Конец и начало. Том 1: Столкнувшийся

Вступление. Глава 0 Сотворение мира

Вступление

Планета Бури — мрачный фэнтезийный мир, окружённый непроходимым Кольцом Скал, в котором дремлет Бог Хранитель — могущественная сущность, поддерживающая баланс между Властью и Хаосом. Материк разделён на три могущественных королевства, восемь стран с разной степенью автономии, две торговые республики и одно племя хаоситов, обитающее в диких пустынях и лесах.

Королевства — центры феодальной власти, где правят короли и дворяне, поддерживая порядок через рыцарей, магов и учёных. Республики — независимые торговые державы с советами купцов, контролирующие морские пути и острова, на которых расположены феодальные государства с замками и лордами.

Племя хаоситов — дикие и загадочные кланы, поклоняющиеся Всадникам Апокалипсиса, регулярно устраивающие набеги и ритуалы, угрожающие стабильности мира. Между фракциями царят сложные альянсы, интриги и конфликты, напоминающие средневековые войны и торговые соперничества.

Мир Бури наполнен магией, древними тайнами, а также древними культами, эмоциональными осколками — источниками силы и хаоса, а также загадочными порталами, ведущими в другие измерения. Это место, где судьбы героев переплетаются с судьбой самой планеты, а баланс между порядком и хаосом висит на волоске.

Глава 0: Сотворение мира

Примерно за 35 000 лет до основания королевства Элдория.

Космическое пространство, окутанное звездным светом, мерцало вокруг орбиты безымянной планеты, словно небесное полотно, усыпанное блестящим жемчугом. Искрящиеся газовые облака были разбросаны по бездне, подобно пушистым перьям, а великая тишина вселенной лишь подчеркивала величие момента.

— Господин! Это шедевр! — восторженно произнес юный Зодиак, и его голос прозвучал как чистая музыка, полная искреннего восхищения. — У вас получилась отменная планета! Здесь ваше влияние ощущается особенно сильно, не так, как в тех безмолвных, выжженных песчаных мирах... Как вы назовете такой тип мира?

Глаза молодого существа светились, как звезды в безоблачную ночь, пока он воспевал творение своего повелителя.

— Да, мне почти удалось осуществить задуманное, — ответила древнейшая космическая сущность, именуемая Властью. Её голос был многогранным, глубоким и тяжелым, словно бурление магмы в недрах зарождающихся звезд. — Я назову такой мир узловым, Вальд. А саму планету пускай называют её будущие жители.

За 32 000 лет до основания королевства Элдория.

Территория, подвластная силам первородного хаоса, была окутана плотными темными облаками. Внезапно в мрачном, монументальном зале раздался неспокойный шорох, словно сама тьма шептала о приближении грядущей бури.

— По какому поводу вы желали меня видеть, господин? — спросила вошедшая обворожительная женщина. Её голос звучал мягко, словно струны нежной арфы, резонирующие с хаотической магией окружающего пространства. Темная, изменчивая аора вуалировала её присутствие, превращая фигуру в манящую и опасную загадку.

— До меня дошла информация, что Власть создала необычный мир, — Владыка Хаоса произнес это с тяжелым напором, похожим на удар молота по наковальне. Голос эхом разнесся по стенам зала. — Я хочу поручить тебе, Акали, проникнуть туда. Выясни, что к чему, и как устроен этот новый узловой мир.

Владыка Хаоса сжал кулаки, чувствуя, как амбиции и жажда контроля терзают его суть.

— Слушаюсь, мастер, — элегантно поклонившись, женщина вышла из зала, словно скользящая тень, не обращая внимания на новые вспышки гнева своего повелителя.

За 31 500 лет до основания королевства Элдория.

В глубоком размышлении, блуждая среди туманных лесов новой планеты...

«Хм, на этой планете действительно ощущается странная сила. Это нечто совершенно новое, непохожее на предыдущие упорядоченные миры Власти. Здесь уже есть некоторое количество энергии хаоса... искусственной. Что ж, надо всё разузнать».

Спустя сотню лет странствий по чужой земле, сердце Акали наполнилось трепетом, когда она наконец обнаружила местную расу — эльфов теней. Эти удивительные создания, словно живые осколки мрака, были сосредоточены на огромном острове посреди океана. Они поклонялись колоссальному древу, которое непрерывно впитывало чистую энергию Власти, перерабатывая её в нечто совершенно иное — в псевдохаос.

«Это невероятно интересно, надо углубиться в исследования», — жажда открытий расцветала внутри нее, маня всё дальше вглубь чужого мира.

Спустя еще несколько столетий Акали окончательно поняла, из чего соткана эта планета. Но вместе с открытием пришла и ловушка — её обнаружили. Замки мироздания сомкнулись, и покинуть пределы атмосферы узлового мира стало невозможно.

«Придется подготовить скрытый портал, чтобы в случае опасности покинуть этот мир», — мрачно думала она, скрываясь в тенях гигантского древа.

За 31 100 лет до основания королевства Элдория.

— Я позвал тебя, Вальд, командира моих зодиаков, чтобы ты показал Владыке Хаоса, что не следует посылать своих крысят на мои планеты. Тем более на узловые, — Ваше Величество Власть восседал на престоле, излучая величие и непоколебимую уверенность, словно центральное светило на небесном своде. Каждый его взгляд был подобен карающей молнии.

— Я с честью исполню вашу волю, — воин в изысканных доспехах, с сияющим копьем за спиной опустился на одно колено. Его голос звучал со всей серьёзностью и решимостью, на которую был способен один из сильнейших защитников космического порядка.

За 31 000 лет до основания королевства Элдория.

«О черт, это слишком серьезный противник. Сам командир зодиаков, тринадцатый зодиак — Змееносец Вальд».

Акали с легкой тревогой думала о предстоящем столкновении, глядя на приближающийся с небес сияющий след, но её дух оставался непоколебимым.

«Битва будет непростой. Но мой титул сильнейшего двенадцатого владыки бездны дан мне не для украшения».

День рождения Бога Хранителя. За 30 000 лет до основания королевства Элдория.

Это была колоссальная, разрушительная битва, в ходе которой бушующие потоки Власти и Хаоса уничтожили почти все континенты узлового мира. Они полностью изменили климат и завязали в тугие узлы энергетические струны планеты. Дерево переработки эльфов теней было почти стерто с лица земли...

«Я потерял связь с командиром зодиаков — его дух застрял в смертной оболочке на этой планете, лишенный космической силы. Изменница хаоса тоже заперта здесь, на этой изувеченной земле... Это тяжелая пощечина от моего врага, но я восстановлю потери. Ничего... Эксперимент провалился, но это будет мне уроком», — мысли космической Власти звучали с глухой болью.

«Надо создать предохранитель для этого мира. Назову это существо Богом Хранителем. Элдридж удержит остатки баланса. Как пробный вариант годится, но для других миров систему нужно доработать. Эх, тяжела доля творца...»

Власть

Владыка Хаоса

Глава 1 Буря

Глава 1: Буря

Оглядев выделенную комнату, Кайл почувствовал приятное удивление. Да, здесь было пыльно, а простая мебель явно требовала ремонта, но это помещение оказалось намного просторнее той крохотной конурки в приюте, где ему приходилось ютиться раньше. Что самое главное — здесь не ощущалось сырости, и на потолке не было привычных серых пятен плесени.

С этим местом уже можно было работать. Впервые за двенадцать лет жизни Кайл мог назвать этот угол своим настоящим домом.

Сегодня был важный день — он впервые шел в школу магии. Кайл поправил на шее амулет в виде маленькой железной подковы, пересеченной чуть ниже центра волнистой линией, и задумался. Поможет ли школа найти ответ на вопрос, откуда взялась эта безделушка и кем были его родители?

Выйдя из общежития, он увидел Леру. Девочка стояла у клумбы, с интересом разглядывая яркие бутоны, чей аромат наполнял утренний воздух.

— Заскучала, пока меня ждала? — спросил Кайл, подступая ближе.

— Ты слишком долго собираешься! — заворчала Лера, забавно поджав губы. — Я уже хотела сорвать несколько цветов для алхимических зелий. Пойдем скорее, не хватало еще опоздать на линейку.

Она весело закружилась, демонстрируя новое платье. Несмотря на тяжелое приютское детство, Лера оставалась доброй и жизнерадостной девчонкой.

Кайл

Лера

Величественный особняк на окраине города был погружен в утреннюю суету. Единственный сын мелкого дворянина, Тарен Гарден, крутился перед зеркалом, пристегивая фамильный герб к пиджаку. Его отец Джеймс когда-то был гвардейским командиром взвода на службе у самого короля Юстаса-Льва IV, и Тарен с детства рос в атмосфере строгой дисциплины.

— Юный господин, вы должны поспешить! Карета уже подана, — суетился старый дворецкий Френк.

— Конечно, Френк! Сегодня такой день, я наконец-то иду в школу! Надеюсь, там будет весело, — озорно улыбнулся мальчик, выбегая на крыльцо, где его ждал красиво отделанный резной экипаж.

Карета тронулась, унося Тарена навстречу новой, еще неизведанной жизни.

Тарен

Кайл и Лера медленно пробирались по узким улочкам Негари. Яркие вывески лавок, аромат свежей выпечки из пекарен и тепло утреннего солнца, пробивающегося сквозь листву деревьев, создавали ощущение праздника. Раньше, живя в приюте, они видели только серые окраины, но сейчас они впервые шли по центру города, направляясь к школе, которая являлась филиалом столичной академии.

У ворот школы их встретили величественные статуи магов и скульптуры сказочных существ. Вокруг стояли десятки дорогих карет. Особое внимание Кайла привлекла одна из них — искусно украшенная резьбой, запряженная парой статных черных лошадей с блестящими гривами. Из нее как раз выходил Тарен Гарден. Поймав на себе любопытные взгляды державшихся за руки Кайла и Леры, молодой дворянин мысленно удивился, что простолюдины тоже будут учиться здесь, но развивать эту мысль не стал и уверенно двинулся по аллее.

Кайл потянул Леру за руку в сторону большой трибуны, вокруг которой уже собиралась толпа будущих учеников.

На трибуне стоял высокий пожилой человек. Его строгий, но добрый взгляд из-под густых бровей и благородная седина приковывали к себе всё внимание. Солнце играло на его волосах, придавая фигуре ореол величия.

Кайл мгновенно узнал этого мужчину. Он каждый месяц приходил к ним в приют и раздавал сиротам игрушки.

— Доброе утро, дорогие ученики! — мощным, глубоким голосом произнес мужчина, и гомон толпы мгновенно стих. — Разрешите представиться: я директор школы основ магии Виктор Старк.

Кайл впал в ступор. Значит, это сам директор тайно зачислил их с Лерой в академию? Но зачем такому величественному человеку тратить время на сирот? Лера, стоявшая рядом, потрясенно прошептала Кайлу на ухо: «Мир не без добрых людей. Как славно, что нам повезло...». Но Кайл не разделял её оптимизма. Внутри него закралось первое смутное подозрение.

— Дети, в этой школе вы узнаете, что такое магия, — продолжал директор, расправляя руки в стороны. — А сейчас, чтобы заинтересовать вас, давайте попробуем ощутить энергию внутри себя. Выровняйте дыхание и сконцентрируйтесь. Я распространю свою ману, и вы почувствуете легкие колебания как реакцию на нее. Не волнуйтесь, если ничего не выйдет, энергия есть в каждом, просто нужна тренировка.

Толпа затаила дыхание. Тарен Гарден, обученный отцом основам концентрации, с легкостью поймал волну директора и удовлетворенно улыбнулся — домашние уроки не прошли даром. Ему показалось, что Виктор Старк смотрит прямо на него, но взгляд директора на самом деле был устремлен глубже в толпу.

Кайл закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, и вдруг почувствовал дуновение прохладного ветерка. Бриз ласкал лицо, но с каждой секундой интенсивность ветра росла. Кайл открыл глаза и с ужасом осознал, что железный амулет на его шее раскалился докрасна, бешено резонируя с окружающим пространством. Его тело, словно бездонная воронка, начало насильно всасывать и перерабатывать ману директора.

Вокруг площадки мгновенно образовался настоящий шторм. Ветер взвыл, срывая листья и поднимая тучи пыли. Ученики испуганно закричали, прижимаясь друг к другу. Виктор Старк, внимательно наблюдая за неистовым буйством стихии, мысленно зафиксировал: «Такой потенциал рождается один на миллион. Росток приживется и станет могучим древом...»

Когда Кайлу показалось, что его тело сейчас разорвется от переизбытка чужой магии, в его голове отчетливо прозвучал спокойный голос директора: «Спокойнее, Кайл. Дыши и перестань искать энергию в себе».

В ту же секунду произошло то, чего никто из испуганных детей не смог осознать. На одну краткую, неуловимую долю мгновения время вокруг трибуны полностью остановилось. Поднятые вихрем листья застыли в воздухе, капли сорванной с клумб росы замерли неподвижными хрустальными бусинами, а испуганные крики учеников оборвались на полуслове. Виктор Старк слегка шевельнул пальцами, высвобождая незаметную багровую волну, которая мгновенно нейтрализовала весь магический выброс Кайла.

В следующее мгновение время зашумело вновь. Шторм исчез так же внезапно, как и начался. Вокруг воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Ученики облегченно выдохнули, решив, что это была лишь демонстрация великой силы директора.

— На сегодня, думаю, достаточно, — спокойно произнес Виктор Старк, сходя с трибуны. — Вы все большие молодцы. А теперь подойдите к стендам, чтобы узнать свои классы.

Виктор Старк

В это же время в пыльном кабинете, пронизанном терпкими ароматами алхимических зелий, за массивным столом сидел человек в темной мантии. Капюшон полностью скрывал его лицо. Он размеренно листал древнюю рукопись, как вдруг из его уст вырвался холодный смешок:

— О, это интересно. Похоже, ещё один кандидат на роль дитя пророчества пробудился.

Перелистывая пергаментные страницы, он тихо добавил, и в его голосе прозвучало искреннее раздражение:

— Чёртов Юстас... Где же ты прятал его все это время?