снова взял в руки шприц. Сердце значительно замедлилось, дышать стало легче. Всё это продолжалось несколько минут. Девочка не кричала, не корчилась от боли. У неё не было сил, и она не знала, что хуже – то, что с ней происходит сейчас или же предательство родителей. Её душила моральная боль, страх, что больше ничего не будет как раньше, страх, что родители больше не любят её, а возможно никогда и не любили.

Наконец жестокий эксперимент закончился, еле живого ребенка положили на каталку и повезли в уже знакомую белую комнату. Силы были на пределе, но ей не хотелось спать. Она просто лежала с открытыми глазами. Будто впадая в транс, она смотрела на своё отражение в зеркальном потолке. Мира ничего не чувствовала, ей ничего не хотелось.

Прошло несколько дней. Девочка никак не могла отойти от пережитых событий. Все эти дни она пыталась осмыслить весь пережитый ужас и всё ещё не веря в реальность происходящего. Её окружала полнейшая, давящая тишина, которую лишь изредка нарушал человек, приносящий пресную овсянку. Его глаза были полны безразличия. Он, как и все остальные в этом месте, видели в ней лишь подопытный материал.

Вскоре Мира привыкла к нему, и к его холодному взгляду, воспринимая все это как нечто обыденное. Но в один из дней вместо него в комнату снова вошли люди в масках. Девочка забилась в истерике. Она понимала, что ей не избежать нового эксперимента. Словно загнанный зверёк, она зажалась в угол, пытаясь найти лазейку, чтобы убежать…

И снова укол… Тело девочки беспомощно обмякло в руках санитаров. Её увезли в операционную для ещё более жестоких опытов…

Мира уже давно, почти неделю лежала без сознания. Периодически к ней приходили врачи, проводя множество тестов. Несколько раз её увозили в операционную и снова проводили ужасающие эксперименты. Но Мира ничего не чувствовала. Её разум был погружён глубоко во всеобъемлющую тьму, которая даже не собиралась отпускать девочку.

Мира стояла посреди мрачной комнаты. Страх огромными волнами накатывал на её трепещущее сердце. Внезапно чья-то тёплая рука коснулась плеча девочки.

- Мира… Доченька…

- Мама…? Как же я рада, что ты здесь!

- Тсс… Детка, все хорошо. Главное не оборачивайся…

- Но я же так соскучилась! Я хочу многое тебе рассказать!

- Да, конечно. Главное не поворачивайся…

- Но…

Мира заплакала и в тот же миг всё же повернулась. Перед её лицом предстала мать, скривившая ужасную гримасу ярости и оскалившая зубы.

- Непослушная дочь!

Женщина замахнулась и дала девочке такую сильную пощёчину, что Мира упала на скользкий пол. Немного оправившись, она с ужасом подняла глаза и увидела ухмыляющихся родителей и сестру. С безумными улыбками они тыкали пальцами в свою дочь.

- Посмотрите, какая она жалкая!

- Такую бесполезную девчонку ещё нужно поискать!

На Миру выливался целый поток незаслуженных оскорблений от когда-то самых близких людей. Она искренне не понимала, за что ей выпало столько страданий, за что с ней так поступают… Девочка закрыла глаза и уши, свернулась в комочек и старалась выдержать эту пытку. Неожиданно она почувствовала в себе силы и прокричала:

- Хватит!

Всё исчезло. Мира вновь осталась одна в комнате. Вглядываясь в темноту, она увидела черную фигуру, которая медленно плыла к ней.

- Кто вы? Что Вам от меня надо?!

Ребёнок бился в истерике и готов был вот-вот заплакать.

- Не бойся меня. Я лишь хочу помочь тебе.

- Помочь…?

- Да! Но ты должна сделать осознанный выбор. Пути назад уже не будет. Ты можешь прекратить свои страдания и уйти из этого мира, или же остаться в мире, полном жестокости. Так что ты выберешь?

- Я… Я не знаю… Что меня ждёт в другом мире?

- Ты должна сама это узнать…

Мире было страшно. От её выбора зависела её судьба. С одной стороны, она не хотела возвращаться в ту лабораторию, а с другой, перед ней стояла неизвестность. Постепенно в её груди начало появляться мужество. Девочка осознала, что не может просто так сдаться, и больше ничего не сможет её сломить. Она должна бороться, несмотря ни на что.

- Я хочу остаться в своём мире!

- Ты в этом уверена?

- Да!

- Хорошо! Тогда будь сильной и никогда не сдавайся! Ты сможешь победить…

Смерть приветливо улыбнулась, положила руку на голову девочки, одобрительно погладила её и отпустила.

- Мира, как ты себя чувствуешь?

В глазах снова забрезжил холодный белый свет. Девочка снова оказалась в ненавистной комнате. Мира была уже не тем напуганным ребёнком. В ней появилось рвение к борьбе за себя.

На стуле рядом с кроватью восседал Олег Григорьевич и внимательно изучал девочку.

- Опять ты нас напугала, красавица! Как ты себя чувствуешь?

- Скажите, где я, и зачем вы со мной это делаете?

- Что…?

- Ответьте мне, прошу…

- Хорошо… Мы знаем, что родители бросили тебя. Мы хотим сделать тебя сильнее, что бы ты доказала им свою значимость! Согласна с нами сотрудничать?

Мира понимала, что каким бы ни был ответ, её мучения продолжаться. Но если она согласится, то возможно ей представится шанс спастись. Подумав, она тихо выдавила из себя одно слово:

- Да…

После этого слова прошло несколько лет. Все эти годы Мира ни разу не видела неба, солнца… Ничего, кроме лаборатории и ненавистной белой комнаты. Сердце девочки становилось всё черствее, а взгляд всё более холодным и колючим. Каждый день к ней заходили люди, чтобы провести новые исследования. Но с каждым разом это становилось сложнее. Подходя к Мире, испытатели начинали ощущать дискомфорт, через некоторое время переросший в страх, а затем и в ужас.

По ночам девочка слышала приятный женский голос, который звал её на свободу. Мира чувствовала, что в ней пробуждаются силы, которые помогут ей вырваться из мрачного лабиринта лаборатории и покарать своих мучителей.

Мира сидела в комнате в которой стоял единственный стул. Безразличным взглядом она смотрела в прозрачную стену и ждала, когда же появится её главный мучитель – Олег Григорьевич.

- Здравствуй, Мира!

Мужчина был явно оживлён и доволен.

- Здравствуйте, Олег Григорьевич.

- Твои результаты просто поражают! У тебя лучшие показатели из всех испытуемых! Вскоре ты сможешь овладеть огромной силой! С ней мы сможем покорить весь мир! Ты удивительная девочка!

В глазах мужчины пылал безумный пожар жестокости и алчности. Он не видел в испытуемых детей. Они были для него не более чем подопытными крысами.

- Я рада, что оказалась для Вас такой полезной, но… пора заканчивать эту жестокую игру…

Мира полностью прочувствовала ту силу, о которой ей только что говорил безумный старик. Она была преисполнена яростью и готова была на него набросится. Неожиданно сумасшедшая радость в глазах безумца сменилась на страх. С сильным грохотом он свалился на пол и начал отползать к стене. Наверное, лишь одной Мире известно, что её мучитель видел перед собой. Его глаза всё сильнее краснели от притекающей в их сосуды кровь. Пальцы с аккуратным маникюром яростно разрывали халат с рубашкой и царапали тело. По лбу стекали огромные капли пота. Из горла доносились мерзкие вопли, отдалённо напоминавшие слово «помогите». Но никто на них не отзывался… И вот, сердце Олега Григорьевича сделало свой последний удар и разорвалось на части. Его тело обмякло на грязном полу, получив там своё последнее пристанище.

Миру трясло. Она отомстила за себя, но при этом не могла поверить, что убила живого человека. От этого ей становилось жутко и мерзко.

- Мира, ты молодец! Двери открыты, теперь ты можешь выбраться на свободу!

Девочка услышала тот приятный женский голос, что так долго подбадривал её. Забыв обо всём, она помчалась к выходу. Выйдя из своей клетки, Мира кинула последний взгляд на бездыханное тело и пошла дальше. В бесконечном лабиринте лаборатории её будто бы направляла чья-то рука. Периодически на пути девочки попадались истерзанные тела работников лаборатории. Их вид пугал Миру, но с каждым поворотом её страх становился всё меньше. Внезапно девочка почувствовала лёгкое прикосновение ветра к щекам и давно забытый запах свежего воздуха. За следующим поворотом она увидела окно, из которого бил яркий солнечный свет и прекрасную девушку с белыми волосами…

Глава 9

Глава 9

Вечерело. Мимо окна поезда один за другим пробегали небольшие лесочки, сквозь которые пробивались золотистые лучи заката. Изредка мелькали маленькие станции, на которых останавливаются лишь местные электрички. В вагонах уже зажгли лампы, освещавшие тусклым, но в то же время теплым и родным светом небольшие купе. В поезде уже давно начались застолья. Кто-то доедал бутерброды с сыром и колбасой, запивая их ароматным чаем, а у кого-то была припасена сочная курочка.

Ангелина с бабушкой проехали уже несколько сотен километров. За это время Лина дослушала весь плейлист в телефоне, а Мария Степановна довязала очередную спортивную повязку. Исчерпав свои занятия, они уселись в позе лотоса на нижней полке и принялись играть в Морской бой. Периодически оттуда доносились ехидные и возмущенные вселенской несправедливостью смешки.

- Е6!

- Мимо!

- А8!

- Мимо! Ах-ах-ах-а!

- Можно потише?! Я вообще-то читаю!

С параллельной полки донёсся негодующий голос соседки в красном платье. Грозный взгляд из-под очков метал гром и молнии!

- Ой, ну извините нас, пожалуйста, - фальшиво извинилась Лина.

Хмыкнув, женщина снова погрузилась в чтение. Ещё несколько минут поезд спокойно продвигался по своему маршруту, и ритмичный стук колёс нарушали лишь тихо произносимые названия клеток.

- Гав!

Неожиданно для всех обитателей купе проснулась Ларьке и громко всех оповестила о своём пробуждении.

- Это ещё что такое!?

Лицо любительницы детективов было в ярости и понемногу багровело. На виске заметно начала пульсировать венка.

- Абсолютно ничего! Это я просто кашлянула! Кхав… Кхав… Видите! Я просто немного простудилась!

Багрянец с лица попутчицы понемногу начал отступать, а венка приходить в исходное состояние, но взгляд всё ещё оставался подозрительным, и в нём горела некая искорка. Она сознательно хотела найти нарушение. Кажется, в жизни ей сильно не х ватало приключений, происходивших с книжными сыщиками.

Ларьке было неудобно сидеть в тесной переноске, да ещё и в темноте. Ей хотелось свободы и внимания. И вот он, предательский момент… Собака залилась громким возмущённым лаем.

Реакция женщины была незамедлительной. Со скоростью пули она подлетела к полке Ангелины и сорвала простыню с переноски. Всё прошло так быстро, что бабушка с внучкой даже не успели опомнится.

- Я так и знала! Я знала, что с Вами что-то не так! Вы провозите собаку, и я просто уверена, что она без прививок! Всё! Я иду к проводнику!

«Добрая» попутчица гордо вышла из купе, оставляя за собой стойкий шлейф своих духов.

Вскоре за пределами купе послышались голоса. Громкие возмущения любительницы детективов заглушали несвязные возражения проводника.

Дверь со скрипом открылась и в купе женщина буквально втолкнула худощавого мужчину в синей форме. Его лицо выражало полное бессилие. Кажется, проводник уже устал от вечно недовольных пассажиров и просто хотел, чтобы этот рейс поскорее закончился.

- Вот, полюбуйтесь на них! Они провозят живую собаку, которая наверняка ещё и агрессивная! А вдруг она покусает кого-нибудь?

- Девушка, успокойтесь! Сейчас разберёмся… Гражданки, на Вас поступила жалоба, что вы провозите животное. Это так?

- Ну… Э-э….

- Разумеется это так! Я собственными глазами видела это невоспитанное животное!

- Невоспитанное?! Да Ларьке самая воспитанная собака в мире!

- Вы слышали?! Эта старуха сама призналась во всём!

- Как ты меня назвала…?!

- Так, дамы, быстро успокойтесь!

Проводник заглянул под тряпку и обнаружил негодующую собаку и тяжело вздохнул.

- Что ж, собака вполне ухожена, у неё наверняка есть прививки и все необходимые документы, ведь так?

- А… ну… э-э… Да! Конечно!

- Вот видите, всё в порядке, беспокоиться не о чем.

Мужчина уже собирался уходить, но женщина преградила ему путь. Она уже разошлась, и не собиралась успокаиваться, это ведь её первое «детективное расследование».

- Куда это вы собрались? Немедленно проверьте документы у этих особ!

Понимая всю безысходность ситуации, мужчина послушался буйную пассажирку.

- Предъявите, пожалуйста, все надлежащие документы на животное.

- Э… Да, сейчас….

Бабушка с внучкой судорожно начали рыться в сумках в поисках несуществующих документов и в ожидании чуда. Прошло несколько минут, терпение попутчицы иссякло, и она снова огласила вагон своим громким голосом.

- Я так и знала, что у них ничего нет, их агрессивная и заразная шафка однозначно представляет угрозу для всей пассажиров, немедленно высадите их! А если вы посмеете не сделать этого, я пойду к начальнику поезда!

Проводник с презрением посмотрел на женщину, «победившую» в этой неравной схватке, и с сожалением на Ларьке и её хозяек, которых ждала учесть оказаться ночью на безлюдной крохотной станции вдали от цивилизации.

- Пройдёмте, гражданки.

- Но мы ведь купили билеты, вы не можете нас высадить!

- К сожалению, мне придётся. Собирайте вещи, я вас жду.

Грозная пассажирка наконец уселась на свою полку и с надменной усмешкой смотрела на собирающихся попутчиц. Она хотела отвесить какую-нибудь колкость, но на ум ничего не приходило. Мария Степановна с Ангелиной быстро собрались и вышли из купе. Дверь закрылась, пассажирка довольно хмыкнула и продолжила чтение с большим удовольствием, ведь теперь она выросла в собственных глазах, стала похожей на первоклассных детективов из своих любимых романов….

Встав напротив купе проводника, бабушка с внучкой ждали своей участи и начали продумывать очередной план, как вдруг услышали его голос.

- Гражданки, ну почему вы не подготовили документы перед поездкой? Ведь можно же было обойтись и без этого скандала….

- Дяденька, вы что, нас высадите посреди ночи? Ведь там же холодно и так страшно!

Проводник посмотрел в глаза маленькой девочки, к которым уже начали подступать слёзы. Ему стало жаль незадачливых путешественниц, и он принял решение.

- Ладно… Это не дело выставлять людей из поезда ночью. Ваша попутчица выходит через пару часов, а дальше ваше купе будет свободно почти до Новосибирска. Можете посидеть пока в моём купе, только пожалуйста не выходите оттуда, та женщина не должна знать о том, что всё ещё здесь.

- Правда? Спасибо большое!

Ангелина с бабушкой счастливые зашли в тесное помещение. Места было настолько мало, что проводник туда просто не влез – проход был забаррикадирован огромными сумками.

- Ладно, дамы, располагайтесь, а я пойду прогуляюсь по вагонам. И помните – никуда не выходите!

Прошло пару часов. Поезд остановился у какого-то неизвестного города. Пассажиры активно начали выходить из вагона. Кто-то из них добрался до конечной цели, а кто-то просто решил прогуляться на свежем воздухе.

Внезапно дверь открыл проводник.

- Корень ваших бед покинул вагон, можете заселяться обратно.

На душе проводника была тепло и спокойно, ему понравились эти пассажирки, да и собак он любил безумно, так что высадить их было бы для него большой катастрофой.

Через минуту Ангелина с бабушкой снова обосновались в своём купе и начали готовиться ко сну. На вокзале прозвучало сообщение, что поезд уже отправляется. Неожиданно девочка посмотрела в окно и увидела попутчицу в красном платье. Та, будто почувствовав на себе взгляд, обернулась и встретилась взглядом с Ангелиной. Девочка показала ей язык, в тот же момент поезд тронулся, оставляя на платформе одинокую негодующую женщину….

Глава 10

Глава 10

- Молодец! Не буду скрывать, на какой-то момент я в тебе усомнилась, но ты справился со всеми испытаниями. Браво! – Анна несколько раз хлопнула в ладоши и довольно прикрыла глаза.

- Дрон, это ведь, та самая… - не обращая внимания на Артёма, Андрей подлетел к девушке и схватил за свитер. Мира, молниеносно среагировав, сжала руку парня и приготовилась атаковать.

- Спасибо, Мира, я справлюсь.

- Немедленно объясни мне, что здесь происходит! Кто ты такая?!

-Тише, Андрей, успокойся.

- Отвечай!

- Остынь. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь, когда-то я прошла через подобное... Присядь, и давай спокойно всё обсудим, - голос Анны не выражал никаких эмоций, будто девушка пыталась усыпить бдительность парня.

Андрей оттолкнул девушку от себя и с презрением посмотрел ей в глаза. Усмехнувшись, Анна расслабленно плюхнулась на диван, приглашая собеседника.

- Мира, Юра, кажется, у вас тоже есть, что обсудить.

- Конечно, госпожа.

Юра всё ещё был в шоке. Столько он считал свою любимую мёртвой, а теперь она стоит перед ним… Как она смогла выжить? Почему… За что она так с ним поступила? Из ступора парня вывела прохладная рука Миры, потянувшая его за пределы комнаты.

- Артём, оставь нас, прошу.

Артём с несвойственной ему покорностью не осмелился ослушаться Анну и вышел из комнаты.

Андрей же и не думал о покорности, нависнув над девушкой, он пристально смотрел на неё, ожидая ответы.

- Я слушаю!

- Итак, теперь ты готов всё узнать. В нашем мире обитают не только люди и животные, но и духи. В твоих родителях жила великая сила, они могли бы стать достойными воинами, но не успели.

- Чего?! Мои родители были обычными экономистами, не более!

- И после всего, что ты здесь увидел, до сих пор так считаешь? Я не верю, что ты так глуп.

- Да ты ничего о них не знаешь!

- О нет, это ты ничего не знаешь. Долгие годы я была их наставницей, обучала всему, что сама знаю. Всё, что тебе о них известно – лишь маска, чтобы выжить среди людей. Они были созидателями – кем-то вроде разведчиков, вносили некоторые корректировки, чтобы человечество не уничтожило себя раньше времени. Сильнейшие в своей касте… Но даже они не смогли выжить.

- Не смогли выжить?! Значит их смерть…

- Не была несчастным случаем, верно. Самолёт не просто разбился, двигатели были повреждены чёрной материей.

- Что ещё за материя?!

- Это сгусток энергии, образующийся от негативных эмоций, действий людей, или же от их безразличия. Негатив, словно паутина, окутывает землю, и душит её. Задача духов помогать природе избавляться от черной материи. Но иногда паутина образует узлы, поглощающие всё на своём пути, один из таких узлов и убил твоих родителей.

- Хочешь сказать, что у нас под носом летают черные дыры, которые могут появиться где угодно?!

- Не совсем так. Мы, духи, контролируем уровень энергии материи и не даём ей естественным путём создавать узлы, хоть в последние годы это стало намного тяжелее…

- Так почему этот чёртов узел появился возле самолёта?! Почему мои родители погибли?! Почему твои духи не справились со своей задачей?! Почему за их ошибки расплатились мои родители и….

- Ты?

Андрей кричал во всё горло, не справляясь с бурей эмоций. Боль, обида и отчаяние захватили душу парня. Раздался треск, и по стене пошла паутина из трещин.

Анна быстро подскочила и дала парню смачную пощёчину, чтобы хоть немного привести его в чувство.

- Твоя сила поражает, эта квартира защищена мощным заклятьем от какого-либо воздействия, но ты смог пробить защиту. Поздравляю, твоя сила почти пробудилась, ты намного сильнее многих, но прошу, не давай волю эмоциям.

- Что? Ты сама слышишь, что говоришь? Ваши духи убили мою семью!

- Ты не прав, духи не виноваты в их смерти! Много сотен лет назад появились отступники, они считают, что большинство людей недостойно существовать, их целью было уничтожение человечества, и для достижения своей цели они научились управлять чёрной материей. Твои родители должны были сыграть ключевую роль в уничтожении отступников, но им помешали, создав узел на пути самолёта. Мне жаль, что они не увидели уничтожения отступников…

- Уничтожения? Так они все мертвы?

- Да, большинство были убиты, но несколько всё же содержаться в спец. лабораториях. Наши учёные пытаются понять природу их способностей и… отыскать ключ к полному уничтожению тёмной материи.

- Надеюсь, они страдают?

Девушка хмыкнула и внимательно посмотрела на Андрея, будто изучая его.

- Разумеется….

- Что в ней? - парень пристально посмотрел на коробку, которую недавно достал из стены.

- Это посылка из прошлого от твоих родителей, они хотели, чтобы ты получил этот предмет после своей инициации.

- Стоп! Что за инициация?

- Ты ведь помнишь, что вчера чуть не умер, вено? Человек, обладающий высокой духовной энергией, в перспективе может стать духом, но не каждый может пройти испытание Смерти. Ты выбрал жизнь и сумел победить свои скрытые страхи. Это и была инициация.

- Значит, я теперь тоже дух?

- Не совсем, ты ещё не познал свои способности, но уже близок к этому. Возможно, содержимое коробки поможет тебе в этом.

- Зачем мне эти силы? Я хотел спокойной жизни, я не хотел стать героем, спасать кого-то… Это не для меня!

- У тебя огромный потенциал, и твои родители хотели бы, что бы ты его развивал! К тому же, ты ведь хочешь отомстить за семью?

- Хочу… Итак, что в коробке?

- Я не знаю. Твои родители предчувствовали, что не смогут отдать тебе содержимое лично, поэтому спрятали её в своей старой квартире и попросили отдать тебе, когда придёт время.

- Да кто ты вообще такая, и почему они тебе так доверяли?!

- Что ж, мой рассказ будет долгим…

***

Мира вывела Юру на крыльцо и отпустила руку когда-то любимого человека. Прежняя теплота, любовь… Всё это исчезло, оставив лишь холодную пустоту в глазах девушки. Казалось, перед парнем стояла не живая и весёлая Мира, а лишь её тусклая копия. Даже небрежная длинная копна волос превратилась в неестественно аккуратное каре.

- Это правда ты? – Юра неуверенно прикоснулся к плечу Миры.

- Проверяешь, не призрак ли я? Нет, я жива.

- Как ты смогла выжить?! Я же сам видел, как ты упала с крыши!

- Верно, ты видел падение, но ты не видел мой труп. Я инсценировала смерть, а ты так легко в это поверил.

- Но зачем? За что ты так со мной поступила?

- Не пойми неправильно, мне нравилось проводить с тобой время, это был интересный опыт. Но у меня был приказ покинуть прежнее место. Если бы я просто исчезла, ты бы начал меня искать и как всегда всё усложнил.

- Как всегда?...

- Не перебивай. Я долго думала, как же поступить, но потом решила, что самоубийство - это лучший выход. Ты не станешь меня искать, а значит и не создашь проблем.

- Что ещё за приказ? Ты же не какой-то спец агент или… Да кто ты вообще?

На безэмоциональном лице Миры проступила лёгкая ухмылка. Девушка, словно дикий зверь, начала медленно ходить вокруг «жертвы», цокая каблуками по заплесневелому бетону.

- Много лет меня держали в лаборатории, проводили надо мной эксперименты. Всё это время я не видела солнца, не вдыхала свежего воздуха. Я медленно сходила с ума и ждала смерти, а потом услышала голос своей госпожи…

- И кто она, твоя госпожа?

- Анна… Она придала мне сил и помогла раскрыть свои способности.

- Способности?

- Именно. Я действительно прыгнула с крыши, в лаборатории моё тело сделали практически неуязвимым, и падение с четвертого этажа для меня ничто.

Голос Миры задрожал, глаза слегка заблестели от слёз но она продолжала ухмыляться, стараясь не сбросить маску безразличия. Девушка вспомнила все страдания, что оставили глубокую рану на её душе.

- Не плачь, я не выношу твоих слёз. Почему ты раньше мне не рассказывала о своём прошлом? – Юра попытался приблизиться к Мире, но та отпрянула от парня.

- Рассказать? Неужели ты принял бы монстра из лаборатории? Монстра, которого создавали только ради войны?

- Не говори так, ты не монстр!

- Ты меня абсолютно не понимаешь, кто я! Знаешь, сколько человек мне пришлось убить, чтобы выжить самой?!

- Нет… Мне это не важно… Мои чувства к тебя прежние. Всё время, что я считал тебя погибшей, они выжигали меня изнутри, медленно убивая, словно яд. Я не знал, как мне дальше жить, ведь ты для меня стала всем. Я потерял смысл жизни… Скажи, мы сможем снова быть вместе?

- Определённо нет!

- Почему? Меня не пугает твоё прошлое!

- Дело не в этом. Пойми, я не та девушка, в которую ты влюбился. Продолжение отношений не входит в мои планы, так что извини.

- Но…

Внезапно раздался тихий писк, и Мира достала небольшие круглые часы из кармана.

- Т-с-с… Нам пора…

Глава 11

Глава 11

За окном крупными хлопьями валил снег, ветер тихо завывал, теребя заснеженные верхушки елей. Посреди коттеджного посёлка возвышался кирпичный дом с огромным садом, покрытым серебристым ледяным одеялом.

Дочь хозяина особняка сидела в своей комнате и рассматривала журналы с модными нарядами. Она была уже в предвкушении зимнего школьного бала и многочисленных обновок, которые она наденет всего раз в жизни.

- Анна Сергеевна, доброе утро. Отец уже ждет Вас внизу.

Белокурая девушка, не отрываясь от журналов, произнесла:

- Уже иду, спасибо.

Горничная вышла из комнаты, а девушка нехотя отложила журналы и слезла с кровати. Огромная комната была завешана постерами с изображениями многочисленных кумиров, на туалетном столике были аккуратно разложены тюбики с кремами, бесчисленные флаконы с тушью, помада и много другой косметики.

Переодевшись и заплетя волосы в косы, Анна всё же спустилась. Она не собиралась долго задержаться на завтраке, её не интересовал приём пищи в кругу семьи. Она хотела поскорее вернуться к журналам и к общению с «друзьями» в социальных сетях.

В роскошной столовой приглушённо играла классическая музыка, на широком подоконнике стояли желтые розы, источавшие опьяняющий аромат, на белоснежной скатерти стояла посуда с дорогими блюдами со всего мира. За столом сидели родители девушки и что-то тихо обсуждали. Супруги были настолько сосредоточены, что не заметили появления дочери.

- Мам, пап, привет.

- Здравствуй, Аня, присаживайся.

Анна плюхнулась на мягкий стул и придвинула к себе изящную вазочку с любимым фисташковым мороженым, даже не обращая внимания на остальные блюда.

- Милая, может ты всё-таки отложишь десерт и начнешь с горячего?

- Юля, пускай ребенок хоть немного порадуется!

- Да, дорогой, ты прав…

В этот момент девушка заподозрила не ладное. Родители всегда были против подобного рациона, а теперь отец поддержал её в этом… В комнате повисла звенящая тишина, воздух стал невероятно тяжелым.

- Аня, нам с мамой нужно с тобой серьёзно поговорить.

- Ок, только не долго, мне уже скоро нужно бежать.

- Вот, примерь.

Мужчина со вздохом протянул дочери серебристые серьги с кулоном треугольной формы. На украшениях не было драгоценных камней, серьги – обычные невзрачные гвоздики, да и цепочка от кулона была слишком длинной и толстой. Этот комплект сильно отличался от тех драгоценностей, что глава чёрных копателей обычно дарил своей дочери.

- Что это? Где ты только нашёл это убожество?

- Надень я сказал! Прошу…

Девушка с неприязнью оглядела подарок и всё же надела.

- Умница. Я буду краток. Мои люди нашли один ценный… артефакт, и теперь за ним ведётся охота.

- И? За всеми твоими находками постоянно ведётся охота.

- Ты не понимаешь, это слишком ценный объект. Я должен отправить его подальше отсюда, и тебя…

- Что?!

- Ты сегодня же уезжаешь! Поверь, так будет безопаснее для тебя.

- Нет, я не поеду! Я должна быть здесь, через несколько дней бал, да и вообще…

- Это не обсуждается. Все необходимое уже погружено в вертолёт, ты немедленно улетаешь, хочешь ты этого или нет!

- Нет!

- Доченька, пойми, мы с папой хотим для тебя только лучшего, здесь ты не будешь в безопасности!

Анна побежала в свою комнату. У неё была прекрасная жизнь, и девушка не собиралась её рушить из-за нелегальной работы отца. Она уже планировала побег из своей комнаты, но все планы испарились, когда за плечо её схватила сильная рука охранника и потащила вниз по лестнице.

- Нет, нет! Я не хочу! Отпусти меня!

- Так будет лучше, дочка. Скоро к тебе присоединится и твоя мама…

Анна навсегда запомнила тихую фразу своего отца и закрывшуюся дверь дома, где она выросла.

- Серёжа, может мы всё же совершаем ошибку? Прошу, оставь её с нами, или позволь мне поехать вместе с ней! – мать Анны со слезами упрашивала не разлучать их с дочерью, будто чувствовала, что что-то пойдёт не так.

- Ты прекрасно знаешь, что это невозможно…

Во дворе особняка уже стоял готовый ко взлёту вертолёт, в который грузили чемоданы. Один из охранников накинул на девушку теплую куртку, двое других же сопроводили ценную пассажирку до вертолета.

Анна поняла, что вырываться нет смысла и покорно заняла своё место. Спустя пару минут стальная птица уже поднималась в небо, увозя девушку навстречу неизвестности.

Вертолёт несколько часов летел над густой тайгой. В салоне стояла тишина, которую нарушал лишь свист лопастей. Лицо охранников не выражало абсолютно ничего, а вот лицо Анны было грустным и задумчивым. Бесконечные вечеринки в компании незнакомцев, походы в модные рестораны, дорогой алкоголь… С каждым километром девушке все больше казалось, что всего этого она больше никогда не увидит. Прежняя жизнь осталась в прошлом. Где-то позади…

Внезапно Анна почувствовала лёгкое тепло, исходящее от серёжек, кулон же начал светиться голубым светом. Его свет становился всё ярче, и чем ярче разгорался огонёк кулона, тем сильнее раскачивался вертолёт. Всё можно было бы свалить на обычную турбулентность. Ещё бы, в этом месте на каждом шагу поджидали воздушные ямы. Но вскоре приборы неистово запищали, а пилоты начали заметно нервничать.

- Что происходит?! Куда вы меня завезли?!

- Анна Сергеевна, не беспокойтесь, это простая турбулентность, в этой местности такое часто бывает.

Девушка с недоверием посмотрела на пилота и отвернулась к окну. Вертолёт окутывала черная полупрозрачная дымка.

- Эй! Что это такое?

- О чём вы?

- Мы горим! Повсюду дым!

- Анна Сергеевна, все в порядке, нет никакого дыма…

В эту же секунду вертолёт подкинуло на несколько метров, а затем его озарил яркий красный свет. Вертолёт начал стремительно падать вниз, несмотря на все старания пилотов. Часть охранников уже была без сознания, да и сами пилоты были близки к этому состоянию. Анна же судорожно пыталась затянуть покрепче ремни безопасности. Ей было страшно, она не знала, как можно вырваться из лап смерти.

- Я хочу жить… - эти слова последними пронеслись в голове девушки перед тем, как потерять сознание.

Вертолёт с грохотом упал посреди глухой тайги. Обломки машины разлетелись в разные стороны, оставшиеся куски лопастей всё ещё продолжали крутиться, издавая неприятный гул. Вокруг на многие километры не было не души, лишь густые деревья и дикие звери. В вертолёте лежало пять человек, не подающих признаков жизни. Окна были выбиты, а их осколки покрывали окровавленные тела пассажиров.

Всё стихло. Не было слышно ни шума лопастей, ни пения птиц, ни ветра. Всё вокруг будто замерло, прислушиваясь к слабому дыханию выживших пассажиров.

Через некоторое время Анна очнулась в полном непонимании произошедшего. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло, а на лбу зияла царапина, из которой сочилась кровь.

Девушка осторожно начала вставать, попутно освобождаясь из-под обломков и ремней безопасности. Всё тело принизывала боль. С трудом выйдя из вертолёта, Анна осмотрелась. Она не знала, где находится, но была рада, что осталась жива. Запрокинув голову, она безумно рассмеялась. Все прежние проблемы ушли на задний план, ведь сегодня она получила главный подарок – жизнь.

Ещё раз оглядев местность, девушка вернулась в вертолёт и попыталась связаться с кем-то, но всё было безуспешно – телефоны были разбиты, а рация вышла из строя. В этот момент Анна осознала, что сегодня ей впервые в жизни придётся самостоятельно решать свои проблемы.

Анна начала судорожно вспоминать уроки выживания в подобных условиях, которые ей когда-то давал отец. Воспоминания быстро всплыли в её голове, и девушка начала рыться в вещах экипажа в поисках хоть чего-то полезного. Складной нож, скудная аптечка и треснувшая зажигалка – это всё, что удалось найти девушке.

Анна уже собралась уходить, но услышала приглушённый хрип. Девушка была не из тех, кто способен кому-то помочь, тем более в ущерб себе, но в тот момент в её душе будто что-то щелкнуло. Она не смогла оставить выживших умирать. Закинув найденные вещи в рюкзак, Анна начала проверять пульс у охранников и пилотов. Все были мертвы, некоторые тела уже успели охладиться. Но один охранник подавал признаки жизни. На шее прощупывался слабый пульс, он тяжело дышал, на бедре зияла огромная кровоточащая рана, а рёбра явно были сломаны.

Быстро оценив ситуацию, девушка сняла свой брендовый ремень и наложила жгут. В прежней жизни, она бы побрезговала даже притронуться к человеку не её статуса, но прежней жизни больше нет, она осталась далеко в прошлом…

Анна накинула рюкзак, схватила мужчину за подмышки и потащила как можно дальше от обломков вертолёта. Помощи ждать не стоило, ведь все передатчики вышли из строя, а отец хватится её в лучшем случае через несколько дней.

Ноги девушки постоянно увязали в снегу, доходившем ей почти до колена. Идти было тяжело, но ещё тяжелее было тащить охранника, от которого на снегу оставалась кровавая дорожка. Тяжело дыша, Анна упала спиной в пушистый чистый снег. Уже темнело, становилось всё холоднее, пора было готовить ночлег, но онемевшее тело не давало хоть как-то подготовиться к ночи.

Анна лежала на снегу и медленно замерзала, но не чувствовала этого. Девушке казалось, будто она лежит в теплой постели в своей комнате. Пальцы почти не шевелились, губы побледнели, а ресницы начали покрываться инеем. Анна почти заснула, но её прервал волчий вой где-то вдали. Девушка вскочила и начала оглядываться. Вой становился всё ближе, но Анна не понимала, откуда он доносится. Разыгравшаяся вьюга перемешала все лесные звуки в адский гул, нагоняя лишь ужас.

Снег с бешенной силой врезался в лицо, застилая глаза. Дыхание участилось, на миг девушке показалось, что это конец. Они вместе с телохранителем замерзнут здесь, а волки растащат их тела по всему лесу.

Но вдруг сквозь снег и пар от дыхания среди заснеженных елей Анна разглядела силуэт, напоминающий дом. Собрав последние силы, девушка вцепилась одеревеневшими пальцами в полумертвого охранника и потащила в сторону дома. Она не знала, что там, успеет ли она туда дойти, кто там живёт, но этот дом стал единственной спасительной соломинкой, которую можно было найти в этой ситуации.

Ледяной воздух обжигал лёгкие, ноги… Анна перестала их чувствовать уже давно. До дома оставался десяток метров. Казалось бы, это совсем немного, но, когда ты несёшь ответственность за кого-то, а твоё тело медленно прощается с жизнью, этот путь кажется вечностью.

Волки подходили всё ближе. Они чувствовали добычу и шли по каплям крови, вытекающим из тела охранника. Разум Анны рисовал ужасные картины. Ей казалось, будто ещё немного, и огромная серая стая окружит их и раздерёт на кусочки. Эти мысли стали тем необходимым импульсом, что придал сил девушке.

Рывок… Ещё рывок… И спина девушки уперлась в деревянную дверь. Аккуратно положив телохранителя на сугроб, Анна начала толкать дверь плечом. Массивная дверь неохотно поддалась и, открываясь, мерзко проскрипела.

Не осматриваясь, девушка схватила охранника и затащила его вовнутрь. Дом был небольшим, из многочисленных щелей дул сквозняк, но здесь было лучше, чем снаружи. Сумерки, отдававшие последний свет дня, помогли Анне разглядеть скудное убранство – обшарпанная печь и подобие кровати. Это всё, чем могла похвастаться изба посреди леса.

Быстро сориентировавшись, Анна с трудом сняла рюкзак с промерзших плеч и начала искать зажигалку. Посиневшие от холода руки нащупали крохотный источник огня и направились к печи. Ей повезло – внутри уже лежали дрова с хворостом, оставалось лишь поджечь их.

Одеревеневшие пальцы с упорством начали щелкать по зажигалке, но пламя не желало показываться, испуская лишь едва заметные искры. На Анну нахлынула волна отчаяния и гнева, казалось, это место станет могилой для этих двоих. Из груди девушки вырвался истошный крик, а из глаз потекли слезы, больно обжигая отмороженные щеки. В ярости Анна ударила кулаком по стенке печи, и в тот же миг из её кармана вывалился коробок спичек, давно забытый в куртке.

Спички стали последней надеждой на спасение. Взяв одну из спичек, Анна отчаянно начала чиркать ей по обтёсанному ребру коробка. Ещё раз… И ещё… Вот оно, долгожданное золотистое пламя! Девушка аккуратно кинула зажженную спичку на хворост, и тот начал разгораться, наполняя комнату запахом костра.

Тонкие ветки весело затрещали, в глубине уже было видно маленький очаг огня, всё быстрее осваивающий новые участки дерева. Через несколько минут пламя охватило дрова, одаряя комнату приятным светом и необходимым теплом.

Анна подтащила охранника ближе к печи и прислонилась к её всё ещё стенке. Силы иссякли, руки девушки повисли безвольными плетьми, веки, будто налитые свинцом, грузно опустились, оставляя за собой лёгкое пощипывание.

Анна проснулась в своей постели, поняв, что всё произошедшее было лишь сном. Хоть и слишком реалистичным, но всё же просто сном. Девушка потянусь и сладко зевнула. Её жизнь прекрасна, и ничто не сможет её разрушить.

Перевернувшись набок, Анна сняла телефон с зарядки и попыталась его включить, но экран ни в какую не включался.

- Ну наконец-то у меня появился повод выпросить у папы новый телефон… - девушка ехидно прошептала эти слова и слезла с кровати.

- Софья! – Анна позвала горничную, чтобы та выгладила ей новое платье. Настроение девушки было прекрасное, и сегодня она хотела блистать.

- Да где ты там запропастилась, глупая старуха?! Ты там оглохла что ли?!

Анна с грохотом хлопнула дверью и побежала искать родителей, чтобы нажаловаться на нерадивую домработницу. В коридорах дома было непривычно пусто и холодно, гулял сквозняк. Дверь отцовского кабинета открылась с мерзким скрипом. Комната была наполнена десятками древних артефактов и реликвий из разных стран, а под рабочим столом лежала шкура когда-то убитого хозяином медведя. Глава семьи сидел в кресле, повернувшись к панорамному окну, не обращая внимания на дочь.

- Папа, уволь эту наглую прислугу! Я больше не желаю её здесь видеть!

- Анечка, что же она тебе такого сделала?

- Я же просила, никогда не называй меня так! Я – Анна.

- Хорошо, хорошо, детка. Так в чём же всё-таки твоя проблема?

- Я всё утро пытаюсь до неё докричаться, а она не отзывается! Уволь её, иначе я пожалуюсь маме!

- Доброе утро, Анна! Я слышала, что вы меня искали. Простите меня пожалуйста, я помогала вашей маме и не слышала Вас! – перед Анной стояла пожилая женщина с тугим седым пучком на голове. Её доброжелательное лицо выражало искренне сожаление.

- У тебя ещё хватает наглости стоять передо мной! Пошла вон! – девушка замахнулась, чтобы дать пощёчину Софье, но женщина успела захватить руку Анны.

- П… Папа! Она ещё смеет трогать меня!

- Ах-ах-ах! Здесь нет твоего отца, да и Софьи здесь тоже нет…

- Что? Ты совсем рехнулась?!

- Не веришь? Обернись!

Сзади Анны не было ничего, кроме пустого кресла отца. Действительность начала растворяться в клубах черного дыма. Все ценности комнаты рассыпались, оставив после себя лишь горстку пепла. Все, чем дорожила девушка, в миг исчезло на её глазах. Ноги Анны подкосились, и она рухнула на колени.

- Ну что, дорогая, нравится? – Софья взяла Анну за подбородок и с ухмылкой пристально смотрела в испуганные глаза девушки.

- Я не понима…

- Молчать! – Женщина дала своей подопечной сильную пощечину, от которой Анна вскрикнула и прижала руку к щеке.

Женщина стала меняться – седой пучок превратился в аккуратно уложенные темные волосы, бардовая водолазка с длинной клетчатой юбкой сменились черным обтягивающим платьем, а скромная бижутерия драгоценными камнями. Но главное – лицо. Все морщины вмиг исчезли, приплюснутый нос стал более аккуратным и вытянутым, в глазах же больше не было прежней доброты, только насмешка и отвращение.

- Знаешь, дорогая, у тебя был уникальный шанс доказать, что ты не такая дрянь, какой пыталась казаться всю жизнь, но ты его провалила.

- Что здесь происходит?! Кто ты такая?! Что тебе от меня нужно?!

- Я Смерть. И да, как ты уже могла догадаться, ты умерла. Думаешь, почему именно ты? Так я объясню. Твой отец нашёл один из моих артефактов – те самые серьги с кулоном и так непредусмотрительно отдал их тебе. Артефакт почувствовал в тебе потенциал, спас от отступников и проверил тебя. В какой-то момент я и правда поверила в тебя, когда ты решила спасти своего охранника, но теперь я вижу, как в обычной жизни ты обращаешься с теми, кто тебя любит.

- Заткнись! Это всё сон, просто сон! Тебя нет!

- О нет, я вполне реальна. Ты ещё не готова выполнить своё предназначение, ну, а чтобы выбить из тебя пороки, ты будешь наказана. Ты отправишься туда, где больше никогда не увидишь родителей, и начнешь терять всех, кто тебе дорог, а теперь тебе пора!

Смерть докаснулась ледяным пальцем до лба напуганной девушки, и та очнулась в избе.

Анна лежала на деревянной кровати, а справа от неё сидел дряхлый старик в сером льняном балахоне. Склонившись над охранником, он обрабатывал раны мужчины и что-то бормотал.

- Здравствуй, девица. Не сильно тебя Смерть испугала?

Ещё вчера девушка удивилась бы, что старик почувствовал её пробуждение, но сейчас Анну уже мало что могло удивить.

- Кто Вы?

- Я твой наставник.

- Какой ещё наставник?

- Тебе сказали, что здесь ты в качестве наказания, но не пояснили, что это будет за наказание… Я прав?

- Д-да.

- Я один из духов, охраняющих наш мир. Теперь ты тоже дух, точнее, как говорят в вашем времени… стажёр!

- Я дух? И что это значит?

- Теперь ты обладаешь особыми силами, и опыт мне подсказывает, что ты сможешь влиять на разум людей, пока не знаю, как именно, но мы это выясним.

- Звучит круто, но в чём подвох?

- Какой сейчас год?

- Эм… 2025. Так вы ответите на вопрос?

- Понятно…

Всё это время сидевший спиной к Анне старик наконец повернулся к ней. Половину сморщенного лица закрывала длинная седая борода, никогда не видавшая расчески, но среди морщин выделялись большие ярко-синие глаза, смотрящие прямо в душу. От его взгляда Анне стало некомфортно, и она поёжилась.

- Когда-то я был в похожей ситуации, мне также, как и тебе было страшно, но я смирился… Сейчас 1719 год. Для тебя это звучит нелепо, но это так.

- Нет, это невозможно! Я Вам не верю!

- Со временем ты смиришься с этим.

- Зачем Вы всё это говорите?! Это всё бред! Даже если перемещения во времени и возможны, то на это ушло бы слишком много энергии, а это экономически не выгодно!

- Опять ты про свои деньги… Знаешь, у каждого человека есть своё предназначение, но не все готовы к его исполнению, тогда духи помогают этому человеку. Если же не вмешиваться, то придёт конец мирозданию, даже если у человека на первый взгляд самое незначительное предназначение.

- И что же у меня, по-вашему, за предназначение?

- Это ты сама скоро узнаешь. В любом случае, тебе дали почти триста лет, чтобы подготовиться к нему, я же тебе в этом помогу…

Глава 12

Глава 12

В комнату вошли Мира с Юрой, а за ними прибежал и Артём.

- Вам пора познакомиться с изнанкой этого мира!

Анна сняла с указательного пальца кольцо в форме дракона, которое вмиг превратилось в небольшой серебряный кинжал. Поднеся оружие к губам, девушка что-то тихо прошептала и вонзила его в стену. На миг комнату озарил яркий свет, а затем в стене появился проход, светящийся голубым цветом.

- Ого, круто! Что это?! – Артём с восторгом наблюдал за происходящим и медленно приближался к проходу.

- Это портал, я понимаю твоё любопытство, но первым должен идти тот, кто открыл его, то есть я, - Анна снисходительно улыбнулась и придержала Артёма за рукав.

- А почему?

- Понимаешь, портал должен почувствовать энергию того, кто его открыл….

- А если в портал всё же зайдёт кто-то другой? – Артём был заинтересован как никогда и перебивал девушку.

- В таком случае он по падёт в небытие, откуда вряд ли сможет когда-то выбраться, а сам портал закроется.

- Это же невероятно круто! Дрон, а ты ещё пытался оградить нас от этого! Анна, а как…

- Артём, я с удовольствием отвечу на каждый твой вопрос и на все вопросы твоих друзей, но позже.

-Хорошо, тогда я буду следующим после Вас!

- Прости, но я снова должна тебя огорчить. Вас с Юрой моя помощница отведёт в покои для гостей, вы ведь так устали с дороги, а нас с Андреем ждёт иное место.

- Что? Мы пойдём не вместе?

- Нет, там, куда мы отправимся, слишком опасно для твоих друзей, будет лучше, если мы пойдём вдвоем.

- Эй, Вы сказали опасно? Но если опасно для нас, опасно и для Андрея! И мы вообще-то сюда приехали, чтобы он ни во что не вляпался!

- Юра, прошу, успокойся. Я даю слово, что с Андреем будет всё в порядке. Вам с Артёмом не о чем беспокоиться, спокойно отдыхайте, а Мира о вас позаботится, правда?

- Конечно, госпожа!

- Я думаю, никто не будет против, если ребята уйдут первыми. Мира, открывай портал.

Мира коротко кивнула, обмотала цепочку от часов вокруг руки, и те вмиг превратились в золотистый кинжал. Девушка провела тот же ритуал, что и Анна, и по стене начал расползаться проход бардового цвета.

- Итак, мальчики, портал готов!

Посмотрев на хозяйку, Мира зашла в портал.

- Дрон, давай там, не скучай без нас! – Артём весело подмигнул Андрею и смело нырнул в портал.

- Будь осторожнее… - Юра приобнял Андрея и прошептал ему на ухо: Здесь что-то не так, не доверяй им…

Юра отстранился от Андрея, шмыгнул носом и похлопал друга по плечу. Кинув прощальный взгляд, парень шагнул навстречу неизвестности. По телу Андрея пронёсся холодок, но он не подал виду. Это место, эти люди – единственный шанс узнать все тайны его семьи и жизни. К тому же Юра мог и ошибаться…

- Не переживай, с ними всё будет хорошо. Теперь наша очередь! Андрей, ты ведь помнишь угольную шахту?

- То “жуткое” место, в которое ты мне запретила входить?

- Х-а-х, да, именно оно. В этой шахте есть проход к подземным озёрам, где живут хранители, а по дороге нам нужно зайти в ещё одно место, но об этом позже.

Анна подошла к порталу и исчезла в нём. В горле Андрея встал неприятный комок, в глубине его души бушевала буря, он не знал, правильно ли он поступает, а если неправильно, то как помочь своим друзьям… Парень выдохнул и вошёл в портал.

- Как, и всё?

Парень оказался в тёмной шахте, освещаемой тусклым светом узоров, высеченных на её стенах. Возле полусгнившей опоры шахты стояла Анна, еле различимая в полумраке.

- Ты о проходе по порталу?

- Эм… Да, я абсолютно ничего не почувствовал!

- Что же ты хотел почувствовать?

- Ну не знаю… Возможно какой-то холодок, падение или…

- Или что тебя вывернет наизнанку? Ты слишком много смотришь фэнтези. Ладно, довольно прелюдий, итак, Андрей, я немного расскажу тебе о видах энергии хранителей и потенциальных хранителей. Всего их три вида: энергия света, тьмы и боевая энергия, чаще встречается первый вид. У твоих родителей была светлая энергия, скорее всего твоя тоже будет светлой.

- И в чём же разница этих энергий? Обладатели энергии света “хорошие”, а тьмы “плохие”?

- Узко мыслишь. Каждая категория дарует её владельцу определенный набор способностей, не влияя на его личность. Начнём! Докоснись до одного из узоров.

- И что дальше?

- Узоры на стене начнут менять цвет. Если свет станет голубым, значит у тебя энергия света, если черным – тьмы, ну а если красным, значит ты владеешь боевой энергией. Затем ты услышишь шепот в голове, и возможно даже что-то увидишь. Так мы узнаем твои точные способности. Ну что, ты готов?

- Да…

Андрей дотронулся рукой до ближайшего иероглифа, напоминающего пирамиду, и закрыл глаза. Вокруг всё затихло. Белые символы начали багроветь, заливая всё вокруг красным светом. Внезапно под ногами Андрея начал стелиться черный туман, всё больше окутывая его. Спокойное лицо парня исказилось гримасой боли, и он с силой отодрал руку от иероглифа. Туман исчез, а символы приобрели нормальный цвет.

- Ну так что, каков мой результат?

Анна была в недоумении. Судя по символам, Андрей носитель боевой энергии, но что это был за туман? Девушка испытывала многих хранителей, но подобное увидела впервые.

- У тебя боевая энергия…

- И?

- Ты носитель самого редкого типа энергии. Ты ведь что-то увидел, верно?

- Да… Сначала я слышал крики, а затем увидел, как с земли поднимаются люди, но их тела были… странными. Они были похожи на зомби, но глаза были разумными.

- Хм… Интересно… Что-то похожее видят некроманты…

- Интересно? Так я некромант, или кто?

- Я не уверена… Некроманты обладатели тёмной энергии, но символы показали боевую…

- Это плохо?

- Это странно! Ладно, в любом случае нам пора, нужно представить тебя старейшинам. Думаю, они смогут дать ответ.

- Снова откроешь портал?

- Нет, это самое ближнее место, куда можно попасть через портал.

- Ближнее к чему?

- К озёрам, разумеется. Дальше прогуляемся пешком. Не бойся, здесь недалеко.

- Хорошо.

С каждым новым шагом символов становилось всё больше, а стены шахты превратились в своды пещеры. Несмотря на то, что Анна с Андреем уходили всё глубже под землю, воздух становился всё свежее. Вскоре послышался шум мощного водопада, а затем показался и сам водопад, впадающий в прозрачное озеро, у которого не было видно границ. Где-то вдали виднелись другие озёра. Возле их берегов торчали кристаллы, освещающие огромные залы пещеры светло-сиреневым светом.

- Вот мы и пришли.

- Красиво, но я всё представлял иначе…

Анна хихикнула и встала впереди Андрея с ехидной ухмылкой.

- Дай-ка угадаю, ты представлял мрачные пещеры, свечи, призраков, затхлый воздух и температуру примерно как в морозилке. Я права?

- Дай-ка теперь я угадаю, твоя способность – чтение мыслей, я прав?

- А вот и нет! Эх, и всё же ты очень предсказуемый. Ладно, пойдём. У тебя ещё будет время на всё поглазеть.

Анна призывно махнула рукой и повела Андрея к лестнице, высеченной в скале. Лестница поднималась на несколько десятков метров и вела в пустынный коридор. Здесь было ещё больше символов, но здесь много маленьких символов сливались в огромные картины.

- Что это?

- Это эпизоды из истории хранителей, здесь изображены все герои, которые защищали нашу планету.

- И мои родители?

- Да… Мы скоро дойдём до их изображения.

Через минуту Анна привела Андрея к толстой деревянной двери, слева от которой был высечен портрет родителей Андрея.

- Мы пришли. В этой комнате жили твои родители, когда были не на поверхности… Стой!

Андрей попытался прикоснуться к изображению, но Анна успела захватить его руку.

- Что?!

- Фух, успела… Это не просто рисунок – это отпечаток энергии твоих родителей. У твоих родителей была светлая энергия, у тебя же… боевая. Противоположные энергии не должны так близко соприкасаться, иначе ты можешь пострадать.

- Ясно. А что означают эти символы?

Бледно-голубое изображение было выложено из тысяч символов, похожих на дерево.

- Это Древо жизни. Работа твоих родителей практически спасла этот мир от гибели и подарила ему новую жизнь… Ладно, ты, наверное, устал, проходи…

Анна без усилий открыла массивную дверь и пригласила Андрея внутрь. Комната была просторной, несмотря на отсутствие окон, в ней было достаточно света – в углах горели сиреневые кристаллы, такие же как на берегах озёр, а в глубине горел камин от которого по всей комнате шел запах тлеющих трав. Посередине стояла кровать, покрытая шерстяным пледом, возле камина расположись два удобных кресла и огромный шкаф с книгами. К противоположной стене был придвинут письменный стол с аккуратно уложенными бумагами. Возле двери же горел портрет бывших хозяев комнаты, контрастируя с бардовыми стенами.

- Располагайся поудобнее, теперь это твоя комната. Можешь пользоваться всем, чем пожелаешь. Но помни, ты не должен трогать портрет!

- Да, да, я понял, спасибо. Скажи, когда я смогу увидеться с друзьями?

- Не переживай, вы скоро встретитесь. Им тоже нужно немного передохнуть.

- Надеюсь, так будет.

- Разумеется. Мне нужно отлучиться ненадолго, переговорить со старейшинами. Ты здесь новенький, так что пока тебе лучше не выходить из комнаты. Не пойми меня неправильно, ты здесь не пленник, просто так для тебя будет безопаснее.

- Что же случится, если я всё же выйду?

- Ничего особенного, просто можешь вызвать нездоровый интерес. Мне пора, не скучай.

Анна кинула последний взгляд на Андрея и вышла из комнаты. Оказавшись в одиночестве, парень плюхнулся на кровать, широко расставив руки. В его голове царил хаос. За последнюю неделю с ним произошло слишком событий, а сегодня узнал правду о родителях и о самом себе. Хранители… отступники… Все это смешалось в огромную кучу, чтобы разобрать которую нужно время.

Неожиданно раздался острожный стук в дверь, и в комнату крадучись вошёл Тима.

- Здравствуй, Андрей, я так рад снова тебя увидеть!

- Эм… привет. Да, я тоже. Извини, что выгоняю тебя, но я бы хотел побыть сейчас в одиночестве.

- Да, я прекрасно понимаю, но это срочно…

Андрей сел на кровати и пригласил Тиму присесть рядом.

- Мой юный господин, на Вас столько сегодня навалилось… Это такая тяжёлая ноша…

- Пожалуйста, ближе к делу.

- Да-да, простите. Не знаю, как Вам сказать, но… Эти люди – хранители, они не те, за кого себя выдают.

- Что ты знаешь?!

- Всё! Анна ведь говорила об отступниках и о тёмной материи?

- Да… Эти уроды убили моих родителей!

- Нет, всё совсем не так! Этих людей убили не отступники, а хранители! Незадолго до смерти твои родители смогли познать истину и перешли на сторону так называемых «отступников». Хранители борются за человечество, которое стремительно уничтожает наш мир, мы же спасаем планету от деяний людишек, чего бы это ни стоило!

- Наглый лгун! Не смей осквернять память моих родителей! Убирайся прочь! – Андрей сорвался на крик, схватил слугу за грудки и швырнул на пол.

- Я не лгу, прошу, успокойся! Я понимаю, в это трудно поверить после речей Анны, но я могу доказать, что мои слова чистая правда!

- Убирайся, иначе получишь ещё!

- Прошу, удели мне всего минуту, это касается твоей жизни, и… жизни твоих друзей…

- Что?...

- Анна сказала, что пошла к старейшинам, это так, но сейчас они решают, как и когда тебя уничтожить, они считают, что ты опасен!

- Я опасен?

- Верно, госпожа сказала, что у тебя боевая энергия, но во время теста от иероглифов пошёл чёрный туман…

- И?!

- Таких как ты ещё не было, ты сильнейший из всех, кто когда-либо рождался в этом мире, хранители боятся тебя, и хотят погубить, пока ты не познал свою силу…

- Что ты там говорил про моих друзей?

- Мне очень жаль, но… их больше нет…

- Этого не может быть!

- Сожалею… Хранители часто убивают невинных ради собственных целей, закрывая глаза на истинное зло. Я пытался из спасти, но не успел. В это трудно поверить, поэтому я покажу.

Тима неожиданно ловко и крепко схватил руку Андрея и прислонил к портрету родителей парня. Комнату озарил белый слепящий свет. Спустя мгновение Андрей оказался в огромном каменном зале. Рядом стояла Анна в том самом бардовом платье и гранатовой диадеме и несколько незнакомых парню стариков. Никто из присутствующих не заметил парня. Они что-то бойко обсуждали.

- Господа, сегодня я провела тест, вы были правы, это тот самый мальчишка. Его необходимо уничтожить, пока он не уничтожил нас.

- Позвольте, но мы можем его использовать в правильном русле, тогда мы наконец-то покончим с отступниками!

- Елизар, Вы славитесь своей добротой, но в этом случае она не допустима. Мальчишка опасен. Если он переметнется к отступникам? Что тогда? Я приняла окончательное решение, надеюсь, все согласны.

Анна оглядела присутствующих властным взглядом, отовсюду послышались одобрительные возгласы.

В тот же миг Андрей перенёсся в зал тёмной пещеры. Вокруг не было видно ничего, кроме светящихся иероглифов. Парень не понимал, зачем он здесь. Оглядываясь по сторонам, он случайно наступил на что-то хлюпающее. Обернувшись, он увидел изуродованное бездыханное тело Юры. Внутри парня всё опустилось, на несколько секунд его будто выбило из реальности.

Остывающее тело Юры было изуродовано огромными ножевыми ранами, из которых сочилась кровь. Тем не менее, его лицо не выражало боли или ужаса, будто он принял смерть по собственной воле.

Андрей упал на колени рядом с другом и прижал его к груди. Из глаз текли слёзы. Столько лет подряд парень не проронил ни слезинки, а теперь он не смог сдержать нахлынувшие эмоции.

- Прости… Прости меня, я не смог Вас уберечь…

Пещера заполнилась душераздирающим криком боли и отчаяния. В этот момент всё исчезло также быстро, как и появилось. Андрей стоял на коленях возле портрета родителей, а рядом стоял Тима.

- Что это сейчас было?! Отвечай!

- Это то, что скрыла от тебя Анна. Она хитрая и коварная женщина, за несколько столетий она возвысилась до главы хранителей, и теперь…

- Что произошло в пещере?

- Мира воспользовалась доверием твоего друга и убила его.

- За что?! Зачем им нужна смерть моих друзей?!

- Они боятся… Боятся, что твои друзья начнут мстить за тебя!

- Они не в чем не виноваты! Подожди… Я не видел тела Артёма.

- Да, всё верно! Мальчонка оказался шустрым, он сумел спастись и пока ещё жив. Ты можешь помочь ему и… отомстить за Юру.

- Как?!

- У тебя уникальные способности, ты можешь стать великим предводителем клана «отступников»! Я лично помогу тебе раскрыть все способности. Скажи, ты готов стать нашим лидером и отомстить за всех, кто тебе дорог? - Тима протянул руку Андрею.

Андрей колебался, он больше не понимал, кто есть кто в абсолютно чужом для него мире, но перед глазами всплыла ужасная картина окровавленного тела друга, и парень пожал руку будущего наставника.

- Я согласен…