Королева

Глава 1

- Смотрите на меня, я здесь, с вами, я ваша надежда и опора в этот страшный час! Я помогу вам и избавлю от мук! Мои верные подданные, возденьте ко мне свои алчущие спасения руки, поднимите вверх детей, и я ниспошлю на вас своё благословение! Я ваша королева, узрите же меня!

Так говорила она, и её высокая фигура на балконе дворца приковывала взгляды огромной толпы, собравшейся далеко внизу, на главной площади. Закатное солнце отражалось в сверкающей короне на голове королевы и заставляло её платье, усыпанное драгоценными камнями, сиять ярче самого светила.

Площадь у подножия дворца уже погрузилась в сумерки, и лишь тени колыхались там, где тысячи подданных пришли и терпеливо ждали помощи своей королевы. Они покорно запрокидывали головы, не отрывая взглядов от фигуры королевы на балконе. Люди слушали и подчинялись ей, поднимая в слабеющих руках своих детей, в большей части уже мёртвых и недвижимых.

Оттуда, с высоты балкона, королева не могла увидеть, что на запрокинутых к ней лицах из глазниц, носа и рта течёт чёрная кровь. И всё же она знала о том, что происходит с её подданными, знала, но не смела показать им свою беспомощность и отчаяние. Она не сходила с места весь этот долгий страшный день, и ноги её уже подкашивались от усталости. Но она не могла уйти, не могла оставить своих людей одних, наедине со смертью, которая, как чёрный полог, уже опускалась на площадь.

- Моя королева… - Неслышно подошедший сзади Главный Знахарь закашлялся, держась за тощую грудь. Королева быстро обернулась, окинула согбенную фигуру седобородого старца взглядом, полным надежды, и поторопила:

- Говори же, мой народ страдает! Тебе удалось получить снадобье?

Когда королева вновь повернулась к толпе внизу, Главный Знахарь позади неё вновь зашёлся в надрывном кашле, и у него изо рта хлынула чёрная кровь. Он вытер рот рукавом и с горечью ответил:

- Я сожалею, но нет. Слишком быстро развилась эта болезнь, почти все мои подмастерья уже умерли, а я умираю.

Плечи королевы поникли, но голос остался твёрд, когда через плечо она с досадой бросила:

- Как же так, ведь я-то успела излечиться той пробной микстурой, что ты мне дал ещё вчера. Почему вы не сделали ещё, в достаточном количестве, чтобы вылечить весь мой народ?

- О, мы это сделали, приняли снадобье сами и дали слугам, но оказалось, что уже слишком поздно. Болезнь успела разрушить наши тела изнутри, сделала кровь густой и чёрной. Я сожалею, моя королева, но снадобье не действует. Скоро мы все умрём.

Старец, кашляя, скрылся на лестнице, а королева задумчиво смотрела на заходящее солнце. Она понимала, что, когда оно взойдёт вновь, во всей их благодатной стране не останется в живых ни одного человека, кроме неё.

Кулаки королевы сжались в бессильной злобе так сильно, что ногти вонзились глубоко под кожу и кровь закапала на светлый мраморный пол. Королева посмотрела вниз – её кровь была алая, не чёрная.

Внизу гомон умирающих людей становился всё тише. Не в силах стоять, люди ложились, обнимая друг друга и своих детей, и замирали навсегда. Глаза королевы наполнились горькими слезами. Проклятые, проклятые враги! Эта жалкая горстка спустившихся с гор варваров понимала, что, если нападут в открытую на такое сильное Королевство, они будут разбиты. И тогда их шаман придумал наслать смертельную болезнь на врагов.

О, им не пришлось ходить и подмешивать яд в еду и питьё каждому из её подданных, это было бы слишком долго. Шпионы вылили адскую настойку в воду всего лишь одного из колодцев у самой границы Королевства.

Заразившиеся люди передали болезнь своим друзьям и соседям, а те своим, и в течение всего нескольких дней болезнь, как пожар, охватила всё Королевство. И уже завтра враги без боя войдут сюда, во дворец, где будет ждать их лишь она, одинокая королева среди тысяч мёртвых тел своих подданных.

Когда солнце зашло, площадь внизу окончательно затихла, и всё движение на ней прекратилось. Королева молча подошла к краю балкона и бросилась вниз.