Конец и начало Том 1 Столкнувшийся

Глава 1 Сотворение мира

Примерно за 35 000 лет до основания Королевства Элдория. Космическое пространство, окутанное звёздным светом, мерцало вокруг орбиты маленькой планеты, как небесное полотно, наполненное блестящими жемчужинами. Искрящиеся облака были разбросаны, как пушистые пёрышки, а вдалеке звучала тишина, возвышая величие Вселенной. — Господин! Это шедевр! — восторженно произнес юный Зодиак, и его голос прозвучал, как музыка для ушей, полная восхищения. — У вас получилась отменная планета! Здесь ваше влияние ощущается особенно сильно, не так, как в тех безмолвных песчаных мирах... Как вы назовёте такой тип планеты? Словно проникая через бескрайние просторы, он воспевал творение своего повелителя, а его глаза светились, как звезды в безоблачную ночь. — Да, мне почти удалось осуществить задуманное, — ответила древнейшая космическая сущность, именуемая Властью. Его голос был многогранным и глубоким, словно звон тысячи колоколов. — Я назову такой тип планет узловым, а планету пускай называют её жители.

За 32 000лет до основания Королевства Элдория.

Территория владыки хаоса была окутана тёмными облаками, и внезапно в зале раздался неспокойный шорох, словно сама тьма шептала о приближающейся буре. — По какому поводу вы желали меня видеть, господин? — спросила вошедшая обворожительная женщина, её голос звучал так, словно струны нежной арфы резонировали в унисон с магией окружающего мира. Её аура словно завуалировала её присутствие, маня и оставаясь неразгаданной загадкой. — До меня дошла информация, что чертов дракон Власть создал не обычный мир, — Владыка хаоса произнес это с тяжелым напором, похожим на удар молота по наковальне, и его голос гулким эхом отозвался в стенах зала. — Я хочу поручить тебе пробиться туда и выяснить, что к чему и как устроен его мир. С внутренним гневом он сжал кулаки, ощущая, как его амбиции терзают его собственную суть. — Слушаюсь, мастер, — элегантно поклонившись, она вышла из зала, словно скользящая тень, совершенно не обращая внимания на новые вспышки гнева своего господина.

За 31 500лет до основания Королевства Элдория.

Акали находилась в глубоком размышлении, блуждая среди неизведанных просторов ... «Хм, на этой планете ощущается странная сила. Это действительно нечто новое, совершенно не похоже на предыдущие миры Власти. Здесь есть некоторое количество энергии хаоса, но не такой, как на территории Владыки Хаоса, а искусственной. Что ж, надо всё разузнать» .

Спустя сотню лет странствий по планете, её душа наполнилась трепетом, когда она наконец обнаружила местную расу — эльфов теней. Эти удивительные создания, словно живые тени, были сосредоточены на огромном острове посреди бескрайнего океана. Они истово поклонялись колоссальному древу, которое непрерывно впитывало энергию Власти, перерабатывая её в нечто совершенно новое — в псевдохаос.

«Это очень интересно, надо углубиться в исследование», — её жажда открытий расцветала, как нежные весенние цветы, маня её двигаться всё дальше.

Спустя ещё несколько столетий Акали окончательно поняла, что из себя представляет эта планета. Но вместе с открытием пришло осознание: её обнаружили, потому что покинуть пределы атмосферы узлового мира стало невозможно.

«Нужно будет подготовить скрытый портал, чтобы в случае опасности покинуть этот мир» .

За 31 100лет до основания Королевства Элдория.

— Я позвал тебя, командира моих зодиаков, чтобы ты показал владыке хаоса, что не следует посылать своих крысят на мои планеты, особенно на узловые. — Ваше Величество Власть восседал на престоле, излучая величие и непоколебимую уверенность, как центральное светило в небесном своде. Каждый его взгляд был

словно карающая молния. — Я с честью исполню вашу волю, — воин в изысканных доспехах, с сияющим копьем за спиной опустился на одно колено, его голос звучал с особой серьёзностью, наполненной твердой решимостью.

За 31 000лет до основания Королевства Элдория.

«О черт, это серьезный противник, сам командир зодиаков, Вальд, тринадцатый зодиак — Змееносец» . — Женщина с лёгкой тревогой думала о предстоящей битве, глядя на приближающийся след с небес, но её дух оставался непоколебимым.

«Битва будет непростой, но мой титул сильнейшего двенадцатого владыки бездны дан мне не для украшения» .

День рождения Бога-Хранителя. За 30 000 лет до основания Королевства Элдория.

Это была колоссальная битва, в ходе которой они уничтожили почти все континенты. Изменили климат и глубоко затронули энергетические струны планеты. Дерево переработки эльфов-теней было почти полностью уничтожено...

«Я потерял командира зодиаков, и при этом прихвостень хаоса улизнула. Это тяжелая пощёчина от него, но я восстановлю потери. Ничего... Что ж, это уже провальный эксперимент, но это будет мне уроком». — Мысли космической сущности Власти звучали с глухой болью, словно прореха в бездонной тарелке.

«Надо создать предохранитель для этого мира, назову это существо Богом Хранителем. Как пробный вариант годится, но для других миров систему нужно доработать. Эх, тяжела доля творца...»

Великий космический дракон Власть

Великий космический змее-дракон Хаос

Глава 2 Буря

Оглядев выделенную комнату, Кайл почувствовал приятное удивление. — Да, тут пыльно и интерьер требует доработки, но она намного больше, чем та маленькая комнатёнка в приюте. К тому же здесь нет сырости и даже плесени на потолке! — восторженно произнес юноша. — Что ж, с этим уже можно работать. И что самое главное — эта комната моя. Впервые за двенадцать лет жизни её можно назвать домом.

Сегодня был важный день — Кайл впервые шел в школу магии. Внутри парня всё так и трепетало от волнения. Ему было безумно интересно, волнуется ли Лера по поводу своего первого дня, или это только его одного так штормит? Что ж, в любом случае, нужно было поспешить со сборами, ведь опаздывать на первую школьную линейку никак нельзя.

Поправив на шее амулет в виде маленькой подковы, пересечённой чуть ниже центра волнистой линией, Кайл задумался: «Может быть, в школе удастся получить ответ на вопрос, что это за амулет и связан ли он с моими родителями?».

Выйдя из общежития он увидел Леру. Девочка стояла у клумбы и с интересом разглядывала разнообразие цветов, чьё благоухание наполняло утренний воздух. — Заскучала, пока меня ждала? — спросил Кайл согревающий улыбкой. — Ты слишком долго собираешься! — заворчала Лера, забавно поджимая губы. — Я уже хотела сорвать несколько цветов, чтобы потом поэкспериментировать с зелиями.

При этом она указала на несколько особенно красивых бутонов. Кто знает, шутила она или действительно собиралась совершить такой варварский поступок, Кайл не знал. — Ну что, пойдём в школу? Не хватало ещё опоздать, — сказала Лера, крутясь и демонстрируя свое новое платье. Всё-таки она была весёлой и доброй девчонкой.

Величественный особняк дворянина был погружён в утреннюю суету. — Юный господин, вы должны поспешить! Скоро подъедет кучер, — суетился дворецкий, собирая молодого хозяина. — Конечно, конечно! Я уже почти готов, осталось только пристегнуть герб к пиджаку, и можно выходить, — ответил юный господин Тарен, единственный сын командира столичной гвардии Джеймса Гардена. — Вы лучше позовите слугу, чтобы она протёрла мне туфли, — смеясь, подначивал он дворецкого. — О чём вы? Туфли уже начищены до блеска, или вы так шутите? — с беспокойством и некоторой усталостью произнёс Френк. — Конечно, шучу, Френк! Ведь сегодня такой замечательный день, я наконец-то иду в школу! — радостно ответил мальчик. — Я слышу звук кареты. Юный господин, пора выходить, — быстро сказал дворецкий.

Выйдя из особняка, Тарен увидел красиво отделанную резьбой карету с упряжкой из двух статных лошадей и приветливого кучера. Подойдя к экипажу, мальчик обернулся и помахал рукой Френку. — Пока, Френк! Я поехал! Надеюсь, будет весело, — озорно сказал Тарен, садясь в карету. Дворецкий, махая в ответ с радостью и надеждой, произнес: — Удачи вам сегодня, юный господин Тарен! Надеюсь, вы заведёте много друзей.

Кайл и Лера медленно пробирались по узким улочкам города Негари, окружавшим их живописными картинками: яркие цветные вывески магазинов, аромат свежей выпечки из пекарни, который вился в воздухе, и тепло утреннего солнца, проникающего сквозь листья деревьев. Каждый шаг был пронизан трепетом новых открытий. Живя в приюте, ребята особо никуда не выходили. Только если надо было помочь кучеру разгрузить телегу, или, если повезёт, послушному ребенку разрешали съездить с ним в прачечную, чтобы отвезти грязные вещи. Но это были всего лишь окраины города, а сейчас они впервые шли по самому центру, ощущая, как внутри трепещет ожидание. Ведь впереди — школа, которая, как говорил тот загадочный мужчина, являлась филиалом столичной академии. — Смотри, какие красивые здания! — сказала Лера, останавливаясь на мгновение, чтобы рассмотреть резьбу на одном из фасадов. Её глаза блестели от восторга и сверкали, как звезды. — Да, это невероятно! — ответил Кайл, восхищаясь тем, как солнце отражается от окон и добавляет игривый блеск всему вокруг. — Это совсем другое, чем тот серый приют.

На подходе к школе ребят встретили не только статуи величественных магов, но и скульптуры поменьше, изображающие сказочных существ. За зелеными ухоженными кустами высились большие ворота, украшенные изящной резьбой, которые, казалось, охраняли вход в мир магии. — Вау, как красиво! — восторженно воскликнула Лера. — Чувствую себя как аристократка, которую принц пригласил на бал! После этих слов она весело рассмеялась. Её смех был невероятно заразительным. — Да, вид, конечно, потрясающий! Восхитительно, что это главная школа в городе! — сказал Кайл, сжимая кулаки от волнения. — Надеюсь, нас тут примут как следует! — добавила Лера, её голос несколько притих, когда она подумала о встрече с новыми людьми. — Давай поторопимся, Лер! Вдруг линейка уже началась! — спохватился Кайл, глядя на время. Он схватил её за руку и рванул вперёд. Лера немного смутилась, но руку не отпустила, послушно следуя за ним, пока её глаза блестели от волнения.

Проходя мимо ворот, они заметили множество карет, стоящих вдоль дороги. Особенно Кайлу приглянулась одна, запряжённая двумя стройными черными лошадьми с блестящими гривами. Сама карета была искусно украшена резьбой, вокруг неё кружили юные слуги в еловых ливреях, и вся сцена выглядела словно из сказки. — Смотри на ту карету! — воскликнул Кайл, указывая на неё. — Кажется, там приехала знатная персона. Неужели тоже будет учиться здесь? — Может, это какая-то принцесса! — шутливо добавила Лера, размахивая руками, как будто на самом деле собиралась взлететь вместе с этими лошадьми.

Не задерживаясь долго на этой мысли, Кайл потянул её к зданию школы. На углу они заметили толпу людей, которые собирались вокруг большой трибуны, и, прислушавшись, поняли, что им как раз туда и нужно. — Пошли! — сказал Кайл, сжимая её руку крепче, чтобы не потерять в толпе. — Нас ждёт наша первая школьная линейка!

Когда карета остановилась, кучер поспешил открыть дверь для юного господина Тарена. — Господин, вот мы и приехали! — произнёс он с теплотой в голосе. — Это вход на территорию школы. Вам нужно будет идти прямо по аллее к главному входу, а справа, на углу, будет трибуна, где ежегодно проходит построение всех, кто зачислен. — Хорошо, спасибо большое, Том! — улыбаясь, ответил Тарен, выходя из кареты.

Как только он ступил на землю, тотчас обратил внимание на пару детей — мальчика и девочку, примерно его возраста, которые любопытно разглядывали его карету, держась за руки. «Хм, оказывается, простолюдины тоже могут учиться здесь?».

Его любопытство немного зашевелилось, но, не придав этому большого значения, Тарен решил не углубляться в собственные размышления. С чувством волнения и ожидания он двинулся по аллее, следуя указаниям кучера Тома. Перед ним раскинулись аккуратные газоны, яркие цветы и высокие деревья, создающие уютную атмосферу. На фоне величественного здания школы его сердце забилось быстрее. «Скоро это станет моим новым домом».

Тарен шёл, урывками ловя обрывки разговоров сверстников, смешиваясь с океаном ожиданий и волнений, который бушевал вокруг. Каждый шаг приближал его к новому началу, и он ощущал, как внутри нарастает волнение от мыслей о том, что ждёт его впереди.

Подойдя к скоплению людей, ребята увидели трибуну, на которой стоял высокий пожилой человек. Его присутствие безусловно привлекало внимание: строгий, но добрый взгляд из-под густых седых бровей, а седина его волос была не просто цветом, но изысканным признаком знатного происхождения. Солнце играло на его волосах, придавая фигуре ореол величественности.

Кайл мгновенно узнал этого мужчину — он приходил к ним в приют перед тем, как их с Лерой зачислили в школу. «Как он связан со школой и почему он здесь?» — размышлял Кайл, наблюдая за ним с благоговейным интересом. — Смотри, это тот дядя, который сказал, что у нас есть будущее! — с радостью произнесла Лера, её голос наполнился удивлением и надеждой. — Он же приходил к нам в приют, когда всем приносил игрушки. — Да, я узнал его, — подтвердил Кайл и ощутил, как внутри закралась неуверенность. — Это так странно, что он здесь. Может, он хочет раздать игрушки детям на линейке?

Сомнение застыло у него на языке, ведь он совершенно не ожидал встретить этого человека в роли наставника. Кайл взглянул на Леру, и её улыбка поддержала маленький огонёк надежды и радости в его сердце. Интересно, что же этот мужчина собирается сказать?

Все с нетерпением ждали начала торжественного мероприятия, обмениваясь взглядами и пытаясь уловить общую атмосферу. Окружающие их дети смеялись, шептались, и воздух наполнялся легким электричеством ожидания. — Доброе утро, дорогие ученики и те, кто только присоединяется к учебному процессу! — мощным голосом произнёс мужчина на трибуне. Голоса толпы мгновенно стихли, и в воздухе раздались приветственные аплодисменты. — Разрешите представиться: я директор этой школы основ магии Виктор Старк, — продолжал директор, и его голос звучал так, что его могли бы услышать и за пределами аллеи.

Как только эти слова достигли ушей Кайла, он впал в ступор. Мысли, словно вихрь, закружились в его голове: «Это директор школы. Так зачем же он приходил к нам в приют, к сиротам? Почему такой величественный человек раздавал нам игрушки каждый месяц? И какое особенное отношение было к нам с Лерой? Теперь я понимаю, каким образом мы с ней попали сюда. Это сам директор нас зачислил!». — Это сам директор нас зачислил, — прошептала ему на ухо Лера, в точности повторив его последнюю мысль, её глаза были полны удивления и даже потрясения от этого открытия. Но, поймав свой восторг, она тихо рассмеялась, добавив: — Мир не без добрых людей. Как славно, что нам так повезло и мы теперь можем жить как люди. — В её голосе слышалась легкая нотка прежней грусти. Кайл не разделял её оптимизма: «Что ему от нас нужно? Мы ведь просто сироты. Ну, кроме Леры, у которой покойный отец был кузнецом в пригороде Негари... Но это ведь не повод для таких сюрпризов! Надо выяснить, что к чему».

Его размышления прервал монолог директора, который продолжал речь: — Дети, в этой школе основ магии вы узнаете, что такое магия, научитесь ею пользоваться и расширите свой кругозор знаний, — торжественно произнёс он. — А сейчас, чтобы заинтересовать вас, давайте попробуем ощутить магию внутри себя. Директор расправил руки в стороны, как будто готовый обнять весь мир. — Выровняйте дыхание, попробуйте посмотреть внутрь себя и сконцентрируйтесь. Я распространю свою магию, и вы сможете почувствовать лёгкие колебания своей энергии внутри себя как реакцию на мою магию, — объяснил он с лёгкостью, будто это было нечто совершенно простое.

Все резко оживились и начали следовать инструкциям Виктора Старка, впитывая каждое слово. Кайл тоже присоединился, закрыл глаза и попытался понять, что происходит внутри него. Ему было безумно интересно, удастся ли ощутить нечто таинственное и загадочное. Ведь он был всего лишь обычным сиротой и никогда раньше с этим не сталкивался.

Немного сбившись с концентрации из-за своих мыслей, Кайл вновь услышал голос директора: — Не волнуйтесь, ребята! Если вы ничего не сможете почувствовать, это не страшно. Энергия есть в каждом человеке. Просто кому-то её ощущение даётся легко, а кому-то нужно больше тренироваться, — подбадривал Старк тех, кто не чувствовал ничего необычного.

И в этот момент Кайл ощутил дуновение лёгкого ветерка. Сначала это было очень приятно — нежный прохладный бриз ласкал лицо. Но вдруг, как по мановению волшебства, сила ветра и его интенсивность начали увеличиваться, словно сама природа отзывалась на призыв магии. Кайл открыл глаза, и мир вокруг заиграл новыми красками.

Юноша обратил внимание, как амулет на его шее начинает сильно нагреваться и как будто резонировать с окружающим пространством. Директор с интересом и мягкой улыбкой наблюдал, как дети стараются обнаружить в себе энергию.

Вдруг его внимание привлёк один из учеников. Это был Тарен, который, будучи обучен в семье основам магии, с лёгкостью почувствовал энергию внутри своего тела. «Это слишком просто», — подумал Тарен, ощущая, как магия директора направляется к нему. «Когда директор помогает своей магией, всё кажется таким простым. Дома я обучался без таких явных подсказок».

Он гордился своей семьёй и её методами обучения. Несмотря на то что его отец был не слишком влиятельным дворянином, этот титул Джеймс Гарден заслужил своей безупречной репутацией гвардейского командира взвода на службе у самого короля Юстаса-Льва IV. Внезапно Тарен заметил, как директор сосредоточенно смотрит в его сторону. — Хах, ну конечно же, на кого же ещё он может обратить внимание, — с лёгкой усмешкой прошептал мальчик сам себе, не догадываясь, что директор на самом деле смотрел на Кайла, стоявшего чуть поодаль.

Пока сила ветра усиливалась, Кайл ощутил, что с его телом происходит нечто пугающее. Оно, казалось, начинало насильно всасывать и перерабатывать магию директора. «Что происходит? Так и должно быть? Почему мне кажется, что это неправильно? Может, это все влияние амулета?» — в панике думал юноша, чувствуя, как энергия плотными потоками проникает в него. Затем, открыв глаза, он увидел, как директор пристально смотрит ему прямо в глаза и даже понимающе улыбается. Ветер при этом становился всё свирепее, и вокруг всей площадки, где находились ученики и трибуна, начал образовываться настоящий шторм. «Я видел много разных ребят за время своей работы : были усердные, были талантливые, были даже гении — один на миллион. Но то, что ты сейчас показываешь, это даже не один на миллион. Ты, вероятно, единственный в своем роде, кто так может», — размышлял директор, глядя на ученика, который неистово демонстрировал свою скрытую силу. «Надеюсь, что этот росток приживётся, окрепнет и станет могучим древом, опорой нашего королевства», — с глубоким вдохновением думал Виктор Старк.

В одно мгновение на площадке началась буря, охвачившая всех учеников. Многие испугались, кто-то с тревогой и насторожённостью оглядывался по сторонам. Но в основном все старались держаться в порядке, ведь они привыкли к подобному, живя на этой планете, известной как Планета Бури.

Когда Кайлу показалось, что сейчас случится нечто непоправимое, он вдруг отчетливо услышал в своей голове голос директора: — Спокойнее, Кайл. Дыши и перестань искать энергию в своём теленке.

Посчитав, что этого уже достаточно, и увидев всё, что хотел, директор чуть сильнее выпустил свою ману, мгновенно нейтрализовав бурю и убрав все стихийные выбросы. К огромному удивлению Кайла, шторм в один миг прекратился, энергия внутри тела послушно успокоилась, а вокруг воцарилась звенящая тишина.

Ученики облегчённо выдохнули, их лица осветились улыбками и радостью, когда они вновь взглянули на трибуну. — На сегодня, думаю, достаточно, — сказал директор, его голос звучал уверенно и абсолютно спокойно. — Вы все большие молодцы! — с ноткой гордости произнёс Виктор, желая успехов каждому в грядущем обучении. — А теперь подойдите к стенду, где написано, в какой класс вы попали и кто ваш классный руководитель, — добавил он, плавно спускаясь с трибуны.

В это же время в пыльном кабинете, пронизанном терпкими ароматами алхимических зелий и снадобий, царила полутьма. Огромный ряд стеллажей, усыпанный книгами, свитками и древними рукописями, создавал ощущение, будто время здесь окончательно остановилось.Среди всего этого хаоса стоял массивный стол из неизвестной темной породы древесины. За ним сидел человек в тёмной мантии, капюшон которой полностью прикрывал лицо, придавая фигуре таинственный вид. Он размеренно листал тяжелую книгу, как вдруг из его уст вырвался холодный, довольный смешок: — О, это интересно. Похоже, ещё один кандидат на роль дитя пророчества пробудился. Перелистывая страницы рукописи, он продолжил говорить сам с собой: — Надо будет выяснить, кто он и где конкретно находится в королевстве Элдория. Закрыв книгу и откинувшись на спинку кресла, человек с явным раздражением и некоторой затаенной усталостью произнёс в пустоту кабинета: — Чёртов Юстас, где же ты прятал его все это время?

Кайл

Лера

Тарен Гарден

Глава 3 Столкновение

Прошёл почти год с момента их зачисления в школу, и за эти двенадцать месяцев ребята узнали так много. Мир вокруг раскрылся перед ними, словно страницы великой книги, полные удивительных историй и тайн.

Каждый начал развивать свои сильные стороны. Кайлу особенно запомнилось, как Лера уверенно покорила мир алхимии. Девочка с радостью присоединилась к клубу алхимиков, где с головой погрузилась в зельеварение, написание сложных формул и изучение редких ингредиентов.

Кайл же выбрал путь в клубе истории и мифов, надеясь не только найти хоть какие-то зацепки о своих родителях. На занятиях он часами слушал увлекательные лекции о величии королевства Элдория и его основателе — легендарном Леоне-Льве I, в честь которого был назван календарь.

К тому же, теперь их школьная компания расширилась — теперь ребят было трое. В клубе истории Кайл познакомился с парнем по имени Тарен Гарден, который происходил из дворянской семьи. Несмотря на очевидные различия в происхождении, они быстро нашли общий язык. Как сам Тарен позже признавался, из-за особенностей строгого гвардейского воспитания в его семье у него никогда не было настоящих друзей. Теперь же молодой дворянин искренне радовался этой простой, честной компании.

Хотя Кайлу за этот год так и не удалось отыскать конкретных сведений о своих родителях, он всё же смог сделать небольшой шаг вперёд. Быть может, его новое открытие и казалось пока малозначительным, но оно отлично освежило надежду: оказалось, что его железный амулет очень похож на символ древних Зодиаков. В разрозненных, покрытых пылью записях он наткнулся на упоминания об этих мифических сущностях, о которых в Элдории было известно ничтожно мало. Из обрывков информации Кайл понял: если он действительно хочет углубиться в эту тему, его главной целью должно стать суровое королевство Вальдрим, ведь, по легендам, его основал человек, когда-то бывший помощником одного из этих звездных существ.

21.08.1085 по Л.К. От личных записей Кайла отвлёк громкий школьный звонок. Перемена подошла к концу, пора было возвращаться на урок. Кайл поспешно захлопнул дневник, осознав, как сильно увлекся мыслями и совершенно потерял счет времени.

В класс, громко смеясь и активно обсуждая что-то важное, вбежали Лера и Тарен. — Да представляешь, у меня теперь огромное чёрное пятно на ковре! — с восторгом в голосе заявила Лера, энергично показывая руками масштаб своего алхимического бедствия. — Я же говорил тебе, что надо точно следовать инструкциям и строго соблюдать пропорции, — с наигранной строгостью ответил Тарен, забавно строя из себя всезнающего профессора. — Ой, да ну тебя! У меня просто нет денег на дорогие алхимические весы, поэтому я всё делаю на глазок, — с озорным смехом отмахнулась девочка. — Я поищу дома, может, у меня остались старые отцовские весы. Если найду, отдам тебе — мне они всё равно ни к чему, — предложил Тарен, и, заметив Кайла за партой, дружески помахал рукой. — Кайл, привет! Ты готов? Сегодня, как я слышал, завуч Флойд будет проверять нашу предрасположенность в магии и измерять количество маны в теле. Жду не дождусь, когда начнётся урок! Тарен уверенно усаживался за парту рядом с другом. Кайл согласно кивнул, но мысленно погрузился в волнительные размышления. Ему было безумно интересно, какова его истинная предрасположенность и сколько маны скрывается в его собственном теле. Он слишком хорошо помнил то масштабное чувство на первой линейке, когда директор Старк велел ему прекратить бесконтрольно высвобождать силу... В груди юноши нарастало волнение, пока дверь класса плавно не отворилась.

В аудиторию вошел высокий, привлекательный мужчина, чья статная фигура излучала хищную грацию и абсолютную уверенность. Длинные тёмно-синие волосы струились по его плечам, напоминая морские волны и создавая вокруг него ореол загадочности. Это был Флойд Медос, завуч школы, известный не только своей безупречной внешностью, но и пронзительным, леденящим взглядом, исходящим из-под глубокого капюшона темной мантии.

Флойд плавно переместился к центру класса и с расслабленной непринужденностью присел на край учительского стола. Его свободная, уверенная поза мгновенно приковала к себе внимание всех учеников, и в классе воцарилась гробовая тишина. Все внимательно смотрели в его холодные глаза, в которых на долю секунды сверкнула искра мимолетного азарта, но тут же вернулась к привычному хладнокровному выражению. — Сегодня мы будем проверять ваши способности, — уверенно и резко, словно удар кинжала, врезающегося в воздух, начал Флойд. — Каждый из вас измерит свою магию. Мы определим, какой атрибут силы вам присущ, и выясним, на каком уровне резерва вы находитесь. После этих слов класс окончательно замер. Кайл почувствовал, как волна волнения всколыхнулась среди его одноклассников. Все с нетерпением ожидали, что произойдёт дальше. Флойд поднял руку, демонстрируя особый артефакт, который он вытащил из кармана — прозрачный хрустальный кристалл, переливающийся в лучах солнца всеми цветами радуги. Его гладкие грани были способны фиксировать природу и количество маны. В глазах завуча заиграла озорная искорка, когда он повернулся к притихшим ученикам. — Этот кристалл расскажет о вас больше, чем вы думаете, — произнёс он с лёгкой ухмылкой. — Но помните: результаты могут быть как захватывающими, так и жестоко разочаровывающими. Я надеюсь, вы готовы выяснить, кто вы есть на самом деле. Кто первый? Кайл обменялся быстрыми взглядами с Тареном и Лерой. Каждый из них чувствовал тяжелое сжатие в груди — смесь страха и сильного возбуждения. Флойд Медос внимательно наблюдал за реакцией класса, устремляя свой проницательный взгляд на притихшие ряды парных столов. Кайл почувствовал, как его сердце заколотилось сильнее. — Ну, раз никто не спешит, — вдруг произнёс Тарен Гарден, решительно поднимаясь со своего места, — я готов первым испытать удачу, учитель! Разрешите мне начать. Увидев, как Кайл сидит на месте и не проявляет особой инициативы, Тарен понял, что этот момент — его личная возможность продемонстрировать свои силы перед сверстниками. Он помнил, как дома отец уже измерял его потенциал и подробно рассказывал о его магических способностях. Это знание придавало молодому дворянину твердую уверенность в себе.

Флойд Медос одобрительно кивнул и жестом пригласил его подойти к столу. На мгновение класс затаил дыхание. — Конечно, мне нравится твой настрой, Гарден, — произнес завуч, и его голос стал более сосредоточенным. — Слушай внимательно. Возьми кристалл в правую руку, закрой глаза, сосредоточься и постарайся почувствовать магию внутри себя. Влей всю эту энергию в артефакт.

Тарен согласно кивнул. Кристалл в руках Флойда маняще сверкал под лучами солнца, ожидая прикосновения. — Когда мана сольётся с хрусталем, он засияет определённым цветом, — продолжал объяснять Флойд. — Этот цвет обозначит принадлежность твоей магии. А затем на мерцающих гранях проступят цифры, которые покажут точное количество маны в твоём теле.

Тарен сделал глубокий вдох, крепко сжал кристалл в ладони и полностью погрузился в свой внутренний мир, входя в привычный ритм дыхания. В этот момент для него перестало существовать всё вокруг — только он сам и бурлящая внутри энергия. Как только Тарен влил магию в кристалл, тот мгновенно вспыхнул насыщенным, глубоким темно-синим светом, напоминающим ночное небо, усыпанное звёздами. Спустя пару секунд этот свет начал постепенно бледнеть, обретая благородный стальной оттенок. Это было поистине завораживающее зрелище. Кайл, наблюдая за этим из-за парты, не мог не задаваться вопросами: а каким цветом вспыхнет его собственная магия? И какой оттенок выберет Лера? В этот момент завуч Флойд Медос удивленно приподнял бровь, и в его глазах промелькнул неподдельный интерес. — Хо, это весьма примечательно! — с долей уважения произнес он. — У тебя акцентированная магия правил с атрибутом защиты. Впрочем, зная твоего отца Джеймса и его гвардейский гений, это не удивительно. Что ж, давай теперь посмотрим на количество маны. Грани кристалла начали мерцать, и вскоре на их поверхности начали проступать светящиеся цифры. Флойд зафиксировал результат: — Двести фиксированных единиц. Для тринадцати лет — весьма похвальный результат! У среднестатистического взрослого человека норма составляет порядка 700–1000 единиц, так что ты молодец. Свободен, возвращайся на место. Он ободряюще похлопал Тарена по плечу. Молодой дворянин, явно довольный своим успехом, вернулся за парту, полный надежд на будущее. — Теперь давайте я буду вызывать вас по списку, и вы будете подходить по одному, проходя эту проверку, — ровным тоном продолжил Флойд. От монотонной процедуры завуч явно начал уставать.

Ученики, словно вереница, пошли один за другим к учительскому столу. Однако выдающихся результатов, способных превзойти или хотя бы сравняться с успехом Тарена, долгое время не было. У большинства проявлялись самые обычные, слабые стихии воды, земли или ветра, а резерв маны у многих едва переваливал за тридцать-сорок единиц. Лишь у одного парня с атрибутом огня резерв смог преодолеть планку в сотню маны, что временно приковало к нему завистливые взгляды класса.

И вот пришла очередь Леры. Кайл почувствовал, как внутри него нарастает сильное беспокойство за подругу, хотя он изо всех сил старался скрыть свое волнение. — Ты волнуешься? — тихо спросил он, стараясь звучать как можно более непринуждённо. — Немного, — с натянутой улыбкой призналась девочка, скрывая дрожь в пальцах. — Но на самом деле мне гораздо интереснее поскорее узнать, какой у меня атрибут. — Лера Тонт, — бесстрастно произнёс Флойд, сверяясь со списком. Его голос больше не звучал так живо, как в начале урока. — Вы следующая, проходите к столу. «Тонт… — подумал Кайл, глядя ей вслед. — Её фамилию я не слышал очень давно. В приюте никто не называл нас по фамилиям, и только когда мы вышли, она взяла фамилию своего покойного отца, кузнеца из пригорода Негари». Отбросив лишние мысли, Кайл решил приободрить подругу. Он крепко сжал кулак и поднял его вверх: «Давай, удачи!». Хотя Лера и старалась выглядеть собранной, Кайл знал её слишком хорошо. За её лёгкой улыбкой пряталось сильное волнение, и ему искренне хотелось, чтобы она верила в свои силы. Лера сделала решительный шаг к столу. Флойд Медос протянул ей артефакт: — Можете приступать.

Девочка взяла кристалл в правую руку и направила в него поток своей маны. В ту же секунду класс озарился величественным, теплым золотым светом. Это сияние не ослепляло глаза — оно бережно окутывало комнату уютом, словно нежные объятия матери.

Усталость Флойда Медоса мгновенно испарилась. Он подался вперед, впившись взглядом в золотое свечение, и его голос прозвучал громко и невероятно серьёзно: — Благословение бога света, подтип исцеление! Это превосходный результат, девочка! Какое же количество маны скрывается в твоем теле? Завуч внимательно всмотрелся в проступившие грани: — Сто восемьдесят единиц. Отличная основа для твоего возраста, учитывая, что тебе всего тринадцать. Иди на место. Лера едва сдерживала слезы счастья. Она вернулась за парту, буквально сияя от радости. — Итак, последний ученик, — произнес Флойд Медос, обводя класс тяжелым взглядом и останавливаясь на Кайле. — Кайл, прошу тебя, подойди к столу.

Когда Кайл поднялся с места и подошел к кристаллу, его сердце заколотилось в груди с такой силой, что казалось, этот стук слышали все вокруг. Он сосредоточился и, пожалуй, впервые в жизни сознательно потянулся к силе, скрытой глубоко внутри. На заднем плане, у дверей аудитории, незаметно для всех замер директор Виктор Старк. Его лицо оставалось абсолютно безмятежным, но взгляд внимательно фиксировал каждое движение завуча и ученика. Кайл протянул руку и коснулся кристалла, направляя в него поток своей маны. В ту же секунду класс погрузился во мрак. Кристалл в руке Кайла окрасился в глубокий, абсолютно черный цвет, напоминающий бездну. Этот мрак казался живым — он буквально поглощал солнечный свет из окон, заставляя тени на стенах неестественно вытягиваться и дрожать. В ужасе Кайл отдернул руку и поспешно отступил на шаг, едва не выронив артефакт на стол. Юноша испуганно уставился на учителя. —Что-то не так? Может, кристалл сломался? — спросил Кайл, всем сердцем надеясь, что это обычный технический сбой. В груди парня нарастало тяжелое предчувствие. Лицо завуча Флойда исказилось от дикого, фанатичного восторга, который он попытался скрыть за маской строгой сдержанности. Он долго и задумчиво рассматривал Кайла, словно читал раскрытую книгу, и этот липкий интерес юноше очень не понравился. — Хаос, — обводя Кайла внимательным взглядом, произнёс Флойд. Его голос слегка подрагивал от скрываемых эмоций. — Это весьма... редкий атрибут. Нам придется изучить твои способности отдельно, Кайл. Твой резерв составляет триста единиц, это великолепно. В ту же секунду в классе воцарилась тишина — тотальное внимание всех учеников было приковано к Кайлу. Напряжение буквально пропитало атмосферу. Но как только Флойд объявил об окончании занятий, класс взорвался бурными обсуждениями. Обмен мнениями о гильдиях приключенцев, магах и адептах бога света сливался в пеструю симфонию теорий и предположений. Кайл растерянно слушал, как его сверстники бурно обсуждают перспективы его энергии Хаоса. — Гильдия приключенцев всегда ищет людей с необычными способностями, — с энтузиазмом подметил Тарен. — Если ты подходишь им, это станет настоящим шансом для тебя, Кайл! С такой силой тебя оторвут с руками. Лера, сидевшая рядом, с надеждой и мечтами в глазах добавила: — А адепты бога света обязательно должны обратить внимание на меня. Они всегда ищут людей, способных противостоять злу. Мы сможем путешествовать вместе... — У тебя тоже множество возможностей, Тарен, с твоей магией защиты и родословной, — тихо ответил Кайл, стараясь выдавить улыбку.

Но в глубине души юноша понимал, что в этом мире существуют и страшные тени. На уроках истории они уже слышали о хаоситах — загадочных и диких племенах, живущих за горным хребтом. Эта неизбежная конфронтация легла на его сердце тяжелым, темным облаком. Сквозь мысли о будущем Кайл не мог избавиться от одного мучительного вопроса: знал ли директор Старк изначально о его магии и магии Леры, когда забирал их из приюта? И если да, то зачем ему всё это?

Закончив урок, Флойд Медос мгновенно сбросил маску школьного учителя. С угрюмым, холодным выражением лица он быстрой, хищной походкой направился в свой дальний кабинет в восточном крыле. Заперев дубовую дверь на массивный засов, Флойд достал из потайного ящика своего стола гладкую магическую сферу связи. Влив в неё ману, он дождался, пока внутри стекла завихрится серый туман, и начал говорить максимально серьёзно: — Я удостоверился, мастер. Он — тот самый кандидат. Обычные дети ничего не поняли. Никто в классе не заметил, что на долю секунды, сразу после черного цвета Хаоса, внутри кристалла начало разгораться первородное белое сияние. Я продолжаю слежку и жду дальнейших указаний, мастер.

Его голос звучал холодно и решительно, а лицо исказила зловещая ухмылка. Флойд не догадывался, что за пределами его запертого кабинета, прямо в отражении оконного стекла, на мгновение замерли капли уличного дождя. Виктор Старк, стоявший в коридоре, лениво отхлебнул яблочный сок из стакана и тихо ухмыльнулся, глядя на запертую дверь своего завуча.

На бескрайних, темных просторах далекого космоса молодой бог раздора Заган, подчиненный Владыке Хаоса, внимательно созерцал планету Бури. Зловещая улыбка на его лице была полна грандиозных замыслов о том, как захватить этот мир. Его глаза, полные первородного хаоса, с жадностью впивались в очертания материка. В его разуме рождались бесчисленные планы, как посеять тотальную анархию, пробуждая темные глубины смертных душ. Ему не терпелось увидеть, как люди столкнутся друг с другом в великой войне, погружая планету в пучину безумия.

— Скоро, — тихим эхом, пронзающим безбрежное пространство космоса, произнёс Заган. — Скоро этот мир станет идеальной платформой для моей великой задачи.

Тем временем глубоко под землей, в недрах огромного горного массива Кольца Скал, от многовекового сна медленно открыл глаза Бог-Хранитель Элдридж. Его пробуждение заставило энергетические струны планеты мелко задрожать, а голос Хранителя прозвучал подобно древнему, глухому грому: — Похоже, скоро произойдёт новое столкновение…

Бог-Раздора Заган

Бог-Хранитель Элдридж

Глава 4 Мир Бури Часть 1

В кабинете директора. Светлые стены просторного кабинета директора Виктора Старка были украшены яркими картинами, изображающими великие магические сражения и влиятельных исторических фигур. Воздух здесь был наполнен легким, сладковатым ароматом яблочного сока, который неторопливо наливал директор. Его лицо светилось привычной, доброй дедушкиной улыбкой. — Ну что, Флойд, как успехи у наших первогодок? — мягко начал разговор директор, плавно отодвигая стакан со свежим соком ближе к завучу.

Флойд Медос с интересом оглядел кабинет, уверенно присаживаясь в удобное кресло с мягкой бархатной обивкой. — В этот раз вы набрали отличных ребят, директор, — произнес он спокойным, но серьезным тоном, в котором сквозили нотки затаенной гордости. — У них у всех нормальное количество маны для их возраста, но есть три ребенка, которые особенно выделяются из общей массы.

Директор, налив себе еще немного прохладного сока, вежливым жестом пригласил завуча устроиться поудобнее в кресле напротив. — Присаживайся, расскажи подробнее, что именно ты увидел на этой проверке, — произнес Виктор.

Флойд, на мгновение смутившись от такого внезапного внимания, немного замялся. «Он что-то знает про парня? Что именно ему известно? Что ж, скажу то, что все и так видели в классе — это не вызовет никаких подозрений», — стремительно пронеслись мысли в его голове, пока он окончательно устраивался на сиденье. — У Гардена магия правил с атрибутом защиты и хорошее количество маны. У Леры Тонт — благословение бога света и нормальное количество маны. А у Кайла — хаос и отличное количество маны, — непринужденно ответил завуч, слегка закусив губу от сосредоточенности. Виктор Старк медленно наклонился вперед, хитро прищурившись. — Только хаос, Флойд? — удивлённо спросил директор, поднося к лицу свой стакан с соком. — Я думал, человек твоего высокого уровня способен увидеть в кристалле гораздо больше. Или ты всерьез думал, что я только из-за обычного хаоса его сюда, в школу, забрал? — с нажимом спросил Виктор. В этот самый момент лицо завуча резко изменилось — какое-то паническое беспокойство пробежало по его глазам. И в ту же секунду Флойд Медос, почувствовав нарастающее, опасное напряжение, атаковал без предупреждения.

Магия забурлила плотным, удушающим потоком в кабинете директора, а прямо из ниоткуда вырвались тяжелые цепи, которые намертво обвили конечности Виктора Старка, вызывая у того моментальное удивление. — Не стоило ко мне лезть, старик, — с холодной решимостью произнес Флойд и, словно молния, мгновенно разорвал дистанцию с директором, оказавшись уже у самой выходной двери. — Ха, сорванец! — внезапно вспыхнул громким смехом Виктор Старк. — Я просто чуть надавил на тебя, а ты тут же перевернулся на спину, как испуганный жук!

Флойд с дерзкой усмешкой покосился на директора, будучи уверенным, что тот вряд ли останется доволен его реакцией. — Но ты всё же слишком слаб, — добавил директор, и его внезапная уверенность вдруг показалась Флойду по-настоящему устрашающей. В мгновение ока всё вокруг резко вернулось на круги своя. Абсолютно так, как будто ничего и не было. Директор Старк вновь спокойно сидел в своем кресле и наливал себе яблочного сока, вежливым жестом пригласив завуча присесть. — Присаживайся, расскажи, что именно ты увидел на этой проверке, — повторил он абсолютно ту же фразу, словно никакого нападения никогда не происходило. Флойд Медос, мгновенно осознав жуткую суть происходящего, с удивительной скоростью задрал рукав своей рубашки и влил всю ману в руну в виде лемнискаты, расположенную на предплечье. Густой, холодный туман, возникший прямо из его кожи, начал стремительно окутывать кабинет, студя атмосферу и сгущая её, словно перед страшной грозой. Через мгновение Флойд полностью исчез из комнаты, оставив за собой лишь тонкий, тающий шлейф магии Хаоса. — Шустрый парень, однако, — спокойно произнес Виктор Старк, лениво попивая сок. Его голос напоминал легкий ветерок, полностью игнорируя то дикое напряжение, что только что царило в комнате.

В глубоком подземелье, расположенном в совершенно другом королевстве, внезапно открылся портал, окутанный темным, клубящимся туманом, из которого тяжело шагнул Флойд. Он испуганно огляделся вокруг, принимая во внимание гнетущую и мрачную атмосферу: стены здесь были каменными, а скудный свет исходил лишь из редких факелов, бросающих трепещущие блики на камни. — Что за страшный старик?.. — потрясенно пробормотал завуч, осматривая собравшихся рядом черных магов. — Черт, задание полностью провалено. Необходимо срочно доложить руководству и придумать совершенно новый план действий. Его сердце бешено колотилось в груди от пережитого ужаса, но Флойд был полон решимости исправить ситуацию. Время действовать пришло.

В это же самое время на границах мира развернулось совершенно другое столкновение, полное колоссального напряжения и божественной энергии.

Яростный бог раздора, Заган, стремительно мчался к самой высокой горе в Кольце Скал, оставляя за собой шлейф из сыплющихся кроваво-зеленых искр Хаоса. Его присутствие напоминало безумную ярость первородного шторма, и каждый его шаг заставлял землю континента содрогаться.

Великий бог-хранитель, Элдридж, окончательно пробудившись от своего многовекового сна, медленно открыл глаза. Его появление словно озарило всё небо над миром, а вокруг фигуры закружился яростный ветер, приносящий с собой отголоски древней магии Власти. Элдридж уже вовсю устанавливал защитные магические массивы, окутывая континент невидимыми, прочными щитами, отчаянно стремясь оградить простых людей от надвигающейся космической битвы. — Печёшься об этих ничтожных муравьях? — с дерзкой издевкой произнес Заган. Его голос звучал как раскаты грома, наполненный чистым сарказмом и пренебрежением. Его кровавые глаза бешено сверкали, когда он с презрением посмотрел на бога-хранителя. — Не переживай, ни ты первый, ни ты последний, — спокойно ответил Элдридж. Его голос был глубоким, монолитным, как стоячая вода в древнем вековом озере. Он не собирался сдаваться перед лицом угрозы. В мгновение ока, полностью закончив установку планетарных барьеров, защищающих людей от разрушительной магии, Элдридж открыл колоссальный разлом пространства. Оно разверзалось прямо перед ними, как пасть чудовища, готового поглотить всё живое. С последним мощным взмахом руки Хранитель швырнул своего врага в эту бездну, как тяжелую гирю, отпущенную с огромной высоты. — Пусть твоя ненависть пролетит через пустоту, сопляк! — прогремел он, и в его словах звучал непоколебимый вызов. После этого сам Элдридж решительно шагнул в разлом, стремясь противостоять своему врагу в ином, изолированном пространстве. Абсолютная, зловещая тишина повисла в воздухе, словно перед страшной бурей, готовой вот-вот разразиться, пока оба бога готовились к своей великой схватке.

В то же самое время. У подножия величественного горного массива, окутанного плотным слоем серых облаков, раскинулась бескрайняя пещера — тёмная, холодная и кажущаяся бесконечной. В её глубоких недрах скрывалась одна из секретных баз таинственного культа, члены которого носили на запястьях руны с символом лемнискаты — бесконечной петли, означающей вечность и тайны. Глубоко внутри, в густом полумраке, где лишь редкие лучи факелов пробивались сквозь тьму, располагался мрачный кабинет. Его стены были сплошь увешаны древними свитками и чертежами, покрытыми многовековой пылью. Старый деревянный стол, потрескавшийся и изъеденный временем, окутывали клубы пыли, вздымающиеся от едва заметного движения воздуха. В комнате висел терпкий, тяжелый запах — смесь выцветших пергаментов, затхлости и едва уловимых ароматов редких магических трав и порошков. Внезапно гнетущую тишину прорезал пронзительный, панический крик. — Командир! — буквально вбежал в кабинет молодой разведчик, его лицо пылало от бешеной спешки, а дыхание рвалось на части от ужаса.

Командир Культа, не спеша отрываясь от изучения древних свитков, плавно поднял голову и взглянул на вошедшего с холодным, расчетливым спокойствием, за которым скрывалась глубокая тревога. — Что случилось? — спросил он ровным, но невероятно строгим голосом. — Субординация в нашей организации — не пустой звук, солдат. Разведчик, отчаянно пытаясь отдышаться, заговорил быстро, спотыкаясь на каждом слове: — В шахте… произошло нечто из ряда вон выходящее. Мы столкнулись с обычным завалом, но когда люди начали расчистку — наткнулись на странный магический барьер. Он древний, чудовищно мощный… эта преграда тянется и бесконечно вниз, и вверх, словно сама земля и небо намертво срослись в одно целое. Командир резко нахнулся, и его сердце сильно сжалось от дурного предчувствия. — Что именно ты там видел? — его голос стал заметно жестче, а в глазах мелькнуло беспокойство. — Наши шахтёры добывали руду и кристаллы маны, как обычно, — продолжал быстро тараторить разведчик, — когда земля внезапно задрожала, и часть дальнего прохода полностью рухнула. Мы начали расчищать завал, но впереди возникло нечто… абсолютно непробиваемое. Магия там такая, что все наши привычные заклинания оказались бессильны. Командир резко встал со своего места, тяжело дыша. Его пальцы мертвой хваткой сжали край стола, словно пытаясь удержать себя в руках. — Барьер?.. — тихо выдохнул он. — Это не просто обвал. Это великий знак. Если это действительно проснулся Хранитель… — он замолчал, и его глаза блеснули холодным, опасным огнём. — Нужно срочно докладывать господину Десятому Пальцу. — Я готов идти вместе с вами, командир, — твёрдо сказал разведчик, не отступая ни на шаг. Они быстро вышли в узкий коридор, где тени зловеще плясали в неровном свете факелов. Каждый их поспешный шаг отдавался эхом, словно предвещая грядущую беду.

В тот же миг.

Королевство Элдория, столица Элдрим.

В глубине величественного собора адептов бога света, на подземном этаже, царила особая тишина. Мягкий свет свечей отражался от резных колонн, а воздух был наполнен лёгким ароматом ладана и старинных свитков. В изысканно оформленном зале, украшенном золотыми орнаментами и витражами с изображениями божественных символов, на большом, красиво украшенном троне восседал объект поклонения адептов — людской бог света.

Он был высоким — около трёх метров ростом, мускулистым мужчиной средних лет, с светлыми волосами, ниспадающими до плеч, и аккуратными чертами лица, излучающими спокойствие и силу одновременно. Его глаза были закрыты, и казалось, что он погружён в глубокий сон. Вокруг него суетились несколько священнослужителей в белых одеяниях с золотыми вышивками, тихо переговариваясь и осторожно выполняя свои обязанности.

Вдруг бог света резко открыл глаза, и зал наполнился звуком его громогласного голоса, который словно раскат грома пронзил тишину:

— Приведите ко мне епископа Одальрика, скорее!

Священнослужители вздрогнули и резко заметались, стараясь выполнить приказ как можно быстрее. Один из них, молодой и нервный, пробормотал:

— Да, ваше божественное величество, сейчас же!

В тот же момент.

Королевство Вальдрим, столица Стальслейв.

В просторном и тихом зале уединенного поместья, расположенного недалеко от роскошного дворца короля, царила спокойная, умиротворённая атмосфера. Тёплый солнечный свет мягко проникал через высокие окна, отбрасывая на стены причудливые узоры от старинных витражей. На искусно сделанном ковре, украшенном сложными геометрическими узорами, неподвижно сидел пожилой мужчина — на вид ему можно было дать около семидесяти лет. Его длинные седые волосы аккуратно спадали на плечи, а густые усы доходили до самого подбородка. Сложен он был невероятно крепко, с мощными, натренированными мускулами, и по первому же взгляду было понятно: этот человек всю свою долгую жизнь посвятил исключительно суровым боевым искусствам. Он сидел в глубокой медитации, а вокруг него несколько служанок тихо наводили порядок, аккуратно переставляя ритуальные предметы и бережно убирая пыль. В воздухе витал лёгкий, приятный запах жасмина и свежесрезанных цветов.

Внезапно мужчина открыл свои древние глаза — они светились абсолютным внутренним спокойствием и пугающей мудростью веков. Его голос прозвучал тихо, но удивительно твёрдо: — Позовите моего младшего правнука, короля Марка.

Сказав это, он снова медленно закрыл глаза, словно возвращаясь в своё внутреннее медитативное пространство. Служанки почтительно кивнули и быстро вышли из зала, спеша во дворец, ведь этот великий старец — прародитель королевской династии, Вальд — хотел видеть именно действующего короля Вальдрима.

За три часа до того, как Флойд вошёл в кабинет директора.

Кайл шёл по коридору школы, его мысли были заняты недавней проверкой. "Дежурный по этажу сказал, что директор хочет меня видеть. Интересно, связано ли это с тем, что я проявил магию хаоса?" — размышлял он, слегка нервничая. Коридоры были наполнены приглушёнными звуками шагов и тихим гулом голосов.

«Это будет первый раз, когда я смогу с ним поговорить с тех пор, как попал в школу», — думал Кайл, подходя к двери кабинета.

Он глубоко вздохнул и постучал.

— Разрешите войти? — спросил он, слегка стесняясь.

Изнутри послышался тёплый голос:

— Конечно, Кайл, заходи. Я тебя ждал.

Кайл открыл дверь и вошёл, чувствуя, как напряжение немного спадает.

Виктор Старк

Бог Света Люциус

Глава 5 Мир Бури Часть 2

Зайдя в кабинет, Кайл почувствовал себя так, словно вернулся обратно в детство. Перед ним за столом сидел всё тот же добрый дядя, который каждый месяц регулярно раздавал сиротам игрушки в приюте. На его мягком лице светилась теплая, искренняя улыбка, которая всегда внушала мальчику безграничное доверие. — Вы что-то от меня хотели? — спросил Кайл, аккуратно подходя к его столу и отчаянно стараясь скрыть сильное смятение в душе. В его голове по-прежнему роился целый вихрь вопросов, на которые он всей душой жаждал наконец получить ответы. — Присаживайся! — вежливым жестом указал Виктор Старк на глубокое кресло, мягко обитое дорогой тканью. — Расскажи, как тебе школа? Познакомился с кем-то? Завел друзей? Его голос был ласковым и очень тёплым, как если бы он общался с родным внуком, и в этом внимании Кайл отчетливо чувствовал неподдельную искренность. Присев, юноша на мгновение задумался, но внутреннее любопытство не давало ему покоя. Решив сразу задать самый волнующий вопрос, он прямо посмотрел на директора и произнёс: — Вы изначально знали, что у меня магия с атрибутом Хаоса, ещё тогда, в приюте? Мягко улыбнувшись, директор Старк спокойно ответил: — Вот так сразу к делу? Молодец, хвалю! Да, Кайл, я изначально знал о принадлежности твоей магии, но… Он на секунду задумался, и Кайл заметил, как в его глазах промелькнуло странное озарение, прежде чем он аккуратно налил немного прохладного яблочного сока себе и парню. — Выпей этот сок, — сказал Виктор Старк, плавно пододвинув мальчику изящно оформленный хрустальный бокал. — Эти яблоки привозят из одной весьма известной конторы, производящей превосходный сидр в самой столице. Но так как я сейчас на работе, а ты ещё слишком мал, давай просто насладимся этим чистым соком. С легким трепетом в пальцах Кайл взял бокал, вдыхая сладкий, насыщенный аромат свежих яблок, и сделал осторожный глоток. Во рту мгновенно разлился превосходный вкус спелых плодов с лёгкой кислинкой и приятной прохладой в послевкусии. Посмотрев на юношу, Старк продолжил, и его голос напоминал мерный, мелодичный поток: — Понимаешь, Кайл, на самом деле в магии Хаоса нет ничего такого уж особенного. Да, это сильная, разрушительная магия, но она требует усиленных тренировок и постоянной практики, она невероятно трудна в освоении. Вы ведь уже наверняка слышали на уроках истории о племени хаоситов. Хотя оно и называется племенем, по своему масштабу оно вполне сравнимо с небольшим королевством.

Так вот, там абсолютно у всех людей магия Хаоса. К тому же, люди с таким атрибутом разбросаны по всему остальному миру, поэтому это далеко не главное.

Директор на мгновение замолчал, давая парню время переварить информацию. В мыслях Кайла нарастала непрекращающаяся волна тяжелых размышлений: «Я знал, что существуют такие люди, но искренне думал, что именно из-за моей редкой магии меня и забрали в эту школу». Виктор Старк, словно без труда прочитав его мысли, плавно продолжил: — Кайл, возьми этот кристалл, — сказал он, доставая из кармана точно такой же прозрачный хрусталь, какой использовался на проверке в классе, и уверенно протянул его юноше. — Но я ведь уже проходил общую проверку. Зачем проверять её ещё раз? — спросил Кайл, окончательно сбитый с толку. — Просто сделай это, пожалуйста, и ты сам увидишь единственный верный ответ на свой вопрос, — мягко, но с непреклонной настойчивостью повторил Старк.

Недоумение и острое любопытство мгновенно пересеклись внутри Кайла, но он всё же послушался и направил поток своей маны в кристалл.

Внезапно кабинет директора осветился ярким, насыщенным светом глубокого черного цвета — точно таким же, какой он видел на уроке у Флойда. Однако спустя всего пару секунд этот мрак начал стремительно бледнеть. Чернота полностью растворилась, и хрусталь в руках Кайла вспыхнул величественным, изысканным и невероятно плотным белым сиянием. У юноши от абсолютного изумления перехватило дыхание, и, не сдерживая эмоций, он поспешно положил кристалл обратно на стол. — Что это такое, директор? — с тревогой и непониманием спросил Кайл, пока его мысли лихорадочно блуждали между страхом и сильным удивлением. — Это твои истинные атрибуты магии, — объяснил Виктор Старк непринужденно, с мягкой улыбкой на губах. — Черный — это Хаос, а белый — это магия Созидания миров. Универсальная энергия, способная копировать и проявлять абсолютно любую стихийную принадлежность, если её правильно настроить.

— Но на проверке в классе этого белого света не было! Кристалл был полностью черным! — взволнованно выпалил Кайл, не понимая, что происходит. — Вот это и для меня большая загадка, почему наш завуч Флойд Медос решил скрыть вторую половину твоей силы от всего класса, — тихо, почти шепотом произнёс директор, и его лицо на миг выразило глубокую задумчивость.

— Впрочем, это уже не важно. Твой секрет Созидания должен остаться строго между нами. Чтобы не выделяться, Кайл, ты аккуратно настроишь эту белую магию под обычный атрибут огня. Для всех окружающих ты будешь просто магом огня и хаоса. Понял меня?

Кайл машинально кивнул, всё еще ошеломленный масштабом этой тайны. — А теперь, — директор Старк плавно достал из-под своей мантии серебряный амулет, выполненный в форме подковы, пересеченной чуть ниже центра волнистой линией. Он был точь-в-точь как у Кайла на шее.

— Я расскажу тебе то, что ты мечтал узнать всю свою жизнь. Его слова звучали так спокойно, будто они обсуждали обычную погоду, а не великую тайну, которую мальчик мечтал разгадать последние двенадцать лет. В предвкушении и азарте Кайл сделал еще один глоток сока и стал внимательнее слушать каждое слово директора, отчетливо ощущая, как вокруг них собирается нечто монументальное. Это был момент, который мог навсегда изменить всю его жизнь.

В памяти Виктора Старка отчетливо всплыли слова из далекого прошлого: «Виктор, ты ещё молод и неопытен — сколько тебе сейчас, двадцать? — голос мужчины тогда был одновременно строгим и очень тёплым. — Продолжай усердно учиться и тренироваться по тем свиткам, что я тебе передал. И последнее — хочу поручить тебе невероятно важное задание. Оставайся здесь. Я верю, что Леон, этот сорванец, однажды превратит эту глухую деревню в настоящий процветающий городок, а ты будь рядом и жди. Жди, когда появится мой сын. Это может случиться через год, через десять или даже через сотни лет — но ты обязательно дождись его. Вот, возьми — это мой личный амулет. Когда-то я носил его с гордостью. Ты сразу узнаешь моего сына по точно такому же знаку. Что ж, удачи тебе, Виктор. Надеюсь, ты справишься». — Мастер Вальд, не уходите!..

Директор, медленно опустив амулет, на мгновение погрузился в свои воспоминания. Его взгляд на миг потускнел, и с лёгкой тоской он залпом выпил свой стакан сока, словно пытался окончательно утолить горечь ушедших веков. Успокоившись, Виктор Старк перевёл пристальный взгляд на Кайла и заговорил: — Кайл, этот амулет оставил мне твой отец. Подробностей я не знаю, но он твердо сказал, что будет ждать тебя, и что я узнаю тебя по точно такому же знаку. Он также добавил, что когда ты вырастешь и сможешь полноценно проявить свои магические способности, я обязан рассказать тебе, где его можно найти — чтобы ты пришёл и встретился с ним лично.

Слова директора окончательно застали Кайла врасплох. Юноша сидел словно в ступоре, отчаянно пытаясь осмыслить услышанное, но мысли путались, и он лишь молча переводил дыхание. Директор мягко продолжил: — Что тебе самому уже удалось узнать о своих родителях? Кайл, всё ещё пребывая в глубоких раздумьях, ответил почти машинально: — Я узнал, что мой амулет связан с Зодиаками — могущественными космическими сущностями. Информация о них чётко ведёт к королевству Вальдрим. По легендам, основатель того королевства когда-то был верным помощником одного из этих существ. Директор Старк понимающе кивнул: — Информация о прошлом твоего отца действительно ведёт в суровый Вальдрим. Но чтобы добраться туда и выжить, ты обязан научиться полностью контролировать свой Хаос. Твой путь лежит через горный хребет, прямо в племя хаоситов. Их могущественный правитель, сможет обуздать твою дикую сторону. Возьми вот это. Старк протянул Кайлу изящные карманные часы со сложной круговой гравировкой на крышке. — Как только доберешься до вождя, отдай ему эти часы. Он не станет совершать необдуманных действий. А теперь иди, собирай вещи. Твое путешествие начинается прямо сегодня.

За час до прибытия Флойда в кабинет директора.

Кайл лихорадочно собирал вещи в своей комнате общежития, когда внезапно раздался негромкий, осторожный стук в дверь. — Кайл, ты там? — тихо спросила Лера, и её голос звучал слегка обеспокоенно. — Да, я здесь, заходи, — ответил юноша, продолжая быстро складывать дорожные принадлежности в походную сумку. Когда Лера вошла, её взгляд мгновенно упал на Кайла, занятого спешной подготовкой к отъезду. В её больших глазах отчетливо читались сильная тревога и полное недоумение. — Что случилось? — произнесла она, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции. — Сразу после разговора с директором ты пулей вылетел из школы, а теперь собираешь вещи. Он что, отчислил тебя из-за этой черной магии Хаоса? — горькие слёзы мгновенно засверкали у неё на глазах. — Нет, конечно, что ты! Не плачь, Лер, всё в полном порядке, — ласково сказал Кайл, тут же перестав укладывать вещи. Он быстро подошел к ней и крепко обнял, отчаянно стараяс вернуть ей чувство безопасности и покоя. — На самом деле, директор Старк дал мне невероятно важную подсказку о моих родителях, особенно об отце. Но для этого мне нужно немедленно отправиться в долгий путь, — признался юноша, чувствуя одновременно сильную тоску из-за скорого расставания и жгучее предвкушение от грядущего путешествия. — Не переживай, я обещаю, что однажды всё тебе подробно объясню. Но сейчас мне нужно спешить.

Крепко обняв Леру, Кайл нежно поцеловал её в лоб на прощание. Схватив сумку с вещами, парень шагнул к порогу, а у самой двери на секунду обернулся. — Мы ещё обязательно увидимся. Попрощайся за меня с Тареном, — тихо сказал он, стараясь изо всех сил сохранить внешнее спокойствие. Сказав это, Кайл быстро вышел из комнаты.

За полчаса до прибытия Флойда в кабинет директора.

Величественная башня из черного дерева и камня грозно возвышалась над окружающим ландшафтом леса Шепота Тишины. Просторный зал, украшенный суровой, монументальной архитектурой, постепенно наполнялся длинными вечерними тенями. Невысокие каменные своды, скрипящие под тяжестью ушедшего времени, создавали вокруг плотную атмосферу нарастающего напряжения. Несколько слуг суетливо наводили порядок, бережно перебирая древние свитки и обметая пыль с массивной мебели, которая, казалось, хранила в себе многовековые мрачные тайны.

У огромного витражного окна, словно величественная статуя из черного мрамора, неподвижно стоял Некто. Он был облачен в тяжелый черный балахон, подол которого тихо колыхался в воздухе, напоминая крылья зловещего призрака. На его голове гордо красовалась корона из темной стали, усыпанная длинными, острыми шипами, зловеще сверкающими в уходящем свете дня. Его лицо было полностью скрыто глубокой тенью капюшона, и лишь глаза излучали холодный, проницательный свет, когда он смотрел на свои бескрайние владения — на древние леса, могучие кроны которых были полны вечных теней.

Внезапно он оторвал взгляд от увядающей зелени за окном и резко обернулся к замершим слугам. Его причудливый голос, похожий на скрежет металла по камню, мгновенно разрубил тишину зала: — Эй, вы! Живее приведите ко мне верховного шамана! Мне есть о чем с ним поговорить.

Слуги, словно испуганные котята, моментально застыли в ступоре от этого леденящего тона. Один из них, оказавшись чуть более собранным, чем остальные, почтительно отозвался: — Будет исполнено немедленно, господин Всадник! Слуга быстро развернулся, и звуки его спешных шагов эхом разнеслись по залу, пока он стремительно покидал помещение. Некто зловеще ухмыльнулся под капюшоном, и его брови склонились в насмешливом, хищном жесте. — Хе-хе, это будет невероятно интересно, — тихо пробормотал он, и его странный голос словно растворился в шёпоте ветра за окном. — Надеюсь, мы все выживем в этой буре…

Момент прибытия Флойда Медоса в кабинет директора.

Выйдя из здания общежития, Кайл на мгновение застыл на пороге, охваченный непреодолимым страхом и тревогой. Его сердце забилось быстрее, как будто инстинкты предупреждали его об опасности. Но именно в этот момент лучи солнечного света нежно коснулись его лица, и в груди разлилась теплая волна заботы. Внезапное беспокойство, словно тень, быстро исчезло, оставив лишь легкое послевкусие всепроникающего покоя.

Небо над Негари оставалось безупречно ясным, редкие высокие облака невесомо плыли по синеве, а вокруг стоял тот самый чудесный день, когда мир казался полным великих возможностей. Кайл глубоко вздохнул, пытаясь окончательно успокоить трепещущее сердце, и на пару секунд присел на деревянную скамейку рядом с дверями, чтобы собраться с мыслями. Когда юноша наконец открыл глаза, краем глаза он отчетливо заметил, как высоко в небе на неуловимую долю секунды блеснул некий колоссальный купол, ослепительно яркий, как свет самого солнца. — Что это было? — потрясенно пробормотал он сам себе, не веря собственному зрению. Протерев глаза, Кайл снова внимательно посмотрел в чистое синее небо, но загадочный купол уже бесследно исчез, как будто его никогда и не было. Юноша легко усмехнулся, поспешно списав это странное видение на обычную усталость после тяжелого дня проверки. Возможно, ему просто показалось от нервного перенапряжения. Покачав головой, Кайл уверенно поднялся со скамьи и продолжил свой путь к главным городским воротам. Шум уличных разговоров и далекий смех горожан приятно согревали атмосферу, и парень почувствовал лёгкое, приятное волнение при мысли о том, что прямо сейчас он навсегда покидает привычные улицы родного города. — На что-то же это точно было похоже, — тихо произнес он, глядя вдаль, где городские ворота словно манили его к великому, неизвестному будущему. — Что ж, навстречу новым приключениям…

Глава 6 Мир Бури Часть 3

В глубинах пространственного разлома, где время текло значительно быстрее, чем в реальном мире, а само пространство переплеталось в хаотичном и опасном танце, встретились два бога — Бог-Хранитель Элдридж и Бог-Раздора Заган.

Пространственный разлом буквально захватывал дух: его мрачные, бесконечные глубины искрились яркими вспышками, где потоки света и абсолютной тьмы сходились в яростной схватке, а звуки сливались в зловещую симфонию, наполняя каждое мгновение предвкушением скорой катастрофы.

Элдридж, древний и умудренный опытом, нес в своей сути тяжесть более чем тридцати тысяч лет существования. Одетый в монументальный плащ, окрашенный в темные оттенки глубокого космоса, он излучал абсолютное спокойствие, словно вибрирующие струны самой вселенной. Его мощная связь с энергией, пронизывающей всю планету, обвивала тело, словно прочные невидимые нити. Однако в сердце Хранителя оставалось то, чего ему сейчас катастрофически не хватало — реального боевого опыта. Он слишком редко покидал пределы своей уединенной обители, и теперь перед ним встал грозный противник, которого он совершенно не знал.

Заган был молодым богом — ему исполнилось всего около пяти тысяч лет, но он уже был жестко закален в постоянных, грязных сражениях, из-за чего внушал первородный страх. Его кровавые глаза бешено сверкали, как раскаленные угли в ночи, а в голосе звучала едкая насмешка, пронзающая воздух, словно остриё боевого кинжала: — Хоть ты и силён, старик, — произнёс он, плавно приближаясь к Элдриджу, — лягушка всё равно останется лягушкой на самом дне колодца, какой бы большой она ни была!

Эти слова, как холодный нож, безжалостно резали по эмоциям Элдриджа, напоминая ему о том, что, несмотря на всю свою колоссальную мощь и древность, он всё еще был ограничен узкой перспективой. Ответить на это было трудно, а нахлынувшие чувства, смешанные с горечью, почти полностью подавили его волю.

Битва началась сокрушительным, гремящим ударом:

Элдридж вызвал мощную волну энергии, сотрясающую весь разлом, и она пронеслась по пространству, как яростная буря. Заган ловко и грациозно уклонился, и его лицо, изрытое старыми боевыми шрамами, осветила лишь хищная, безумная улыбка. Он мгновенно ответил шквалом хаотических вспышек, которые с треском рвали реальность на части, создавая чудовищные вихри света и тьмы. Сама ткань времени и пространства оказалась под угрозой полного уничтожения. — Ты не сможешь победить меня, Хранитель, — тихо, почти зловеще прошептал Заган, и его голос прозвучал как ледяная угроза, ползущая по затылку Элдриджа. — Твои простые чары не уберегут этот мир.

Элдридж отчаянно пытался использовать свои лучшие защитные барьеры и древние заклинания, связывая и успокаивая бушующий вокруг хаос, но противник был словно неуловимый ветер — искушенный в любых тактических хитростях. Каждый удар бога-раздора был наполнен колоссальным опытом и коварством, отточенными в бесчисленных смертельных схватках.

Прошло время, и Хранитель начал заметно уставать — его прочные щиты трещали по швам, а божественная энергия стремительно истощалась. Заган, словно истинный хищник, мгновенно почувствовав хрупкость защитных массивов, начал наступать еще неистовее, выкрикивая: — Эй, Хранитель, твоя планетарная магия слишком слаба против меня! — прокричал он с ехидной, торжествующей усмешкой. — Такой магией ты можешь только пугать ничтожных муравьев, которых ты так отчаянно защищаешь. Против меня тебе необходимо использовать Созидание!

Словно яркая молния, пробежала эта страшная мысль по сознанию Элдриджа. Он прекрасно понимал, что не сможет полноценно противостоять этому сопляку, так как не имел физической возможности воспользоваться древней магией созидания миров — силой Власти, которой во вселенной распоряжались лишь единицы.

Лишь те существа, кто был напрямую связан с космической сущностью, именуемой Власть, могли использовать её чистую первородную энергию. В тот самый момент, когда бог-хранитель на долю секунды отвлёкся на тяжелые размышления о своей утрате, Заган с треском прорвался сквозь его ослабшую защиту. Собрав всю свою мощь Хаоса, он нанес сокрушительный удар, который сбил Элдриджа с ног и отправил его в глубокую бездну разлома. Элдридж, израненный и обессиленный, успел выпустить последние остатки своего божественного естества прямо в ядро планеты, из последних сил поддерживая барьер вокруг континента, растрачивая свои силы и былые признания. Но и Заган вышел из этого столкновения не без тяжелой раны. Его тело покрывало множество новых глубоких шрамов, а энергия хаоса едва удерживала сознание в узде. Он тяжело опустился на колени, чувствуя, как физические раны медленно затягиваются, но это были лишь внешние повреждения. Урон, нанесённый его божественной душе, был воистину чудовищным. Бог раздора понимал, что его сил сейчас слишком недостаточно, чтобы быстро залечить эти духовные прорехи и покинуть это изолированное измерение. — Это ещё не конец, — яростно прошипел Заган, глядя в бесконечную пустоту разлома. — Я обязательно вернусь. И тогда… покажу, кто здесь действительно абсолютный хозяин.

В это же самое время за пределами пространственного разлома, в подземельях Культа. Командир Культа уверенным шагом продвигался по мрачным, холодным коридорам, усеянным мерцающими факелами. Эхо его тяжелых шагов гулко раздавалось в заброшенном пространстве. За ним, едва поспевая, шел его верный подчинённый, молодой разведчик. — Слушай меня внимательно, боец, — резко произнес Командир, внезапно останавливаясь у тяжелой двери. — Говорить здесь буду строго я, а ты, если потребуется, аккуратно добавишь детали в мой рассказ. Без прямого разрешения рот вообще не смей открывать. Разведчик поспешно кивнул, и на его лице отразилось тщетное, тревожное ожидание. Командир шагнул вперед и негромко постучал в деревянную дверь. — Господин Десятый Палец, это Ноготь, разрешите войти? — спросил он и, вновь не дождавшись ответа, решительно толкнул дверь внутрь. Мощный голос из внутренней комнаты немедленно отозвался, звуча как раскат гремящего грома: — Чего тебе? Заходи быстрее, у меня слишком мало свободного времени! Командир открыл дверь, переступил порог и с ходу перешёл к самому сути дела. — Господин Палец, вот этот разведчик доложил мне важные новости, — быстро произнес он, указывая на подчинённого. — Он сообщил, что в нашей дальней шахте внезапно появился некий барьер, который люди никак не могут преодолеть. А ещё этот щит колоссален — он простирается неизвестно насколько далеко вверх и вниз. В комнате мгновенно повисла тяжелая, напряжённая тишина. Взгляд Десятого Пальца стал сосредоточенным, он опасно прищурился. — И что мы, по-твоему, собираемся с этим делать? — спросил он с явным недовольством и растущей настороженностью в голосе. — Хм... что это вообще за барьер? Он ощутил нарастающее внутреннее беспокойство. Словно следуя за его тревожной мыслью, магическая сфера в углу рабочего стола внезапно вспыхнула, наполняя кабинет мягким, но настораживающим багровым светом. — Внимание! Экстренное заседание, всем Пальцам срочно собраться у главного помещения! — пронесся искажённый, громкий голос из сферы, бесцеремонно прерывая его размышления. — Черт, как же не вовремя! — яростно выругался господин, резко вставая со своего кресла в полном раздражении и растерянности. — Чего вы встали?! Живее идите отсюда, мне нужно срочно на заседание! — Но как же этот барьер и наша шахта? — с тревогой спросил Командир. — Не переживай. Думается мне, это напрямую связано с этим экстренным заседанием, поэтому мы во всем разберёмся. Идите выполнять свою привычную работу, — резко бросил Десятый Палец, поспешно собираясь и наполняя глубокую плечевую сумму необходимыми вещами.

Когда он торопливо подошёл к месту общего сбора, то был искренне поражён увиденным: огромный круглый стол для заседаний был уже полностью заполнен людьми. Во главе стола высился великий Лидер Культа — Голова, и его нерушимый авторитет сразу ощущался в комнате. По левую и правую стороны от него разместились два сильнейших человека — Левая Рука и Правая Рука. От них, как будто ответвляясь от мощного дерева, сидели остальные Пальцы: слева — с Первого по Пятый, а справа — с Шестого по Девятый. Десятый Палец, быстро заметив пустое кресло рядом с Девятым, поспешил занять свое место. — Все в сборе, — хриплым, но властным голосом начал Голова. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить глобальные изменения, которые произошли сегодня в нашем мире.

Никто из присутствующих не осмеливался перебивать Лидера, и воздух в комнате наполнился тяжелым напряжением. — По точным данным разведчиков Левой Руки, в наш мир тайно вторгся бог-раздора Заган, что привело к вынужденному пробуждению бога-хранителя Элдриджа. Тот мгновенно установил тотальные барьеры от самой середины Кольца Скал, полностью огородив таким образом весь наш континент.

Обсуждение за столом разгорелось в один миг, как яростный порыв ветра пробуждает сонные осенние листья. Все участники собрания, ошеломлённые новыми пугающими данными, начали взволнованно перешептываться друг с другом. —Тишина! — грозно прошипел Голова, поднимая сухую руку. — Насколько мне известно, сейчас их основная битва происходит непосредственно в разломе, в совершенно другом аспекте реальности. Время там течёт иначе, поэтому у нас есть как минимум пять лет относительного затишья, чтобы как следует подготовиться к тому, кто выйдет из этого разлома победителем. Слова Головы сильно взбудоражили присутствующих. Первородный ужас перед неведомой космической угрозой отчетливо отразился на лицах Пальцев. Каждый в зале прекрасно понимал, что исход этого противостояния кардинально повлияет на их личные планы. — Итак, я объявляю, — продолжал Голова, обводя всех тяжелым взглядом. — Вы обязаны в течение этих пяти лет максимально усилить контроль над кандидатами в «дитя пророчества» и направить их на жесткий путь силы, чтобы они как можно скорее проявили свой истинный скрытый талант. Исходя из этих данных, мы наконец точно определим, кто из них является истинным дитя пророчества. Голова медленно повернулся к Пятому Пальцу с выразительным, опасным взглядом: — Кстати, Пятый Палец, обязательно и жестоко накажи своего Ногтя Флойда Медоса, который полностью провалил наше задание в Элдории. Он раскрыл себя перед Старком и трусливо сбежал. Затем Лидер строго обратился к Правой Руке: — Твоя задача — немедленно собрать самых способных людей в области пространственных барьеров и патрулировать границу щита Хранителя круглые сутки. Если возникнут трещины или, не дай бог, дыры — залатать их на месте немедленно. Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы барьер пал раньше, чем мы найдём дитя. На этом я заканчиваю наше экстренное собрание. Все за работу! Живо!

В это же самое время.Королевство Элдория, столица Элдрим. В глубине величественного собора адептов бога света, на подземном этаже, царила особая, сакральная тишина. Мягкий свет сотен свечей красиво отражался от резных мраморных колонн, а воздух был наполнен лёгким, успокаивающим ароматом ладана и старинных пергаментных свитков. В изысканно оформленном зале, украшенном золотыми орнаментами и витражами с изображениями божественных символов, на большом, богато украшенном троне восседал объект поклонения всех адептов — людской бог света Люци.

Главный епископ, глава церкви и религии, посвящённой Богу Света, спешил вниз по мраморной лестнице собора. Эхо его шагов отражалось от высоких потолков, наполняя пространство напряжённым ожиданием.

«Что же такое могло случиться, чтобы сам Господь позвал меня? Ведь до божественной литургии осталось ещё три месяца», — размышлял он, погруженный в заботы. Стены собора были украшены изысканными витражами, которые преломляли солнечный свет, создавая на полу волшебные узоры. Но весь этот мир красоты теперь казался епископу слишком далеким.

Забрезжил свет от огромной, искусно украшенной двери, ведущей в обитель его Господа. Он подошёл, с тяжёлым сердцем постучал и, представившись, поспешил внутрь.

Сердце его колотилось в груди, когда он, торопливо шагая, вдруг упал на колени перед троном.

— О всевышний бог света и справедливости Люци, ваш слуга прибыл по вашему приказу, — произнёс епископ, с глубоким благоговением опуская глаза перед сияющим образом бога.

Бог Света открыл глаза, осветив комнату сиянием своего присутствия. Он поудобнее уселся на троне, его громоподобный голос наполнил воздух, как раскаты грома в ясный день.

— Что-то ужасное вторглось в наш мир, — сказал он, и епископ, сидя в ступоре и недоумении, почувствовал, как его обычные заботы улетают в небытие.

— Слушай меня внимательно, — продолжал бог, его каждое слово звучало как приговор. — Я чувствую, что сейчас бог-хранитель установил барьеры вокруг континента, чтобы защитить нас от захватчика. По моим ощущениям, барьер продержится от четырёх до пяти лет. За это время мы должны быть готовы ко всем угрозам.

Внимая словам господа, епископ начал размышлять над планом действий, его ум быстро искал выход из ситуации.

— Также я недавно почувствовал, — добавил Люци, — как в городе Негари пробудился человек с моим благословением. Найди его и обучи. Создай орден людей с моим благословением для защиты королевства от грядущей угрозы. Сотрудничай с Юстасом, я лично передам ему информацию. А теперь ступай.

Огорошенный такой информацией, епископ вскочил с колен и поспешил обратно наверх в свой кабинет, в голове у него роились мысли о том, что ждёт их королевство, а может, и весь мир в течение этих пяти лет. Он представлял себе города, полные страха, и о том, как они взмолятся в ожидании света, который опять засияет над ними.

Королевство Вальдрим, столица Стальслейв.

Король Вальдрима спешил в поместье, находящееся неподалёку от дворца. Его шаги звучали уверенно по мраморному полу, но в душе его бушевали тревога и волнение. Войдя в просторный зал с высокими арочными потолками и витиеватыми колоннами, он почтительно склонил голову перед старцем, сидящим на ковре, покрытом изысканными узорами, как будто сам космос укрыл его.

— Прародитель, я прибыл по вашему зову, — произнёс король, стараясь придать голосу спокойствие. — Что вы хотели бы, чтобы я сделал?

Старец, открыв глаза, излучавшие мудрость веков, взял паузу, прежде чем заговорить. Его голос звучал, как громовые раскаты, наполненные силой и решимостью.

— Слушай меня, внучек, это очень важно, — сказал он с настойчивостью. В зале повисло напряженное молчание, наполненное лишь тихим шёшем старого ковра, когда тот медленно отошёл от дороги времени.

— Я почувствовал знакомую энергию первобытного хаоса на нашей планете, а затем барьеры хранителя... — произнес он, голос его затих, словно он сам внезапно замер в размышлениях о тяжести сказанного.

Король Вальдрима, ошеломлённый этими словами, пытался оценить слова своего родственника. В душе его копились страх и недоумение, пока старец немного поразмыслил и продолжил, будто заглядывая в бездну своего опыта.

— Также не так давно, около 13 лет назад, я, находясь в медитации, вновь ощутил, что моё тело начинает поддаваться течению времени. По моим расчётам, мне осталось около семи лет, и тогда я наконец-то обрету покой, — с улыбкой на губах и некой радостью проговорил старец, будто предвкушая долгожданное освобождение.

— Поэтому позови своих сыновей и внуков, — продолжил он, голос его стал искренним и важным. — Я должен успеть передать им свою технику, чтобы она не прервала своего существования. Ведь она не всем подвластна, хехе...

С усмешкой и легкой издёвкой старик посмотрел на короля, и тот почувствовал, как тень тревоги вновь пробежала по его спине.

— Ступай, хех, готовься к тому, что скоро мир не будет таким, как прежде, — закончил он, и весёлое настроение старика казалось контрастом его собственным тяжёлым мыслям.

Король направился во дворец с тяжестью на душе, думы о предстоящем давлении и ответственности словно не оставляли его в покое. «Чёртов старик! Отец, почему я родился таким жалким, что не смог унаследовать технику? ».

Тем временем старец закрыл глаза и вновь погрузился в медитацию, возвращаясь в мрак, где не было ни времени, ни тревог. Вот так некогда сильнейший воин — космической сущности Власти, командир Зодиаков, 13-й Зодиак Змееносец Вальд доживал свои последние мгновения в теле смертного, неся в себе груз неизбежного.

В это же самое время.

Королевство Элдория.

Кайл наконец добрался до массивных пограничных ворот, полностью готовый отправиться в свое первое далекое путешествие. Его решительный взгляд устремился вдаль, туда, где за горизонтом начинался долгий путь в загадочную страну Залир — истинные ворота к горному хребту, за которым раскинулся древний и пугающий лес Шепота Тишины, родина племени хаоситов.

— Через Залир и горы я обязательно доберусь до хаоситов, — тихо, но твердо сказал он самому себе, отчетливо ощущая весь груз предстоящих испытаний и робкую надежду на скорое обретение истинной силы.

Сжимая в ладони железный амулет, Кайл сделал глубокий вдох и уверенно шагнул вперед, навстречу своей новой судьбе. Прохладный ветер мягко играл с его темно-синими волосами, словно подталкивая в спину, а сердце билось в уверенном ритме грядущих приключений. Парень прекрасно знал — впереди его ждут суровые испытания, которые изменят его навсегда, но именно через эту боль он сможет стать сильнее и приблизиться к разгадке своей истинной природы.

Дорога в страну Залир обещала быть долгой и непростой, но Кайл был полон решимости. Там, в древних лесах, обитало племя хаоситов — тех, кто разделял его редкую силу и мог помочь укротить бушующий Хаос. Именно там ему предстояло пройти изнурительное обучение, прежде чем отправиться в далекое королевство Вальдрим, чтобы наконец встретиться с отцом и раскрыть свою истинную судьбу.

Главный епископ Одальрик

Король Марк Гарден

Глава 7 Тень Власти Часть 1

Пустое пространство. Ничто. В этом изначальном вакууме не было видно даже материи, словно сама Вселенная ещё не существовала. Внезапно из всепоглощающей пустоты появилось Существо, укрытое величественной мантией, на ткани которой расцветали космические туманности, сверкали далекие галактики и раскрывались новые миры. Оно размеренно шагало по бездне, и каждый его шаг оставлял за собой сияющую дорогу из чистого белого света, пробуждая первородную темноту вокруг. Существо остановилось, и в то же мгновение произошел колоссальный взрыв, с оглушительным грохотом разорвавший тишину мироздания и озаривший всё вокруг яркими цветами радуги. Каждый оттенок оставлял за собой светящийся след, ломая и перестраивая пространство.

Кайл резко проснулся в холодном поту, его сердце бешено колотилось в груди. Он с тревогой поднялся с кровати, отчаянно стараясь избавиться от липкого ощущения, что нечто невидимое продолжает преследовать его даже наяву. — Это снова произошло, — тихо произнес юноша, глядя в полумрак пустой комнаты. — Что за сон, который не отпускает меня уже полтора года, с тех самых пор, как я покинул Элдорию? Присев за стол, Кайл открыл свой походный дневник, стараясь запечатлеть в хаосе мыслей каждую ускользающую деталь ночного видения. — В этот раз он был заметно длиннее, — бормотал парень, углубляясь в записи. — Теперь там появилось некое Существо, хотя раньше были лишь пустота и вспышка… Это Существо остановилось и... взорвалось. 15.04.1087 по Л.К.

Закончив записи, Кайл тяжело вздохнул и перевел взгляд на окно. За стеклом уже вовсю по-весеннему светало, и юноша начал поспешно собираться, с тревогой понимая, что сильно опаздывает в гильдию. — Блин, уже так светло! — воскликнул он, быстро подхватывая вещи и выбегая из комнаты.

Идя по весенним улочкам города Малог в автономной стране Залир, Кайл невольно наслаждался живописным видом яркой зелени, которая буквально окутывала и пронизывала весь город. Нежное прикосновение прохладного ветра постепенно поднимало ему настроение. — Прошло полтора года с того момента, как я ушел в это путешествие... Оно было далеко не легким, — размышлял Кайл, вспоминая опасных разбойников на больших дорогах, глухие деревни суровых охотников в лесах и разношерстных приключенцев, которых ему довелось встретить на своем пути.

Заставив себя сосредоточиться, юноша внезапно оказался перед огромным, монументальным зданием ратуши — местной гильдией авантюристов. Глубоко вдохнув, он уверенно толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь.

В уютном, залитом светом закутке зала уже в полном составе сидела его боевая команда, а за столом Кайл сразу заметил совершенно новое лицо. — Эй, Кайл! Иди сюда, мы тебя уже заждались! — громко воскликнул Бренд — парень в тяжелых, массивных доспехах, дружеским жестом пододвигая ему свободный стул. — Да мы так давно здесь сидим, что к нам уже успел присоединиться новичок, — весело рассмеялась Миранда — изящная девушка в нежно-розовой мантии и с большой остроконечной шляпой. — Иди скорее и познакомься с нашим новым товарищем, — добавил Диего, стройный молодой человек в прочной кожаной броне, с пояса которого свисало несколько острых кинжалов.

Когда Кайл подошел ближе к столу, он увидел, что рядом с его знакомыми сидит скромная девушка его возраста. — Привет, меня зовут Мия. Я владею магией правил с сильным уклоном на сдерживание и контроль пространства, — спокойно произнесла она, с позитивной, открытой улыбкой протягивая руку для приветствия. — Приятно познакомиться, я Кайл. Я использую магию огня, — ответил парень с легкой улыбкой, хотя в самой глубине души ощутил тяжелую, темную тень своих истинных способностей. По мудрому совету директора Старка Кайл абсолютно никому не раскрывал, что внутри него на самом деле дремлют магия Хаоса и магия Созидания миров. Виктор Старк, раскрыв ему один из великих секретов Созидания, объяснил, что это универсальная, пластичная энергия, способная изменять и копировать любую стихийную принадлежность. Поэтому Кайл сознательно выбрал маскировать её под обычное пламя, чтобы лишний раз не привлекать к себе опасного внимания.

Разглядывая лицо Мии, Кайл вдруг ощутил легкую, болезненную тоску. Новая знакомая чем-то неуловимо напоминала ему Леру... Юноша мысленно вздохнул: «Интересно, как у неё сейчас дела в Элдории? А у Тарена в его Вальдриме? Надеюсь, с ними обоими всё в полном порядке».

Королевство Элдория.

В самом сердце столицы ,неподалеку от величественного собора, который славился своим золотистым куполом, епископ Одальрик стоял перед алтарем, ощущая благодать своего покровителя — Бога Света Люци. Его сердце наполнялосьсь решимостью, когда он начал исполнять полученое указание от своего господа : найти тех, кто был отмечен светом, чтобы создать орден защиты от нарастающей угрозы в мире.

После тщательного расследования и поисков информации он узнал о девушке по имени Лера. Узнал о том что, когда при проверке силы ее окутал золотистый свет, словно сама божественность обняла ее, завуч Флойд тогда подтвердил ее благословение, обозначив его как благословение бога света подтип исцеление.

— Слава Люци, — прошептал епископ, направляясь к дому, где жила Лера.

Лера, сидя на деревянной скамье в своем скромном доме, который достался ей от покойного отца, чувствовала себя неуютно. Ее мысли были полны тревоги и тоски. Каждый день она наблюдала, как жители Негари спешат по своим делам, но в сердце у нее оставалась дыра, которую не мог закрыть ни один голод или боль.

— Где же ты, Кайл? — думала она, потирая темные круги под глазами. Она провела бесконечные часы, размышляя о том, почему он покинул королевство и что могло произойти. Вспоминая их совместные моменты, она чувствовала себя одинокой.

Когда епископ Одальрик пришел,к Лере он удивился ее свету, который, казалось, исходил изнутри. Таким образом, она была быстро принята в новый орден, основанный для защиты королевства и мира от зла, сам директор школы Виктор Старк был не против и отпустил девочку в столицу. Вскоре их стало десять, благословенных, и они вместе начали тренировки, под руководством опытных адептов Света.

Сейчас, спустя год как она покинула город Негари, тренируясь с ними, Лера чувствовала, как силы исцеления и света растут в ней. Ей давали простые задания: помогать в лечебных процедурах, использовать свои способности, чтобы помогать тем, кто нуждался в медицинской помощи. В моменты, когда она использовала свои силы, ощущая поток целебной энергии, радость переполняла ее, но тоска по Кайлу никогда не покидала.

— Если я стану сильнее, — размышляла она во время очередной тренировки, — я смогу узнать, что на самом деле произошло и почему он исчез. Епископ говорил о том, что наш свет должен защищать и направлять, и, возможно, мне суждено найти его снова.

Лера высоко подняла голову, ее глаза сверкали решимостью. Сегодня она решила тренироваться усерднее, чем когда-либо, зная, что каждый ее шаг к силе не только приближает ее к способности помочь другим, но и к надежде найти ответы на свои мучительные вопросы о Кайле.

— Я сделаю все, чтобы узнать правду, — шептала она, преодолевая усталость, стараясь выплеснуть свои чувства в каждое движение. После каждой тренировки она все больше ощущала свою значимость в этом новом мире, а золотистый свет, когда она оставалась наедине с собой, всегда напоминал ей о том, что она не одна. И несмотря на все сложности, она верила, что однажды снова встретит Кайла.

Королевство Элдория. Столица Элдрим. Королевский дворец.

В напряженной атмосфере замка короля Юстаса IV, где каждое слово и каждое действие имели значение, Тарен стоял перед своим отцом, Джеймсом, и представителями королевства Вальдрима. Он чувствовал, как влитая в сердца их сторонников решимость созидала атмосферу, полную ожидания.

— Вы не имеете права вмешиваться в нашу семью! — вскрикнул Джеймс, гневно пренебрегая попытками посланников выяснить его позицию. — Моя жена уже подверглась страданиям из-за вашего вмешательства, и я не позволю вам забрать моего сына!

Короля Юстаса охватило внутреннее смятение. Долгое время он был верным другом и защитником Джеймса и его семьи, а теперь он находился на распутье, где все слова не хотели находить требуемую весомость. В этот момент ему хотелось защитить Тарена, но всё же не удавалось отойти от долга короля и его народа.

— Я дам свое слово как король, — заявил Юстас уверенно, — Посланники, вы можете идти к черту и оставить моего подданного в покое!

Но вдруг, в дверном проеме появился Виктор Старк, директор магической школы, где учились Кайл, Лера и Тарен. Его невидимый авторитет словно заполнил комнату, когда он шагнул вперед с характерной утончённостью и спокойствием, однако ни одно сердце не могло игнорировать странность его присутствия в этот важный момент.

Виктор, подошел к Юстасу и что-то шепнул ему на ухо. Мгновение, когда его глаза встретились с глазами короля, дало понять, что его слова звучат для короля очень весомо.

— Вы правы, — произнес Юстас, его голос стал более расслабленным, — пусть Тарен отправляется в королевство Вальдрим.

Внезапно в зале царила недоуменность. Как так? С чего вдруг король, решил позволить увести Тарена в совершенно другое королевство? Джеймс, подавив в себе гнев, плотнее стиснул зубы.

— Почему, ваш величество? — воскликнул он, раздражённый словами, что вырвались из его горла. — Почему вы так поступаете?

Но, пока раздавались голоса возмущения, Виктор пожимал плечами, как будто его роль была всего лишь наблюдателем в этой гастроли человеческих страстей. Он знал, что подобные решения требуют доверия, и сам король не мог с ним не согласиться.

— Я верю в вашу судьбу, Тарен, — кивнул Виктор, когда тот направлялся в сторону дверей, окруженный посланниками. — У вашего деда есть что-то важное, что может изменить не только вашу жизнь, но и судьбу всего королевства.

Тарен повернулся к отцу, и, хоть тот продолжал разгорячённо протестовать, внутри него зажглось пламя надежды и стремления. Это решение было началом его пути к тому, чтобы стать кем-то большим.

— Я увижу своего деда! — воскликнул он, даже не чувствуя страха.

Королевство Вальдрим. Столица Стальслейв.

Спустя год Тарен, пройдя через бескрайние просторы и охваченные магией страны Фарена проливные дожди, благополучно добрался до королевства Вальдрим. Огромные каменные стены и величественные башни приветствовали его, и вскоре его встретил король Марк. Обычно неприступный и строгий, король был полон вежливости, но в его глазах горело негодование.

— Тарен, — произнес он, глядя на юношу с добротой. — Я рад, что ты здесь. Мы ждали тебя. У нас собрались не только ты, но и несколько моих сыновей и внуков. Это важно — все мы здесь ради одной цели.

Тарен кивнул, ощущая важность этой встречи. Все они собирались в доме старца, Вальда, легенды, который был живым свидетельством истории их династии. Наконец, они все направились туда — к просторному залу для медитации прародителя.

Как только они вошли в зал, старец Вальд открыл свои древние глаза. Он внимательно окинул взглядом всех присутствующих, которые стояли перед ним: некоторые из них были еще подростками, другие — уже взрослыми парнями около двадцати пяти лет. Старик, же, сосредоточил всё своё внимание на Тарене.

— Уйдите, — произнес он, отпуская остальных.

Комната наполнилась тишиной, когда все покинули зал. Наедине со старцем, Тарен почувствовал, как волнение витает в воздухе, а старец вдруг спросил:

— Готов ли ты понять суть вещей?

Тем временем.

За лесом Шепота Тишины, среди темных деревьев, встречались шаманы племени Хаоситов. Величественный правитель племени, Всадник Апокалипсиса, сидел на троне, образованном ветвями и камнями, его черная мантия развевалась, как тень. На его голове была корона с острыми шипами, отражающая свет лунного сияния. На его стороне сидел главный шаман, окруженный другими, все они прислушивались к владению и предсказаниям Вселенной. — Я чувствую его, — произнес правитель, его голос звучал как гром среди безмолвия, — носитель энергии Хаоса приближается. Он уже в Залире, и оттуда путь к нам не так далек. Шаманы, испытывая трепет, слушали его слова, понимая всю значимость происходящего. — Продолжайте заниматься подготовкой людей, — продолжал правитель, — время движется быстрее, чем когда-либо. Скоро бог-раздора вырвется на свободу, и я чувствую, что тень власти покидает наш мир. Слова правителя зловеще отозвались в сердцах собрания, и все шаманы, стремясь исполнять его волю, поспешили продолжить вырабатывать и реализовывать планы. Их обиталище мирно разделяло границы с королевствами, но вскоре они должны будут встретиться лицом к лицу с купающейся в хаосе судьбой.

Король Юстас-Лев IV

Джеймс Гарден

Глава 8 Тень Власти Часть 2

Страна Залир. Город Малог. Гильдия авантюристов. — Итак, раз мы все в сборе, может, наконец обсудим, какую миссию возьмемся выполнить? — в голосе Кайла зазвучала деловая уверенность, а прежние грустные мысли неохотно отступили. — Да, мы уже выбрали отличный контракт, и надеемся, ты не будешь против, — с улыбкой ответил Бренд. — Наша цель — отправиться на дальний горный хребет, прямо к границе леса Шёпота Тишины, — кратко сообщил Диего, постукивая пальцами по столу.

Кайл почувствовал, как волна дикого воодушевления мгновенно охватила его изнутри. Это было именно то, чего он так долго и преданно ждал! Лес Шёпота Тишины, где, по словам Старка, должно располагаться таинственное племя хаоситов, способных помочь ему обуздать и развить его силу Хаоса, — это был его главный шанс! — Тогда вперед! — воскликнул юноша, решительно вставая со стула, пока его глаза ярко сверкали надеждой. Команда дружно поднялась вслед за ним, охваченная предвкушением нового контракта.

Но в этот самый момент абсолютно никто из авантюристов не заметил, как Мия, слегка потирая предплечье левой руки под тканью мантии, с какой-то скрытой, глубокой тревогой взглянула в окно, а затем поспешила вслед за уходящим Кайлом.

Добравшись вместе с командой до самого подножия массивного горного хребта, авантюристы наконец остановились, чтобы перевести дух. Величественные, острые пики уходили высоко в серые облака, словно цеплялись за само небо, а плотный туман, струящийся по каменистым вершинам, придавал всему ландшафту мрачную загадочность. Ветер глухо шептал среди сухих деревьев, будто предостерегая чужаков о том, какая опасность ждёт их впереди.

Но вместо облегчения Кайла не покидало гнетущее ощущение тяжелой тревоги. Всё это время, пока они пробирались сквозь расщелины и преодолевали трудности долгого пути, его неотступно преследовал один и тот же ночной кошмар — странный сон, где первородная пустота поглощала Вселенную, и в ней шагало зловещее Существо в мантии из звезд. Юноша тяжело вздохнул и тряхнул головой, отчаянно пытаясь прогнать навязчивые мысли. — Мы справились, — сказал Бренд, шумно отряхивая дорожную пыль со своих тяжелых наплечников и задорно подмигивая парню. — Добрались до хребта, теперь можно со спокойной совестью приступать к самой миссии.

Кайл внимательно взглянул на команду — уставшие после тяжелого подъема, но довольные и собранные лица. Ощущение крепкого боевого единства приятно согревало сердце. — Кстати, может, расскажете уже в деталях, в чём заключается конечная цель нашей миссии? — спросил Кайл с легкой улыбкой, пытаясь окончательно развеять внутреннее беспокойство. — Наша задача — выследить скалистую змею, которая обитает в этих глубоких расщелинах, — начал объяснять Диего, аккуратно разворачивая старую карту прямо на своей ладони. — Нужно найти тварь и уничтожить её, чтобы извлечь редкие железы с концентрированным ядом. Судя по специфике заказа, наш наниматель — какой-то подпольный алхимик. — Но это может быть и не алхимик, — добавила Миранда, тихо рассмеявшись, пока её глаза сверкали в полумраке скал, как ночные светлячки, словно намекая — Ведь подобные железы при правильной обработке имеют отличные свойства афродизиака. — Что ж, тогда давайте двигаться дальше, — тихо, но невероятно твердо произнесла Мия. Её ровный голос был наполнен такой решимостью, которая казалась затишьем перед настоящим штормом.

Внимательно исследуя суровые скалистые окрестности, отряд вскоре вышел к узкому, угрюмому входу в глубокую пещеру, полностью погруженную в густую полутень. — Как думаете, это место подходит под её логово? — негромко спросил Кайл, не отрывая напряженного взгляда от зияющей темноты прохода. — Более чем вероятно, Кайл, — подметил Диего, с нарастающим профессиональным интересом осматривая следы на камнях перед пещерой. — Скалистые змеи в этих краях достигают по-настоящему крупных размеров. — Что ж, тогда надо проверить обстановку, — сказал Кайл, переводя взгляд на следопыта. — Ведь Диего — единственный среди нас, ну, кроме меня, конечно, кто может абсолютно незаметно пробраться внутрь и провести разведку. — Эх, опять вся грязная работа мне, — с лёгким вздохом, в котором смешались юмор и лёгкая осторожность, произнёс Диего, бесшумно растворяясь в темноте пещеры.

Через пару минут он стремительно вернулся назад, и его лицо было непривычно хмурым и бледным. — Тварь у себя в логове, — серьёзно сообщил следопыт, и его тихий голос прозвучал для команды как резкий удар грома в ясный день. — Но она... просто гигантских размеров. Метров пятнадцать в длину, не меньше. Чешуя толстая, как броня. Оценить точнее в темноте не получилось, но бой будет тяжелым. — Тогда нам нужен четкий, проверенный план, как противостоять такому монстру, — зафиксировал Кайл, ощущая, как адреналин мощной волной накатывает на сознание.

Немного посовещавшись, авантюристы разработали детальную стратегию боя. Воздух вокруг пещеры буквально зазвенел от предвкушения жестокой схватки. Каждый проверил свое оружие и магические резервы. — Тогда я начинаю?! — спросил Кайл, делая шаг к темному зеву пещеры. — Давай, Кайл, мы полностью готовы. За нами ты как за каменной стеной, — ответил Диего, и в его глазах разгорелась опасная решимость воина.

Подойдя вплотную к узкому входу, Кайл замер. Он выстроил дыхание, выровнял внутренние потоки и сконцентрировал магию Созидания, маскируя её под ревущее пламя, почти до самого предела своего резерва. Ладони юноши раскалились докрасна, а воздух вокруг него пошел рваными волнами от дикого жара. Кайл выкинул руки вперед и разом выпустил колоссальный, ревущий напор раскаленного добела огня прямо внутрь темной пещеры. Яркие огненные сполохи ворвались в логово, выкуривая тварь и выжигая кислород. Как только огненный поток иссяк, Кайл резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Скалистая змея не заставила себя долго ждать. Разъяренная невыносимым жаром, огромная тварь с оглушительным, леденящим кровь шипением буквально вылетела из пещеры, словно колоссальная живая гора из камня и чешуи. Её тело было покрыто толстыми, гранеными пластинами угольно-серого цвета, а огромная пасть с двумя рядами бритвенно-острых клыков исказилась в свирепом оскале.

Как только монстр наполовину выбрался наружу, Мия среагировала мгновенно. Она резко вскинула руки, и её магия правил сжалась в пространстве. Прямо из воздуха с тяжелым звоном соткались массивные магические цепи, сплошь покрытые причудливыми, светящимися фиолетовыми символами. Цепи намертво обрушились на голову и шею змеи, натягиваясь как струны и прижимая морду гадины к острым камням, не позволяя ей вертеться и использовать смертоносные клыки. Змея яростно взвыла, её чудовищный хвост с силой обрушился на скалы, выбивая гранитную крошку. — Держу! Долго не выстою, она слишком сильна! — сквозь зубы крикнула Мия, её пальцы дрожали от дикого напряжения, а рунные цепи начали покрываться мелкими трещинами под напором гиганта.

Бренд, издав яростный боевой клич, спрыгнул со скалистого уступа прямо на массивное тело бьющейся змеи. В его руках был тяжелый ростовой щит. С колоссальной силой он обрушил стальную кромку щита на чешую твари, пытаясь пробить её броню. Произошел оглушительный скрежет металла о камень — несколько чешуек разлетелись вдребезги, обнажая сочную, сочащуюся темной кровью плоть. Следом Бренд выхватил свой тяжелый палаш и со всей дури вонзил его в рану, отчаянно пытаясь разрезать змею надвое. Но скалистая тварь была невероятно живучей. Превозмогая боль, змея совершила дикий, судорожный рывок всем телом. Тяжелый удар хвоста пришелся прямо в щит Бренда. Раздался глухой, страшный удар — воина буквально сдуло с тела змеи, он отлетел на несколько метров и сильно ударился спиной о каменный валун, тяжело закашлявшись.

Цепи Мии с оглушительным звоном лопнули, разлетаясь фиолетовыми искрами. Свободная змея, брызжа ядом, резко взвилась вверх, готовая всей своей массой рухнуть на беззащитную девушку. — Назад! — закричал Диего, молнией проносясь мимо. Следопыт совершил безумный прыжок в воздухе. Его кинжалы, напитанные магией , тускло блеснули, и он точными, хирургическими ударами вонзил лезвия прямо в левый глаз гигантской твари. Змея издала истошный, оглушительный свист от разрывающей боли, её голова дернулась в сторону, промахиваясь мимо Мии всего на полметра. Диего ловко перекувырнулся по камням, уходя от ответного удара. — Кайл, жги её изнутри, чешую снаружи не взять! — тяжело поднимаясь на ноги, проревел раненый Бренд. Он с глухим стоном прижал свободную руку к ребрам — удар огромного хвоста не прошел бесследно. Воин тут же накинулся на змею увязывая ее в схватке. Мужчина тяжело задышал, сплевывая кровь на скалистую почву , но щита не опустил, намертво заклинив чудовище на месте. — Маг, твою мать, сейчас или никогда! — сквозь зубы прорычал Бренд, и его ноги начали медленно увязать в крошеве камней под диким напором раненой змеи.

Кайл среагировал мгновенно. Ярость и адреналин выжгли остатки страха. Универсальная магия Созидания внутри его тела забурлила, перестраиваясь в колоссальный, ревущий поток огня. Юноша рванулся вперед, сокращая дистанцию, и разом направил обе ладони точно в разорванную Брендом плоть на теле гадины.

Из его рук вырвался безумный, ослепительно-белый вихрь огня с черными искрами, который с ревом хлынул внутрь змеиного тела.

Тварь издала такой оглушительный, ультразвуковой визг, что у всех присутствующих из ушей брызнула кровь, а по сводам пещеры побежали глубокие трещины. Пламя выжигало монстра изнутри, иссушая его кровь и заставляя чешую лопаться, как перезрелые плоды.

Огромная слепая морда с окровавленной пастью взвилась над Кайлом, готовая рухнуть и раздавить его своим весом.

Но прямо из тени, словно соткавшись из самого воздуха, над головой змеи вырос Диего. Сделав глубокий выпад в воздухе, он с диким криком вогнал оба своих кинжала по самые рукояти точно в пустые глазницы твари, пробивая черепную коробку и заставляя клиноки войти в мозг.

Огромное тело скалистой змеи тяжело, с глухим грохотом рухнуло на землю, подняв колоссальное облако серой пыли и каменной крошки. Наступила звенящая, мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым, хриплым дыханием уставшей команды. Миранда, тяжело дыша и шатаясь от истощения, аккуратно подошла к затихшей туше. Её пальцы дрожали, когда она с помощью своей магии крови точечно и ювелирно извлекла из горла змеи неповрежденные железы с редчайшим ядом и бережно убрала их в плотно закрывающуюся шкатулку. Хотя битва и закончилась их абсолютной победой, вся команда была вымотана до предела, словно они только что прошли через жерло вулкана. Кайл обессиленно опустился на колено, чувствуя, как мана внутри него опустилась почти до нуля, а кожа на руках зудит от перегрузки. — Это было... чертовски близко, — с хмурой ухмылкой выдавил Бренд, с трудом поднимаясь с земли при поддержке Диего и морщась от боли. — Да, мы действовали на пределе возможностей, — серьезно подметил Диего, вытирая кинжалы о чешую поверженного монстра. — Без щита Бренда и огня Кайла мы бы остались у этой пещеры навсегда. — Раз миссия выполнена, давайте убираться отсюда как можно скорее. Терпеть не могу разбивать лагерь рядом с трупом какой-нибудь гадины, — брезгливо вскрикнула Миранда, оглядывая заваленный обломками грот. — Возвращайтесь в Малог, отчитайтесь перед гильдией и заберите полную оплату, — твердо произнес Кайл, поднимаясь на ноги и поправляя свой амулет. В его глазах горела непреклонная решимость. — А я прямо отсюда пересекаю хребет и выдвигаюсь в лес Шепота Тишины. — Кайл, ты с ума сошел? Ты видел, какие твари тут водятся? — искренне встревожился Диего. — Хребет кишит опасностями, давай мы подлечимся и пойдем в этот проклятый лес вместе с тобой. Это слишком безумный риск. — Нет, — отрезал Кайл, качая головой. — Наш заказчик в гильдии не будет ждать, пока вы решите мои личные проблемы, да и к тому же я не собираюсь намеренно искать неприятностей.

Я пойду один. — Оставлять тебя одного после такого боя — самоубийство, — сурово произнес Бренд, держась за бок. — Пусть хотя бы кто-то из нас пойдет с тобой на всякий случай, чтобы прикрыть спину, пока ты не восстановишь ману. Кайл на секунду задумался, взвешивая все риски, и в воздухе повисло тяжелое напряжение. — Что ж, ладно. Если так... тогда я выбираю Мию, — спокойно произнес юноша. — Ого, Кайл, а что это ты так резко решил? — злорадно проговорила Миранда, хитро прищурившись и не веря своим ушам. — Парень и девушка одни в темном лесу? — Всё просто, Миранда, — аргументированно и холодно ответил Кайл, пресекая любые шутки. — У меня мощная атака магии огня, а у Мии — идеальная защита и сдерживание. Наши навыки дополняют друг друга. К тому же, если на хребте нам повстречаются патрули или чужаки, то в их глазах парень, гуляющий с девушкой, вызовет куда меньше подозрений, чем два вооруженных наемника, блуждающих среди скал. Хотя на самом деле Кайл руководствовался совсем другим — его обострившиеся инстинкты четко подсказывали, что эта тихая девушка Мия скрывает в себе силу, которая может превосходить всю их команду вместе взятую. — Что ж, ладно, убедил, логика дворянская, — с легкой уважительной усмешкой согласилась Миранда. — А саму Мию ты вообще спросить догадался? — Черт... — Кайл смутился, осознав, что от усталости действительно принял решение за нее. Он растерянно повернулся к девушке. Мия, которая всё это время стояла в тени пещеры, плавно сделала шаг вперед. На её лице расцвела мягкая, теплая улыбка, а глаза сверкнули странной, решимостью. — Я полностью согласна с Кайлом и считаю это единственным правильным решением, — ровным, уверенным тоном ответила она. Её спокойный голос мгновенно вернул Кайлу чувство контроля и умиротворения. — Раз всё решено, тогда удачи вам, ребята, — сказал Диего, крепко похлопав Кайла по плечу. — Берегите себя. А мы пошли завершать контракт.

Обменявшись крепкими прощальными рукопожатиями, Кайл почувствовал, что доверие внутри их маленького отряда стало крепче, чем когда-либо.

— Если ты передумала или боишься — ты всё еще можешь вернуться с ними в город, — тихо сказал Кайл, поворачиваясь к ней, хотя глубоко внутри понимал, что этот вопрос он задает скорее самому себе, проверяя собственную готовность. — Нет, Кайл. Мне невероятно интересно узнать, какие тайны скрывает этот лес, — с искренним энтузиазмом ответила Мия. Её голос прозвучал как свежий весенний ветер, наполняя юношу новой надеждой. — Тогда в путь, — выдохнул Кайл, и они начали тяжелый подъем на горный хребет.

С каждым шагом вверх они покидали знакомые, безопасные земли. Древний лес Шепота Тишины медленно распахивал перед ними свои огромные, зловещие объятия, приглашая чужаков прикоснуться к его мрачным тайнам. Густая темнота вековых деревьев нависала над ними, а блеклые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь плотную листву, оставляя на камнях причудливые, увядающие узоры света и тени. Шум ветра в скалах напоминал заунывную мелодию, будто сама природа Планеты Бури просыпалась вместе с ними. — Ты когда-нибудь бывала в столь диких местах? — спросил Кайл, отчаянно пытаясь разрядить повисшее между ними напряжение пути. — Нет, — тихо призналась Мия, неторопливо шагая следом. — Но я много раз слышала древние мифы о лесах, которые способны сами разговаривать с теми, кто действительно готов слушать. Её вкрадчивый голос, полный скрытых интриг, звучал так, словно окружающая глухая чаща уже затягивала их в свои объятия. Кайл не мог не заметить, как внимательно её глаза выхватывали каждый шорох вокруг. Внезапно в его груди снова шевельнулся тот самый глухой страх из его ночных кошмаров, напоминая, что тёмные мечты могут ожить в его сознании. Юноша заставил себя собраться — он не имел права быть уязвимым, ведь впереди их ждало главное испытание. Словно чутко прочитав его внутреннее состояние, Мия внезапно остановилась и повернулась к нему, скрестив руки на груди. — Кайл, — твердо произнесла она, удерживая его взгляд. — Не беспокойся так сильно. Мы со всем справимся. Кайл молча кивнул в ответ, хотя сам еще не до конца верил, что эти простые слова способны вернуть ему хотя бы каплю прежней уверенности. Позади оставалась их верная команда и привычная жизнь, а впереди, за пеленой тумана, лежал серый, заброшенный лес, полный великих тайн и смертельной опасности.

Глава 9 Бог-Хранитель Часть 1

Когда Кайл и Мия успешно пересекли горный хребет, их взору предстал огромный лес древних деревьев. Этот лес, прозванный «Шепотом Тишины», окутывали тайны и страхи, столь глубокие, что даже ветра, проносящиеся сквозь его крону, казались говорящими.

Почему он получил такое название — было непонятно, но в старинных мифах и легендах упоминалось, как некогда он являлся пристанищем таинственной расы, поклонявшейся величественному дереву, подобному божеству. В те далёкие времена лес был живым, полным ярких цветов, нежных трав и мелодий множества птиц, щебечущих в кронах.

Сейчас же перед путниками простирался лишь тусклый серый лес, полностью потерявший былую красоту. Местами он утопал в болотах, и лишь редкие звуки нарушали тишину — вороны да лягушки оставались верными его обитателями.

Именно в этом заброшенном царстве находилось племя хаоситов, куда Кайлу и нужно было попасть, чтобы обуздать магию Хаоса. Директор говорил, что в лесу таится загадочное существо, которому поклоняются местные жители. Оно способно помочь с силами Кайла, хотя, по его словам, оно могло быть далеко не таким, каким кажется на первый взгляд. Кайл и Мия немного углубились в чащу, и когда угрюмое солнце начало заходить за горизонт, они решили разбить лагерь. — Мия, разведи пока костер, из веток поблизости, а я пойду поищу что-то покрупнее для поддержания костра, а за одно осмотрю окрестности, — сказал Кайл, направляясь вглубь леса, где темнота уже начинала плотно оплетать стволы деревьев. — Кайл, будь осторожен, не заходи далеко! — крикнула ему вслед Мия, и её голос звучал с явной тревогой. Девочка слегка потерла запястье левой руки и со страхом подумала про себя: «Иначе меня жестоко накажут, если с тобой что-то случится».

Кайл немного улыбнулся про себя, зная, что она была так заботлива. После кратких мыслей о её беспокойстве он пошёл дальше, поначалу останавливаясь, чтобы оглядеться. Отойдя от лагеря на расстояние около пятисот метров, юноша замер, собрал мысли и начал действовать. Направив магию Созидания в руки, он отчетливо ощутил её силу. Юноша трансформировал эту энергию, бережно придавая ей форму защитного барьера. Кто знает, что может ожидать их в этом зловещем лесу, поэтому было лучше подготовиться заранее.

С тех пор как Кайл начал ощущать внутри себя магию Созидания, она значительно развилась и, казалось, усиливалась с каждым днем.

Ему удалось создать барьер, охватывающий радиус в пятьсот метров вокруг их лагеря. Словно надежный оберег, этот щит мгновенно заполнил его душу спокойствием. Но когда Кайл закончил его формирование, его поразило то, что барьер точь-в-точь напоминал тот купол, который привиделся ему в небе, когда он вышел на улицу после прощания с Лерой.

Задумавшись, юноша достал из-под одежды амулет. За время долгого пути тот сильно изменился. Ржавое железо, каким оно было в изначально, превратилось в аккуратное, очистившиеся серебро. Директор Старк говорил, что этот амулет напрямую связан с отцом Кайла, который предположительно, находится в королевстве Вальдрим. Возможно, изменения в амулете произошли именно потому, что сейчас парень находился ближе к этому королевству, чем когда-либо прежде. Подумав об этом, Кайл вдруг резко остановился: отчетливый, рваный шорох в глубине леса мгновенно привлёк его внимание. — Эй, кто здесь? — громко выкрикнул он, уже вовсю готовя магию огня в своих ладонях и подготавливаясь к возможной угрозе. В лесу мертвой хваткой повисло тяжелое напряжение, словно даже сама природа замерла в ожидании столкновения.

В то время как Кайл и Мия пересекли горный хребет.

В самом сердце серого леса, подобно древнему, грозному стражу, стояла мрачная башня, похожая на огромный дуб, высоко возвышающаяся среди крон вековых деревьев — она казалась несокрушимым доспехом, охраняющим секреты давно забытых времён.

Внутри этой башни, за массивными, искусно украшенными резьбой дверями, Всадник Апокалипсиса размеренно восседал на своём деревянном троне. Он выглядел величественно и пугающе, а его тяжелые одеяния переливались темными оттенками, отражая красоту вечернего неба, окутанного яркими лучами заката. Свет с трудом пробивался сквозь витражи, рисуя на его лице танец призрачных, длинных теней, а корона, украшенная редкими камнями, играла бликами, как звёзды, пробуждающиеся к ночи. Внезапно гнетущую тишину нарушил резкий треск дерева, когда Всадник тяжело встал со своего престола, и его высокая фигура, окутанная мраком, заполнила зал. Его голос, скрипучий, как скрежет коры , и мощный, словно удар кузнечного молота, эхом разнесся по стенам: — Фермино, немедленно позови моих следопытов! Гости наконец-то добрались до наших земель. Надо проводить их, чтобы они случайно не забрели куда не следует.

Старый дворецкий Фермино быстро вскинул голову, и его лицо исказилось от преданного почтения: — Будет исполнено немедленно, господин! — с готовностью ответил он и поспешил выйти из зала, пока его торопливые шаги эхом отдавались в пустоте коридоров.

Тенистый зал вновь окутался глухой тишиной, едва нарушаемой шорохом одежды под ногами Всадника. Он медленно вернулся на трон, и его мысли снова погрузились в глубокие раздумья. Он молча смотрел в застывающий свет заката, который постепенно смыкал свои объятия, и в его уме взыграли тревожные, тяжелые мысли: «Почему события давно ушедших лет до сих пор терзают меня?».

Этот вопрос, словно холодный туман, плотно окутал его сердце, и во мгле этих раздумий Всадник тайно надеялся на то, что странники принесут с собой ту самую надежду, которую его израненная душа отчаянно искала все эти века.

Окраина леса «Шепот Тишины». — Кто здесь? Выходите! — твердо крикнул Кайл, и его голос звучал уверенно, хотя внутри неосознанно поднималась тревога. — Не атакуй, гость! — раздался спокойный ответ из чащи. Из-за густых деревьев плавно шагнул мужчина с блестящими в лучах заката металлическими кинжалами на поясе. — Мы здесь исключительно для того, чтобы сопроводить тебя и твою подругу к нашему господину, — продолжил он, выходя из тени наряду с другим мужчиной, облаченным в точно такую же прочную кожаную броню. Кайл сосредоточил магию огня в руках, но атаковать не спешил. — Так вы из племени хаоситов? — поинтересовался он, внимательно оценивая незнакомцев. — Да, путник. Мы из племени, и наш владыка лично послал нас, чтобы безопасно провести вас к нему. Он очень ждет вас, — ответил один из следопытов с абсолютной ясностью в голосе. — Хорошо, тогда вернемся в лагерь за моей подругой и вещами, — сказал Кайл, оставляя место для их согласия. — Кстати, а как вас зовут? — поинтересовался он, пытаясь до конца разобраться в их истинных намерениях. — Меня зовут Серанис, — вежливо ответил первый. Он был невысоким мужчиной средних лет, с аккуратными седыми висками, что придавали ему вид опытного воина. — А меня зовут Амеранис, — представился второй, чей моложавый облик говорил о том, что расцвет его жизни только начинался. — Меня зовут Кайл, — сказал юноша, тоже решив представиться. — У вас довольно похожие имена, — подметил он очевидную связь. — Да, мы родные братья. В нашей семье абсолютно у всех мужчин имена заканчиваются на «-нис», — с легкой улыбкой произнес Серанис, и в его глазах отразилась гордость за свой род. — А как вы прошли через мой барьер? — с живым любопытством спросил Кайл, вспомнив о недавно созданной преграде. — Барьер? — оба мужчины удивленно переглянулись. — Похоже, ты установил его уже после того, как мы оказались в его пределах, — с улыбкой пояснил Амеранис, идя в ногу с братом. После прояснения этого момента они дружно направились обратно в лагерь.

В лагере.

Подходя к месту стоянки, путники почувствовали удивительный, сочный аромат жареного мяса и свежих трав, который мгновенно пробудил голод, спрятанный где-то глубоко внутри. Кайл увидел Мию, и на её лице отчетливо читалась настороженность. — Кайл, кто это с тобой?! — громко выкрикнула она, уже вовсю готовя магические цепи, которые угрожающе замерцали в её руках. — Все в порядке, Мия, отмени магию! — уверенно произнес юноша. — Это наши надежные провожатые, владыка племени хаоситов послал их, чтобы провести нас к поселению. Услышав это, Мия мгновенно успокоилась и, развеяв магию, плавно села у костра, наблюдая за гостями с любопытством. — Тогда давайте скорее перекусим! Не пропадать же такому добру! — весело предложила она, приглашая всех присесть у пылающего огня, где сочные кусочки мяса уже аппетитно золотились, наполняя воздух потрясающими ароматами.

Не смея отказаться от столь заманчивого предложения, мужчины сели, и вскоре дружеский смех и разговоры шумно зазвучали вокруг костра, создавая теплую атмосферу единения в этом загадочном лесу. Закончив с едой и наскоро собрав вещи, они вместе с двумя следопытами уверенно направились вглубь леса, к племени, которое должно было раскрыть им свои главные тайны.

Продвигаясь в самую глубину леса, следопыты внезапно резко остановились, и один из них, Серанис, повернулся к ребятам с серьезным выражением лица. — Стойте, прямо здесь проходит граница земель нашего племени, — произнес он твёрдо и отрывисто. — Она надежно огорожена невидимым барьером. Сейчас мы откроем безопасный проход и продолжим путь.

С этими словами Серанис вместе с братом принялся синхронно выполнять замысловатые пассы руками. Кайл внимательно наблюдал, как они складывали пальцы в сложные жесты, а воздух вокруг наполнился рваной, напряжённой энергией. Вдруг юноша отчетливо ощутил, как по их рукам плотным потоком потекла магия Хаоса. Это было что-то совершенно необычное — энергия не была разрушительной, как его собственная магия, она была извивающейся, текучей и непостоянной. Если магия Кайла представляла собой яростную бурю, гремящую среди штормовых облаков, то их магия выглядела как полноводная лесная река, бурлящая, но устремлённая в одном четком направлении.

Закончив работу с барьером, Амеранис встряхнул руки и, расправив плечи, изрек: — Готово! Пойдём быстрее, пока проход снова не замкнулся.

Они быстро двинулись дальше, стараясь успеть до того момента, как магия снова восстановит купол. Вдруг Кайл не смог сдержать своего любопытства: — Почему здесь установлен столь плотный барьер? Чего именно вы опасаетесь?

Серанис, повернувшись к нему с загадочной ухмылкой, ответил: — То, что мы вас благополучно провели, значит, вы их просто не встретили. Но на самом деле в этом лесу водятся очень опасные твари, которые обитают исключительно в этих краях.

С каждым новым словом он лишь сильнее подогревал интерес юноши. Прошагав немного дальше, их взору открылось величественное деревянное строение — огромный забор с массивными воротами, украшенными искусной, сложной резьбой. Именно за ним и располагалось это таинственное племя. Группа замерла на месте: в самом центре поселения высилась колоссальная башня, напоминавшая могучий древний дуб, который выглядел как истинный вековой хранитель всего леса. — Вот мы и добрались, — с улыбкой произнёс Серанис, глядя на уставших путников. — Вау, как красиво! — восхищённо воскликнула Мия, с любовью разглядывая сочную зелень и цветы, окружавшие жилые постройки. — Здесь так полно жизни, не то что во всем остальном мертвом лесу! — Да, это поселение выглядит очень умиротворённо, — искренне добавил Кайл, будучи под сильным впечатлением от увиденной атмосферы. — Поспешим! Владыка уже ждёт вас, — быстро проговорил Амеранис, явно желая поскорее завершить миссию.

Не успев до конца насладиться великолепием окрестностей, Кайл и Мия послушно последовали за проводниками, направляясь вглубь поселения навстречу своему загадочному господину.

В момент открытия прохода в барьере племени. — Гости благополучно прибыли в племя, господин, — почтительно произнёс дворецкий Фермино, склонившись перед престолом в глубоком поклоне. — Да, я сам почувствовал, как открылся проход в барьере, — ровным тоном проговорил Всадник Апокалипсиса, и его голос звучал с такой силой и глубиной, словно сами деревья леса замирали, прислушиваясь к его словам. — Пусть наши слуги всё организуют как надо. Не пристало мне встречать гостей с пустым столом.

Словно повинуясь его невидимой команде, в воздухе зала мгновенно замелькали тени слуг, спешащих выполнить волю своего господина.

Кайл

Мия

Глава 10 Бог-Хранитель Часть 2

Просторный зал встречал Кайла и Мию благодатным облаком прохлады. Слуги, словно бесшумные тени, спешили мимо, и каждый из них был одет в нарядные ливреи, отливающие золотом. Воздух наполнял терпкий аромат свежесрезанных цветов, а музыка где-то вдали, подобно шёпоту, нежно доносилась до ребят, словно приглашая в мир подлинного волшебства. — Это просто великолепно! — восхищенно воскликнула Мия, открыв рот от изумления. Её глаза горели, как звёзды, увлеченно вглядываясь в искусные фрески и живописные картины, на которых были детально запечатлены сцены из древних легенд. — Да, я никогда не ожидал, что башня, снаружи похожая на старый дуб, внутри будет такой изысканной, — ответил Кайл, по-прежнему находясь в приятном шоке от зрелища, которое располагалось вокруг. — Вы ещё успеете как следует осмотреть башню, — прервал их мысли Серанис. Он говорил с лёгким налётом уверенности, шаги его были размеренными, а голос звучал, как тихий, мерный поток воды. — Господин уже ждёт вас. Он быстро повёл ребят к самому центру зала, и стены, казалось, начинали оживать с каждым их шагом. — Станьте прямо в этот круг, — сказал Амеранис, вставая рядом со своим братом. Его голос звучал с лёгким трепетом, как майский ветер.

Когда Кайл и Мия подошли ближе, в их поле зрения оказался идеальный круг из магических рун, аккуратно расположенных на ковре, обрамлённом изящными узорами. Его мягкое сияние тихо манило к себе, как свет далекого маяка в ночи. Обменявшись взглядами, полными вопросов и немого ожидания, Кайл и Мия одновременно шагнули в круг. В тот же миг всё вокруг мгновенно померкло, и звуки полностью растворились, оставляя ребят наедине с тёмной бездной, где их страх смешивался с жгучим волнением.

Когда перед глазами всё померкло, в груди воцарилось тяжелое, тревожное давление, словно невидимая рука с силой сжимала сердце. Кайл инстинктивно покрепче сжал руку Мии, пытаясь успокоить её, но в то же время сам отчаянно искал опору, ощущая, как липкий страх переполняет сознание.

Внезапно, словно всё это было лишь мгновенным сном, яркий свет вновь озарил их глаза. Путники обнаружили себя в длинном коридоре, прямо перед великолепными резными дверями, выполненными с потрясающей, ювелирной тщательностью. Каждый изгиб и узор на них казался безмолвным рассказом о древних временах, полных великой магии и загадок. — Это личный зал нашего господина. Проходите, он ждёт вас, — спокойно произнёс Серанис, указывая рукой на двери. Его голос звучал с привычной уверенностью, словно он не раз уже выполнял этот ритуал. — А вы разве не пойдете с нами? — удивленно спросила Мия, и её голос слегка дрожал от любопытства и подступающего беспокойства. — Нам не дозволено входить туда без личного приказа, — ответил Амеранис, отводя взгляд, как будто в его словах таился скрытый, мрачный смысл. — Увидимся, — бросил в завершающей реплике Серанис, неторопливо уходя вместе с братом обратно к переходу. Звуки их шагов постепенно полностью затихли, оставив ребят наедине с таинственной, гнетущей атмосферой коридора.

Подойдя вплотную к двери, Кайл обернулся, чтобы взглянуть на Мию. В её глазах, полных ожидания и волнения, отражалась абсолютно та же тревога, что бушевала в его собственном сердце. — Ну что, ты готова? — тихо спросил он, чувствуя, как сердце стучит в унисон с её прерывистым дыханием. Острое предвкушение полностью наполняло этот момент. — Да, — ответила девочка, и её голос прозвучал решительно, словно шепот ветра. — Мне очень хочется поскорее узнать, что именно ждёт нас за этой дверью.

Войдя в зал, ребята мгновенно столкнулись с обволакивающей атмосферой, словно тяжелая тень спустилась к ним прямо с небес. Напротив широкой двери раскинулся просторный зал, но, вопреки ожиданиям Кайла, он не был светлым и утонченным, как тот, в который они вошли в самом начале башни. Здесь царил плотный мрак, вселяющий подсознательную тревогу. Тяжелые витражи, украшенные причудливыми узорами, пропускали внутрь только тонкие лучики лунного сияния, едва касающиеся пола, словно стараясь избежать встречи с темнотой комнаты. На большом, роскошном столе, обитом бархатом, тускло горели свечи, от которых во все стороны танцевали капризные, длинные тени, скользящие по стенам.

Во главе стола стоял огромный трон, вырезанный из древнего темного дерева и монолитного камня — казалось, его подняли прямо из самых глубоких недр этого мира. Слева от него, у самого окна, находился Он — то самое загадочное Существо, о котором Кайлу поведал директор Старк. Оно стояло спиной к вошедшим, под два метра ростом, полностью окутанное тяжелой черной мантией, напоминающей ночной туман. На его голове величественно раскинулась корона из темной стали, обрамленная длинными острыми шипами, которые зловеще отражали причудливые блики луны в зале.

Как только Всадник медленно повернулся к ним, Кайл и Мия ощутили колоссальное, парализующее давление. Страх, дикая тревога и неизъяснимое чувство подступающего безумия пронзили их тела, словно ледяные иглы, пробирающиеся до самых костей.

У Мии инстинктивно подкосились ноги, и она с глухим звуком рухнула на деревянный пол. Видя это, Кайл мгновенно активировал магию Созидания внутри своего тела, ощущая, как чистая энергия наполняет его решимостью противостоять давлению. Он поспешил достать из кармана то, что дал ему директор перед уходом. Юноша отчетливо вспомнил слова Старка: «Вот это карманные часы. Как только ты отдашь их Ему, он не станет совершать необдуманных действий».

Парень быстро подбежал к Всаднику, упав перед ним на одно колено, и, стараясь изо всех сил подавить парализующий страх, вытащил из кармана часы. — Господин Всадник Апокалипсиса, примите этот подарок от моего учителя, — твердо произнёс он, хотя его сердце билось с невероятной, бешеной силой.

Когда Всадник приблизился, Кайл ощутил новую, сокрушительную волну ментального давления, от которой не смог устоять на одном колене и, не в силах противостоять чужой воле, буквально ударился лбом о деревянный пол. Но, как только Сиэльданис плавно взял карманные часы в свои руки, всё колоссальное давление резко, в один миг прекратилось.

В это же мгновение зал озарило мягкое, теплое сияние канделябров на потолке, и зловещая тревога, нависшая над ребятами, вдруг окончательно рассеялась. — Хм, так ты, значит, от Старка, — с пугающей, тонкой улыбкой произнёс Всадник, и его голос звучал, как шёпот ветра в кронах. — Что ж, присаживайтесь за стол, дорогие гости.

В памяти Кайла тут же всплыл их разговор с директором: «А что это за часы такие, что правитель целого племени хаоситов примет меня как гостя?» — не удержался тогда юноша от вопроса. «Эти часы я сделал лично, своими руками, — ответил ему Старк, и его губы искривились в уверенной ухмылке. — Они далеко не простые, но ты сам не сможешь ими воспользоваться. Зато, если расшифруешь гравировку на крышке, сразу узнаешь, к кому именно ты идёшь». Кайл слушал его тогда с замиранием сердца.

Наконец, когда Всадник плавно опустился на свой престол и начал внимательно разглядывать механизм, в тишине зала отчетливо прозвучали слова, вырезанные на часах:

«Пусть ход твоего времени никогда не останавливается, последний лорд Сиэльданис, Бредущий в Тенях. С уважением, покоритель времени, Виктор Старк».

Сев за стол, Кайл вместе с Мией с затаенной тревогой глядели на Всадника. Атмосфера в зале снова постепенно сгущалась, словно длинные тени, исходящие от свечей, пытались заполнить собой каждый свободный угол, создавая невидимое мрачное напряжение. — Ну что же, гости, раз вы проделали столь долгий путь и пришли ко мне, то выкладывайте прямо, что именно вам нужно! — со скрипучим, сухим звуком начал Всадник, и его слова звучали как шёпот исчезающего ветра.

Немного помявшись, Кайл решил прямо взглянуть в его темные глаза, полные вековых тайн, а затем многозначительно перевёл взгляд на Мию, давая Сиэльданису понять, что хочет поговорить с ним строго наедине. В зале стояла такая звенящая тишина, что даже шорох их дыхания казался оглушающим. — Так вот оно что... Понятно, — спокойно сказал правитель племени, и его лицо осталось абсолютно бесстрастным и таинственным. Затем он сделал несколько лёгких, мерных хлопков ладонями, и, как по мановению волшебства, Мия мгновенно исчезла со своего места. Кайл почувствовал, как его сердце буквально обмерло от ужаса, испугавшись, что могущественный Всадник мог неправильно истолковать его жесты. — Нет! Что вы сделали?! Зачем вы уничтожили её?! — в панике закричал юноша. Слёзы инстинктивно навернулись на его глазах, а первородная ярость закипела внутри, как лавина, готовая сорваться с обрыва. — Успокойся, парень, — твёрдо и ровно произнёс Бредущий в Тенях. — Она сейчас в полной безопасности, в гостевой комнате, где её накормят наши служанки и помогут с принятием ванны. Она ведь девушка, а вы, как я вижу, очень давно находитесь в путешествии.

Его слова звучали так спокойно, словно это было само собой разумеющимся действием, полностью опровергая все страшные догадки юноши. Кайл сильно смутился, понимая, что его эмоции снова выходят из-под контроля. — Простите, я не понял ваших истинных намерений, — неловко произнёс он, стараясь успокоить нервы и вернуть разум в привычное русло. — Оставим это, — отмахнулся Сиэльданис, и его голос стал более строгим, деловым. — Итак, зачем именно ты здесь? — Господин Всадник, я пришёл к вам по личному совету Виктора Старка, чтобы научиться полноценно контролировать свою магию Хаоса, — твердо сказал Кайл. Юноша вскинул ладонь вверх, демонстрируя буйство и непостоянство своей темной энергии — черные искры и рваная тьма послушно затанцевали над его пальцами. — О, это действительно очень занятно, — протянул Сиэльданис, и на дне его глаз вспыхнул искренний интерес. — У тебя невероятно необычная магия Хаоса, она...

Внезапно его речь была грубо прервана. Дверь зала с грохотом распахнулась, и внутрь вбежал слуга с абсолютно перепуганным, бледным лицом. — Господин! Что-то зловещее прямо сейчас пытается силой прорвать внешний защитный барьер племени! — в панике прокричал он, и его голос дрожал от неведомого, дикого ужаса.

Сиэльданис, словно мгновенно преобразившись в грозного воителя, в один миг вскочил со своего трона и стремительно подошёл к окну. Его лицо стало смертельно сосредоточенным, когда он начал что-то внимательно высматривать в густой тьме, заполняющей пространство за пределами башни. Кайл мгновенно задумался о том, не являются ли эти зловещие создания теми самыми опасными тварями, о которых на хребте упоминали братья-следопыты...

В то время как Кайл и Мия шли по узким тропам к племени.

Тем временем в Королевстве Элдория, в самом сердце столицы, неподалеку от величественного собора, который славился своим золотистым куполом, царила совершенно иная атмосфера. В просторном и сияющем подземном зале, залитом мягким светом тысяч свечей, на высоком золотом троне восседал объект поклонения всех адептов — Людской Бог Света Люци. Его величественная фигура с каждым движением излучала колоссальную тяжесть силы и Власти. Однако выражение его лица было удручающим, как будто все радости этого смертного мира не могли его взбодрить. Он поглощал изысканные яства с явной жадностью, словно пытался насытить не только тело, но и саму душу. — Эх, надоело абсолютно всё! — раздраженно проворчал он, откидываясь на спинку престола и прикрывая глаза.

Его мощный голос звучал как громкий, раскатистый рев, наполняя зал эхом, которое вибрировало от стен собора. — Эй, немедленно позовите ко мне епископа Одальрика! Пусть подробно расскажет, как продвигаются дела в нашем ордене, — властно приказал он замершей прислуге. — Сейчас же всё будет исполнено в точности, о Господь! — испуганно ответил один из слуг, быстро опускаясь в лёгком поклоне и поспешив за епископом по мраморным полам. — Ах да! — добавил Люци вдогонку, и его тон стал чуть мягче, но всё же оставался непреклонным. — Пусть он обязательно возьмет с собой ту самую девчонку. — Конечно, конечно, мой великий господин! — мгновенно ответил слуга, исчезая в проходе. Свет в зале на миг зловеще замерцал, послушно отражая переменчивое настроение своего Бога.

Заканчивая очередную изнурительную тренировку на полигоне, Лера собиралась пойти умыться, искренне наслаждаясь приятным ощущением физической усталости и удовлетворения. Как вдруг к месту её отдыха тяжело прибежал один из молодых послушников церкви. — Госпожа Лера! — его голос звучал со всей очевидной спешкой, и девочка сразу поняла, что произошло что-то важное. — Сам господин епископ срочно зовет вас! Немедленно идите за мной, он сейчас ждет вас в главном соборе!

Лера немного удивилась такой спешке и попыталась возразить сквозь навалившуюся усталость: — Но я же только что закончила тренировку. Давай я хотя бы быстро умоюсь и переоденусь, прежде чем идти в святыню. — Нет времени, — отрывисто ответил послушник, даже не пытаясь скрыть глубокую тревогу в голосе. — Срочно идите к епископу, господин Одальрик ждёт вас прямо сейчас!

В полном недоумении Лера направилась к собору, судорожно пытаясь понять, что могло вызвать такую экстренную спешку. Когда она вошла внутрь, её встретил сам епископ Одальрик с выражением лица, полным странной, глубокой серьезности — словно он знал нечто такое, чего ей знать пока не полагалось. — Лера, хотя, на мой личный взгляд, для этого ещё слишком рано... но ты обязана прямо сейчас беспрекословно следовать за мной, — проговорил Одальрик с глухим чувством безысходности, которое заставило сердце девочки забиться в два раза быстрее.

Не понимая, что происходит, она всё же послушно пошла за ним. Они миновали тёмный нижний ярус собора и оказались в глубоком подземном коридоре, о существовании которого Лера ранее никогда даже не слышала.

С легким трепетом в голосе она тихо спросила: — Господин епископ, а куда именно мы сейчас идём? Я не знала, что под нашим собором есть этот подземный проход. — Не переживай, дитя, всё хорошо. Когда мы доберёмся до места, ты сама всё поймёшь, — согревающий улыбкой ответил Одальрик, аккуратно успокаивая её тревоги. Его уверенный тон немного унял её внутренние страхи.

Наконец, они добрались до искусно украшенных огромных дверей, сложная резьба на которых таинственно сверкала в полумраке, словно далекие звезды. — Какая невероятная красота... Что это за тайное место? — спросила Лера с искренним восхищением, и её голос эхом нарушил вековой мрак и затишье, которые окутывали этот коридор. — Сейчас ты сама всё и узнаешь, — загадочно произнёс епископ, плавно открывая одну из тяжелых створок.

Внезапно ослепительный поток света ворвался в её глаза, сверкая и заставляя зажмуриться. На секунду Лере показалось, что она полностью ослепла от этой вспышки. Но вот зрение снова вернулось к ней, и то, что она увидела перед собой, девочка запомнит на всю свою жизнь.

Перед ней открылся огромный, монументальный зал, изысканно украшенный невероятным богатством и роскошью. А в самом его центре, словно живое воплощение абсолютной силы и величия, величественно восседал гигант на золотом троне. Его светлые, аккуратно уложенные волосы блестели под свечами как настоящие солнечные лучи. — О, Господь! Я здесь по вашему первому зову! — в священной молитве мгновенно упал на колени епископ Одальрик, и его голос звучал с глубоким благоговейным трепетом.

Осознав всю колоссальную серьёзность момента, Лера тоже послушно опустилась на колени рядом с ним. Она благоговейно сложила ладони в знак молитвы, сведя их вместе, а затем опустив кончиками пальцев вниз и чуть наклонив голову. Её сердце до краев наполнилось трепетом и священным страхом перед божеством.

В этот момент время для неё словно полностью остановилось, и оставалось лишь безмолвно молиться, полностью поддаваясь величию взирающего на них Господа. — Я позвал тебя для того, чтобы ты подробно рассказал, как продвигается работа с нашим новым орденом, — громогласным, раскатистым во все стороны голосом начал Господь, обращаясь к епископу Одальрику. Его слова звучали как чистые звуки грома, наполняя зал величием. — Но сначала мне искренне интересно посмотреть на эту девочку.

Его пронзительный взгляд, словно направленный луч солнца, вдруг упал прямо на Леру.

Девочка в шоке и полном недоумении посмотрела на епископа, отчаянно ища ответы на вопрос, что происходит. Её сердце забилось быстрее, когда она увидела, как выражение лица Одальрика металось между волнением и гордостью. — Выйди вперёд и представься Его Святейшеству, Богу Люци, — тихо прошептал ей на ухо епископ, и в его голосе звучала непреклонная настоятельность.

Собравшись со всеми силами и преодолев секундное замешательство, Лера уверенно поднялась и направилась прямо к золотому трону. Каждый шаг казался ей бесконечно долгим, словно она проходила через плотный туман. Не доходя до ступеней престола ровно тридцать шагов, она остановилась, снова благоговейно сложила руки в молитве и, сделав глубокий вдох, представилась: — О, Господь... Лера Тонт пришла по вашему первому наказу. — Тонт, Тонт... Да, хорошая, сильная фамилия, — отозвался Люциус, и его голос звучал как глубокая мелодия, полная интереса. — А известно ли тебе хоть что-то о твоей фамилии или, быть может, о твоем покойном отце? — с интригой спросил Бог, и его глаза, сверкающие как далекие звезды, внимательно впитывали каждое её движение. — Прошу прощения, Господь, но я была слишком маленькой, когда отец умер, и я оказалась в приюте Негари. Единственное, что я точно знаю — это то, что он был простым кузнецом, — с явной тревогой проговорила Лера, панически опасаясь разочаровать Его Святейшество своим ответом. — Ха, то есть ты до сих пор ничего не знаешь? — со смехом прокомментировал Люциус, и в его словах прозвучала неожиданная, смягчающая нотка. — Одальрик, почему ты до сих пор ей ничего не рассказал? — грозно взглянул Люциус на епископа, словно тот допустил тяжелую, непростительную оплошность. — Ваше Святейшество, нижайше прошу прощения, — испуганно склонился Ольдрик, и его голос был полон искреннего раскаяния. — Я лишь хотел сказать ей всю правду тогда, когда её тело и разум будут окончательно готовы к этому бремени.

— Ха, готова? — усмехнулся Бог, и его наклоненная голова придавалась веселому настроению. — Она впитывает моё благословение Света как губка, Одальрик. День ото дня её личная магия растёт как на дрожжах.

Лера сильно встревожилась при этих словах. Ей-то казалось, что каждодневное увеличение силы связано исключительно с её собственными титаническими усилиями, тренировками и желанием стать сильнее, чтобы в будущем снова встретить Кайла. Она отчаянно не хотела оставаться позади. Девочка прекрасно помнила, как во время проверки в школе у неё было значительно меньше маны чем у Кайла. — Девочка, я лично поведаю тебе всю правду о твоём отце и о твоей редкой силе, — произнёс Люциус мощным, торжественным голосом, и его слова буквально заворожили её.

— Твой отец имел необычно сильное благословение Света. Настолько мощное, что оно попросту не вмещалось в его человеческое тело и постепенно разрушало его изнутри. С сожалением начал Господь, и его взгляд стал полон сострадания. — Но он не отчаялся, а нашёл гениальный путь облегчить это бремя силы. Он начал ковать. Не просто обычные мечи, а священные клинки, наделённые благословением Света. Так он выплёскивал излишки разрушительной силы из своего тела, и благодаря этому стал одним из лучших священных кузнецов нашей церкви, — с глубоким уважением произнёс Бог, и абсолютное спокойствие его голоса наполнило подземный зал.

— Но из-за того что он слишком поздно начал ковать, тело всё же не выдержало, и в итоге он умер, — с тоской закончил Люциус. Горькие, горячие слёзы потекли по щекам Леры. Чувство внезапной утраты и великого восхищения сжались в её сердце, игриво смешиваясь друг с другом. — Вот, возьми этот меч, это его самая последняя, лучшая работа. Взгляни на гарду, — сказал ей бог, плавно протянув изящный меч в ножнах.

Когда Лера бережно взяла оружие в руки, её глаза расширились от изумления: ножны были искусно сделаны, рукоять гордо возвышалась из красивой породы древесины с тончайшей резьбой, а на гарде были четко выгравированы два слова: «Сильная и жизнерадостная».

Прочитав их, девочка с решимостью поспешила достать клинок. Внезапно плотный поток теплого, золотого света окутал весь подземный зал, и узоры на мече сплелись, постепенно образуя четкое название «Вразумитель» на самой середине стального клинка.

Но как только Лера решила убрать меч назад в ножны, наверху, со стороны столицы, прогремел мощный, оглушительный взрыв. Огромный толчок с ревом пронесся по подземному залу, сокрушая каменные своды пространства, как будто сама земля Планеты Бури отзывалась на страшные изменения вокруг.

— Не отпускай этот меч! Сейчас он тебе как никогда пригодится, — громогласно провозгласил Бог Люциус, и в следующее мгновение Он мгновенно исчез в ослепительной вспышке золотого света, оставив после себя лишь пустой трон. Его отсутствие как бы застывало в воздухе, создавая четкое ощущение, что сам свет навсегда покинул этот зал.

Всадник Апокалипсиса Сиэльданис

Лера Тонт