Конец эпохи

Глава 1

Зал заседаний был огромен с замершими нахмуренными статуями, глядели осуждающе в своих нишах. Широкие колонны могучими древесными стволами возносились вверх, поддерживая свод, расписанный подвигами и свершениями героев. Их суровые лица с неприязнью глядели на обвиняемого. Все мраморные лавки были заполнены игроками. Не поместившиеся, но желающие быть причастными к процессу толпились на огороженных верёвками местах. Они по-тихому переставляли ограждение дальше, чтобы вместить всех желающих. Судебное разбирательство, привлёкшее столько внимания, заканчивалось. Широкоплечий судья в синей тоге сидел в кресле, на возвышении. Его облик с крючковатым носом и сдвинутыми бровями напоминали сидящего на ветке грифа, ждущего поживы. Он холодным безучастным взглядом наблюдал за происходящим. Слева в белых тогах с красными широкими полосами сидели представители клана Смилодон. Они иногда презрительно поглядывали на окружающую публику, представленную в большинстве свободными игроками, избранными системой. Представители других кланов сидели на отдельных лавках. Справа в простой кожаной одежде сидел обвиняемый. Его широкополая шляпа с зелёным пером лежала на столе, и он с ненавистью глядел на игроков в тогах.

Судья взялся за посох. Громовые удары разнеслись по залу, прекращая любые разговоры.

- Итак, – холодно проговорил судья, поставленный следить за правильной работой системы, – заканчивается рассмотрение дела о хищении лута. Маг Энлиль обвиняется, что, убив горного великана Мартука, он забрал весь лут себе, не отдав положенную долю клану Смилодон, на чьей территории он охотился. Так? – судья посмотрел на гордо выпрямившихся и выпятившие подбородки представителей клана.

- Абсолютно верно, судья, – ответил один из них, поднявшись, поправляя тогу, демонстративно провёл пальцами по алому отвороту, – мы передали это дело на ваш суд.

- Обвиняемый? – судья посмотрел направо.

Тот вскочил, лицо исказила гримаса гнева.

- Враньё! Я охотился на свободных землях! Я выследил Мартука, и вся добыча моя по закону! Они же в своей жадности решили ободрать одинокого охотника! – обвиняемый обвёл пылающим взглядом зал, слыша гул одобрения и поддержки, – я требую справедливости! Возвращение всей добычи и извинений Смилодонов!

Выкрикнув, ткнул пальцем в представителей, глядящих на него, как на червя, протестующего, что его выкидывают из яблока. Не для тебя яблоко росло.

У судьи не дёрнулся ни единый мускул на лице. Он также холодно смотрел на подсудимого. Дело было решено уже давно. Двадцать белоснежных кристаллов лежало в тайнике — безвозмездный дар от Смилодонов. Он приподнял посох, и гром удара прервал выкрики игрока.

- Слушайте приговор, – судья помедлил, дав возможность возрасти напряжению в зале, – маг Энлиль признаётся виновным. Вся добыча переходит клану Смилодон. Маг Энлиль обязан заплатить штраф пять белоснежных камней.

Зрители, кто осуждающе, а кто восторженно заорал и засвистел. Обвиняемый в ярости сжал трясущиеся кулаки. Скрипнув зубами, он залез в сумку. Вытащив камни, бросил на пол. Они сверкающими искрами разлетелись в разные стороны. Схватив шляпу, нахлобучил на голову, сломав перо.

- В сторону! – рявкнул стражнику в золочёных доспехах с коротким мечом на левом плече. Пройдя мимо, ни на кого не обращая внимания, гордо чеканя шаг, пошёл к выходу.

Несколькими часами позже он завис над безбрежными водами Холодного океана. Гудящий ветер, срывающий пену с волн, обтекал его не касаясь. Его исследовательская работа медленно продвигалась. Слишком много кристаллов и ингредиентов надо. Его друг и напарник Энки посмеивался. Говорил, хватит увлекаться странными идеями по оживлению мёртвого. А тут тонкий расчёт времени появления великана и выпадение удачи! Он уже праздновал, что сможет завершить так долго тянущийся эксперимент по оживлению и преобразованию. Но возникли препятствие в лице гнилых Смилодонов. Теперь эту гниль и плесень кланов надо вырвать вместе с тем, что её породило.

- Система! – с ненавистью пробормотал он, доставая все свои запасы редких, элитных и эпичных ингредиентов и камней силы, – будет вам ваша система!

Перед ним возник небольшой шар, который стал быстро расти, распространяя вокруг себя холод. Несмотря на пронизывающие щупальца мороза, по лицу мага тёк горячий пот. Шар рос. Когда он стал огромным, Энлиль направил его вниз — погрузив в забурлившие синевой воды. Там, где погрузился шар, образовалась пенная воронка, которая стала быстро наполняться. Вскоре стал расти иссиня бурлящий холм. Маг взлетел повыше, позволяя ему возноситься вверх. Вдали появились точки, бешено летящие к нему на грифонах. Это были представители систему, белые от ярости.

- Что ты творишь? – заорал передний. Его было слышно, словно он был рядом, хотя они кружились в метрах ста от Энлиля, – прекращай! Ты обвиняешься в нарушении баланса! Сдавайся и прими наказание!

Маг громко рассмеялся.

- Я уничтожу вас! – выкрикнул он, – уничтожу вашу систему! Пусть мир узнает, как жить без неё!

- Ты безумец! Систему не уничтожить! – заорали в ответ. Слова, на этот раз, казалось, стал уносить ревущий ветер. Грифоны едва держались, срываясь в пике.

- Уничтожу!

- Убейте его!

- Ахаха! – заливисто рассмеялся маг.

Навстречу рвущимся грифонам вознеслась двухкилометровая волна. Слизнув их, словно мошек устремилась к берегу. Разрастаясь, несясь по земле, она сносила и уничтожала всё – оставляя лишь безжизненные сотни метров ледника синего цвета, покрывающую поверхность. Маг не обращал внимания на мелькающий опыт, превращающийся в уровни. Не смотрел на чёрные и белые сообщения достижений. Он сосредоточенно гнал волну вперёд. Когда она успокоится, окончательно превратившись в лёд, он полетит вперёд, уничтожая всех выживших представителей системы, не пожелавших перейти на его сторону. Он создаст новое общество, не связанное системой и её условностями.

Вдруг Энлиль ощутил, как волна встретила сопротивление и встала. Сила потекла через него, ударив в бурлящую, перекатывающую стену воды. Там, где была преграда, всё вскипело. Камень крошился, превращаясь в песок. Всё живое просто исчезало, перетёртое на атомы. Стена воды билась о преграду, проламывая её. Внезапно маг осознал знакомый стиль плетений защиты. Он замер. Бурлящая вода, проломив очередную воздвигнутую преграду, остановилась. Огромные многотонные капли дождя падали на землю.

- Нет, зачем ты пришёл?

Внутреннее напряжение ослабло. Энлиль опустил руки. Волна воды осела, превращаясь в бесконечное безжизненное поле льда. Он летел над ним, не обращая внимание на поднимающийся холод. Воздух скрипел от возникающих кристаллов снега. Зарождалась огромная снежная буря. Стена льда обрывалась провалом. На песочном холме даже маленькой горе стояла фигура. Этот человек при жизни был ростом за два метра, а теперь возвышался почти на восемь. Он стоял, широко расставив руки, словно крест, не моргая глядя на радужную в солнечном свете стену льда. Чтобы остановить смертельную, убивающую мир волну, он превратил себя в камень. Чёрный, поглощающий отовсюду энергию камень.

- Зачем? - Энлиль опустившись, подошёл к своему другу, — Энки, зачем? Дались они тебе. Хотя для тебя мир и жизнь всегда имело значение.

Выдохнув, он коснулся каменной ноги. Под ней не чувствовалось жизни. Энки отдал всего себя. Сделав шаг назад, Энлиль стряхнул выступившие слёзы и решительно шепнул.

- Осталось разобраться с оставшейся системой. Закончить дело. Пусть начнётся новый мир, порождённый смерть Энки. Пусть люди живут по своей воле, а не воле Системы.

Маг взлетел. Нащупал источник энергии. Кто-то активно строил защиту. Там была одна из столиц старого, изжившего себя мира. Полёт Энлиля всё ускорялся. Возмездие шло к ним.