"Королевство Адрусба"

Глава 1

- Доброго утра! - пожелала сама себе шёпотом Ньюна и открыла глаза.

У соседей кукарекали куры и кудахтали петухи. Петухи обычно кудахтали, когда воровали яйца у кур, чтобы выдать их за свои.

Нужно вставать, чтобы вовремя опоздать на работу. Да, в королевстве Адрусба указом регента запрещено являться на службу по расписанию. На всех учреждениях и даже дверях маленьких лавок торжественно красуются таблички с часами работы. Но патрули строго следят - достаточно ли ты опоздал. Недавно её сосед, Ганс-сапожник, едва не угодил в каталажку за то, что открыл мастерскую ровно в восемь утра! Спас его только тот факт, что у него спешили часы - он думал, что опоздал, как и положено.

- Доброе утро, Армандегильдо! - Ньюна вошла в светлую кухоньку, чтобы сварить себе кофе на завтрак.

Если не поздороваться с Армандегильдо, он может обидеться и даже бросит с ней разговаривать. А если очень рассердится - перестанет цвести!

- Доброе утро, прекрасная дона! - гаркнули зычно в ответ.

День был тёплым и солнечным, и Армандегильдо мог позволить себе быть довольным и радостным. Он - вечноцветущий говорящий кактус, а какой с кактуса спрос? Пусть даже и вечноцветущего, и говорящего.

- Сегодня я угощу тебя кофе с сахаром, - Ньюна тихонечко размешала сладкие коричневатые кристаллы в крохотной чашечке.

Армандегильдо пил кофе с ней вместе и требовал персональную чашку. Он ужасно любил сахар и вообще был жутким сластёной. Но сладкое он получал очень редко - у него краснели колючки и чесался цветок. Да и пить кофе с сахаром было нельзя - королевский указ. Только с солью. Ньюна пила чистый, без ничего, Армандегильдо тоже. Но по праздникам получал вожделенную чашечку с сахаром.

- Моя прекрасная дона! С чего вдруг такая милость и щедрость? - недоверчиво нахохлился кактус.

- У меня сегодня день рождения и мы с тобой начнём праздновать прямо с утра, - заговорщицким шёпотом объявила Ньюна и подала ему чашечку.

- О, Дио! Как вкусно! - цветок посмаковал ароматный напиток. - День рождения? Тогда - вот! - Армандегильдо поставил на землю в горшке свою чашку и широким жестом сорвал для неё свой цветок. - Жаль, не могу по всем правилам встать на колено!

- Ох, Армандегильдо! Но как ты теперь? - Ньюна восторженно смотрела на роскошный пурпурный бутон, протянутый на маленькой зелёной ладони. Цветок, похожий на пышную розу. Она едва смогла сдержать слёзы: кактус подарил ей самое прекрасное, чем он обладал!

- Ещё вырастет! Укрась им волосы, дона - я прочту стихи в подарок! На моей родине у женщины, которой дарят сонеты, должны быть цветы в волосах!

Он подождал, пока Ньюна послушно прикрепила к причёске бутон и только после этого начал:

Заря во взгляде вашем зажжена:

Он проникает в сердце, зренье раня.

Увидеть вас и не ослепнуть - дани

Законной вам не уплатить сполна.

Пусть это - справедливая цена,

Она мне не доступна, - как в дурмане

Любя вас, я дошёл до низшей грани,

И жизнь, и душу вычерпав до дна.

Я нищ: вам отданы мои богатства,

Мечты, надежды, помыслы, тревоги,

Но этот крест я с радостью влачу.

Поэтому корить вас - святотатство;

Я всё отдать вам счастлив, и в итоге

Тем выше долг, чем больше я плачу.

Ньюна не сразу открыла глаза, после того, как затихло последнее слово сонета. Было волшебное ощущение, что стихи ей читал настоящий мужчина - голос у кактуса был низким, мужским и слегка хрипловатым.

- Спасибо, Армандегильдо! Самый чудесный подарок в день рождения!

- Ты так правда считаешь? – кактус взглянул на неё с радостным удивлением.

- О, да! Очень смелый и очень запретный подарок, - улыбнулась цветку. – У тебя сердце героя и рыцаря. Ты - испанец, наверное?

- Португалец, моя прекрасная дона! Я – португалец! – поправил её с такой гордостью, что Ньюна сразу же поняла, насколько испанец не годится португальцу даже в подмётки!

- Спасибо тебе за прекрасный сонет. Я сохраню его в своём сердце. И в тайне. Ты же знаешь…

В королевстве Адрусба мужчинам было строго запрещено читать и посвящать стихи женщинам. Особенно о любви.

- Да, можешь звать меня просто Армандо, - тон кактуса стал дружески-снисходительным.

- Хорошо… Армандо, - Ньюна пыталась скрыть удивление: Армандегильдо всегда требовал называть его полным именем. На сокращения кактус-аристократ просто не отзывался!

Обычно язвительный и саркастичный, Армандегильдо был с ней сегодня необычайно щедр и галантен. Наверное, в честь дня рождения.

- Мне пора, Армандо, я уже опоздала достаточно. Постараюсь вернуться пораньше – будем сегодня кутить и печь блинчики!

- Сладкие? – шёпот кактуса стал заговорщицким.

Сладкие блинчики запрещены по закону. Ньюна слегка наклонилась:

- Да! – они засмеялись, как два заправских подпольщика.

- Я буду ждать тебя, моя прекрасная дона! – воскликнул кактус совершенно восторженно. Сладкоежка уже предвкушал угощение.

День был тёплым, светило яркое солнце, поэтому Ньюна взяла фонарик и дождевой зонтик – как и предписано законами королевства. А вот иметь при себе зонтик во время дождя было ужасающим нарушением!

Вообще-то, Ньюна могла законам не следовать – она служила Великим Иксом, а на Великих Иксов законы не действовали. Девушка могла не ходить с зонтом и фонариком в солнечный полдень. Но она была не настолько глупа, чтобы лишний раз выставлять напоказ свои привилегии, которых у всех остальных людей не было. Регент и так довёл их до крайности своими законами с тех пор, как добрый король исчез неизвестно куда. Впрочем, мало кто знал, что у Великих Иксов на самом деле прав гораздо меньше, чем у обычных людей. Люди могли выбирать свою судьбу сами, но почему-то редко делали это. У Великих Иксов таких прав никогда не было. Бессильные наблюдатели с призрачным вето крайнего случая.

Захлопнув калитку во двор своего домика, она пошла вверх по улице. Настроение было отличным: солнце сияло, деревья начинали цвести, да ещё Армандегильдо побаловал её чудесным сонетом!

- А-а-а-а! – во дворе соседа, Ганса-сапожника, дурниной орал на цепи кот Марцеллиан, в миру – просто Мурчик.

Новым указом было предписано, что все коты должны охранять дом, а собаки – заниматься ловлей мышей. На дворе – начало апреля, кошачьи гуляния в самом разгаре и тоскливые вопли цепных котов оглашали округу.

Собака сапожника Жужа (Жозефина по паспорту), изо всех сил старалась и гоняла мышей. Правда, ловить их она так и не научилась.

Встречные люди, знакомые и незнакомые, почтительно кланялись – серая мантия Ньюны с белым Иксом на спине вызывала в них уважение. Никто не знал, в чём заключается служба совета Трёх Иксов, но власть их была почти неограничена. Они не подчинялись указам регента и даже имели право вето на любой приговор Судилища, правда – только раз в год.

Ньюна смотрела на жителей королевства, идущих по улице – у каждого был зажжённый фонарик и зонтик в руках, и думала: что ещё придёт в голову регенту? И как долго все эти злые чары продержатся? Неужели в королевстве Адрусба так и не найдётся героя?

На половине пути к Дому Иксов её окликнул Франсиско, смотритель Королевских Садов.

- Здравствуйте, сеньорита! – старик стоял у ворот сада, держа в руках большой свёрток. – Я вас ждал. Возьмите, это – вам, - с улыбкой протянул ей пакет. – Я знаю, какой день сегодня у вас!

Ньюна осторожно отогнула край бумаги и увидела… розы! Невероятно красивые, самых разных оттенков, они источали колдовской аромат.

- Франсиско, они прекрасны! Но зачем вы их срезали? Пусть бы цвели и всех радовали!

- Что вы, что вы, милая сеньорита! Это запрещено новым указом регента! Если я их не срежу – кусты полностью выкорчуют! Так спасу хотя бы кусты… до лучших времён, - Франсиско печально повесил голову. Похоже, в лучшие времена он верил уже не особенно. Но ещё надеялся, спасая цветы.

- Что запрещено новым указом? – переспросила растерянно.

- Цветам цвести, - пояснил шёпотом старый садовник.

Обычно весёлые голубые глаза Франсиско сейчас были печальны.

«Н-да… фантазия регента неистощима!» - Ньюна смогла лишь молча качнуть в ответ головой и поспешила дальше по улице. За спиной одинокой фигуры садовника ученики тихо ругались и обрезали цветы.

Розы Ньюна решила оставить в рабочем кабинете – Армандегильдо, которого подарил ей Франсиско, не выносил «мёртвых» цветов.

***

В Доме Иксов её встретила тишина – никого, кроме дежурного, старого Сесила, не было. Куда ушли и как скоро вернутся два старших Икса, Сесил не знал – ему не сказали.

- Велели вам передать, что они очень заняты важным заданием и оставили вам письмо в кабинете.

- Это – всё? Всё, что они велели сказать? – Ньюна была в полном недоумении, потому и переспросила. Все в Доме Иксов знали, что исполнительный Сесил передаст слово в слово все распоряжения.

- Всё, госпожа Великий Икс Ньюна, - старик растерянно дёрнул плечами.

- Хорошо, Сесил, спасибо.

На столе в кабинете лежал официальный пергамент – она его сразу узнала по красной сургучной печати.

«Доверенность».

После прочтения первой строки ноги девушки сделались ватными – Доверенность просто так не выписывали! Мягко плюхнувшись в кресло за рабочим столом, она прикрыла глаза, собираясь с духом, чтобы продолжить читать. Предчувствие, что случилось нечто из ряда вон выходящее, её не обмануло. Великий Икс Влад и Великий Икс Гордон уведомляли о том, что будут отсутствовать по причине выполнения задания государственной важности неопределённый срок. На который и передают свои полномочия Великому Иксу Ньюне. Отпечатки указательных пальцев, подписи, большая печать… сим удостоверяем…

Пальцы Ньюны крепче вцепились в пергамент и затряслись – сначала от страха, потом – от возмущения.

Да они просто трусливо сбежали!

Сбежали, оставив без всякой поддержки и хитро свалив на неё всю ответственность! И ведь как извернулись: себя обезопасили, не набрались смелости отказаться от должности, чтобы на их место могли прислать новых Иксов. Передали ей полномочия, а на деле – удрали, оставив её решать все проблемы!

Для Ньюны это было большим потрясением – она уважала старших коллег. Она им доверяла и такого предательства не ожидала никак.

Что ж… девушка выпрямилась: раз на ней вся ответственность – она обязана справиться! У неё теперь три права вето.

А сейчас – ей пора. Сегодня, чёрт возьми, её день рождения и она обещала праздник Армандегильдо! Она всегда выполняет обещанное.

***

Ньюна шла домой через ряды Главного рынка, решив купить им с Армандо к обеду яблок для блинчиков и фиников на десерт – гулять, так гулять! - когда на Рыночной площади собралась людская толпа. Охрипший глашатай с помоста выкрикивал очередной указ регента:

- Великий регент указом повелевает: всем женщинам носить мужскую одежду, а мужчинам – женские платья. Невыполнение будет караться отправкой на рудники! Указ вступает в полную силу завтра, с утра!

Ньюна больше не слушала, заметив, как из толпы, плюясь, выходил кузнец богатырского роста. На локте мужчины повисла его крошка-жена.

- Федя, ну что ты! Ну, пошьём какое-то платье… - увещевала она.

Кузнец, о взрывном нраве которого слава шла далеко за пределами королевства, остановился и неожиданно тихо сказал:

- Мария, ты что… ты не понимаешь?! Может, мне ещё за тебя замуж выйти, если прикажут?! Ты как – на мне женишься, а?!

- Федя, что же нам делать?! Ведь с рудников ещё никто не возвращался! – Мария горько и тихо заплакала, моргнув огромными голубыми глазами.

Кузнец безнадёжно махнул огромной лапищей и размашистым шагом двинулся прочь. Мария торопливо семенила за мужем, тихонечко всхлипывая. Через пару шагов Фёдор остановился, тяжко вздохнул и взял жену за руку. Так они и пошли держась за руки – великан замедлил шаги, а жена старалась идти побыстрее. Все в королевстве знали, как сильно они любят друг друга.

- Судилище! – выкрикнул глашатай устало и спрыгнул с помоста. По лицу было видно, что всё это парню не в радость.

На помост вытолкнули совсем молодого парнишку.

«Этот-то в чём провинился?!» - мелькнула мысль в голове Ньюны.

- По свидетельским показаниям, ученик фехтовальщика Фердинанда, Луис, обвиняется в том, что читал Лауре стихи!

Судья устало записывал – теперь он был вместо секретаря, а секретарь был вместо обвинителя. Обвинитель стал адвокатом, а пристав – судьёй. По указу великого регента, естественно.

- Так читал ты стихи или это – ошибка? – с надеждой спросил секретарь.

- Читал, – спокойно ответил парнишка. – В моём королевстве принято читать стихи возлюбленным дамам.

Ньюна вздрогнула и напряглась: неужели…?! Она боялась поверить в то, что услышала.

- Так ты, может, цветы ей дарил и ухаживал?! – выкрикнул подстрекатель.

Да, должность подстрекателя являлась теперь совершенно законной.

- Дарил. Я хотел на Лауре жениться.

В первом ряду заплакала молоденькая и хорошенькая, как куколка, девушка.

- Чистосердечно признался, вы слышали?! – кричал подстрекатель. – На рудники! На рудники!

Но люди молчали.

Девчонка-невеста рыдала теперь в полный голос, закрыв ладонями личико.

- Приговор окончательный и обжалованию не подлежит, - устало и тихо сказал пристав. – Что ж ты так, парень…

- Вето.

Негромкое слово обрушилось на площадь и на людей, заставив всех затихнуть и замереть. Ньюна пошла к помосту сквозь людскую толпу – все в молчании расступались перед фигуркой в серой мантии с белым Иксом на спине. Они и сами не знали, что заставляет их отступать перед невысокой худенькой девушкой с тёмными волосами. Обычная милая девушка, только глаза... Тёмный взгляд Ньюны мерцал, как небо в звёздную ночь.

- О, один из Великих Иксов? – произнёс секретарь с уважением и… облегчением.

- Мне временно переданы полномочия совета Великих Иксов, - Ньюна предъявила пергамент и выпрямилась.

- Вы объявляете вето?

- Да.

- На каком основании?

Просто так объявить вето было нельзя – нужно было обоснование. Ньюна решилась на самое тяжёлое и беспроигрышное - такого ещё никто, никогда не объявлял. Им она убивала сразу всех зайцев. Возможно, решение было чересчур радикальным, но посоветоваться ей было не с кем и другого выхода Ньюна не видела. Слишком уж далеко зашёл регент. Больше люди не выдержат.

- Я беру Луиса в напарники для поисков законного короля.

Толпа людей ахнула. Это обоснование значило…

- По праву совета Трёх Великих Иксов объявляю на время отсутствия моего и остальных Великих Иксов: приостановить действие всех указов великого регента - действующих, и отменить принятие новых. Пока не вернётся совет Великих Иксов в полном составе, с королём или… без него. Довести до всеобщего сведения поручаю Судилищу, - она повернулась к Луису:

- Идёмте, Луис.

Парень спрыгнул с помоста, задержался рядом с любимой Лаурой. Поцеловал плачущей девушке руку, прошептал что-то на ухо и догнал Ньюну на выходе с Рыночной площади.

- Великий Икс Ньюна…

- Просто Ньюна. Спрашивай, у тебя ведь ко мне есть вопросы? – улыбнулась ему ободряюще.

- Я могу попрощаться сегодня с Лаурой?

- Можешь. Скажу тебе ещё кое-что: моё дело вывести тебя из столицы. Я не хочу заставлять тебя идти вместе со мной. Ты и Лаура можете… встретиться в любом городе королевства и… ты меня понял? Увидимся утром у городских ворот, Луис.

- Я приду, Ньюна. До свидания.

Вечером Ньюна вышла гулять по требованию кактуса. Армандегильдо, получив свои блинчики, а к ним – кофейную ложку варенья, находился в полнейшей эйфории от угощения. Он потребовал вечерней прогулки и Ньюна вышла на тёмную улицу, неся в руках кактус. Армандегильдо в упоении читал ей сонет:

К Ночи

О сумасбродка Ночь, гнездо обмана,

Ты пряха снов, ткачиха наваждений,

В край зыбких гор, безволных наводнений

Ты нас ведёшь сквозь облака дурмана.

Твой дом - в мозгу безумца, шарлатана,

Ты - мать письмен, волшбы, изобретений,

Слепая рысь, пестунья преступлений,

Ты начеку и в страхе непрестанно.

Тьма, ужасы и зло в твоей отчизне,

Ты - сказочница, знахарка, больная,

Ты - жертва и палач: вот суть твоя.

Сплю иль не сплю, плачу тебе полжизни:

Днём усыпишь, коль ночь провёл без сна я;

Когда ж я сплю, не знаю - жив ли я.

Через открытую калитку в заборе соседа Ньюна увидела на крылечке Ганса-сапожника, курившего трубку. На коленях хозяина, усталый до изнеможения, но абсолютно счастливый, спал кот. Спущенный с цепи Мурчик переловил всех мышей и нанёс визит кошке, что жила по соседству. Жужа безмятежно спала в своей будке на совершенно законной основе.

- Спасибо, - тихо обронил Ганс увидев её.

Ньюна молча кивнула и улыбнулась.

- Армандо, нам пора спать. Завтра утром мы отправляемся на поиски короля.

***

- Моя прекрасная дона! – воскликнул Армандегильдо. – Моя прекрасная дона… - повторил уже тише.

Он не проспал, но чувствовал – в доме, кроме него, никого нет. Неужели она его… бросила?! Но ведь она сказала: «Завтра утром мы отправляемся на поиски короля.» Он решил, что «мы» - это он и она, с напарником было не ясно. Видимо, Ньюна думала иначе. Его прекрасная дона, которой он отдал цветок, которой читал сонеты, которой позволил звать его просто Армандо – она его бросила.

Армандегильдо прижал к стеклу две зелёных ладошки: такого он не ожидал. Хотя… зачем ей глупый болтливый цветок? Да ещё теперь - лысый. Могла, по крайней мере, с ним попрощаться, а не бросать вот так… как ненужный старый башмак.

- Армандо! Быстро пьём кофе и собираемся! – послышался звонкий знакомый голос.

- Ты вернулась? – не поверил кактус глазам.

- Конечно. Я ходила к Гансу-сапожнику – за ночь он сшил специальную сумку, в которую я поставлю тебя. Нести горшок в руках неудобно, - она улыбнулась. – А ты что подумал?

- Я думал, ты меня бросила, - честно признался растерянный кактус.

- Как я могла тебя бросить? Ты же мой друг. Давай выпьем кофе и устроим тебя поудобнее. Смотри, здесь специальный чехол для горшка и ремешок… - Ньюна старалась не обращать внимания на преданный взгляд говорящего кактуса.

У ворот города их ожидали Луис вместе с Лаурой. В руках у них были мешки на лямках с вещами.

- Мы идём с вами.

- Луис, вы можете дойти до первого города и остаться там вместе с Лаурой…

- Ньюна, я пока ещё не забыл значения слова «Честь». А Лаура не хочет остаться здесь без меня, - влюблённые улыбнулись друг другу.

За воротами замка дорога шла через цветущее поле. Луис и Лаура шли, взявшись за руки. Армандегильдо, размахивая кусочком ткани, который потребовал в качестве плаща путешественника, вдохновенно выкрикивал строчки сонета:

Мой преданный, разбитый мой челнок!

Гоним враждой и дружбою притворной,

Ты уцелел, и я гребу, упорный,

Пером и шпагой, а причал далёк.

Перо истёрлось, выщерблен клинок;

Но следом за удачей иллюзорной

Ты всё плывешь - живучий, непокорный -

Из гавани надежд в моря тревог.

Правь на свою звезду, презрев событья;

Лишь дураку в диковину открытье,

Что вечных нет ни дружбы, ни вражды.

Мы лучшие года с тобой скитались,

И ради тех, что нам ещё остались,

В порт не спеши и не страшись беды!

С пригорка за невероятной компанией наблюдали двое высоких мужчин. Ветер трепал полы серых плащей словно крылья - и взлетали два белых Икса за их спинами.

- Как ты думаешь, Влад, она справится?

- Непременно. Я в ней абсолютно уверен – девочка смелая. Смогла же принять решение. А мы с тобой проследим, чтобы им никто не мешал в путешествии. Гордон, седлай лошадей.

Они, конечно, найдут короля, который был не так далеко, как всем казалось. Но это - уже совсем другая история.

Её я вам расскажу, когда вы снова придёте ко мне на чашечку кофе…

_____________________________________________________________

В произведении использован сонет Луиса де Камоэнса «Заря во взгляде вашем зажжена»,

сонеты Лопе Феликса де Вега Карпио «К Ночи», «Мой преданный, разбитый мой челнок».

Вероника Джамбек (с)

26.03.2023