Король Всех Чудовищ

Глава 1

Он проснулся в белой постели в родовом поместье. Открыл глаза красного цвета. Заскрежетал длинными зубами и посмотрел в окно. Персональный ад начинался снова. И он сделает все, чтобы пройти его до конца и победить.

За окном в мелькании белых полупрозрачных занавесей в порывах прохладного ночного ветра виднелись кривые длинные ветви деревьев леса. За ветвями деревьев висела Кровавая Луна. Между деревьями летали стаи нетопырей.

Комната, в которой он находился, была богато декорирована. В этот раз менее богато, чем в предыдущий. Роскоши он вообще не чувствовал. Значит, они проиграли Злой Поход в предыдущий раз. Скорее всего, не прошли Полосу Ужаса.

Он отодвинул одеяло в сторону и встал с кровати. Тело было прежним, аристократически бледным, но не таким мускулистым. Они вообще прошли хотя бы одну Полосу Ужаса?

Он подошел к туалетному столику. Перед ним было высокое зеркало. Его отражения не было в зеркале, но ему не это было нужно. Сейчас перед его глазами кровавыми буквами выводилось его имя.

КАЛЕБ.

Он узнал его. Это было его новое имя на это Воплощение. И только от него зависело, насколько далеко он пронесет новое имя. Насколько много он завоевал Темной Энергии, которая даст ему силы идти по Темной Пробежке до конца или до момента лютой смерти потому, как в этом мире других смертей не бывает. Все они умирали разорванные на части, либо их души по кусочкам уволакивали другие чудовища и пожирали в темных заброшенных местах. Потом Темный Мир собирал их души по кусочкам обратно, потому как души нельзя было съесть навсегда, и восстанавливал в Единой Личности, ограничив при этом в определенных параметрах как бескомпромиссную цену за невыполненное задание.

Калеб достал со спинки стула черный бархатный камзол, накинул его и открыл дверь спальни.

Перед ним предстал Лабиринт Коридоров. Сейчас он находился в Первом Коридоре. Пройти Лабиринт было не сложно. Достаточно было найти Ночной Фонарь, который, когда держишь его в правой руке, открывает все нужные двери и направляет все нужные коридоры. Когда держишь Фонарь в левой руке, соответственно, происходит обратный эффект — все двери закрываются, нужные коридоры сменяются бесполезными коридорами. Для того, чтобы найти Ночной Фонарь надо идти на холодный свет, который он испускает в одном из коридоров. Это самая трудная фаза преодоления Лабиринта.

Калеб заглянул во все ближайшие коридоры и в одном из них увидел холодное свечение в стене. Он приблизился и в стенной нише обнаружил Ночной Фонарь. Из его окошек струился холодный свет. Калеб взял Фонарь в правую руку и отправился по Лабиринту дальше. Нужные двери открывались, и нужные коридоры появлялись перед ним. Лабиринт был динамической структурой и в правильных руках быстро вывел его в место назначения.

Во всех Воплощениях у Высшего Вампира было одно занятие, которое открывало простор для развития его Личности, давало знания и позволяло планировать очередной Злой Поход, и которое одновременно приносило сильные боли. Эти боли невозможно было терпеть человеку. Высшему Вампиру лишь отчасти невозможно. Но боли разрушали его и он знал, что этим нельзя злоупотреблять.

Он стоял на балконе длинной Галереи. Балконы других Галерей находились под ним и над ним. На стене Галереи в длинный ряд висели портреты аристократического семейства. Здесь были портреты мужчины, похожего на него, потом портреты женщины и портреты детей. Прекрасное аристократическое семейство, которое однажды жило здесь.

Между портретами висели большие зеркала.

Занятие Высшего Вампира заключалось в том, чтобы летать по Галереям и заглядывать в большие зеркала. Галереи были живыми и жили своей жизнью. В их зеркалах появлялись ужасные Лики Низших Демонов и смотрели в глаза Калеба. Он смотрел в их черные глазницы, в которых плавала Первозданная Темнота Мира и страшная боль накрывала его. Но вместе с болью, пока Калеб смотрел в глазницы Демонов, оттуда проистекали Первозданные Знания. Таким образом, он собирал Знания по крупицам, большее было невозможно, потом прерывался и улетал в один из человеческих городов, где выпивал досуха несколько человеческих жертв или долгое время лежал в одной из спален наверху, восстанавливая Темную Энергию своей личной силы.

Потом в одну из ночей, когда на небе взошла новая Черная Луна, а Кровавая Луна сдвинулась лишь на десяток градусов, пришла Она.

Она появилась в одном из больших зеркал, куда заглядывал он, и от ее Красоты и внутренней энергии у него похолодело сердце и застыла в жилах кровь в, и без того, холодном теле, так она была Прекрасна.

Длинные светлые волосы, красные глаза, аристократически бледная кожа как у него. Само Совершенство.

— Кто ты? — спросил он у нее.

— Я — Утопленница на дне твоего графского пруда, — ответила она, обнажив длинные белые зубы. — Теперь боль никогда не будет посещать тебя.

Каждую ночь она приходила к нему в поместье, и они вместе путешествовали по галереям. Он заглядывал в большие зеркала и видел там ужасные Лики Низших Демонов, смотрел в их глазницы, наполненные бесконечной темнотой, знания приходили к нему, но боль больше не наполняла его. Колдовское Присутствие Прекрасной Незнакомки изменило все. Временами она путешествовала через зеркала, временами выходила из зеркал в виде призрачной фигуры, брала его за руку и путешествовала с ним в волшебной ночи.

— Кто эти все люди? — спрашивала она, указывая изящным длинным пальцем с длинным черным ногтем на портреты на стене Галереи. — Один из них похож на тебя.

— Это аристократическое семейство, которое жило здесь раньше, — ответил он. — Они все уже давно умерли.

— Как грустно.

— Послушай, Прекрасная Незнакомка, скоро начинается Время Заката Красной Луны, и я, и мои слуги, и другие чудовища отправляемся в Злой Поход и, это значит, что мы с тобой уже не увидимся или увидимся нескоро.

— Что такое Злой Поход? — приподняла она длинную красивую бровь.

— Это Поход для Убийства Черной Графини.

— Зачем убивать Черную Графиню?

— Ее надо убить до Восхода Черного Солнца, иначе она станет Королевой Всех Чудовищ и выпустит всех Низших Демонов, которые заключены под землей, и они разорвут всех нас на части и сожрут.

— Что же, Калеб. Тогда увидимся в лучшем мире. Удачи тебе в твоем Походе.

— Увидимся в лучшем мире, Прекрасная Незнакомка.

Они подержали друг друга за руки, а потом она исчезла.

На следующую ночь на вороном скакуне с красными глазами он приехал в город людей. Время было позднее и по улицам одинокими силуэтами передвигались проститутки или грабители с ножами. Двое из них, завидев богатого с виду вельможу, достали ножи и начали приближаться. Высший Вампир поднял правую руку с длинными черными ногтями, и грабители упали замертво, зазвенев ножами по мостовой.

Вампир направлялся к району города, где стоял большой дом с черными стенами. Над близстоящими к нему по всему радиусу домами роились тучи беспрестанно жужжавших насекомых.

Высший Вампир намеревался совершить Призыв — призвать своих слуг — других вампиров, с которыми пойдет в Злой Поход. Призыв надлежало совершать в особо опасных и страшных местах, чтобы Претендент на должность Главнокомандующего Отрядом действительно подтвердил свое право быть Главнокомандующим, пройдя через опасные и страшные испытания.

На этот раз он выбрал это место потому, что здесь, в черном доме, совсем недавно умер злой колдун и, когда он умер, на ближайшие дома города распространилась заразная болезнь, которая, в свою очередь, умерщвила других жителей. Теперь трупы лежали в тех домах, а в комнатах домов царило запустение.

Дверь черного дома была незаперта. Вампир открыл ее и вошел внутрь. Злой колдун умер десять ночей назад, и, значит, его сущность еще не покинула Темный Мир и находится где-то здесь. Он должен вызвать ее и сразиться за право владения колдовской книгой. Чтобы вызвать сущность, необходимо было найти значимый предмет для сущности, прикоснуться к нему, и тогда сущность, проявляя ревность к обладанию предметом, сама выйдет из тени. Иногда, бывало, сущность нападала первой по своей воле.

В одной комнате на столе лежала раскрытая колдовская книга. Вампир прикоснулся к ней и прислушался, однако ничто не нарушило тишину дома. Вампир прошелся по другим комнатам, внимательно вглядываясь в окружающую обстановку. Все это время его не покидало ощущение, что за ним кто-то скрытно наблюдает. А потом сущность колдуна сама напала первой. Он почувствовал, как сзади его шею обхватили два энергетических сгустка, а в правое ухо неотвратимо потек поток колдовских заклинаний. Сознание Вампира была захвачено, и он увидел как четверо человек в черных широкополых шляпах надвинутых низко на нос так, чтобы не были различимы их лица, и в черных длинных плащах тащат его под руки к узкому глубокому колодцу. Остальные четверо человек с заряженными многозарядными арбалетами в руках сопровождают его первый конвой. Им достаточно было бросить его в колодец и закрыть железным люком сверху, и тогда он проиграл. Он упадет во Мрак туда, где под землей живут Низшие Демоны и они разорвут его преждевременно, еще до начала Злого Похода. Колдун действительно оказался слишком силен и более чем подходил для тестового задания и Призыва. Но он не учел одного. Его подручным служебным духам следовало бы переломать все пальцы Вампира, чтобы он не мог повелевать Темной Энергией. Внезапно он почувствовал, что колдун прочел его мысли, и в глазах людей в широкополых шляпах вспыхнули водовороты тьмы и их когтистые руки потянулись было к его пальцам с длинными черными ногтями, но было уже поздно. Он шевельнул всего лишь одним пальцем и на дороге до Колодца Мрака, прямо перед ними в нескольких шагах появилась высокая светловолосая девушка. Она злобно и строго смотрела на людей в широкополых шляпах, как будто хотела их за что-то отчитать, а потом жестоко наказать. Она хлопнула несколько раз в ладоши, люди в черных шляпах и плащах поднялись в воздух вверх и взорвались кровавыми фонтанами. Сущность колдуна проиграла и была изгнана.

Вампир снова обнаружил себя в черном доме. Он подошел к раскрытой колдовской книге, клыком разрезал палец, и кровью написал в книге Призыв вампиров. В городе поднялся Ураган и посносил многие дома и людей. Потом из Эпицентра Урагана пришли вампиры. Их было сорок лиц.

Один из них, с белыми длинными волосами и в черном костюме с перекрещенными за спиной двумя мечами, подошел к нему и спросил:

— Как твое имя в этом Воплощении?

— Мое имя — Калеб, — ответил Высший Вампир. — Злой Поход начался.

В Злой Поход отправлялись как обычно по Главной Дороге от Длинных Рядов Виселиц. Множество Виселиц длинными рядами стояли с левой и с правой стороны вдоль Главной Дороги и в туго затянутых петлях болтались свежие трупы. Черный Инквизитор и его Последователи знали свое дело. Они проезжали по городам и деревням, собирали свои кровавые жертвы за мыслимые и немыслимые преступления и петли виселиц пополнялись новыми преступниками.

Вокруг Главной дороги располагался лес, а позади за их спинами возвышались Морозные Горы. Морозы там были такими сильными, что ничто живое никогда не возвращалось оттуда. На вершине одной Горы неизменным ориентиром, как и в предыдущие разы, стоял Темный Замок. Поместье Черной Графини всегда находилось в противоположной стороне. Ни одной дороги не вело к Темному Замку. А, если бы и вели, то Морозы убили бы всех претендентов на исследование его залов и сокровищниц. В Темном Мире ходила древняя Легенда, что Темный Замок очень древний и никто не живет там и жителям Темного Мира там делать нечего. Ходила еще вторая древняя Легенда о том, что Темный Замок всего лишь спит, что Лютые Морозы — это его дыхание и что Темный Замок всего лишь ждет своего часа, чтобы пробудиться и тогда настанет конец Темного Мира. Что из этого правда, а что вымысел, Вампир не мог пока определить, да и его занимали более насущные вопросы, которые необходимо было решать как можно скорее, ибо Кровавая Луна все ближе и ближе с каждой новой ночью приближалась к горизонту.

Высший Вампир поднял руку, и отряд вампиров на вороных лошадях с красными глазами отправился в Злой Поход.

Когда Отряд проезжал мимо раскачивающихся в петлях тел, Вампир увидел Черные Печати на их робах и притаившихся духов за ветвями деревьев. Когда Черные Печати, которые поставил Черный Инквизитор для защиты от духов, рассыпятся в прах, духи накинутся на мертвецов и разорвут их тела на части потому, что никто не умирает в Темном Мире по-другому.

Когда длинные ряды виселиц закончились, духов между деревьями уже не было, зато среди деревьев леса начали мелькать отблески света.

— Что это? — задал вопрос Высший Вампир.

Беловолосый с двумя мечами за спиной вампир-мечник бросил взгляд туда, куда смотрел Главнокомандующий.

— Прикажи Отряду пополнить силы перед началом великих битв и заодно разведать, что там за отблески света, — молвил он.

— Приступайте.

Отряд вампиров скрылся в лесу. Где-то в отдалении послышались человеческие крики, через время затихшие или захлебнувшиеся в крови. Вампиры отловят всех людей, кого встретят в окрестных лесных чащобах, и выпьют из них кровь.

Через время они вернулись. Мечник приблизился на лошади к Высшему Вампиру, достал из сумки человеческий череп и открыл крышку черепной коробки. Внутри черепа находилась кровь. Мечник сделал несколько глотков из черепа.

— Кроваволикие нашли пещеру. В пещере — древний алтарь Высших Сил. Алтарь окружен светом. Проблески света в лесу исходят от него, — рассказал Мечник.

Дальше лежали Болота Утопленников. Кривые низкие деревья располагались слева и справа от Главной Дороги. Между деревьями пролегали болота, от которых вверх поднимались ядовитые испарения и воздух покрывался маревом от ядовитых испарений. Деревенские жители, которым не хотелось жить по тем или иным причинам, а таких было много в Темном Мире, и кто стремился свести счеты с жизнью, имели обычную привычку приходить на Болота и топиться. Из-за этого в Болотах появилось множество утопленников, которые нападали на проезжавших одиноких путников и уволакивали их на самое дно болот.

При самом подъезде к Болотам, Отряд Вампиров уже увидел первых утопленников. Это были мужчины и женщины, юноши и девушки в белых одеждах, и даже дети, перемазанные болотной грязью с застывшими взглядами, они стояли и смотрели на приближавшихся всадников на вороных конях.

Впереди на Главной Дороге показалась лошадь без хозяина. Высший Вампир посмотрел на болота и увидел человека огромного роста в доспехах, который шел по тропинкам между болотными трясинами. В правой руке он сжимал огромный меч, а левая рука представляла собой большую когтистую лапу зверя. Это был его старый заклятый враг — Барон.

— Барон, — окликнул почти беззвучно его Вампир.

Но Барон услышал. Он обернулся и улыбнулся, обнажив длинные клыки. Это была улыбка хищного зверя. Барон приложил указательный палец к губам и продолжил движение. Утопленники кидались и нападали на него огромными массами, но он разрубал их мечом по нескольку тел за один раз, а когтистой лапой разрывал утопленников на части. Барон шел в глубину болот.

Наконец, Барон добрался до центрального острова Болот. На этом острове находился валун с древними надписями на древнем позабытом языке, который уже никто не мог прочитать. Барон посмотрел вверх. Кровавая и Черная Луна висели в ночных небесах. Он раскрыл клыкастую пасть и завыл на обе луны, когда внезапно атмосфера в Болоте изменилась. Барон перестал выть и посмотрел на болота. Из трясины за его спиной на остров выползло огромное чудовище с сорока человеческими перемазанными грязью головами. Это был Хозяин Болот. Его сорок голов раскрыли темные провалы ртов и пронзительно закричали, и Хозяин Болот ринулся в атаку на Барона.

Барон побежал навстречу и принялся рубить Хозяина Болот огромным мечом. Но меч начал увязать в коричневой слизи, которая сочилась из разрубленных ран Хозяина и с каждым новым замахом, извлекался из тела Хозяина все труднее и труднее. Потом рука Барона соскользнула, и меч остался в теле Хозяина. Хозяин набросился на Барона с еще большей силой. Он начал теснить Барона, силясь разорвать его своими многочисленными руками на части.

Но даже так Барона одолеть он не мог. Тогда Хозяин Болот начал призывать других утопленников, и они появлялись многочисленными группами на центральном острове. Они набрасывались на Барона огромными массами со всех сторон.

Множество рук схватили Барона за горло и принялись душить. Тогда Барон заревел и начал Превращение. Доспехи исчезли с его тела, и перед Хозяином Болот стоял огромный волк-оборотень. Он вцепился несколькими рядами клыков в плоть Хозяина, а лапами с длинными стальными когтями разорвал Хозяина Болот на части. Остатки Хозяина уползли в болота. Волк-оборотень поднял длинную морду к двум лунам и завыл диким голодным воем. В ответ ему раздались множество других волчьих голосов.

Барон вернулся на Главную Дорогу.

— Ну вот мы и встретились, Вампир, — сказал Барон.

— Встретились, Оборотень, — ответил Вампир.

— Отложим наши личные счеты до Времени Черного Солнца?

— Отложим.

Из воздуха появлялись волки-оборотни, которые приходили из других пространств. Все они собрались на Главной Дороге. Потом вернулись в человеческую форму, призвали лошадей и поехали вперед. Второй Отряд был сформирован.

Маленькая девочка, покрытая на лице и теле язвами Черной Чумы, ехала верхом на такой же покрытой язвами лошади. Даже страшная болезнь не могла уничтожить миловидности девочки. Впрочем, изрядное очарование было вполне объяснимым и входило в составляющую ауры Зачумленных Предводительниц. Это позволяло им усыплять и обманывать бдительность людей и набирать в свои ряды все большее количество Носителей Черной Чумы.

Большие глаза девочки смотрели в разные стороны, из-за чего казалось, что она обладала дефектом косоглазия. Но Высший Вампир знал, что это было далеко не так. Девочка, как все Предводительницы Зачумленных, прямо сейчас смотрела глазами в разные реальности Темного Мира, просчитывая возможные варианты развития событий перед Обрядом Зачумления.

Отряд Вампиров и Отряд Оборотней верхом на лошадях находились перед человеческим городом, окруженным каменной стеной. Предводительница Зачумленных одна верхом на лошади подъезжала к городу со стороны Скрюченных Скал. Ее волосы развевал легкий ветерок, уже начиная распространять первые симптомы начинающейся эпидемии. В человеческом городе звонили во все колокола. Жители города уже в ужасе сидели по своим домам, прижимаясь к стенам и забиваясь в темные углы, лихорадочно соображая, кого же этой ночью унесет Черная Чума. Ворота города не запирали. Люди знали, что это было бесполезно. Потому, что, когда ворота города заперты, Предводительница Зачумленных подъезжает к реке, которая снабжает город питьевой водой, прикасается рукой в язвах к воде и через некоторое время весь город оказывается во власти Черной Чумы и во власти Предводительницы Зачумленных.

Единственное, что удивляло Вампира в этой ситуации это то, отчего Предводительница, набирая Чумных, не проходила тест Призыва. Она приезжала в город неотвратимо и монотонно, набирала Отряд Зачумленных и они уезжали из города в Злой Поход. Вампир слышал сведения о том, что у Предводительницы Зачумленных существует особый пакт или договор с Темным Миром на этот счет, за который она платит слишком дорогую цену. И одной из составляющих этой цены является то, что она никогда не взрослеет и не стареет.

Маленькая девочка на зачумленной лошади въехала в город.

Через время она ехала по городской площади. Зрачки ее глаз уже смотрели ровно, прежнего косоглазия больше не было. На детском лице застыло не по-детски сосредоточенное выражение. На зачумленной лошади она проезжала мимо городских домов. Ставни окон всех домов были открыты, но в окнах не наблюдалось ни одного любопытного лица.

Потом она остановилась рядом с двумя домами и повернула голову к одному из них. Подняла правую, покрытую язвами Черной Чумы, руку и сказала:

— Выходите.

Из дома вышло семейство: мужчина, женщина и их маленькая дочка. Девочка сжимала в руках плюшевого медвежонка. По внешнему виду она была ровесницей Предводительнице Чумы.

— Ты и ты — пойдете со мной, — сказала Предводительница, указав пальцем на мужчину и женщину. Потом повернулась к маленькой девочке и добавила: — Если захочешь вернуть своих родителей, приходи за ними когда взойдет Черное Солнце в Башню Чумы.

Предводительница коснулась рукой мужчину и женщину и их заражение началось. Страшные язвы начали появляться на их телах.

Когда уходили родители, девочка с медвежонком не плакала. С ранних лет она, как и все остальные жители, знала Легенду о Предводительнице Черной Чумы, которую рассказывали в каждом из домов. Она знала, что однажды это время придет, и Предводительница Черной Чумы приедет в их город на зачумленной лошади, чтобы собрать свой черный урожай.

Предводительница останавливалась еще возле нескольких домов, отбирая новые жертвы по одной ей ведомой характеристике. Мужчины и женщины выходили из домов, получали заражение Черной Чумой, брали лошадей и ехали за ней следом.

Один раз все пошло не по плану.

Предводительница Чумы сидела на зачумленной лошади, передав болезнь очередным Носителям Чумы, когда в ее спину с бешеной скоростью вонзилась арбалетная стрела. Потом еще одна. И еще одна. Две арбалетные стрелы застряли в ее спине, и одна стрела прошла навылет, вонзившись в тело одного из Носителей, ехавших впереди Предводительницы.

Маленькая девочка со взрослым выражением лица обернулась назад.

В двадцати шагах от нее стоял воин в кольчуге с многозарядным арбалетом в руках. Сейчас он спешно перезаряжал арбалет, вкладывая новые стрелы в пусковые устройства.

— Глупец, — произнесла маленькая девочка. — Прошлое вас, людей, ничему не учит.

Она подняла вверх левую руку и из пространства над воином появились две огромные руки с длинными черными ногтями. Они во мгновение ока разорвали воина на части и исчезли. Две арбалетные стрелы выпали из тела девочки, а раны затянулись так как будто их и вовсе не было.

Через время Отряд Зачумленных выехал из города и отправился по Главной Дороге в Злой Поход. Отряд Вампиров и Отряд Оборотней на некотором расстоянии последовали за ними.

Впереди вокруг Главной Дороги располагалось огромное Поле Древней Битвы. Бесчисленное множество человеческих и нечеловеческих костей, поржавевшее оружие и доспехи покрывали Поле Битвы. Воздух над Полем был тяжелый и смрадный. Все жители в Темном Мире, кто слышал о Поле Древней Битвы, знали, что Поле находится точно посередине пути от Темного Замка до Черного Поместья, что бы это не означало, однако, никто не мог объяснить причины такого обстоятельства. Также никто не мог сказать, какая Битва и когда здесь происходила, и кто участвовал в ней.

Злой Поход пересек Поле Древней Битвы и отправился по Главной Дороге дальше.

Черный лес появился на горизонте. Из него доносился многоголосый вой.

Барон прислушался.

— Кто это воет? — спросил он. — Оборотни так не воют.

— Это воют Злые Мертвецы, — ответил Вампир. — Первая Полоса Ужаса уже началась.

Когда они приблизились к первым деревьям Черного Леса, за черными стволами они различили небольшие группы людей с гниющей плотью. Каждая группа сидела вокруг огня, горевшего необычным, синим пламенем, и застывшими глазами наблюдали за огнем.

Когда Злой Поход заехал в Черный Лес, глаза гниющих людей оторвались от синих огней и уставились на всадников. В их глазах горели синие огни.

Предводительница Зачумленных и ее Отряд ехали первыми.

Люди с синими огнями в глазах поднялись и с диким воем набросились на зачумленных. Первые из них в высоких прыжках разорвали руками с длинными ногтями первых зачумленных, но были тут же заражены Черной Чумой, болезнью, которая не различала ни живых, ни мертвых. Зараженные мертвецы вдобавок к своей гниющей плоти покрылись язвами Черной Чумы, развернулись назад и бросились на мертвецов из своих вторых и третьих рядов, атаковавших в этот момент Злой Поход. Теперь заболевшие мертвецы заразили новых мертвецов, и болезнь продолжила свое неумолимое распространение дальше в глубины Черного Леса.

Часть Злых Мертвецов обошла Отряд Зачумленных и бросилась на Отряды Вампиров и Оборотней. Оборотни бросились им навстречу и сшиблись с ними с громким грохотом.

Когда волна мертвецов достигла Отряда Вампиров, Высший Вампир поднял правую руку и множество мертвецов рассыпались на части, так и не добежав до неприятеля.

Потом пришла новая волна мертвецов. Мечник достал из-за спины два своих меча. Когда он доставал мечи, Вампир увидел, что клинки мечей представляли собой широкие лезвия и были черного непроницаемого цвета и, когда Мечник доставал их из ножен, они увеличивались и удлинялись в размерах. Вампир, глядя на черные мечи, осознал, что это были не просто заколдованные мечи, а это были мутировавшие на энергетическом уровне продолжения длинных черных ногтей Мечника и они беспощадно и жестоко разрывали врагов на части.

Злые Мертвецы были уничтожены.

Злой Поход двинулся по Главной Дороге дальше, когда из глубины Черного Леса раздался дикий вой и на Злой Поход повалили новые группы Злых Мертвецов. Враги снова сшиблись в лютой схватке. Высший Вампир посмотрел в глубину Черного Леса туда, откуда появились новые волны врагов и увидел там существо огромного роста. На нем не было кожи, а его пустые глазницы горели синим светом. Когда существо поняло, что его обнаружили, оно с огромной скоростью скрылось в глубине леса.

— Это Король Мертвецов, — сказал Барон-Оборотень. — Нам не выйти из Первой Полосы Ужаса, пока мы не убьем его.

— У тебя сверхъестественный нюх. Выследи его логово. Я пойду за тобой, и мы вместе уничтожим его, — ответил Вампир.

Барон-Оборотень бросился в лес, на ходу выслеживая по запаху Короля Мертвецов. Высший Вампир полетел следом.

Преследование привело их к большому лесному холму, в одном склоне которого, находился вход в пещеру.

Оборотень и Вампир влетели в пещеру.

Они оказались в сети длинных тоннелей, которые протянулись под землей на большие расстояния.

В одном из тоннелей Вампир обнаружил кусок туловища, облаченного в черный бархатный камзол. Вампир склонился над останками и прикоснулся рукой к белой аристократической коже трупа.

«Так вот куда мы дошли в прошлый раз», — подумал он, и тогда он вспомнил кое-что важное.

Он поднялся на ноги.

— Мы не сможем его убить обычным оружием. Нам надо найти Подземную Лабораторию, где в черном ящике хранится его Черное Сердце в виде черного камня.

На Лабораторию вышли внезапно. В одном тоннеле они увидели множество кабелей, идущих вдоль стен. Впереди горел призрачный свет. Когда они подошли ближе, из глубины тоннеля выскочил огромный Голем, врезался в Оборотня и прижал его к стене.

Вампир увидел, что заклятый враг окровавлен, многие его кости переломаны, Голем вдавливает его в стену и еще несколько мгновений и с заклятым врагом Бароном будет покончено раз и навсегда. События можно было бы оставить течь именно в таком направлении.

Но у Вампира на этот счет были свои соображения. Первое: это был его личный заклятый враг и в определенное время он сам, лично, разберется с ним. Второе: оставшись только с Отрядом Зачумленных, ибо оборотни уйдут, почувствовав смерть Главнокомандующего, они рисковали не выполнить задание, а это означало новое Перевоплощение и потерю лучших качеств.

Поэтому Вампир пошевелил несколькими пальцами, и в тоннеле рядом с ним появилась светловолосая высокая девушка.

Он отдал ей мысленный приказ и схватился за голову Голема с целью оторвать ее от тела.

В это время светловолосая девушка подняла правую руку, и голова Голема разорвалась фонтаном осколков. Оборотень был свободен. Его раны регенерировали.

Светловолосая девушка посмотрела на Вампира глазами полными обожания и исчезла.

Черный Ящик находился в Центральном Зале Лаборатории. В Ящике находился черный камень. Вампир взял его в руку и сжал. Черный камень рассыпался на части. Тоннели Лаборатории содрогнулись.

Злой Поход сел на лошадей и продолжил движение.

За Черным Лесом показались Длиннозубые Скалы. Главная Дорога вилась между ними. В одном месте, справа от Дороги, располагался двор окруженный оградой. Внутри двора стоял двухэтажный дом.

Вампир и Оборотень переглянулись.

— Похоже на Вход во Вторую Полосу Ужаса, — сказал Оборотень.

Они спешились и подошли к дому. Входная дверь была незаперта. Они вошли вовнутрь. В одной комнате у окна стояла светловолосая девушка в деревенском платье.

— Помогите мне, мужественные путники, я живу здесь совсем одна и так ждала, что кто-то придет и спасет меня из пасти жутких чудовищ, — заявила девушка, глядя на них и сложив ладони вместе в умоляющем жесте.

— О каких чудовищах ты говоришь? — спросил Оборотень.

— О тех, которые живут на вершинах Длиннозубых Скал и каждую ночь издают такой вой, от которого в жилах стынет кровь.

Словно в подтверждение ее слов со стороны Длиннозубых Скал поднялся страшный вой. Из ушей Вампира и Оборотня потекла кровь.

— Что это? Это не вой оборотней, — сказал Оборотень, придерживая уши руками.

— Это вой банши, — ответил Вампир.

— И их вой выпьет вас досуха, — засмеялась девушка жестоким демоническим смехом.

Вампир сделал несколько шагов в ее направлении.

— И ты — их Королева, — объявил он. — Умри.

Он поднял правую руку, но девушка была мгновенно затянута в дальние комнаты дома и бесследно исчезла.

Вой Банши на Скалах становился все сильнее. Отряд попадал на землю со своих лошадей, хватаясь руками за уши. Только одна Предводительница Чумы сидела на своей лошади, как ни в чем не бывало.

— Что нам делать? Мы не можем бегать по всем скалам и убивать их поодиночке, — проговорил Оборотень.

— Мы должны убить их Королеву, — ответил Вампир. — Она находится где-то здесь в доме. Это ее логово.

Шатаясь от воя, они обошли весь дом, однако Королеву Банши нигде не нашли.

На стене в одной комнате висели несколько портретов. Представители некоего зажиточного семейства. Вампир обратил внимание на один портрет.

— Хватай ее, — сказал он.

Оборотень посмотрел на него, потом на портрет и, поняв все, запустил когтистую огромную лапу в портрет светловолосой девушки. Раздался страшный вой, который перекрыл весь вой снаружи и от которого попадала на пол мебель и все портреты. Оборотень держал за шею в когтистой лапе страшное существо. У него были длинные белые волосы, черные глаза, длинные белые одежды, длинные руки с невероятно длинными ногтями и большие перепончатые крылья, которые беспрестанно взмахивали, силясь взлететь. Оборотень сжал когтистую лапу до конца и послышался хруст сломанных шейных позвонков. Страшный вой внутри и снаружи прекратился, и по полу покатилась страшная голова с черными глазами и высушенной кожей.

Злой Поход отправился дальше.

Над Городом висела Красная Луна. Ее холодный свет отражался от стен серых многочисленных домов, составлявших Город. В центре Города, окруженное высокой каменной оградой стояло Поместье с Черными Стенами.

Злой Поход ехал по главной улице Города. На улице не было никого из жителей. Но многие жители, серые худые существа с огромными глазами и маленькими безгубыми ртами, неподвижно стояли в окнах домов и наблюдали за ними.

— Что это за Город? — спросил Оборотень. — Разве Черное Поместье не стоит в глуши, обособленно ото всех населенных пунктов или разве может Третья Полоса Ужаса совмещаться с территорией Черного Поместья?

— Черное Поместье может появляться в различных местах в различных Воплощениях, — ответил Вампир. — Но ты прав. Здесь что-то не так.

Злой Поход приблизился к Черному Поместью и увидел, что в каменной ограде нет ни ворот, ни дверей.

— Вход в Черное Поместье откроется, когда взойдет Черная Луна, — раздался женский голос в головах чудовищ.

— До Восхода Черной Луны еще долго ждать, — проговорил один вампир. — Может быть, мы пока выпьем досуха жителей и отдохнем в домах Города?

— Ни в коем случае никому не входить в дома, — ответил Высший Вампир. — Это, скорее всего, ловушка. Всем оставаться на своих местах. Ждем на улице.

Через время пошел Стальной Дождь. С темного неба падали стальные острые осколки металла, которые ранили и убили несколько чудовищ в считанные мгновения.

— Всем в укрытия под навесы и уличные террасы домов! — закричал Высший Вампир. — Но в дома не входить!

Отряды отступили под каменные навесы и террасы домов Города. Последнее, что запомнил Вампир — это то, как он смотрел на чудовищ под каменными навесами и как по брусчатке мостовой звенели стальные осколки Стального Дождя.

Он открыла глаза в комнате одного из домов и сразу почувствовал что-то неладное. Они все-таки каким-то непостижимым образом попали в ловушку серых домов Города. Он попытался встать и не смог этого сделать. Он оглядел свое тело и увидел, что лежит на кровати и у него нет рук и нет ног. Руки и ноги лежали поодаль в разных местах комнаты: на кресле, на столе и на полу.

«У вас всех есть время до Заката Черной Луны, — раздался женский голос в его голове. — Вы все лежите разорванные на части. Магия Серого Города поддерживает ваши жизни. Если после Заката Черной Луны части ваших тел будут по-прежнему разделены, то такими вы останетесь навсегда. Так сказала Я — Правительница Серого Города, Серая Графиня».

В окно комнаты Вампиру было видно, как Черная Луна неотвратимо опускается за крыши серых домов.

Потом в глубине дома послышались шаги. Шаги были легкими, и он слышал стук высоких каблуков.

«Неужели Серая Графиня решила навестить его лично и устроить ему особо изощренные пытки перед вечностью жалкого существования?» — пронеслась мысль в голове.

Дверь комнаты открылась, и ночная гостья приблизилась к его кровати. Он перевел на нее взгляд, и кровь в его жилах застыла от ужаса. Это была Предводительница Чумы.

— Я принесла тебе Эликсир Единой Личности, — проговорила она и протянула к нему руку с небольшой склянкой, в которой находилась синяя жидкость. Он обратил внимание, что на ее руке, сжимавшей склянку, была надета изящная кожаная перчатка, чтобы предотвратить заражение.

Вампир сделал несколько глотков синей жидкости. Он оказался в другой части комнаты полностью исцеленный. Он пошевелил руками и ногами, чтобы убедиться, что все вернулось в норму.

— Почему ты уцелела? — спросил он.

— У меня Договор с Темным Миром, — ответила маленькая девочка.

Предводительница Чумы обошла всех остальных чудовищ. Полностью восстановленные, они вошли в двери Черного Поместья, возникшие под светом Черной Луны, и направились в Главный Зал, чтобы разорвать на части Правительницу Серого Города. Когда они вошли в Главный Зал, они увидели длинный стол, проходивший через весь зал. В дальнем конце стола на стуле с высокой спинкой сидела Серая Графиня. Перед нею на инкрустированном драгоценными камнями подносе стоял высокий пустой бокал. Лишь небольшой зеленый осадок остался на дне бокала и чудовища поняли, что опоздали. Серая Графиня только что приняла смертельный яд.

Правительница Серого Города со злобой в глазах смотрела на них.

— Я ухожу. Я не смогла защитить Черную Графиню, — процедила она сквозь длинные острые зубы. — Но я навсегда останусь Правительницей Серого Города. Увидимся в новом Воплощении.

Она закрыла глаза и затихла.

Черное Поместье они увидели издалека. Оно стояло на каменистом плато. Лес окружал плато. Кровавая Луна почти скрылась за горизонтом. С другой стороны небосвода уже пробивались первые лучи Черного Солнца.

— Я не вижу ни войск, ни охраны, — произнес Оборотень, вглядываясь в черное здание.

Когда Злой Поход подъехал ближе, они увидели вокруг здания, прямо в каменной поверхности плато, большие железные закрытые люки. На каждом из них были изображены символы древнего языка.

— Это Ворота в Темницу Низших Демонов, — сказала Мечник. — Там они ждут своего часа.

Чудовища в ужасе смотрели на железные люки. Если они не убьют Черную Графиню, это будет их Смерть.

На каменном плато, почти на самом подходе к черному зданию, их оставила Предводительница Чумы. Она осталась сидеть на зачумленной лошади, глядя как они уходят к Поместью. Ее зачумленные слуги окружали ее.

— Ты не идешь дальше? — спросил Вампир.

— Нет.

— Почему?

— У меня Договор с Темным Миром. Я сопровождаю Злой Поход только до Черного Поместья. Я не могу войти под своды Черного Поместья.

Входная дверь здания была не заперта. Их уже ожидали.

Вампир открыл дверь и ступил в зеркальный коридор. Большие высокие зеркала висели вдоль всего коридора на стенах слева и справа. Барон-оборотень шел следом. Следом за Главнокомандующими шли вампиры и оборотни.

Они ходили по зеркальным коридорам, переходя из одного зеркального коридора в другой. Со временем они поняли, что большие зеркала обманывают их, водя по замкнутому кругу снова и снова. В бешенной ярости Оборотень набросился на зеркала и начал бить по ним со всей силы своих ужасных мускулов. Но зеркала невозможно было разбить. На них даже не появилось ни одной царапины.

В этот момент Вампир услышал женский голос в своей голове, который тихо сказал:

«Иди».

И он почувствовал, как ему передали импульс направления движения куда он должен был идти. Он пошел по коридору в том направлении, куда указывал голос.

В дальних коридорах раздавались крики Оборотня, других оборотней и вампиров, а женский голос все время направлял его, уводя все глубже и глубже в Черное Поместье, и он все следовал и следовал за этим голосом, который все твердил и твердил: «иди», «иди», «иди».

В комнате Черного Поместья у окна спиной к нему стояла Черная Графиня. У нее были светлые длинные волосы. Она была одета в черное платье до колен.

Он приблизился к ней, занося правую руку с длинными черными ногтями для финального удара, который перекроет все планы Черной Графини.

В это время она обернулась. И он остановил руку, занесенную для финального удара. Черная Графиня слегка улыбалась длинными зубами и смотрела на него.

Он узнал Прекрасную Незнакомку, которая приходила к нему черными ночами в его родовое поместье и забирала боль, которую причиняли ему Низшие Демоны.

— Это ты... — успел лишь произнести он.

В это время с правой стороны мимо него промелькнуло огромное мускулистое тело Оборотня. Погруженный в магию присутствия Черной Графини, Вампир не успел вовремя отреагировать. Оборотень прыгнул на Графиню и разорвал ее на части. Кровавое безумие заполнило Вампира до краев и он налетел на Оборотня. Они кидали друг друга по стенам комнаты, разрушая комнату, и разрывали друг друга на части.

В это время над Темным Миром взошло Черное Солнце. На каменном плато открылись железные люки и из них поднялись Низшие Демоны. Королевы Всех Чудовищ не существовало и их некому было сдерживать. Они окружили Черное Поместье и разорвали на части всех, кто в нем находился, а потом сожрали их останки.

Он проснулся в поместье. За окном висела Кровавая Луна, и стоял ночной лес.

Он помнил о Черной Графине и помнил все, что произошло с Ней.

В этот раз Черная Графиня не должна умереть. Она должна стать Королевой Всех Чудовищ и остановить Низших Демонов от пожирания чудовищ.

Вампир подошел к туалетному столику. На зеркале было написано кровавыми буквами новое имя.

АЛЕК.

Вампир решил сам себе выбрать новое имя. Такое имя, которое даст ему достаточно силы выполнить новый план.

В Библиотеке в одной книге он нашел список мужских имен. Он просмотрел список и выбрал одно имя.

БРАЙАН.

Для выполнения плана он решил призвать Древнего Вампира в число своих слуг. Для этого ему понадобится убить не одного колдуна, а нескольких колдунов.

Он посмотрел карту Темного Мира в поисках подходящего места и обнаружил одно такое, полностью удовлетворяющее его запросам.

Замок Колдунов на вершине Безжизненной Горы. Дорог на вершину Горы не существовало. Колдуны сами приходили к тому, кто им был нужен или за человеческими жертвами, которые им были нужны и на которых они ставили страшные эксперименты. Существовали сведения о том, что никто из человеческих жертв никогда не возвращался из Замка Колдунов. Колдунов было несколько, управлял ими Верховный Колдун, который настолько отдалился от всего земного, что не спускался с Замка и не был на поверхности земли несколько столетий. Его сила могла быть запредельной.

Брайан пришел в Галерею Зеркал. Страшные Лики Низших Демонов появились в зеркалах и ожидали его. Черная Графиня не появилась.

Брайан подошел к одному Демону, посмотрел в его глазницы наполненные темнотой и Первозданные Знания начали перетекать в Вампира. Боль наполнила его, но он получил те знания, которые ему были необходимы.

По узким пролетам длинной лестницы он спустился на самый нижний этаж подземелий поместья. Здесь находилась только одна закрытая дверь. За дверью находился большой зал. В зале плавала Первозданная Тьма. Вампир поставил на пол зала черную шкатулку и открыл ее. Первозданная Тьма наполнила шкатулку. Вампир закрыл шкатулку, взял ее с собой и ушел.

На холме к высокому столбу была привязана жертва. Это была девушка. Она склонила голову вниз и прикрыла глаза. В ее глазах был не страх, а нечто большее — она теряла сознание от чувства ужасного одиночества на холме перед страшной смертью, которой предадут ее колдуны с высокой горы.

Страшный колдун приходил в их деревню несколько ночей назад и требовал новую жертву. В случае невыполнения его требований, он обещал умертвить всю деревню.

Деревня приговорила к смерти ее потому, что у нее не было родных и некому было вступиться за нее.

Внезапно подул холодный ветер и на холме появился светловолосый бледный человек в черной одежде.

Девушка увидела его и застонала от ужаса. Светловолосый человек приблизился к ней.

— Не бойся, милая, — сказал он. — Я — не колдун с высокой горы. Когда летят колдуны, меркнет свет Красной Луны и пространство вокруг темнеет.

Он длинными черными ногтями перерезал веревки, связывавшие девушку, и поймал, тут же рухнувшую, девушку в объятия. Она разрыдалась в его объятиях.

— Возвращайся в деревню, милая, и передай жителям, что колдуны из Замка на вершине Безжизненной Горы этой ночью умерли страшной смертью.

Девушка посмотрела на него безумными глазами как на сумасшедшего и побрела вниз по склону холма. Потом она скрылась в лесу, где стояла ее деревня.

Вампир прижался спиной к жертвенному столбу и стал ждать.

Через время померк свет Красной Луны и окружающее пространство потемнело.

— Кто ты? — раздался шипящий голос на холме.

Вампир не поднимал голову. Он знал, что для того, чтобы колдун мог идентифицировать его личность, не видя глаз, он должен был прикоснуться к нему.

Вампир почувствовал чужое прикосновение на своем плече и мгновенно схватил рукой за руку страшного колдуна. Он поднял голову и увидел перед собой страшные черные глаза, которые смотрели на него из непроницаемой темноты. Мгновение они смотрели друг на друга, потом глаза колдуна расширились от осознания того, кто перед ним, и он резко рванулся к Замку на вершине Безжизненной Горы. Вампир не отпускал его.

Через мгновение они вдвоем оказались в комнате огромного замка. Вампир перерезал длинными ногтями горло колдуна и выпил его кровь.

Он прошел по комнатам замка, отловил всех колдунов, перерезал им глотки и выпил их кровь.

В Главном Зале Замка на троне сидел Верховный Колдун.

— Сумасшедший! — объявил ему Колдун, сидевший на троне. — Я уничтожу тебя как червя!

Вампир сделал один шаг по направлению к трону и оказался внутри черной башни, на одном из ее этажей. За окнами башни происходили страшные события. Черная башня находилась в центре гигантского смерча и он кружил вокруг нее от самого ее подножия до вершины.

Из смерча раздался громовой голос Верховного Колдуна:

— Это твое последнее место назначения, червь! Ты будешь жить здесь вечно!

Вампир начал восхождение по черной лестнице на вершину черной башни.

— А когда тебе надоест так жить, ты сам прыгнешь в глубину смерча и он разорвет тебя на части!

Вампир выбрался на вершину башни, достал черную шкатулку, поставил ее на поверхность башни и открыл крышку. Первозданная Тьма начала распространяться из шкатулки. Верховный Колдун вдруг дико закричал. Первозданная Тьма сожрала его. Гигантский смерч исчез, и Вампир оказался в Замке. Он выплюнул перед собой кровь колдунов, которая зависла перед ним в пространстве кровавым пятном, и длинным черным ногтем написал на крови колдунов Призыв вампиров. Поднялся большой Ураган и из эпицентра Урагана пришли вампиры. Их было восемьдесят лиц. Среди них был один Древний.

Злой Поход начался от Длинных Рядов Виселиц. Вампиры проехали мимо рядов повешенных и оказались в месте, где среди деревьев мелькали отблески света. Высший Вампир, как обычно, отправил вампиров пополнить силы перед битвами, а сам спросил Древнего, который не пошел в лес, а остался вместе с Главнокомандующим:

— Что ты знаешь о Пещере Высших Сил?

— Это Пещера, где ты можешь обратиться к Высшим Силам и они помогут тебе создать свою Темную Пробежку. Все дело в том, что двигаясь здесь в Темной Пробежке, которую нам предлагает Темный Мир, мы приобретаем горизонтальный опыт, который во всех Воплощениях является всего лишь различными вариациями одной и той же жизни. И так мы будем двигаться вечно до тех пор, пока нам это не надоест или пока мы не станем слишком недовольны той Темной Пробежкой, которая здесь происходит. Единственный способ выйти из Темной Пробежки Темного Мира — это создать свою Темную Пробежку.

— Почему ты сам не войдешь в Пещеру?

— Потому, что я еще слишком люблю пить кровь, — Древний задумался, глядя вперед. — Но когда-нибудь, когда мне надоест эта Темная Пробежка, я войду в Пещеру.

Страшную ведьму сжигали на костре. На большом помосте стоял столб, к которому была привязана ведьма. Вокруг столба лежали вязанки дров. Помост окружала толпа жителей деревни. В первом ряду толпы, перед помостом, стоял мускулистый человек высокого роста. На нем была накидка с капюшоном, закрывавшим его лицо.

Барон собирался взглянуть в глаза ведьмы, когда она будет гореть, чтобы ослабленная жуткой болью, она не смогла ставить магические барьеры и не смогла скрыть новое месторасположение поселения ведьм.

Все шло по плану, и староста деревни уже поднял зажженный факел, чтобы запалить большой костер, когда в отдалении на холме появился Черный Инквизитор и его Последователи на лошадях. Они были закованы в черные доспехи как всегда. На голове Инквизитора была надета маска злого лица.

«Если он сейчас спуститься вниз, то почует меня и все кончится очень плохо», — подумал Барон, ведь все знали, что Черный Инквизитор заключил Особый Договор с Темным Миром и его невозможно было убить. Зато Черный Инквизитор может убить любого, кто нарушил законы Темного Мира. А нарушить закон в глазах Инквизитора было не так уж сложно.

В это время староста деревни сделал рукой знак Инквизитора. Черный Инквизитор сделал знак в ответ, и колонна воинов в черных доспехах поехала прочь. Жители деревни с облегчением вздохнули. Барону повезло — далеко не у него одного присутствие Черного Инквизитора вызывало суеверный ужас.

Ведьма загорелась и начала кричать. Барон шагнул навстречу, схватил ее рукой за горло и заглянул в ее глаза.

— Ну-ка, дорогая, покажи мне то, что я хочу увидеть, — прорычал он.

Ведьма посмотрела в его глаза, потом она, не смотря на боль, пожиравшую ее тело, поняла, кто был перед ней и, изо всех оставшихся сил, зажмурила глаза. Но Барон успел рассмотреть то, что хотел.

Сзади недовольно закричали деревенские жители.

— Эй, кто ты такой? Что ты себе позволяешь? — Староста деревни схватил его за плечо. Барон превратился в Волка и отгрыз старосте голову. Потом развернулся и выплюнул голову под ноги деревенским жителям. Они в ужасе посмотрели на окровавленную голову, а потом с дикими воплями разбежались по окрестным местам.

Злые ведьмы жили в Гибельном Лесу. Никто из обычных людей не мог войти в этот лес. Те, кто ведомый своими желаниями попытался это сделать без разрешения ведьм, навсегда оставался в лесу. Барон заметил их высохшие тела, когда вошел в Гибельный Лес. Ему самому Лес не мог причинить никакого вреда так, как Барон был необычным созданием.

Он по запаху шел туда, где жили ведьмы.

Три ведьмы вместе стояли в центре расчищенной от растений площадки. Они ждали его. Их черные злые глаза смотрели на то, как огромный Оборотень шел навстречу к ним. Он услышал злые шепчущие голоса, раздававшиеся со всех сторон, и побежал навстречу к ним. Заклинания ведьм на ходу превратили его в Медведя-Оборотня, сделав еще больших размеров и наполнив еще большей силой. Он знал, что они читали заклинание, которое должно было разорвать его на части, но заклинание произвело обратный эффект потому, что он заключил Договор с Темным Миром.

Когда он добрался до них, три ведьмы разлетелись в стороны и через окна влетели в дома, стоявшие на ветвях деревьев. Ведьмы жили в домах на ветвях деревьев.

В центре площадки стояло большое дерево, на котором находился самый большой дом. Это был дом Верховной Ведьмы.

Оборотень подпрыгнул и влетел в окно большого дома. Разбив окно, он приземлился в комнате и вдруг стены дома начали собираться и разбираться определенным образом. В терминах ведьм это был Раскладывающийся Дом. Где-то внутри дома находилась Верховная Ведьма. Преследователь мог найти и схватить ее. Но Раскладывающиеся стены могли перерубить его пополам, если бы он оказался не в то время не в том месте.

Оборотень достал склянку с синим огнем и бросил ее на пол. Склянка разбилась, и синий огонь охватил стены дома.

Это был синий огонь, который из Катакомб Древних принес ему монах Бога Темного Мира, ведь было общеизвестно, что только монахи Культа Бога могли безнаказанно спуститься по длинной лестнице в Катакомбы на самые их нижние секретные уровни и при этом не быть съеденными Древними, которые живут в Катакомбах и стерегут их секреты. Поначалу монах сопротивлялся. Тогда Оборотень подвесил его на дереве вверх ногами и начал по частям откусывать от его тела небольшие куски. Когда монах лишился нескольких пальцев и части руки, он согласился выполнить задание.

Оборотень отдал ему горевший фонарь и сказал, чтобы монах принес ему синий огонь с самого нижнего уровня Катакомб. Монах сказал, что огня фонаря хватит только на дорогу вниз, а на обратный путь не хватит, на что Оборотень ответил ему, что на обратный путь ему фонарь не понадобится, ибо, если он доберется до синего огня, то синий огонь сам будет освещать его обратный путь. Монах спустился и поднялся по лестнице и принес ему синий огонь, после чего был великодушно отпущен на все четыре стороны.

Синий огонь невозможно было погасить и, стоя на расчищенной площадке внизу, Оборотень слышал как дико кричит сжигаемая заживо Верховная Ведьма.

«Что же, этой ночью, по крайней мере, две злые ведьмы были сожжены», — подумал Оборотень и совершил Призыв слуг-оборотней.

Злой Поход оборотней начался.

Маленькая девочка, покрытая язвами Черной Чумы, сидела на троне из костей в Башне Чумы.

В зале перед троном на полу лежало множество человеческих и нечеловеческих костей. В помещениях Башни повсюду жила Черная Чума. Ее черные язвы облепили все стены, а местами висели в воздухе как густая черная паутина.

Маленькая девочка чувствовала Одиночество, которое чувствовала всегда с самого начала своего существования. Одиночество ничем нельзя было исправить. Те маленькие девочки, которые приходили к ней в Башню за своими родителями, обычно никогда не доходили до тронного зала. Черная Чума пожирала их раньше.

В последнее время она даже начала сомневаться в словах Посланника Темного Мира, который говорил ей о том, что существуют другие Предводительницы Чумы и что когда-нибудь она обязательно с ними встретиться, а пока она должна выполнять задания, которые приносит ей Посланник Темного Мира, и быть благодарной и послушной маленькой девочкой.

Пространство тронного зала потемнело и из него раздался голос Посланника Темного Мира:

— Дорогая, время пришло — ты отправляешься в Злой Поход. Набери себе Зачумленных из числа людей Графа, Который в Осаде. Его замок осаждают с четырех сторон четыре намного преобладающих числом воинов армии уже четыре сотни лет подряд и до сих пор не могут взять его. Этой ночью ты должна въехать в Замок в Осаде, набрать Зачумленных и отправиться в Злой Поход.

Одна сотня воинов пробивала огромным тараном ворота замка, покрытые железными шипами. Закованный в броню капитан смотрел на них и думал о том, что если они не возьмут ворота этой ночью, то на следующую ночь ворота замка обновятся и все повреждения исчезнут, а значит все их труды будут напрасными. Как прошлой ночью, как позапрошлой ночью, как и множество тысяч ночей назад. Впрочем, о тысячных ночах капитан знал только понаслышке, ибо никто здесь так долго не выживал.

Атмосфера ночи внутри их армии изменилась. Это почувствовали все, и из лагеря прискакал вестник в сопровождении двух конных воинов. Лицо вестника было исполнено ужасом.

— Капитан! Она едет! — сообщил вестник.

Капитан почувствовал, как ужас пожирает и его и понял, что они не успели завершить свой Четырехсотлетний Штурм. Либо Генерал Синей Армии ошибся в стратегических расчетах, либо терпение Темного Мира иссякло и у него появились другие планы. Они не успели захватить золото Графа в Осаде и теперь золото не достанется никому потому, что будет заражено Черной Чумой и будет лежать в подвалах Замка до конца Темного Мира.

Со стороны лагеря образовалась неестественная абсолютная тишина, и Предводительница Черной Чумы показалась верхом на зачумленной лошади на противоположном конце моста.

Защитники замка на замковой стене также притихли. Он услышал как некоторые из них застонали от ужаса.

Предводительница Чумы пересекла мост и остановила лошадь. Ворота Замка были заперты. Предводительница подняла левую руку с длинными ногтями, и из пространства за нею подул поток черного, наполненного Черной Чумой, ветра. Черный ветер пожрал ворота Замка и с голодным воем ворвался во двор Замка. Внутри Замка послышались многочисленные крики людей, которые вскоре затихли.

Предводительница Чумы въехала во двор Замка.

Она ехала по вражеской территории, и никто ее не атаковал потому, что атаковать было больше некому. Защитники Замка были заражены Черной Чумой. Только в самом Замке на верхних этажах еще теплился очаг сопротивления. Там слышался звон мечей.

Граф был прижат к стене Главного Зала. В обеих руках он сжимал мечи и держал их перед собой перед лицами покрытыми язвами Черной Чумы. Они также держали его на расстоянии вытянутых мечей и не подходили к нему, но и не выпускали его из ловушки.

В Главный Зал вошла маленькая девочка, покрытая язвами Черной Чумы. Зараженные Воины расступались перед ней, и она приблизилась к Графу.

— Ты достойно сражался — я могу даровать тебе жизнь, — произнесла маленькая девочка.

— Ты не можешь мне ничего даровать — моя жизнь и так принадлежит мне, Исчадие Зла, — ответил Граф, тяжело дыша.

— Ошибаешься. Я могу даровать жизнь, а могу даровать смерть. — Предводительница Чумы подула на него, и Граф покрылся язвами Черной Чумы. — Это мой дар тебе.

После этого она развернулась и ушла. Зараженные воины последовали за нею. Тело Графа, пожираемое чумой, осталось лежать у стены Главного Зала.

Из Замка выехал Отряд Зараженных Воинов и отправился в Злой Поход.

Три Отряда объединились на Главной Дороге, пересекли Поле Древней Битвы и оказались перед лесом, в котором среди деревьев плавали белые туманы.

Злой Поход продолжил движение по Главной Дороге, которая вилась между деревьев леса.

Через время с левой и с правой стороны Дороги появились Призраки. Они парили над землей в белых длинных беспорядочных одеяниях, злобными глазами смотрели на проезжавших и шевелили своими беззвучными ртами.

Белые туманы стали настолько густыми и непроницаемыми, что Главная Дорога пропала из виду. Злой Поход остановился. Вампир отметил, что они не различают даже друг друга. Потом с одной стороны раздался один крик, потом с другой стороны раздался другой крик. Вампир двинулся в одну из сторон, откуда слышался крик и услышал третий крик и увидел как вверх с криком поднимался вампир и бесследно исчезал в пространстве. Он прислушался к телепатическому полю и почувствовал, что Отряд Вампиров уже не досчитывал пять лиц и их число неуклонно росло. Судя по крикам и шуму в других Отрядах, там возникли проблемы подобного рода.

Он поискал глазами Древнего и увидел, как тот рукой бьет по белому туману и длинными черными ногтями пропарывает в нем длинные окровавленные борозды. Пространство вокруг затряслось и издало низкий протяжный гул.

— Бейте по белым туманам! — закричал Вампир и длинными черными ногтями атаковал белые полотна.

В считанные мгновения белые туманы перемешались с кровью. Чудовища атаковали белые полотна кроваво и беспощадно. Белые туманы начали рассеиваться. Вампир обратил внимание, что среди исчезавших белых туманов, проплывали туманы покрытые черными язвами.

Главная Дорога появилась впереди.

— Что это было? — спросил Вампир.

— Мы попали в Пасть Большого Призрака, — ответил Древний. — Обычные Призраки нас заманили. Он нас съел. А те чудовища, которые исчезли, были переварены. Стоит также отметить, что Большой Призрак заразился Черной Чумой от Зачумленной и, если бы мы его не убили раньше, болезнь захватила бы нас тоже.

За лесом лежали многочисленные поля битвы. Они были не такими большими как Поле Древней Битвы.

Главная Дорога проходила между полями битвы.

Злой Поход проезжал дальше, когда останки воинов на полях битвы начали собираться воедино и подниматься во весь рост. В черных глазных провалах мертвецов горели синие огни. Мертвецы пристально смотрели на чудовищ. А потом с огромной скоростью набросились на Злой Поход. Чудовища были окружены со всех сторон.

— Построение: Кольцо! — закричал Вампир. — Держать оборону!

Злой Поход занял круговую оборону в несколько замкнутых в кольцо рядов. Снаружи находились Зараженные Воины, вторым рядом стояли оборотни и в центре находились вампиры.

Воины-мертвецы вступали в схватку с Зараженными Воинами, заражались Черной Чумой и шли в бой уже против своих.

В один из моментов в битве наступил переломный момент. Количество Зараженных Воинов стало огромным и они стали теснить воинов-мертвецов. Вампир всмотрелся вдаль и увидел нескольких некромантов с кривыми посохами, стоявших в различных местах битвы и поднимавших воинов-мертвецов. Когда Зараженные Воины убили одного некроманта и тот с дикими воплями скончался, изрядная часть Зараженных Воинов рассыпалась на части и осталась лежать на поле битвы неподвижно. Потом количество Зараженных Воинов снова достигло большого значения и был уничтожен второй некромант. Так повторилось еще восемь раз. На полях битв больше не было воинов-мертвецов, а в отдалении один некромант на мертвой лошади галопом уезжал к старому замку вдали.

— Это Главный Некромант, — сказал Древний, глядя на удалявшуюся фигуру.

— Надо ли нам его убивать? — спросил Вампир. — Или не будем тратить время на преследование бесполезного противника?

— Полоса Ужаса не считается пройденной, если остался жив Главный Враг.

Вдвоем они полетели к старому замку. Главный Некромант прятался где-то в комнатах замка.

— Ищи Сосуд Жизни, — сказал Древний. — В нем заключена жизнь Главного Некроманта и его бессмертие. Нужно разбить Сосуд и тогда Некромант умрет.

В одной комнате замка они нашли запертый шкаф. Ключа нигде не было.

— Похоже, нам надо найти некроманта потому, что ключ у него, — сказал Вампир.

В это время в одном помещении замка послышались крики, и в комнату вошел Оборотень, волочивший за ногу Главного Некроманта.

— Я догадывался, что вам понадобится моя помощь, — прорычал Оборотень и оставил Некроманта лежать перед двумя вампирами. — Я видел как вы полетели к замку и бросился следом. Я спешил изо всех сил. Нашел его по запаху.

Вампир склонился над Некромантом, сорвал ключ с его шеи и открыл шкаф. В шкафу стоял длинный стеклянный сосуд, в котором плавала прозрачная жидкость. Вампир сбросил сосуд на пол, и он разбился вдребезги. Некромант в конвульсиях умер.

За полями битвы находились поле, на котором на равных расстояниях друг от друга лежали каменные валуны. В каждый валун вертикально вверх наполовину длины клинка был вставлен меч. Все мечи были разные. На противоположном конце поля стояли пять воинов высокого роста, закованные в черные доспехи. Самый крупный воин в центре, зловещего вида, со светлыми длинными волосами, вышел навстречу трем Отрядам.

— Я — Черный Паладин, — объявил воин. — Вызываю Вампира на честный поединок. Для вас это лучший вариант, чудовища. Не пытайтесь нападать все сразу — мы — Несравненные Воины Темного Мира и перебьем вас без магических клинков без особого труда. Также не пытайтесь выхватить магические клинки самовольно из камней — магические клинки поддадутся только тому, кто выберет честный поединок. Ну, что скажешь, Вампир?

Вампир нахмурился. Все в Темном Мире слышали о Несравненных Воинах. Это были легендарные бойцы, которым не было равных в поединках на мечах. Никто не знал в чем их секрет и никто никогда не вернулся живым из поединка с любым из них.

— Тебе не выжить, — сказал Древний Вампиру, глядя на Несравненных Воинов впереди. — Мечи — не твоя стихия. Даже магические. Пусть в битву вступает Зачумленная.

— Спокойно, — ответил Вампир, тоже сосредоточенно глядя вперед. — Кажется, у меня есть, что предложить им чего они не ожидают, но к чему я готовился.

Он вышел навстречу Черному Паладину. Паладин радостно оскалил длинные острые зубы.

— Прекрасно, — заговорил он. — Посланник Темного Мира говорил мне, что ты такой. Я рад, что он оказался прав. Тем больше чести будет убить тебя. Выбирай меч себе по нраву и начнем бой.

Вампир прошелся по одному ряду валунов с мечами. Потом вытащил один меч. Черный Паладин, тем временем, достал из-за спины два длинных меча.

— Я буду драться двумя мечами. Ты также можешь выбрать себе второй меч, если пожелаешь, Алек.

— Я — не Алек, Черный Паладин.

— Что? Ты шутишь?

— Нет.

— Но я точно знаю, что Темный Мир в этом Воплощении дал тебе имя Алек.

— Я выбрал себе другое имя. Меня зовут Брайан.

На бледном лице Черного Паладина промелькнул страх.

— Но этого не может быть. Ты не имеешь права.

— Ошибаешься. Теперь у меня есть право убить тебя.

Вампир достал второй меч и ринулся в атаку на Черного Паладина. Они сошлись в фейерверках горящих искр, слетавших с клинков при ударах. Клинки летали с нечеловеческими скоростями.

— Алек, возможно, защитил бы Черную Графиню, но он не лучший фехтовальщик. А Брайан — Мастер Боя на Двух Мечах.

При этих словах его меч нанес первую глубокую рану Черному Паладину.

— Брайан — искусный полководец.

Его меч нанес вторую глубокую рану Паладину.

— И Брайан может убивать Несравненных Воинов.

Он отсек Черному Паладину Голову, и она покатилась куда-то в сторону.

Потом он также в одиночку убил четырех Несравненных Воинов.

Злой Поход приблизился к Черному Поместью на каменном плато. Первые лучи Черного Солнца уже проникали из-за горизонта.

Предводительница Чумы все также осталась на каменном плато.

Вампир вошел в зеркальный коридор и услышал знакомый женский голос в голове:

«Рада видеть тебя, Любимый. Я скучала за тобой».

Она направляла его движение, пока другие путались в зеркальных коридорах.

«Как мне уничтожить тех чудовищ, которые попытаются убить тебя?» — задал он мысленно вопрос.

«В больших шкафах у стен спрятаны Вращающиеся Мечи. Выпусти их, и они отлично сделают свое дело».

В комнату Черной Графини вел коридор, в котором у левой и правой стены стояли большие шкафы. Вампир открыл их, и оттуда вылетели множество заколдованных клинков.

В это время в коридоре появились несколько вампиров. Среди них был Древний.

— Новый Приказ! — объявил Вампир. — Защита Черной Графини! Черная Графиня любой ценой до наступления Времени Черного Солнца должна остаться в живых!

Древний и вампиры встали рядом с ним. Несколько вампиров остались в противоположном конце коридора.

— Это измена Злому Походу! — зашипел один из них, и вампиры набросились на Высшего Вампира и его слуг. Вращающиеся Клинки уничтожили их, даже не дав добраться до противников.

В это время взошло Черное Солнце. Вампир вошел в комнату и увидел как Черная Графиня вспыхнула черным огнем. Потом огонь исчез и перед ним стояла величественная леди с короной на голове. От величественной леди исходило черное свечение.

Вампир подошел к ней. Они обнялись и поцеловались в губы.

Вампир почувствовал, как черный огонь охватывает его, а потом он также как и она начинает светить черным свечением. На его голове находилась корона.

— Ты — моя Королева Всех Чудовищ! — объявил он, глядя на нее.

— А ты — мой Король Всех Чудовищ! — объявила она, глядя на него.

Они прошли по коридорам Черного Поместья, в которых лежали множество расчлененных трупов оборотней и вампиров. На каменном плато их окружили ужасные Низшие Демоны. Низшие Демоны служили им.

— Теперь, когда Низшие Демоны подчиняются нам, мы утопим весь Темный Мир в крови! — сказал Король Всех Чудовищ.

— Теперь мы утопим весь Темный Мир в крови! — подтвердила Королева Всех Чудовищ.

Король и Королева Всех Чудовищ сели на лошадей и поехали в Темный Мир. Древний вампир, слуги-вампиры, Предводительница Черной Чумы, Зараженные Воины и Низшие Демоны последовали за ними.

В это время над Темным Миром взошла Серебряная Луна. Свет Черного Солнца померк. Древние Мегалиты, стоявшие в различных местах Темного Мира, ожили, и из них к черному небу поднялись потоки серебряного света.

— Что происходит? — спросил Вампир.

«Темный Господин проснулся у себя в Темном Замке и вышел со своими Высшими Демонами на Последнюю Битву с Королем и Королевой Всех Чудовищ», — сообщил им мысленно один из Низших Демонов.

Король и Королева Всех Чудовищ приблизились к Полю Древней Битвы. С другой стороны Поля приближалось войско странных форм.

Гигантская фигура в центре на гигантской лошади въехала на Древнее Поле Битвы. Два огромных красных огня горели на голове гигантской фигуры.

— Что тебе надо? — спросил Король Всех Чудовищ.

— Когда в Темном Мире появляются Король и Королева Всех Чудовищ, я разрываю их на части, — ответил громоподобный голос. — Потому, что существование Короля и Королевы Всех Чудовищ — это большая ошибка природы. У вас нет никаких шансов. Потому, что Бога Темного Мира нельзя убить. А я и есть Бог Темного Мира.

Король и Королева Всех Чудовищ и их войско поехали в атаку на гигантского колосса и огромных красноглазых демонов позади него. Король чувствовал, как его наполняют запредельные силы, которые он готов был высвободить, чтобы разорвать врага на части. Но тут он почувствовал силу намного превосходящую его силу и как эта сила неумолимо разделяет его на части. Он успел заметить как Королева и все их войско также разделяются на части. Только Предводительница Черной Чумы сидела на зачумленной лошади как и прежде. Разделение на части не коснулось ее.

«Теперь понятно, чьи это останки на Древнем Поле Битвы», — промелькнула последняя мысль в голове Короля Всех Чудовищ перед тем как его сознание угасло.

Он проснулся в поместье. За окном Красная Луна светила над ночным лесом.

Он решил не вставать с постели до самого времени Призыва. В этот раз у него было много времени. Своего времени. Он улыбнулся.

Когда он услышал Призыв, он оделся и полетел к месту в лесу, где среди деревьев появлялись отблески света.

На Главной Дороге собрался Отряд Вампиров на вороных скакунах с красными глазами. Во главе Отряда находился Мечник. Вампиры только что пополнили свои силы, выловив и выпив досуха изрядное количество людей в лесу.

— Я не еду вместе с вами, — объявил Вампир. — Я просто хотел вас увидеть в последний раз.

— Дело твое, Вампир, — ответил Мечник. — Тем более, что ты не отозвался на Призыв, а пришел сюда по своей воле.

— Удачи тебе в твоем Походе, Мечник.

— И тебе удачи, Вампир.

Мечник поднял правую руку, и Отряд Вампиров отправился по Главной Дороге вглубь Темного Мира. Злой Поход начался.

Вампир проводил их взглядом и повернул в лес.

Пещера, из которой исходил свет, находилась в склоне холма посреди деревьев леса.

Вампир спешился и остановился на ее пороге.

Своя Темная Пробежка ждала его. Черная Графиня ждала его. Слишком много личностей, событий и вещей ждали его. Он перешагнул через порог и вошел в Пещеру.