Королева Аскрана

Глава 1

Королева Аскрана.

Вертолет немного потрясывало. Аэлита упрямо смотрела в окно, хотя он нагло пялился на нее и глупейшим образом улыбался.

- Я никак не пойму, зачем ты ввязалась в это гиблое дело? - в который раз повторил долговязый. - Это же равносильно смерти! А ты всегда такая умная была и рассудительная...

- Это не твоё дело, - наконец буркнула в ответ женщина. - А от тебя, алкоголика, какой мне будет прок?

- Я человек пропащий, - пожал плечами долговязый, - прогулял всё наследство, пропил все мозги... Месяц лежал в больнице, прокапали так, что ни есть ни пить не могу. Но я крутой спелеолог, это от меня никуда не делось. Проверяли в пещерах Мексики. Все мои навыки в порядке... Я подписал бумагу, что отдаю жизнь науке... Так что, буду тебе полезен, тем более...

- "Тем более", оставим без обсуждения, - резко оборвала его Аэлита. - Не такого напарника я ждала... Но, надеюсь, в этот раз меня не бросишь...

- Да, я! - встрепенулся было долговязый.

- Я пять лет трудилась, перевернула Землю, чтобы попасть в эту супер секретную пещеру как самый лучший специалист на планете, - опять перебила собеседника Аэлита, - а тебе, как на блюдечке, без всяких усилий... Раз, и позвали в самое крутое место на Земле...

Долговязый хмыкнул. Пожевал губами и посмотрел вместе с Аэлитой в окно. В бесконечном океане начал виднеться клочок суши.

- Между прочим, - кивнул на приближающуюся землю долговязый, - четыре экспедиции пропали там... Как ты их убедила? Отправить нас двоих в неведомо куда...

- Моя аппаратура на квантовой механике, Ник... аппаратура, - наконец улыбнулась Аэлита, - никто не знает, как она работает. Но она работает! И мои способности... Они не смогли в них разобраться... Комиссия от всего в шоке... Я всё сделала, чтобы они поверили в мои силы. Комиссия боится, что если военные забросают пещеру бомбами, то начнется неотвратимый процесс уничтожения Земли... Время вроде терпит. Проблему решить они не могут. Так что, почему бы не послать взбалмошную дуру туда? Сгинет и ладно... А вдруг что выйдет? Вот так я здесь очутилась...

- Ты упертая, - вздохнул Ник, - это я знаю. Но не дура же, чтобы лезть в пасть смерти?

- Кто, я? А, Николай? - выдохнула женщина и отвернулась к окну.

Вертолет уже снижался на остров, явно, где-то рядом с входом в пещеру.

- Я устала думать об этом... Почему у меня нет родителей? - негромко продолжила Аэлита, разглядывая колыхающиеся от ветра крыльев деревья, - как я оказалась в детдоме? А может, в пещере я найду ответ? Как только узнала про эту пещеру, меня потянуло туда с невероятной силой...

- Просто ты настоящий ученый и всё неизведанное тебя притягивает.

- Ты не все знаешь…, ладно, проехали, - хмыкнула Аэлита, проверяя своё снаряжение.

- Я знаю, что ты самая лучшая девушка на Земле, а я самый тупой болван...

- Закрыли эту тему, - оборвала его Аэлита, - всё это в прошлом. Теперь мы просто профессионалы и должны разгадать тайну этой пещеры. Понятно?

Ник послушно кивнул.

Двое вышли из вертолета и направились к пещере. Остальная часть команды осталась в вертолете и пожелала коллегам удачи.

Спуск был абсолютно простым. Миллионы камней уходили вниз пологой и спиральной лентой. Такого Ник ни разу не встречал...

- Слушай, по всем структурным параметрам, это естественная пещера... Но, с другой стороны, почему она спиральная с постоянным правым уклоном? Так не бывает! И по моим ощущениям, мы давным-давно прошли уровень океана, а это никак не чувствуется...

- Пещера необычная, показания аппаратуры очень странные - голос Аэлиты был спокоен. - Не удивляйся ничему. И держись рядом со мной.

Женщина с интересом осветила скалу и стала рассматривать странный нарост. Он был пластичным и слегка шевелился. Весь разноцветный, украшенный бесконечными изумрудными прожилками. Нарост начал увеличиваться и тянуться к Аэлите. Женщина включила камеры и мгновенную передачу данных на базу.

- Надеюсь, сигнал дойдет до них, - и Аэлита оглянулась.

Николая рядом не было. И всё окружающее изменилось.

- Возможно, это морок, - деловито заметила Аэлита. - Ник, где ты? Отзовись!

В ответ была тишина, даже редкий звук капель пропал...

Аэлита пошла впереди, Николай не возражал, тем более, что все было однообразно и неопасно. Наконец Аэлита что-то обнаружила. Она включила всю свою аппаратуру и полностью увлеклась каким-то скальным образованием. Ник взглянул в другую сторону и обнаружил круглый вход. Он был темным, но где-то внутри сиял слабым мерцанием.

- Аэлита, здесь есть кое-что интереснее, чем разноцветные камни, - определил спелеолог, - вход в ответвление пещеры. Может, сходим туда?

- Да, да, - ответила увлеченная Аэлита, - сходи, пока проверь, я позже присоединюсь...

Ник понял, что ученая ответила на автомате, практически не осознавая, что говорит. Это вернуло его прямиком на 5 лет назад. Он любил её безумно, она отвечала взаимностью, но науку любила больше. Это его бесило, он начал пить, подался во все тяжкие, начал изменять... И потерял её из виду, а потом чуть не потерял себя...

Ник вздохнул, понимая, что Аэлиты нет пока для него, и шагнул в темный проем...

Тесный коридор неожиданно вывел человека в большой зал. В середине его стоял большой каменный стол.

Двенадцать факелов на стенах освещали колеблющимся светом все вокруг и грузную фигуру во главе стола.

- Присаживайся, мил человек! Будь гостем!

Хозяин зала очень напоминал средневекового короля из рыцарских романов. Ник сел за стул и внимательно, без испуга, осмотрел говорящего. Король одобрительно улыбнулся и продолжил:

- Здравствуй, Ник! Я очень рад, что ты сопроводил Аэлиту сюда. Теперь она вернётся на родину и всё станет на свои места.

- Здравствуйте, - осторожно ответил Николай. - Кто вы? Вы меня знаете?

- Просканировать твой мозг и узнать твоё имя, проще простого. Ты любишь Аэлиту. Поэтому я буду добрым с тобой... Какое-то время... Я отец Аэлиты и вернулся за ней. Остальное не так важно. Но, если захочешь, отвечу на твои вопросы.

- Что случилось с другими четырьмя экспедициями?

- Несколько ненужных групп людей побывали здесь. Их никто не звал. Неизведанное их притянуло... И неизведанное подарило им смерть... Такая участь у исследователей... Согласен? Людям незачем знать, кто я такой. Ты исключение, я готов поболтать с тобой, как с другом Аэлиты.

- Вы убили людей? - выдохнул Ник, но король не ответил. - Убили, только потому что им интересно было исследовать пещеру? Так легко лишили жизни, которую не давали?

Король немного помолчал, сверля глазами человека:

- Ты ходишь по лесу и убиваешь десятки муравьев и других насекомых, даже не замечая этого... А чем люди лучше насекомых?

- Вы сошли с ума, если думаете, что вы карающая десница Бога... - возмутился Ник.

- Ты глупый землянин, Бог - это не добро-злой дедушка... Бог - это Вселенная, её волнуют только глобальные перспективы...

- О, какой поворот! Высшая инопланетная раса? А пещера - это портал для избранных?

- Эта пещера - позывной для Аэлиты. Она притянула ее, и предназначение пещеры исполнилось. Отсюда мы попадем в свой мир. Как только Аэлита будет готова к переходу, всё исчезнет, и люди не узнают о нашем пребывании здесь...

- А как же контакт между цивилизациями? Человечество было бы в восторге. А Аэлита была бы главной на этом празднике...

- Ваша цивилизация примитивна и не имеет права на контакты с другими мирами. Здесь пути человечества и Аэлиты расходятся.

- Аэлита - человек! И не вам решать, что ей делать!

Ник вскочил, зловещий старик напомнил видения его страшных запоев...

Через несколько мгновений он стоял возле Аэлиты...

Нарост обхватил женщину за руку и атаковал её. Ей показалось, что сотни иголок впрыснули каменный яд ей в руку. Впервые Аэлита испугалась. Левая рука потеряла эластичность и стала камнем. Аэлита с ужасом смотрела, как трансформируется её рука, но пыталась не паниковать.

- Это лишь мне кажется, - проговаривала она. - На самом деле моя рука - это моя рука... Ник! Чертов Николай, ты что меня бросил?

Женщина опять обернулась и увидела бездну, полную прекрасных звёзд.

- Это всё галлюцинация. Если бы это было правдой, я уже давно была мертва, - мелькнуло у неё в голове.

И куда этот придурок делся? Мог бы её по щекам похлопать и разбудить. Наверняка, она газа пещерного нанюхалась...

А теперь кричи не кричи, во сне ничего не изменишь. Завороженно она наблюдала, как каменеет, и последней её мыслью было:

- Глупо как-то вот так умереть. И полюбить не успела и пожить... Совсем не так я все планировала...

Аэлита стала каменной. Изумрудные прожилки мерцали и перемещались внутри её каменного тела. Это было слишком даже для самой страшной галлюцинации. Он вернулся в королевский зал. На троне сидел карлик и обгладывал кость.

- Да, ты присаживайся, поешь хоть перед смертью...

- Здесь только что был король, куда он делся?

- Кто? - удивился карлик. – А-а-а, я вспомнил...

Карлик превратился в осьминога, затем стал серо-черным облаком, а потом взорвался ослепительным светом... Когда Ник открыл глаза, король сидел на троне.

- Что ты сделал с Аэлитой?!!!

- Перед тобой властелин самой могущественной цивилизации во вселенной! А ты на меня кричишь... Как-то непозволительно это. Убить что ли?... Аэлита расстроится, дорог ты ей...

- Аэлита стала каменной! - вновь закричал Ник.

- Да, ты садись, непоседа, - крякнул король.

И человек против своей воли присел на стул.

- Всё с Аэлитой в порядке. Горгулья над ней работает. Девочка получает знания о своих подданных и цивилизации. Скоро она закончит, и ты увидишь свою ненаглядную в последний раз...

- Не хочется верить своим глазам и ушам, - помолчав, сказал Николай. - Лучше бы ты был собутыльником из психушки... Но, если ты такой могущественный инопланетянин, то зачем этот маскарад? Почему ты просто не заберёшь Аэлиту в свою тьму-таракань?

- Ник, - развел руками король, - этот овальный стол и рыцарский антураж, всё для вас. Для торжественности момента. Тридцать лет для нас - это пустяк, а для вас это значимо. Не так ли? И Аэлиту надо подготовить... Аскранцы когда-то вышли из камня... В таком виде многочисленные знания о нашей цивилизации легче усваиваются... А потом состоится праздник перехода Аэлиты-землянки в Аэлиту-аскранку!

- Если ты такой могущественный, зачем оставил свою дочь на Земле? На произвол судьбы в доме малютки?

- Да, мне это тоже очень интересно!

Ник оглянулся и увидел Аэлиту. Она была живая и невредимая, но как будто бы осела. А глаза её полыхали изумрудными прожилками...

- Здравствуй, дочь моя! - торжественный голос короля заполнил пещеру. - Я пришел за тобой! Родина ждёт тебя! Ты станешь королевой, и Аскран закрепит своё могущество во Вселенной!!!

- Ответь на вопрос Ника, - тихо сказала Аэлита, и король сразу уменьшился в размере.

- Ты уже знаешь, дочь моя. Кроме Аскрана, есть ещё одна могучая цивилизация Вагранов. Тридцать лет назад была великая битва, где нам не повезло... Наши войска были атакованы гипер пространственными излучениями... Меня и твою мать забросило на Землю. Она была беременна тобой... Из-за газа аргона земная атмосфера оказалась для аскранов враждебна... У нас остался один выход. Превратиться в людей. Роды прошли успешно, но твоя мать в человеческом теле оказалась слишком слаба и умерла. Вагранцы начали рыскать по Млечному пути в поисках нас. Мне пришлось замести следы и убраться с планеты, чтобы тебя не нашли. Но вот, я вернулся за тобой!

Король воодушевился и вернул свой размер.

- Ты готова, дочь моя, к переходу?

- Нет. Я остаюсь на Земле. Здесь моя родина, я человек. Аскран для меня пустой звук!

У короля сморщилось лицо, он уменьшился в размерах и стал карликом.

- Это неправильное решение, дочь моя! - запричитал он. - Весь Аскран ждёт тебя. Ты должна повести цивилизацию на решающий бой!

- Как-то хочется прихлопнуть тебя, как надоедливую муху, - протянул Ник, - и проснуться... Аэлита, может мы спим?

- Да, странная ситуация, очень похожая на твою белую горячку...

Ученая задумчиво оглядела Ника и карлика.

- Но, с другой стороны, в моей голове теперь огромное количество знаний о цивилизации Аскранов... Откуда они? Я в полной прострации...

- Позволь нам переместиться в столицу Аскрана, - воодушевился карлик, - и ты всё прочувствуешь сердцем и станешь королевой!!! Но для перехода нам надо принять истинный облик. Просто пожелай этого, и всё получится! Повторяй за мной!

Карлик прыгнул на стол и в полёте превратился в маленького белого червячка.

Ник присвистнул и хихикнул, а Аэлита даже не удивилась.

- Мы перенесемся, а что будет с пещерой и Ником?

- Пещера вместе со всем содержимым уничтожится. Землянам не положено знать о других цивилизациях...

- А как же Ник и горгульи?

- Сделать новые Горгульи не составит труда. Попрощайся с этим примитивным гуманоидом. Тебя ждут блестящие аскраны. Богатые и умные...

- Зря ты появился здесь, - помолчав, решила Аэлита. - Я человек и буду жить на Земле... Земляне, может, и не блестят, но и не извиваются, как глисты...

- Я бы с удовольствием вышла из твоих шизоидных видений, - обратилась Аэлита уже к Нику, - противен этот смертельный балаган...

- Да, запросто, - хохотнул Николай и со всей силой стукнул кулаком по белому червяку...

Аскранец лопнул, забрызгав всё вокруг молочной жидкостью, а потом раздался взрыв...

Николай очнулся в благостной тишине. Только тихие звуки природы ласкали слух. Деревья с толстенными синими стволами раскинули ветки с красными листьями над ним. Рядом сидел плюшевый то ли мишка, то ли котенок, то ли собачка с огромными глазами. Игрушка моргнула глазками и сказала:

- Очнулся, глупый землянин?

- Где я? - поморщился Ник. - Что у меня за горячка бесконечная?

- Аскранца просто так не убить, - вздохнул плюшевый, - у него защитный комплекс из 11 уровней. Вот где мы теперь? После того, как ты его ударил, взрывной субатомной волной нас выкинуло в космос. И если бы не я, плавал бы ты в вакууме с выпученными глазами.

- А кто ты?

- Я вагранец. Живу в тебе уже 5 лет. Сталбет, король аскранцев, думал, что мы не найдем Аэлиту. Но ошибся. По идее она наш главный враг. Сталбет с каждым вздохом вселенной всё глупеет, и среди аскранцев назревает бунт. Им нужен новый лидер, и Аэлита очень подходит на эту роль... Я должен был убить её. Но, по началу, ваш аргон чуть не убил меня. Пришлось вселиться в тебя. Пять лет я изучал Аэлиту, и с каждым днём она все больше мне нравилась... И я медлил. Вдруг Сталбет объявился. Мне нужно было извлечься из тебя и убить Аэлиту. Но ты неожиданно оказал сопротивление и подавил мою волю и силы... А потом... Потом ты из-за твоей тупости пытался убить короля, и взрыв нас разбросал по вселенной. Где мы теперь, я не знаю. Мне нельзя терять ни минуты, нужно найти Аэлиту. И убить, хотя я её так полюбил. Я тебе всё рассказал, теперь прощай, глупец.

- Подожди, не бросай меня, - испугался Ник. - Давай вместе найдем Аэлиту, я уверен, она останется человеком. Не надо её убивать!

- Эх, если бы не ты, то я всеми лапами ЗА... Но ты всё испортил...

Вагранец огорчённо махнул лапкой и пропал...

Николай почесал голову. Всё, что произошло, начиная со спуска в пещеру, уже не казалось видениями пьяных запоев... Но и правдой тоже не могло быть. Оставалось одно - он шизофреник... Вдруг Ник заметил, что с листьев по шелковым ниточкам спускаются белые червячки. Человек чертыхнулся, вскочил и побежал куда глаза глядят...

Выбежав из леса, он подошёл к озеру. Вода была кристально-чистой... Но можно ли её пить? На какой он планете? Но воздух же не отравленный... Ник плюнул на опасность, припал к воде и вдоволь напился... Тут же водная гладь забурлила, и перед ним появилась волна. В голове возникло следующее:

- Глупый Ник... Это планета Каргус. Здесь всё живое обладает разумом... Прежде чем что-то съесть, нужно попросить разрешения!

- Я извиняюсь, - опешил человек, - все, кого я ни встречу, называют меня примитивным дураком... Наверное, так и есть, простите меня...

Волна вздыбилась, но потом застыла...

- Зловредные аскранцы... Это они за тобой гонятся?

Ник оглянулся: тысячи белых червячков быстро двигались к нему. Человек растерянно кивнул.

- Прыгай в меня, - зашипела волна, - ненавижу этих негодяйчиков...

Всё вокруг кишело белыми червячками. Небо было заполнено спиральными трубками, из которых спускались на шелковых ниточках все новые аскранцы. И сама Аэлита была белым червячком! Она не могла говорить, но слышала мысли миллиардов аскранцев:

- Королева, королева, наконец она нашлась! Теперь мы победим!!!

Рядом стоящий жирный червяк пошевелился, и Аэлита услышала в голове:

- Дочь моя, тебе надо выступить!

- Я не хотела здесь быть, и не хочу быть червяком! Почему без моего разрешения ты перенес меня в Аскран?

- Это всё твой Ник. Он решил меня убить и запустил защитный уровень номер 5, когда все аскранцы перемещаются в столицу цивилизации.

- А что с ним? Он погиб?

- Только чудо могло спасти его... Не переживай, глупость толкнула его на смерть...

Аэлита хотела заплакать, но не смогла.

- Я хочу побыть одна... Мне надо собраться с мыслями и осознать себя...

- Пожалуйста, я исполню твою просьбу, но сначала надо сказать речь...

- Что я скажу и как это сделать?

- Мысленно представь всех аскранцев и подумай... Любые искренние слова их устроят. Мы умные и обладаем высокой духовностью. Все аскранцы знают твою историю и воспримут твои мысли с пониманием...

- Уважаемые сограждане, я впервые вижу вас. Но сделаю всё, что смогу, для вашего блага... Мне нужно время, чтобы осознать все... Ведь только сегодня я узнала, что я королева Аскрана...

После последней мысли Аэлита внезапно представила свою родную Землю, совсем забыв, где находится...

Король резко толкнул ее, и Аэлита очнулась.

- Я, как мог, оградил твои последние мысли от народа... А так речь вышла искренней. Чтобы тебя не услышали ненужные субъекты, просто представляй того, кому направлены твои мысли. Так будет сохранена конфиденциальность...

- Я хочу уединиться... У вас есть жилища или дома?

- В вашем понимании такого у нас нет. Я отправлю тебя на дружественную планету Каргус. Это наша колония. Природа похожа на вашу Землю. Фрукты на деревьях съедобны, вода идентична земной. Всё на планете обладает разумом, прежде чем съесть, попроси... Местные аскранцы получат приказ не приставать к тебе... Будь там сколько пожелаешь... Как только будешь готова возглавить цивилизацию Аскрана, подумай об этом и обо мне. Я тотчас верну тебя в столицу.

- Я хочу принять человеческий вид там!

- Просто пожелай этого, дочь моя, - ответил король, - а теперь, в добрый путь!

Ник не захлебнулся. Течение вихрем доставило его в подводную пещеру. Он вынырнул из подводного озера и вылез на берег.

- Опять пещера, - уныло подумалось ему.

- Что ты имеешь против пещеры? - услышал он немного обиженный голос.

- Здравствуйте, извините меня. Я никого не хотел обидеть, просто вспомнил пещеру своей родной планеты.

Голова Ника вдруг заполнилась сотнями голосов, которые наперебой что-то говорили. Человек схватился за голову. Голоса понемногу утихли...

- В нашем мире нельзя обращаться пространно.

Ник обернулся и увидел чёрную пантеру. Она стояла на задних лапах и упиралась на крепкий хвост.

- А чтобы твои мысли никто не читал, просто поставь запрет в своем сознании. У тебя сейчас в мозгу нет ни одного запрета, так любой прочитает твои мысли...

- Спасибо, - наконец сказал опешивший Николай. - У вас все разумные и разговаривают?

- Да, - ответила пантера, - меня можно не бояться, пока ты мне не разрешишь съесть тебя.

- А что делает пантера в подводной пещере? Спрашивает разрешения поймать рыбу?

- Делаю то же, что и ты. Прячусь от аскранцев.

- Их король утверждает, что это великая раса и цивилизация. Земляне, такие как я, не достойны их...

- Ой, - ухмыльнулась пантера, - обычные червяки и глисты. На своей планете они съели все живое и научились есть камень. А потом возгордились. Умными и духовными стали. Наша планета для них курорт, здесь обитают богатые аскранцы, вместо камня жуют растительность и падаль животного мира.

- Значит, ты против аскранцев, - обрадовался Николай. - Я ищу королеву Аэлиту. Она пропала. На самом деле, она человек, как и я. Но её заставляют стать королевой Аскрана. Я же хочу её спасти и сбежать с нею на Землю. И тогда аскранцы останутся без королевы и проиграют войну вагранцам!

Пантера ощерила зубы и задумалась.

- Вагранцы, может, слегка лучше аскранцев, но победят они - будут нас точно так же эксплуатировать. Так что меня не интересует Аэлита. Ты лучше скажи, когда ты разрешишь съесть тебя? Или ты хочешь ещё пожить?

Увидев изумлённое лицо человека, пантера вздохнула, опустилась на четыре лапы и умчалась с глаз долой.

Аэлита растерянно бродила по лесу, иногда поглаживая красивые красные листы. Она несколько раз попробовала свои силы в превращениях. Из аскранки в человека и обратно, превращения получались легко. Аэлита стала размышлять, в кого же ей превратиться, чтобы в этом облике попасть на Землю, как услышала в голове:

- Бесполезно. Отсюда не сбежишь. Сталбет поставил фильтры на перемещение в пространстве. Это его бизнес. Богатые аскранцы платят ему, чтобы попасть на нашу планету.

- Привет! - улыбнулась Аэлита. - Я разговариваю с листами или деревом?

- Ты погладила меня, - шелохнулся красный лист, - вот я и ответил. С деревом тоже можно поговорить, и с лесом. Только надо правильно обратиться.

- А что делают здесь аскранцы?

- Отъедаются. Красные листы - это их самое любимое лакомство. Ну ещё они очень любят трупы млекопитающих, умерших от старости. На Аскране уже давно еда синтетическая. Даже камни все уже съели.

- Король мне сказал, что надо сначала попросить обитателя Каргуса, прежде чем его съесть. А зачем вы разрешаете аскранцам вас поедать?

- Всё на Каргусе имеет свой оборот. Всё равно кто-нибудь меня съест, либо я просто завяну... Какая разница, когда умирать? После смерти я опять буду жить. Может, стану мотыльком или птицей. Или чёрной пантерой. Это моя мечта. Так что бояться нет причины.

- А что будет, если съесть тебя без разрешения?

- Я обижусь. Вместо пользы я принесу вред, стану ядом и разрушу желудок обидчика.

- Понятно, - задумалась Аэлита, - а кто у вас самый умный? Я бы хотела с ним побеседовать.

- Самый умный это сама планета. Но вряд ли она тебе ответит. У нее слишком много дел... Но, может, тебе поможет моё наблюдение? Какое-то время назад с вагранцем здесь беседовало существо, похожее на тебя...

- Человек?!

- Вагранец назвал его землянином.

- Я должна найти его!

- Он побежал к озеру, его преследовали аскранцы. Вероятно, хотели съесть без разрешения. Они и на такое способны.

- Вода озера, ты спасла меня, - Николай сел на корточки и зачерпнул пригоршню воды. – Может, ты подскажешь, как мне найти Аэлиту, новую королеву Аскрана? Ей грозит опасность...

Но вода была безмолвна. Тогда этот же вопрос он задал всем обитателям пещеры, но в ответ была тишина. Николай стал вспоминать, как работала аппаратура Аэлиты. В основе её лежала квантовая запутанность. Если бы их сердца были взаимосвязаны, как те квантовые частицы, то он почувствовал бы все движения Аэлиты... Но куда там! Она была настоящим учёным, а он просто пещерная невежда... Невольно Ник стал вспоминать все свои промахи в отношении с девушкой... Вдруг откуда ни возьмись к нему пришла мысль, что Аэлита находится рядом. Он резко выпрямился, и в его спину что-то уткнулось. Это был нарост горгульи. Спина его стала каменеть, и всё его тело потеряло подвижность. С потолка пещеры на шелковых ниточках спускалось множество аскранцев.

- Неведомое животное, - услышал в голове Николай, - мы просим разрешения тебя съесть!

- Я вам запрещаю это делать, - возмутился человек, - немедленно отпустите меня!

- Какая разница, когда умирать? - первый аскранец спикировал на шевелюру Ника. - Через некоторое время ты будешь жить новой жизнью.

- Так давайте, я вас съем, если нет разницы? - рыкнул человек.

- Ты не питаешься нами, - возразил кто-то из аскранцев. - Мы для тебя гнусные червячки или глисты. А ты для нас неизведанное лакомство. Ты такой большой и вкусный, и к тому же одинок... А мы такие маленькие, и нас много. Справедливость на нашей стороне. Соглашайся, и мы подарим тебе новую жизнь... Жизнь бабочки или птички...

- Нет! - оборвал философию аскранцев Ник. - Вам меня не убедить! Я не разрешаю вам меня съесть!

- Так нельзя, - загудело множество голосов в голове человека, - нельзя так его есть. Яд слишком сильный будет, мы не справимся с ним... Еда пойдет не на пользу... Давайте оставим его здесь. Он сам умрет без еды и воды. И хорошенько протухнет! Горгулья, держи его и не отпускай нашу пищу!!!

Озеро было невероятно красивым. Вода в нем была прозрачная и не скрывала красоту подводного мира. Разноцветные водоросли, рыбки и другая живность открыли глазам женщины потрясающий мир.

- Я польщена, королева, твоим вниманием, Каргус восхищён тобой, обычно твои подданные озабочены только поглощением пищи...

- Здравствуй, - улыбнулась Аэлита, - с кем я разговариваю? С озером? Или с самой планетой?

- Я озеро, но все мои обитатели слушают тебя!

- Я узнала, что являюсь королевой Аскрана совсем недавно. На самом деле, я больше человек. Я ищу человека, мужчину по имени Николай.

Озеро вздыбилось волной, и Аэлита услышала:

- Прыгай в меня, я провожу тебя к нему.

Аэлита вылезла из воды практически сухая. Все капельки воды спрыгнули с неё, желая ей счастья и любуюсь её красотой. Ника она заметила сразу. Спина его закаменела, глаза остекленели, со рта свисала длинная слюна. Не успела Аэлита ахнуть, как услышала:

- Моё почтение, королева! Предлагала ему быть съеденным заживо, а он отказался. Теперь будет долго гнить и умирать...

Женщина обернулась и увидела красивую чёрную пантеру.

- Здравствуй, пантера! А нельзя ему как-то помочь?

- Я тут бессильна, - хмыкнула пантера, - это магия аскранцев. Тебе виднее, как остановить действие горгульи.

- Я узнала, что я Аскранка только сегодня! И я ученая, а не колдунья, - огорчилась Аэлита.

- Я могу помочь, - вдруг услышала она голосок снизу, - я вагранец, невольный сожитель Ника. Хоть он и глупец, но я привык к нему и полюбил. Но у меня есть условие...

Аэлита смотрела на это премилейшее существо и ей страшно захотелось взять вагранца на руки и потискать.

- Здравствуй незнакомец! Какое условие?

- Не люблю сантименты! Тискать надо было игрушки на Земле в своё время...

- Извини меня, - смутилась землянка.

- Здравствуй, королева! Предлагаю тебе сделку двух цивилизаций. Я, как племянник монарха Ваграна с одной стороны, ты, как королева Аскрана, с другой стороны. Я высвобождаю человека Николая из плена Горгульи и отправляю его на Землю целым и невредимым. Ты даёшь согласие пантере съесть тебя. Твоя смерть остановит военное наступление Аскрана. Но прежде, мы подпишем акт о перемирии на 100 человеческих лет. Тебе бояться не стоит. Ты возродишься на Каргусе снова человеком, твоя изначальная сущность аскранки исчезнет. И я отправлю тебя вместе с Николаем на Землю.

- Чудесно, - обрадовалась Аэлита, - только есть два момента. Я боюсь быть съеденной заживо... И второе, я рожусь несмышленым малышом?

- Здравствуй, королева, - это говорит планета Каргус, - я хочу мира во вселенной. С твоим появлением война вступает в новую фазу. Будут новые разрушения и потрясения множества миров. Поэтому предложение вагранца меня полностью устраивает. Обещаю, ты родишься заново точно такой же, как была на Замле! Аскрана в тебе не будет!!!

- Хорошо, я согласна, - ответила Аэлита и с ужасом стала смотреть на надвигающуюся пантеру.

Тем временем начал оживать Ник, он слышал весь разговор, но пока не мог двинуть ни рукой ни ногой...

- Нет, Аэлита, нет!!! - закричал он изо всех сил. - Не соглашайся! Вдруг это хитрый обман? Вдруг что-то пойдет не так? Я не хочу видеть, как тебя едят...

Николай заплакал в бессилии, а пантера схватила лапами голову Аэлиты.

- Закрой глаза, - услышала она мысль пантеры, - ты ничего не почувствуешь...

Аэлита медленно открыла глаза. Голова болела так сильно, как будто действительно была прокушена челюстями пантеры. Зрение потихоньку прояснилось, и она увидела квартиру Ника. Повсюду валялись бутылки, недоеденная еда. Аэлита проснулась одетая на диване, рядом на кресле похрапывал Ник.

- Эй, просыпайся! - крикнула женщина. - Я же не пью? Как ты меня уговорил? Светлые небеса! Я так напилась, что видела очень странный сон... Эй, засоня!

Но Ник уже проснулся и с улыбкой проводил взглядом пролетавшую мимо подушку от Аэлиты…

- Мы случайно встретились в нашем любимом кафе, - стал объяснять Ник. - Ты показала мне свою квантовую аппаратуру. Сказала, что тебя приняли в исследовательскую группу по изучению земных аномалий. Я предложил отметить... Ну и понеслось...

- Зачем мы пришли в твою квартиру?

- Ты решила показать, как действует твоя аппаратура. Это было невероятно! Ну мы опять начали отмечать. Каюсь, немного перебрали...

- А сон? - медленно протянула Аэлита. - Такой странный сон. Он был очень красочным, детальным, фантастическим... Я там была королева... Этот сон больше был похож на шизоидно-алкогольное видение... И ты там был... Червячки с глистами, говорящие плюшевые игрушки и пантера, которая меня съела... А тебе снился такой сон?

- Нет, - почему-то смутился Ник, - но, очень похоже на мои пьяные галлюцинации...

- Ох, больше никогда, слышишь, Ник!? Никогда не буду пить!!!

Аэлита встала и пошла в ванную, по пути прошептав:

- Ну, надо же, королева Аскрана...

- Ты всегда была королевой, - прошептал в ответ Ник, - и я все сделаю, чтобы ты была только моей королевой... А Аскран и Каргус ты забудешь...

Николай счастливо улыбался. В его улыбке таилась загадка, как будто этот землянин знал что-то очень важное...