Королевство северных гор

Глава 1

Ёйне Саами выбежала из дома и положила куклу на полено. Утреннее солнце уже успело нагреть землю. Еще несколько дней и всё вокруг зацветёт, радуясь долгожданной Весне. Девочка вышла за калитку и пошла по улице. Там за деревней её ждали горные луга. Мимо с визгом пробежали мальчишки. Кажется, они опять дразнили старого Глашатая. Никто не знал его настоящего имени. Никто не знал, где он живёт и откуда приходит. Он всё время куда-то звал всех кто попадался ему на пути. И все давно привыкли к этому безумному старику.

Ёйне подняла голову вверх, закружилась на месте, и бездонное небо проглотило её.

- Я королевский глашатай, - услышала она скрипучий голос. – Пришёл призвать на трон королеву Северных Гор.

Девочка замерла и уставилась на высокого худого старика в деревянных башмаках на босу ногу, грязной стеганой куртке и дырявом колпаке, из-под которого торчали седые волосы.

- Сколько вам лет? – спросила она, - я вижу вас в нашей деревне с самого детства. И вы всегда одинаковый.

Глашатай улыбнулся ровными рядами белоснежных зубов.

- Я стал обходить все окрестные деревни ещё до твоего рождения.

- Вам нужна королева?

- Не мне. Она нужна королевству Северных Гор. Ты хочешь быть королевой? – серьезно спросил старик.

- Да.

- А ты можешь быть королевой?

Ёйне задумалась.

- Пойдём. Я покажу тебе дорогу. Тебя встретит королевский Конюх. Он подготовил карету, чтобы отвезти тебя во дворец. Передай ему от меня вот эту королевскую грамоту.

И он протянул ей старую грязную тряпочку. Они вместе вышли за околицу, и Глашатай показал на едва заметную тропинку в зарослях можжевельника.

- Эта столбовая дорога приведёт тебя к моему другу Конюху. Поспеши, он уже много лет ждёт тебя.

Ёйне пошла по тропинке, крепко сжимая в ладони данный ей лоскуток. Тропинка всё время шла по кругу, так что справа от себя девочка всегда видела окраину деревни. Наконец она вернулась туда, откуда и начала путь. Здесь ей послышался собачий лай. На тропинку выбежала огромная рыжая псина и завиляла хвостом. За ней вышел хромой старик, который опирался на палку. За спиной у него были привязаны деревянные санки.

- Зачем ты здесь? Кто тебя подослал? – Закричал он.

- Меня прислал к вам Глашатай. Вот! - Она протянула старику тряпочку. - Он дал мне королевскую грамоту.

Тот взял её, сел на землю и заплакал.

- Неужели это случилось? Неужели мы дожили до этого? Неужели это возможно?

Наконец он успокоился и сбросил со спины санки. Потом пристегнул собаку к этим салазкам и торжественно провозгласил.

- Карета подана! Королевский скакун домчит вас до вашего дворца!

Девочка села в санки, и собака рванула во все лопатки. Они быстро выехали на луг и долго кружились по нему. Затем поднялись на пригорок у окраины деревни. Псина улеглась на бок. Ёйне вылезла из санок и огляделась. Она пыталась найти дворец, но вокруг были только трава и камни. Она закричала.

- Я пришла в королевство Северных Гор!

Внезапно послышался кашель и из-за валуна вышел горбатый старик в жёлтом рваном халате. Он содрогался всем телом и казалось вот-вот упадёт замертво.

- Рад видеть вас. Я епископ королевства Северных Гор! Наконец-то я дождался вас! Готовы ли вы стать королевой? Готовы ли вы править мудро и справедливо, карая зло и награждая добро? Готовы ли вы?

- Да!

- Да будет так. Отныне вы королева Северных Гор! Вот ваша корона. - И он возложил ей на голову вересковый венок. – Ваше величество, вас ждёт доблестный рыцарь - капитан вашей гвардии.

Епископ махнул в направлении ручья на окраине деревни. Ёйне поправила венок и побежала. У потока на замшелом камне сидел дряхлый старик и плескал воду веточкой бузины.

- Я пришла! Я ваша королева, - воскликнула девочка.

Старик повернулся, взглянул на её венок и заплакал.

- Ваше величество! Только вы можете простить мне мои грехи! Я не удержал меч. Я опозорил всё королевство. И я не могу вернуться домой, пока на мне эта вина. Прошу вас, ваше величество, простите меня!

- Я, королева Северных Гор! Я прощаю тебя рыцарь! Ты можешь идти с миром, – радостно воскликнула Ёйне.

Старик с трудом поднялся и поклонился.

- Ваше величество. Это благодеяние на веки вечные определит вашу судьбу. – И он медленно пошёл прочь.

Девочка почувствовала что проголодалась и побежала домой. Она никому не рассказала о том что с ней произошло, и о том что она теперь королева.

Глашатай перестал появляться в деревне. Но люди не обратили на это никакого внимания. Ведь он был старик, а старики могут пропадать внезапно…

Минуло много лет. Ёйне выросла и превратилась в очень милую девушку. Однажды летом ей ужасно захотелось съездить в гости к своей сестре, которая работала белошвейкой в столице. Родители дали ей гостинцы и отправили в дорогу.

В городе Ёйне сидела с дочерью своей сестры, но у неё всё же находилось время, чтобы гулять, любуясь домами, мостами и парками. Однажды на рынке она увидела юношу, который показался ей удивительно знакомым. Девушка подошла к нему и стала пристально разглядывать его. Парень купил гусиных перьев и обратил внимание на то как Ёйне смотрит на него. Он улыбнулся и спросил.

- Тебе тоже нужны перья?

Девушка замотала головой.

- Я тебя где-то видела… Я помню твоё лицо… Ты был в нашей деревне у окраины северных гор?

- Нет. Никогда, – он пожал плечами – я всю жизнь прожил в столице и никогда не выезжал отсюда. Может ты встречала моего деда? Говорят, я весь пошел в него, и мы похожи как два оттиска одной печати.

- Твой дед был Глашатаем?

- Нет. Он был слугою королевского глашатая. Так же как и я. А потом внезапно всё бросил и ушел из дома. Говорят он сошёл с ума… А ты его видела?

- Да, видела. Он повсюду искал королеву Северных Гор. А потом нашёл её и куда-то исчез. Наверное, отправился в это королевство.

- Наверное – печально улыбнулся юноша. – Меня зовут Ганс, а тебя как?

- А меня Ёйне.

– Хочешь покататься на карете? – Неожиданно предложил он, - слуга королевского конюха мой лучший друг. Он каждый день объезжает королевских лошадей и для этого берёт королевскую карету.

- Настоящую?! – восхитилась Ёйне.

- Ну… это старая карета, – смутился Ганс, - теперь король ей не пользуется… Но зато раньше!... Да, это настоящая карета…

- Конечно хочу! – захлопала в ладоши девушка.

- Тогда пойдём!

И они направились через рынок ко дворцу. Внезапно парень остановился напротив одной лавки и показал на полотенце с вышитой на нём лошадью.

- Правда красиво?

- Да, искусная работа, - согласилась Ёйне.

Ганс купил полотенце и протянул его девушке.

- Вот, подари это моему другу. Он любит вышивки с лошадями. Ему будет приятно получить такой подарок.

Весело болтая, они пошли дальше. Оказалось что парень выучился грамоте и поэтому королевский глашатай взял его слугой.

Когда они пришли Ганс познакомил Ёйне со своим другом, молодым парнем Клаусом. Девушка начала пристально разглядывать и его.

- Я тебя где-то видела… Я помню твоё лицо… Ты был в нашей деревне у окраины северных гор?

- Нет. Никогда, – он пожал плечами – я всю жизнь прожил в столице и никогда не выезжал отсюда. Может ты встречала моего деда? Говорят я весь в него, и мы похожи как две подковы из одной кузницы.

- Твой дед был королевским конюхом?

- Нет, что ты! – засмеялся Клаус. - Он был слугою королевского конюха. Так же как и я. А потом внезапно всё бросил и ушел из дома. Говорят он сошёл с ума… А ты его видела?

- Да, видела. Он ждал королеву Северных Гор, чтобы отвезти её во дворец. А потом отвёз и куда-то исчез. Наверное, отправился в это королевство.

- Наверное – печально улыбнулся юноша. – Садитесь в карету, едем кататься!

Ганс и Ёйне забрались внутрь, а Клаус сел за вожжи. Они принялись кружиться по городу, воображая себя вельможами.

Когда вволю накатались, то все втроём отправились в таверну, где подавали самые вкусные в столице пироги с тыквой. Там они встретили ещё одного парня, которого звали Янке. Оказалось что он добрый друг Ганса и Клауса. Девушка начала пристально разглядывать и его.

- Я тебя где-то видела… Я помню твоё лицо… Ты был в нашей деревне у окраины северных гор?

- Нет. Никогда, – он пожал плечами – я всю жизнь прожил в столице и никогда не выезжал отсюда. Может ты встречала моего деда? Говорят я весь в него, и мы похожи как две церковных свечи.

- Твой дед был королевским епископом?

- Что ты! Что ты! – замахал руками парень. - Он был слугою королевского епископа. Так же как и я. А потом внезапно всё бросил и ушел из дома. Говорят он сошёл с ума… А ты его видела?

- Да, видела. Он ждал королеву Северных Гор, чтобы короновать её на царство. А когда короновал, то куда-то исчез. Наверное, отправился в это королевство.

- Наверное – печально улыбнулся юноша. – А вы катались на карете без меня? За это угощайте меня тыквенным пирогом!

Так они повадились все вместе кататься на карете и лакомиться тыквенными пирогами.

Однажды Янке предложил сходить на дворцовую площадь, где будет военный смотр королевской гвардии. Он обещал договориться о том, чтобы их пропустили, и они смогут постоять прямо возле гвардейцев.

На следующий день они вчетвером встретились у дома епископа, и Янке провёл их на дворцовую площадь. Там уже играл оркестр, и гвардейцы строились в шеренги. Потом начался смотр. Солдаты, поднимая вверх сабли, маршировали узкими рядами. Поворачивались, разворачивались, проходили сквозь строй и выполняли другие манёвры.

Всем четверым очень понравилось это новое развлечение, и они старались не пропускать ни одного смотра королевской гвардии.

Так прошло несколько недель. Янке подарил Ёйне разноцветные атласные ленты, и она вплетала их в свои волосы. Однажды они, как обычно пришли на дворцовую площадь, чтобы полюбоваться манёврами. В самом конце смотра, когда последняя шеренга проходила мимо четвёрки друзей, крайний в строю молодой солдат так резко рванул рукой, что сабля вырвалась у него из руки и ударила по голове девушку. Ганс тут же бросил саблю обратно, а солдат так ловко подхватил её, что никто ничего не заметил. Но вот Ёйне… Она зашаталась и повалилась на Янке. Друзья подхватили её под руки, и повели прочь. Они вышли с дворцовой площади, остановили извозчика и отвезли девушку к её сестре.

Остаток дня Ёйне пролежала, прикладывая лёд к голове, но вечером ей стало хуже. Ночью она металась в бреду, а на следующий день её будто парализовало. Она лежала со стеклянными глазами и ни на что не реагировала. Теперь уже её племяннице Нейё пришлось ухаживать за своей больной тётей.

Молодой солдат разыскал друзей девушки, и узнал где она живёт. Он пришел навестить её, но когда вошел к ней в комнату, то Ёйне не обратила на него внимания. Он заплакал и тут девушка схватила его за руку и зашептала.

- Доблестный рыцарь, я королева Северных Гор. Я назначаю тебя капитаном королевской гвардии. Ты должен ждать своего часа. Будь готов, когда время придёт!

- Да, да. Хорошо, хорошо. – Ответил парень. - Только, пожалуйста, успокойся.

Так было в их первую встречу. Но так продолжалось и потом. Ёйне не становилось лучше. Она по-прежнему лежала у себя в комнате совершенно безразличная ко всему. Только когда приходил гвардеец, она будто просыпалась, и опять начинала рассказывать ему о том что он должен командовать её гвардией в королевстве Северных Гор, только ему надо дождаться и не пропустить назначенного часа.

Так прошло лето, и началась осень. Дожди беспощадно заливали город. Однажды поздно вечером задул страшный ветер, вдали запылали молнии, небо укуталось тучами и упали первые крупные капли. Горожане поспешили спрятаться по домам и захлопнуть ставни. Люди ожидали жуткой пляски небесной воды.

Ночью у Нейё случился сомнамбулический припадок. Она разбудила свою тётю Ёйне и помогла ей одеться. Потом взяла её за руку и вывела на улицу, а сама вернулась в дом и закрыла дверь на засов.

Порывы ветра швыряли девушку в разные стороны, молнии освещали улицу, но дождь будто затаился в небе, бросая на землю редкие капли. Девушка пошла вперёд не разбирая дороги и вскоре оказалась на площади у королевского дворца. Тут она остановилась и закричала.

- Я королева Северных Гор! Поклонитесь мне! Мои подданные я жду вас!

И случилось то, что и должно было случиться. Со всего города на площадь поспешили сумасшедшие, умалишенные, припадочные, душевнобольные, убогие и юродивые. Великое войско безумия.

Они по очереди подходили к своей королеве, падали перед ней на колени и целовали руку. Когда все собрались и засвидетельствовали своё почтение августейшей особе, Ёйне закричала.

- Я прощаю вас всех! Вы все свободны!

Они подняли головы вверх и Небо обрушилось на них потоками воды. На площадь выбежала огромная рыжая собака, запряжённая в деревянные санки. Девушка села в них, и они поехали вон из города. Но как ни старалась могучая псина, а волочь санки по мокрым булыжникам у неё получалось не слишком быстро. И какой-то подданный успел догнать свою королеву и побежал за ней.

На следующий день столица бурлила. Оказалось что все помешанные в городе исцелились и превратились в нормальных людей. Великие учёные королевства объяснили это влиянием сильного ветра и многочисленных молний на флюиды головного мозга.

Среди всеобщей суматохи никто и не заметил исчезновение одной девушки и одного гвардейца…