Конан и храм под водой

Глава 1

Кажется, Конан уже слышал эту историю, и не раз. Ну или добрый десяток ей подобных, а то и полсотни. А тощий тип напротив с бельмом на глазу, зябко кутающийся в надетый не по погоде тёплый плащ, всё продолжал и продолжал говорить. Но вино в таверне было на удивление приличным и даже почти не разбавленным, а платил за еду и выпивку тощий, так что киммериец делал вид, что продолжает заинтересованно слушать, хотя цель предложения ему была давно понятна. Оставалось лишь договориться о цене.

Опять драгоценная золотая статуэтка в развалинах древнего храма одного из множества уже почти забытых ныне культов, что то и дело вырастали во множестве в этом мире, словно вездесущая плесень, обещая своим адептам необыкновенные силы и богатство, и так же стремительно исчезали, разрушенные сторонниками более удачливых конкурентов или самими же недовольными служителями. Ничего нового. Конечно, нередко вся эта культистская суета была связана с колдовством, которого Конан не выносил на дух, но избавить мир от которого насовсем не было никакой возможности. К счастью, большинство чернокнижников и их бестий, с которыми приходилось встречаться киммерийцу во время его странствий, были очень чувствительны к честному железу. До смерти чувствительны.

Но подвох в заказе был виден с самого начала. О чём тощий сказал прямо. Большая часть развалин храма с некоторых пор была затоплены водами внезапно разлившегося («великое чародейство!» — прошептал заказчик, ещё глубже кутаясь в плащ) озера. Ну да, разумеется, сама-то по себе вода не разливается, исключительно чародейство виновато.

К счастью, у тощего был довольно подробный план храма с указанием места, где должна была находиться вожделенная статуэтка. И всё же, предстояло нырнуть не один раз, чтобы сопоставить развалины с рисунком и найти кратчайший проход к комнате с драгоценностью. Так, чтобы воздуха в лёгких хватило на путь туда-обратно. Для этого заказчику и нужен был Конан.

О цене договорились довольно быстро. Видно было, что хозяину тощего (варвар готов был поклясться, что тот действует не сам по себе, уровень полёта не тот) статуэтка действительно важна. И обрадованный заказчик взял ещё кувшин того самого вина. А Конан, разумеется, не отказался.

Киммериец вышел из таверны, довольный и сытый, и пошёл вперёд по вечерней улице. Сегодня он намеревался как следует отдохнуть, а с утра пораньше отправиться в дорогу. Спешить не имело смысла, да и путь должен был занять по расчётам Конана не более семи часов. Отправляться сейчас, чтобы оказаться на нужном месте в темноте, было бы совершенно идиотской затеей. Даже если и нет там никаких чудовищных монстров, в которых досужая молва превратила якобы до сих пор живущих в развалинах верных жрецов того самого культа.

— Смотри, куда прёшь, дылда! — раздался голос снизу, и что-то чувствительно ударило варвара по лодыжке, вырывая из раздумий.

Конан опустил голову и увидел человека, ростом не достававшего варвару и до пупка. Маленький наглец был смугл, лыс и, помимо прочего, выделялся непропорционально мощными руками. Сейчас эти руки были сжаты в кулаки и подняты в боевую позицию вверх к лицу, выражавшему крайнюю степень недружелюбия.

— Грим? — расхохотался Конан. — Если уж не рост, то твой гнусный характер не перепутаешь ни с каким другим.

— Под ноги надо смотреть, рожа варварская, — проворчал карлик, впрочем, куда более миролюбиво, и опустил руки вниз, разжав кулаки.

Эта встреча была как нельзя кстати. Грим, несмотря на свой рост, дающий ему немалые преимущества в проникновении в закрытые помещения, был опытным вором и хорошим бойцом. Но самое главное, он был надёжным напарником и всегда держал слово. Такому смело можно было доверить прикрывать свою спину («свою задницу», обычно грубо шутил Конан, намекая на рост Грима).

Грим, судя по всему, был на мели, так что на предложение Конана с радостью согласился. Тем более, ему-то никуда нырять не надо было. Сопровождать в дороге, последить за вещами и тащить за верёвку, привязанную к поясу варвара во время его подводных странствий, если Конан подаст условный сигнал, благо силищей Грим был не обделён, несмотря на габариты. Ну и, естественно, надо будет прикрыть киммерийца во время получения оплаты за статуэтку, всякое бывает в воровской практике. И карлик с его размерами и набором метательных ножей тут был как нельзя кстати. На том и порешили.

С рассветом Конан и его маленький, но не менее опасный провожатый были уже в пути. Дорога заняла больше времени, чем ожидал варвар — всё-таки нести двоих всадников жеребцу было тяжеловато: при всех его достоинствах управлять конём Грим не мог и путешествовал обычно пешком или в повозках случайных попутчиков.

Тем не менее, до места напарники добрались довольно быстро и почти без происшествий, не считая выскочивших наперерез почти сразу же за городской стеной с явно недобрыми намерениями пятерых всадников в балахонах пустынников, которых Грим виртуозно утыкал ножами, не слезая с конского крупа.

Озеро с торчащими из него каменными развалинами выглядело на удивление мирным и спокойным, но кому, как не двум опытным ворам, было хорошо известно, сколько опасностей могут таить такие вот мирные с виду места.

Здраво рассудив, что под водой меч будет только помехой, Конан закрепил на поясе кинжал и небольшой топорик, взятые из пожитков убитых Гримом всадников, обвязался веревкой и принялся нырять, держа в голове карту тощего заказчика. Разумеется, время и вода всё сильно изменили, и киммерийцу прежде всего приходилось ориентироваться на сохранившиеся участки внешних стен и останки главной башни. Так что варвар порядком устал, прежде чем обнаружил ход с покрытыми водорослями и ракушками каменными ступенями, ведущий, похоже, в нужную ему комнату.

Конан выбрался на торчащий из воды участок стены, где его меланхолично дожидался Грим, чтобы передохнуть перед исследованием лаза, а заодно и перекусить мясом и хлебом. Времени до темноты ещё было достаточно, и никаких других людей в округе бдительно следящий за этим Грим не наблюдал. Да и, в правду сказать, не было охотников искупаться или половить рыбу в озере, пользующимся недоброй славой.

— Поглядывай там по сторонам, морда киммерийская, — напутствовал варвара карлик, почему-то решив сказать это именно сейчас, а не перед первым погружением в скрывавшие старый храм воды. — Всякое про эти развалины поговаривают.

Ещё раз проверив надёжность узла на верёвке — не ослаб ли и набрав в грудь побольше воздуха, Конан нырнул и через несколько мгновений уже плыл по тому самому лазу-спуску, оказавшимся каким-то бесконечно длинным. Киммериец уже думал возвращаться назад, как вдруг лаз резко изогнулся вверх, а над головой появилось пятно света. Варвар сделал несколько мощных гребков и неожиданно вынырнул из узкого колодца в самом центре длинного каменного зала.

И нет, зал не был затоплен. Конан мог спокойно дышать, а на стенах горели укреплённые в специальных пазах факелы, как если бы дело происходило не под водой, а в самом обычном храме на суше.

— Кром! — пробормотал Конан, выбираясь из колодца на каменный пол и дёргая за верёвку два раза, что означало «я в порядке, но будь наготове».

Приблизительно в двух десятках шагов от варвара на изящном мраморном постаменте стояла статуэтка, которую Конан сразу узнал по описанию. Всё было как-то слишком уж просто, и это очень не нравилось подозрительному киммерийцу. В огромном зале больше никого не было, но кто-то же зажигает здесь эти проклятые факелы. И как под толщей воды сохранился этот пустынный зал, заполненный воздухом, хотя он должен бы быть заполнен всё теми же водами озера? Слишком много загадок, очевидный ответ на которые только один. Колдовство. Надо было хватать статуэтку и убираться отсюда как можно скорее.

Несмотря на отсутствие видимых противников, Конан извлёк из-за пояса оружие и мягко, по-кошачьи, пошёл к статуэтке, чутко прислушиваясь к каждому возможному шороху.

Киммериец не дошёл до постамента каких-нибудь три шага. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, и из скрывавшегося за ней прохода к варвару бросился необъёмной толщины человек со странными иззубренными саблями в обеих руках, закованный в чешуйчатые доспехи. Скорость, с которой двигался неизвестный, была просто невероятной для такого тучного тела.

Конан едва успел подставить своё оружие под клинки нападавшего и только тут рассмотрел, что это вовсе не сабли, а какие-то костяные гребни, растущие прямо из рук, а то, что варвар принял за доспехи, оказалось самой настоящей чешуёй, как у рыб.

Атакующий киммерийца не был человеком. Широченные плечи венчала вытянутая голова, лишённая какой-либо растительности, с зеленоватого лица на варвара без всякого выражения пялились два круглых выпученных глаза, а вместо рта у существа был пучок щупалец, словно у кракена.

Но Конан повидал много разных монстров, и все его мысли сейчас были заняты исключительно боем. За подводным жителем было тяжело поспевать, и варвар никак не мог найти возможность для атаки, он еле успевал защищаться.

Наконец, киммериец отпрыгнул назад и метнул топор в морду озёрному монстру. Тот без труда отбил летящее оружие, скрестив свои костяные гребни, но это дало возможность варвару резко и точно ударить кинжалом снизу. Расчёт оказался верен: Конан вскрыл страхолюда ровно по середине, где у того оказалось слабое место, вспарывая брюхо до шеи, как если бы потрошил самую обычную рыбу. С такими ранами не живут. Из живота вывалился клубок дурно пахнущих сизых внутренностей.

Варвар выдернул кинжал, а озёрный житель зашатался. Но зашатался как-то странно. Он начал поворачиваться к Конану задом, а когда развернулся полностью, то вместо покрытой чешуёй спины, варвар увидел почти такое же существо. Только глаза у нового противника располагались по бокам головы, а вместо рта был клюв, будто у осьминога.

Колдовство ли было тому причиной, или твари уже родились такими, но теперь Конану пришлось сражаться с чудовищным близнецом, что сросся со своим мёртвым братом. А в руках у варвара остался только кинжал.

Чудовище наступало, но в какой-то момент запуталось в выпавших кишках и рухнуло на пол. Конан не стал испытывать судьбу. Он схватил статуэтку, в три почти звериных прыжка достиг колодца, по которому добрался в заколдованный зал, и нырнул в воду, где без устали начал работать руками и ногами. Не забыв при этом с силой дёрнуть за верёвку, чтобы бездельничавший наверху карлик тоже тянул варвара, добавляя скорости.

Киммерийца никто не преследовал, но тем не менее, оказавшись наверху, он едва ли не пинками погнал недовольно бурчащего Грима прочь от развалин к ожидавшему их жеребцу, обещая рассказать всё по дороге.

Тощий ждал Конана в условленном месте и расплатился честь по чести, хотя Грим, перевозбудившийся от рассказа киммерийца, рассчитывал на добрую драку.

Впрочем, чуть позже, в трактире он-таки отыгрался на парочке «дылд», неудачно пошутивших по поводу размеров напарника киммерийца. Конан не вмешивался, вино по-прежнему было весьма недурным.