Красная корчма

Глава 1

КРАСНАЯ КОРЧМА

Собака лает...

Собака лает! Такое чувство, что, если бы не она, мне жить было бы незачем. Встать и пойти ее выгулять? Моя жизнь, как бесконечная тьма, а этот пес точка света. Точка, что заставляет шевелиться и продолжать существовать. Надо вставать и вывести его на улицу! Словно услышав мои мысли, пес подбежал ко мне и уткнулся мне в щеку своим влажным носом.

- Встаю!.. Встаю уже! - откинув одеяло и потрепав по холке игривого пса, я поднялась с кровати - дай только кофе попью!!!

Утренняя церемония потребления кофе неизменна уже несколько лет, и в этот раз дешевая бурда горечью обожгла горло тяжелой каплей стекая в желудок и свидетельствуя что эта пустая жизнь все еще продолжается. Все это время пес неугомонно крутился рядом, поторапливая меня пить быстрее и идти уже гулять.

- Идем собираться, псина. Ты все никак не угомонишься!

Холодно. Не люблю позднею осень. Сыро. Гнилая листва и вечно мрачное небо. «Жизнь дерьмо!» - в сердцах кричу я. Нет цели жить, совсем нет! Серые унылые хрущевки давят, загоняют в ловушку словно я жертва, а они гончие. Руку дернул поводок, пес хочет побегать, пусть хоть он порадуется свободе. Отцепляю поводок, мой породистый доберман весело гавкнул и устремляется вперед. Счастливый. Ему мало надо для счастья, а мне? Счастье - даже звучит как насмешка, насмешка над человеком, который не хочет жить! А я хочу жить? Страшно подумать об этом! Общество не приемлет! Церковь отвернется! Близкие не поймут!

- Красивое существо ваш пес!

Восторженное восклицание незнакомца вырвало меня из мрачных мыслей. Видно слишком я погрузилась в себя раз не услышала, как он подошел.

- Да, красивое - слова пустые, без эмоций, пусть побыстрее отцепиться.

- Простите, что отвлекаю Вас, но я не мог не заметить Ваше состояние - слегка наклонившись он спросил, у Вас все хорошо?

Хотелось сказать, что все нормаль и я в порядке, что просто одолевает мигрень! Но что-то внутри треснуло, я не сдержалась и расплакавшись выпалила:

- Нет! Всё плохо! Я не хочу существовать! Я устала от этой жизни! Хочу умереть! - упав на колени я разрыдалась ещё больше.

Что я делаю? Рыдаю, как девчонка перед незнакомцем, а он словно рад моему признанию - смотрит на меня и улыбается! Удивление, что он поступил не как все и не бросился меня успокаивать поразило настолько, что я постепенно перестала плакать.

- Почему вы улыбаетесь? - все еще всхлипывая спросила я его.

- Милая девушка, я улыбаюсь потому, что могу выполнить Вашу мечту и прекратить Ваше горькое существование в этом бренном мире!

Что за бред? Кто он вообще такой? Только сейчас я решила к нему присмотреться получше и поняла, что не могу сфокусироваться на нём, словно он в тумане и нельзя увидеть четких очертаний.

- Не пытайтесь! - снова усмешка - люди не могут меня увидеть в истинном обличии!

- Люди не могут Вас видеть, кто же Вы?

- Я тот, кто может вам помочь! - только улыбающиеся губы обрели очертание и снова размылись, потеряв четкость - я не буду Вам что-то объяснять, я лишь могу предложить сделку!

- Что за сделка? - уже полностью успокоившись и заразившись интересом спросила я.

- Выполните мое поручение и получите желаемое. То есть перестанете существовать! -силуэт развел руками как бы показывая, что все очень просто.

- Какое поручение?

- Сначала согласие, а уж потом детали - снова улыбка обрела чёткость.

Каков хитер, только после согласия. Становится страшно,внезапная мысль пронзила меня заставив встрепенуться.

- А как же пёс? - воскликнув спросила я его.

- С ним всё будет хорошо, я о нём позабочусь!

Взглянув на весело играющего пса, я согласно махнула незнакомцу головой и произнесла:

- Согласна! - может зря, но внутри я понима...

Боль! Нет не боль, холод!

Сознание словно улитка возвращалось ко мне, сначала холод, потом осознание себя и в конце громогласный голос требующий, чтобы я перестала валяться, как кусок мяса!

В смысле как кусок мяса? Подрываюсь стиснув зубы от боли, от затекших мышц и открывая глаза ахаю! Огромное древо, упираясь в небо своими ветвями держит небосвод. Вокруг зимняя степь, ни куста, ни деревца, кроме огромного древа нет ничего!

- Эй мясо, долго ещё будешь пейзажами любоваться! - опять этот же громогласный голос.

Оборачиваюсь на звук и понимаю, что тихо схожу с ума! У основания древа сидит мужичок в каких-то лохмотьях и грозно насупив брови смотрит на меня.

- Дядя это вы мне? Ну про мясо? - немного стушевавшись спрашиваю его.

- Ты здесь видишь кого-то ещё? - каждое его слово отзывается громом в мрачном небе над головой.

Стушевавшись и не зная, что делать я не нашла ничего лучшего, чем задать вопрос:

- А почему, когда вы говорите - гремит гром?

От вопроса он удивленно раскрыл глаза и кажется впал в ступор.

- Ты вообще понимаешь куда попала? Кто тебя сюда отправил? Удивление его сменилось гневом, небеса гремели в такт его словам не переставая:

- Отвечай!!!

Страх ледяной коркой покрыл моё тело, куда же я попала и что происходит? Судя по истерике мужика, нужно отвечать правильно и быстро.

- Я не знаю! - не выдержав закричала я - он подошёл ко мне, когда я гуляла с собакой и предложил мне сделку!

- Как он выглядел? - небесный гром стал тише.

- Высокий мужчина, его нельзя было рассмотреть, он как будто терял четкость и только можно было рассмотреть улыбку - честно ответила я.

- Ящер! - выдохнул мой собеседник.

- Извините уважаемый, не знаю, как Вас по имени, а «Ящер» — это плохо?

Судя по всему, мой вопрос немного снизил градус удивления у мужичка, и он рукой указал на место возле себя. Заняв указное место, я стала ждать, что будет дальше.

- Звать меня Симаргл, и я - вестник богов! - как-то обыденно ответил он и продолжил, Ящер - бог подземного царства и извечный враг Сварога!

- А почему Вы так удивились, услышав его имя?

- Он редко выходит в Явь и тем более к людям, не знаю даже, что сказать- посмотрев на меня он продолжал, видно тебе уготована тяжелая судьба!

Что происходит? Почему так случилось? Что делать? Вопросы проносились в голове со скорость урагана. Симаргл тоже молчал, видно произошедшее со мной произвело на него сильное впечатление.

- Ты согласилась на сделку!? - посмотрев на меня сказал Симаргл - я обязан выполнить долг посредника, ступай к стволу древа и отломай тринадцать веточек с-палец длиной и возвращайся сюда.

Без вопросов, поднявшись я направилась к стволу древа за указанными веточками. Пока шла очень сильно терла руки о ноги, раньше меня это действие с руками успокаивало, но не сейчас, происходящее мало походило на нормальность и вызывало желание бежать сломя голову. Вот только куда? Ледяная степь кругом была опутана звенящей тишиной и что-то мне подсказывало, что там ничего хорошего меня не ждет.

В мрачных мыслях подойдя к стволу древа вплотную я начала отламывать заданное количество веточек и насчитав тринадцать отправилась назад. Симаргл ждал меня на своем месте, указав на плоский камень у своих ног приказал «Кидай веточки в центр!». Рука онемела и не хотела подчиняться, возникало чувство, что после - обратной дороги не будет.

Собрав остатки воли я все же разжала руку и веточки ручейком скатившись с ладони упали на камень образовав замысловатый узор. Симаргл посмотрел на узор и печально вздохнув, сказал:

-Воля богов определена! Служитель Красной корчмы!

Вокруг меня вспыхнуло пламя, медленно поднимаясь и захватывая часть за частью мое тело оно не приносило тепла, а наоборот замораживало мою плоть. Добравшись до лица, пламя вспыхнуло ярче, и я потеряла сознание.

На этот раз телепортнуло меня не так болезненно, наверное уже привыкаю. Пепел, очень много пепла кругом. Куда я попала? Кое как отчистив глаза от пепла оглядываюсь и снова ахаю. Кругом лес и состоит он из сгоревших деревьев, некоторые до сих пор тлея дымятся. Я же стою на дороге, вымощенной камнем и частично засыпанной пеплом. Черные небеса с ярким диском луны над головой добавляют мрачности и какой-то сюрреалистичности окружающему пейзажу. Стоять нет смысла - нужно иди, только вот куда?

Внимание привлекают следы на дороге, судя по отпечатку это сапоги и ведут они влево, значит туда и пойду, может встречу кого ни будь. Долго идти не пришлось, за очередным пепельным барханом открылась удивительная картина. Среди серого фона окружающего мира, ярко-красным цветом выделялась огромная изба, стояла она возле дороги, была сложена из огромных брёвен с соломенной крышей и такой же огромной дверью, словно это был дом великана. Тихо ахнув и вжав голову в плечи, я со страхом стала приближаться к этой громадине.

Глава 2

По мере приближения к этой страной избе, я стала замечать интересные детали, например, стены были окрашены в красный цвет. Ну как окрашены? Цвет угадывался в практически полностью отвалившейся краске, пятна которой были разбросаны как следы проказы на теле избы. Окна маленькие и закрыты чем-то вроде бычьего пузыря на манер, как делали в старину, но явно не стекло или слюда. Неприятно и гадко. Дверь же огромная и массивная вызывала сомнение, что мне получится ее сдвинуть хоть на сантиметр. Может постучаться? Будто-бы есть другие варианты!

Подойдя к двери и занеся руку для стука, я замерла от резко прозвучавшего голоса из-за спины:

- Куда ломишься мясо?

Сколько можно пугать и называть мясом? Злость волной накрыла меня, и я резко обернулась с твердым намерением послать говорящего куда подальше, но увидев говорящего - потеряла сознание.

- До чего же малахольные нынче половые пошли!

Скрипучий голос вырвал меня из блаженного пребывания в отключке, заставляя с содроганием вспомнить о монстре, стоявшем за моей спиной, такого не может быть, человеческое тело с козлиной бородой и копытами вместо ног.

- Эй девка! Хватит притворять! Вставай уже!

Интересно кому это говорят? Что за странный сон. Черти, избы и странные мужики. Но вишенка на торте — это конечно чёрт! Помню бабка говорила не ругайся матом, а то черт придёт! Извини бабуленька! Доматерилась! Пришёл!

Полёт мыслей прервал поток вонючей воды, выплеснутой мне в лицо. Подорвавшись и вскочив на ноги, я как дикая, взглядом начала искать обидчика и нашла…! Им оказался тот самый чёрт! Мерзко ухмыляясь он стоял с пустым ведром в руках. Увидев мой осмысленный взгляд, он кинул ведро на пол и показав крючковатым пальцем на лужу воды проскрипел:

- Убери! Потом подойдёшь к барной стойке и получишь указание по работе! Поняла?

Ничего не соображая и не зная, что делать, я машинально кивнула в знак согласия. Он же удовлетворённо проблеял, ну точно козёл, и отправился к барной стойке! Только сейчас до меня стало доходить, что нахожусь я в каком-то подобии забегаловки, правда какой-то древней, словно постоялый двор на Руси при царе Горохе. Печь, что-то вроде барной стойки, закопченный потолок, парочка столов с широкими лавами, вот по сути и всё убранство. Стены всё те же бревна, только не красные, как снаружи и конечно же уродливые окна!

- Ты там уснула?! Убирай и иди сюда! – подал голос рогатый из-за стойки.

- Чем убирать? Тряпку дал бы хоть, и где воды набрать? – достал меня, страшно аж жуть, но достал!

Тяжело вздохнув, он указал на дверь в углу комнаты и выжидательно замер, видимо ему самому стало интересно справлюсь я с этой очень сложной задачей или нет. Не дождёшься! Закатав рукава и схватив ведро я уверенной походкой направилась к указанной двери. Откуда только смелость и взялась?

- Заодно переоденься там! А то несёт псиной! – в спину прилетела новая команда.

- Лучше уж псиной, чем козлиной! – резво захлопывая за собой дверь крикнула я ему в ответ.

Что-то тяжёлое ударилось в дверь с другой стороны. Кидается он ещё. Вот же истеричка! Наверное, из рогов рогатку сделал, снайпер малахольный! Помещение оказалось бытовкой с настоящим колодцем в центре пола и парочкой шкафов, которые стояли вдоль стены. Ну с водой теперь понятно, а одежд-то а где? Вариантов не много, всего два, открыв один из шкафов я увидела швабры и пару тряпок. В другом нашла брошенную лишь бы как одежду, конечно же помятую, стандартный набор: юбка до пола, рубашка с длинным рукавом, передник и косынка, и всё серого цвета!

Переодевшись и зачерпнув воды из колодца я во всеоружии вышла из бытовки. Рогатый начал делать вид, что очень занят чем-то за барной стойкой. Ну и пошёл ты, плюнув в сердцах, я начала мыть пол.

Спасибо бабушка, что научила работе по дому! Пол часа и пол блестит, как у кота глаза! Закончив работу и вернув инвентарь в бытовку, там же кстати вылила воду в специальное сливное отверстие, я направилась на инструктаж к Шефу.

- Ну гражданин начальник, к инструктажу готова! – подойдя к стойке, храбро отрапортовала я.

Понуро взглянув на меня и тяжело вздохнув, он сказал:

- Не ёрничай девочка! Ты даже не представляешь куда попала и что тебя ждёт!

Холодок ледяной ящеркой пробежал по спине. Что-то в его тоне заставило забыть о веселье:

- Простите, я сама не знаю, что на меня нашло, наверное, нервное, но согласитесь, ситуация не понятная, а местами даже страшная. В общем я прошу прощения и пожалуйста введите меня в курс дела!

Судя по всему, моя тирада возымела действие, и он удовлетворённо кивнув сказал:

- Ты теперь будешь служить здесь, в Красной корчме на должности «половая», и в твои обязанности будет входить обслуживание посетителей и уборка.

- Обслуживание — это значит подача еды? – на всякий случай решила я уточнить.

- Подача тризны! – спокойно ответил он, никак не отреагировав на то, что я его перебила.

- Тризны!? Но это же…

- Именно. Наши посетители души умерших, отмеченные самим Ящером! Проще говоря они совершили при жизни грехи, от которых сам Хозяин подземного мира в восторге и конечно же он хочет заполучить эти души в личную коллекцию! И вот тут начинается твоя работа!

Из его дальнейших пояснения я поняла, что должна встречать души умерших и принимать от них заказ на последний ужин перед отправкой в подземный мир. Но и тут был нюанс! Мне давался хрустальный череп, и он заполнялся историей, из-за которой душа понравилась Ящеру. То есть я должна была слушать историю и следить как череп полностью заполняется тьмой, после он отдавался хозяину корчмы, а душа умершего уходила в подземный мир. Кстати рогатый и был хозяин корчмы и звали его Стригой.

- Ну как, тебе все еще весело? – рассказав о моих обязанностях спросил Стригой.

- Совсем не весело – честно ответила я.

- Как тебя зовут?

- Ольга.

- Отныне будешь Хельгой!

- Я здесь надолго?

- Как хозяин решит!

Глава 3

Тягостное молчание после диалога было прервано стуком в дверь.

- Иди встречай! Твой первый гость! – сказал Стригой и занялся своими барменскими делами.

Я отправилась по направлению к двери и поняв, что просто не смогу открыть такую тяжёлую дверь и повернувшись обратилась к Стригою с вопросом:

- Как мне открыть такую тяжёлую дверь?

- Приложи ладонь к дверному косяку и произнеси: «Отворись», она и откроется!

Кивнув я подошла к двери и в точности сделала, что велел Стригой. Нарочито громко выкрикнула пароль, и она отворилась, легко, сама. Увидев того, кто стоял за дверью я пожалела, что не узнала пароль на экстренное закрытие, ибо за дверью стоял утопленник!

Волна брезгливой дрожи пробежала по всему телу! Он был ужасен! Распухший и посиневший, будто-бы не один месяц пролежал в воде, и ещё этот смрад, который казалось проникал под кожу, прямо в самое сердце в попытке отравить все живое вокруг. «Так! Стоп!» тряхнула я головой, избавляясь от наваждения.

- Добрый вечер! Зачем пожаловали? – собравшись с духом я обратилась к нему.

Посмотрев на меня, он произнес:

- Тризна, он сказал, что я заслужил последнею тризну, да тризну, я пришёл!

Каждое его слово обдавала меня такой волной зловония, хоть караул кричи, надо у шефа пару плотных кусков ткани попросить и наделать из них средств индивидуальной защиты.

- Прошу следовать за мной, я Вас провожу. Я повернулась и направилась к самому ближнему от меня столику.

Стригой из-за стойки крикнул «Закройся» и я услышала звук захлопывающейся двери: «Ого у них даже голосовое управление есть!», фуу опять волна вони, он идёт за мной. Подойдя к выбранному мной столу повернувшись, я указала ему на лаву и сказала:

- Прошу усаживайтесь и делайте свой заказ!

Он послушно сел и уставившись на меня замер.

- Хельга! Иди сюда! – раздался голос Стригоя.

Я, зачем-то извинившись перед гостем с радостью ретировалась к более свежему воздуху возле барной стойки, хоть конечно, воздуху с привкусом козлины, но все же лучшему, чем от утопца.

- Я не знаю, что делать, он молчит и только смотрит, и вообще воняет аж жуть, что делать босс? – закончила я тираду вопросом.

- Не трындычи! – грубо осадил он меня и продолжал – сейчас я вынесу тебе череп и поднос с тризной, жди!

Сказав он скрылся за неприметной дверцей позади барной стойки и через минуту вернулся с подносом, на котором находился каравай белого хлеба и идеально прозрачный хрустальный череп.

- Бери поднос и иди к утопленнику! – на минуту замерев он спросил – помнишь, что делать с черепом?

Я утвердительно кивнула, но судя по всему он решил напомнить:

- Ставишь поднос на стол и садишься напротив собеседника, спрашиваешь его имя и в качестве уплаты просишь рассказать тебе его историю, историю из-за чего он стал проклятой душой, потом ждёшь пока череп не почернеет полностью.

- А что с душой будет потом?

- Много вопросов, иди работай! - грубо оборвал он.

Схватив поднос и показав Стригою язык, я направилась к утопленнику. Подходя к нему, я заметила, что одежда его состоит из серых штанов, домотканой белой рубахи и замусоленного передника. Странно, что несмотря на ужасное состояние тела, одежда казалось вовсе не пострадала, нужно будет потом устроить шефу допрос с пристрастием!

Подойдя и поставив свою ношу на стол перед утопцем, я села напротив и представилась:

- Меня зовут Хельга и я служу в Красной корчме – легкий поклон – назовитесь пожалуйста!

Увидев каравай хлеба, он не обратил на мои слова никакого внимания, а через мгновение и вовсе заплакал! Закрыв лицо руками, здоровенный мужик рыдал как дитя. Сквозь плотно сжатые пальцы текли самые настоящие слёзы, стало даже как-то жаль его, что ли. Интересно что он сделал такого, за что его сюда отправили, как тяжек его грех?

- Савелий – сквозь рыдания раздался его голос – Меня зовут Савелий и я мельник.

Похоже он начал успокаиваться. И в самом деле, минут через десять он полностью пришёл в себя и оторвав от хлеба кусок начал его живать. Дав ему немного прийти в себя, я заговорила:

- Савелий, вы должны в уплату тризны рассказать свою историю и только тогда вы сможете продолжить свой путь…

- Путь к Ящеру в пасть? – грубо прервал меня он.

- А это уже не от меня зависит! – грубо ответила я ему.

Перестав жевать, опустив голову и некоторое время помолчав, он сказал:

- Простите меня, вы конечно же ни в чем не виноваты, я просто пытаюсь хоть на кого-то согнать свою злость, еще раз, простите пожалуйста!

- Хорошо, я понимаю, посидите пару минут, соберитесь с мыслями, и мы продолжим.

- Спасибо, но тут нечего собираться, грех мой страшен, мне больно, но Вам я расскажу все от начала и до конца.

Положив руку на череп, он начал свой рассказ. Каждое его слово стало погружать меня в транс и я, закрыв глаза увидела историю мельника.

Глава 4

Старый мельник умирал. Лекарь, вызванный из ближайшей деревни, лишь разводил руками и очень сомневался, что больной переживёт ночь. Двое его сыновей: Вячеслав и Савелий, провели день у кровати отца, споря кто же должен стать новым хозяином мельницы. Вести дела вместе никто из них не хотел. Стало вечереть и прогноз доктора подтвердился, старый мельник умер сразу после заката.

Несмотря на смерть отца братья продолжали спор, который в последствии закончился дракой. Вячеслава забрала жена, ну а Савелий спустился к реке возле мельничного колеса чтобы обмыть раны.

- Братец твой не заслуживает быть хозяином мельницы! – оторвал Савелия от умывания девичий голос.

Отскочив в испуге от реки и грохнувшись на колени, Савелий увидел прекрасную девушку сидящею на камне в центре реки. Немного отойдя от испуга, он смог рассмотреть её получше. Белая кожа казалось светилась в свете полной луны. К тому же девица была нага, что ещё больше удивило его, и в некотором смысле озадачило, девица явно не была человеком.

- Ты кто? – поднявшись и отряхнувшись спросил Савелий.

- Заложная, или проще говоря «Утопленница» - улыбнулась она и продемонстрировала два ряда острых белых зубов.

- Чур меня! Чур Меня! – торопливо крестясь, повторял Савелий, поняв кто перед ним.

- Не ори, идиот! – поморщилась Заложная и направив указательный палец на Савелия произнесла – «Голос!».

Сразу же Савелий осёкся в немом крике, голос пропал, и он как выброшенная на берег рыба лишь открывал и закрывал рот в четных попытках что-либо произнести.

- Так-то лучше – удовлетворённо кивнула Заложная и продолжила – меня к тебе послал Водяной, есть у него к тебе дело, хочет, чтобы ты стал новым мельником и готов предложить тебе договор!

Савелий замер, услышав её слова, чтобы ни предложил Водяной он согласиться. Чтобы стать мельником, он согласиться на все что угодно.

- Если согласен, кивни. Получив утвердительный кивок, она вновь произнесла: «Голос!» и растворилась в речной воде.

Савелий сел на прибрежную траву и начал ждать. Из - за тучи вынырнула полная луна и осветила мельницу и реку. Стало жутко, возникло чувство приближения чего-то страшного и древнего. Вдруг стало очень холодно, посмотрев на траву Савелий ахнул, вокруг него трава начала покрываться инеем. Мгновение и весь берег засиял под лучами луны ледяными искрами.

- Здравствуй, Савелий! – прозвучал размеренный ледяной голос.

Савелий подскочил и увидел выходящее из реки существо. Словно выбравшись из ночных кошмаров к нему приближался Водяной. Сомнений, что это именно Водяной не возникало, стоило посмотреть на огромное жабо- подобное тело и рыбью голову.

- Здравствуйте – испуганно выдавил из себя Савелий.

Подойдя почти в плотную и уставившись немигающим взглядом, Водяной продолжил:

- Хочешь стать хозяином мельницы, и чтобы денег было не меряно?

- Да батюшка Водяной, хочу, очень хочу! – ни минуты не задумываясь, ответил Савелий.

- Хорошо! – довольно скривив рот, Водяной продолжал, – убей брата, срежь кусок кожи с его спины, затем оскобли её и приноси сюда!

- Зачем? – ошалело выдохнул Савелий? Он конечно, не любил брата, но и убивать его не был готов, – я не могу этого сделать!

- Значит будь и дальше бесполезным слабаком – ответил Водяной – так ведь тебя называет брат, хм, может он и прав!

Гнев и обида, горячей волной пробежали по телу заставив торопливо, как бы боясь передумать, воскликнуть:

- Я принесу кожу!

- Ночью придешь сюда и хлопнув по воде три раза позовёшь меня, я приду! – ухмыльнувшись он вошёл в воду и исчез.

Утро на мельнице началось с очередной ругани. Вячеслав выгонял Савелия на улицу утверждая, что теперь он здесь хозяин и не потерпит в своём хозяйстве всякое отребья. Савелий же доказывал обратное, что он старший, а значит и всё ему должно принадлежать. Завязалась драка. Толчок и Вячеслав падает в реку. Словно неведомая сила подхватывает его и утягивает на дно. Минуты тянутся, а брат так и не появляется.

- Утоп! Утоп! – шепчет Савелий – теперь мельница моя, только вот беда, без тела брата невозможно заключить договор, ладно, пойду так к Водяному, авось всё сложиться.

Едва дождавшись ночи, Савелий побежал к реке и хлопнув рукой три раза по воде позвал Водяного. Берег вновь покрылся инеем и из воды по направлению к нему вышел Водяной.

- Что-то я не вижу того на чём будем заключать договор? - без приветствия задал он вопрос.

- Не серчай, утоп братец, а где тело его искать мне не ведомо – упав на колени, запричитал Савелий.

- Ах утоп! – воскликнул Водяной - ну тут просто будет.

Сказав это, он повернулся к реке и свистнул. Прошло пару томительных минут и из реки вышел Вячеслав. Савелий ахнул и в страхе отступил. Брат без сомнения был мертв и стал Заложным. Сердце кольнуло чувство вины.

- Вырезай кусок для договора, страдать потом будешь – сказал водяной кинув нож к ногам Вячеслава – аль передумал?

- Нет, не передумал – собрав остатки воли в кулак, выпалил Савелий. Поднял нож и направился к брату.

Подойдя к брату со спины, Савелий разорвал на спине рубаху, потом начал срезать кожу. Слезы потекли сами, как же болело сердце, но и остановиться он тоже не мог, ведь мельница и обещанное богатство было так близко. Резать становилось все труднее и труднее, каждое движение отдавало острой болью в всем теле. Наконец он справился и у ног водяного лежал жуткий материал для договора.

- Молодец! – улыбка расплылась по морде демона.

На поверхности куска кожи стали появляться древние символы.

- Ну что – же, договор готов! – взяв на руки кусок кожи водяной протянул его Вячеславу – подписывай кровью.

Тем же ножом, Савелий надрезал большой палец правой руки и написал своё имя на свободном участке договора.

- Хорошо! – кивнул Водяной, скручивая договор и пряча его в кожаных складках своего жабьего тела – мельница отныне будет приносить тебе очень много денег, но и ты соблюдай условия договора.

- Условия? – встрепенулся Савелий – Какие условия?

- Как какие условия?! - удивился Водяной – каждый год человеческую душу мне в жертву приносить!

Сердце Савелия сжалось от ужаса, что же он наделал! Каждый год убивать человека, он не сможет, нет!

- А если я не буду этого делать? – набравшись мужества спросил он.

- Умрешь – ответил Водяной и направился в сторону реки.

После страшной ночи дела и в правду пошли на лад, мельница начала приносить большой доход и потихоньку Савелий стал успокаиваться, тем более у него уже была выбрана первая жертва для водяного, жена брата и двое его детей. Итого три года.

Вернувшись из видения, вызванного рассказом мельника я открыла глаза и спросила:

- Сколько лет Вы были хозяином мельницы?

- Сорок лет, Хельга – ответил он – сорок долгих лет.

- Как Вы умерли? – череп под рукой мельника почти стал чёрным.

Тяжело вздохнув он встал и повернувшись ко мне спиной скинул рубаху, на его спине не доставала куска кожи, накинув рубашку обратно на плечи он сказал:

- Мой сын! – горестная улыбка коснулась его уст – Захотел денег, чуть раньше, чем я умру.

Череп под его рукой стал полностью чёрный.

- Тризна уплачена! – сказала я.

Убрав руку с черепа, он начал постепенно превращаться в пепел пока полностью не рассыпался по полу.

- Неси череп сюда и подмети после нашего гостя, пепел выкинь за дверь! – раздался голос Стригоя – с почином девочка!