Костер

Глава 1

Ночь. Темнота. Обычно ночью в городе спокойно. Через час после заката городская площадь пустеет, лишь ветер гуляет по выложенной серым булыжником улице, гладит темные стены ратуши, шуршит полосатыми занавесями палаток на рынке. Но не сегодня.

Сегодня городская площадь полна людей. Ведь сегодня такое событие. Сегодня сожгут ведьму! И потому народ собрался на площади в то время, когда все обычно спят или тихо пьют в тавернах. Злобные оскалы и ярость в глазах толпы горели ярче факелов, что люди держали в своих руках. Воодушевление и жажда зрелища пропитали воздух. Люди смеялись, орали, подгоняли палача, старательно привязывавшего ведьму к столбу. Я бы тоже смеялась и подгоняла палача, да вот незадача. Ведьма-то – это я.

Хотя, какая из меня ведьма? Да, во мне с младенчества живет демон, но от этой заразы я не получила никаких магических сил, даже самых маленьких. Весь его талант – это неимоверная болтливость и ядовитый сарказм.

«Доигралась», - буркнул демон.

«Чего я доигралась? Это ты все виноват!» - мысленно ответила я.

«Как всегда, все шишки на меня! – буркнул демон. - Скажи палачу, чтобы веревки крепче завязал, а то сбежишь».

- Мартин, может не надо? – прошептала я палачу. Не знаю, на что надеялась. На то, что не раз спасала его дочку от хвори? Или на жалость в его сердце?

- Прости, девочка, - буркнул палач еле слышно.

Я кивнула. Голоса ответить не было. Отвечу-разревусь, а толпе только этого и надо: эмоций, страданий, боли. Нет, я им этого не дам, пусть удавятся! Я выстою, ни одна слезинка не упадет из моих глаз!

«Трус! Прихлебатель!» - бурчал демон.

Палач крепко затянул веревки на моих запястьях и щиколотках. Обуться мне не дали, и ноги уже начинали мерзнуть на каменном постаменте.

«Только простыть не хватало!» - ворчал демон.

«Чего ты мелешь? Через полчаса от нас останется горстка пепла, не забыл?» - ответила я. Боги, как же он меня достал!

«Вот и согреешься! - съязвил демон. - А я давно говорил тебе: надо учиться доверять огню. Но ты же не слушаешь! Ты никогда не слу…».

От одной этой мысли тело свело судорогой. Я ужасно боюсь огня. И как можно доверять стихии, разрушившей мою жизнь? Как можно доверять силе, способной уничтожить целые города? И уж как можно доверять огню, если сейчас он поглотит меня?

«Ты бы хоть сейчас заткнулся!»

«А как же последнее слово? Ты сама сказала, мы сейчас сгорим!»

«Если записать все твои последние слова, получится роман в трех томах», - мысленно гаркнула я, закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Толпа орала: «Сжечь ведьму!». Треск огня в факелах смешался с хрустом веток, которые укладывали под моими ногами. Демон молчал. Прислушивался.

Вдруг запели трубы: инквизитор явился. Толпа смолкла. Я распахнул глаза.

В окружении гвардейцев вышагивал судья в золотой рясе. Его лицо было скрыто инквизиторским капюшоном, но я и так знала, что это Кэм, мой Кэм. Да и инквизитор в нашем городе один.

«И как можно быть такой дурой?! Как можно было довериться тому единственному человеку, которому вообще никогда не следует доверять? И как, во имя всех святых, ведьма могла влюбиться в инквизитора? Я тебя спрашиваю!» - не унимался демон.

«А я тебе не отвечаю. Смотри внимательно, сейчас он меня спасет, и все будет хорошо», - ответила я.

Кэм остановился в паре шагов от кострища, откинул капюшон и поднял на меня глаза. В них отражалось столько муки, что мое сердце екнуло. Что не так?

«Ой, ну дура же ты!» - пропищал демон, но я волей заставила его уняться.

- Кхм. Признаете ли вы свои преступления? Рас.. Раскаиваетесь? – знакомый голос дрогнул.

Я понимала, что он говорит, но слова доносились, словно через вату. Почему он задает эти вопросы? Почему не велит отпустить?

- Громче надо говорить, ваша честь! – проскрипел незнакомый голос.

Я моргнула и вгляделась в незнакомого мужчину за спиной Кэма. Его лицо было наполовину скрыто широкополой кожаной шляпой, темный плащ окутывал плечи. Он выхватил у моего любимого книгу святых и взглянул на меня. Серые глаза сверкнули яростью.

«Ой, это плохо», - пробурчал демон.

«Чего?»

«Охотник на демонов. По мою душу явился, собака», - я чувствовала страх своего питомца и понимала: надежды почти нет.

- Вы свободны, ваша честь, я сам проведу процедуру, - язвительно процедил Охотник. Кэм бросил на меня всего лишь виноватый взгляд и, опустив голову, молча поплелся к ратуше. Словно меня нет. Словно не меня будут сейчас жарить на костре. А как же наши клятвы? Как же любовь?

В груди сильно закололо. Я закусила губу, стараясь не разреветься. Нет, только не теперь! Я нашла глазами орла на пике ратушной башни и уставилась на него. Рассмотрела кривой клюв, голубиный помет на гранитных перьях, но отвлечься не получалось. Охотник зачитывал список моих преступлений, названий многих я даже не слышала.

«А эта мымра тут что забыла?» - взвыл демон.

Я не поняла о чем он, но потом заметила Кэма. К нему подошла его невеста и взяла его за руку. Он посмотрел на меня виноватым взором. Его заставили?

- И ворожба! – ворвался в сознание голос Охотника. Мымра ухмыльнулась, сжимая руку Кэма. Что все это значит?

«До сих пор не дошло?» - съязвил демон.

«Да замолчи ты!»

«Ну как хочешь!»

Охотнику передали факел. Он ухмыльнулся, и, не сводя с меня взгляда серых холодных глаз, поднес огонь к сухим веткам кострища. Толпа взревела.

Паника сковала горло. Я дернула веревки, но они сидели туго. Огонь быстро хватал новые веточки, все ближе подбираясь к моим ногам. Стало жарко, воздуха не хватало.

- Мамочки, - прошептала я.

«Спокойнее, детка, - проговорил демон. – Доверься огню. Просто доверься!»

- Я не могу, - прошептала я и вдруг увидела Кэма. Он нежно обнимал свою невесту, а та мило улыбалась, положив голову ему на грудь. Кэм даже не смотрел на меня.

«Он сделал выбор, девочка, - проговорил демон. – Очень жаль. Мне было хорошо с тобой. Жаль, что мы закончим так рано».

Я почувствовала, как слезы побежали по щекам. Наверное, это от огня. Огня ненависти, что сжигала изнутри. Как он мог? Почему нельзя было просто признать, что влюбился? Почему нужно клеветать и приплетать колдовство? Почему за его измену я должна отдать свою жизнь?!

Я почувствовала, как жар поднимается из груди. Я стояла в пучине пламени, но огонь не жалил. Веревки сгорели, по юбке бежали языки пламени. Я освободила руки и увидела, как по ладоням скачут огненные всполохи, но не обычные. Они переливались яркими красками от малинового до темно-фиолетового.

«У тебя получилось! - взвыл демон. – Боги, ты смогла подчинить мое пламя!»

«Не знаю, что именно у меня получилось, но давай отсюда выбираться».

«Хм… Через пару мгновений ты будешь совсем голая, а в таком виде по городу лучше не ходить. Но у тебя может хватить сил на заклинание простого портала», - проговорил демон.

«Так давай быстрее! Я не знаю никаких заклинаний».

«Повторяй за мной: Беллам Трэго Партни Вхэн! И разведи руки от груди в разные стороны».

Я проговорила странные слова, развела руки, и пламя закружилось передо мной, расширяясь и открывая портал. Охотник заорал и бросился к костру.

«Быстрее!» - заорал демон.

Я прыгнула в огненный круг, но он не закрылся. Через него я видела, как Охотник, защищаясь плащом, пробирался на кострище.

«Закрывай портал!» - орал демон.

«Как, черт возьми?»

«Те же слова! Беллам Трэго Партни Вхэн, и хлопнуть в ладоши! Что непонятного. Боги, всему надо учить…»

Рука Охотника показалась из портала. Я проорала заклинание и хлопнула в ладоши. Портал чихнул искрой и закрылся. Охотник остался по ту сторону портала, меня окружала пустота. Я рухнула на колени. Пламя больше не укутывало меня и я смогла рассмотреть, где нахожусь. Кажется, это был лес, темный, густой, совершенно дикий.

«Мы не могли перенестись далеко, твоих сил не хватило бы больше чем на милю. Так что хорош валяться, надо двигаться дальше».

- Хорошо. Сейчас, еще пять минут, - вслух проговорила я. Глаза закрывались от усталости.

«Сейчас!» - заорал демон, и я подскочила. Отряхнула голый зад от травы и земли и взглянула на небо.

«Куда нам?» - спросила я у демона.

«На север, скорее всего. Там большие города и есть шанс затеряться. Главное – найти тебе одежду и не попасться Охотнику».

«Он будет нас искать?» - испугалась я.

«А как ты думаешь? Теперь, когда он увидел нас в деле, он не отступится. И, если он понял, что это была твоя инициация, уже вышел на след и скоро найдет нас».

«Оптимизма тебе не занимать».

«Не остри, принцесса! Двигай ножками, а то простынешь. Видишь полярную звезду? Да не эту, другую! Вот. Иди так, чтобы она была перед тобой всегда».

«Договорились», - буркнула я и побрела на север.

Глава 1

Ночь. Темнота. Обычно ночью в городе спокойно. Через час после заката городская площадь пустеет, лишь ветер гуляет по выложенной серым булыжником улице, гладит темные стены ратуши, шуршит полосатыми занавесями палаток на рынке. Но не сегодня.

Сегодня городская площадь полна людей. Ведь сегодня такое событие. Сегодня сожгут ведьму! И потому народ собрался на площади в то время, когда все обычно спят или тихо пьют в тавернах. Злобные оскалы и ярость в глазах толпы горели ярче факелов, что люди держали в своих руках. Воодушевление и жажда зрелища пропитали воздух. Люди смеялись, орали, подгоняли палача, старательно привязывавшего ведьму к столбу. Я бы тоже смеялась и подгоняла палача, да вот незадача. Ведьма-то – это я.

Хотя, какая из меня ведьма? Да, во мне с младенчества живет демон, но от этой заразы я не получила никаких магических сил, даже самых маленьких. Весь его талант – это неимоверная болтливость и ядовитый сарказм.

«Доигралась», - буркнул демон.

«Чего я доигралась? Это ты все виноват!» - мысленно ответила я.

«Как всегда, все шишки на меня! – буркнул демон. - Скажи палачу, чтобы веревки крепче завязал, а то сбежишь».

- Мартин, может не надо? – прошептала я палачу. Не знаю, на что надеялась. На то, что не раз спасала его дочку от хвори? Или на жалость в его сердце?

- Прости, девочка, - буркнул палач еле слышно.

Я кивнула. Голоса ответить не было. Отвечу-разревусь, а толпе только этого и надо: эмоций, страданий, боли. Нет, я им этого не дам, пусть удавятся! Я выстою, ни одна слезинка не упадет из моих глаз!

«Трус! Прихлебатель!» - бурчал демон.

Палач крепко затянул веревки на моих запястьях и щиколотках. Обуться мне не дали, и ноги уже начинали мерзнуть на каменном постаменте.

«Только простыть не хватало!» - ворчал демон.

«Чего ты мелешь? Через полчаса от нас останется горстка пепла, не забыл?» - ответила я. Боги, как же он меня достал!

«Вот и согреешься! - съязвил демон. - А я давно говорил тебе: надо учиться доверять огню. Но ты же не слушаешь! Ты никогда не слу…».

От одной этой мысли тело свело судорогой. Я ужасно боюсь огня. И как можно доверять стихии, разрушившей мою жизнь? Как можно доверять силе, способной уничтожить целые города? И уж как можно доверять огню, если сейчас он поглотит меня?

«Ты бы хоть сейчас заткнулся!»

«А как же последнее слово? Ты сама сказала, мы сейчас сгорим!»

«Если записать все твои последние слова, получится роман в трех томах», - мысленно гаркнула я, закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Толпа орала: «Сжечь ведьму!». Треск огня в факелах смешался с хрустом веток, которые укладывали под моими ногами. Демон молчал. Прислушивался.

Вдруг запели трубы: инквизитор явился. Толпа смолкла. Я распахнул глаза.

В окружении гвардейцев вышагивал судья в золотой рясе. Его лицо было скрыто инквизиторским капюшоном, но я и так знала, что это Кэм, мой Кэм. Да и инквизитор в нашем городе один.

«И как можно быть такой дурой?! Как можно было довериться тому единственному человеку, которому вообще никогда не следует доверять? И как, во имя всех святых, ведьма могла влюбиться в инквизитора? Я тебя спрашиваю!» - не унимался демон.

«А я тебе не отвечаю. Смотри внимательно, сейчас он меня спасет, и все будет хорошо», - ответила я.

Кэм остановился в паре шагов от кострища, откинул капюшон и поднял на меня глаза. В них отражалось столько муки, что мое сердце екнуло. Что не так?

«Ой, ну дура же ты!» - пропищал демон, но я волей заставила его уняться.

- Кхм. Признаете ли вы свои преступления? Рас.. Раскаиваетесь? – знакомый голос дрогнул.

Я понимала, что он говорит, но слова доносились, словно через вату. Почему он задает эти вопросы? Почему не велит отпустить?

- Громче надо говорить, ваша честь! – проскрипел незнакомый голос.

Я моргнула и вгляделась в незнакомого мужчину за спиной Кэма. Его лицо было наполовину скрыто широкополой кожаной шляпой, темный плащ окутывал плечи. Он выхватил у моего любимого книгу святых и взглянул на меня. Серые глаза сверкнули яростью.

«Ой, это плохо», - пробурчал демон.

«Чего?»

«Охотник на демонов. По мою душу явился, собака», - я чувствовала страх своего питомца и понимала: надежды почти нет.

- Вы свободны, ваша честь, я сам проведу процедуру, - язвительно процедил Охотник. Кэм бросил на меня всего лишь виноватый взгляд и, опустив голову, молча поплелся к ратуше. Словно меня нет. Словно не меня будут сейчас жарить на костре. А как же наши клятвы? Как же любовь?

В груди сильно закололо. Я закусила губу, стараясь не разреветься. Нет, только не теперь! Я нашла глазами орла на пике ратушной башни и уставилась на него. Рассмотрела кривой клюв, голубиный помет на гранитных перьях, но отвлечься не получалось. Охотник зачитывал список моих преступлений, названий многих я даже не слышала.

«А эта мымра тут что забыла?» - взвыл демон.

Я не поняла о чем он, но потом заметила Кэма. К нему подошла его невеста и взяла его за руку. Он посмотрел на меня виноватым взором. Его заставили?

- И ворожба! – ворвался в сознание голос Охотника. Мымра ухмыльнулась, сжимая руку Кэма. Что все это значит?

«До сих пор не дошло?» - съязвил демон.

«Да замолчи ты!»

«Ну как хочешь!»

Охотнику передали факел. Он ухмыльнулся, и, не сводя с меня взгляда серых холодных глаз, поднес огонь к сухим веткам кострища. Толпа взревела.

Паника сковала горло. Я дернула веревки, но они сидели туго. Огонь быстро хватал новые веточки, все ближе подбираясь к моим ногам. Стало жарко, воздуха не хватало.

- Мамочки, - прошептала я.

«Спокойнее, детка, - проговорил демон. – Доверься огню. Просто доверься!»

- Я не могу, - прошептала я и вдруг увидела Кэма. Он нежно обнимал свою невесту, а та мило улыбалась, положив голову ему на грудь. Кэм даже не смотрел на меня.

«Он сделал выбор, девочка, - проговорил демон. – Очень жаль. Мне было хорошо с тобой. Жаль, что мы закончим так рано».

Я почувствовала, как слезы побежали по щекам. Наверное, это от огня. Огня ненависти, что сжигала изнутри. Как он мог? Почему нельзя было просто признать, что влюбился? Почему нужно клеветать и приплетать колдовство? Почему за его измену я должна отдать свою жизнь?!

Я почувствовала, как жар поднимается из груди. Я стояла в пучине пламени, но огонь не жалил. Веревки сгорели, по юбке бежали языки пламени. Я освободила руки и увидела, как по ладоням скачут огненные всполохи, но не обычные. Они переливались яркими красками от малинового до темно-фиолетового.

«У тебя получилось! - взвыл демон. – Боги, ты смогла подчинить мое пламя!»

«Не знаю, что именно у меня получилось, но давай отсюда выбираться».

«Хм… Через пару мгновений ты будешь совсем голая, а в таком виде по городу лучше не ходить. Но у тебя может хватить сил на заклинание простого портала», - проговорил демон.

«Так давай быстрее! Я не знаю никаких заклинаний».

«Повторяй за мной: Беллам Трэго Партни Вхэн! И разведи руки от груди в разные стороны».

Я проговорила странные слова, развела руки, и пламя закружилось передо мной, расширяясь и открывая портал. Охотник заорал и бросился к костру.

«Быстрее!» - заорал демон.

Я прыгнула в огненный круг, но он не закрылся. Через него я видела, как Охотник, защищаясь плащом, пробирался на кострище.

«Закрывай портал!» - орал демон.

«Как, черт возьми?»

«Те же слова! Беллам Трэго Партни Вхэн, и хлопнуть в ладоши! Что непонятного. Боги, всему надо учить…»

Рука Охотника показалась из портала. Я проорала заклинание и хлопнула в ладоши. Портал чихнул искрой и закрылся. Охотник остался по ту сторону портала, меня окружала пустота. Я рухнула на колени. Пламя больше не укутывало меня и я смогла рассмотреть, где нахожусь. Кажется, это был лес, темный, густой, совершенно дикий.

«Мы не могли перенестись далеко, твоих сил не хватило бы больше чем на милю. Так что хорош валяться, надо двигаться дальше».

- Хорошо. Сейчас, еще пять минут, - вслух проговорила я. Глаза закрывались от усталости.

«Сейчас!» - заорал демон, и я подскочила. Отряхнула голый зад от травы и земли и взглянула на небо.

«Куда нам?» - спросила я у демона.

«На север, скорее всего. Там большие города и есть шанс затеряться. Главное – найти тебе одежду и не попасться Охотнику».

«Он будет нас искать?» - испугалась я.

«А как ты думаешь? Теперь, когда он увидел нас в деле, он не отступится. И, если он понял, что это была твоя инициация, уже вышел на след и скоро найдет нас».

«Оптимизма тебе не занимать».

«Не остри, принцесса! Двигай ножками, а то простынешь. Видишь полярную звезду? Да не эту, другую! Вот. Иди так, чтобы она была перед тобой всегда».

«Договорились», - буркнула я и побрела на север.