Косолапый

Глава 1

Дождь лил, не переставая. Элинор забралась с ногами на кресло и смотрела на черную огромную ель. Вернее, на полоски дождя, которые были хорошо видны на фоне мрачных густых ветвей. Карин сидела спиной к окну. Тяжелые капли стучали по подоконнику. Им в такт брякали каменные бусины, которые девушка нанизывала на серебристую нить. Жан читал книгу, а Толстяк Алеус возился с чайником. Минильвушик Фосео, прикрыв лапой нос свернулся клубочком у плиты. Надоедливый дождь всем портил настроение.

— Нас с Карин пригласили на свадьбу в соседнюю деревню, — сказала Элинор, оторвав взгляд от струек. — Дождь третий день льет. Если мы туда сейчас пойдем пешком, то придем грязные и мокрые. Толстяк, у тебя есть средство, чтобы добраться сухими? Может зелье какое-нибудь? Дым, создающий защитный шатер?

— Конечно, есть! Плащ и галоши называется мое средство! – Алеус состроил рожу и захохотал. Элинор обиженно отвернулась и вновь уставилась на ель.

— Может, они свадьбу отменят из-за такой погоды, — закрыв книгу, сказал Жан.

— Да, я тоже думаю, что отменят, — поддержала его Карин. – Где праздновать-то? На площади не потанцуешь, столы нигде не поставишь. Даже неудобно к ним идти. В доме сидеть тесно.

— Ой, чтобы из-за такой ерунды свадьбу отменили? Да, вы что! Первый раз, что ли, дождь? Навесы сделают. Я вот и похлеще историю знаю. Там такое с женихом и невестой приключилось. А свадьбу все равно сыграли.

Элинор оживилась:

— Расскажи, Толстяк!

Алеус водрузил на стол огромный чайник, протер его тряпкой. Чайник был необычный: внизу у него свернулись лапы дракона, а по бокам красовались самоцветы. Всем показалось, что, подмигнув круглым каменным глазом, чайник по имени Таг, тоже ждал истории. Друзья расселись за столом. Фосео лениво поднялся и улегся поближе к рассказчику. Толстяк произнес свое обычное, обращаясь к чайнику:

— Таг, дружочек, угощай! – после этого стал разливать душистый напиток.

— Сколько можно возиться, — бубнила Элинор, — давай уже начинай!

Алеус многозначительно обвел взглядом собравшихся:

— Историю эту мне рассказал кот…

Фосео тут же оживился:

— Говорящий кот? Прям как я? Он что тоже жил в Зачарованном лесу говорящих существ?

— Не знаю. Может, и жил, – отрезал Толстяк. — Не перебивай! Кота этого в ту пору звали Косолапый.

***

Бывший уличный кот Косолапый стал домашним. Каждый вечер он поджидал своего Хозяина у окошка, чтобы после ужина за чаем поболтать с ним о жизни. Косолапый не любил вспоминать о своем темном прошлом, о службе в ордене святого Мосео. Был он там главным по отлову крысовидных.

Косолапый пришел в орден по зову души, искал духовный путь самосовершенствования. Наставники ему велели хорошо выполнять свою работу, а про духовный путь в древних книжках читать и инструкции, написанные в них, выполнять. Кот первое время так и делал. Он все больше помалкивал и наблюдал. И постепенно разобрался, что орденское начальство ловко приторговывает всем, что плохо лежит. И хитро запугивает людей, говоря им, что нужно жертвовать побольше, чтобы святой Мосео их желания выполнял и благость на дома посылал. А если жертвовать мало, то… Дальше шел длинный список кар, которые могут быть низвергнуты на головы жадных селян.

В конце лета и осенью у сельских жителей было предостаточно желаний, особенно когда они приезжали с базара, продав излишки. А вот зимой, когда денег у всех было мало, то и желаний не было. Селяне видимо считали, что святой Мосео всю зиму спит, как ведмед. И чего к нему тогда ходить? Страшные кары жителей не пугали, они складывали пальцы крестиком и улыбались в ответ на призывы и угрозы орденских адептов.

Служители хотели жить достойно круглый год. Поэтому зимой им приходилось изобретать разные церемонии, чтобы обирать людей. Косолапый быстро понял эту хитрость — жителям ближайшего села и деревень зимой скучно, а тут им предлагают праздник. Служители верно рассудили, что гулянье с подношениями, следующее за церемонией – хороший способ для обеспечения их жизни. Орденские адепты селянам растолковывали, что за праздник надо платить, конечно, подведя под это духовный смысл и цитаты из сочинений святого Мосео для пущей ясности.

Косолапый рукописи мудреца не видел ни разу. Наставники ему регулярно сообщали, что он пока не достоин их читать. Только после больших трудов, может надеяться получить доступ к первой книге сочинений.

Кот начал разочаровываться в духовном пути и стал думать, что орден слишком похож на обычную шайку разбойников, занимающихся отъемом денег у незадачливых людей.

Как только он это осознал окончательно, то сбежал, подался в город. Мыкался, перебивался случайными заработками. А потом ему несказанно повезло — он прибился к Хозяину.

Косолапый помнил, что много знаний рождают много горя. А самое главное, орденские наставники не прощают много знаний тому, кто с ними был связан единым духовным путем.

Однажды в жилище Хозяина раздался звук дверного колокольчика. Косолапый побрел к двери, чтобы ее приоткрыть и сказать привычное: «Хозяин на работе, приходите позже». Но неожиданно услышал хриплый голос

— Косолапый, а ты нам должен денег. Пятьсот монет гони через два часа. Найти нас сам знаешь где. Слышали мы, что Хозяин твой женится, так что денежки у вас в доме имеются.

Дверь захлопнулась с внешней стороны, кот опустил голову:

— Ну, это должно было произойти рано или поздно. Орденская шайка нашла меня. Ну почему именно сейчас? Где взять такую сумму? Я уже давно ушел с улиц, пятьсот монет я не насобираю за два часа.

О том, что деньги можно стащить у Хозяина, Косолапому думать было противно. Он стал собираться на улицу, решив подзаработать что—то.

Но тут входная дверь открылась, и Хозяин ввалился в комнату. Он опирался на костыли, правая нога была в гипсе.

— Прикинь, старик, — обратился он к коту. — Завтра свадьба, а я ногу сломал. Лекарь час со мной возился. Вот не повезло. Свари кофе, подумаем, как сказать Невесте.

Косолапый поплелся на кухню, понимая, что его план уйти из дома незамеченным, провалился.

Проговорив с Хозяином два часа, они пришли к выводу, что свадьбу отменять не нужно. Хозяин уснул, а Косолапый направился к двери. Чуть приоткрыл ее и столкнулся с тощим человечком, замотанным шарфом по самые глаза.

— С тобой говорит посыльный главы Ордена святого Мосео, — пропищал пришелец, — ты пропустил срок, два часа истекли. Теперь твои денежки удвоены, гони тысячу монет к серому утру. А если не достанешь, мы передадим привет твоей новой хозяйке.

— К мяучными ведьмам вас! — выругался Косолапый, хотел наподдать лапой посыльному, но человечек ловко развернулся и, перескакивая через ступеньку, убежал вниз.

Косолапого стали одолевать горькие думы: за ночь ему столько не заработать. Он вернулся в комнату, поплелся к серванту, открыл маленький сейф и пересчитал деньги Хозяина:

— Прости, друг, придется взять половину, я все тебе верну, как только смогу, — прошептал кот, глядя на спящего человека.

Косолапый осторожно прикрыл входную дверь и направился в кошачий бар, узнать, нет ли какой работенки с хорошей оплатой. Всё-таки с тамошним хозяином они были старыми приятелями.

— Верни им половину суммы мятой, — посоветовал владелец бара, — это сейчас ходовая валюта, я тебе скажу, где ты сможешь ее раздобыть. Только грядку там охраняет псина, сумеешь ее перехитрить, мята будет твоя. Ну, и если запах тебя не сведет с ума, сам знаешь, мы на дурман-траву падки…

Через час Косолапый добрался до мятного сада. Аромат был такой, что ему хотелось влезть и наесться мяты: «Пропади все пропадом», — сладко нашептывал ему волшебный запах. «Я завязал со старыми привычками и орденской шайкой. Держись. Держись», — сам себе внушал кот.

И тут он увидел огромную собачью лапу, которая готовилась прихлопнуть его. Косолапый взвизгнул, вывернулся и рванул домой.

По счастью, Хозяин все ещё спал. Кот вытащил из погреба все мясные закуски и холодец, приготовленные к завтрашней свадьбе. Поволок все это к собаке, рассудив, что пока она будет жрать деликатесы, он успеет насобирать дурман-травы.

Так и произошло. Спустя час довольный Косолапый с мешком мяты зашел в дом. Ему оставалось только взять половину денег Хозяина, отдать все главе ордена святого Мосео и, наконец, отвязаться навсегда от этой шайки.

Но тут раздался звук дверного колокольчика. Не ожидая ничего хорошего, Косолапый побрел к двери. В приоткрытую щель все тот же мелкий посыльный пропищал:

— Ты долго возился, сюрприз хозяйке отправлен.

Кот, не раздумывая, бросился вниз по ступеням. Ему было плевать, куда побежал человечек. Он что есть сил рванул к дому Невесты своего Хозяина. Влетел в комнату в тот момент, когда два черных кота пытались вырвать у девушки волосы и расцарапать ей лицо.

Косолапый вступил в схватку, один противник отлетел в сторону, но другой успел оставить глубокие следы когтей на лице Невесты. Она крикнула от боли, Косолапый одним прыжком свалил черного кота на пол и стал драть его шерсть. Коты боролись. Девушка схватила лейку и щедро полила водой незваных гостей, те с шипением выскочили в окно.

Невеста благодарно посмотрела на спасителя:

— Ты мой герой! Я бы пропала без тебя!

— До завтра, новая Хозяйка! — отдышавшись, проговорил смущенный Косолапый.

— Стой, свадьбу надо отменять! Смотри, что у меня с лицом! — царапины покрывали всю ее правую щеку.

— А пойдем к нам, поговоришь с Хозяином, все и решите! – посоветовал кот.

Через четверть часа Невеста сидела напротив жениха и рассказывала, как Косолапый ее спас. Кот признался, что взял деньги и объяснил, зачем приволок мяту. Хозяин и его Невеста слушали печальные истории о жизни Косолапого в ордене святого Мосео, сочувствовали.

На следующий день за свадебным столом сидели жених, у которого одна нога была в гипсе, и невеста, прятавшая расцарапанное лицо под вуалью. Между ними сидел довольный кот.

Раздался звук дверного колокольчика. Косолапый посмотрел на Хозяина, нехотя начал вставать, чтобы идти открывать дверь. Но Хозяин его остановил:

— Косолапый, если это тебя беспокоит орденская шайка, я с ними поговорю и все улажу.

Жених на костылях поковылял к входу. Кот с благодарностью посмотрел ему вслед и придвинулся поближе к Невесте.

— Порядок! Они от тебя отстали навсегда, — Хозяин ласково погладил кота, — я распорядился отправить угощения для всех твоих бывших наставников. Пусть порадуются моей свадьбе!

— Нашей свадьбе! – подхватила Невеста, обняла кота и жениха и крикнула фотографу, — сделай снимок, чтобы мы втроем хорошо получились!

***

— Алеус, сознайся! Ты все это придумал! — улыбнулась Карин.

— Истинная правда! Все так и было! – серьезно ответил Толстяк.

— А что они сделали с мятой? Там же ее целая куча была! – спросил Жан.

— Ее забрали орденские адепты, быстренько продали и остались довольны.

— Святой Мосео… — протянул минильвушик Фосео. Имя почти как у меня может, я тоже стану святым и соберу свой орден.

Все рассмеялись.

— А что? Я бы к тебе пошел! — оживился Жан.

— И я! – Алеус подмигнул Элинор. Та еще громче захохотала и закивала головой, показывая, что и она тоже идет.

Друзья стали сочинять, как бы они жили в ордене Фосео. Никто не заметил, как закончился дождь.

— Смотри, трава подсыхает! Бежим домой! — Карин потянула Элинор за руку, — наденем плащи, возьмем подарки и пойдем на свадьбу. Там, наверное, уже веселье идет полным ходом.