Красные глаза

Глава 1

Что будет, если я вам скажу, что жизнь молодого парня может измениться в 1 момент? Уверен, вы мне не поверите, но уверяю вас, это возможно.

Глава 1.

Как-то вечером Леон провожал свою девушку Джессику домой. Они неспешно шли по улице и обсуждали прошедший день. Джессика рассказывала о своей смене в ресторане, где работала официанткой. По её словам, посетителей сегодня было на удивление мало, хотя заведение считалось одним из самых популярных в городе.

Леон усмехнулся: Ничего удивительного. Чтобы туда попасть, столик нужно бронировать минимум за две недели. Это же место для сливок общества! Я вообще не понимаю, как тебя, с твоим-то взрывным характером, туда взяли работать.

Они рассмеялись и свернули в тускло освещенный переулок. Внезапно впереди, прямо из темноты, вырос силуэт мужчины. Он стоял неподвижно и в упор смотрел на них. Леон и Джессика замерли. Девушка мертвой хваткой вцепилась в руку Леона.

Да это просто прохожий, ты чего испугалась? попытался успокоить её Леон, но страх Джессики был настолько осязаемым, что она словно приросла к месту, не в силах пошевелиться.

И тут Леон оцепенел: в полумраке глаза незнакомца вдруг вспыхнули жутким, кроваво-красным светом.

Липкий ужас сковал горло. Крепко сжав ладонь девушки, Леон начал медленно пятиться назад, но силуэт двинулся следом. Не понимая, что происходит, Леон ускорил шаг. Незнакомец тоже прибавил ход. По спине Леона пробежал мороз происходящее не поддавалось никакому здравому смыслу. Они уже почти бежали. Но стоило им выскочить из темного переулка на ярко освещенную, оживленную улицу, как преследователь бесследно исчез, словно растворился во тьме. Нервно оглядываясь, они пошли домой другой, более безопасной дорогой.

Однако дома странности не закончились. Джессика вела себя дергано и отстраненно. Вскоре на её телефон поступил звонок, и Леон краем уха уловил обрывки её разговора с каким-то мужчиной.

Кто это был? осторожно спросил он, когда она положила трубку. Дальний родственник... попросил о помощи, — спешно бросила она, не глядя ему в глаза.

Леон нахмурился. Это звучало дико, ведь она не раз говорила, что вся её семья погибла при пожаре, когда она была еще ребенком. Ничего не объясняя, Джессика в спешке побросала вещи в сумку и выскочила из квартиры. Леон остался стоять в полном замешательстве, не в силах её остановить.

Оставшись один, он попытался прийти в себя: на автомате приготовил ужин, хотя кусок в горло не лез, и принял горячий душ. После этого Леон забрался в кровать. Прохладное белье приятно холодило кожу он всегда это любил. Измотанный событиями безумного вечера, он провалился в тяжелый сон, едва коснувшись подушки.

На часах было начало четвертого утра, когда он подскочил на кровати в холодном поту, крича в пустоту: «НЕ ТРОНЬ!». Это был не первый раз, когда его мучил этот кошмар. Тяжело дыша, Леон спустил ноги на пол, прошел в ванную и умылся ледяной водой. Вернувшись в спальню, он сел на край постели и взял в руки телефон. Экран был пуст.

От Джессики не было ни единого звонка, ни одного сообщения. И в ночной тишине это пугало его больше всего.

Леон снова набрал её номер. Гудки оборвались, и сухой механический голос произнес: «Абонент вне зоны действия сети». Это не было чем-то из ряда вон выходящим Джессика не любила телефонные разговоры и часто отключала мобильный. Успокоив себя этой мыслью, Леон просто закрыл глаза и уснул.

Утро началось с привычной рутины: душ, яичница на завтрак и чашка крепкого черного кофе единственный способ заставить себя проснуться. Днем он встретился в кафе со своим другом детства, Джеком. Разговор быстро свернул на пугающие местные новости. Из их маленького городка, где жило от силы шестьдесят тысяч человек, всё чаще стали бесследно исчезать люди. В основном молодежь от двадцати до тридцати лет. Парням было по двадцать два, вся жизнь впереди, и мысль о том, что они могут стать следующими, холодящей хваткой сжимала сердце.

Обсудив эти мрачные слухи, они разошлись. На часах была уже вторая половина дня, а от Джессики по-прежнему не было ни весточки. Тревога начала нарастать, и Леон решил зайти к ней на работу.

Войдя в холл дорогого ресторана, он подошел к стойке администрации. Добрый день, подскажите, Джессика сейчас на смене? Хостес окинула его презрительным взглядом, явно оценив простую уличную одежду, и холодно процедила: Мальчик, здесь нет никакой Джессики. Наверное, её просто сегодня нет в графике? — не понял Леон. Девушка усмехнулась: Ты не понял. У нас вообще никто не работает с таким именем. Как не работает? Леон растерялся, голос дрогнул. Она здесь уже два года! Такого быть не может!

Он начал повышать голос. Хостес, закатив глаза, кивнула охране. Двое крепких мужчин тут же схватили Леона под руки и грубо выволокли на улицу, швырнув на асфальт. Он больно ударился, разбив губу. Сидя на земле, он в полном смятении снова набрал номер Джессики всё тот же автоответчик. Если она здесь не работала... то куда она уходила каждый день?

Не найдя ответов, Леон побрел домой. По пути он заглянул в небольшой продуктовый магазинчик, которым владела пожилая пара дядя Джим и его жена. Они заменили Леону семью после того, как его родители погибли в автокатастрофе четыре года назад.

Увидев разбитую губу и потерянный взгляд парня, дядя Джим тут же вышел из-за прилавка. Что стряслось, сынок? Леон вывалил на него всё: странное исчезновение Джессики, ложь о работе, драку с охраной. Старик тепло похлопал его по плечу, заверив, что всё образуется и девушка скоро объявится. Наверное, ты прав, выдохнул Леон. Просто нервы ни к черту после того случая на днях. Какого случая? прищурился Джим. Леон вкратце рассказал о ночном преследователе в переулке и его светящихся глазах. Добродушное лицо старика вдруг неуловимо изменилось. Черты заострились, а в голосе появилось напряжение. И что потом? Ты с ним говорил? Как близко он подошел? вопросы посыпались один за другим. Да не переживай, дядя Джим, Леон попытался свести всё в шутку. Мне наверняка показалось в темноте. Устал просто. Старик замер на секунду, сделал глубокий вдох и снова натянул на лицо привычную улыбку: Конечно. Ведь людей с красными глазами не бывает.

Леон расплатился за продукты и пошел домой благо, его дом находился прямо через дорогу. Приняв душ, он сел за проекты. Он работал удаленно в небольшой студии дизайна интерьеров и любил свое дело. Закончил он только к полуночи. Желудок предательски заурчал, требуя перекуса. Леон пошел на кухню, случайно выглянул в окно... и замер.

Дверь магазина дяди Джима была приоткрыта. Такого не случалось никогда.

Накинув кофту, Леон перебежал безлюдную дорогу и осторожно заглянул внутрь. Дядя Джим? Вы здесь? позвал он в темноту. В ответ тишина. «Наверное, старики просто забыли запереть», подумал Леон. Он уже собирался захлопнуть дверь, как вдруг услышал странные, глухие звуки. Они доносились из подвала.

Включив фонарик на телефоне, он начал медленно спускаться по скрипучим ступеням. В нос ударил тяжелый, едкий запах. Пахло псиной, сыростью и чем-то гнилостным. От этой вони слезились глаза, а каждый вдох давался с трудом. В самом низу лестницы, там, где должна была быть обычная кладовая, обнаружилась массивная железная дверь. Зачем старикам такой бункер?

Любопытство пересилило липкий страх. Леон навалился на ручку, дверь со скрипом поддалась. За ней оказалась не комната, а настоящий подземный туннель, расходящийся в три стороны. Выбрав коридор, откуда доносился шум, Леон двинулся вперед, натянув воротник кофты на нос.

Вдруг за спиной раздались шаги. Кто-то тяжело ступал по бетонному полу, и звук быстро приближался. Паника захлестнула Леона. Он бросился бежать вперед и вылетел в просторное помещение, заваленное старым хламом: антикварной мебелью, звериными шкурами и деревянными ящиками. Нырнув за ближайший штабель коробок, он затаил дыхание.

Минут через десять в тусклом свете показался силуэт. Леон не поверил своим глазам это была Джессика. Он выскочил из укрытия: Что ты здесь делаешь?! Девушка вздрогнула, обернулась, и её лицо исказилось от гнева: Леон?! Тебя здесь быть не должно! Почему ты не отвечала? Куда ты пропала?! он схватил её за плечи. Сейчас не время и не место! она попыталась отстраниться, но затем резко подалась вперед, поцеловала его и зашептала: Прости меня, милый. Я ничего не могу сейчас объяснить, но нам нужно срочно убираться отсюда.

Не успел Леон ответить, как своды подземелья сотрясло оглушительное, первобытное рычание. Звук был такой силы, что у Леона заложило уши; он упал на колени, инстинктивно закрыв голову руками. Джессика же осталась стоять, вглядываясь в непроглядную тьму туннеля.

Леон поднял взгляд и похолодел. Из темноты на них смотрели два полыхающих красных глаза. Не помня себя от ужаса, он схватил Джессику за руку и потащил к выходу. Красные огни стремительно приближались, рычание нарастало. Они чудом успели выскочить за железную дверь и задвинуть тяжелый засов. Секундой позже в металл с той стороны ударило нечто массивное. Раздался скрежет огромных когтей.

Они бежали до самого дома Леона, не оглядываясь. Заперев дверь на все замки, Леон сорвался: Что это было?! Что ты там делала?! Почему оно гналось за нами?! Джессика лихорадочно бросала его вещи в рюкзак. То, что было там... это не человек, Леон. Нам нужно уезжать. Сейчас же. Кто это был?! И почему у него горели глаза?! кричал он. Я всё объясню, клянусь, но позже. За нами сейчас приедут. Собирай документы!

Леон на автомате схватил паспорт и все наличные тайника. С улицы раздался гудок. Они выбежали наружу: у обочины стоял массивный черный пикап. За рулем сидел молодой парень примерно ростом и возрастом с Леона. Добрый вечер, сэр. Какая прекрасная ночь для прогулки, не находите? улыбнулся незнакомец. Его старомодная манера речи резанула слух, но времени на раздумья не было. Забросив вещи, они запрыгнули в кабину, и пикап с ревом сорвался с места.

Городок остался позади, они выехали на пустую темную трассу. В салоне стояла гробовая тишина, прерываемая лишь гулом мотора. Внезапно крыша пикапа прогнулась с оглушительным металлическим грохотом. Что-то огромное приземлилось прямо на них.

Леон вскрикнул, повернувшись к Джессике и водителю, и кровь застыла в его жилах. Лица его девушки и странного парня преобразились: обнажились острые, как бритва, клыки, а глаза вспыхнули тем самым жутким красным светом. Водитель ударил по тормозам. Машину занесло, и существо с крыши с грохотом свалилось на асфальт прямо перед капотом.

В свете фар Леон увидел кошмар наяву. Это было чудовище размером с крупного быка. Тело огромного волка бугрилось мышцами, но когти и клыки напоминали саблезубого тигра. Монстр медленно поднял морду. В его глазах более темных, бордовых, но той же дьявольской природы — горела первобытная ярость.

Леон вжался в сиденье, осознавая, что оказался в самом центре безумия, где каждый и враг на дороге, и любимая девушка рядом с ним скрывал чудовищную тайну. Но то, что произошло в следующую секунду, не мог предвидеть никто...

Глава 2

Глава 2

В тот момент, когда Леон увидел зверя, он испытывал первобытный страх: тогда картинка его мира была полностью перевернута, и он понял, что мир, в котором он жил, больше не будет прежним. В тот момент для него мир как будто остановился, он не знал, что будет дальше, поэтому он просто ждал. Зверь не шевелился, а просто смотрел на машину, и все, кто находился в машине, смотрели на него. Вдруг водитель включил дальние фары, чем ослепил зверя, который и без того был зол на что-то. В тот момент водитель, чье имя Леон так и не знал, просто взял и сдал назад; он сделал быстрый разворот, отчего звуки стирания шин по дороге было очень громко слышно, и начал ехать обратно в город.

Леон больше не мог сдерживаться и снова начал задавать много вопросов: — Что это было за существо, и кто вы такие, почему у вас есть клыки и глаза становятся красными?

10 секунд молчания, и Джессика, не выдержав, отвечает: — Это был оборотень. Он говорит: — Но как? Такого же не бывает, это же миф. — Нет, Леон, ты не прав, — отвечает Джессика. — Все реально, и ты сам все видел своими глазами.

И тут последовал следующий вопрос: — Вы такие же, как и он? — спросил Леон. — Да, — ответила Джессика, не смотря ему в глаза; видно, что она была растеряна и не знала, как объяснить случившееся возлюбленному. — Ясно, — сказал Леон. Он был напуган, но понимал, что эти 2 человека спасли ему жизнь, ведь он не знал, что этому существу нужно от него и что делать дальше. — Это то существо, которое было в подвале у дяди Джима? — Да, это был этот же зверь, — отвечает Джессика. — Но почему он нас преследует?

Тут уже в разговор вмешивается водитель и говорит, что это неважно. — Важно то, что нам нужно спрятаться. И тут сердитым голосом, выкрикивая: «Почему ты тут указываешь?» — говорил Леон. — Кто ты вообще такой? Он ровным голосом, без капли эмоций отвечает: — Мое имя Крис, я отвечаю за твою безопасность. — Какую безопасность? — Такую, мы знали, что такое может случиться, что за тобой будет открыта охота. — Кто «мы»? — спросил Леон. — Этого тебе еще знать рано.

Это очень разозлило Леона, но он ничего не понимал, а знал только 1: они монстры, и им он ничего сделать не мог. Он спросил: — А куда мы едем? Крис ответил: — Мы едем в место, где нас не найдут в ближайшее время. — Что это за место, типа волчье логово? — спрашивает Леон.

Тут раздался громкий смех: Крис и Джесси хохотали без остановки. Леон спросил: — Что смешного? — Ну, ты сказал «волчье логово», скорее всего — 2-комнатная квартира в центре города.

И продолжили смеяться, как вдруг в бок машинки что-то ударило, и смех перерос в напряжение, все попятились. Леон снова начал чувствовать напряжение и волнение от происходящего. Вдруг с другой стороны машины было отчетливо слышно, что кто-то провел когтями по кузову. Вдруг Леон повернул голову назад посмотреть в заднее стекло автомобиля и увидел снова эти красные глаза, полные ярости; он крикнул: — Ребят, этот монстр нас догоняет!

И тут произошел громкий звук — это был выстрел, потом второй, третий, и было видно, что монстр упал посреди дороги. Леон повернул голову на Джессику и увидел у нее в руках пистолет. Он был в шоке, ведь все, что он знал о своей девушке, было ложью, и непонимание происходящего вводило его в ступор. Ведь с ней он был на протяжении 2 лет. Они познакомились в кафе, в которое он часто ходил со своим другом. Когда он ее увидел, она ему сразу понравилась: уверенная походка, длинные черные волосы, рост около 170 сантиметров — это был его идеал девушки. Лицо было очень симпатичное, а глаза — цвета молочного шоколада. Он вспоминал тот день знакомства: как он собирался с силами, чтобы пойти к ее столику и просто познакомиться, но его друг детства настаивал и всячески подбадривал его. И вот он набрался смелости и подошел к ней.

Их диалог начался со слов: — Привет, тут не занято? Девушка ответила: — Нет, присаживайся. У них сразу завязалась беседа: где учишься, любимые занятия, хобби и увлечения. Они общались около 3 часов, и после этого он даже сумел проводить ее домой. Он после этого часто провожал ее домой после работы, и у него всегда складывалось мнение, что они были созданы друг для друга.

Но эта ситуация все изменила. Теперь в его голове крутятся другие мысли: как им быть вместе теперь и какое отношение Крис имеет к Джессике? Что между ними: они родственники или у них романтические отношения, которые она скрывала? Эти мысли не давали ему покоя.

Они заехали в город, ехали по знакомым ему улицам, но теперь они не казались ему безопасными, как раньше. Их машина поехала к многоэтажному дому — он был небольшим, всего 5 этажей, но он знал, что квартиры тут стоят очень много. Леон спросил у Криса: — Ты тут живешь? — Да, не волчье логово, но тоже неплохо, — сказал он с улыбкой на лице.

Они заехали в подземный паркинг, припарковали автомобиль и подошли к лифту. Между ними царила тишина. Они вызвали лифт, он приехал, они зашли в него, и Крис нажал кнопку 5 этажа. Они приехали на этаж, вышли из лифта и пошли в квартиру номер 555. Крис вставил ключ в замочную скважину, провернул, открыл дверь. Но он не спешил заходить: сначала он проверил все ловушки, которые он оставил заранее нетронутыми. Веревка на полу, которая была еле видна; листик бумаги на двери, который он положил сверху (что если дверь открывалась, он упал бы, и было понятно, что в квартире кто-то был); и также окна. Чтобы за ними не было слежки, он закрыл окна темными длинными шторами. Все зашли в квартиру, закрыли дверь.

Квартира была просторная, видно, что в ней часто убирали. Там была большая просторная гостиная, где был большой телевизор на всю стену, стереосистема, большой диван. Из гостиной сразу можно было перейти в кухню — кухня была сделана в темных тонах. Также была большая прихожая, куда вели еще 3 двери: в 2 комнаты и туалет с ванной.

И тут Джессика сказала: — Леон, можешь тут теперь расслабиться. Я знаю, что для тебя это было шоком. Леон сел на диван, прикрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Потом убрал руки от лица и сказал: — Это сумасшествие. Как такое может быть? Может, я сплю? Крис отвечает снова в старой манере: — Нет, мистер Леон, это не сон, а истинная правда. Ты узнал о том, что обычные люди не знали веками, и это понятно, что ты испытываешь шок. — Шок! — перебил его Леон. — Нет, это полная потеря понимания происходящего! Ведь за нами гонятся монстры, а я даже не имею понятия — почему!

Леон испытывал гнев, его глаза были полны ярости. К нему подсаживается Джессика и обнимает его, говоря: — Все хорошо, тебе ничего не угрожает, мы тебя защитим. — Зачем? Может, вы заодно с тем монстром, мне откуда знать? — Что за ерунду ты несешь! — говорит Джессика. — Мы же тебя, наоборот, спасали. — Нет, вы меня в это втянули! Этот подвал... зачем я только туда пошел!

И тут Джессика, смотря прямо на Леона, говорит: — Почему ты пошел туда? — Потому что там работают дядя Джим и его жена, это их магазин. — Кто они? — спросил Крис. — Они мне как родные, они очень сильно мне помогали после смерти моих родителей. Давали советы, помогали продуктами, даже помогли мне с работой. Они для меня дорогие люди. — Понял. А почему ты пришел в тот вечер к ним в магазин? — Как почему? У них была открыта дверь в магазин, для них это странно, ведь они никогда не забывали закрывать ее. — Но такое бывает у старых людей, — говорит Джессика. — Да, я тоже так подумал, — сказал Леон. — Вот и я решил проверить, все ли у них хорошо, спустился, проверил, и когда подошел к двери, услышал странный звук. Ну, я решил проверить: заходя внутрь, вижу большую дверь. Спустился, потом услышал чьи-то шаги и побежал дальше. Там, в середине, я увидел большую комнату с разными вещами и спрятался за ящиком, и тут приходишь ты, Джессика. — Да, это, скорее всего, были мои шаги, — сказала Джессика, пошатав головой в разные стороны от понимания того, что испугала Леона.

Тут Леон с большим удивлением и с недоверием спросил: — Джессика, а что ты там делала? Тут Джессика не могла ничего ответить, она опустила глаза, отсела на полметра от него и сказала: — Я пока не могу тебе ответить, пойми, на это есть причины. Я хочу защитить тебя.

Леон снова стал злиться, он начал сжимать кулаки и даже поднял руку со сжатым кулаком, чтобы ударить по столу, но в момент понял, что от этого ничего не будет. Он спокойно отпустил руку и сказал: — Что будем делать дальше? Джессика удивилась такому поведению Леона, ведь она никогда не думала, что он будет таким рассудительным в такой ситуации. Ведь по своей натуре он был достаточно сдержанным, а тут проявлял эмоции злости. Но Джессика знала, что скрывать секрет не получится от него долго.

Тут Крис говорит: — Ну что, молодежь, хотите чего-то перекусить? Джессика с улыбкой на лице: — Да, очень, умираю с голоду. И Леон сказал: — Да, я тоже голоден.

Они втроем идут на кухню. Крис открывает холодильник, а там пустота: только сливочное масло и бутылка недопитого пива. Реакция была незамедлительная: Джессика и Леон посмотрели на Криса осуждающим взглядом. Крис понял, что дело пахнет жареным, и сказал: — Ой, я же не знал, что у меня тут будут гости. Ладно, я сейчас схожу в магазин и что-то куплю, не беспокойтесь. Он подошел к вешалке, взял свою куртку, открыл дверь и ушел, но перед этим сказал им никуда не выходить, потому что это может быть опасно. Они вдвоем махнули головой с согласием, и Крис закрыл дверь и ушел.

Тут между парой воцарилась тишина, ведь они не знали, что говорить в такой ситуации. Леон набрался смелости и задал вопрос первым: — Кто Крис вообще такой? — Он мой дальний родственник, — неуверенно сказала Джессика, но Леон сразу понял, что это ложь. Он задал следующий вопрос: какие у них отношения? Сначала на лице Джессики появилась растерянность, а далее улыбка и смех. — Ты что, Леон, ревнуешь меня к нему? Ха-ха-ха! — сказала Джессика, смотря Леону прямо в глаза. — Не то чтобы ревную, — сказал Леон со смущением на лице, — просто для меня это важно знать. Тут Джессика снова садится ближе к Леону, берет его за руки и говорит: — Милый, тебе незачем переживать, я люблю только тебя.

Тут Леон берет и целует Джессику. Этот поцелуй был горьким — вкус губ любимой девушки смешивался с металлическим привкусом страха и непонимания. В голове была одна и та же мысль: «Кто она? Та ли это Джесси, которую я знал два года, или всё это время я спал со зверем?» Его мир разлетелся на куски, и склеить его привычными словами любви уже не получалось.

После поцелуя Джессика сказала, что ей нужно принять душ. Она взяла полотенце в шкафчике и ушла в ванную, а через мгновение Леон услышал шум льющейся воды. Этот звук стал для него сигналом.

Он остался один в тишине чужой, стерильно чистой квартиры. Внутри него бушевал пожар. Предательство Джессики, холодная уверенность Криса, клыки, пули, кровь на асфальте — всё это душило его. Но сильнее всего кололо чувство вины за дядю Джима. Леон представил старика, который делился с ним последним куском хлеба после смерти его родителей, и ту серую тварь, которая рычала в его подвале. «Если они монстры, то Джим для них — просто корм. Я не могу сидеть здесь и ждать, пока Крис принесет продукты, пока они решат, что делать со мной. Я должен убедиться, что он жив».

Леон, воспользовавшись моментом, бесшумно поднялся с дивана. Каждое движение казалось ему оглушительным. Он подошел к тяжелой входной двери, на мгновение замер, прислушиваясь к плеску воды за дверью ванной, и аккуратно нажал на ручку. Замок щелкнул едва слышно.

Выскочив в коридор, он не стал дожидаться лифта — страх, что двери откроются и там окажется Крис, гнал его к лестнице. Леон бросился вниз, перепрыгивая через ступеньки, а в ушах всё еще стоял тот жуткий скрежет когтей по металлу. Вырвавшись из подъезда, он вдохнул прохладный воздух, который показался ему невероятно вкусным после едкой вони подвала, и сорвался на бег. Он бежал так, как никогда в жизни, не чувствуя ног, с одной единственной целью — успеть к магазину дяди Джима.

Через тридцать минут изнурительного бега Леон уже стоял у дверей магазина, задыхаясь от нехватки воздуха. Он рванул ручку на себя так сильно, что колокольчик над дверью жалобно звякнул. Внутри всё было привычно: пахло сушеными травами и старым деревом. У прилавка, на своем обычном месте, сидел дядя Джим и в полголоса обсуждал что-то с покупателем — каким-то невзрачным мужчиной в сером плаще.

Леон, не помня себя, бросился к старику и крепко обнял его, едва не сбив с ног. — Дядя Джим! Слава богу! Я думал... я думал, что потерял и тебя тоже. Со мной такое произошло, это просто безумие!

Покупатель молча кивнул и быстро вышел из лавки, оставив их одних. Джим медленно отстранился, его лицо озарила мягкая, но какая-то непривычно застывшая улыбка. Он тяжело оперся на прилавок, потянулся в сторону за массивной тростью с костяным набалдашником, которой Леон раньше никогда у него не видел. — Тише, сынок, тише. Ты весь дрожишь. Расскажи мне всё по порядку. Что именно «такое» случилось?

Леон опустил взгляд и замер. — Дядя... что с твоей ногой? Откуда эта трость? — Пустяки, — отмахнулся старик, пробуя пол новой опорой. Раздался тяжелый стук дерева о половицы. — Вчера полез в подвал лампочку менять, да оступился. Стар я уже по лестницам бегать.

Леон шумно выдохнул, чувствуя, как огромный камень сваливается с плеч. — Ну ты даешь, дядя! Не пугай меня так больше. Я тут себе уже такого навоображал... — Ох, я вижу, — старик прищурился, и в его глазах на мгновение мелькнул странный блеск. — Заставил я тебя поволноваться. Но ты ведь пришел не просто спросить о моем здоровье, верно? Ты что-то ищешь.

Тем временем в квартире Криса Джессика вышла из душа. Пар еще не успел осесть на зеркале, когда она увидела пустую гостиную. Сердце пропустило удар. Она схватила телефон и дрожащими пальцами набрала номер Криса. — Он ушел! — почти прокричала она в трубку. — Черт бы его побрал, — прорычал Крис на другом конце провода, и на фоне послышался визг тормозов. — Не сидится идиоту на месте! Если его перехватят раньше нас — я его убью своими руками. Джессика бросила трубку и начала лихорадочно натягивать одежду, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

В лавке же воцарилась странная тишина. Леон расслабился, оперся на прилавок и, понизив голос, спросил: — Слушай, Джим... А что у тебя за подвал на самом деле? — Подвал? — эхом отозвался старик, не переставая улыбаться. — Обычный подвал, Леон. Хлам, старые коробки, запасы на зиму. — Нет, я про тот, что дальше. Я был там вчера ночью. Дверь была открыта, и я слышал... странные звуки. Рычание. Там за железной дверью целые туннели, Джим! Зачем тебе это?

Улыбка сползла с лица старика, как маска. Лицо стало серым и жестким, словно высеченным из камня. Он медленно подошел вплотную к Леону, так что тот почувствовал тяжелый, едкий запах псины, исходящий от его куртки. — Ты зашел слишком далеко, Леон, — тихо, почти ласково произнес Джим. — Что именно ты там видел?

В этот момент из глубины магазина, прямо из-за той самой железной двери, раздался знакомый, леденящий душу скрежет. Леон вздрогнул. Холодное осознание ударило в голову: Джим не жертва. Джим — хозяин этого места.

— Дядя Джим... — голос Леона сорвался на шепот. — А где ваша жена? Почему ее нигде нет? — Она? — старик посмотрел на железную дверь и облизнул пересохшие губы. — Она уже поужинала, Леон. Теперь твоя очередь.

Резкий, профессиональный удар тростью по затылку оборвал мысли парня. Мир вспыхнул искрами и погрузился в абсолютную черноту.

И вы даже не представляете, в какой клетке он очнулся…