Кото-Васия в Лесу Чудес

Глава 1. Тайны Лесного Картографа

Наша история началась в Лесу Чудес. В прекрасном сказочном лесу. Журчащий ручей делил его на две части, он был не просто водой — он был волшебным, как и все в этом лесу и пел волшебные баллады этого леса. Его струи переливались всеми оттенками зелёного, а на рассвете в них отражались лица забытых сказок. Местные говорили: «Если бросить в него серебряную пуговицу, можно услышать ответ на любой вопрос» — но пуговицы всегда исчезали бесследно. На западной стороне ручья трава росла ровными рядами, а на восточной — вилась спиралями. Говорили, что здесь встречаются два мира: один — где сказки рассказывают, другой — где они случаются. Лелька любила сидеть на мосту, свесив ноги в воду — будто пыталась коснуться обеих сторон сразу. Мост выглядел ненадежным- скрученные корни ивы сплелись в арку без единого гвоздя. Но когда по нему ступал кто-то с чистым сердцем, мост расширялся, покрываясь цветами. Шишига оставляла на перилах синие ленточки: «Для тех, кто боится высоты». Сказочница боялась, поэтому не ходила через мост одна. Обычно Волшебник шел с ней и шептал ей на ухо, что совсем не страшно, ведь он рядом.

Недалеко от моста, рядом с корнями старой березы, был старый дубовый пень Лешего. Сам пень Силантия служил сторожем. Если путник пытался перейти мост со злыми мыслями, из трещин в коре выползали светлячки и кружили перед глазами, пока дорога не казалась слишком запутанной.

— Это не магия- ворчал Леший- просто старый дуб еще помнит, как быть живым.

В чаще леса, где Силантий спрятал свою библиотеку, куда даже солнечные лучи добирались с трудом, была поляна с волшебными цветами. Каждый полдень цветы выпускали облачко золотой пыльцы, и тогда вся поляна начинала мурлыкать, как довольный кот.

Если кто-то ложился в центр круга, цветы начинали рассказывать сны. Один шелестел о полёте с журавлями, другой напевал колыбельную, которую когда-то сочинила Шишига для заблудившихся детей. Толстопятый очень любил это место — его сонное сопение случайно сложилось в историю про храброго мышонка, которую потом целую неделю пересказывали муравьи.

Лелька использовала шёпот цветов, чтобы находить потерянные вещи. Достаточно было прошептать: «Где мой голубой напёрсток?» — и самый маленький цветочек указывал путь капелькой росы на травинке. Правда, иногда они шутили: однажды направили волшебника к гнезду, где сидела ворона в его старой шляпе.

По краям круга лежали три гладких камушка — будто кто-то специально оставил места для гостей. Силантий утверждал, что это «сиденья для лунных зайцев», но никто никогда их не видел… пока.

На окраине леса стоял Дом Сказочницы Лельки. Дракон Толстопятый по-прежнему жил с ней. Фея появлялась так же внезапно, как и исчезала, оставив россыпь разноцветных искр. Волшебник присматривал за ней, пытаясь оградить от напастей. И иногда ему это удавалось. Леший Силантий приходил к ней поворчать по-стариковски.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, танцевали на полу в ее доме в виде золотых зайчиков. Запах тёплой выпечки смешивался с ароматом дикого чабреца, влетавшим в открытое окно.

— Ты опять открыла окно- Волшебник появился внезапно, от чего Толстопятый, лежавший у Лельки в ногах вздрогнул.- в сказочном лесу это не безопасно!

— Ну какие могут быть у нас опасности?

— Вчера через него прокралась тень, похожая на спутанные корни, а позавчера стая мотыльков, превратила мои книги в цветущие кусты.

Этот разговор происходил почти каждое утро. Но окно не закрывалось. Даже Шишига, проходя мимо, нет-нет да и положит букетик колокольчиков на окошко. Зачем же его закрывать?

— Лелька, — вздохнул он, — даже колокольчики Шишиги могут оказаться звонками для кого-то не очень доброго.

Она потянулась к окну, ловя в ладонь солнечный блик: ‌

— Если закрыть его, как услышать, о чём шепчет ручей? Или как поймать песню ветра, который обещал принести мне новые сказки? А как услышать, что кому-то нужна помощь?

Толстопятый мурлыкающе фыркнул, выпуская клубок дыма в форме вопросительного знака.

В этот момент ветер принёс с собой лепесток неизвестного цветка — он светился изнутри, как светлячок. Леший Силантий, наблюдавший за этим, пробормотал: ‌

— В мои годы такие штуки предвещают либо большую радость, либо большие хлопоты… Однажды у Седых гор, эх…

И принялся чесать бороду, будто пытался решить, чего ждать.

А окно так и оставалось открытым. Ведь даже опасности здесь пахли черникой и звенели, как хрустальные колокольчики.

Однажды к Сказочнице в окно прыгнул большой черный кот. У него была длинная пушистая шерсть, пушистый хвост, длинные белоснежные усы и изумрудные глаза. Красавец, а не кот. Потерся он об руку Сказочницы и что-то промурлыкал.

Ойкнув от неожиданности и машинально погладив кота, она пропустила его в дом.

Кот спрыгнул, важно прошелся. оглядывая предложенные декорации. Подрал когтями кресло, осмотрел лежащего дракона и вздохнул. Кот умыл лапой нос, жалобно посмотрел на Сказочницу и вздохнул еще раз. После этого он переместился поближе к Сказочнице и мяукнул.

— Говори понятнее, я не понимаю

Кот покосился на дракона

— Он никому не скажет. Не обращай внимания.

— Да я так, пожаловаться пришел. Мой лес заполонили Эльфы, а нам с Лешими и податься то некуда. А еще спросить тебя хочу, вьют ли коты гнезда?

Сказочница от неожиданности широко раскрыла глаза.

— Какие гнезда, Кот?! Ты не в Ирландии, да и крыльев я у тебя не вижу.

Дракон поднял голову и оценивающе осмотрел кота.

— Э-эх, Сказочница, а не понимаешь, крылья в душе у каждого есть. — Кот задумчиво посмотрел в окно. — А гнездо хочу экзотическое, но уютное

— Это как?

— Ты Сказочница, ты должна знать- фыркнул Василий и от важности распушил хвост.

Дракон неожиданно чихнул от полетевшей шерсти. Кот распушился и зашипел. Сказочница рассмеялась, подумав, что снова чудной питомец пришел сам и Волшебник будет ворчать, что дай ей волю и она все заселит котами и драконами.

Кот, всё ещё шипящий от неожиданного чиха дракона, быстро пришёл в себя и снова важно уселся перед Сказочницей, поджав под себя пушистый хвост.

— Ну так что, — настаивал он, — про гнёзда?

Сказочница вздохнула, но глаза её загорелись любопытством.

— Хорошо, — сказала она, — если не птичье, то какое же? Может, из лунного света и паутины?

Кот задумался, изумрудные глаза сверкнули.

— Ближе, но не то. Я слышал, в старых книгах пишут про гнёзда из снов…

Толстопятый, наконец, перестал чихать и с интересом наблюдал за беседой.

— Сны? — удивилась Сказочница. — Но их же не поймаешь!

— А ты попробуй, — хитро прищурился кот. — Ты же умеешь рассказывать истории. Разве истории — это не пойманные сны?

— И где ты только наслушался про это. Не иначе в Файерворд прогуливался.

Кот удивленно на нее посмотрел:

— Леший рассказывал.

Тут дракон не выдержал и засмеялся:

— Если так, то моя пещера — гнездо из кошмаров.

Кот фыркнул, но вдруг его взгляд стал мечтательным.

— Вот бы гнездо, где всегда тепло, где эльфы не шумят, а по углам шепчутся тени старых сказок… И звучит любимая музыка…

Сказочница улыбнулась.

— Ладно, — сказала она, — давай попробуем. Но если у тебя появятся крылья — виноват будешь сам! И что там у нас с музыкой?

У Кота загорелся взгляд:

— Ну ты знаешь, погромче и …

— Знаю

И тут же из воздуха появился клубок серебристого тумана, а в нём — уютное углубление, словно сплетённое из лунных лучей и кошачьего мурлыканья.

Кот осторожно тронул его лапой — и гнездо мягко засияло.

— Вот это да… — прошептал он.

А дракон, глядя на это, лишь вздохнул:

— Теперь и я хочу гнездо. Но побольше. И с сокровищами.

Кот, довольным мурлыканьем, устроившись в сияющем гнезде из лунного света и снов, вдруг насторожил уши.

— Теперь эльфы точно не обратят внимания на мое тайное наблюдение за ними из этого гнезда — он потянулся, выпуская коготки в мерцающую ткань. — Но что же делать с Лешим? -забеспокоился кот

Дракон потягиваясь и совсем не обращая внимания на Кота:

— Гнездо из снов … Хм. Только мне бассейна из расплавленного золота и стенами из горного хрусталя не хватает.

Сказочница покачала головой:

— Ох уж эти запросы! Мне его не соткать из лунных лучей. Может быть, попробуем из забытых сокровищ? Их полно в твоей пещере, там на краю леса.- подмигнула она Толстопятому.

Неожиданно в окно влетела крошечная искорка — послание от феи.

«Эльфы требуют вернуть свой священный камень!».

Кот высокомерно поднял нос:

— Пусть сначала вернут Лесу тишину! Камень… — он многозначительно потоптался в гнезде, — он теперь охраняет мой сон. Мне же нужен ночник!

Дракон фыркнул огненной искрой.

Сказочница взмахнула рукой, и в воздухе замерцала карта леса с движущимися огоньками, показывающих передвижения эльфов и неподвижными теневыми пятнами — владения Лешего.

Серебристая карта леса дрожала в воздухе, словно сотканная из лунного света и тревожных шёпотов существ, населяющих Лес Чудес. Кот, свернувшись в сияющем гнезде, наблюдал прищурив изумрудные глаза:

— Видишь эти тени у Корней Дуба? — его хвост указал на пульсирующее пятно. — Леший не просто прячется… он плетёт… А еще у него есть тайник. Только тсс…

Дракон выпустил дымное кольцо: — Плетёт что? Паутину из болотных вздохов, как Кикимора?

— Паутину забытия, и ловцы снов — прошептала Сказочница, проводя пальцем по карте. Огоньки эльфов внезапно замерли, будто почуяв магию древнее их собственной. — Он хочет стереть лес из памяти эльфов и всего их мира… Мира Файерворд.

Раздался хрустальный звон — фея распахнула окно и влетела, рассыпая бриллиантовые искры: — Камень пробудился! Он показывает… — её голос оборвался при виде кота, небрежно играющего лапой с тенью на карте.

— Показывает путь к моему гнезду, где он и находится — закончил кот, внезапно ставший серьёзным.

Дракон медленно поднялся, и его чешуя засветилась внутренним пламенем:

— Если эльфы украли тишину нашего Леса Чудес, а Леший крадёт их память… значит, им нужен хор. Хор из голосов, которых больше нет.

— Ооо, я ничего не понимаю. Эту сказку начала не я! Кот, зачем ты ко мне пришел. Я не знаю, как всех их примирить. Почему ты не остался у того Сказочника, что заварил эту сказку. Я в своих мирах не воевала с королями Эльфийских царств. Моим врагом было бесформенное зло, которое побеждалось магическим заклинанием и артефактом из цветов и волшебных красок.

Кот фыркнул, но промолчал. Ему просто стыдно было признаться, что он потерял дорогу к тому Сказочнику… А может его, просто выкинули как паршивого котенка из волшебной сказки.

Сказочница взмахнула руками — из её рукавов выпорхнули серебристые волшебные нити, которые с утра принес ей Мистер Доброе Утро — Кот будет ткать гнездо из снов своими когтями, дракон — плавить страх жителей леса в золото своим огненным дыханием, а я.… — её пальцы коснулись карты, — найду то, что свяжет всё воедино.

Фея закружилась:

— Но камень! Он же…

— Станет подушкой в моём гнезде, — перебил кот, демонстративно укладываясь. Его мурлыканье зазвучало странным эхом, и тени на карте вдруг зашевелились, складываясь в узор…

Глава 2. Знакомство с волшебником.

На следующее утро яснее не стало. Карта то оживала, то замирала. Просидев всю ночь и пытаясь нарисовать для себя картину происходящего в лесу, Сказочница постучала пальцами по столу, глядя на карту леса, как будто на ней были нарисованы загадочные рунные письмена, а не просто пеньки и лесные ручейки. Кот, устроившийся на подоконнике, зацепился за занавеску коготками и многозначительно фыркнул.

— Ты же не собираешься что-то предпринять с такой картой, Сказочница? — протянул он — Зачем нам твоя «волшебная карта», если мы можем видеть лес собственными глазами?

— Я вот, к примеру, вижу, как ты собираешься спать вместо того, чтобы помочь, — ответила Сказочница, указывая на его тени, которых уже было три, а Кот действительно уже зевал и моргал глазами и в общем-то ему совсем уже не хотелось ни о чем рассуждать. Он и карту-то стал критиковать потому, что боялся, что Сказочница позовет его в лес.

— Ты только посмотри — они не приближаются к Корням Дуба. Это ведь не просто так? Леший поставил защиту?

Кот, хоть и выглядел безразличным к происходящему, заглянул в карту.

— О, не подлизывайся, — Сказочница почесала Кота, — я вижу, что ты сонный и хочешь лечь к теплому боку дракона и уснуть. Но нам нужно выяснить, что же происходит с лесом, пока эльфы не объявили нам войну. Да и Дракона пока нет.

И как по команде, в комнату влетел Дракон, расправляя свои крылья, которые хлопали так, что в воздухе повисли пылинки. Он приземлился, крылом задев стол и перевернув горшок с живыми тюльпанами.

— Осторожнее! — закричала Сказочница, забирая только что приготовленное зелье с края стола.

— Я пришел сообщить, что Леший волнуется. Он не просто так две тысячи лет живет рядом с корнями древнего дуба. У него там подземное хранилище снов… А возможно и судеб…- Дракон фыркнул — Леший и сны!

В это время в окно заглянул Волшебник. С непроницаемым лицом он посмотрел на Сказочницу, затем на дракона (от чего тот съежился и замолчал) и остановил свой взгляд на коте. Шелковая мантия Мистера развевалась на ветру, от чего он смотрелся очень внушительно и Кот сразу перехотел спать.

— Что тут у вас происходит? — спросил он таким повелительным тоном, что даже тени на стенах засуетились- Ты опять приволокла питомца, которому нужна помощь?

— Мы тут, собственно, Лешему хотим помочь — быстро вставила Сказочница, чтобы смягчить напряжение. — Нам нужно понять, как он может переплести истории сказок Леса Чудес с.… эльфийским беспокойством.

— Я бы познакомил меня сначала с Котом- Волшебник перевел взгляд на Сказочницу — это Кот Леших или Эльфов?

Кот прыгнул и приземлился прямо на стол, а Дракон, недовольно поморщившись, прижался к полу, он знал, что приземляться перед Волшебником, когда тот зол, очень плохая идея. Очень. А когда Волшебник говорит медленно и спокойно, делая паузы после слов, это означает, что он зол и старается не рявкнуть на Сказочницу.

— Леших? — Сказочница задумалась и прикусила губу- Я не знаю, не думаю… Он сам пришел.

Она посмотрела на Волшебника с улыбкой. Тот вздохнул.

И, несмотря на то что Мистер Доброе Утро старался выглядеть строгим, его губы растянулись в улыбке.

— Ну, что же, если ты сам пришёл, — произнёс Волшебник, разглядывая кота — Значит, не всё так плохо. Хотя я еще проверю.

Кот, почувствовав поддержку от Волшебника, мгновенно прямиком подсел к Сказочнице, распушив свой хвост, а в прищуренных глазах загорелись умные огоньки.

— Василий. Меня зовут Василий. И я кот сам по себе, ничейный…

— Так, что там происходит с лесом, и почему Леший решил проводить ревизию в своих подземных хранилищах? — спросил Волшебник, отложив в сторону мантию и вытаскивая из кармана темно- зеленый блокнот.

— Знаете, — начал Кот, принимая командный тон, присущий только самым чистокровным животным, и заглядывая в записи Волшебника — эльфы явно хотят захватить всю территорию древнего леса. И выжить и леших, и оба клана драконов. И если на драконов плевать, пусть уматывают в свой Файерворд, то лешие то свои, местные. Теперь все листья шепчутся не только о том, как Леший прячется под Дубом от эльфов, но и о его хранилище. А в хранилище у него кроме запечатанных снов еще и вся история драконьего рода хранится.

Шелковая мантия Мистера Доброго Утра перестала развеваться, будто сам воздух застыл в ожидании. Волшебник медленно провел пальцем по карте, и вдруг ручейки на пергаменте заструились настоящей водой.

— Интересно… — прошептал он, а Кот неожиданно выгнул спину. Его зрачки расширились, отражая странные символы, проступившие на карте. — Этот кот действительно не простой. Он…

Громкий треск прервал его. Пол под ногами Сказочницы вдруг затрясся, а из перевернутого горшка с тюльпанами полезли… корни. Но не цветочные, а древние, покрытые мхом и шепчущие на забытом языке.

— Хранилище снов открывается! — завопил Дракон, беспомощно цепляясь когтями за половицы. — Леший зовет нас к себе!

-Прекрасно, но почему это происходит в моем доме?! — воскликнула Лелька

Кот внезапно прыгнул прямо в разверзшуюся под столом черноту:

— Сказка требует действий!

Сказочница успела схватить его за хвост, но сама полетела следом. Волшебник лишь вздохнул и накинул мантию перед прыжком.

Темнота. Тишина. И потом…

Они приземлились в пещере, где стены были сложены из спрессованных снов. Тысячи мерцающих сфер покачивались на паутинках, а в центре стоял сам Леший — Старый лохматый Леший Силантий. В очках, и с прислоненной к стене палкой- искалкой, он лихорадочно перебирал нити сна в хранилище.

— Наконец-то! — закричал он, хватая Кота за лапы. — Ты же помнишь, да? Помнишь, как мы прятали главный сон? Тот, что связывает все сказки!

Кот закивал.

Сферы на паутинках были не просто снами — каждый содержал начало одной сказки. Одни мерцали тёплым светом (это те, что о добре и доме), другие переливались синевой (те, где герои плавали по звёздным рекам). А главный сон — прозрачный, как слеза, — склеивал их все в единую историю.

— Без него новые сказки рассыпаются, как песок! — Силантий тряс кота, но это не помогало. — Помнишь, мы прятали его в самом надёжном месте — внутри смеха Лельки? Но теперь он исчез…

И вдруг… Кот чихнул.

Из шерсти вылетела золотая искра и вонзилась в одну из сфер. В тот же миг по пещере прокатился гул, а перед изумленной компанией разверзся портал, за которым виднелись… разгневанные эльфы с луками наготове.

— Ох! — только и успела сказать Сказочница, прежде чем Дракон накрыл всех крылом. — Кажется, мы только что начали войну.

— Главный сон! Леший говорил о связующей нити! Может, он — ключ к миру, а не этот таинственный хор? Впрочем найти, что одно, что другое нам будет непросто. -Драконье крыло‌ сомкнулось над группой, как живой щит из чешуи. Стрелы эльфов дзынькнули о броню, рассыпая искры, но не пробили. Из щели меж перьев Сказочница успела шепнуть:

— Ищите сон, в котором говориться о празднике огненных драконов! Там, где эльфы и драконы водили хороводы под луной в Файерворде… До Великого Раздора! ‌ В том сне речь идет о мирном сосуществовании всего живого .Возможно он и есть главный.

Леший в очках‌ завозился у стены из снов, старыми дрожащими руками отыскивая ту самую мерцающую сферу:

‌Внезапно Кот‌ прыгнул на плечо эльфийскому Королю Эльвену. Вместо шипения он ‌мурлыканьем‌ затрепетал воздух, а из его шерсти посыпались… ‌Сонные маковые лепестки‌. Гнев в глазах эльфа дрогнул под влиянием сонной магии, но через минуту вспыхнул с новой силой.

— Стойте! — крикнул Волшебник, шагнув вперед. Его ‌шелковая мантия‌ наконец взметнулась, и все увидели, что внутри подкладки — не парча, а ‌живая карта‌ с текущими ручьями и тропинками. — Ваши стрелы разорвут не только нас. Разве не чувствуете? Хранилище снов трещит! Уничтожьте его — и сказки рассыплются в пыль. И ваша сказка тоже! И никакая Сказочница вас тогда не спасет.

‌Тишина‌ повисла в пещере. Эльф опустил лук, а Кот, ловя падающий маковый лепесток, ‌чихнул снова‌. На этот раз из шерсти выкатился крошечный ‌хрустальный колокольчик‌. Он звякнул — и стены пещеры вдруг ‌запели‌ голосами забытых легенд.

— Так вот он где, мост между мирами… — прошептал Леший, поднимая колокольчик. — Не войну начинать надо, а ‌будить спящих‌! Того, кто помнит песню примирения. Хор. Нужен Хор забытых голосов. Который расскажет историю конфликта… Похоже, твой чих, усатый, куда мудрее наших споров. Давайте искать того, кто спит глубже всех… ‌Того, кто хранит ритм мира‌ и главный сон примирения. А колокольчик то я припрячу, мост между мирами нам еще понадобится. Помяните мое слово, понадобится.

Сказочница улыбнулась, глядя, как эльфы нерешительно опускают оружие и ждут, что придумает Сказочница. Которая переводила взгляд с Лешего на Волшебника. Она не писала этой сказки. Ее принес кот. А попасть в сказку в ее середине не самое приятное дело.

— Мы разберемся. Мы обязательно все решим. Давайте пока разойдемся по своим сказкам. Леший отыщет спящего, эльфы просто подождут. А мы с Котом размотаем клубок сказки к самому ее началу. Или напишем свою.

Волшебник снял мантию и, бросив на лавку, вышел вслед за эльфами. Эльвену следовало оказать надлежащее уважение. Король же. А Кот, свернувшись клубком на карте Мистера Доброго Утра, крепко ‌зажмурился‌ и улыбнулся— будто видел этот сон уже тысячу раз.

Глава 3. Магическая библиотека.

Утро в Лесу Чудес выдалось солнечное, как будто и нет никаких конфликтов. Леший, не спеша вышел из своего пня, посмотрел на солнце и вздохнул, что надо спускаться в хранилище снов и искать в архивах того спящего, которого велела отыскать Сказочница. И еще какие-то сферы.

На опушке леса, у своего дома, Сказочница Лелька готовила новое зелье. Закинув следующую порцию волшебных трав, она услышала над головой мелодичный голосок.

— Я слышала, погодка у вас хорошая — эльфы притопали к порогу. — Из облака, появилась Лея, её крылья блестели мелкими каплями росы под теплыми лучами солнца. Сказочница лишь усмехнулась, не особо обращая внимание на фею, которая каждый раз бесцеремонно врывалась в её мысли.

— Эльфы? Неужели? — Лелька продолжала помешивать зелье. — Попьют нашего чаю и махнут обратно в свой мир, по прописанному сценарию. — зная, что эта самодовольная фея рано или поздно обязательно вернется к ней со своими советами она ухмыльнулась.

Лея, облетая вокруг Сказочницы, приземлилась на её плече.

— Нет, нет, милая Лелька, даже не думай. У эльфов рухнул их мир, и они пришли поселиться в нашем. Они уже построили замок. И строят города. Развернули свое строительство с размахом, на половину Леса Чудес, чем и недоволен Леший. — её голос начинал звучать с ноткой тревоги.

Сказочница резко обернулась и в её глазах загорелись огоньки удивления.

— Их мир рухнул? Значит им некуда идти. Значит нужно менять тактику переговоров- Она перестала мешать и задумалась. В котелке что-то громко забулькало и полетели брызги.- Хор забытых голосов не поможет. Он не помнит истории эльфов.

Лея пританцовывала на её плече, сгорая от желания сразу же поделиться последними новостями.

— Они не просто пришли! Леший и Эльвэн, король эльфов, готовятся к столкновению. Драконы волнуются. Они, конечно, на стороне Лешия. А еще, неподалёку всё активнее шепчутся деревья.

Лелька вздохнула. Разговоры о столкновении наводили на неё тоску. Она бросила взгляд на Василия, который лениво проходил мимо, проверяя свою ухоженную шерсть.

— Кот! — обратилась она к нему. — Ты что-то, слышал? Эльфы собираются сражаться с Лешим в обход нашего перемирия?

Кот лениво поднял голову, его зеленые глаза сверкнули, как драгоценные камни. Что-то было в этом коте магическое.

— Сражаться? Интересно, как они против одного лешего войска выставят.

Лелька нахмурилась, не желая отвлекаться на его шутки. Она посмотрела на карту, где все еще светились яркие огоньки, обозначая присутствие эльфов.

— Нам нужно узнать, почему они пришли, и кто ещё может стоять за этим конфликтом, — сказала она решительно.- Драконы. Фея что-то говорила о драконах.

— А ты уверена, что это нам по плечу? — Кот, подмигнув, уселся рядом.

— Нет, я не уверена, — вздохнула Лелька, — но, если мы ничего не сделаем, наш мир может так же рухнуть, как обрушился их.

Кот посмотрел в сторону, показывая свое безразличие, но в душе он любил приключения, и был рад, что Сказочница берет именно его, а не дракона или фею. Вот только, что скажет на это Волшебник. Нет, ему конечно все равно, что он скажет. Это пусть Лелька волнуется

— Больше всего я не люблю вечерние посиделки с эльфами. Мы ведь не пойдем к эльфам узнавать, как попасть на их историческую родину? — попытался он развеселить её.

Лелька хмыкнула, чувствуя, что это не просто шутка, но и вопрос по ее, Лелькиным планам. А плана как такового и не было. Просто она точно знала, что разгадку нужно искать в их прошлом мире. А вот как туда попасть и что их там ждет.

— Нам нужно понять, что происходит, прежде чем мы запустим всю эту путаницу со сказками, лесом. И этим хранилищем снов… Будь неладен этот Силантий! А для этого нужно узнать прошлые события из жизни эльфов. И, возможно, драконов.

Лея, слушая их планы и покачав головой, все же решила сама привнести немного света в будущие ожидания.

— Лелька, помни: только изучив корни проблем, ты сможешь сорвать цветы победы.

Сказочница внимательно посмотрела на фею, затем повернулась к Коту:

— Фея права. Мы идем с тобой в библиотеку. Там и карту найдем с порталом и про то, что ждет нас внутри узнаем.

Василий от неожиданности даже сел на свою пушистую попу и вытаращил на Сказочницу изумрудные глаза:

— Ну здрасти. Что, даже не пожрамшиии? И вообще, ты всегда своими выводами из предсказаний ставишь меня в тупик- Кот закатил глаза

-И не только тебя- закивала Фея- но идея хорошая, нужно знать, с чем вы столкнетесь по ту сторону портала.

Сказочница отставила котелок с зельем, махнула коту и направилась в магическую библиотеку. Дракон настороженно поднял уши и посмотрел им вслед. Но его не позвали. На него даже не посмотрели! Он вздохнул и, положив морду на лапы, продолжил свой сон.

Лелька и Кот направились по лесной тропинке. Лес Чудес раскрылся перед ними яркими красками, солнечные лучи пробивались сквозь листву, освещая их путь. Для них настоящая тайна заключалась сейчас в глубине старой библиотеки, о которой многие лишь шептались. Хранителями этой библиотеки были духи этого леса. Никто не знал кто точно, поговаривали, что лешие- то и были. Они так ловко умеют прятаться и путать следы, что и магическую библиотеку запрятали в самую чащобу. Идешь по лесной тропинке и вот совсем рядом уже, ан нет, в следующий момент ты можешь очутиться в любом месте Леса Чудес. Сказочнице дорогу к библиотеке показал Силантий. Она частенько сидела на лестнице с книжкой, пока Леший рассказывал маленьким дракончикам сказки этого леса. Про Явь, про Правь и про Навь. Дракончики слушали, открыв рот про новый мир, а Лелька посмеивалась, как Леший проводил воспитание.

— Ты готов к очередным приключениям? — спросила Лелька, и на её лице заиграла улыбка. Кот непроизвольно потянулся, но предвкушение незнакомого манило его.

— Конечно! В библиотеке должно быть много полезных старинных книг… и, возможно даже мышей, — проговорил он с оттенком иронии сделав большие глаза и распушив хвост.

Сказочница не стала рассказывать, что их ждет. Хотела посмотреть на реакцию Василия.

Когда Лелька и Кот приблизились к библиотеке, перед ними открылась завораживающая картина. Это было великолепное здание, построенное внутри живого дерева. Огромное, многовековое дерево возвышалось перед ними, его ствол был крепким и массивным, а корни ползли по земле, подобно старым, изогнутым рукам, обнимающим этот кусочек леса. Ветви, обвивающие высокие потолки, были усыпаны светящимися мохнатыми плодами, словно ночное небо, усыпанное звёздами. Листья, переливающиеся всеми цветами радуги, шептались друг с другом от легкого ветерка, создавая мелодию, которую сложно было описать словами.

Вход в библиотеку был украшен резьбой, изображающей сцены из древних легенд Леса Чудес — великих сражений со злыми духами, романтических встреч леших и единорогов, свершений и падений. Каждая деталь казалась живой, словно она оживала под пальцами. Кот остановился, пораженный видом библиотеки, а Лелька, осторожно толкнула дверь.

Когда они вошли, их встретил нежный свет, исходивший от невидимых источников, создавая приятное освещение в зале. Воздух наполнялся ароматами старинной бумаги, древесины и удивительных зелий. Стеллажи, вырезанные из дуба и обвитыми лианами, устремлялись к потолку, покрытому резьбой, созданной духами леса. Каждая книга излучала свою магию — некоторые пульсировали слабым светом, как если бы за их страницами скрывались величайшие тайны.

На столах, расставленных по всему залу, лежали свитки, запечатанные воском, и карты, сияющие тонкими линиями, показывающими различные маршруты и загадочные места Леса Чудес. Лелька проводила рукой по покрытым пылью обложкам и вновь ощущала, что каждый том — это живое существо, готовое поведать свои истории.

По комнате раздавались шёпоты, словно духи, охранявшие эти знания, переговаривались между собой, обсуждая, нужно ли им показывать эти секреты или нет. Лелька чувствовала, как их глаза следят за каждым её движением, защищая библиотеку от непрошенных гостей. Но она не испытывала страха, она бывала здесь не один раз. Конечно, в присутствии Силантия было проще. Он только протянет руку к стеллажу и нужный фолиант уже в его руке.

Кот, с любопытством исследуя пространство, прокрался к одному из столов и начал толкать лапой свиток, вызывая облачко пыли.

— Чем бы мы ни занимались, — прокомментировал он, — надеюсь, это будет интереснее, чем истории о примирении эльфов и драконов. Хотя, может, здесь есть и такие сюжеты…

Лелька с укором посмотрела на Кота.

— Вот как раз про это примирение нам и нужны книги. Ну в крайнем случае, руководство, как их найти

Они начали осматривать библиотеку, застывшие страницы книг шептали ей о давних событиях, но в какой-то момент Лелька натолкнулась на древний свиток, затерянный среди книг.

— Смотри, это ведь… — начала она, разворачивая свиток.

Кот подошел поближе. На свитке была изображена карта Леса Чудес, а в одном из углов была указана точка, отмеченная стилизованным порталом.

— Похоже на… — задумался Кот, — на портал в Файерворд!

— Это именно то, что мы искали! — с энтузиазмом произнесла Лелька. — Но где же находится этот портал? И тут ничего нет о том, что ждет нас внутри. Кот, поищи по полкам, возможно есть какие-то рукописи.

Еще раз посмотрев на карту, она заметила, что в направлении, указанном на ней, находился высокий холм, густо заросший лесом и окруженный туманом.

— Похоже, нам нужно будет нырнуть в портал, а не просто сидеть здесь и наслаждаться волшебством, — слегка поддразнил её Василий.

Кот прищурил глаза, оценив беспорядок, который царил на полках.

— Ладно, — проворчал он, начав исследовать ближайшие полки. Книги пропылились, как будто никто не трогал их тысячу лет. Кот пробежал вдоль полок, оставив за собой тропинку из следов.

— О, вот то, что нам надо! — выкрикнул он, увидев корешок книги, исписанной рунами. — «Живые тайны порталов». Уверен, в ней написано что-то интересное для нас.

Лелька, щурясь от луча света идущего из кроны дерева, подошла ближе. Она с любопытством разглядела книгу в кожаном переплете с рунами.

— Открой, — настоятельно произнесла Лелька, её голос перешел на шепот, на командный шепот — Пусть она расскажет нам о порталах!

Кот осторожно открыл книгу. Листы были старые, потрёпанные. Он начал изучать тексты, строки которых складывались в яркие картины.

— Здесь упоминаются три ключевых портала, — сказал Кот, хвост его забавно вздрагивал от волнения. — Один из них как раз между нашими мирами. Но… есть одно «но».

— Какое «но»? — насторожилась Лелька, её брови слегка нахмурились.

— Порталы открываются на определённые события, праздники, или… во время полнолуний, — произнёс Кот и посмотрев на Лельку.

— А что это значит для нас? — спросила Лелька.

— Это значит, что сегодня в ночь мы должны отправиться в Файерворд, чтобы портал не стал для нас ловушкой.

Сказочница задумчиво провела пальчиком по пыльной полке.

— Мы так и не узнали, что же нас ждет внутри портала …

— Есть ещё одна деталь, — заметил он, указывая на другую страницу. — Портал может открываться только в особенных местах.

Лелька склонилась поближе к свитку, и её глаза заблестели, когда она увидела знакомый символ, похожий на место в лесу, где росла старая магическая берёза. — Это же рядом с Корнями Дуба!

— Да, это за пнем Лешего, но нам нужно будет немного подготовиться, — проговорил Кот, его уши смешно шевелились. — Если мы отправимся к Лешему, нам нужно будет действительно убедить его, что открытие портала необходимо. Кстати, твой дракон, видимо, нам все же нужен. А на сколько хитов его удар?

— Не знаю. У меня же не боевой дракон. Магический.

— А есть разница? — Кот уставился на Сказочницу.

— Есть. Он хорошо открывает порталы даже без полнолуния, но в бою он не очень силен.

В этот момент в библиотеке прозвучал треск — книга, которая была у Кота в лапах, вдруг раскрылась сама собой, как будто живая. Лелька в испуге отступила, а Кот остался стоять, с заинтересованным выражением морды.

— Что это? — он чуть наклонил голову и замер. Страницы начали перелистываться самостоятельно.

— Кажется, она хочет нам что-то сказать, — произнесла Лелька, её голос дрожал от волнения.

Через мгновение буквы начали выстраиваться в текст над страницей. В повисшем над книгой тексте был описан мир Файерворд, который когда-то был населен драконами, эльфами и другими магическими существами, были описаны все опасности и ловушки, ожидающие их внутри портала. Кот и Лелька с замиранием сердца читали слова, которые сыпались на них, как звёзды в ночном небе.

Сказочница старалась запомнить, но через несколько мгновений текст осыпался на страницу книги и вновь стал всего лишь древним фолиантом о нахождении порталов.

Лелька вздохнула:

— Ну что, Кот, пошли к Лешему.

— Да ты что?! Нам же нужен твой дракон, да и поесть не мешало, неизвестно когда будут кормить в следующий раз. Пошли к тебе.

Сказочница покачала головой и усмехнулась.

Внезапно какой-то из старинных манускриптов на полке, как будто принимая во внимание все их предпринятые усилия, что-то заворчал и открыл потайной проход за полкой. Широкие доски под ногами скрипнули, издавая звук, напоминающий вздох древнего волшебства. Лелька и Кот обменялись недоумёнными взглядами.

— Сразу говорю, надеюсь это не ловушка, — произнес Кот, обходя дверь со скрипящими петлями. Но неподдельное любопытство охватило их обоих, и они шагнули в открывшийся проем.

Внутри тайника царил полумрак, но едва только они вошли, свет зажегся, как будто за окном ярко светило солнце. На полках, были аккуратно выставлены волшебные артефакты: кристаллы, свитки, амулеты.

— Ух ты! Какая красота! — Лелька восхищенно прошлась пальцем по одному из сияющих кристаллов, от чего тот слегка заискрился. — Здесь должно быть что-то, что поможет нам! Не зря нам открыли эту дверь. Может и без дракона обойдемся.

— Что, и без еды что ли?!

Кот не терял времени и, подгоняемый духом искателя приключений, уже начал осматривать полки. Хвост распушился, а он зафырчал от важности, когда наткнулся на маленький золотой свисток.

— Слышишь, Лелька? — сказал он, держа его на уровне глаз. — Если я в это подую, возможно, получу возможность спеть пару оперных арий!

— Лучше поищи что-то более полезное, — отмахнулась она, погружаясь в собственные мысли. — Мне нужно подумать о зелье — что-то, что откроет портал в Файерворд без помощи дракона. Волшебник рассказывал, что если правильно подобрать ингредиенты и артефакты…

— Нуда, только сам Волшебник открывал все порталы при помощи твоего дракона. — Кот еще не терял надежды на плотный ужин в стенах дома Сказочницы.

Лелька прочитала название одного из свитков, лежавшего чуть выше, и её глаза загорелись. Это был магический рецепт, называвшийся «Эликсир истинной дороги». Глядя на него, она почувствовала, как внутри нее зажигается искра вдохновения.

— Вот оно! — произнесла она, беря рецепт с полки. — Но мне нужны ингредиенты…

Кот, бросая взгляд из-за спины, невольно перебил её:

— И почему, интересно, в тебе засела эта идея сварить зелье с такой сложной рецептурой? Не хватит ли нам простого чая с печеньем? А портал откроет дракон.

— Не надейся даже, Кот! — Сказочница одернула его. — Ничего сложного, если учесть, что через день полнолуние. Смешать элементы земли, воды, и, конечно же, лунного света. Ну и травок чуть…

Произнеся последние слова, она принялась вынимать из тайника нужные ингредиенты.

Затем в ступке, взятой тут же, аккуратно перемешивала травы и кристаллы, сдабривая все это заклинаниями, которым ее научила ведьма Семи Ветров. Кот, наблюдая за её фокусами, мрачно фырчал:

— Ты учла, что лунный свет нужно достать с неба, а не из кармана твоего рюкзака?

— Не неси ерунду, — усмехнулась она, добавляя каплю мягкого розового сока из ягод, которые лежали тут же на блюдечке и от них шел легкий аромат волшебных цветов. — Я уже почти готова!

Несмотря на ироничные комментарии своего пушистого спутника, внимание Лельки не отвлекалось. Она добавила щепотку пыльцы, которая, как выяснилось, была позаимствована у магических цветов, цветущих только при полной луне в Изумрудной долине.

— Сейчас мы проверим справилась ли я, — произнесла она, разжигая осторожно свечу, стараясь не напугать любопытного комара, проскакивающего между волшебными ингредиентами.

Потерев руки, она вытянула их вперёд, продолжив произносить заклинание. Как только последняя строчка слетела с её губ, зелье в котелке стало выбрасывать яркие зеленые брызги и излучать свет. В какой-то момент зелье высвободило из себя пузырьки со светом, которые взмыли к потолку, создавая причудливые узоры.

— Ой, а это не тот эффект, который мы ждали! — воскликнул Кот, отшатываясь от котла.

Лелька только усмехнулась в ответ на его испуганные слова. Зелье, сияя, выбросило шары света, которые соединяясь в единое целое, раздвигали пространство.

— Ну вот кот, мы теперь сможем открыть портал без дракона!

Собрав все артефакты, которые могут понадобиться и взяв с собой котелок с зельем, они вышли обратно в библиотеку.

Глава 4. Встреча с древними.

Лелька и Кот вышли из библиотеки. Кот шел впереди, распушив хвост. Сзади плелась Сказочница, поправляя то рюкзак, то котелок с зельем.

— Уверена, что зелье сработает? — не удержался Кот, поглядывая на пузырьки, как будто опасался, что они могут внезапно превратиться в ничто.

— Ты сам всё видел! —огрызнулась Лелька— Это магия, Кот, просто нужно направить её правильно…

Лелька и Кот осторожно пробирались сквозь чащу, следуя указаниям древней карты. Воздух вокруг был наполнен сладковатым ароматом лесных ягод и свежескошенной травы — верный знак, что они на правильном пути.

— Вот же он! Прямо за красным холмом, — прошептала Лелька, внезапно останавливаясь. Перед ними возвышался портал, почти полностью скрытый под слоем веток и паутины. Лучи заходящего солнца играли на его древних узорах, заставляя их мерцать золотым светом.

Кот, прищурив свои изумрудные глаза, нерешительно приблизился к краю холма:

— Настоящий магический портал! Чувствую, что здесь не обойдется без приключений. Хотя… — он жалобно посмотрел на свой пустой живот, — мы даже не поелиии. Наверняка там нас никто кормить не будет.

Лелька рассмеялась, и её смех зазвенел, как хрустальные колокольчики:

— Ты прав, мой вредный пушистый друг. Но мы идём не за угощениями, а за приключениями! Давай активируем портал!

Кот затаил дыхание, наблюдая, как Сказочница закрывает глаза, собираясь с мыслями. Лёгкий ветерок играл её волосами, а вокруг внезапно запахло мёдом и лавандой. Так пахнет магия.

— Понять, где начинается свет и где заканчивается тьма… — зашептала она, погружаясь в стихию волшебства. — О, духи лунного света, услышьте меня!

По мере того, как Лелька произносила заклинание, свет из её котелка становился всё ярче, превращаясь в живое, пульсирующее сияние. Пузырьки зелья затанцевали в ритме её слов, подпрыгивая и переливаясь всеми цветами радуги, а затем устремились к порталу, оставляя за собой сверкающий след.

Внезапно яркая вспышка света пронзила поляну, вырвавшись из открывающегося туннеля. Воздух затрепетал, наполнившись мелодичным звоном, словно тысячи хрустальных колокольчиков зазвучали в унисон.

— Ух ты-ы-ы! — выпалил Кот, широко раскрыв глаза от восторга. Его шерсть встала дыбом от переполнявших эмоций, — Ты правда это сделала, Сказошницааа!

Свет словно дышал, пульсируя и переливаясь, постепенно формируя округлый вход. Внутри виднелась тропинка, ведущая в лес, но какой-то… другой лес. Деревья там были выше, листья — серебристее, а воздух — гуще и насыщеннее. И цветы. Виднелись заросли кустарника с желтыми цветами.

— Готов? — спросила Сказочница, оборачиваясь к своему спутнику. В её глазах отражались отблески портала, делая их похожими на две маленькие звёздочки.

Кот, заворожённый зрелищем, осторожно протянул лапу к мерцающему контуру входа. Его подушечки едва коснулись поверхности, и сразу же по телу пробежали сотни крошечных искорок.

Не дожидаясь ответа, Лелька решительно шагнула вперёд, крепко сжимая в руке котелок с волшебным зельем. В следующее мгновение Кот, не желая оставаться позади, прыгнул следом, исчезая в сверкающем вихре приключений.

Оказавшись на другой стороне, они огляделись. Через портал они вышли на зеленую лесную поляну. Файерворд расстилался перед ними, как яркая сказка. Тропинка из желтого песка вела меж стволами деревьев и зарослями цветущего дрока к изумрудно-зеленой долине. И вроде ничего рухнувшего тут не было.

Лелька вдохнула свежий воздух, напоённый ароматами цветов, и закричала от восторга:

— Мы здесь! Мы действительно здесь!

— Да не кричи ты! — Кот огляделся и повел ушами на какой-то шорох- сейчас к нам все оставшиеся эльфы сбегутся.

Однако, Лелька только засмеялась, не обращая внимания на его предостережения.

— Посмотри! — сказала она, указывая на маленькую тропинку, ведущую в густой лес. — Там, кажется, что-то движется.

Кот невольно зашипел и стал похож на пушистый шар. Сказочница шикнула на него, приложив палец ко рту, показывая, что надо двигаться тихо. И на цыпочках пошла вдоль придорожных кустов, пытаясь рассмотреть, что там впереди.

— Сначала орет как оглашенная, а потом цыкает…- проворчал кот и пошел за ней на мягких лапках.

На дороге стоял друид, устало опираясь на корявую палку он что-то сосредоточенно разглядывал в траве. Поодаль, на поваленном дереве у ручья сидел второй и разбирал собранные травы.

Услышав, как Сказочница ойкнула, наступив на колючку от дрока, друиды подняли глаза и улыбнулись .

— Приветствую вас, путники, — произнес друид, —Вы вышли из портала. Что за напасть пригнала вас в наш мир?

Затем посмотрев на ногу Сказочницы, с которой стекала капелька крови, он покачал головой и протянул ей какой-то листочек. Лелька приложила его и сразу стало легче.

— Вот я все расскажу Волшебнику. Это ж невозможно, когда ты будешь ходить в обуви?! — ворчал кот- а если бы они тебе ядовитую травинку дали?! И где ты находишь только все эти колючки!

— У наших порталов всегда растет дрок, он защищает от злых душ- тихо промолвил друид.

Друид, казалось, засмеялся, или за его спиной зашумела листва.

— Мы пришли из Леса Чудес узнать тайну эльфов, населивших наш лес.- Лелька отодвинулась от куста, кишащего сидами.

— В этом лесу много тайн, — ответил он задумчиво. — Эльфы и друиды веками сохраняют древние ритуалы, которые связывают нас с этой землёй. Но в последнее время ситуация изменилась…

Кот, не удержавшись, перебил:

— Это звучит интригующе! Расскажите нам о том, что произошло с эльфами

Друид наклонил голову, как будто проверяя, действительно ли их интересует его рассказ.

— Наш мир страдает от того, что некогда было священным. Его сердце- эльфийский валун- ослаблено тьмой, которая начала появляться после древнего конфликта Эльфов с Драконами. Никто не помнит с чего начался конфликт.

Не сказать, чтобы раньше эльфы с драконами жили дружно. Но наш мир велик, и они особо не пересекались.

Тьма постепенно поглощает всю жизнь и магию Файерворда. Эльфы, веками получавшие магическую силу от священных земель, теперь не могут найти гармонию с природой, и ритуалы ломаются, их окутывает тьма и они бегут в ваш Лес Чудес. Они там чувствуют силу природы и вновь обретают силы. Даже нам, друидам, ушедшим далеко в лес, не легко .Мы тоже подумываем перебраться к вам.

Лелька и Кот обменялись взглядами.

— Мы можем попробовать помочь! — задумчиво, медленно растягивая слова сказала Сказочница. — Как мы можем восстановить гармонию вашего мира?

Друид внимательно посмотрел на нее, как будто оценивая сможет ли она, справится ли.

— Есть ритуал, который может помочь. Но его нужно выполнить при полной луне, и вам понадобятся три элемента: ключ света, сердцевина леса и мелодия мечты. Сваренное зелье должно испарится под полной луной и окутать Эльфийский валун, чтобы наполнить его силой.

— Как мы можем их найти? — спросила Лелька, её интерес разгорался.

— Ключ света — это великолепный кристалл, хранящийся в сердце леса, в пещере дремлющих нимф. Сердцевина леса спрятана глубоко в ущелье, заполненном туманом, а мелодия мечты — в голосах мелодичных потоков у подножья холма, — пояснил друид, — Но будьте осторожны: лес охраняют духи, которые не любят незваных гостей.

— Да, нам нужно будет подготовиться ко встрече с духами, — согласилась Сказочница — Какие травы нам помогут?

Друид указал на несколько растений, которые росли неподалёку: они имели яркие листья и мягкий блеск. Он объяснил:

— Используйте эти травы для зелья, чтобы укрепить силу и ясность ума. Они помогут вам, когда настанет время встретиться с духами леса и ручья .

— Зелья? — Лелька поняла, что вновь надо что-то варить — но я не знаю рецепта зелья для духов.

— Это зелье само в себя подтянет все необходимые ингредиенты. Ты только начни варить с этой травы.

И друид, щелкнув пальцами как ее фея, разжег костер. Сказочница, предварительно перелив в бутылек из рюкзака остатки зелья, поставила на огонь котелок и бросила в него блистающую траву. Все так и произошло, как сказал друид. Со всех сторон в котелок полетели листочки, стебелечки, травинки, цветочки и даже какой-то камушек.

Подготовившись, Лелька и Кот вернулись обратно к краю леса, наполнив свой рюкзак травами и зельями. Каждый шаг приближал их к приключениям, которые переплетались с древними ритуалами.

— Лучше двигаться потише и побыстрее, — произнес Кот, оборачиваясь к Лельке — Кто знает, что ещё впереди!

Лелька кивнула, и они направились вглубь леса.

Глава 5. На пороге войны.

Дверь с грохотом распахнулась, разбудив дракона. Он поднял заспанную голову и увидел Мистера Доброе утро.

— Где она?! Сказочница где?! Там Паук.

Дракон испугано вскочил и заикаясь начал объяснять куда ушла Сказочница. И кот. И что они не на долго, потому что все заклятья действуют только на время полнолуния и около него. А это несколько дней.

— Несколько дней- сказал уже в третий раз дракон. И посмотрел на Волшебника.

Но Мистер молчал, обдумывая ситуацию. Когда он начал говорить, казалось, что он совсем не слышал, что рассказал ему дракон. Его голос звучал глухо и очень тяжело. Казалось, он был подавлен. Но не может быть Волшебник подавлен никакой ситуацией. У него всегда есть решение.

— Паук построил мост. Ты же помнишь, когда он начал его строить через лесной ручей, разделяющий лес на две половины, ты помнишь, как все радовались, что через болото не надо ходить. Особенно радовались кланы Драконов, разделенные этим магическим ручьем. Ведь по паучьему мосту их дети, еще до того, как научатся летать, могли ходить к Лешему слушать сказки.

Дракон кивнул.

— Ну а теперь, так получилось, что Эльфийское королевство с одной стороны ручья, а дом и тайник Лешего с другой. И эльфам совсем не нужна эта драконья тропа у их замка.

Волшебник сделал паузу и пошарил взглядом в поисках стакана воды. Дракон молча пододвинул ему хвостом ковш с водой. И замер в ожидании продолжения рассказа. Мистер сделал глоток и продолжил.

— Эльфийские лучники скрывались в кронах древних дубов, чьи ветви соткали естественный камуфляж для них. Их луки, усиленные руническими заклинаниями, излучали тусклое сияние — признак заряженной магии. Мост из паутины, созданный пауком драконов, висел над пропастью, соединяя две части леса .Его нити были прочнее стали, но уязвимы к огненным стрелам.

Атака началась с сигнала горна. Первые залпы подожгли центральные опоры моста, где паутина была тоньше. Магические стрелы с «пламенем феникса» расплавляли нити, превращая их в ядовитый дым. Один из эльфов, заранее подложил у основания моста кристаллы, нарушающие структурную целостность паутины. И вот…

Обрушение моста отрезало драконьи кланы от святилища снов — места силы, где хранились древние пророчества, которые хранил Леший .Падающие обломки унесли жизни двух младших драконов, что стало поводом для объявления войны. Интересно, что сами эльфы не ожидали такого эффекта: их целью было лишь блокировать путь, а не провоцировать кровопролитие. Но так получилось, что драконы шли в этот момент по мосту к Лешему.

Волшебник сокрушенно покачал головой.

— Нужна Сказочница. Она должна прописать сказку. Наверное, уже нельзя ничего возвратить, но можно прописать счастливый конец. Я знаю, что она может, я верю в нее.

Дракон заволновался.

— Они с котом ушли в Кельтский мир через портал. А еще, — Он посмотрел на Волшебника внимательно, обдумывая стоит ли говорить, — еще она так торопилась, что забыла свои тапочки и ушла босиком.

— О, Боги! Там сиды разбрасывают колючки дрока, защищая свои порталы, а друиды обкладывают свои жилища ветками боярышника. Зная ее везучесть, она соберет все колючки того мира.

Дракон вздохнул:

— Ты поможешь ей?

— Боюсь, если я пойду помогать ей, то нам некуда с ней будет возвращаться. Эльфы с Драконами разгромят этот мир.

Мистер Доброе утро сжал ручку ковша так, что костяшки пальцев побелели. Его глаза, внезапно лишившиеся привычной уверенности, метнулись к окну — там, за спиной дракона, первые лучи солнца пронзали туман, окрашивая небо в кроваво-багровые полосы. «Рассвет войны», — прошептал он.

— Я не думаю, что Сказочнице что-то там угрожает, — голос Волшебника наконец обрёл жесткость, хотя пальцы всё ещё белели, сжимая ковш. — Сказочница не пропадет. В ее карманах всегда полно травок от злых духов.

Дракон нервно забил хвостом по полу, высекая искры:

— Она не взяла свой блокнот для сказок.

— Не будет она там прописывать сказки, максимум сварит зелье— резко перебил Мистер.

— Она не любит варить зелье- грустно пробормотал дракон.

Волшебник от удивления приподнял бровь.

— Не любит варить зелье? Последнее время я ее постоянно застаю за этим занятием.

Дракон фыркнул:

— Ей приходится. События вынуждают.

— Да, события последних дней мало напоминают сказку. Ну что ж, значит опять мы с тобой вдвоем. Надо продержать шаткий мир до возвращения Сказочницы.

Дракон поднял ушки и завилял хвостом. Давно Волшебник не говорил ему добрых слов. По правде сказать, совсем никаких не говорил.

— Ты летишь к ручью, там сейчас драконье вече. Скажи кланам: кто тронет эльфийский замок до возвращения Сказочницы — лишится крыльев. Не моей магией… — он показал на багровеющее небо, — а их яростью. Полнолуние усиливает не только заклятья. Они доверяют Сказочнице. Они ее дождутся.

Внезапно Волшебник вскинул голову. Где-то над крышей пролетела стая воронов — слишком низко и слишком тихо. Тени птиц слились в единое пятно, поползшее по стене дома Сказочницы, приняв очертания гигантского паука.

— Паук… — прошипел дракон, шершавая чешуя встала дыбом.

— Нет, это заклятье Лешего. Он обещал отыскать артефакт эльфов, — Мистер подошёл к тени, протянув ладонь.

Тень задрожала, и на пол упал кристалл размером с голубиное яйцо — тот самый, что эльфы подложили под опоры. Внутри него должен был клубиться ядовитый дым, но теперь в нем мерцали капли, похожие на росу.

— «Слезы паука», — пояснил Волшебник — Их сила известна: одна капля может показать путь даже между мирами, а вместе с эльфийским камнем, что спрятан у кота, это сильнейший артефакт. Сказочница знает, как использовать его. Спрячь.

Грохот сотряс башню. За окном, за лесом, взметнулся столб огня — эльфийские башни ответили на рёв драконов. Мистер Доброе утро невольно закрыл глаза. Голос его стал тише, но каждое слово резало воздух, как заточённая сталь:

— …лети, может мы успеем спасти этот мир…

Дракон замер. Кристалл в его лапе вдруг вспыхнул яростным синим светом — где-то в кельтских чащах ступила босая нога на шипы дрока. Он тоскливо посмотрел на Волшебника, но взгляд черных непроницаемых глаз был холоден и тверд. Не до сантиментов.

Дракон убрал в сундук Сказочницы кристалл и вздохнул.

— Положи на крышку сундука зверобой и мешочек от эльфов, там на полке, Сказочница всегда так делает. А то мои волдыри от зверобоя только недавно прошли.- Он тоскливо посмотрел, как Волшебник накладывает магию закрытия на сундук и, выйдя на порог замка, расправил крылья. Волшебник про себя отметил, как возмужал дракон Сказочницы, а он с ним все как с драконьим котенком разговаривает.

В несколько взмахов крыльев Толстопятый был у ручья. Искристый ручей, извиваясь разрезал выжженную солнцем равнину на две части. Вода, нагретая полуденным зноем, испарялась тонкой дымкой, создавая дрожащий мираж над камнями. По берегам росли чахлые кусты терновника, их корни цеплялись за трещины в иссохшей земле, будто пытаясь сбежать от палящего света.

Солнце уже вышло в зенит и жарило нещадно. Но вокруг лагеря клана Пернатых стальных драконов горели факелы. Камни под ногами драконов были покрыты слоем металлической пыли — следы их чешуи, осыпавшейся за годы собраний. Даже воздух здесь звенел, как натянутая струна, от вибрации крыльев и горячих огненных выдохов. Драконы стояли в центре поляны и смотрели на правителей клана. Те что-то азартно обсуждали, взмахивая крыльями и время от времени полыхая огнем.

Взмахи крыльев — и тут же статуарная поза при обсуждении, будто кто-то включал и выключал время.

Толстопятый прошел к ним и передал все, что сказал Волшебник. Они замерли на мгновенье. Волшебник, конечно, не указ летучей братии. Но Сказочница. Ах, как не вовремя она ушла сквозь портал.

— Сейчас прилетит клан Огненных, и мы решим.

А Мистер Доброе утро, сжимая рукой в кармане защитный оберег от магии эльфов, который сделала ему Сказочница, направился в замок Эльвэна.

Глава 6. Переговоры.

Волшебник шел быстрым шагом по извилистой тропинке .

Мысли и чувства конфликтовали в его душе, когда он сделал первый шаг к королевству Эльфов — это был путь, который, возможно, ведёт и к перемирию, и к новой сказке. Но Волшебник не разбирался в сказках. Он никогда не вникал в их создание, лишь помогал волшебством. Он знал, что самые добрые и волшебные сказки рождаются в руках Сказочницы, если рано утром он подарит ей искры волшебства. Иногда она заглядывала в его глаза, было видно, что она с беспокойством пытается заглянуть до самого дна, он улыбался и ждал, что за просьба сейчас слетит с ее губ. Она трогала его руку пальчиками и просила помочь со сказкой. Совсем чуть-чуть, вот прям только с одним героем…

И вот теперь ему предстояло выбрать развитие сюжета дальше. Самостоятельно. Видимо и расхлебывать последствия своего решения придется ему. Как истинный рыцарь королевства он не взвалит на плечи дамы те дрова, что сейчас наломает.

Показался Эльфийский замок. Волшебник невольно залюбовался. И когда они только успели все так отстроить. Замок сиял под солнечными лучами, как драгоценный камень, заключённый в зелёные просторы леса. Его стены были построены из лёгкого, но прочного светло-серого камня, покрытого мхом и лианами, что придавало ему вид древнего сооружения, гармонично вписанного в природу. Надо признать эльфы умеют строить .На вершине замка высокие шпили пронзали небо, а ворота ведущие во двор замка были украшены резьбой в форме цветов и листьев, будто сами деревья смеялись на ветру.

К замку вела изогнутая каменная дорога, обрамленная цветущими деревьями и яркими кустарниками. За воротами стояли два высоких дуба, укрывая вход в замок тенью. Двери самого замка, сделанные из темного древесного массива, были искусно украшены узорами, изображающими сцены из историй о героях и богах эльфийского народа.

Он собрался с духом и постучал дверным молотком в ворота. Они отворились.

В замке Эльвэна царил дух сражений— эльфы, одетые в темные доспехи, с яростными взглядами собирались на совет. Волшебник, не обращая внимания на косые взгляды стражников, шагнул в тронный зал.

Пространство было огромное, с высокими сводчатыми потолками, украшенными росписью, изображающей ночное небо, усыпанное звёздами и луной. Факелы на стенах светились мягким золотистым светом, отбрасывая на пол тени, похожие на танцующие силуэты.

В центре зала стоял огромный трон, сделанный из светлого дерева с золотыми и серебряными вставками. Около него располагались две парадные лестницы, ведущие на платформу, где сидел сам король Эльвэн. Трон был обит мягкой тканью, украшенной вышивкой в виде деревьев и животных, что отражало связь эльфов с природой. По бокам стояли высокие светильники.

По периметру стены были покрыты полками с книгами и свитками, хранившими в себе мудрость древности. Чувствовалось, что каждая книга, каждый свиток — это часть более широкой истории эльфийского народа. Все, что они успели вывезти из своего мира.

На полу лежал светло-зелёный ковер, роскошно переплетённый и мягкий, как травяная поляна, по которому было приятно ходить. Он был усыпан символами, напоминающими о соединении мира эльфов и природы.

Вдоль стен стояли высокие окна, которые открывали великолепный вид на окрестные леса и горы, позволяя солнечному свету свободно струиться внутрь. Иногда лёгкий ветерок приносил с собой запахи цветов и свежего воздуха, наполняя зал непередаваемым уютом и гармонией, не смотря на происходящее в нем. Эльфы, собранные вокруг огромного стола, обсуждали будущую стратегию, их голоса звучали по-военному строго и сосредоточенно.

Эта красота и величие создавали атмосферу, полную магии и таинственности, о которой только мечтали человечество и его сказки.

— Мистер! — произнес Эльвэн, увидев волшебника. — Ты пришёл в нужное время. Нам необходимо обсудить ситуацию с драконами. Мистер вздохнул и, кивнув, подошел ближе. Взгляд эльфийского короля был полон тревоги, но в нем мелькала и искра надежды.

— Я знаю, что вы намерены сражаться, — начал он, стараясь говорить уверенно. — Но драконы не враги. Они защищают свои территории, и сейчас, когда они в ярости из-за погибших детей, конфликт может вылиться в нечто ужасное. Нам нужна дипломатия.

— Дипломатия? Ты, человек, что знаешь о нашем конфликте? — произнес один из командиров, крепкий эльф с короткими черными волосами, сверкающими глазами и сверкающим мечом на поясе. Его слова вызывали одобрительные кивки у остальных.

— Я также знаю, что Сказочница ушла в Файерворд, — продолжал Мистер, игнорируя выпады. — А её присутствие здесь очень важно. Она — связующее звено, она может помочь нам найти общий язык. Но для этого нам нужно время.

— Время… — задумчиво произнес Эльвэн. — А если её не будет достаточно долго? Что станет с миром леса?

— Она вернется, — уверенно заявил Мистер. — Она не бросит нас, знайте, что она создаст сказку, которая поможет всем увидеть другую сторону.

На мгновение зал погрузился в молчание, и все взгляды обратились к Эльвэну. В тот момент, когда он открыл рот, чтобы ответить, из-за двери раздался громкий треск дерева.

— Император пришёл! — закричал один из стражников, вбегая в зал. Тут же в зал вошли высокие статные мужчины из клана огненных драконов, обращённые в человеческий облик. Их яркие доспехи светились в свете факелов, развешенных по стенам замка. Даже в полумраке зала было видно, что они были полны решимости и гнева.

Во главе драконов, в огненных доспехах был император кланов драконов- Тормоид МакРадхнауэл. Он сделал знак рукой, и драконы остановились у него за спиной.

— Мы тут, чтобы узнать, что происходит, и кто заплатит за смерть наших детей! — произнес он с низким рычанием.

Эльвэн встревоженно посмотрел на Волшебника.

—Давайте попробуем все решить миром, — произнес Мистер, пытаясь подавить волнение.

— Вы пришли не в самое подходящее время, — начал Эльвэн, стараясь говорить спокойно — Нам нужно обсудить всё мирно и дождаться Сказочницу хотя бы в состоянии ожидания .Если не мира.

— Где же она? — спросил один из драконов, его чешуя мерцала, как золото. — Мы улетели, с наших переговоров в надежде, что тут вместе с Волшебником будет и Сказочница.

— Я верю, что она скоро вернётся, — ответил Мистер, не произнося название мира куда отправилась Лелька. — Но давайте прежде всего обсудим, как избежать дальнейших агрессивных действий.

В замке повисла звенящая тишина. Ситуация могла привести к сражению прямо сейчас. Но как ее разрешить, когда обе стороны были на грани безумства?

Один из драконов внезапно выступил вперёд, его когти впились в каменный пол. ‌

— Мы не будем ждать!

В этот момент факелы погасли. Полумрак поглотил зал, и только чешуя драконов светилась во тьме.

Эльвен посмотрел на Волшебника, тот кивнул. И в тот же миг факелы по стенам загорелись вновь.

— Я могу создать иллюзию- прошептал Эльвэн на ухо Волшебнику.

Где-то в темноте раздался звук, будто кто-то роняет книгу. Затем — лёгкий смех, знакомый до боли…

— Не надо, обман спровоцирует конфликт.-прошептал в ответ Волшебник

— О чем вы шепчетесь?! — дракон от нетерпенья дыхнул огнем.- Заговор?! Мы не будем никого ждать!

Каменные горгульи на балконах начали трескаться. От тепла драконьего дыхания их глаза плавились, и казалось, что стены замка плачут расплавленным камнем.

Тормоид медленно сжал кулак, и доспехи его заскрипели. Все затихли.

— Она единственная, кто может остановить нас- прошипел он.

— Сказочница когда-то спасла наш клан от заклятья, помните, когда мы только появились в этом мире. Она помогла нам, не зная нас тогда!

— И потому мы ждем! Ждем здесь — Внезапно рявкнул Тормоид обрубая спор.

— Здесь…- ‌прошептал Эльвэн, закрывая глаза. Где-то вдали, будто в ответ, запела невидимая птица — голосом, слишком похожим на смех Лельки…

В темноте за окном мелькнул силуэт — будто гигантская бабочка пролетела через луну. Но драконы, поглощенные своей яростью, не заметили этого.

Зеленый дракон осторожно заглянул в окно, ища взглядом волшебника.

Глава 7. Лесной ручей.

Лелька шла, старательно выбирая чистый песочек, чтобы не наступить на колючки дрока, разбросанные повсюду. В высокой траве под дубами, растущими вдоль тропинки, что-то сверкнуло. Сказочница остановилась и услышала, как сзади нее зашипел Кот. Она показала ему кулак:

— Тсс, что это?

Кот предпочел не уточнять что там увидела Сказочница. В тишине было слышно, как громко стрекочут цикады и бьется Лелькино сердце. Заискрились множество огоньков в траве. Самые смелые подлетали к Лельке и лизнув ее босые ноги старались увлечь ее за собой. Было щекотно, но, к удивлению, не больно. Язычки пламени были сухие и прохладные. Тропинка из блуждающих огоньков вела туда, от куда был слышен шум воды.

— Они нас зовут куда-то, Кот. Нам ведь все равно куда идти, может пойдем за ними?

— Лелька, ты одно сплошное недоразумение, я поражаюсь, как ты до сих пор не сгинула где-нибудь в лапах дракона или тебя не слопал какой-нибудь монстр.

— Я дружу с драконами, — надула губы Сказочница- шел бы со своим Сказочником и спасал сам свой Лес. Или мы делаем по-моему или я иду назад к порталу. Мне еще от Волшебника выслушивать за босые ноги и внезапное исчезновение. Не собираюсь я слушать ворчание неизвестного Кота.

Кот обиженно замолчал.

Лелька, вдохнув глубоко аромат свежих трав, пришла в состояние покоя, в траве, по которой вели огоньки не было ни одной колючки, сами же огоньки торопливо выскакивали из-под ног и убегали вперед, составляя путеводную святящуюся нить. Огоньки вывели Сказочницу к ручью, по которому ходил Друид и сосредоточено проверял ловушки для рыбы. Кот, забыв про свою важность и степенность, подбежал и заглянул в торбу. Затем он, прищурив глаза, посмотрел на Друида и замурлыкал. Тот, вынимая очередную рыбешку, кинул ее Коту. Поймав ее налету Кот, довольно урча, унес в траву.

Лелька, извинившись за наглость Кота, представилась и рассказала историю их появления в этом мире. Друид перестал улыбаться и вышел на берег. Глаза его затуманились воспоминаниями:

— Марборис-я. — представился друид, чуть склонив голову- Я помню времена, когда эльфы и драконы вместе защищали этот мир от тьмы. Мы строили Мосты между мирами и вместе охраняли границы, создавая артефакты. Но с тех пор многое изменилось… Друиды никогда не обременяли себя ловлей рыбы и вот до чего мы дошли… Все началось после того, как из нашего древнего храма король эльфов Эльвен забрал священный световой камень, который может увеличить силу магии в разы.

— Световой камень? — спросила Сказочница и сверкнула глазами в сторону кота. Кот виновато прикрыл глаза лапой.

— Да световой камень- продолжил Друид-они решили стать главными магами Файерворда. Но они не учли, что при помощи этого камня мы защищали наш мир от тьмы.- Марборис отвел взгляд от широко раскрытых глаз Сказочницы- Место силы сразу потеряло всю природную магию и в первую очередь это сказалось на кланах Драконов. Их дети, достигая совершеннолетия не смогли больше оборачиваться в людей. Их уклад жизни был нарушен. Переговоры с эльфами только обострили конфликт. И в Самайн сиды открыли им портал и драконы ушли в ваш лес. Они перенесли все свои рукописи с историей своего народа и отдали Лешему на хранение. Он обучал их детей и хранил их истории у себя. Драконы обжились в Лесу Чудес и слились с его магией. Они с легкостью оборачивались в людей, а при необходимости обратно в драконов. Сиды закрыли проход и засыпали все колючками дрока. Да никто и не искал проход в ваш лес. Пока я не собрался вернуть храму священный камень. Ну как вернуть, украсть хотел- он же нашему храму принадлежит по праву. С Эльвэном в те времена мы дружили. Но после моей попытки эльфы ушли в ваш мир, унеся священный камень.

Сказочница вновь посмотрела на кота, который виновато прятал морду в высокой траве.

-После этого единение с природой стало почти невозможно. Магия земли исчезла.

— Получается, — прищурилась Лелька- что эльфы сами все сломали, а потом сбежали в наш мир?

-Да, получается так.- Друид засуетился и спрятал взгляд.- Вам нужно отыскать этот камень, чтобы усилить зелье, которое сварите. А сей час идите вдоль ручья, там, где он падает вниз с огромного валуна, там плескаются духи воды. Как услышите мелодию, знайте, что это они.

‌— Значит, эльфы украли камень, а драконы потеряли силу превращаться? ‌ — Лелька нахмурила лоб, ‌— И теперь ты хочешь, чтобы моё зелье помогло вернуть магию? ‌

‌— Очередной «спаси-мир-за-три-капли». Ты же знаешь, чем это кончается: взрывами, перьями и моей испорченной шкурой! ‌ Кот фыркнул, облизывая лапу.

‌— Я… пытался исправить ошибку. Но без камня даже простые зелья из мха и росы не работают. Марборис потупился, теребя пояс:

‌— А если смешать чешую драконов с эльфийскими колокольчиками? ‌ Она достала из фартука пузырёк, где переливалась радужная жидкость. ‌— В прошлом году я варила «эликсир дружбы» для сидов — они до сих пор не дерутся с лешими! ‌

‌— Это гениально! ‌ — прошептал друид. ‌— Их магии противоположны, но в зелье…‌

— Они дополнят друг друга, как луна и солнце, ‌ — закончила Лелька, подбрасывая пузырёк.

Кот тут же поймал его хвостом, ворча: ‌— Ладно, но, если опять все пропахнет жжёной крапивой — я ухожу в нору к кротам!

Сказочница почесала ворчащего кота за ухом:

— Пошли собирать компоненты для зелья.

Лелька шла вдоль берега, осторожно ступая на прибрежные камни. Кот молча плелся за ней.

— Слышишь?! Это, похоже, и есть мелодия, о которой говорил друид, — прошептала Сказочница, а её глаза заблестели от волнения.

Кот, напрягая уши, покачал головой:

— Нужно быть осторожными. Духи реки могут оказаться не слишком дружелюбными, особенно если они испугаются нас. Вода искрилась на солнце, а в воздухе витал пряный, чуть горьковатый запах трав.

— Мы должны доверять природе, Кот. Если мы подходим с добрыми намерениями, возможно, они нас примут.

Когда они подошли ближе, Сказочница замерла: прозрачный поток падал с большого валуна, капли воды сверкали на солнце, а под ними плескались прекрасные создания, напевая старинные песни.

— Смотри! — Лелька указала на камни у воды, на которых Духи ручья, представленные в виде тонких, прозрачных фигур, танцевали и переливались, как вода.

Кот, с благоговением глядя на танец, прошептал:

— Они прекрасны! Но как нам к ним подойти? Мы ведь не знаем, как они отреагируют…

Лелька сделала шаг вперед, её сердце колотилось от волнения. Она подняла руку, чтобы привлечь внимание духов, и произнесла, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно:

— О великие духи ручья! — голос Лельки дрожал, но звенел чистотой, как весенний ручей. — Мы пришли с миром, чтобы услышать вашу мудрость и вернуть гармонию в Фаерворд!

Вода внезапно замерла. Капли, застывшие в воздухе, засияли, словно бриллианты. Духи перестали танцевать — их прозрачные фигуры обратились к гостям. Один из них, выше других и с венцом из водорослей, медленно приблизился.

— Ты ищешь мелодию мечты, дитя людей? Но знаешь ли ты цену этой просьбе? — было неясно произнес это дух вслух или это сразу прозвучало в голове.

Кот нервно подёргал усами, но Лелька твёрдо кивнула:

— Я готова услышать ваши условия.

Дух протянул руку, и в ладони появился хрустальный кубок, наполненный водой.

— Выпей. Если твоё сердце чисто, вода останется прозрачной. Если нет… Он не договорил, но капли, стекающие по стенкам кубка на миг, почернели.

Лелька без колебаний поднесла кубок к губам. Вода осталась кристальной — и вдруг зазвучала! Тонкие переливы, похожие на звон колокольчиков, наполнили воздух.

— Это… — прошептала она.

— Первая нота мелодии мечты, — улыбнулся дух. — Но, чтобы найти всю мелодию мечты, вам нужно будет пройти испытание. Только те, кто обладает искренними намерениями и чистым сердцем, смогут услышать её.

Кот, не удержавшись от любопытства, лениво покачал головой:

— Испытания? Опять? Надолго ли?

— Это зависит от вас, — улыбнулась прозрачная фигура. — Пройдите через лес мрака, где скрываются ваши страхи, и выходя из леса будете готовы услышать мелодию и забрать ее.

Лелька напряженно кивнула, понимая, что на этих испытаниях их путь только начинается.

— Мы готовы, — твердо произнесла она, сжимая котелок с зельем. — Мы сделаем всё, чтобы помочь вашему миру, чтобы спасти наш!

Духи с улыбками одобрительно покивали и указали на тропу, уходящую в темный лес:

— Идите, и пусть ваше сердце ведёт вас через этот лес.

Кот вдруг зашипел:

— Подожди! А почему мы должны…

Но Лелька уже кланялась:

— Благодарю вас!

Когда они отошли, Кот взъерошил шерсть:

— Ты слишком доверчива! Что, если это ловушка?

Лелька рассмеялась, поднимая ладонь к солнцу. На ней сверкала крошечная водяная жемчужина — подарок духов.

— Разве прекрасное может лгать?

Сказочница и Кот вдвоем шагнули в тень. Лес внезапно обступил их, зловещие тени смеялись над ними, и ветер шептал их имена им в уши, создавая напряжённую атмосферу.

— Я не люблю этот лес, — прошептал Кот, поплотнее прижимаясь к Лельке. — Чувствую, что здесь что-то не так.

— Мы справимся, — утешила его Сказочница. — Мне нужна твоя помощь. Вместе мы преодолеем любые страхи.

Лес Страха, в который входили Лелька и Кот, был полон мистических теней и странных звуков, будто сам лес жил своей жизнью. Древесные стволы, извивавшиеся и переплетенные, были похожи на скрученные руки, что пытались удержать путников навсегда в этой чаще. Листья деревьев были темного цвета, словно впитали всю печаль и страх, которые когда-либо существовали в этом мире. Они шептали друг другу о чем-то, и их бесконечное шуршание напоминало лёгкий смех, обманчиво беззаботный, но наполненный зловещими нотами.

Воздух в лесу был густым и тяжёлым, и в нём витали странные ароматы — то пряные, то горькие, что-то смутно напоминающие, но Лелька не могла вспомнить что. Каждый вдох ощущался как последний.

Пробираясь по крошечной тропе, Лелька и Кот заметили, что вокруг них стали появляться силуэты таинственных существ. Сначала они казались далеко, но постепенно приближались, будто проявляясь из тумана. Их глаза, светящиеся в темноте, были наполнены недоумением и злобой. Эти существа олицетворяли страхи, скрывающиеся в глубинах сердца.

Лелька ощутила, как её собственные страхи начинают вырываться наружу, фигуры, отвечающие её внутренним сомнениям и сомнению в собственных силах. Казалось, что каждая тень, каждое шорохи в кустах искушали её сдаться и шагнуть назад, еще кот прижимался к ноге и ощущалось, как он дрожит и явно не от холода.

— Осторожно, — прошептал Кот, уткнувшись в её ногу. — Они знают, что мы боимся.

Свет стал тускнеть, и чем дальше они шли, тем больше находили на своём пути расплывчатых образов, отражающих их собственные глубинные страхи. Картинки их неуверенности и тревоги всё больше переплетались с лесом и выглядывали из-за каждого дерева.

Двигаясь дальше, они оказались перед огромным деревом, его ствол представлял собой свиток, и в его коре были высечены символы, описывающие их страхи. Лелька остановилась, обдумывая, что делать дальше:

— Надо прочитать их. Возможно, это и будет нашим испытанием. Кот покачал головой:

— Ты уверена, что нужно? Вдруг ты прочтешь заклинание и превратишься в кого-нибудь. Или того хуже… Превратишь меня.

— Духи говорили, что нам нужно понять свои страхи, чтобы освободить сердца, — ответила Лелька, прикоснувшись к рунам.

— Так давай мы поймем их просто так, ничего не читая неизвестного-кот умоляюще посмотрел на нее. Видимо он действительно был сильно напуган. Впервые он так смотрел ей в глаза и трогал лапкой ее руку.

В этот момент они услышали шептания, и тень из-за дерева, словно призрак, начала обрастать самыми страшными иллюзиями: Леший теряет свою библиотеку, битва драконов с эльфами уничтожает лес и все выжившие существа с укором смотрят на Сказочницу с котом. Девушка взяла глубокий вдох и обернулась к Коту.

— Мы должны это сделать. И наш успех зависит от того, как мы вместе справимся с этими страхами. Лелька, чувствуя, как её уверенность растёт, а страх уходит куда-то, произнесла:

— Я больше не боюсь! Я готова столкнуться со своими страхами!

— И я тоже, — мягко добавил Кот, прижимаясь к ее ноге и заглядывая в глаза — Вперед, Лелька. Мы сделаем это вместе! Правда?!

Глава 8.Мелодия мечты.

Лес сомкнулся вокруг них плотнее, ветви цеплялись за плащ Лельки когтистыми лапами. Воздух густел от запаха гниющих листьев и чего-то острого, с металлическим привкусом во рту. Страха. Шепот ветра превратился в невнятные голоса, нашептывавшие обрывки фраз: «Пропадешь… Один… Не спасешь…"‌

Дерево-свиток замерцало. Руны на коре вспыхнули кроваво-алым, и иллюзии обрели плоть и звук. Пол библиотеки Лешего провалился в бездонную черноту, книги падали, рассыпаясь в труху еще до касания тьмы. Леший, его лицо искажено немым криком, протягивал руку к ускользающим фолиантам‌. Рядом бушевала вторая картина: когти драконов вспарывали кору древних дубов, пламя вырывалось из пасти чудовища, опаляя крылья эльфийских лучников. Один из эльфов, с пробитой грудью, повернул к Лельке и Коту бездонные, полные укора глаза‌.

Кот в ужасе прижался к ноге Сказочницы. Она машинально почесала его за ухом.

— Не бойся, это иллюзии. Они проецируют наши страхи.

Лелька сжала котелок с зельем. Вместо страха в груди разгорался холодный огонь возмущения. «Это ложь! Мы не причинили этому лесу зла!» — крикнула она в лицо иллюзии. Ее голос, неожиданно громкий, на миг заглушил шепот и треск пламени‌.

В ответ лес взревел. Тени за деревьями зашевелились быстрее, сливаясь в огромные, бесформенные очертания. Ствол дерева-свитка треснул с оглушительным грохотом, и из щели хлынул поток ледяного ветра, наполненный мерцающими осколками тлеющей сердцевины и мокрыми, липкими листьями, липнущими на руки и лицо. Осколки сверкали и звенели словно разбитое зеркало. Они не падали, а зависали в воздухе, и в каждом отражались новые ужасы: падающая башня Лешего и заваленное хранилище снов, засохший ручей Леса Чудес, друзья, зовущие на помощь из каменного плена‌. И над всем этим звучал голос Волшебника: " Я сколько раз тебе говорил не ввязываться, не брать на себя непосильную ношу …»

— Не смотри в осколки! — предупредил Кот, внезапно прыгнув ей на плечо и заслонив лапой ей глаза.-Там ловушка! Они тянут тебя внутрь!

Лелька прикрыла глаза.

— Нам нужно пройти сквозь! Духи говорили — пройти через иллюзию страха!

Она выставила котелок вперед, как щит. Зелье внутри забурлило слабым зеленоватым светом, отгоняя ближайшие тени на шаг‌.

— Держись крепче! Мы идем прямо сквозь этот свиток! — и она шагнула к зияющей трещине в стволе, где кружились ледяные зеркальные осколки и выл ветер .

— Что в твоем котелке постоянно бурлит? — Кот скосил взгляд на брызги, летящие из котелка и падающие ему на шерсть.

— Это недоваренное зелье защиты. Сейчас туда еще трааавок кин

у- Сказочница рылась в глубоком кармане, прищуря один глаз.- Во, нашла. Она бросила в котелок горсть каких-то лепестков и пробормотала непонятные слова. Полетели брызги и искры, А Лелька довольно хмыкнула.

Сказочница шагнула в трещину дерева-свитка, и холодный вихрь зеркальных осколков обрушился на них. Каждый осколок не просто отражал страх — он втягивал сознание в свою реальность, заставляя переживать ужас как собственный. Но она не поддалась панике. Вместо этого девушка сделала глубокий вдох, ощущая тепло Кота у своей шеи, и сосредоточилась на его дыхании — ритмичном, живом якоре в хаосе иллюзий.

Лелька громко произнесла, глядя на осколки с падающими башнями и умирающими эльфами:

— Это — не наша вина. Это — видения страха, а не правда. Она сознательно оспорила ложные обвинения, заменяя катастрофические мысли рациональным анализом ситуации. Это было как заклинание в хаосе событий.

Кот, чувствуя её решимость, перестал дрожать. «Вместе,» — прошептал он, впиваясь коготками в её плечо сквозь одежду.

Вместо того чтобы застыть, Лелька протянула руку к ближайшему осколку, где Леший терял последний свиток.

— Мы вернём твои книги! — пообещала она отражению.

Осколки начали мерцать иначе. Вместо гибели эльфов в одном из них появился образ Волшебника, державшего в руках кубок примирения. А Лелька с котом торопилась быстрее пройти сквозь этот свиток.

Трещина сомкнулась за ними с глухим стуком. Они стояли на опушке леса, где тьма рассеивалась в утреннем тумане. Перед ними, извиваясь между вековых корней деревьев, бежал ручей. Шепот ветра сменился тихим, чистым звоном — похожим на колокольчик. Это была ‌мелодия‌, о которой говорили духи. Кот спрыгнул на траву, навострив уши:

— Слышишь? Это…

Лелька улыбнулась, разжимая пальцы на котле. Зелье внутри светилось мягким золотым светом. Мелодия ветра смешивалась со звоном ручья и превращаясь в жемчужины падала в траву. Сказочница собирала их в дорожный рюкзак, звонкие голубоватые жемчужины ворочались в шелковой подкладке рюкзака и затихали.

Лелька посмотрела на Кота:

— Теперь в пещеру дремлющих нимф!

Глава 9. Ключ света.

Лелька, посмотрев на солнце в зените, быстро зашагала в глубь леса, где-то там скрывалась пещера дремлющих нимф. Кот шел рядом с ней, от волнения он распушился, как меховой шар. Оставалось совсем мало времени, а еще целых две составляющих зелья не найдены. А если и там запросят помощь в обмен на артефакт. Испытания для испытаний… Деревья вокруг них вздыхали под лёгким дуновением ветра, а свет пробивался сквозь листву, создавая ласковую игру теней на земле. Только они уже ничего не замечали, Сказочница почти бегом торопилась по петляющей лесной тропинке в глубь леса. Кот молча бежал по ее следам, отпечатывающихся на влажном темно зеленом мху.

— Мы почти у цели, — шептала Лелька, стараясь не забыть ту мелодию, что витала в воздухе.

Окружение пещеры было истинно волшебным. Лес, утопающий в мягком утреннем свете, выглядел как живописная картина, написанная кистью художника, который любит природу.

Высокие деревья, с густыми кронами, простирались к небу, их листья переливались всеми оттенками зеленого: от нежного салатового до глубокого изумрудного. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на земле загадочные узоры света и тени. Мягкие, мохнатые ковры из мха покрывали землю, идти было мягко, ноги тонули в этой бархатистой зелени, и Сказочница ускорила шаг.

Вокруг пещеры птицы, наполняли воздух радостными трелями. Чириканье мелких пташек перекликалось с громким пением ярких звонкоголосых невиданных птиц. Воздушные мелодии поднимали настроение.

Освещенная солнцем поляна утопала в разноцветии. Чистые белые и пурпурные ромашки с желтыми серединками плясали под весёлым дуновением ветра, словно приветствуя новых посетителей этого чудесного лесного царства. Ароматы сладких ягод и душистых цветов витали в воздухе, создавая уникальную атмосферу умиротворения, что сейчас было совсем не к месту. Нужно было спешить. Лелька оглянулась на Кота, который беззаботно ловил бабочку, убегая за ней все дальше вглубь леса.

— Кот!

Он остановился. Оглянулся. И виновато посеменил дальше за Сказочницей.

Рядом с пещерой ручей извивался между камнями, его вода блестела в солнечных лучах, как живые кристаллы. Лёгкие брызги поднимались в воздух, создавая радугу, когда солнечный свет танцевал над поверхностью. Вода мягко пела, плавно перетекая между гладкими камнями, словно продолжая мелодию, оставленную птицами.

На фоне всей этой красоты невидимые духи леса, казалось, тоже радовались. Они о чем-то шептали в траве, в листве, в каждой капле росы, за каждым листочком на дереве. Лелька и Кот, ощутив себя частью этого чуда, продолжали своё путешествие, восхищаясь каждым мгновением и каждым отражением света, что окружало их. Вскоре они добрались до входа в пещеру — широкая каменная арка выглядела как ухо, готовое слушать. Внутри было темно, но в воздухе витал сладкий аромат, напоминающий о ягодах и цветах на этой поляне. Девушка на мгновение остановилась, оборачиваясь к Коту:

— Будь осторожен. Нимфы могут быть непредсказуемыми, —произнесла она, сжимая в ладонях котелок.

Они вошли в пещеру, и тьма обняла их мягкими лапками. Но вскоре разлился мягкий свет от кристаллов, сверкающих, как звёзды в ночном небе. На стенах пещеры тени танцевали загадочный танец.

— Где же они? — Лелька прошептала, пробираясь дальше. Кот начал обнюхивать воздух, ловя запахи.

Внезапно музыка, тихая и нежная, зазвучала в пещере. Она кружила вокруг, будто манила их глубже в тьму.

— Это они! Нам нужно следовать за звуками, — уверенно произнесла Лелька.

Кот недоверчиво посмотрел на нее, но последовал за ней.

Они уверенно шли меж серых валунов, пока не наткнулись на полукруглый зал, где нимфы спали на мягких подушках из мха, ухаживая за светящимися кристаллами, которые окружали их. По всей видимости, это была святая святых дремлющих нимф.

— Кристаллы… — тихо, почти шепотом, воскликнула Лелька, ощущая магическую ауру, исходящую от них. Это был путь к ключу света, который мог восстановить мир.

Кот сел у входа в зал и смотрел на всю эту иллюминацию.

— Нам нужно разбудить их, — произнесла Лелька, осторожно приближаясь к ним.

Вдруг одна из нимф, с волосами, как солнечные лучи, распахнула глаза и заморгала длинными золотыми ресницами.

Она посмотрела на Лельку, ее золотистые глаза сверкнули.

— Что принесло тебя в нашу тишину?

— Мы ищем ключ света! — заверила Лелька. — Мы хотим помочь друидам спасти ваш мир.

Нимфа встала, её движения были плавны, как вода, и тихо рассмеялась:

—Друидам? Свет находится в сердце, а не в кристаллах. Но… может быть, вы сможете доказать свою доброту. Пройдите испытание: найдите мелодию, что освободит наши сердца от сна.

Лелька кивнула, она посмотрела на Кота и вынула из рюкзака жемчужины.

Как только жемчужины коснулись воздуха, полилась волшебная музыка. Мелодия разливалась по пещере, проникая во все уголки, охватывая медленным потоком даже самые труднодоступные места. Кристаллы, как будто находя общий язык с мелодией, мигали в такт, пробуждая нимф от дремоты и протягивая к ним лучи света.

Скоро свет начал нарастать, а кристаллы наполнялись энергией волшебной мелодии, исчезая в волшебном круговороте цветных искр. Нимфы, освободившись от сна, встали и начали оплетать воздух своими голосами, создавая симфонию света и магии. Их голоса, словно волшебные струны, переплетались в единое целое, наполняя зал живой энергией и невидимой силой.

В этот миг один из кристаллов — яркий и сверкающий, отделился от своих собратьев и спустился к Сказочнице, паря на уровне ее глаз.

— Возьмите его, — произнесла нимфа с солнечными волосами, ее лицо расплылось в улыбке. — Он поможет вам найти путь дальше, к ущелью. Там вы получите артефакт Сердцевина леса.

Лелька протянула руку, и только она дотронулась до кристаллического ключа, как он оказался в ее рюкзаке.

— Спасибо, — произнесла она, поворачиваясь к нимфам. — Мы не подведём вас!

Оглянувшись на Кота, Сказочница вышла из пещеры. До конца полнолуния у них оставалось полдня. Они должны были продолжать своё путешествие, чтобы успеть.

Глава 10 .Сердцевина леса.

Лелька и Кот, схватив рюкзак и котелок вернулись на лесную поляну. Утро медленно переходило в день, и окружающий мир словно оживал в ответ на их надежду успеть.

— Давай, Кот, — шепнула Лелька, прокладывая путь через густой подлесок. — Нам нужно направляться к ущелью. Я чувствую, что наша цель близка.

Кот, нервно передернув загривком, последовал за ней. Лес вокруг был полон жизни. Изумрудная трава по обе стороны от тропинки из мха была наполнена крошечными магическими существами, их заливистый смех раздавался в теплом прозрачном воздухе.

— Кто это? — покосился Кот и прижался к ноге Сказочницы.

— Это? Кто-то из рода Фейри. А возможно это Пука. Поспеши, пока он не обратился во что-то кусачее и более крупное.

Кот, шипя прыгнул далеко вперед и побежал по тропинке впереди Сказочницы.

Лелька тихонько хихикнула и подмигнула светящимся существам.

По мере продвижения их путь становился всё более узким и запутанным, они пробирались через колючие шипы и обвивающие все вокруг лианы. Лелька продолжала внимательно выискивать знаки, оставленные природой, стараясь не терять времени. Ключ света, лежавший в её рюкзаке, подсказывал ей правильность выбранного маршрута излучая свет. Который то вспыхивал и искрился, то практически сходил на нет.

Когда тропинка уперлась в камень, между вертикальными скалами показался узкий проход. Стены прохода были покрыты зелеными мхами, по которым ползали светлячки и разноцветные жуки, а в глубине слышался таинственный шёпот.

— Мы, кажется, пришли, — произнесла Лелька, неуверенно шагнув вперёд.

Проход вел в ущелье. И шагнув к краю ущелья Кот и Лелька увидели каскады водопадов. Лелька остановилась на мгновение, восхищаясь красотой этого места. Наблюдая за тем, как солнечные лучи пробиваются сквозь капли воды, она ощутила некую силу, исходящую от этого места.

— Здесь должно быть то самое, что называется Сердцевина леса, — сказала она, уверенно направляясь внутрь ущелья.

Скалы вокруг сверкали от воды от кристаллов и капель воды, отражающихся в них. Постепенно звуки усилились, и Лелька поняла, что в этих звуках заключена целая история: эха старых сказаний, предания о безмолвных лесах и их хранителях. Сказочницы умеют слушать сказки природы. И вот сейчас ущелье рассказывало все это Сказочнице. И она с благодарностью выслушала до конца, благодарно склонив голову.

Тогда ущелье раздвинуло струи водопада и показался огромный алтарь, сделанный из белых камней, украшенный извивающимися корнями и цветами. На алтаре покоился редкий артефакт — Сердцевина леса, каменное сердце, излучающее свет.

— Вот он, — воскликнула Лелька, её сердце забилось быстрее от волнения.

Кот приблизился к краю алтаря, его глаза сверкали, словно они уже знали, что предстоит делать. Лелька сделала шаг вперед, направляя руку к артефакту.

— Поддержи меня, Кот, — произнесла она, чувствуя, как силы природы начинают подниматься вокруг них.

Лелька дотронулась до Сердцевины леса, и в тот же миг она почувствовала, как тепло и мощь наполняют её тело, словно сама природа обняла её, призывая использовать свои способности в грандиозной борьбе за спасение леса и его существ.

Кот завороженно смотрел на нее.

— Сказошницааа, тебе сейчас только меча и доспехов не хватает. Ты бы была как рыцарь в сияющих доспехах. Помнишь легенду Леса Чудес?

Лелька улыбнулась и наморщив носик покачала головой:

— Нет. Тебе рассказывал ее Леший?

— Да! Он говорил, что каждый раз, когда Лес Чудес оказывается на краю катастрофы. Приходит рыцарь в сияющих доспехах с магическим мечом. Он вселяет в сердца жителей леса веру в доброту и объединив их, ведет на борьбу со злом. После победы он исчезает. Никто и никогда не видел его лица.

Сказочница засмеялась:

— Уж не думаешь ли ты, что этот рыцарь -я?!

— Нет конечно! твое лицо все видели. И друзья, и враги.- Кот нервно передернул загривком.- Пошли уже. Куда мы теперь?

— Теперь нам нужно вернуться к Друиду, — тихо произнесла она, осознавая, что время сейчас имеет огромное значение. — Мы не можем терять ни минуты.

Лелька вспомнила, как в пещере нимфы звуки соединяли в волшебную симфонию, и решила использовать это ощущение, чтобы вызвать магию возвращения, произнеся заклинание нимф:

— Древа леса, двигайте наш путь вместе с нами! — произнесла она, закрывая глаза и сосредоточиваясь на потоке энергии, исходящем от Сердцевины. — Пусть нас несёт к тому, кто нуждается в нашей помощи!

В этот момент свет, исходящий от артефакта, начал вспыхивать, и над ними закружились искры, смешиваясь в красочные вихри и обвиваясь вокруг, как заботливое объятие, и Лелька почувствовала, как её поднимает в воздух. Кот мгновенно вцепился в подол ее платья и беспомощно повис, жалостно мяукая с широко раскрытыми глазами.

Белые мерцающие искры и разноцветные огоньки проносились мимо. Лес вокруг, увиденный с высоты, выглядел словно величественная мозаика, цвет которой переливался на солнце. Восходя по потоку всё выше и выше, они пересекли лесные просторы, быстро пробираясь мимо знакомых мест — старых дубов и потаённых ручьёв.

Внезапно вихревой поток остановился и Лелька, открыв глаза скатилась по нему вниз, придерживая Кота, который от страха выпустил когти. Она стояла перед тем местом, от куда начали путь. Вокруг была тишина. Будто весь мир замер в ожидании.

— Мы вернулись! — воскликнула Лелька, поворачиваясь к Коту, который сиял от восторга. — Теперь нам нужно показать добытые артефакты Друиду!

Друид, сидящий на своём алтаре, восседал с задумчивым выражением лица, его длинные волосы и борода переливались зеленью и золотом. Как только он увидел Лельку и Кота, в его глазах загорелся странный огонек.

— Вы вернулись… и с артефактом! — произнес он, поднимаясь навстречу им.

Лелька, гордо держа рюкзак с артефактами, рассказала, как она нашла его, обрисовала пройденные испытания и ту мощь, которую они ощутили в ущелье.

— Это — дар, — произнесла она, протягивая Сердцевину Друиду. — Теперь мы можем изменить судьбу леса и вернуть ему свет! Тогда, возможно, и эльфы вернутся.

Друид принял артефакт, и в его глазах вновь вспыхнул недобрый огонек. Он прикрыл глаза и что-то прошептал.

— Я знал, что вы справитесь, — произнес он, открывая глаза. — Лес будет снова процветать, но ваша героическая работа еще не закончена. Теперь, когда все три артефакта с нами, нам нужен камень для усиления магии зелья. Сегодня полнолуние. Нужно поспешить.

Сказочница строго взглянула на кота:

— Я начну варить зелье, а ты беги за камнем. Возьми это для перехода через портал- она протянула ему пузырек, в котором что-то бурлило и дымилось.

Кот, осторожно взяв это в зубы побежал к порталу.

Глава 11. Р-Рих.

Вездесущие сиды уже поджидали Кота приоткрыв портал. Даже Лелькино зелье не понадобилось. Быстро нырнув в светящийся круг, он оказался у домика Лешего и бросился со всех ног к себе в гнездо.

Пройдя тихо на мягких лапках мимо спящего дракона, он взял камень.

Кот уже подбегал к порталу, оставляя за собой клубы поднятой пыли (что было крайне неблагоразумно в условиях противостояния Эльфов и Драконов.), когда он налетел на кошачьи ноги, только гораздо… Очень на много больше в размерах, чем у обычного кота. Это был какой-то гигантский рыжий полукот, получеловек. В синем костюме на голое, если можно так сказать про покрытое тигриной рыжей шерстью тело.

— Не бери камень в тот мир, он принадлежит эльфам. Друид обманет вас и погибнут оба мира.

— Кто-ты- прошипел кот, передернув вздыбившимся загривком. А про себя подумал, что сейчас очень не хватает Сказочницы, которая, улыбнувшись успокаивает любых лесных великанов. Особенно из породы кошачьих.

— Я Р- Рих. Когда-то…

— Ты кот? — Кот принюхался, но не уловил никакого звериного запаха, только запах неведомых трав.

— Почти. Я- зверолюд. Так вот, когда-то камень, который сейчас у тебя, хранил мир и спокойствие меж двух миров .Эльфов и Зверолюдов. Этот камень нашли гномы в гряде скалистых гор, ограждающих наш мир. Гномы нарыли в горах тоннелей и один из этих тоннелей соединил наш мир- Рунгард с Файервордом — миром эльфов, без всяких порталов. Это не понравилось ни нам ни им. Гномы, найдя этот камень предложили эльфам купить его, как основу для артефакта. Эльвен согласился. Не знаю на какой сумме они сторговались, но гномы были крайне довольны сделкой и даже согласились вести свою добычу в другой части гор. Эльфийский чародей, Уилфред Наилсонг наложил заклятие на этот камень, и он разделил наши два мира до тех пор, пока не пришел Марборис. Друид преднамеренно спровоцировал угрозу гибели миров, убеждая эльфов и зверолюдей в необходимости передачи магического камня под его контроль. Его цель — стать незаменимым «спасителем», манипулируя страхом перед катастрофой.‌

Кот, с недоумением слушая рассказ Р-Риха, думал о застрявшей там Лельке, об эльфах, о невозможности решиться на какое-то решение, потому что он кот и у него лапки. Обеспокоенность повисла в воздухе. Он осознал, что события, которые разворачивались вокруг них, были гораздо серьезнее, чем он предполагал.

— Но… — начал было Кот, стараясь сосредоточиться. — Если камень может вызвать катастрофу, нам нужно срочно вернуть его обратно на границу миров!

— Именно так, — подтвердил зверолюд — Но не просто вернуть, а решить, как его использовать, чтобы восстановить баланс между нашими мирами. Если Друид получит камень, он сделает его одной из своих фатальных «игрушек», и тогда… оба мира окажутся в опасности.

Кот мгновенно осознал опасность ситуации и его сердце забилось быстрее. Он вспомнил о Лельке. Она была сильной, но даже её волшебства могло не хватить, чтобы противостоять Друиду, если его планы осуществятся.

— Ты прав, — прошептал он.

— И очень быстро! — предостерег Р-Рих — Нужно придумать ловкий план. Волшебник уже вовлечён в это, он пытается продержать мир между эльфами и драконами до Сказочницы. Они подозревают друг друга, и настоящая война может вспыхнуть в любую минуту! Нужно срочно вернуть Лельку.

— Мы должны сообщить ей! — воскликнул Кот, и, развернувшись, он подбежал к порталу, уже светившемуся своим магическим светом.

— Подожди! — закричал Р-Рих, поймав его за хвост. — Без плана это будет опасно!

Кот вспомнил, как Лелька всегда говорила, что не каждый конфликт можно разрешить силой; иногда нужно проявить мудрость. Он постарался собраться с мыслями.

— Ладно, — произнес он, замедлив шаги. — Что можем сделать?

Зверолюд, нахмурившись, опустил свою огромную голову с пушистыми рысьими ушками и почти прошептал:

— Нам нужен союзник. Если эльфы увидят, что мы действуем на их стороне, это может сломать планы Марбориса. Силантию, который всегда был на стороне Драконов, нужно объяснить истинную суть камня и последствия его возвращения. Думаю, он поможет.

Кот взглянул на светящийся круг портала и затем на зверолюда.

— Ладно, пошли к Лешему. Боюсь только, что когда Сказочница с Волшебником узнают, то нам с тобой не поздоровится.

Леший, кряхтя что-то искал в своем хранилище снов, когда услышал, как в дверь скребется Кот.

— Вот ведь, вездесущее создание!

Леший открыл дверь.

-Привет, Дружище! — великан обнял и приподнял ворчащего Силантия над землей.- Давно мы с тобой не виделись. Пора, друг, пора вновь протягивать мост меж мирами!

— Давненько, Р-Рих, со времен последней войны Междумирья.- Леший, будто под тяжестью воспоминаний согнулся и шаркающей походкой двинулся к полке, где лежал колокольчик, — сейчас-сейчас, я знал, что он нам очень скоро пригодится. Ну, если ты появился, значит все будет хорошо.

Кот молча переводил взгляд с одного на другого, повиливая пушистым хвостом.

— Что, ты даже и не спросишь для чего нам этот мост? — зверолюд приподнял бровь от удивления- И давно ты стал такой доверчивый?

— А вот со времен той войны и стал. Когда мы с тобой спина к спине стояли у Синих Скал, отбиваясь от гарпий.

Кот оценивающе осмотрел спину зверолюда, потом спину лешего и хмыкнул. Ему совсем не нравилось, что на него перестали обращать внимание.

Леший с колокольчиком в руках пошел в сторону своего пня.

— Ну рассказывай, что там ты придумал и кто это будет выполнять. Сказочницы то нет.

— Ты только нам мост перекинь в сторону Седых скалистых гор. А дальше я сам. Камень отнесу на границу двух миров и уйду в свои земли. А ты, как увидишь свечение над скалами, сворачивай мост и передай Эльвену, что нужно новое заклятие на пограничный камень.

— Говорил я вам, договоритесь с Дозволами и проблем бы с границей не было — ворчал Леший.

— Нет, Дозволы охраняют только порталы Междумирья. Границы внутри миров не для них.

Леший остановился рядом с порталом и посмотрел на Р-Риха. Затем он покачал головой и позвонил в колокольчик. В тот же миг белоснежный горбатый мост возник меж мирами. Он уходил куда-то за облака, туда, где на другом конце виднелись макушки Седых скал. Силантий втянул в себя воздух, будто пытался учуять запах той войны, в которой они со Зверолюдом, стояли у подножья тех скал, что сейчас были перед ним.

Р-Рих осмотрел мост еще раз, вздохнул и осторожно двинулся по нему сжимая в руках камень.

— И кто только спроектировал столь хрупкую конструкцию!

— Эльфы- Леший напряженно наблюдал за каждым шагом Р-Риха. И когда на другом конце моста вспыхнул голубой свет, только тогда Силантий облегченно вздохнул .

Позвонив в колокольчик и убрав его в карман, он медленно поплелся к березе. Даже не взглянув в сторону моста. Его взгляд заволокли воспоминания, о тех временах, когда он был относительно молод и очень силен. И возможно даже красив. Сев под старой березой, которая тоже помнила те времена, он погладил ее корявые корни и прислонился к теплой коре. Силантий сидел с закрытыми глазами и было непонятно спит он или просто бродит по закоулкам памяти выискивая забытое. Кот тронул его лапой:

— Сказочницу надо спасать.

— Не надо. Она справится, она знает тот мир. Иногда мне кажется, что его она знает лучше, чем наш- Леший приоткрыл глаза и увидев, что Кот что-то хочет спросить, продолжил- Не спрашивай. Это ее личная сказка.

Кот молча смотрел на Лешего, который ушел в свои воспоминания. Очень ему хотелось узнать, что там в прошлом у Силантия. Он снова потрогал его лапой и когда Леший повернул к нему голову, спросил:

— Где вы с Р-Рихом стояли спина к спине?

Леший тяжело вздохнул и начал рассказ.

— Я попал на ту войну случайно. Лешие же вечно мотаются меж мирами. Попросили меня доставить корреспонденцию в Драгнессет. А мне что, я доставлю. Когда я вышел из портала. Война была уже на переломном моменте. Перья гарпий, как стрелы свистели со всех сторон. Рядом со мной был огромный огир в офицерском мундире. Увидев меня, он не удивился, а вручил мне в руки оружие со словами:

— Арна погибла, эти твари убили все, что у меня было. Теперь ты прикроешь мне спину. Мы должны выстоять.

В мрачном небе раздавался жуткий крик гарпий — хищных существ, с крыльями, подобными ночным теням, и лицами, искаженными гневом и ненавистью. С их появлением мир Зверолюдов погрузился в хаос. Разразилась битва, подобной которой никто не видел за многие годы. Едва ли успели гномы и эльфы собраться в единую силу, как гарпии уже обрушились на них, как смертоносный дождь, нанося удары сверху.

В сердце страшной битвы и стоял Р-Рих, гордый зверолюд с красно-рыжей шерстью и стальными когтями. Он был лидером, но сегодня его душа была наполнена яростью и горем: его любимая девушка, красивая и храбрая Арна, пала под ужасным натиском этих тварей. Память о её смехе и о том, как она всегда верила в его силу, придавала ему мощь, но теперь её не стало. Если сказать, что он был в ярости, это ничего не сказать.

Я взял в руки его оружие. Но что для меня этот неизвестный предмет. Я применил всю ту магию, что изучил между Навью и Явью. Я прикрывал его спину, я окружал его магическим щитом своей лесной магии. Мы стояли спина к спине, готовые отразить каждый рывок гарпий, которые, как гиены, кружили вокруг.

Гарпии, опьяненные кровью, спикировали вниз, выбрасывая острые когти и разверзая клювы, словно свирепые хищники. Р-Рих не сдерживался; его когти и зубы наносили удары, и каждый раз, когда он разрывал одно из этих существ, вспоминал о своей утраченной любви. Он метил в их сердца, обжигая их ненавистью и горем.

— Мы не можем отступать, Р-Рих! — закричал я, причиняя вред одной из гарпий с помощью мощного заклинания. — Мы должны выступать вперёд! Она бы не хотела, чтобы ты сдавался.

— Я не сдамся, Силантий, пока последняя гарпия не падёт, — выдохнул он сквозь зубы, отбрасывая новую атаку. Каждое его движение было охвачено гневом, и он наносил удары с невероятной силой.

Однако силы были неравны. Эльфийские стрелки пытались сбить гарпий с высоты, но постепенно отступили, осознав сокрушительное превосходство их противников. Гномы, сражались мужественно, но их ряды тоже редели. Лесные духи, собравшиеся вокруг, старались бороться, но даже они понимали, что шансы с каждым ударом уменьшаются.

Но мы выстояли, Кот, мы выстояли. А знаешь, что за корреспонденцию, я принес в ту ночь?

Василий вопросительно посмотрел на него.

— Я принес соглашение на обучение Арны и Р-Риха магической физике и алхимии в Академии Междумирья…

Леший замолчал и прикрыл глаза. Кот ждал продолжения.

— Силантий, что было потом?

— Потом? А ничего потом не было. Война прекратилась. К утру все поле у Седых Скал было усеяно перьями гарпий. Письмо я отдал. Но им никто не воспользовался. Я провел еще несколько дней, поддерживая Р-Риха, что бы он не натворил ничего с горя. Но он, кажется, натворил. Да что уж там говорить-то. Потом я ушел в портал. И вот сегодня… Я рад был увидеть своего старого друга.

Р-Рих, как только спустился на границу миров, увидел, как к нему спешит гном. Положив пограничный камень на его место, он пошел на встречу гному, чтобы отвлечь его от ценного артефакта.

— Ты знаешь, — начал с волнением гном, забыв о приветствии- в Фаерворде происходит что-то не совсем хорошее.

Он с надеждой посмотрел на огира и видимо выражение глаз Р-Риха его успокоило.

— Там Сказочница, я не знаю ее, но я хорошо знаю Силантия. Если он сказал, что Лелька спасет мир- значит она спасет.

Он обнял за плечи гнома и подтолкнул к горной тропинке.

— Пошли, друг, давно я не был в вашем Гранитогорье.

И долго еще было видно, как между огромных валунов петляют огромный огир и маленький гном.

Между тем, полнолуние приближалось и зелье у Сказочницы в котелке булькало и пузырилось, периодически выбрасывая сноп разноцветных искр. Когда над ними повисла огромная желтая луна, из котелка потянулась легкая почти прозрачная дорожка из искр, обвивая сначала сказочницу, а затем эльфийский валун. Марборис подошел к валуну и стал что-то бормотать. Дорожка задрожала, но продолжила укутывать валун, возвращая его к жизни. Лелька с удивлением и ужасом увидела, как глаза у друида загорелись красным огнем, когда на самой вершине валуна показался светло-зеленый росток, а вокруг валуна показалось изумрудное свечение. Затем дух зелья окутал босые ноги Сказочницы, котелок и подхватив их быстро доставил к порталу. Оставив Лельку под защитой сидов дух зелья исчез.

Множество сидов выглядывало из кустов дрока, растущих вокруг портала. Она села на песок и вздохнула:

— Я выполнила, что смогла. Кот не успел с камнем…

— Камень принадлежит эльфам. Марборис хотел захватить его. Иди и расскажи Эльфам и Драконам, что Эльфийский валун ожил и они должны вернуться, чтобы этот мир жил.- Сиды взлетели над дроком и их маленькие прозрачные крылышки сверкали в солнечных лучах.

— Надо сообщить друидам про Марбориса. Возможно, и они в опасности.

— Иди в Лес Чудес. Ты нужна там.

Портал открылся, а рой сидов исчез в желтых цветках дрока. Сказочница еще раз обернулась и махнув рукой, на прощанье шагнула в портал.

Глава 12. Эльфы и драконы.

Сказочница вышла из портала в Лес Чудес, где высокие деревья прятали небо за своими зелеными кронами. Мягкий свет, пробивавшийся сквозь листву, создавал уютную атмосферу, но в голове у неё были только тревожные мысли о Марборисе и камне.

— Дома! — выдохнула она и опустилась на тропинку сразу здесь, у портала.-Надо собраться с мыслями. Еще этот котелок теперь везде со мной!

Лелька отставила котелок в сторону и, услышав топот и шум, подняла взгляд. С моста через речку к ней спешили драконята, толкая друг друга и громко возмущаясь. Из пня вышел Силантий и улыбнулся. Вот кого она сейчас была очень рада видеть, так это его. Леший — это спокойствие и рассудительность. И тут она почувствовала толчок в спину — это Кот своим мягким лбом известил о своем присутствии.

— Да, это моя сказка- ни минуты покоя. Ну что ж, рассказывайте.

Драконята, сцепившись, прикатились к ее ногам. Разняв и разведя их по сторонам, она глянула на Лешего, не заберет ли он своих подопечных. Но он, пряча улыбку, молчал.

— Там мост… Совет… Твой дракон… А Волшебник у эльфов… И Император туда же ушел… И никого… А тебя нет!!!

— Ты не представляешь какого великана я встретил! И он- Кот! — с гордостью доложил Василий- Но он уже ушел… А твой Леший его друг!

— Кот, и ты туда же! Я ничего не понимаю, что тут происходит. Но чувствую, что мне этот бардак долго придется разгребать. Ребята, посидите у ручья, сейчас мне Силантий все расскажет, и я подумаю, что делать… Мне же нужно к эльфам- вспомнила Лелька и всплеснула руками. — Это очень важно.

— Это правильное решение, Девочка, вот там все сейчас и должно решаться.- Силантий погладил ее по голове, — а за этими я присмотрю. Кот, помоги-ка мне с драконами. А Эльвену передай, что Р-Рих закрепит камень, а их Чародею останется наложить заклятье.

Василий с тоской посмотрел, как Сказочница садится на Толстопятого, собираясь лететь к Эльфам. Ему сейчас очень хотелось пойти с ней и быть в центре событий, а не заниматься драконьей малышней. Но тут он увидел драконят, которые вылавливали рыбу из ручья и замурлыкал. Кажется, наклевывался завтрак. Через минуту Сказочница стояла у ворот в замок эльфов. Дверной молоток висел высоко, и она просто постучала ладошкой по мягкому дереву гигантской двери. Конечно же никакого эффекта.

-Давай я перенесу тебя через частокол- Дракон протянул ей свой хвост.

Но тут ворота отворились. В дверях стоял помощник Эльвена, его правая рука. Он с беспокойством осмотрел дракона и жестом предложил Лельке войти.

— Ты хотела бы взять Дракона с собой? — он еще раз оценил размеры рептилии.- он, ведь, не обладает способностью обращаться в человека?

— Толстопятый, подожди меня у лестницы в замок- она подмигнула дракону.

Он взмахнул крыльями и ювелирно точно приземлился между воротами и входом в замок.

— А как же мы пройдем- растеряв всю важность в голосе, развел руками помощник.

— Убери хвост!

Толстопятый, как кот, обвернул хвост вокруг себя. Сказочница прошла к лестнице, ведущей в замок. Эльф догнал ее и показал дорогу к тронному залу, где расположился Совет.

Лелька шла за ним следом, разглядывая величественные колонны, упирающиеся в сводчатый потолок. Каждый шаг кованных военных сапог эльфа на каменном полу замка раздавался эхом.

И тут Сказочница вспомнила… Она так и была босиком! Ведь из портала она поспешила к эльфам. Пораженная этой кошмарной мыслью, она остановилась как вскопанная и уставилась на свои босые ноги. Босиком к королю. Она подняла растерянный взгляд и встретилась с черным бездонным взглядом Волшебника. Вот только этого не хватало. Сейчас он начнет;». А я говорил тебе, Лелечка, что тебя на минуту нельзя оставить. А ты одна в Фаерворд. Босиком. По колючкам… И к королю…» Тряхнув копной волос, вероятно еще хранящих колючки дрока из Фаерворда, прищурив взгляд и задрав нос, она смело шагнула в зал, где на троне восседал Эльвен. По правую руку от него, на дубовой массивной лавке, стоящей вдоль стены, сидел император драконов и князья из огненных и стальных кланов. По левую руку от Эльвена стояли эльфийские военачальники. В центре зала ходил Волшебник.

Но увидев растерянную Сказочницу, он замер на месте. И только потом он понял, что причина ее растерянности босые ноги.

— Сказочница! — громко известил о ее прибытии помощник Эльвена

— Угу, будто никто не видит- пробормотала Лелька, краем глаза заметив, как Мистер встал рядом с ней.

— Тебя на минуту оставить нельзя! — прошептал ей в затылок Волшебник.

Сказочница закатила глаза и хмыкнула. Мол, я так и думала.

Эльвен подошел и провел Лельку к скамье с драконами, предложив ей стул, взявшийся неизвестно откуда. Она оценила массивность стула и осталась стоять, как залезть на такой величественный стул, не вызвав смеха у окружающих, она не знала. Волшебник, усмехнувшись щелкнул пальцами и рядом с ней появился пуфик.

Облегченно вздохнув, она уселась на него и начала свой рассказ.

— Мы с Котом эти дни были в Фаерворде.- по залу прокатился гул. Эльвен и МакРадхнауэлл переглянулись- Я выслушала друидов и сидов. Я разговаривала с духами воды и леса. До прихода полной луны мы успели пройти все испытания и сварить зелье. Я восстановила Эльфийский валун и ваш мир снова жив! Но… Но Марборис не тот, за кого он себя выдает! Он хочет погубить валун. Вам нужно объединиться и вернуться в Фаерворд, чтобы защитить свой мир.

Эльвен и его чародей резко подошли к Лельке на расстояние шага. Драконы вскочили со своих мест. И она зажмурилась от шума и грохота вокруг. Мистер сделал шаг, чтобы закрыть ее, но император взглядом остановил его.

— А камень? Вы отдали ему камень?

— Ах, да. Камень.- Лелька открыла глаза и облегченно выдохнула- Я совсем забыла. Леший велел передать, что камень на границе, где и должен быть, а чародею Уилфреду Наилсонгу следует срочно наложить заклятье.

Чародей взмахнул мантией, на черном бархате засияли золотые звезды и полетела золотистая пыльца. Сказочница чихнула:

— Ну, не на меня же…

Но чародей уже исчез. Эльфы с Драконами нервно ходили по залу и о чем-то тихо переговаривались. Вдруг они закивали и подняли вверх мечи. У Лельки побежали мурашки по спине. Драконы вышли на балкон, ощетинились и на глазах начали трансформироваться ."Хорошо, что у эльфов все такое массивное, в том числе и балкон!» — подумала Лелька. Превратившись в огромных огненно-красных и стальных драконов, они полетели в сторону своих поселений.

Эльвен, подозвав военачальника, что-то быстро сказал ему и повернулся к Сказочнице и Волшебнику, который сжимал плечи Лельки, чтобы ей было не очень страшно.

— Мы решили биться за наш мир. Совместно с Драконами. После победы, мы заберем наших жителей и вернемся в наши поселения Файерворда. Я, от лица всего нашего народа, благодарю тебя, ты всегда будешь желанным гостем в нашем мире.- Эльвен наклонил голову и прижал правую руку к груди, там, где сердце.

— Есть ли у эльфов сердце-подумала Лелька, а в слух сказала- И Кота.

— Что? — весь пафос слетел с эльфа в один миг.

— Кота, говорю, тоже вы благодарите и будете рады видеть…

— С Котом у меня еще разговор на счет камня…

— Но ведь все закончилось хорошо-Сказочница посмотрела в ледяной изумрудный взгляд эльфа.

— Еще ничего не закончилось. Все только начинается.

Эльвен наклонил голову и быстрым шагом вышел из зала. Сказочница встала и вздохнула.

— Ну вот, как и хотели Кот с Лешим, наш лес освободится от пришельцев из другого мира. Правда и Драконы уйдут, а Леший так любит возиться с детьми драконов.

— Ты торопишь события. Счастливый конец еще не написан.

Но он уже виден.

Волшебник улыбнулся и взял Лельку за руку. По замку в хаотичном порядке бежали эльфы в военных одеждах. Один взмах мантии Волшебника, и они оказались на спине Толстопятого, от чего тот вздрогнул.

— У тебя в кармане артефакт?

— Даааа- улыбнулся Волшебник и похлопал дракона по теплому чешуйчатому боку.- Полетели расскажем Коту.

Глава 13. Союз Магии и Огня.

Утро следующего дня выдалось пасмурным и мрачным. У пня Лешего было шумно. Рядом с порталом стояли военачальники эльфов и драконов. Впервые за последнее столетие они объединились.

Это ведь наивная Лелька думала, что там, в мире сидов и вечного тумана у них единственный враг — Марборис. Что победи его, и холм зацветет волшебной лозой, давая силы этой земле. И вернутся в родные дома и эльфы и драконы…

А Эльвэн с МакРадхнауэллом прекрасно понимали, что за друидом стоит целая армия теней. И он наверняка уже призвал их. И одним огнем драконьей армии тут не обойдешься. Потому было принято решение, что эльфы объединяются с драконами. Магия эльфов и огненная мощь драконов. ‌Всю ночь продолжался Совет, строились планы, согласовывалась магия, эльфы зачаровывали артефакты. Было решение, что эльфы на спинах драконов создадут непобедимую армию против сил тьмы Марбориса.

Но вот наступило утро, а споры все не утихают.

— Нас оседлать? Может еще и пришпорить?

— Мы что похожи на желторотиков, что сваливаются при первом порыве ветра?

Драконята, прижавшись к ногам Лешего, слушали спор взрослых воинов. С восхищением разглядывая их мечи. Леший прижимал их к себе, чтобы они не мешались под ногами.

Сонная Сказочница с котелком в руках показалась на тропинке. В тишине все смотрели на нее.

— Ну что же вы, все не можете договориться. Как дети, — она с укором посмотрела на огромных воинов — Я очень надеюсь, что это последние ваши разногласия. Я жду вас с победой.

Она оглянулась на собравшихся жителей Леса Чудес. На Кота, сидящего рядом с ней. На Волшебника, помогающего Лешему усмирить разыгравшихся малышей драконов.

— Мы ждем вас с победой- она протянула котелок с зельем Эльвэну.

— Ну почему ты не заведешь пузырьки для зелья- зашипел Кот- Пузырьки, флакончики — это эстетично! Когда ты уже перестанешь таскаться с этой кастрюлей. Там надо -то несколько капель…

— Не ворчи- Сказочница погладила Кота по голове- не тот момент.

Она подошла к Императору Драконов, порылась в глубоком кармане среди трав и артефактов, и протянула кристалл со слезами паука.

— Это вам точно пригодится. Я знаю, что навигация драконов безупречна, но этот кристалл усиливает не только навигацию, но и силу магии.

МакРадхнауэлл в благодарность склонил голову и приложил ладонь к груди.

Вскоре последний драконий хвост исчез в портале. В проеме что-то затрещало, заискрило и портал растворился будто его и не было. Драконята молча открыли рты. С навернувшимися слезами они переводили взгляд со Сказочницы на Лешего. Но тут встал кот и распушившимся хвостом смахнул слезы у малышей.

— Ну, что за сырость развели? Скоро прилетят обратно голодные воины, а вы рыбы не наловили.- Он прищурил глаза и мечтательно сглотнул- Пойдемте к ручью.

Ватага драконов во главе с Василием побежали к мосту через ручей. Сказочница задумчиво посмотрела им в след.

— Может мне надо было пойти с ними?

— С кем? С Котом и компанией? — Непонимающе спросил Волшебник, думая о чем-то своем.

— Нет в Фаерворд.

— Ты с ума сошла! Какие бои, там прекрасно справятся без тебя. Пошли, у тебя дракон некормленый. Скулит наверное… И вздыхает.

Сражение в Фаерворде началось резким всплеском эльфийской магии. Над полем боя разрывались огненные шары, от которых завывали ветра и летели сорванные листья. Эльфы в своих изумрудных доспехах на спинах драконов метали эти шары в ползущие по земле тени, раз за разом следуя зычным приказам Эльвэна.

Драконы в эти мгновенья замирали, расправив крылья. Огромные, стальные и огненные крылья драконов почти закрывали все небо. Огненные шары, на мгновение осветив все вокруг, разрывали в клочья каждую поднявшуюся тень. А драконы, огнем не давали ей ни малейшего шанса к возрождению.

Эльвен, стоя на спине императора драконов, держал свой лук наготове и смотрел, как по земле струились тени, призванного Марборисом зла. «Он должен быть остановлен! В первую очередь Марборис!» — подумал Эльвэн, его стрелы стремительно летели в цель. Но сам эльф старательно пытался уловить хоть малейший признак присутствия бывшего соратника и друга. Ни что не указывало на нахождение друида.

— Соберитесь! — закричал он, но его голос едва ли был слышен среди ревущих драконов, взрывной магии и проносившихся мимо облаков дыма. Дракон МакРадхнауэлл парил над полем, его окутывал огненный океан. Он крутился и пикировал, показывая свою мощь, принося надежду эльфийским воинам. В лапе он сжимал кристалл, что дала Лелька.

МакРадхнауэлл почувствовал, как кристалл в его лапе начал пульсировать в такт биению сердца. Теперь огонь драконов не просто сжигал тени — он разрывал саму ткань заклятия, оставляя после себя звёздную пыль.

— Держитесь, Драконы! Сейчас все решится, —произнес Эльвэн, наверное, скорее для себя.

Небо над Фаервордом превратилось в живой щит. Ряды драконов закрывали небосвод, наполняя его гулом. Под ними, там, далеко внизу, все горело, но теней не становилось меньше.

Драконы синхронно разворачивались в воздухе, их стальные перья отражали атаки, как зеркала.

Особенно выделялся молодой зелёный дракон Криссандер — он специально подставлял крылья под магические стрелы, чтобы спасти эльфийских лучников. Эльфы на спинах гигантов рисовали в воздухе руны защиты, превращая дым в сияющие барьеры.

— Я знаю где он.- крикнул Эльвэн в ухо дракону- Летим к Эльфийскому валуну, за ним есть водопад. Он там.

И снова раздался грохот, когда очередная волна магии столкнулась с безжалостными тенями. Эльфийские стрелы свистели, как ветер в листве, достигая своих целей. Воздушные флоты драконов вырывались из облаков, огонь и дым из их пасти, переплетались в затейливых узорах.

Сиды попрятались в дрок, ни одна фея не вылетала к цветку. Волшебный мир стих и направил свою магию на защиту эльфийского валуна… Над лесом раздавался звон мечей, жужжание стрел и грохот от взрывов магических шаров. Но тени не отступали ни на ярд.

Силы тьмы и света смешивались, как море со светом заката, и трудно было сказать, где заканчивается одно и начинается другое. Мечи сверкали, искры разлетались в стороны, и время, казалось, замерло в этой бесконечной борьбе.

А в Лесу Чудес Сказочница смотрела в небо и писала конец истории. Она не сильна была в написании битв, но счастливый правдивый финал она прописывала прекрасно. Лелька торопилась дотянуть светлую ниточку добра до финала. Мысленно вела она ее по тропинкам Фаерворда, указывая Эльвену путь к водопаду и надеясь на силу его эльфийского меча и стрел. Дописав, Сказочница с надеждой посмотрела на Волшебника, ища поддержки в его глазах.

У Эльфийского валуна вода падала вверх. Эльвэн понял почему:

— Марборис перевернул магию места! Он прячется в отражении!

Император драконов выпустил пламя прямо в водопад — но огонь, вместо того чтобы испариться, застыл в воздухе ледяными кристаллами. Из них сложилась дорога к скрытой пещере, где стоял сам предатель-друид. — Ты забыл, что драконы видят сердце мира, — прогремел МакРаднауэлл, сжимая в когтях кристалл. — А ты — что эльфы слышат его песню, — добавил, усмехнувшись Эльвэн.

Ветер принёс запах гниющих листьев. Марборис стоял на камне, окружённый вьющимися корнями — они пульсировали, как жилы, высасывая жизнь из земли. Его голос, похожий на скрип сухого дерева, прокричал заклинание — и корни взметнулись, целясь в горло Эльвэна. Он отпрыгнул назад, натягивая тетиву, и волшебная эльфийская стрела огненной магией пронзила Марбориса. Капли зеленой крови упали в струи водопада. Зная, что случится через несколько секунд, МакРадхнауэлл прикрыл крылом эльфа. В ту же секунду раздался хлопок и острые шипы и ядовитые зеленые брызги разлетелись по округе. Липкие зеленые струи стекали с крыла дракона, оставляя ожоги. Он предоставил струям водопада слизать с его чешуи и перьев следы колючек и крови друида.

— Ты знал?! Ты знал!

— Школьная программа, Эльвэн. Не надо было пропускать уроки у Лешего.- дракон отряхнулся, обдав эльфа потоком водяных брызг.

— Эльфы не ходят к Лешему на уроки. — Эльвен с интересом наблюдал за трансформацией дракона в человека.

— А зря.

Кристалл с паучьими слезами выпал из лапы дракона и раскололся — из него вырос первый цветок нового мира. И тут. Как и сказано в легенде о валуне эльфийском, холм покрылся голубыми цветами. Лиана, обвивавшая его зацвела. Мир ожил.

— Сказочница сделала великое дело.

— Да.

— Не меньше, чем наша битва.

— Да.

Глава 14. Эпилог.

Под старой березой сидел Волшебник, наблюдая как Кот командует отрядом малышей драконов. Сказочница лежала головой на его коленях, рассказывая про Файерворд. Он кивал на каждое эмоциональное: " А ты знаешь…» Леший выглянул из хранилища снов. По совету Волшебника он навел порядок в исторических документах драконов. Сейчас ему надо было сказать Лельке, что он нашел все сферы, все истории, что она велела… Но вот нужны ли они теперь…

Леший покашлял и подошел поближе. Волшебник показал рукой, что не время возвращать Сказочницу в этот мир. Он так старательно отвлекал ее от мысли кинуться в портал на защиту Эльфийского валуна. Убедив, что помощь — это тщательно прописанный конец истории, он согласился слушать ее истории про любимый мир.

— Оххох! — Силантий покачал головой и прошаркал старческой походкой обратно в хранилище.

— Ураа! Светится и звенит!!! — Толстопятый то бежал, то взлетал, но к березе он подлетел кувырком. За ним спешил Кот.

— Отдышись, и повтори снова и по порядку- Волшебник строго посмотрел на дракона.

— Там портал…

Сказочница вскочила и побежала к порталу. Волшебник вздохнул и поднялся:

— Пойдемте. Сейчас все решится…

Из приоткрывшегося портала послышались звуки эльфийских колокольчиков и арфы. Хитрые рожицы сидов выглянули и подмигнув Сказочнице исчезли. Ах, как же хотелось заглянуть туда, но крепкие руки Волшебника держали ее за руку. Кот, благоразумно подумав о последствиях, запрыгнул на ветку дерева и оттуда наблюдал за происходящим.

Внезапно раздался гул голосов и сквозь портал хлынул бесконечный поток эльфов и драконов. Они обсуждали бой, обсуждали планы на будущее и смеялись так, будто и не было этих ста лет раздора. От толпы отсоединился император драконов и направился к Лельке, кивнув Лешему и Волшебнику, он посмотрел на котелок, стоявший у портала.

— Сказочница, мы возвращаемся в Фаерворд, но нам не хотелось бы закрывать портал. Сиды могут открывать его лишь несколько раз в году. А наши дети ходят к Лешему на занятия. Не могла бы ты…

— Конечно, — Сказочница склонила голову- я дам вам зелье и буду варить его для вас.

— Благодарю.- МакРахнауэлл склонил благодарственно голову и удалился.

Ликование в поселениях эльфов и драконов длилось несколько дней. По ночам воздух дрожал от сияющих фейерверков — драконы выдыхали разноцветные искры, а эльфы ловили их в хрустальные сети, превращая в мелодичный звон. Дети обеих рас играли в прятки среди берёз, и даже старый Кот, забыв про осторожность, гонялся за светлячками-сидами.

Затем как-то быстро и тихо свернулись все города и исчезли в проеме портала. Перед уходом МакРахнауэлл оставил у котелка сверкающую чешуйку — Чтобы ваше зелье всегда имело каплю нашего огня!

А эльфийские певцы бросили в траву горсть серебряных колокольчиков.

— Теперь они будут звенеть, когда портал откроется снова, — пояснила Лелька, бережно собирая их в фартук.

*******

— Ну ладно, я пошел…- Василий распушил хвост и глаза его загорелись изумрудным огнем.

— Кот, ты куда. Мы же сделали все, как ты хотел. В Лесу Чудес теперь нет эльфов…

— Так я это… Лешему помогал…- Кот виновато потоптался на месте и посмотрел в глаза Сказочницы- Знаешь, Лелька, меня ведь мой Сказочник позвал… А с тобой тяжело, никакого уважения к котам. Ты зови если что. Гнездо я забрал, за него спасибо!

Кот пошел по тропинке к мосту и растворился в воздухе. Будто и не было его в этом лесу.

— Тишинаааа — Силантий сел у корней древней березы. Его взгляд не отрывался от приоткрытого портала. Время, когда драконята должны прибежать на урок…