"Конец Золотой Империи"

Глава 1

«Конец Золотой Империи»

Солнце вставало над северной столицей империи. Ангелиос – город золота, город грёз, город слёз. Его величественные строения, высеченные из белоснежного мрамора и золота раскинулись посреди долины на перепутье трёх рек. «Северные врата» ещё одно название этого города, служащего торговым сердцем с дальними регионами страны. Морские пути и пространственные врата ежедневно принимают в себя тысячи караванов и исследователей, приносящих в Ангелиос новые знания и товары.

Город сейчас находился в дрёме, том состоянии, когда стихла большая часть ночной торговли, а дневная ещё не вошла в свою силу. Первые благородные купцы уже вели, конечно, переговоры с прибывшими караванами, однако большая часть люда ещё мирно спала после очередных гуляний.

Аэнкард стоял на просторном балконе своего дома, наслаждаясь первыми лучами рассвета, нежно ласкающего так же и лозы, что оплели колонны, поддерживающие перила, на кои и опирался человек. Золотые глаза его были устремлены на пробуждающийся город. Шелка одежд описывали изгибы фигуры аристократа, одного из рода "Скульпторов" - тех, кто первыми смогли привнести в этот мир связь людей и магии. К ногам его подошёл верный механический кот. Выполнено это причудливое существо было из латуни и золота, глазами же служили два тёмных изумруда, а вместо сердца в механическом существе был причудливый механизм, напоминавший планету и вращающиеся вокруг неё кольца астероидов. Как раз к одной из таких планет и устремил после свой взгляд Аэнкард. Волосы спали с его плеч на лопатки, примешивая к белоснежным одеждам алую пелену, в кою были вплетены тёмно-синие ленты, служившие обозначением его статуса, благодаря узору, изображённому на них, из-за чего будто бы сотни ручьев стремились по волосам мужчины. В тьме рассвета тот увидел огромную планету, спутником которой и являлся этот мир. Когда-то давно, учёные не могли даже понять, как их мир существует, ведь по всем законом выходило, что планета должна быть обречена на смерть, но после, когда появились первые маги и те, кто смог научиться прививать магический дар другим – появилось и объяснение этому загадочному явлению. Планета, на которую сейчас смотрел Аэнкард, была огромным газовым гигантом, на котором постоянно вспыхивали и гасли огни, будто на поверхности разгоралось сражение. И как раз опоясывали её кольца астероидов, едва-едва не доходящие до мира, где и жили люди.

-Да…- Тихо произнёс тот – Этот мир, возможно – одна большая ошибка или шутка… но кого и над кем? – В таких мыслях Аэнкард развернулся и направился в своё родовое поместье, поманив к себе кота. Тот лёгким прыжком забрался на своего хозяина и улёгся вокруг его шеи, превращаясь в воротник.

Но тут небо вспыхнуло. По всему небосклону будто бы прошли раскаты молний, при этом не исчезая, а лишь оставляя след от себя. Паутина этих разрядов накрыла Ангелиос, а само небо начало окрашиваться в алый цвет, словно эта сеть была опухолью болезни, распространяющейся по миру. Пространственные врата, стоящие на берегу реки заискрили. Аэнкард направил свой взгляд на исполинское сооружение, видя, как отряды стражи города один за другим стекаются к ним. Окинув взглядом всю столицу, он заметил, что это происходит везде. Не успел мужчина и произнести вслух назревающего вопроса, как врата активировались. Кровавая воронка скрыла вид на реку, а затем начала темнеть. Из врат начали одним за другим появляться странные существа. Тела их были будто бы сотканы из кристаллов, внутри которых была сама тьма. В местах, напоминающих глазницы, пылало пламя самого разного цвета, начиная с лилового, переходящего в зелёное, а из него в белое оканчивающее эту палитру. Некоторые из них напоминали животных, в частности чрезмерно крупных волков. Другие же были подобны людям и держали в руках щиты и копья, а третьи и вовсе появлялись в воздухе, подобно птицам или крылатым людям с мечами.

Заинтригованный диковинным зрелищем, Аэнкард вновь приблизился к перилам, уперевшись в них ладонями и наблюдая за сражением. Вот маги тьмы и света уже применяют атакующие заклинания, в то время как рунический колдун под прикрытием своего коллеги, специализирующегося на барьерах, готовится запечатать врата от вторженцев. Однако… они не успевают. Из врат выходит человекоподобный исполин, с огромным мечом наперевес. Одним махом тот сносит десятерых воинов, в том числе наплевав на барьер мага и на его тело. По виску мужчины прокатилась капля пота от увиденного. Это было начало не сражения… это было начало бойни… Сглотнув, Аэнкард ринулся прочь из поместья. Нужно было добраться до зала Совета. Нужно было успеть, пока эти чудовища не добрались и туда…

За те недолгие минуты, что мужчина бежал до центральной улицы, город уже успел погрузиться в пламя резни. Повсюду были слышны крики, выстрелы, неведомые создания сминали отряды стражи один за другим, не щадя никого на своём пути. Аэнкард остановился на мгновение посреди пылающего сада, оглядываясь по сторонам. Он видел, как нескольким отрядам ещё удавалось сдерживать натиск противников, хоть и ценой огромных потерь. В руках их было современное оружие – винтовки, использующие зацикленные заклинания для стрельбы, а в качестве патронов – запас маны, превращённой в колбы с жидкостью. Вспышки слепили глаза того, однако постепенно и это зрелище сменялось битвой, всё больше и больше тварей прорывались сквозь ряды защитников, кромсая их одного за другим. Решив более не задерживаться, мужчина ринулся вперёд, к зданию в форме шпиля, уходящего в небеса. Буквально влетев внутрь, тот направился в зал для совещаний, оттолкнув в сторону одного из стражей, охранявших его в данный момент.

Даже сейчас, здесь царили порядок и спокойствие. Совет стоял вокруг стола, инкрустированного кристаллами и драгоценными камнями разного размера, каждый из них отражал тот или иной город на огромной карте Империи. И карта эта пылала алым, весь стол был будто бы залит кровью, наполняющей собой кристаллы и пространство вокруг них. Среди тихо переговаривающихся между собой людей, Аэнкард увидел её, Иссию. Её лик был покоен и сейчас, хотя мужчина уже привык смотреть сквозь эту маску, читая в изумрудно-зелёных глазах, скрытых за стёклами очков в платиновой оправе, всё, что чувствует хранительница. И сейчас в них он видел не ужас и смятение, что царили в других членах совета, а лишь тоску о того, что день, которого она так боялась, наконец настал. Спустя некоторое время, хранители Совета разошлись по специальным проходам в разные концы города, в то время как Аэнкард приблизился к девушке, нежно обняв её за талию со спины и уткнувшись лицом в её рыжие волосы, девушка была чуть ниже него.

-Неужели… этот день сегодня? – тихо произнёс тот, глядя через плечо на лик Иссии, что медленно оттаивал, проявляя то, что томилось в её душе.

-Да.. – коротко донеслось в ответ от девы. Голос её, несколько грубоватый и низкий, вторил ощущениям. После хранительница продолжила – И ты прекрасно знаешь, что он должен был наступить в этом десятилетии хотя бы.

-Я надеялся, что у нас будет хоть год отсрочки. Но что же, раз так, значит всё шло по худшему из вариантов событий.

-Увы – усмехнулась Иссия и после обернулась к Аэнкарду, устремив взгляд в золотые глаза того – Этот день настал именно сегодня. Но в этом… есть и один плюс.

-Какой же?

-Мы уйдём вместе. – Девушка было засмеялась, но после выдохнула и уткнулась лбом в грудь "скульптора" – Кого я обманываю… Я бы ни за что этого не захотела.

Минуту они молчали, стоя в объятиях друг друга, как вдруг здание содрогнулось. Куски мрамора и золота начали падать на пол. Один из таких уже было раздавил пару, однако тут же осыпался тысячью осколков над головами Аэнкарда и Иссии.

-Пора идти. – наконец выпустив девушку из объятий, проговорил аристократ и направился к лестнице, появившейся прямо в полу. Иссия последовала за ним и вскоре они скрылись во тьме коридоров…

И над Ангелиосом вспыхнуло маленькое солнце, как и над сотнями других городов Империи, погружая её на несколько минут в нескончаемый поток света. Купол золотого света накрыл все земли, счищая захватчиков и людей с их просторов, оставляя лишь безмолвны города. А после содрогнулась и земля, погребая под собой города и деревни. Настала ночь.