Конвент

Глава 1

Глупо. Но давно уже не смешно.

Через десять интервалов у меня доклад. Почти тот же. Почти о том же, с небольшими вариациями. Очередной конвент, очередная встреча с читателями, очередной доклад. Скучно. Рутина. Обязаловка. Но уклониться нельзя - в конце концов, мы существуем для читателей, а не они для нас. Поэтому я мужественно отбуду этот номер. И неважно, что тема уже натёрла мне душу до кровавых мозолей. В конце концов, если они до сих пор меня любят, читают мои книги, значит им интересно. А моё ремесло - единственное, что позволяет мне не сойти с ума. Пока позволяет.

- Дон, нам пора.

Это Алия, моя бессменная ассистентка уже десять циклов, с тех пор как я стал популярен, и начал ездить на конвенты. Ближе неё у меня тут нет никого, но даже ей я не говорю всего. Нельзя. Может вызвать удивление, что писателю нужна ассистентка. Законное удивление. Обычно - это роскошь. Но не для меня. Тут жизненная необходимость.

Я вздыхаю. Пора. Пора популярному писателю Дону Ларгу предстать перед поклонниками своего творчества. Вхожу в зал. Он почти полон. Лестно, хоть и странно: неужели я им до сих пор не надоел? Ведь уже более десяти циклов пасусь на этом поле, а книги до сих пор раскупаются. Нет, мне грех жаловаться, я просто удивляюсь, вот и всё.

Прокашливаюсь, беру стакан воды, отпиваю два глотка и ставлю. Ритуал уже. Так я начинаю всегда. Все привыкли и ждут от меня, кроме всего прочего, именно этого. На самом деле, мне просто нужна пауза, чтобы заставить себя снова говорить об этом. Я начинаю:

- Здравствуйте, друзья! Позвольте мне вас так называть, поскольку для меня те, кто читает мои книги и получает от них удовольствие, становятся друзьями просто сами собой. Мы с ними, то есть с вами на одной волне. Тема нашей сегодняшней встречи не так уж нова, но по-прежнему актуальна. К счастью. И интересна, надеюсь, не только читателям, но и молодым авторам, которые рискнут написать в таком жанре. Мы все тут любители фантастики, а потому не буду долго ходить вокруг да около. Речь пойдет о жанре технези и его отличиях от хорошо нам знакомой маучной фантастики. В чем их основное различие? Маучная фантастика описывает то, что в принципе возможно в нашем мире, в соответствии с действующими в нём законами маги-физики. Может быть, не сейчас, и даже не через сто циклов, но возможно. Это может быть изобретение нового заклинания, артефакта, сверхбыстрого портала или открытие нового демонического измерения. Вариантов множество. В жанре же технези речь идёт о том, чего в нашем мире не может случиться в принципе: машины, механизмы, устройства, работающие без мельчайшей дозы магии. Они функционируют на совершенно иных принципах, чем те, к которым мы привыкли.

Я вновь обвожу глазами аудиторию и отпиваю из стакана. Все слушают внимательно. Легкий шум в задних рядах. Там, видимо, сидят неофиты, ещё не знакомые с моим творчеством. Остальным базовый постулат уже знаком. В основном, тут собрались мои читатели. Моя аудитория, которая, смею надеяться, после сегодняшнего доклада, несколько расширится. Молодые чародеи, которым приелась жизнь, полная рутинной бытовой магии, комфортные путешествия с помощью стационарных порталов или левитации. Им хочется чего-то нового, неизведанного. Принципиально нового, а не сверхбыстрых порталов, сверхстрашных демонов и тому подобного. Это даю им я. Ну, если честно, не только я - на этом поле и ещё кое-кто пасется, но их книгам до моих далеко по читательскому интересу и продаваемости. В технези, без ложной скромности замечу, я - первый, и за мной - долго-долго никого, а потом все сразу. Просто факт, не нуждающийся в доказательствах.

- Жанр технези возник десять циклов назад. Не будем уточнять, кто его придумал...

Аудитория с готовностью смеется.

- Возник он как попытка вырваться из плена законов, навязанных нам нашим миром и его маги-физикой. А почему бы и нет? Почему бы не быть миру, в котором всё иначе? Кто-то скажет, что технези писать проще, чем маучную фантастику, поскольку о том мире, где нет магии, никто не знает ничего, а значит, автор волен придумывать любую чушь, с единственным объяснением «там всё иначе». И этот «кто-то» будет неправ. Да, маучная фантастика требовательна к своим авторам. Чтобы изобрести нечто новое, в рамках действующих законов маги-физики, их надо хотя бы знать, причём неплохо. Не на уровне магов-учёных, конечно, но всё же... В нашем мире каждый пользуется магией и покупными артефактами с раннего детства, но многие ли знакомы с принципами их действия? Отнюдь. Большинство даже не даёт себе труда вникать в это. Работает - и ладно. Психология потребителя. Не буду утверждать, что она не имеет права на существование, но в маучной фантастике с ней делать нечего. Однако если вы думаете, что в технези всё гораздо легче, то ошибаетесь. В мире без магии не может происходить событий, не основанных ни на чём, кроме желания автора. Точнее, может, но это будет уже технези низкого пошиба. Когда вы создаёте мир, действующий по законам, отличным от наших, вы должны эти самые законы хорошо продумать, чтобы мир был правдоподобным. Да, вы его создали, и его законы тоже, но извольте их соблюдать! Вы не можете их нарушать только потому, что вам захотелось вызволить героя из пиковой ситуации, в которой он оказался по вашей же воле. Итак, рассмотрим этот тезис на нескольких примерах из мира Зем-Ял, в котором происходит действие цикла моих романов о Робе Гране. Для начала, поговорим об их устройстве связи. Алия, пожалуйста, слайд!

Ассистентка споро многократно отработанным заклятием сотворила зрительную иллюзию, и в воздухе перед аудиторией возникла тонкая чёрная коробочка с серой гладкой частью вверху и двенадцатью маленькими выступами под ним.

- Перед вами немагическое устройство связи жителей Зем-Яла. Я дал ему название «сотик», или, иначе, «моб-телефон». Вместо магических импульсов, которые мы используем в своих сферах дальносвязи, там действуют радиосигналы, передающиеся посредством башен-ретрансляторов, которыми достаточно густо уставлена поверхность суши Зем-Яла. Чем их больше, тем шире территория, на которую они могут транслировать радиосигнал. Там, где поблизости нет башен, моб-телефоны бесполезны. В сотике есть микрофон и приёмник. Первый передает ваш голос собеседнику, а с помощью второго вы его слышите. И в том, и в другом магия отсутствует абсолютно.

Один из молодых чародеев в первом ряду поднимает руку:

- Скажите, а по какому принципу действуют микрофон и приёмник?

- А вот тут мы вступаем в сферу действия правила разумной достаточности, - не моргнув глазом, отвечаю я. - Вы же пишете художественное произведение, и не следует слишком глубоко зарываться в технические детали, чтобы не наскучить читателю их объяснением. Пусть вы знаете много, но это не повод превращать ваше повествование в лекцию. Расскажите основное, базовый принцип, а дальнейшее читатели додумают сами. Или не додумают, если им это не надо. В данном случае необходимо только помнить сюжетообразующий момент: нет башен - нет связи!

- А под землей, в пещерах? - интересуется тот же въедливый любитель фантастики.

- Там моб-связь практически не действует. Таким образом, ваш герой, оказавшись замурованным в подземелье, не сможет связаться с кем бы то ни было с помощью своего сотика. В отличие, скажем, от сферы дальносвязи, которая, как вы все, вероятно, знаете, «подключается» к магическим потокам, для которых ни камень, ни земля, ни железо препятствием не являются. Тут, чтобы блокировать связь, нужно отрезать сферу от магических потоков специальным заклятием... Так, ещё вопросы есть?

Вопросов не было. Мысленно я испустил облегченный вздох.

- Тогда двигаемся дальше. Алия, следующий слайд, пожалуйста... Спасибо. То, что вы видите перед собой - транспортное устройство на Зем-Яле, именуемое автомобилем. Оно перемещается по поверхности почвы и специальным покрытиям дорог того мира, благодаря так называемому «двигателю внутреннего сгорания»...

* * **

Хлопают мне долго, а я механически улыбаюсь в ответ. Закончил - и хорошо, правда, внутри - только усталость и опустошение. Но хоть не зря старался. Пришедшие на доклад новички, похоже, приобщатся к именно моему технези, а мои читатели здесь и по всей Империи (у меня на этот цикл запланировано еще несколько конвентов в разных городах) теперь и дальше будут покупать мои творения. А значит, успех моей следующей книге обеспечен.

Забавно - мне ведь даже ничего, по большому счету, придумывать не надо. Этот мир существует, живёт отдельно от меня. И мне нужно только поселить в него своих героев с их проблемами и заботами. Серьёзными и не очень. Создать их историю, даже не добавляя туда дополнительных элементов фантастики: мир и так достаточно невероятен... для читателей.

Я отпустил Алию, и она улетела развлекаться в столицу. Здесь, в этом городе, мне её помощь больше не понадобится. Тут я свою миссию выполнил и даже автографы раздал. Всё, завтра домой. Оставшись наедине с собой в своих гостиничных покоях, я разваливаюсь в кресле и наливаю себе в стакан крепкого рамака.

Как же я устал! Устал притворяться. Везде и всегда. Нигде и ни с кем не быть откровенным. Даже с Алией, хотя, если честно, она мне нравится. Давно и сильно. Кроме того, она мне необходима, чтобы прикрывать меня, делать за меня иллюзии, творить заклинания. Скрывать то, что в мире, где магией владеет каждый, причем с малолетства, я, известный писатель, к ней неспособен абсолютно. Этакий урод, генетическое отклонение. Так решили бы все, если б знали. Алия считает, что это болезнь, и я её не разубеждаю. А публика, благодаря ей, думает, что я просто предоставляю творить заклинания своей помощнице. Дескать, не барское это дело. Что же, пусть так думает и дальше. Но если я подпущу Алию к себе еще чуть ближе, обе мои легенды затрещат по швам. Что будет, если она узнает всё? Я могу только предполагать, а узнать боюсь. Тут у меня и так репутация чудака, странноватого отшельника, чья жизнь для всех - тайна за семью печатями. А если правда выплывет наружу, я сделаюсь изгоем. Или подопытным кроликом. Неизвестно ещё, что хуже...

Я горько усмехаюсь, отставляю опустошённый стакан и, сам не знаю зачем, как всегда после доклада, открываю шкаф и достаю то, что лежит на верхней полке под моей шляпой... Мобильный телефон. Мертвый, с тёмным экраном и давным-давно разряженным аккумулятором. А зарядить его здесь негде. Да и незачем. С кем тут разговаривать? Все абоненты остались там, откуда он родом. Он и я. И куда нам навеки заказан обратный путь. Смотрю на мобильник примерно с интервал, рассеянно поглаживая пальцами кнопки, затем убираю обратно и закрываю шкаф.

Глупо. Но давно уже не смешно.