Колода карт для Королевы

Глава 1

В горах одной страны расположен заброшенный замок. Найти к нему путь сложно, однако если вы достигли его, будьте уверены — он откроет вам свои вычурные двери. Пройдя по пустынным коридорам, вы попадете в тронный зал. Вы подойдете к столику, стоящему у трона, и увидите на нем красивую колоду старинных карт. Вы возьмете колоду в руки, услышите усталый вздох зала, который поведает вам историю, произошедшую здесь много лет назад.

Зал помнил громкую музыку балов, звон доспехов рыцарей, тихие сплетни фрейлин и мелодичный смех Королевы. И он помнил, как из замка стали исчезать люди. Он помнил, как постепенно прекращались балы, как замок погружался в тишину и как блекла Королева. Он помнил, как первым пропал Четвертый Паж. Его искали везде. В подвалах, в тайных комнатах, искали следы вокруг замка. Ничего. В тот день на столике возле трона Королева нашла карту. Валета пик. Каждый день исчезал человек. Рыцарь, слуга, страж, придворные дамы. И с каждым исчезновением на столике появлялось все больше карт. На тридцать пятый день пропала Первая Фрейлина. На столике возле трона лежали, аккуратно разложенные, тридцать пять карт. Теперь, в замке осталась только Королева. Задумчиво, она тасовала карты, очерчивая рисунки тонкими пальцами, снова раскладывала их, снова тасовала. Просидев в раздумьях весь день она не заметила, как темнота окутала замок. Часы на главной башне пробили три часа ночи.

— Скучаете, Ваше Величество? — послышался рядом мужской голос.

Королева подняла глаза. Напротив нее за сидел мужчина в аристократичного вида одежде, в шляпе цилиндре и с тростью, лежащей на коленях. Верхняя часть его лица была скрыта за аккуратной белой маской, украшенной зелёными перьями. — Ах, прошу прощения, я не представился. Игрок. — Мужчина приподнял шляпу и наклонил голову. Опустив свой взгляд на стол, он растянул губы в лукавой улыбке. — Прелестные карты. Не желаете ли сыграть?

— К сожалению это невозможно. В колоде не хватает одной карты.

— Вот как? Что ж, тогда мы можем использовать отсутствующую карту как ключ к победе. Давайте представим, что эта карта наш козырь, что лежит в низу колоды. Условия победы просты. Победит тот, кто получит недостающую карту.

— Хорошо. — После недолгих раздумий отвечала Королева. — Что получит победивший?

— Желание. — Игрок, не прекращая улыбаться, откинулся на спинку стула. — Победивший имеет право на любое желание.

Королева встрепенулась.- А проигравший?

— Проигравший...Проигравший же должен будет исполнить это желание. — Мужчина перевел взгляд на потолок. - — Чего бы Вы хотели, Ваше Величество?

— Я бы очень хотела вновь увидеть своих поданных. — Взволнованно выпалила Королева, растеряв всю свою стать. — Я так скучаю по ним.

Улыбка Игрока стала еще шире.

— Оу. Вот как. — Его глаза блеснули. — Я понимаю вашу тоску и чтобы помочь вам пожелаю того же. Теперь, при Вашей победе Ваши подданные воссоединятся с Вами. При моей же, Вы воссоединитесь с ними. В обоих случаях, Вы будете вместе с ними и ничего не потеряете. — Игрок протянул Королеве руку, обтянутую изящной белой перчаткой. — Идет?

— Идет. — Без малейших колебаний Королева ответила на рукопожатие.

— Отлично. — Игрок взял колоду в руки. — Начинаем?

***

— Не расстраивайтесь, Ваше Величество. — Игрок достал из внутреннего кармана пиджака карту. Без рисунка. — Еще обязательно будет время, когда именно Вы принесете победу. Позвольте же мне теперь озвучить мое желание. Прошу, возьмите это в руки. - сказал он, протянув Королеве ту странную карту. — Благодарю. Итак, желание. — резко выпрямившись он внимательно посмотрел в глаза Королеве. — Желаю, чтобы Ее Величество воссоединилась со своими подданными. Навсегда. — После сказанного карта в Ее руках начала немилосердно обжигать тонкие пальцы будто бы расплавляя. Королева попыталась отбросить ее, но карта, казалось, приросла к ее рукам.

— Что происходит?! — В ужасе воскликнула Королева.

— Ничего необычного, Ваше Величество.- Хладнокровно ответил мужчина, указав на колоду. — Вы ведь хотели воссоединиться со своими поданными?

Королева хотела выкрикнуть что-то еще, но не успела. Плавно вращаясь в воздухе на пол опустилась карта. Дама треф.

Слегка усмехнувшись, Игрок поднял ее и бережно опустил на верх колоды.

— Наслаждайтесь, Ваше Величество. Наслаждайтесь вечностью в окружении ваших подданных. И однажды вы действительно принесете победу. А сейчас, увы, мне уже пора. Пока что, здесь больше не с кем играть. Но не скучайте, Ваше Величество! Мы еще увидимся! — Громко воскликнув это Игрок рассмеялся и исчез.

Замок потерял последнего жителя. Колода карт осталась лежать на столе.

***

И вы услышите новый тяжелый вздох зала, положите карты обратно на запылившийся столик, и сядете на стул у трона. Вы не заметили, что слушая историю былых дней замок погрузился в ночь, а часы на главной башне пробили три удара.

— Сыграем?