Кошачьи боги

Глава 1

— А ну брысь, безглазая бестия! — размахивал тряпкой продавец мясной лавки, вытуривая бездомную кошку. — Нечего тебе тут шарахаться и шерсть разбрасывать! Поди прочь!

— Миу! — хвостатая выцепила с прилавка лакомую говядину и метнулась к выходу.

— Вот гадина! Кыш!

Ей пришлось увернуться от серии ударов тряпкой, прежде чем в сохранности сбежать от лавочника.

— Мя! — брякнула кошка недовольно в его адрес и скрылась под крыльцом, прохудившимся от мороза. Она тут же набросилась на свежее мясо. После трёх голодных дней ужасно хотелось есть.

Почему люди такие злые и жадные? У них же так много еды! Миве всего-то кусочка достаточно, чтобы не умереть с голоду — для людей он ничего не значит, а ей сохранит ещё один день жизни.

Когда-то, будучи котёнком, Мива жила в семье, под крышей тёплого дома, сытно питалась и засыпала в объятиях маленького ребёнка. Она росла вместе с ним. Кошка запомнила, как малыш пах материнским молоком, безудержно хохотал и учился говорить; как сделал первый шаг, пытаясь дотянуться до неё и погладить. Именно он подарил Миве имя.

— Мив! Мив! Мив! Ми-ив-ва! — пищал малыш, играя с котёнком бантиком на нитке. — Ми-ва! Мива!

То было время бесконечного счастья, но оно померкло, как только отец ребёнка выгнал Миву на улицу. «Кормить, поить, любить приходится! У меня уже есть один иждивенец, на кой мне второй?» — крикнул человек и вышвырнул котёнка за порог дома, захлопнув дверь. Мива ждала. Просилась. Но её бросили. Из дома доносились только натужный плач малыша и ругань его папы.

Когда одолел первый голод, кошка была вынуждена научиться добывать еду и выживать. С тех пор она пять лет скиталась в одиночестве, голоде и холоде, каждый день сражаясь за свою жизнь и вынюхивая дорогу домой. Мива желала вернуться к малышу, пахнущему молоком, но мир слишком огромен для кошачьих лапок — она давно потерялась и не помнила обратного пути.

В этом году зима была особенно суровая. Погода словно пыталась истребить всё живое беспощадной стужей. Мива то и дело находила обледенелых животных со стеклянными глазами и хвостами, скрученными от мороза. Прятаться приходилось под домами и на чердаках, если везло, а если нет — кочевать по мусорным бакам или выпрашивать ночлега у людей. Кто-то пинал кошку или пытался убить; кто-то впускал и подкармливал. Но никто не решался навсегда приютить Миву. Рано или поздно наступал момент, когда её выдворяли даже самые добрые люди.

Почему же так?.. Вероятно, её боялись. Ласковая, с густой белой шубкой, она внушала страх своими пустыми, как будто ослепшими глазами: в них не было зрачков, лишь плотная черная пелена. Люди нарекали Миву безглазой бестией и посланником смерти. А ведь она всё видела, понимала и чувствовала, никому не желая вреда.

Подкрепившись говядинкой, Мива добралась до мусорных куч и нашла горку застарелого сырого тряпья. Кошка зарылась в него поглубже и, чтобы хоть немного согреться и поспать, сжалась в комок, замурчав. Она сильно кашляла, до хрипоты и приступов, — простудилась, поедая снег ради утоления жажды, но усталость взяла своё: вопреки плохому самочувствию Мива провалилась в сон.

Наутро она услышала голоса, непохожие на человеческие.

— Просыпайся, Мива.

— Мы тебя проводим.

— Скоро ты увидишь своего человека.

Высунув нос из тряпичного гнезда, кошка настороженно принюхалась. Кто явился? И откуда знали имя?

— Нас призвал твой друг.

— Он ждёт.

— Твоего возвращения.

Неужели?.. Нет, не может быть! Несмотря на окоченевшие лапки, Мива выпрыгнула из тряпья, встряхнулась и испуганно осмотрелась. Перед ней выросли три прозрачных кошачьих силуэта. Бесцветные, словно призрачные души, они сидели рядом с кучей вещей, в которых пряталась Мива, и глядели бездонными глазницами.

— Мы пришли помочь.

— Идём.

— Тебе не вернуться в одиночку.

Говорили они, не раскрывая ртов, и подхватывали фразы друг друга, как единое существо. Один из силуэтов подошел к кошке, прижался к её шерсти прозрачным носом и подтолкнул вперёд.

— Ступай по нашим следам.

— И не оборачивайся.

Призраки повели Миву за собой по растопленным тропинкам: под их лапами таял снег, земля разрасталась цветами, оживала и согревала, будто вмиг наступившее лето. От растекшегося по телу тепла Мива громко заурчала. Как хорошо, когда не нужно прятаться от зимы! Даже есть расхотелось — какое блаженство!

В предвкушении встречи с малышом кошка напрочь обо всём забыла. Она не заметила, как с неуловимой скоростью сменялись времена года за пределами цветочных троп, словно кто-то прокручивал вперёд часовые стрелки. Вот была зима, появились первые почки на деревьях, пышно расцвели зелёным морем и сразу опали золотистыми коврами. Снова зима, и вновь картина мира размылась цикличностью времени. Перестали существовать люди и другие животные — если и были, то их невозможно углядеть.

— Мива-а-а! — послышалось вдалеке и одновременно близко. — Ты нашлась! Я так долго тебя искал! Беги скорее на ручки!

Впереди виднелся старый дом Мивы, но совсем в ином виде. Окруженный вишнёвым садом, домик стал ярче и больше прежнего — словно его перестроили, превратив в скромный, но уютный дворец. На крыльце сидел повзрослевший мальчик, не старше пяти лет. Он улыбался, демонстрируя неровные зубки.

— Ми? Ми! Ми-и-и! Мия-ау!

Узнав малыша, Мива вприпрыжку добежала до него, запрыгнула на колени и начала бодаться, ластиться, почти плача. Такой родной и тёплый запах молока на его коже рассеивал все сомнения — это он, определённо он!

— Меня зовут Лиам, — представился мальчик после долгих объятий. — Я уже умею читать. Хочешь, сказку расскажу?

— Ми! Мр-р-р, — кошка свернулась в клубок на руках Лиама.

— Я знаю очень много сказок. Моя любимая про рыцаря Рэндольфа, тебе понравится: «Жил-был сэр Рэндольф. Были у него добрейшее сердце, позолоченный доспех и мечта: встретить настоящего дракона…»

Лиам рассказывал, не останавливаясь, держал на руках Миву и любовался безоблачным небом.

Они снова вместе. Теперь их никто больше не разлучит.

***

Суровая зима наконец утихала, в окна стучалась весенняя пора. Снег блестел на солнце, неторопливо тая, просыпались ростки первых подснежников. Через месяц они вовсю зацветут.

А в ворохе затхлой ветоши лежало безжизненное кошачье тельце.

© Автор Лина Линс, 2022.