КОММОК: Война котов-магов

Часть 1. Поединок новичков

Волшебный котик Терри по прозвищу Малыш из боевого клана Кот-О-Маг чувствовал себя неуверенно. Точнее неуверенность это его нормальное состояние во всё ещё новом для него двуногом обличье. Большая голова, худосочное тело… Да, с таким телом даже ритуальный поклон с ложно провести без падения!

(На иллюстрации котик Терри)

Впрочем, что расстраиваться перед боем из-за нелепости двуногой формы боевому коту — магу. Раскланялся, перетёк в боевую форму и тогда уже приступай к ритуальному поединку. Главное не забыть перед сменой формы одежду снять. Кошки с Альтаира поразъехались, устав от бесконечной войны. Одежду чинить некому… Точнее стандартные комплексы починочных и тем более пошивочных заклинаний в устах котов работают как-то не так. У кошек шить, зашивать одежду получается лучше, чем у котов.

При воспоминании о потерянных кошках Терри тяжко вздохнул. Мама тоже уехала и сестричек забрала с собою. Было три милые сестрёнки, а теперь ни одной. Киса, Анфиса и Ириса… где же вы теперь? Точнее Терри знал где. Сестрёнки вместе с мамой Мяурьей вот уже год на Эльфране, где служат фамильярами эльдаров. Так старейшины несколько высокопарно, на старинный манер называют светлых эльфов.

Тёмных эльфов уже сгубило служение злу. Бесплодна Глубинная Тьма, что есть не отсутствие света физического, а отрицание Света метафизического. Вымирают слуги Тьмы от нечестивого, противоестественного служения той, что противостоит Божественному Свету.

Божественный Свет, Свет Невечерний, Свет Эльфрана… Свет, что пришёл к эльфам, как один из них. Свет, что воплотился эльфом!

«Маме и сестрёнкам на гостеприимном Эльфране без сомнения лучше, чем на родном Альтаире! Я бы и сам… Только вот жаль оставлять отца...» — Неизвестно сколько ещё бы Терри травил себя переживаниями, но тут Колокол Рока содрогнулся во второй раз. К моменту первого удара надлежит быть на месте боя. Теперь же настала пора разоблачиться и перетечь в боевую форму до третьего удара колокола. Терри начал неуклюже раздеваться. Уронил шляпу, потерял пуговицу… Даже для столь неуверенного в себе юного котика — это уже слишком!

Дело в том, что противник вместо того, чтобы разоблачиться в свой черед. Как-то смущённо мяукнул, скорее даже издал какой-то не совсем кошачий звук ня… и надвинул шляпу на глаза поглубже.

(На иллюстрации котичка Няша-Стесняша)

Словно бы увиденное его шокировало. Хотя и после снятия одежды Малыш не стал совсем голым, как эльф неглиже. Причина в том, что и волшебные коты покрыты шерстью!

Терри при виде странной стеснительности ритуального противника почему-то вспомнилось аудиовизуальное письмо от сестричек, где они рассказывали, как нравится эльфам няканье в исполнении милых кошечек.

С трудом Терри выкинул неуместные перед боевым мысли из головы и перетёк в базовую форму за неимением боевой. Раньше котов ни имеющих боевой формы и близко ни подпускали к ритуальным поединкам. Однако затянувшееся противостояние привело ни столько к массовой гибели поединщиков в силу тщательной продуманности ритуальных поединков. Сколько к массовому исходу тех котов и тем более кошек с котятами, что устали даже от такой ограниченной войны. Делили коты землю и они бы давно её поделили. Благо на Альтаире четыре материка, которые легко поделить надвое. Однако три камня власти плохо делятся на два волшебных клана. Камень власти нельзя просто взять и разрезать строго пополам. Волшебство уйдёт!

В своей базовой, четвероногой форме Терри вполне себе ловкий котик. Только вот внешне уподобляясь диким, неразумным предкам теряешь и большую часть волшебных способностей. Большую часть, но не всю… Нет совсем уж бесталанных в волшебстве котов и кошек. И всё же четвероногая форма лучше подходит для физических атак. Вот Терри и закружил вокруг противника после третьего протяжного удара Колокола Рока.

Противник же так и не соизволил разоблачиться для смены двуногой формы на боевую. Видимо у этого невысокого и наверняка столь же юного, как и сам Терри, представителя клана Маг-О-Кот тоже ещё нет боевой формы. Из двух же доступных обличий представитель зацикленного на магии клана вполне естественно предпочитает более подходящую для волшебства. По крайней мере так подумал Терри, уворачиваясь от юлы — давилки, которая так и норовила сбить с головы криво одетую шляпу. Уронил шляпу во время ритуального поединка. Значит проиграл. И всё-таки юла — давилка… детская в сущности атака. Впрочем, Терри уже сообразил. Для такого новичка, как он, и противника подобрали соответствующего.

Впрочем, юла — давилка была для разминки. Потом пошли заклинания уже из арсенала взрослых волшебников. Огненный шар, могущий сжечь шерсть, но не вызывающий смертельного ожога: замораживающее, но не вымораживающее душу из тела заклинание… — всё в рамках правил. И всё же под такие заклинания лучше не попадать. Причём не только по причине проигрыша ритуального поединка. К счастью для Терри в обличье четвероногого котика он пусть и ни силён, но ловок, очень ловок.

Заклинание ножей травы на каменистой почве оказалось слишком сложным даже для соперника из клана Маг-О-Кот. Терри удалось подобраться поближе, пока, зелёные лезвия пробивались сквозь камни. Быстрый удар правой передней лапой, но противник что-то успел шепнуть и плащ покрылся словно бы рабьей чешуёй. Пробить чешую с ходу ни удалось, но Терри хоть когти ни сломал. Неожиданная подсечка хвостом и всё же в последний момент противник снова разорвал дистанцию уйдя… вверх!

Противник Терри поднялся не высоко и улетел не далеко. И всё же Терри стало ясно, что пора прибегнуть к магическому усилению. Левитация, тем более на первой минуте поединка новичков — это уже серьёзно. Велика волшебная сила соперника раз даже сейчас её экономить нет нужды. Так физически вымотаешься скорее, чем изначально делающий ставку на магию соперник истощит запас волшебных сил.

Магическое усиление — это ещё не совсем магия. Точнее — это усиление естественных сил и способностей. Высоко и далеко прыгать естественно для ловкого, молодого котика. Однако настолько высоко и далеко… Похоже соперник не ожидал такого прыжка от Терри. Всё на что двуногого мага хватило. Так это смягчить падение, когда представитель клана Кот-О-Маг сбил его в полёте. Однако по-кошачьи ловкий четвероногий и при этом смог развить своё преимущество, приземлившись на соперника. От столь неудачного падения с двуногого соперника аж соскользнула шляпа. Победа? Да, победа без сомнения!

Однако победитель вместо того, чтобы издать победный мяв. Вдруг застыл, как будто бы попал под заклинание окаменения в последнюю секунду боя. Хотя тогда бы его шляпа в своё очередь не соскользнула бы из-за вставшей дыбом шерсти, превращая победу в ничью. Дело в том, что под Терри оказался не соперник. Под Терри оказалась соперница. Всё это время котик сражался с кошечкой. С самого начала парень вёл поединок с девушкой. Слегка близорукий из-за чрезмерного пристрастия к чтению юный интеллигент наконец, разглядел с кем, сражался. Котик сообразил: «Я одетый лишь в собственную шерсть лежу на едва знакомой кошечке из соперничающего клана… Какой стыд!»

Да, под Терри оказалась кошечка Няша по кличке Стесняша, внучка главы клана Маг-О-Кот. И она была на грани потери сознания от ситуации столь неловкой, что смутила бы и кошечку посмелее. Терри понимал, что нужно слезть с Няши как можно скорее. Одеться, поклониться, извиниться. Понимал, но и сам застыл от превеликого смущения. Доселе столь близко с особями противоположенного пола ему доводилось соприкасаться лишь в кругу семьи, но те прикосновения были полны родственной любви… Тем более не в счёт ближний бой с друзьями — соперниками своего пола в учебных поединках. Теперь же какое-то новое чувство отличное от родственной и дружеской любви, какая-то иная разновидность сильнейшего и прекраснейшего из чувств пронзила сердце юноши сладкой и щемящей болью.

К счастью для Терри и Няши ему помогли. Несколько бесцеремонно подняв котика за шкирку.

— Вы… ты… я премного благодарен сударь… брат! — несколько нелепо поблагодарил своего спасителя Терри, спрятавшийся от Няши для преображения и переодевания за большим валуном на краю каменистого ристалища. За тем же валуном прежде и скрывался под пологом невидимости изгой — наблюдатель. Да, Терри и Няшу спас изгой по имени Мурри. Изгой из клана Кот-О-Маг, старший брат Терри. Хотя формально изгой вне клана... И всё же добрый юноша так и не смог счесть родного брата чужим даже после изгнания. Для брата брат так и остался братом!

Рыжий кот в красном камзоле тем временем мягким, проникновенным мурчаньем утешил Няшу — Стесняшу. Она даже не стала шляпу вновь одевать, что прежде скрывала её очаровательную головку с бархатистыми ушками от чужих глаз.

— Растёшь Малыш, нашёл себе такую милую кису, — Мурри помог братишки продеть ушибленный во время поединка хвост сквозь специальное отверстие. Хотя хвост каким-то чудом болел всё меньше. От Мурри исходит скрытый свет полный неизъяснимой благодати. Словно бы даже его пространственный карман не в силах удержать благодатную силу неизвестной святыни или святынь?

— Брат, я понимаю. Сегодня День Сердец и даже изгой может провести его в кругу семьи. И всё же прошёл только год после твоего изгнания. Отец ещё сердится… Рано просить о прощении, — Терри очень хотелось… Да и хочется до сих пор, чтобы старший брат вернулся в семью, точнее к нему с отцом. Ибо доселе старший брат был с матерью и сестрёнками на Эльфране, а может и навещал старших сестёр в иных мирах. Однако последняя ссора отца и сына была ужасна. Ещё бы ей не быть ужасной. Старший сын, первенец опозорил отца, отказавшись от участия в ритуальных поединках!

Терри особо запомнились страшные слова Мурри:

— Лучше бы Третий Камень уничтожить мега-заклинанием вместе с охраною, чем и дальше длить эту вековую войну.

— Вот как, — обманчиво мягко ответил его отец уже зрелый, но ещё не старый кот Рианон, — а если с нашей стороны в охране Камня Равновесия будешь ты?

— Я готов отец… — начал бы полный решимости пожертвовать собою ради ближних пассионарий.

— Ты готов, а я нет. Уйди с глаз моих долой. Я изгоняю тебя из нашего мира! — с этими словами Рианон насильственно телепортировал старшего сына на ближайший космический корабль и словно бы этого мало. Мигом переместил корабль на заатмосферную орбиту!

Даже для главы клана Кот-О-Маг — это было уже слишком круто. Отец долго болел к страху и печали мягкосердечного Малыша. Лишь совсем недавно вполне отправившись к радости младшего сына, которого отец вот уже год с горечью называет своим единственным сынишкой. Хорошо, что глава соперничающего клана несколько самодовольный, но честный кот Гарри-О-Мелли поступил благородно. Он воздержался от участия в ритуальных поединках до выздоровления равновеликого соперника.

Терри о многом вспомнил. Немало передумал по пути в главную обитель клана. Тепло попрощался с милой Няшей, снова смутив обворожительную Стесняшу. Однако так и не решился прямо спросить старшего брата. Зачем он вернулся на Альтаир после всего лишь годичного изгнания?

Часть 2. Битва отца и сына

Два брата, как встарь, идут вместе к отцу? Нет, ни как встарь. Малыш Терри лишь недавно освоил двуногую форму. Да и то освоил это, пока, слишком сильно сказано. Голова паренька в его двуногом обличье несуразно велика по сравнению с тощим тельцем. Хорошо хоть, что в своей природной форме Терри вполне гармоничен. Однако как-то не солидно бежать за братом на четырёх лапах, как в детстве. Брат то давно уже предпочитает вышагивать на двух задних лапах… ногах, если нет нужды быстро мчаться на четырёх лапах. Даже сапоги на Мурри смотрятся вполне гармонично. Настолько гармоничен облик Изгоя. Да, именно Изгоем с большой буквы смотрится Мурри, что изгнан за свою тягу к самопожертвованию непосильную для родного отца!

Старший брат прекрасен, как эльдар, по крайней мере в глазах восторженного братишки. Хотя радужка глаз цвета молодой листы действительно порою встречается среди перворождённых. Да и красный камзол на плечах Мурри явно эльфийской работы, включая волшебные камни накопители на поясе и в центре груди. «Неужели старший брат стал фамильяром эльфийской госпожи?» — вертится в голове у Терри, но такой вопрос повлечёт за собой много других вопросов, целую беседу…

Старший брат же изгнан родным отцом, с которым ему предстоит тяжёлый разговор. И если бы только разговор. Могучий Рианон наверняка вызовет старшего сына на поединок и лишь, если изгой покажет себя достойным настоящей беседы… Да, только тогда Рианон снова станет беседовать с ним, как… Терри очень хочется, чтобы старший брат помирился с отцом. Точнее, чтобы отец перестал сердиться на первенца. Только вот их разногласие не пустяковое. Вопрос идёт буквально о жизни и смерти!

***

Камень Могущества для боевого клана Кот-О-Маг, Камень Магии для волшебного клана Маг-О-Кот и Камень Равновесия, что не зря именуют Камнем Раздора. Вот бы уничтожить его, но не ценой же жизни сына. На это неспособен даже суровый Рианон. Не способен и сердит за это на сына и на самого себя. Точнее был сердит, а теперь на дне глаз могучего бойца скрывается, тщательно таясь ото всех, обречённость.

Отец уже принял не менее страшное решение, чем его старший сын год тому назад. Скоро придёт черёд главам враждующих кланов стеречь Камень Раздора в последний раз. Да, в последний раз для него и Гарри-О-Мелли. Рианону жаль Гарри, он честный кот, но не убив его предательски, исподтишка, не будет времени уничтожить третий из камней силы по сравнению с которым и крепчайший алмаз, что мягенькая мышка отъевшаяся на крупе. Хмур Рианон из-за этого. Да и умирать страшно. Кому нестрашно умирать тот безумец или наяву живёт, как во сне кошмарном. А ещё жаль имени доброго. В том числе и потому отослал отец старшего сына, чтобы не коснулся позор отца первенца.

На Малыша Терри вряд ли кто подумает, что он был в курсе страшного отцовского замысла. И всё же хорошо бы спровадить Терри с Мурри хоть ненадолго. «Решено, коли Малыш проиграл внучке Гарри. Ногами затопаю, хвостом захлопаю и вместе с Мурри до следующего Дня Сердец изгоню», — с этой мыслью Рианон, наконец, открыл закрытую на засов дверь перед которой сын… сыновья его уже дожидались. И вот через год разлуки сын узрел отца, что не утратил стати могучего бойца.

(На иллюстрации Рианон - отец Терри и Мурри)

— Здравствуй, сынок! — подчёркнуто ласково поздоровался Рианон с Терри.

— Папа, папа, брат приехал! — запрыгал вокруг него Терри столь энергично, как будто бы был на четырёх лапах.

— Разве у меня есть ещё один сын? — с деланным удивлением произнёс Рианон. От этих жестоких слов добрый котик Терри непременно бы заплакал, если бы коты могли плакать. И даже сильный духом Мурри вздрогнул, как от жесткого удара. Собственно это и было жестоким психологическим ударом… чересчур сильным даже для настоящего героя. И Рианон к его чести это быстро сообразил. Поэтому поприветствовал Мурри, пусть и как изгоя. Рианон Изгоя даже в гостиную пустил, где по мановению лапы могущественного мага словно бы сам собою раскрылся и уставился разнообразными яствами складной стол накрытый скатертью-самобранкой ещё прабабушкиной работы.

К радости Мурри отец возможно неосознанно вскрыл его любимые консервы с малосольными рыбками и гарниром из водорослей эндемичных для Альтаира, которые кстати сказать не экспортируются с родной планеты волшебных котов. Значит в глубине души отец всё ещё любит и ждёт сына. Если бы дело было только в нём. Мурри бы уже просил отца простить и принять его в отчем доме не как гостя, а как сына. Однако высокое предназначение требовало после трапезы серьёзного разговора с Рианона, не как с родным отцом, а как с главой боевого клана Кот-О-Маг.

— Ты, Изгой нагло требуешь права остаться на нашей планете ещё на три дня? — Рианон снова рассердился на Мурри. Да и неудивительно, повод есть…

Вместо того чтобы отправиться на ужин и ночёвку к бабушке Мурке, что заждалась старшего внука из-за изгнания коего она перестала разговаривать с собственным сыном в лице Рианона, Мурри пришёл и затеял разговор о политике. Да, ещё высказал такое наглое требование! Точнее сын смиренно попросил, но отец воспринял смиренную просьбу, как наглое требование. Увы, порою даже между самыми близкими… котами возникает прискорбное недопонимание.

— За остаток Дня Сердец мне не сделать доверенного. Не закончить войну! — пылко высказался Мурри. В качестве ответа отец достал песочные часы, рассчитанные на три минуты. Право остаться ещё на три дня, да и попросту быть всерьёз выслушанным, Мурри придётся заслужить в бою с собственным отцом.

Могучий Рианон ожидаемо не удосужился принять боевую ипостась перед боем с собственным сыном. Хотя для Мурри осталось неизвестным в самодовольном пренебрежении к сопернику в его лице дело или причина тому в тщательно скрываемой отцовской любви к сыну. Однако отец даже не достал оружия. Нет, это уже слишком унизительно!

Мурри очень захотелось, если не победить могучего папаню в равном бою, то хотя продержаться три оговоренные минуты также без использования оружия. Тем самым снискав отцовское уважение.

Вот Мурри и достал волшебную свирель эльфийской работы и боевой бумеранг, который заслужил ловлей слишком наглых крыс в кузнице разъярённого донельзя их наглостью дварфа. «Ладно бы они крошки собирали или хотя бы сыр таскали. Но пить моё пиво, которое я ещё и не пригубил… Не прощу!» — так и заявил Мурри рыжебородый дварф попеременно хватаясь то за сердце, то за боевую секиру. Кстати сердце кузнеца, подсаженное чрезмерным употреблением всё того же пива, Мурри подлечил целебным мурчаньем. Однако не за плату, а просто так. Впрочем, дварф не пожелал остаться в долгу. И Мурри ушёл от него тяжело гружёный свиными окороками. Правда окорока оказались слишком жирными для кота. И Мурри потом выменял окорока на хороший запас сушёной и вяленой рыбы у одного старика — водяного, но это уже другая история.

Отец слушает игру на свирели сына. Казалось, что схватка ещё не началась. Однако впечатление было обманчиво. Кот послабее духом уже упал бы к ногам Мурри, забыв о борьбе. Настолько умиротворяющей оказалась завораживающая мелодия в исполнении юного кота, что большую часть своего годичного изгнания провёл на Эльфране и немало почерпнул у эльфийских магов и мудрецов. Однако Рианон послушал, послушал, да как зарычит! Мурри даже свирель выронил от неожиданности. И всё же минута прошла. Две осталось...

Бумеранг летит, одежда опадает, сын на отца четвероногим хищником нападает. А тому хоть бы хны. Одной лапой, в двуногой форме схожей с костистой рукой, магически усиленные атаки сына отражает. Сам не прибегая к волшебному усилению. Да, физической силой Рианон пошёл в своего отца — магического барса, а не в мать — волшебную кошку. Мурри собрался с силами, атаковал на сверхзвуковой скорости когтистым комком. И всё же отец и эту атаку одной левой блокировал. Хоть и слегка пошатнувшись, наконец. Правой же лапой отец хвать сына за хвост!

Если бы на кону не стояло столь многое, то Мурри уже бы сдался. Отец может его за хвост раскрутить и повыше дерева высокого запустить. Может выкрутить хвост так, что и кот волком взвоет от боли. Может… и всё же Мурри не сдался, а достал из своего пространственного кармана нечто такое. От чего его отец сам хвост сына из лап выпустил и даже сказал сам себе не веря: Не может быть!

Да и действительно было от чего удивиться. В лапе Мурри оказался зажат словно бы один из трёх камней силы Альтаира. Однако Камень Могущества в сокровищнице боевого клана Кот-О-Маг, Камень Магии в сокровищнице волшебного клана Маг-О-Кот, а вызывающий столь раздоров Камень Равновесия под совместной охраною враждующих кланов волшебных котов. Перед магическим зрением Рианона предстал словно бы ещё один Камень Могущества, но больше, чище, светлее. Ещё есть в нем что-то не от мира сего. И речь не просто об инопланетном происхождении прежде неведомого камня силы. На этом камне благословение божества!

Рианон не заметил, как миновали три отведённые на бой минуты. Он проиграл, но странное дело. Не ощущал себя проигравшим!

Мурри тоже любовался чудесным Камнем Власти. Хотя видел его не в первый раз. И всё же чудесный Камень Власти даже превосходит Камень Могущества, который по сравнению с ним - кажется просто камнем. А Камень Власти благословлён самим Светом Неизречённым! И их у Мурри аж целых два!!!

Часть 3. Сражение сильнейших

— Сын, рот закрой! — Рианону, могучему главе боевого клана Кот-О-Маг стало жаль своего уже столь героического, но ещё такого наивного первенца. Обычно в его двуногой ипостаси Мурри имеет вид эпического героя, а не дурня застывшего с открытым ртом и круглыми от потрясения глазами. За ним так и хочется пойти для сокрушения злого дракона, разрушения замка чёрного властелина или свершения чего-нибудь ещё не менее героического.

***

(Какое-то время спустя. Рианон и Мурри на встрече с главой противников)

Когда же в когтистых руках, которыми оборачиваются передние лапы Мурри при обороте, появились сразу два Камня Силы Эльфрана, благословлённые Светом Неизречённым. Рианон даже на миг пожалел, что является отцом, а не сыном. Отцу же не пристало следовать за сыном вместо того, чтобы вести за собой.

Однако Айрен, худощавый глава колдовского клана Маг-О-Кот не соизволил даже обернуться. Только глаза на затылок переместил по когда-то пугающей, а ныне просто раздражающей привычке.

(На иллюстрации Айрен - глава МОК)

— Айрен, обернись! — вскричал Рианон столь страшным голосом, что эхо пошло гулять среди бесплодных скал главного ристалища всей кошачьей планеты Альтаир.

— Да, я и так всё вижу, — возразил было вредный маг, но всё же обернулся в знак уважения к давнему сопернику.

— Если видишь… ты же видишь, что эти эльфийские Камни Силы, предназначенные для наших кланов, даже лучше имеющегося у вас Камня Магии, — теперь Рианон говорил спокойно, собрано, взывая к разуму соперника.

— Да и ваш родной Камень Могущества наверняка хуже этих эльфийских аналогов даже без учёта благословения Бога Неведомого, — начав несколько саркастично, Айрен закончил с невольным уважением, узрив Неизречённый Свет Эльфрана, исходящий от Камней Силы.

— Верно и эльфы готовы их отдать… уже отдали эти два чудесных Камня Силы за наш Камень Раз… Равновесия. — С нажимом закончил Рианон.

— Да и как это эльфы так продешевили? Неужто мы умнее перворождённых?! — снова вернулся к саркастическому тону Айрен.

— Да, как вы… эльфы добрые! — запальчиво встрял в беседу старших молодой герой.

— Да, эльфы добрые и наверняка желают нам добра. Только вот будет ли эльфийское добро добром для нашего кошачьего рода? — ничуть не обиделся на юношескую запальчивость простодушного Мурри хитроумный глава клана Маг-О-Кот.

— Настоящее добро, оно…, — начал было Мурри. Однако отец прервал его предупреждающим рычанием. Опытному коту уже стало ясно, что исключительно словами Айрена не переубедить. И он начал обговаривать условия сражения с теперь уже несомненным соперником по скорому поединку.

— Побеждаю я и подозрительно щедрое предложение эльдаров отвергается. Побеждаешь ты, что же... тогда их добро в какой-то мере станет и нашим добром. Ну, а если ничья? — столь же спокойно и рассудительно спросил Айрен, как будто бы речь шла о какой-то прежде неизведанной вкусняшке, предложенной эльфами их котятам без какой-либо задней мысли.

— Тогда решать старейшинам! — рявкнул Рианон, которому уже надоели переговоры.

— Сын, а тебе лучше телепортироваться куда подальше. Я сдерживаться не собираюсь. Да и Айрен… не вздумай вестись на его легкомысленно насмешливый тон! — приказал отец сыну.

— Да, пусть остаётся. Эльфийские камни защитят нашего юного героя, если действительно столь хороши, как кажутся на первый взгляд, — слегка насмешливо возразил Айрен и смог таки уболтать Рианона, которому не терпелось приступить к поединку. И всё же сыну предстояло подняться на далёкую гору, чтобы напрасно не волновать отца из-за своего нахождения на Острове Сражений.

Напоследок Айрен, скептически относящийся к эльфийским дарам, вручил Мурри подзорную трубу с зачарованными линзами и волшебными самоцветами настройки. Только Мурри хотел его поблагодарить, как Айрен потрепал его шерсть между ушами, хотя Мурри уже давно не маленький котёнок. Только Мурри хотел возмутиться, как Айрен телепортировал его на ту самую далёкую гору лёгким движением хвоста. И сражение началось...

Одежды Айрена опали. Ибо его уже не было на земле. Высоко в небо воспарил Айрен в своей боевой форме голована. Голован... казалось бы что тут такового в летающей кошачьей голове гигантского размера. Однако шар — это в своём роде идеальное тело, которое так удобно укутывать слоями магической защиты сферического типа. Сильный маг так может даже в ближнем Космосе летать, перелетая с планеты на планету в рамках одной звёздной системы. Собственно волшебные коты так и побывали без посторонней помощи на всех планетах родной звезды по имени Солнышко еще задолго до первого контакта с инопланетянами.

Рианон не стал утруждать себя разоблачением. Одежда разошлась по швам его округлившегося тела. Громадный котошар начал носиться по земле, набирая скорость. Тем временем Айрен так быстро закружился, что вокруг него вихрь сложился!

И всё-таки это была лишь лёгкая разминка. Голованы даже ещё не перешли на сверхзвуковую скорость. Мурри улыбнулся. Ибо быстро сообразил, что представление устроено специально для него. И его предположение подтвердилось. Отец походя создал боевого голема, что прежде вступления в битву помахал сыну хвостом и даже издал протяжное мяу. Вокруг Айрена и вовсе невесть зачем заплясали облака, которые сложилось в улыбчивую мордашку схожую с физиономией Мурри. И всё же постепенно главы кланов разогревались.

Вот Мурри и пришлось перейти на магическое зрение, чтобы уследить за перешедшим на сверхзвук родителем. К тому же верткий Айрен двигался ещё быстрее. Однако общий рисунок боя по-большому счёту сохранялся прежним. Рианон черпал силу земли. Лишь время от времени взмывая в воздух, чтобы сшибиться там с Айреном. Глава клана Маг-О-Кот и далее предпочитал кружить в воздухе, но теперь его опоясывали молнии.

И всё же даже битва на сверхзвуковой скорости — это не предел для глав кланов Кот-О-Маг и Маг-О-Кот. Рианон и Айрен на секунду приостановились. Издали, сотрясающий горы, боевой мяв и как-то сразу одним рывком перешли на гиперзвуковую скорость боя. Теперь без дареной Айреном подзорной трубы Мурри не уследил бы за боем. Эльфийские камни то ли не для того даны, то ли Мурри не очень то умело ими пользуется. К тому же подзорная труба Айрена… точнее теперь уже Мурри, раз подарена, оказалась многофункциональным устройством. Смотришь в трубу и ударные волн, порождаемые столкновениями глав кланов на гиперзвуковой скорости, без вреда проходит мимо тебя и даже сквозь тебя. Вроде бы отчасти выпадаешь из реальности во время наблюдения, что очень удобно на поле боя. И всё же Мурри пришлось прибегнуть к подарку эльдаров, чтобы предотвратить пробуждение древнего вулкана. Да, сражение глав кланов Кот-О-Маг и Маг-О-Кот достигло уровня разрушения острова, причём острова не малого…

Молодому коту стало страшно при всём его героизме. Как бы главы кланов не убили друг друга, точнее враг врага!

Мурри успел пожалеть, что не поддался на уговоры отца и расположился так далеко от поля боя. Хотя умом и понимал, что третий лишний не только в любви, но и в бою один на один. И всё же даже не присутствуя непосредственно на поле боя, Мурри подсознательно сдерживал отца. При виде сдержанности Рианона и Айрен сдерживался. Так что противники по исчерпанию физических и магических сил не стали вкладывать в сражение жизненную силу. А просто словно бы начали сдуваться, постепенно переставая быть боевыми голованами.

И вот среди искорёженных скал два очень усталых и сильно потрепанных кота в своей природной, четвероногой ипостаси. С потрепанностью Мурри справился. Даже обгоревшая шерсть отросла, как на Рианоне, так и на Айрене. Только вот от использования инопланетных артефактов огромной силы Мурри и сам изрядно утомился. Так что сын прилёг рядом с отцом. Усталость ведь можно преодолеть и посредством вполне естественного отдыха. Вскоре к ним подполз и Айрен. Чуть отдышавшись, коты завели разговор:

— Ничья, — констатировал Айрен.

— Ничья, — согласился с очевидным Рианон.

— Мудрецы, что они решат? — задал вопрос Мурри. На который не могли однозначно ответить даже главы кланов. Окончательный ответ предстояло дать верховному жрецу и великому магу.

Часть 4. Конец войне

(Философское распутье и... Любовь)

Мурри шёл на охоту со странным опустошением в душе. Казалось бы юный герой достиг всего чего хотел ещё в молодости, сохранив красоту и здоровье.

Казавшаяся бесконечной война, наконец, закончилась. Точнее его дед, верховный жрец Котофей, как представитель клана Кот-О-Маг, и великий маг Рэдхарт, как представитель клана Маг-О-Кот, делят последние острова в Великом океане.

(На иллюстрации верховный жрец Котофей)

Хотя мудрецы вряд ли делят сами несколько однообразные атоллы, возвысившиеся над водой за военное время. Сколько прилегающую морскую акваторию богатою рыбой и иными дарами моря. На самих островах разве что под пальмами отдыхать с милыми кисками.

(На иллюстрации великий маг Рэдхарт)

«Киски… милые киски… Младший брат уже женится. Скоро его свадьба со скромницей Няшей, которая даже стесняться стала меньше. Да, теперь она больше не Стесняша благодаря расцветающей в её сердце любви. Вполне себе уверенная в свой красоте и силах котичка... кошечка… кошка. Брат уже женится!

Я же всё только и делал, что думал о своей великой цели. Нет, цель действительно велика, но уже достигнута. Остановил войну, причём без позорной капитуляции нашего клана. Даже жив остался, чего не предполагал ещё год тому назад. Вот и охочусь теперь с этим Пучеглазом по прозвищу… Нет, Пучеглаз это и есть прозвище. А как его зовут то на самом деле?» — такие вот сумбурные мысли словно пчелиный рой или скорее уж стая летучих мышей заполонили сознание Мурри.

В охотничьей сумке Пучеглаза действительно уже имеется пара летучих мышей. По крайней мере имелось до того, как Мурри крепко призадумался о своём житье-бытье. Притом, что Пучеглаз фруктовых вампиров милует. Только кровопийцы становятся жертвой метких выстрелов искусного стрелка. Сам же Мурри, стыдно сказать, по дороге только немного кошачьей мяты набрал. Пришлось её в пространственный карман упрятать, чтобы глаз не мозолила.

Мурри отвлёкся на возню с травой, и совсем перестал смотреть по сторонам, чего на охоте делать крайне не рекомендуется. Неудивительно, что когда он обернулся было к Пучеглазу, того уже и рядом не было. Да и в далече, меж древесными стволами не видать. Только слабеющий запах пролитой крови летучих мышей доносится до боевого кота. Уже толком и не поймёшь откуда именно доносится. Ветер меняется…

Да и разучился Мурри в лесу охотиться за год изгнания. Точнее разучился сильно сказано, но всё же немного подзабыл, что и как. Можно… нужно… вспомнить этот полезный навык. Можно… нужно… но не вспоминается. К тому же Мурри уже настроился на долгую беседу с давним… бывшим противником. Раз уж охота не клеится, но вместо этого получилось... Да, ничего не получилось!

Мурри надо бы собраться. Рыбы хоть наловить в близлежащем ручье, который чуть поодаль вливается в небольшую речку. Не всё же на прабабушкину скатерть самобранку полагаться. Да у родичей на шее дармоедом не сидеть. Стыдно быть лентяем, обжорой для молодого, здорового кота. Стыдно, и Мурри действительно стыдится. И всё же вместо продолжения охоты или хотя бы начала рыбалки, садится на пенёк, достаёт из пространственного кармана пирожок с начинкой из уже несвежей требухи. И вместо того, чтобы выкинуть эту сомнительной полезности выпечку. Мурри с пирожком в руках начинает вспоминать войну, которую так хотел закончить и закончил. Закончил вовне, но не в своей душе…

Первым противником Мурри не в учебном бою, а в ритуальном поединке стал как раз Пучеглаз. И Мурри проиграл на первых секундах боя. Хорошо, что Пучеглаз использовал тогда для поединка с новичком пульки отлитые из тягучего сока резинового дерева. Потом Мурри взял реванш, точнее даже побеждал Пучеглаза дважды. И всё же вспоминание о том первом поражении в первом же настоящем поединке осталось с ним до сих пор.

(На иллюстрации Пучеглаз)

Впрочем, то поражение не было единственным. Серия из двенадцати побед без единого поражения вскружила Мурри голову, и он вызвал на ритуальный бой самого архимага Рэдхарта. Архимаг его и одним когтем не тронул. Более того, физически Мурри вовсе не пострадал. Однако навеянный ментальный кошмар об аде войны сделал его другим котом. Не то, чтобы Мурри стал пацифистом. Это странно не только для хищников самцов, но и для всеядных мужчин. Однако бессмысленность войны в наведённом кошмаре слишком сильно напоминала прискорбно малую осмысленность той реальной войны, что разделила надвое кошачий мир Альтаир.

Казалось бы уничтожь спорный Камень Равновесия, ставший Камнем Раздора, и вот он желанный мир. И всё-таки коты сражались за этот словно бы проклятый камень цвета венозной крови даже на памяти верховного жреца Котофея. Дед Мурри по матери и то не помнил родной мир без войны. Деда же по отцу не стало ещё в давнем сражении до рождения старшего внука.

Странная магическая война по странным магическим правилам велась без малого не один век. И кошачий народ не сколько уменьшился, сколько рассеялся по Галактике. Кто-то подался в фамильяры к эльдарам. Кто-то где-то на окраинах Галактики вконец одичал и годится не более, чем в домашние питомцы для разумных созданий. «Странно, почему при всём нашем вольнолюбии мы так легко расстаёмся со свободою?» — подумалось Мурри и он вынырнул из пучины воспоминаний…

Глаза, кошачьи глаза смотрели на Мурри с ветви того дерева, к выпирающим корням коего он невольно прильнул в конце ставшего бесцельным пути. На миг его обдало холодом. Мурри уронил ставший совсем уж несвежим пирожок и забыл о нём, что к лучшему. Ему подумалось, что на него смотрит утративший… утратившая разум. Таким диким оказался…, показался кошачий взгляд не совсем обычной кошки.

«Лесная рысь смотрит на меня» — сообразил Мурри. Альтаир кошачьи мир, но это не значит, что все кошки одинаковы. Кто-то в своём природном, четвероногом обличье поместится и на руках эльфийского дитя. Иного же четвероногого кота без магии не каждый то поднимет и эльфийский мужчина. Мурри по меркам Альтаира среднего веса и роста, а смотрящая на него кошка велика для кошки. «Да, эта рысь размером с меня самого!» — сообразил Мурри прежде, чем отвернуться.

Для кошки публичное обнажение совсем не то, что для эльфийки. И дело не в бесстыдстве. Точнее то, что верх бесстыдства по меркам бесшёрстных эльфиек. Лишь несколько вызывающее поведение по кошачьим меркам. Даже обнажённых кошек прикрывает собственная шерсть. И всё же для юноши, что ещё не был с кошкой, как с женщиной. Покрытая лишь собственной шерстью красавица рысь на расстоянии хвоста перед самым носом — это уже слишком. Мурри и в самом деле смутился.

— Здравствуй, лесная красавица, — комплимент сорвался с уст Мурри словно бы сам собой.

— Здравствуй, герой? — произнесла рысь протяжно и переместилась по ветке ещё ближе к Мурри. Теперь он ощущал на себе её теплое дыхание.

И всё же разговор на время приостановился. Сложно сказать хотела ли рысь игриво сделать приветствие в вопросительной форме или так само собой получилось. Однако Мурри и впрямь задумался над тем герой ли он. Хотел пожертвовать собою ради ближних, но не пожертвовал же.

«Да и пусть даже раньше я был героем. Кто же я теперь?» — подумал Мурри. И всё же его раздумье над этим глубоким вопросом не было сейчас действительно глубоко. Разве, что глубокий старец или всецело преданный единственной супруге кот смог бы спокойно размышлять, когда прежде незнакомая девушка редкой красоты столь явственно интересуется тобою. В том же, что смотрящая на него рысь девушка. Мурри не сомневался и без всякого колдовства. Острый нюх сообщил ему о её девстве. Также нюх сообщил ему о том, что кошку пусть даже неосознанно девственность начинает тяготить. Весна…

Мурри пришлось про себя прошептать формулу магии сокрытия. Ибо, как ему подумалось, привычного с детства искусства управления шерстью уже недостаточно для того, чтобы скрыть возбуждение. Мурри забыл о том, что на нём камзол. Забыл даже о том, что стоит перед четвероногой кошкой на двух задних лапах… больше напоминающих когтистые ноги в этом обличье. Хотя так стоять неприлично. Это коту следует вести себя более смело при встрече с кошкой, а не наоборот.

— Здравствуй, а как тебя зовут прекрасная рысь? — спросил Мурри прерывающимся голосом. Отчаянно робея и краснея под шерстью. «Как же бедные, бесшерстные эльфы не сгорают со стыда в столь неловких ситуациях?!» — пронеслось у кота в голове.

— Моё имя Мирра, а твоё прекрасный юноша? — слово «прекрасный», слетевшее с уст Мирры вкупе с её именем обрадовали Мурри несказанно. И вместе с тем возбудили донельзя.

— Меня зовут Мурри и я наловлю для тебя свежей рыбы… Ты только дождись меня! — Мурри опрометью кинулся к ручью с талой водой. Не самая лучшая идея купаться в ледяной воде весной. Так и простудиться недолго даже если молод и здоров. И всё же ледяная вода охладила возбуждение Мурри. Помогла мыслить более-менее здраво. По крайней мере вернулся Мурри на четырёх лапах с рыбой в зубах. Хоть и пойманной не совсем честно, колдовством. Терпения ловить рыбу полагаясь лишь на охотничьи инстинкты вкупе с остротой когтей и зубов у Мурри не хватило. Его страшила мысль о том, что, пока, он ловит рыбу. Мирра уйдёт и он её не найдёт!

К неописуемому счастью влюблённого, теперь уже без сомнения влюблённого, юноши девушка не ушла. Кошка благосклонно приняла рыбу!

Можно долго рассказывать о том, как развивались отношения юноши и девушки. Как всё ближе становились кошка с котом. Главное уже свершилось. Война в душе героя закончилась и сменилась любовью!