Королевское правосудие

Глава 1

Будучи придворным магом, Астурин не привык участвовать в настоящих сражениях. Титул великого магистра передавался в Ордене стихий от мастера к ученику. Это всё происходило внутри двора и настоящие знатоки стихийных дел не покидали даже стен своего города. Они должны были находиться возле короля. Однако в редких случаях, например при смене властителя или при провинности Верховного мага перед короной, его могли отправить на специальное военное задание. Нет смысла говорить, что волшебники на этих полях никогда не выживали. У них ведь не было никакого боевого опыта. Какой смысл кастовать ледяной дождь, когда в тебя летит десяток стрел. Девять из них остановит энергощит, а последняя пробьёт череп.

Астурин был лучшим пиромантом за последние шесть веков. Ему просто не повезло. Он вступил на службу к новоиспечённому молодому монарху-завоевателю, чья кровь была такая же горячая как магия огня.

Так уж повелось, что маги и короли служили друг другу, но существовали независимо. Орден стихий не лезет в политику и занимается своими делами получая финансирование королевства, а корона получает одного великого мага на службу королю.

***

Эрделин I, провозгласивший себя потомком драконов начал свои завоевания с тех пор, как ему стукнуло шестнадцать. Никто не воспринимал всерьёз амбиции маленького короля правящего небольшим королевством, расположенного далеко в северных горах. Тогда никто ещё не знал, что на троне этой крохотной страны сидит гений. Гений войны. Его великолепные стратегические решения обеспечивали победы в таких сражениях, где победить, казалось, было невозможно. Первая победа в битве за оккупированные города соседнего, столь же маленького, государства далась Эрделину великой ценой. Большинство королевств не обратили внимания на эти движения сославшись на удачу и слабое войско противника. Однако само название того государства было стёрто из летописи. И это было первым маячком.

Меньше чем за 3 года наследник драконов расширил свои территории больше чем в тридцать раз. А численность войска почти в пятьдесят. Север буквально принадлежал ему.

Ещё одной причиной таких быстрых завоеваний были бессмертные. Специально обученная группа войск, которую Эрделин начал тренировать со своего двенадцати летнего возраста. Во все времена, во всех народах есть легенды о великих войнах, которые стоили целой армии наёмников. Каждый бессмертный был живым воплощением такой легенды.

Эти войны севера никогда не болели, не боялись и не сомневались. Каждый из них имел идеальное тело находившееся на пике человеческих возможностей. А строевая подготовка делала их единым организмом - бессмертным драконом.

Когда совет королей собрался, чтобы обсудить нарастающую угрозу, было уже слишком поздно. Они сами не заметили, как поредел их состав. Из двадцати правителей осталось только шесть. Наследник драконов был седьмым.

Территориально превосходство всё ещё было за королями центра и юга. Каждый король был правителем одной из самых больших стран. При этом такое превосходство не имело никакого смысла. Гений войны захватил север таким образом, что большинство территорий были разделены естественными рубежами. С запада, где кончался мир людей и начался мир пустынь возвышались многокилометровые горы. Они полностью отделяли юго-западную часть материка от севера. С вершин Терелийских гор стекало множество рек, впадавших в бурную и широкую реку Исул. Она в свою очередь разделяла центр и двигалась на юг. Для южан это не было проблемой. К югу река успокаивалась из-за своей широты. Множество мостов было проложено через Исул для международной торговли и взаимообменов.

С востока от великого Океана Солнца шло ещё несколько рек. Таким образом единственной точкой вторжения оставался огромный холм по которому солдаты могли пройти.

***

Юный король не принимал устоявшихся соглашений между Орденом и Советом королей. Он не оспаривал финансирование исследований ордена, но считал, что один великий маг на одну корону это слишком мало. Эрелдин заявлял, что маги должны служить как армия и приносить пользу обществу.

Астурин, как придворный маг общался с новым королём на равных и старался объяснить ему, что один великий магистр стихий стоит целой армии. Что подвластное волшебнику могущество способно не просто изменить ход войны, а ход всей истории. После долгих убеждений принц-дракон наконец поверил своему магистру. И к несчастью для последнего дал возможность доказать правоту своих слов.

Великой империи севера предстояло, пожалуй, самое тяжёлое сражение из всех, что когда-либо были. На пути дальнейших завоеваний у короля драконов стоял последний рубеж на пути к югу - Роден. Бесконечная армия этого королевства всегда была сильнейшей в мире. Никто никогда не ставил этот факт под сомнение. Поэтому даже Эрделин, хоть и был уверен в своей победе, не спешил с нападением.

Тем не менее этот момент всё же настал. Теперь Астурин, никогда не покидавший стен города в котором родился, стоит у подножья холма, который король повелел ему взять. Он великий магистр. Он дал клятву служению в обмен на независимость ордена. Так было всегда. Так есть. И так будет. Будет. А будет ли? Никто ведь из магов не выживал в сражениях. А ему нужно не только выжить, но и победить самое большое войско, которое когда-либо знал мир.

Астурин посмотрел налево. Солнце уже поднималось. В десяти метрах виднелся агрессор. Гордый профиль короля был непоколебим. Эрделин всегда лично присутствовал на полях сражений. Он не отсиживался в замках и не любил заниматься внутренними делами двора. Для этого существуют специально обученные люди. А королю-дракону место во главе своего войска. Так он рассуждал. И за это стоило его уважать.

На холм начало подниматься бело-красное море. Роден. Их войско и правда было бесчисленным. Астурин провел взглядом и не увидел ни начала ни конца. Подготовка к бою не заняла много времени. Накопив в себе как можно больше энергии и поставив все возможные щиты, пиромант был готов.

Первая стрела отскочившая от энергощита вызвала небольшую вспышку и разлетелась в щепки. На лице Астурина появился испуг, но сообразив, что стрела попала случайно и что щит работает, он быстро успокоился. На сколько возможно быть спокойным находясь первый раз в бою против стотысячной армии. Чтобы не тратить много сил сразу магистр призвал пару десятков крысоволков. Они были призваны с одной единственной целью - не подпускать никого к магу. Призыв не был специальностью пироманта, поэтому контроль над призванными существами был слабым. Иногда крысоволки что-то путали и нападали на своих, а одна парочка и вовсе решила выяснить отношения посреди боя. Но в целом свою задачу они выполняли. Астурин, продолжая экономить силы и концентрируясь на защите, понемногу продвигался вперёд, разбрасывая небольшие волны огня, фаерболы и огненные фонтаны.

Шум боя кипел у него в ушах, глаза разбегались, а усталость постепенно копилась. Он искренне удивлялся тому, что до сих пор жив. И до него начало доходить. Противник его практически не видит. Не атакует. Возникает ощущение, что армия Родена вообще не знает о маге на поле боя. Так и есть. Эрделин не допустил утечки информации. Никто не знал, что на поле боя будет маг. Вот почему вместо мантии ему приказали надеть доспех. Вот почему его поставили в один ряд с бессмертными. Пиромант посмотрел по сторонам. Всё верно. Слева на юго-восток растягивается ряд бессмертных. Справа тоже самое, но на запад. А он в центре. Он в «Пасти дракона».

Юный король только делал вид, что пренебрежительно относится к магам. Сам же изучал их, вечерами сидел над военными хрониками изучая победы и поражения боёв с участием магов. Он не хотел отправить придворного мага на смерть. Он правда верит, что его план сработает. Астурин всё понял.

Бессмертный строй в виде буквы V был предназначен для захвата и сдерживания войск противника. Бессмертные защищают волшебника. Маг в свою очередь должен быть огневой мощью. Сняв с себя почти всю защиту магистр стихий остановился. В отличие от его предшественников, ему дали время. Уперев посох в землю он закрыл глаза и начал читать заклинание. Чем сильнее заклинание тем оно сложнее. Таков закон природы. Учителя говорили, что существуют целые книги посвящённые одному заклинанию, которое способно разделить мир на пополам. Чтение заняло действительно много времени. Оставшаяся защита была почти разбита случайными стрелами, которых стало заметно больше. Крысоволки перебиты все до единого. Единственное, что отделяет мага от пики или острия меча это бессмертные и насильно одетый на него доспех.

Когда Астурин наконец закончил чтение заклинания он поднял голову к небу и открыл глаза. На небе образовалось красное облако с большой воронкой по центру. Столб пламени из центра воронки обрушился на землю с таким грохотом, что оглушил всех в радиусе нескольких десятков метров. Столб обрушился туда, где стояли лучники и баллисты. Диаметр столба разрастался до тех пор, пока не достиг сотни метров и затем начался ад. Заклинание двинулось вдоль армии Родена выжигая всё на своём пути. Холм гудел под напором огня. Астурин не испытывал такого напряжения с самого выпуска, когда ему пришлось испарить целое озеро для сдачи экзамена. Он полностью контролировал столб. Вёл его слева направо и обратно. Выжигал землю до основания и двигался дальше. Из-за концентрации и мучительного напряжения он не мог увидеть, что обе армии прекратили сражение следя за происходящим. Не видел, как под огонь попадаю воины двух государств. И конечно не видел, как в панике разбегаются все, кто видит пламя.

Из носа, глаз и ушей мага хлынула кровь. Казалось мозг сейчас взорвётся внутри черепа, и положит конец мучениям мага. Но он не взрывался. Пламя только продолжало разрастаться поглощая всё больше и больше людей. Жар был такой, что доспехи и оружие начали раскаляться. Нужно было заканчивать. Последние силы Астурин пустил на то, чтобы успокоить пламя. Отменить заклинание. Но вместо этого смог его только развеять опалив несколько километров пространства и войск. Когда дело было закончено, в глазах остались лишь белые пятна, а сознание провалилось в тумане.

***

Очнувшись Астурин понял, что больше не видит. Его глаза были выжжены пламенем хаоса. Странно, но это его почти не волновало. Это стало понятно, когда он заговорил спокойным тоном:

- Есть тут кто?

- Есть. Твой сосед по койке. Ты в лекарне.

- Жив значит...

- Жив. Правда мы уж думали, что не очнёшься. Две недели в отключке лежал.

- Мы победили?

В этот момент в комнату вошёл стражник. Заявив, что Астурина приказано доставить к королю как только он проснётся, стражник взял мага под локоть, помог подняться и вывел из палаты. Астурин не был против.

Когда магистра привели к Эрделину, тот приказал оставить их наедине. Из-за обретённой слепоты волшебник не видел как сильно изменилось лицо короля-дракона. Он не видел, как обожжённое лицо потеряло свой гордый профиль и непоколебимый взгляд. Одного глаза не было вообще. Челюсти практически оголены. А волосы больше не росли. Совсем.

- Ты ослеп.

- Да, король.

- Это хорошо. Значит ты не увидишь того, что натворил.

- Наша армия сильно пострадала?

Наступила продолжительная тишина. Казалось, Элдерин обдумывает ответ. Но он у него уже был. Наконец он выдавил:

- Нет больше армии.

Астурин молчал. Король в свою очередь продолжил говорить:

- Ни нашей, ни вражеской. Ты уничтожил всех. - Элдерин чем-то щелкнул и кажется швыркнул, а затем продолжил - Армия Родена уничтожена полностью. Войска соседних королевств, которые были отправлены на помощь - тоже. От нашей армии осталась только горстка бессмертных. Я и с ними мог бы захватить все соседние земли. Они мои по праву наследника драконов. Да только править там больше нечем.- король посмотрел на свою изуродованную обожженную руку и спросил - Что должно было произойти, когда ты отключился?

- Остатки Столба пламени должны были развеяться по округе.

- А знаешь, что случилось?

- Нет, король.

- А случилось то, что твоя огненная магия прошлось волной всепожирающего пламени по трём государствам. По трём понимаешь? Север защитили только горы. Океан Солнца дал столько пара, что туман стоял целые сутки, пока не подули ветра. Скот, земли, люди, целые деревни были сожжены. Скоро зима, а полей больше нет.

С другими странами заключено перемирие. На последнем совете королей я присутствовал лично. Было принято решение прекратить финансирование Ордена стихий в каждой стране.

- Что? Как?

- Молчать. Также было принято решение принудительно распустить все отделения ордена. Все работы, книги, магические предметы и прочая атрибутика будут уничтожены.

- Король! Вы не можете! Это же я виноват! Не трогайте орден...

- Я сказал молчать! Решение уже принято. За полторы недели мы проделали большую работу. И это только начало. Совет королей постановил, что от магии нужно избавиться. Заниматься изучением стихий больше не дозволено. Нельзя, чтобы такая сила была вновь освобождена. А что касается тебя... - король ненадолго замолчал - ты знаешь, что за содеянное тобой вина лежит на нас обоих. Но я король, а ты теперь вне закона. Поэтому ты будешь публично сожжён на костре. Или обезглавлен. В общем казнён. Тех, кто будут противиться новым устоям ожидает та же участь. Казнь состоится завтра. Таково королевское правосудие. На этом всё.

Астурин не мог поверить в происходящее:

- Я никогда не верил в королевское правосудие, по скольку его не существует.