Колесо Прави. Арт Календарь.

Предисловие

Сказимир склонился над древним пергаментом, недавно выкупленным у торговцев. Края повсюду расходились трещинками, а сам лист был задубевшим и угрожающе хрустел при нажатии, грозя рассыпаться на части. Хранитель знаний был в предвкушении от предстоящей работы по изучению забытых тайн. Он ещё не знал, что это будет: новое ли заклинание, тайный ли способ ковки железа или резьбы по дереву, а может, состав ведовского отвара. Немало ночей ему предстояло провести над древними строками. Свиток источал лёгкий мускусный аромат, к которому примешивался тонкий медовый дух, смешанный с запахом прелой древесины. До этого дня рукопись ещё никто не разворачивал. По крайней мере, свиток был туго затянут верёвкой, скреплённой толстой восковой печатью, что немало удивило хранителя. Воск уже слежался и был густо облеплен грязью, так что отпечатка видно не было. Оставив тщетные попытки разглядеть оттиск, хранитель осторожно снял печать и развернул пергамент. Буквы казались ему знакомыми, но никак не хотели складываться в слова. Сказимир задумчиво смотрел на них, тщетно силясь вспомнить, где он мог видеть этот язык раньше. Светящиеся камни хоть и давали ровный свет, но яркости всё равно не хватало, а идти за дополнительными Сказимиру не хотелось — ему не терпелось погрузиться в изучение рукописи. Он чувствовал: впереди его ждёт невероятное открытие...

Неожиданно позади раздался скрип. Подхваченный высокими сводами хранилища древностей, он заставил старика вздрогнуть. Замерев на мгновение, старик шумно вздохнул и, улыбнувшись, покачал головой. Сказимир догадался, кто это мог быть в поздний час. Он с серьёзным видом обернулся. Позади, за отдельным столом сидела девочка с белоснежными, как у всей чуди, волосами. Она смотрела на него широко раскрытыми серыми глазами, испугавшись собственного шума.

— Ясна! Ты что здесь делаешь в такое позднее время? — нарочито строго произнёс хранитель.

— Смотрю, как ты работаешь, наставник... — лукаво улыбнулась девочка, глядя на старика блестящими от нетерпения глазами.

Заметив её пыл, старик нахмурился.

— Ведь вижу, что не просто так пришла. Говори, чего надобно! — сурово потребовал он.

— Я просто спросить хотела... — пропищала Ясна и перевела взгляд на пол у ног Сказимира.

Старик обречённо вздохнул и печально посмотрел на древний свиток.

— Хорошо, можешь задать свой вопрос, — строгим голосом разрешил хранитель, сворачивая пергамент.

Ясна сорвалась со своего места и в мгновение оказалась у стола. Только сейчас Сказимир заметил тяжеленную книгу, прежде лежавшую возле неё. Девочка с грохотом обрушила её прямо туда, где только что покоилась древность. Наставника прошиб холодный пот. Он бережно держал у груди спасённую рукопись. Сердце Сказимира бешено колотилось, ведь не успей он убрать свиток, бесценные знания обратились бы в прах.

— А почему оно круглое?.. А почему их шестнадцать?.. А где находится Звёздный храм?.. — затараторила девочка, ничуть не смущаясь ошеломлённого старика.

— Тсс! — шикнул на неё пришедший в себя Сказимир. — Негоже отроковице вести себя как чертозайка! Прилежная ученица должна терпеливо внимать словам наставника, ибо каждое его слово ценнее золота. — Он многозначительно поднял палец вверх и сурово посмотрел на замершую девочку.

— Но мне нравится твоя любознательность, — улыбнулся старик. — И я с удовольствием отвечу, как и обещал, на твои вопросы. Только чур задавай их осмысленно и не все сразу! Договорились? Только сначала ответь на мой вопрос.

Девочка размашисто кивнула.

— Скажи, откуда у тебя эта книга? И что тебя в ней так поразило? — Сказимир строго посмотрел на ученицу.

Ясна втянула шею, но, совладав с робостью, тихо произнесла:

— Я взяла её без спросу из хранилища... Меня очень заинтересовал этот круг. — Открыв заложенную страницу, она ткнула в неё пальцем. — Вот!

Хранитель внимательно уставился на картинку, которую показывала ученица. Спустя какое-то время он изумлённо взглянул на Ясну:

— Это же Колесо Прави — Круголет! Вы его проходили на занятиях, — в голосе Сказимира послышалось не только разочарование, но и суровость, не сулившая ничего хорошего назойливой ученице.

— Да, наставник! Но нам рассказали это как должное, а мне хочется знать, почему так, а не иначе. Как по Круголету определить, какое будет число в будущем или какое было в прошлом? Как всё работает?

Сказимир задумчиво погладил свою длинную бороду, глядя на бесценный свиток. Но, решительно отложив его подальше от места, где стояла Ясна, произнёс:

— Что ж... Время позднее, но коль молодой ум жаждет знаний, грех наставнику не утолить эту жажду. Ибо в этом и есть его призвание. Наставники понуждают отроков учиться, а тут сама ученица понуждает наставника, — Сказимир улыбнулся. — Но условимся: один вопрос — один ответ, по порядку.

Сутки. Число шестнадцать.

Ясна, помедлив мгновение, выпалила свой первый вопрос:

— Почему число шестнадцать в круге?

Сказимир задумался, лишь выбирая, с чего начать рассказ.

— Понимаешь, девочка, шестнадцать — весьма примечательное число. Его можно делить на половинки до тех пор, пока не останется единица. Но в Круголете оно появилось, конечно, не специально, а было взято от суток.

— Поняла: в сутках шестнадцать часов, поэтому и древние решили Круголет разбить на столько же долей? — подхватила девочка.

— Конечно, нет, — улыбнулся наставник. — Древние ничего не делали намеренно: вся их мудрость по крупицам рождалась из самой жизни, из наблюдений за окружающим миром и житейских нужд. Тогда начнём наш урок с начала — с суток. Почему они так называются и как возникли.

— Ну это неинтересно! Как устроен день, и про часы, и про части — я знаю, — разочарованно протянула Ясна.

— Знаешь, да не всё, — продолжил наставник, не обращая внимания на заскучавшую ученицу. — Название «сутки» произошло от слова «состыкован». Правда, звучит оно на старом языке по-другому — «суткнут», но именно в этом значении. Древним нужно было упорядочить свой обиход, и поэтому круг солнца они разбили на четыре части.

— Четыре? — удивилась Ясна. — Ведь часов шестнадцать!

— Не перебивай! — строго потребовал Сказимир, а затем продолжил:

— Часы появились позже, а сначала появились четыре части дня: ночь, утро, день и вечер. Люди их разделили, видя, как солнце теряет свою силу, неся свет Яви. Но это были крупные доли, а древним требовалось разделение на более мелкие, чтобы полностью описать круг своих дел: когда вставать, когда ложиться, когда есть, а когда работать. Отсюда появились часы: четыре части по четыре часа в каждой. Так и появилось число шестнадцать.

— А откуда древние узнали, что нужно делить на четыре часа? — недоумевала девочка.

— Они и не знали, — улыбнулся наставник. — Даже скажу больше, к этому их привела сама жизнь. Ведь потребность в часах возникла из-за нужды. В те времена выживал тот, кто мог больше заготовить припасов, вот и пришла нужда внести лад в распорядок, чтобы было время на работу, отдых и сон. А число шестнадцать получилось случайно.

Сказимир увидел непонимание в глазах ученицы.

— Сейчас покажу. — Наставник взял со стола верёвку, которой был перевязан свиток, и подошёл к стене.

Прилепленным кусочком воска он начертил четверть круга, прижав один конец верёвки к стене, а другим проведя по белёной поверхности.

— Вот смотри, Ясна, нужно эту четверть круга разделить на равные отрезки. Забудь всё, чему вас учили. Ведь в древности не было ни знаний, ни инструмента. У тебя только этот кусочек верёвки.

— Нужно обложить верёвкой дугу и поделить на четыре... — задумчиво произнесла девочка.

— Ха-ха! Не буду тебя мучить, — улыбнулся наставник. — Древние поступали гораздо проще.

С этими словами Сказимир верёвкой соединил начало и конец четверти круга, зажав пальцем нужную длину. Сложив получившийся отрезок пополам, он сделал засечку его середины и, растянув снова, поставил в этом месте на стене точку. Протянув верёвку от центра круга через поставленную точку на стене, он наметил середину четверти, а затем тем же способом разделил полученные части ещё раз. И теперь четверть круга была разбита на четыре равные части.

— А-а, поняла! — оживилась Ясна. — Но почему час делится на сто сорок четыре части? Ведь это число так разделить нельзя.

— Здесь то же правило, но появляется новое число — девять, — улыбнулся хранитель. — Час делится на шестнадцать долей по девять единиц, вот и выходит сто сорок четыре части. И, кстати, у каждого часа есть своё название по тому делу, которое надлежало выполнять в это время. Так сутки начинались вечером, с захода солнца...

Наставник неспешно перечислил: Паобед, Вечир, Нич, Полнич, Заутра, Заура, Заурнице, Настя, Сваор, Утрос, Поутрос, Обесна, Обест, Подани, Утдайни, Поудани.

Сказимир выдержал паузу и произнёс:

— Теперь можешь задать другой вопрос.

Неделя. Число девять.

Глаза Ясны загорелись. Сказимир догадался о её вопросе и приготовился продолжать свой рассказ.

— Откуда появилось число девять у древних? — выпалила Ясна. — Ведь если предположить, что это простой счёт, то по числу пальцев должно быть десять?

— Так, да не так, — загадочно произнёс Сказимир. — На пальцах счёт ведут, а вот время так считать не получится.

Наставник соединил рёбра ладоней и растопырил пальцы.

— Сосчитай, сколько пальцев и сколько промежутков между пальцами.

— Пальцев десять, а промежутков... девять! — удивлённо сосчитала девочка.

— Всё верно! — улыбнулся Сказимир. — Древние начинали счёт времени не с одного, а с пустоты и заканчивали на девяти.

— Ну мы же сейчас не считаем с пустоты? — непонимающе посмотрела Ясна. — За девяткой всегда следует единица.

— Здесь всё просто, — с этими словами наставник чернилами нанёс на верёвку точки, обозначив девять частей. Размеченную верёвку он положил на стол, соединив оба конца.

— Вот смотри! Конец девятого отрезка стал началом первого. Круг замкнулся и повторяется снова, поэтому пустоты и нет. Вместо неё число девять предыдущего круга...

Речь наставника прервал громкий звук рассыпавшегося вороха свитков. Высокие коробы со свитками и книгами, заполнявшие всё хранилище, скрывали источник звука.

— Что это?! — Ясна испуганно посмотрела на Сказимира.

— Не знаю, но думаю, следует вызвать стражу. Никак, сюда пробрался лиходей! — без тени страха, но с тревогой в голосе ответил хранитель, загораживая собой девочку от скрытой опасности.

Из-за ближнего короба выскользнула маленькая чёрная тень и, оказавшись в свете камня, замерла. Посмотрев на Ясну и Сказимира красными глазами, существо пискнуло и шмыгнуло в темноту прохода, опрокинув ворох свитков, ударив по ним своим длинным лысым хвостом.

— Коловерша! — облегчённо вскрикнул хранитель. — Нужно будет срочно поутру пригласить сюда корогуша, иначе наведёт она здесь порчи.

— Наставник, разве могут сюда лиходеи пробраться? Ведь мы глубоко под скалой! — удивилась девочка, ничуть не испугавшись.

— Да кто их лиходеев ведает... — задумчиво ответил хранитель, но потом, оживившись, спросил, обернувшись к ученице: — Так и на чём это мы остановились?

— На числе девять, — напомнила девочка. — Это поэтому у нас в неделе девять дней? — догадалась она.

— Именно так. Древние уладили свой день, разделив его на часы. А дальше нужно было дни как-то распределить. В том числе и выделить день для отдыха. Его назвали неделей — временем, когда «не делать».

— А все остальные дни шли просто по счёту: вторник, тритейник, четверг, пятница, шестица, седьмица и осьмица, — выпалила Ясна. — Только с понедельником непонятно.

— Понедельник — день после неделанья — недели, — рассмеялся Сказимир. — А так всё верно, обычный счёт по порядку.

— Эх! — огорчилась Ясна. — рабочих дней восемь, а неделя всего одна. Так день и пролетает незаметно. Вот бы недель побольше! — мечтательно произнесла девочка.

— Древние и это предусмотрели, — улыбнулся наставник. — Они ведь не все восемь дней работали, каждый третий день был маленькой неделей. Что-то в этот день они обязательно не делали. Например, в этот день не ходили в поле, а занимались по дому. А когда приходила неделя, они устраивали большие праздники.

— Как здорово всё устроено! Но одно непонятно, наставник, — спохватилась девочка. — В сороковицу никак не умещается ровное число недель. И вообще сороковица никак не делится ни на шестнадцать, ни на девять, ни надвое. Да и число дней в сороковице разное.

— Ты права, девочка, — согласился Сказимир. — Вот мы и подошли к Колесу Прави, а если быть точнее, то к его основе — Круголету. Полагаю, это будет следующий твой вопрос?

Ясна уверенно кивнула.

Круголет. Сороковица.

Сказимир бережно раскрыл принесённую Ясной книгу на странице с рисунком Круголета.

— Ясна, мы разобрали два важных числа — девять и шестнадцать. Я рассказал тебе, как они появились. Эти числа древние продолжили использовать и в Круголете, как ты верно заметила. Однако если сутки и недели они придумали, исходя из своего бытия, то Круголет составлялся из наблюдений за небесами. Полный круг, как ты знаешь, называется лето. Состоит оно из трёх времён — зимы, весны и осени. У каждого времени свои три сороковицы. Всего их в лете, стало быть, девять. Не буду перечислять названия сороковиц — ты о них сама сможешь прочитать. Оттого и нет полного согласия Круголета с неделями: древним этого не нужно было. Круголет создан природой, а недели отражают уклад жизни. Но вот что я тебе хочу рассказать: ты была права, но не совсем, когда говорила, что недели не умещаются в сороковице.

— Как это не права?! — возмутилась девочка. — Я несколько раз пересчитывала! Да ещё и число дней у них разное...

— Тогда я открою тебе несколько сокровенных тайн, — улыбнулся наставник и, видя, как загорелись глаза ученицы, продолжил:

— Вот первая: если новый круг лета начинается в понедельник, то все нечётные сороковицы всегда будут начинаться в понедельник, то есть в тот же день.

— Как так получается? — удивилась Ясна.

— Всё устроено очень просто, — начал пояснять Сказимир. — В нечётных сороковицах всегда сорок один день, а в чётных — сорок. Если взять одну нечётную и одну чётную сороковицы, то получится восемьдесят один день, или... девять недель ровно.

— Не может быть! — воскликнула девочка, принявшись пересчитывать, водя пальчиком по странице книги.

— Тем не менее это так! — подтвердил наставник. — Поэтому разница между началом нечётной сороковицы и чётной составляет пять дней. Выходит, если нечётная сороковица будет начинаться в понедельник, то чётная всегда — в шестицу, а если нечётная — во вторник, то чётная — в седьмицу. И так будет продолжаться всё лето, пока круг не сделает оборот.

— Как интересно! — девочка захлопала в ладоши от удовольствия. — Ты говорил, что тайн несколько. А какая другая?

— Да, вот вторая: закон пяти дней действует и между летами. Нечётное и чётное лето начинается с разрывом в пять дней. А нечётные — на один день. То есть, если лето началось в понедельник, то следующее начнётся в шестицу, а третье — во вторник, а четвёртое — в седьмицу.

— Закон пяти дней древние придумали, потому что пять пальцев на руке? — предположила Ясна, показав растопыренную пятерню.

— Нет, девочка. Древние тут ни при чём. Это всё природа придумала, — улыбнулся наставник. — Скорее уж благодаря этому закону у нас пять пальцев на руке.

— И так каждое лето происходит?

— Увы, нет! — сокрушённо ответил наставник. — Древние определяли начало нового круга по солнечному равноденствию — это когда день с ночью по времени равняются. Вскоре они заметили, что с каждым кругом этот день отставал от положенного срока на малую долю. И каждые четыре лета он опаздывал на одни сутки. Поэтому древние решили каждое шестнадцатое лето назначить во всех сороковицах по сорок одному дню, удлиняя Круголет на четыре дня. Получается, если в обычном лете триста шестьдесят пять суток, то в шестнадцатом выходило триста шестьдесят девять. В такое лето начало каждой сороковицы выпадало на разные дни недели.

— Ну вот! Я же об этом и говорю, — победно сообщила Ясна. — Выходит, я всё-таки права оказалась?! Получается, что каждое лето начинается вразнобой, а каждые шестнадцать лет они и вовсе перемешиваются.

— Ха-ха! — рассмеялся наставник. — Тогда я тебя сейчас удивлю.

— Чем же? — насторожилась девочка.

— Будем считать, что это твой следующий вопрос, — лукаво заметил Сказимир.

Круг жизни. Летоисчисление.

Сказимир промолчал некоторое время. А когда Ясна заёрзала от нетерпения, начал свой рассказ:

— Ты, конечно же, знаешь, что полный оборот Колесо Прави делает за сто сорок четыре лета, проходя девять стихий, совершая в каждой стихии свои шестнадцать оборотов. Так вот... каждый оборот Колеса Прави всегда будет начинаться... в понедельник.

Наставник улыбнулся, видя удивлённые глаза ученицы, и добавил:

— Но и это не всё! Через каждые три стихии из девяти следующая стихия тоже начинается с понедельника, — насладившись произведённым на ученицу впечатлением, Сказимир продолжил: — Ну а если вернуться к Великому лету, то шестнадцатое и семнадцатое лета будут начинаться в четверг, а тридцать второе и тридцать третье — в седьмицу, ну а сорок восьмое и сорок девятое — в понедельник. Как ты видишь, следующее лето за Великим начинается с того же дня недели. Пройдя полный круг, Колесо возвращается к понедельнику. Так что разнобоя с днями недели нет, а есть закон, зная который ты всегда сможешь Круголет соединить с неделями.

— Получается, как лето делится на три времени, так и девять стихий делят оборот Колеса Прави тоже на три части? — уточнила Ясна.

— Нет, тут сходства нет. Ведь лето начинается не с начала осени, а с её второй сороковицы. Но ты, безусловно, права, заметив схожесть в числах.

— Наставник! А почему Круголет нужно смотреть не так, как часы? — неожиданно удивилась Ясна. — Ведь если всё подчинено движению солнца, то и Круголет нужно смотреть по ходу солнца, а не против!

— Ты верно заметила, — улыбнулся Сказимир. — Тому есть простая причина. Как я рассказывал, древние сначала придумали часы. Первые часы были солнечные и работали за счёт тени от шеста, которая двигалась по солнцу. Оттого и стали измерять часы «посолонь» — по солнцу. А вот Круголет определяли по чертогам — созвездиям, которые появлялись на небосводе против движения солнца. Оттого и принято Круголет смотреть «противосолонь». Всего чертогов шестнадцать, и каждый появляется в своё время.

— Очень интересно получается! — восторженно заметила девочка. — У нас шестнадцать часов образуют сутки, которые складываются в неделю, состоящую из девяти дней. И у природы шестнадцать лет складываются в один Круголет, который, проходя через девять стихий, замыкает Колесо Прави, и всё повторяется.

— Да, Ясна, всё в природе подчинено Прави. Теперь ты понимаешь, почему очень важно всё делать правильно и поступать правильно? Вот ты — правильно ли поступила, взяв книжку без спроса? — Сказимир строго посмотрел на ученицу.

— Нет, — опустив голову, тихо повинилась девочка.

— То-то! Если и впредь так будешь поступать, то волосы твои покроются медью, и путь твой будет лежать к чертозаям, на радость Медной хозяйке.

— Но я... — начала было оправдываться Ясна.

— Что это?! — вдруг прищурился Сказимир. — Никак медный волос растёт!

— Где?! — испуганно вскочила девочка и принялась разглядывать свои волосы через маленькое зеркальце, которое она достала из складки одежды.

— А-а, сослепу чего только не померещится, — улыбнулся наставник.

— Сказимир, вот мне теперь всё понятно про Колесо Прави, как оно движется. Но ведь когда-то было первое лето, а до него что было? И что это за сотворение мира в Звёздном Храме и где он находится? — успокоившись, спросила девочка.

— Хороший вопрос, Ясна, — похвалил наставник. — Да, наше летоисчисление ведётся от Сотворения Мира в Звёздном Храме. До той поры счёт лет, само собой, был иным. А вот что это за Сотворение Мира, кто с кем его заключил и где находится Звёздный Храм — на то летопись не указывает. Словно нарочно кто-то вымарал эти сведения или уничтожил письмена. Одно могу сказать определённо: это каким-то образом связано с появлением Кощея в Яви.

— Кощея?! — изумилась Ясна.

— Ну всё, тебе пора уже домой! Возьми эту книгу и самостоятельно изучи стихии Колеса Прави и чертоги Круголета, — Сказимир вдруг переменился в лице, словно разговор затронул какую-то запретную тему.

— А можно? — поинтересовалась Ясна.

Сказимир замер от неожиданного вопроса, но затем улыбнулся:

— Ясна, этот вопрос уместно было задать до того, как ты захотела её взять из хранилища, а не сейчас. Конечно, можно!

Счастливая девочка открыла ведовской проход и, прихватив со стола книгу, покинула хранилище.

«Вот заноза! — усмехнулся про себя Сказимир. — Тяжко ей придётся в Громгоре, даже несмотря на её происхождение! Хотя, может быть, именно оно сыграет с ней злую шутку. Поговорю с Советом Наставников. Нужно уделить пристальное внимание этой отроковице.»

Его взгляд упал на остатки восковой печати. Кусочек грязи отстал от воска. Соскоблив налёт, хранитель наконец разглядел оттиск. Вмиг его лоб покрылся испариной. Взяв светящийся камень, Сказимир осветил рисунок, чтобы разглядеть его получше. Сомнений нет — знак Кощея — перечёркнутый луч света. Руки его задрожали, и хранитель начал озираться по сторонам, вспоминая, куда положил свиток. На столе его не было. Сказимир кинулся было обойти стол, как хруст заставил замереть его на месте. Сердце хранителя ухнуло вниз. Он закрыл глаза, боясь увидеть то, что нарисовало его воображение.

Но, собравшись с духом, он всё-таки опустил взгляд. Свиток скатился со стола и теперь лежал на полу, раздавленный ногой. Теперь Сказимиру предстояла кропотливая работа по соединению кусочков. Этим он решил заняться завтра. Хранитель в дурном расположении духа покинул хранилище.

Как только закрылась дверь, клочки пергамента окутались золотым свечением, а древние письмена засияли. Части потянулись друг к другу, соединяясь в строгой последовательности. Всполохи золотистого света высветили крадущуюся во мраке тень. Неизвестный в шаге замер от происходящего волшебства, опустившись на колено. Из-под короба выбежала коловерша и, цепляясь коготками, взобралась на плечо незнакомца, потеревшись мордочкой о его шею и прижав огромные, почти человеческие ушки. Возрождённый свиток погас, снова погрузив всё вокруг в темень, из которой к нему протянулась рука в чёрной перчатке и бережно его подняла. На мгновение свет вырвал незнакомца из мрака. Похититель был закутан в чёрную накидку, так что лица было не видно — только прядь волос медного цвета блеснула в тусклом луче. Спрятав свиток в складку одежды, незнакомец хотел было уйти, но, помедлив, достал из складки другой и положил его на место прежнего. Ударом каблука превратил в кучу серой трухи. Совершив подмену, похититель растворился в темноте так же быстро, как и появился. Вскоре дверь в хранилище открылась, и внутрь степенно вошло существо. Корогуша белого цвета осторожно поводила длинными ушками по сторонам, а затем изящно улеглась возле того самого места, где только что стоял незнакомец.

Чертоги. Введение.

Оказавшись в горнице, Ясна первым делом водрузила книгу на резную подставку. Быстро закрыла ведовской проход и прислушалась. Сердце бешено колотилось. Меньше всего ей сейчас хотелось объяснять, где она пропадала. Из головы не выходили слова наставника о чертозаях. Из-за времени, проведённого в хранилище, вечерняя трапеза была пропущена, и это явно не осталось незамеченным. За дверью царила тишина — видимо, все давно отошли ко сну. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить домочадцев, Ясна юркнула под одеяло и притворилась спящей. Однако сон не шёл. Сказанное Сказимиром нужно было уложить в голове. Немного успокоившись, девочка поднялась, поставила светящийся камень на подставку, открыла книгу и принялась читать:

«Дабы не растерять всё то, что пращуры кропотливо и тщательно собрали до сего дня, надлежит нам чаще обращаться к истокам нашим. Ибо именно древние свитки да грамоты позволяют хоть каплю разумения обрести о древних знаках, именах существ да о происхождении явлений природы.

Как в доме человеческом есть чертоги, так и на небесах Чертогами разумеют пространства, где созвездия дивные покоятся. Колесо Прави прародителей наших содержит шестнадцать частей, что Чертогами зовутся. За единое лето светило проходит через каждый из них. Каждому Чертогу покровитель назначен, и у каждого есть древо священное. Сущие Яви же творят талисманы да обереги, взирая на то, под каким Чертогом явились на свет. Души приходят в Явь из Колеса Прави, и рожденный под сенью определённого знамени Чертога наделяется чертами нрава особыми, склонностями да уменьями.

Каждый Чертог имеет девять горниц, в коих по девять столов, с одного края коих на скамьях восседают семьдесят две жены, а с другого – семьдесят два мужа.

Девять горниц Чертога:

Домоседство (Домострой): освоение ремесел и ведение хозяйства.

Служение: исполнение долга перед родом и людом.

Созидание: творчество, строительство и благоустроение.

Милосердие (Целительство): власть над плотью и помощь другим.

Иринирование (Семейный): создание союза и воспитание потомства.

Просвещение: накопление знаний и их передача.

Воинская доблесть: защита рода, справедливости и веры.

Вершителей (Управителей): управление и ответственность за судьбы.

Мудрости (Вед): высшее духовное познание и связь с силами небесными.

Столы не именуются, а считаются по порядку. Каждый стол определяет способность человека внутри горницы:

Четные столы — женская сила и сохранение.

Нечетные столы — мужская сила и преобразование.

Девятый стол считается вершиной мастерства в конкретной горнице.

Суть Колеса Прави

Начало Круголета определяется в день равности света и темени, сороковица длится сорок али сорок один день, а неделя – девять дней. Круголет — суть наблюдений предков наших за небом, зверями да природой и делится на части:

Круг названий Чертогов и Покровителей.

Часть Рун времени – дни, сороковицы, числа. Предки сороковицам имена назначили: Рамхат, Айлет, Бейлет, Гэйлет, Дайлет, Элет, Вейлет, Хейлет, Тайлет.

Часть Рун Чертогов – связь со звездами да силами природными.

Ряд стихий – Земля, Солнце, Огонь, Правь, Звезда, Небо, Древо, Луна, Океан.

Недельный круг – Понедельник, Вторник, Тритейник, Четверг, Пятница, Шестница, Седьмица, Осьмица, Неделя.

Родившийся под сенью Чертога, одаряется уменьями особыми.»

Глаза у Ясны вмиг отяжелели. Вглядевшись в древний круг, девочка заметила движение символов. Проморгавшись, она снова посмотрела в книгу. Замершие было знаки вспыхнули золотистым светом, выпорхнули со страниц и закружились в причудливом хороводе. Испугавшись, Ясна обхватила подставку и зажмурилась. Но ничего не происходило.

Осторожно приоткрыв один глаз, девочка огляделась. Она стояла в огромном пространстве, обнимая каменное изваяние. Сон мгновенно улетучился. Расцепив руки, Ясна прижалась спиной к камню и затаила дыхание.

Её взору предстал огромный чертог, по кругу которого высились изваяния диковинных существ. Свод купола был украшен девятиконечной звездой, а пол выложен самоцветным камнем в виде сложного узора. Приглядевшись, Ясна узнала Круголет. В центре Круголета на небольшом возвышении покоилась книга — огромная, едва ли не с саму девочку ростом. Её читал незнакомец в золотых одеждах, сидя в резном кресле. Он не видел гостью, поскольку находился к ней спиной.

Оправившись от испуга, Ясна подошла к старику и тихонько кашлянула.

— Кто здесь?! — старик вздрогнул и обернулся.

Внешне он напомнил ей Сказимира, однако полного сходства Ясна не уловила.

— Я тут не специально... Не знаю, как попала... Меня зовут Ясна, — сбивчиво представилась девочка.

— Меня можешь называть Хранителем, — улыбнулся старик. — Ты оказалась в Звёздном Храме. Видимо, читала книгу о Круголете, и он перенёс тебя сюда. Такое случается.

— А как мне выбраться отсюда? — испугалась Ясна.

— Сюда попадают лишь на время. Как только оно истечёт, ты вернёшься обратно. Ну а коли ты здесь, могу поведать тебе о Чертогах. Не всем дано слышать мой сказ, но тебе — довелось.

Глаза Ясны загорелись, и она несколько раз кивнула.

Чертог Девы.

Хранитель подвёл Ясну к изваянию высокой красивой девы, чьё тело обвивала ветвь яблони. Одной рукой она придерживала побег, а другой — срывала спелый плод. На постаменте виднелась надпись: «18 Тайлетъ - 1 Рамхатъ».

— Хранитель, это же Чертог Девы — последний месяц. Ведь лето рождается первого Рамхата? — удивилась девочка.

— Всё верно, Ясна, — подтвердил старик. — Рождается в первый день сороковицы Рамхат. Но как человеческое дитя, так и лето не может явиться в мир без матери. Дева завершает круг, но она же и порождает новое лето, а потому считается начальным Чертогом Круголета. Первым, конечно же, идёт Рамхат — чертог Вепря.

— Поэтому покровительницей здесь выступает Дева? — уточнила Ясна.

— Дева — это образ, а Покровителем здесь является сила природного и человеческого начал; сила, вселяющая душу в тело при рождении и решающая, куда она отправится после смерти. Сила перерождения. Оттого в её власти и даровать жизнь новому лету, — ответил Хранитель.

— И она дарит такую способность людям, рождённым в это время?

— Нет, конечно, нет, — улыбнулся собеседник. — Для людей у неё особый дар припасён.

Хранитель замолчал на время и продолжил:

— Люди, рождённые в Чертоге Девы, способны чувствовать душу человека, стремятся познать самые сокровенные тайны Бытия и Мироздания, жаждут достичь душевной гармонии и мудрости.

— Какие замечательные люди рождаются в этом Чертоге! — восхитилась Ясна.

— Отчего же? — возразил старик. — Они не лишены недостатков. Люди этого Чертога на редкость любопытны, нетерпеливы и вспыльчивы. Добиваясь своей цели, они идут напролом, никого не слушая, и, к слову, часто преуспевают. К сожалению, избегая общества, Девы часто обрекают себя на одиночество. Впрочем, из них выходят великие провидцы, и люди сами тянутся к ним.

— А почему, имея силу рождения, Дева не дарит её людям? — удивилась Ясна.

— Дарит, конечно, дарит, девочка. Женщины этого Чертога создают крепкие семьи и растят много детей. Мужчины же мужественны, но при этом дружелюбны и склонны творить. Среди них немало мыслителей и мудрых правителей.

— Жаль, что эти дары только для рождённых в этом Чертоге, — печально вздохнула девочка.

— Отчего же, Девы получают свои дары от рождения, но другие Чертоги тоже могут приобрести благосклонность Покровителя, — пояснил старец.

— А как это сделать?

— Люби жизнь, не губи живые души понапрасну, а если это произошло, попроси прощения. Свою душу береги, помни, что когда-то она встанет на распутье перерождения и от того, какая она дойдёт, будет зависеть её дальнейший путь. А решать будет эта сила.

— Хранитель, а почему Дева срывает яблоко, что это значит?

— Яблоня — древо возрождения и вечной жизни. Символ перерождения душ. Слышала, небось, поговорку: «Яблоко от яблони недалеко падает»?

— Так это про священную яблоню?

— Да, Ясна. Эта мудрость означает, что суть родителей передаётся их чадам. Ну что, идём дальше?

— Конечно, идём! — бодро ответила девочка.

Чертог Вепря.

Хранитель подвёл Ясну к следующему изваянию, стоявшему слева от Девы. Из камня было высечено грозное существо с головой вепря, замершее на двух ногах. Его тело опутывали ветви груши, отягощённые плодами, но, в отличие от Девы, зверь не собирал их. Казалось, он вот-вот бросится на подошедших. На постаменте Ясна прочла даты: «1 Рамхат — 22 Рамхат».

— Какой страшный... Словно напасть на нас хочет, — поёжилась девочка и юркнула за спину старика.

— Да, для Покровителя этого Чертога образ вепря не случаен, — пояснил Хранитель. — Это время силы справедливости, строгого закона и чистой совести. В том, что он открывает новое лето, сокрыт глубокий смысл: порядок должен быть во всём, ибо лишь на нём держится Круголет.

— А как вепрь связан с порядком? — удивилась Ясна. — Он же готов растерзать любого!

— Не совсем так, — успокоил её старик. — Вепрь обладает великой мощью и стоит на страже устоев, карая всякого нарушителя. Это один из немногих зверей, что никогда не отступают перед опасностью. Он защищает свою землю до конца: восстанавливает попранный покой и символизирует неотвратимость кары. К тому же не забывай: сороковица Рамхат — второй месяц осени. Природа засыпает, и всякому живущему требуются качества этого зверя: умение копить силы и праведная ярость, чтобы одолеть лихолетье.

— Получается, он не нападает на всех подряд?

— Конечно нет, — Хранитель серьёзно посмотрел на девочку. — Лишь на тех, кто преступил закон. При виде грозного Вепря те, у кого на душе нечисто, сами хотят скрыться от его взора.

После этих слов Ясна выпрямилась и смело вышла из-за спины Хранителя.

— А что же он дарует рождённым в этом Чертоге?

— Он дарует жажду справедливости и порядка. Рождённые под знаком Вепря готовы добиваться правды, в особенности если видят, что по отношению к людям чинится явная несправедливость. С малых лет они любят со всеми спорить, но, взрослея, остепеняются. Однако с ложью и лицемерием они не смирятся до конца дней своих. Для них не страшны никакие преграды.

— Ух, какие сильные люди рождаются в это время! — восхитилась девочка.

— Да, это так. Но их сила может обернуться против них самих. Бесстрашно борясь с трудностями, они иногда не могут разглядеть иной путь, считая его единственным — «предопределённым судьбой». Эти люди требовательны не только к другим, но прежде всего к себе, что может быть губительно для них. А отсутствие трудностей вызывает у них лень и угасание. Зато из них получаются верные стражи порядка, судьи и блюстители закона, а также справедливые правители и советники. Женщины-вепри на первое место ставят семейный очаг.

— Получается, что и рождённые в других Чертогах тоже караются, если нарушают установленные правила и законы? — вдруг спросила девочка.

— Да, эта сила следит за порядком всего Мироздания и карает любого, в том числе и рождённого в другом Чертоге. Поэтому, чтобы добиться благосклонности Покровителя, соблюдай устои и традиции, поступай по Прави, то есть правильно, — ответил Хранитель.

— А почему древом выбрана груша? — уточнила Ясна.

— Груша означает долгую и плодотворную жизнь, постоянство чувств и верность, исполнение взятых на себя обязательств. В это время возле груши устраивают брачные обряды и иные таинства. Поэтому это дерево лучше всего подходит к Чертогу Вепря. Ну что, идём дальше? — улыбнулся Хранитель.

— Конечно, идём! — бодро подхватила девочка.

Чертог Щуки.

Следующий Чертог развеселил Ясну.

— Ой, рыба! — усмехнулась девочка. — Забавно, и в чём её сила? В умении молчать?

В камне была высечена хищная рыба с открытой зубастой пастью, обвитая ветвями сливы с небольшими круглыми плодами. Надпись на постаменте гласила: «22 Рамхатъ — 4 Айлетъ».

— Вовсе нет, девочка, — серьёзно ответил Хранитель. — Щука выбрана символом этого Чертога неслучайно. Люди почитают её как повелительницу рек и верят, что она мудрее всех прочих рыб. А ещё она очень вёрткая и умеет подстраиваться под любые перемены. Но символом Чертога её выбрали не только за это. Покровительствует Чертогу сила семейного достатка и плодородия. Рыба же издревле считается самым плодовитым существом. Рождённые в это время в жизни очень гибки и, подобно щуке, легко обходят все препятствия, в отличие от Вепря. Ну а если преграда не поддаётся, они замирают и выжидают удобного случая.

— Какие-то они бесхребетные, — разочарованно протянула Ясна. — Не то что Вепри.

— Ошибаешься, — мягко возразил старик. — Не забывай, что щука — хищник. Поясню тебе на примере сливы: её плод снаружи мягкий, но внутри скрывает твёрдую косточку. Так и люди-щуки: внешне мягкие и податливые, а внутри — твёрдые и решительные.

— А как же тогда они связаны с силой плодородия? — напомнила Ясна.

— Эта сила наделяет женщин-щук стремлением достичь семейного благополучия. Ведь и щуки, и сливы отличаются великой плодовитостью. Мужчинам же сопутствует удача в начинаниях. Все они способны привнести в семейный союз гармонию.

— А в чём Щука отличается тогда от Девы? Ведь там тоже сила рождения, — удивилась девочка.

— Природой, дитя. У Девы сила духовная, небесная — это суть самой жизни, души. Щука же обладает силой земной — телесной, силой семейного очага. Благодаря ей души в Яви обретают телесность. Дева упряма и независима, а Щука мудра и изворотлива. Благодаря способности сопереживать и тонко чувствовать людей, Щуки редко бывают одиноки в сравнении с той же Девой. Они собирают вокруг себя близких, даря им тепло и покой. Если готова, можем идти дальше.

— Хранитель, я вот одного не поняла. Чтобы добиться благосклонности у предыдущих Покровителей, я должна чтить жизнь и порядок, а для силы плодородия я должна стать многодетной матерью? — спохватилась девочка.

— Если хочешь, то можешь иметь много детей, и заслужишь особых благ от Покровителя. Но это вовсе не обязательно, — улыбнулся старец. — Достаточно будет, если уважительно станешь относиться не только к беременным женщинам, а вообще ко всем существам и растениям в том числе. Да, растения тоже родят плоды, и многие сбивают их ещё зелёными, потравляют. Охотники добывают беременных самок, не чтут периоды плодоношения в природе, нанося ей убыль и вред этой силе. За что она и карает, неся голод, мор и иные бедствия.

— Как-то теплее стало от этого Чертога. Пойдём дальше, хочется узнать про другие! — оживилась девочка.

Чертог Лебедя.

На следующем изваянии Ясна увидела огромную птицу, вьющую гнездо из сосновых веток, у подножия была надпись: «4 Айлетъ — 25 Айлетъ».

— Какая красивая птица! Это же лебедь, правда, Хранитель? — восхитилась девочка. — Наверное, рождённые в этом Чертоге люди так же прекрасны, как и она?

— Да, Ясна! — согласился старик. — Лебедь считается очень благородной птицей, хранящей верность избраннику. Покровителем является сила судьбы, наделяющая рождённых в этом Чертоге способностью вникать в суть вещей и событий — видеть их «корень».

— Это поэтому он изображён вьющим гнездо?

— Да, гнездо означает судьбу.

— А почему из сосны? Она же колючая! — удивилась Ясна.

— Сосна — вечнозелёное древо. Считается, что она забирает все невзгоды на себя, а взамен дарит спокойствие. Ещё сосна помогает сохранять душевное равновесие. Это древо наделяет человека жизненной силой и помогает выделять важное из суеты и тем самым — влиять на свою судьбу. Есть даже древний ритуал сожжения сосновых шишек: считалось, что дым очищает мысли, даруя людям прозрение. Поэтому лебедь и вьёт гнездо из сосновых веток.

— Ой, как интересно. А что ещё можешь рассказать про рождённых в этом Чертоге? — заинтересованно уточнила Ясна.

— Лебедь — птица мирная, он дарует покой людям, несмотря на их неутомимость в делах. А уж они очень работоспособны и всегда стремятся добиться успеха во всех начинаниях. Правда, способность зреть в «корень» может сыграть с ними злую шутку — поставить перед тяжёлым выбором. Хотя даже если и нет выбора, они всегда будут стремиться докопаться до самой сути. Иногда это бывает очень полезным умением.

— Но ты ничего не упомянул про их верность избраннику! — упрекнула Ясна.

— Ха-ха! — рассмеялся Хранитель. — Да, я упомянул про верность избраннику, но не думал, что тебя это заинтересует. Люди-лебеди очень нежны по отношению к избраннику или избраннице. Ради большой любви они готовы на любые жертвы, и даже способны совершать безрассудные поступки. Но они и требовательны. Так, женщины, если не смогут сохранить душевную гармонию, то начнут чахнуть прямо на глазах. Ведь им иногда присущи такие черты, как тщеславие, гордость, а иногда и вспыльчивость, что плохо сказывается на отношениях. Мужчины-лебеди более сдержанны. Они предпочитают размеренную и спокойную жизнь. Правда, в делах любят заниматься тем, что им нравится, а не тем, что полезно другим. Им сложно что-то поручить сделать — они соглашаются с неохотой.

— А как получить благосклонность Покровителя этого Чертога? Ведь я не могу влиять на свою судьбу, она уже предопределена, — задумалась Ясна.

— Можешь! — уверил девочку старец. — Судьба предопределена, это верно. Но ты всё равно можешь на неё влиять, делая её лучше и в конце концов, изменив её совсем. Развивай свою душу, стремись к познанию, будь в ладу сама с собой и миром, созидай, храни традиции. И сила судьбы будет к тебе благосклонна, и, возможно, даже изменит предначертанное. Всё в её власти, девочка. Ну что, идём дальше?

Ясна, задумчиво взглянув ещё раз на изваяние, кивнула Хранителю.

Чертог Змея.

Перед следующим изваянием Ясна замерла в оцепенении.

— Так вот ты какой, Горыныч! — воскликнула девочка, и в её голосе смешались удивление, благоговение и страх.

— Горыныч? Вообще-то это Чертог Змея, — удивился Хранитель.

Перед ними в белом камне была вырезана змея, свернувшая длинное тело в кольца. Она обвила небольшое дерево липы, словно защищая его. На постаменте была выбита надпись: «25 Айлетъ — 7 Бейлетъ».

— Тогда точно Горыныч — Змей Горыныч! — уточнила девочка.

— А ты разве знаешь, как он выглядит? Видела?

— Нет. К счастью, древние погрузили его в сон. Он спит глубоко в горах. Наши предки много натерпелись от него. Горыныч выжигал и разорял целые города. Про это много книг написано.

— Всё может быть, всё может быть, — загадочно покачал головой старик. — Но смею тебя заверить, что это Змей Изначальный. Покровителем Чертога является сила огня.

Хранитель поймал на себе укоризненный взгляд девочки, как будто она уличила старика в обмане.

— Нет, нет, не того огня, о котором ты подумала, — духовного огня. Рождённые в этом Чертоге невероятно деятельны, жизнерадостны и полны сил, которые, к слову, направляют на добрые дела. Редко когда увидишь рождённых в Чертоге Змея, сидящих на одном месте. Если змея остановится, то это равносильно духовной болезни: человек начнёт чахнуть. То же самое будет и в случае одиночества.

— Какие они ранимые! Тогда точно это не Горыныч. Того ничем не проймёшь, насилу только и удалось усыпить на века. А как же тогда рождённые в этом Чертоге спасаются?

— В этом помогает особый дар. Они отличаются повышенной душевной чувствительностью: способностью улавливать даже незначительные перемены в настроении близкого человека. Они легко заводят много знакомых, поддерживают слабых духом, утешают в печали. Если же возникает ярый спор, то «змеи» легко сглаживают разногласия. Хоть рождённые в этом Чертоге и привыкли твёрдо стоять на своих взглядах, однако, когда необходимо, они готовы пойти на уступки и принять другую точку зрения.

— Какие неинтересные собеседники, — разочарованно протянула девочка.

— Вовсе нет, — возразил старец. — Общение со Змеями требует особого умения, потому что их нужно заинтересовать с первых слов. Если не суметь их увлечь, то дальше разговора не будет. На уступки Змеи идут, если им это выгодно. Ведь живут люди-змеи за счёт природной мудрости и холодного расчёта.

— А почему Змея защищает липу?

— Не защищает, а скорее оберегает. Пока на древо никто не нападает, — улыбнулся Хранитель, а затем продолжил:

— Считается, что липа обладает способностью восстанавливать жизненный огонь в людях. Её цветы наполнены нектаром и светом, а мёд из липового цвета способен оздоровить не только дух, но и тело. Это древо как нельзя лучше соответствует Покровителю Чертога Змея. А ещё липа дарит душевное спокойствие, которое помогает обрести мудрость Змеи. Оттого из липы делают посуду и множество разной утвари.

— Получается, чтобы получить от Покровителя Чертога дар, я должна духовный огонь разжечь, — Ясна начала рассуждать вслух. — Но никак не пойму, что это за огонь и как его разжечь?

— Хм, попробую объяснить, — Хранитель погладил бороду. — Ну вот представь, тебе что-то хочется сделать, ажно свербит. Про это говорят «загорелся». Но тут появляется человек и говорит, что ты не способна, другой — что это никому не нужно. Ты начинаешь сомневаться, дело становится серым, и ты «угасаешь». Так вот это и был твой духовный огонь, который в тебе потушили. Чтобы получить благосклонность Покровителя, нужно не только самой гореть и оберегать этот огонь, но и в других зажигать, — или, хотя бы, не тушить уже горящий.

— Поняла! — воскликнула Ясна и кивнула. — Но всё равно мне здесь неуютно. Идём дальше?

Чертог Ворона.

Хранитель подвёл девочку к новому изваянию и позволил немного полюбоваться, помолчав некоторое время. Огромная изящная птица с крепким хищным клювом сидела на ветке лиственницы.

«7 Бейлетъ — 29 Бейлетъ», — прочла Ясна на основании.

— Красивый, правда? — восхитился Хранитель. Ясна согласно кивнула.

— Очень интересный Чертог. Пик его силы выпадает на самую долгую ночь в году — зимнее солнцестояние. Ты же знаешь, что это? — уточнил старик.

— Да. Это самый короткий день в году. После него день начинает нарастать.

— Всё верно, девочка. Так вот, этому Чертогу покровительствуют сразу две силы — сила обновления и сила, вершащая суд над судьбами. Потому и выбран Ворон. Птица охраняет переход от старого к новому, от тьмы к рассвету и начало новой жизни. А ещё в это время Навь и Явь соприкасаются, и открывается проход между мирами.

— А какими дарами обладают люди, рождённые в этом Чертоге?

— Люди-вороны очень целеустремлённые и вечно заняты делом. Они всегда окружены соратниками, поэтому Вороны никогда не бывают одиноки, что спасает их от упадка духом. Поскольку вороны большие выдумщики и мечтатели, то из них выходят хорошие творцы. Несмотря на то, что они нравом мягки, могут и дать отпор назойливому обидчику.

— Какие обидчивые! — усмехнулась Ясна.

— Да, обиды они не терпят никак. Отсюда и их беды, как с чужим людом, так и с близкими.

— Но ведь в такое время, ты же сам сказал, что Навь и Явь соприкасаются, эти люди ведь должны обладать особым даром?

— Конечно, Ясна! С ранних лет они способны к чародейству, родные иногда списывают на игру детского воображения, и потому не дают должного развития. Но если развить эти способности и обучить, то немало пользы от этого будет. Мужчины-вороны нередко становятся мудрыми учителями. Женщины же — любящими матерями, но в силу пылкого нрава, путь их к этому очень тернист.

— Как всё сложно здесь! Наверное, и добиться благосклонности сразу двух Покровителей непросто, да? — усомнилась девочка.

— Отчего же! Проявляй любознательность сама и пробуждай её в других, узнавай что-то новое, но при этом будь ответственной как перед собой, так и перед другими, всегда сама неси ответ за свои проступки. Этого будет достаточно, — пояснил Хранитель.

— Хорошо, я поняла! — обрадовалась Ясна. — Хранитель, а почему лиственница выбрана древом Чертога?

— Она усмиряет души и облегчает страдания. Но самое главное — она предвестник перемен, оттого люди делятся с этим древом самыми сокровенными желаниями, потому как оно помогает их исполнить. Но древом чертога она стала не только поэтому: лиственница — единственное хвойное древо, которое на зиму замирает и сбрасывает иголки, а весной возрождается, так же, как души людей уходят в Навь, а затем снова возвращаются в Явь. Древесина же её от времени становится камнем, а не трухой. Люди-вороны так же со временем становятся крепки, словно камень.

— Теперь я поняла, почему вначале ты сказал, что этот Чертог необычный. В нём всё устроено иначе, нежели в других, — рассудила девочка.

— Ну, ты ещё не знакома с другими Чертогами. Идём дальше?

— Конечно, идём! — воскликнула Ясна.

Чертог Медведя.

Подойдя к очередному изваянию, Ясна воскликнула:

— Странно: самый страшный хищник в лесу, а выглядит мило!

На основании возвышалась огромная фигура медведя в зарослях малины. Крупные плоды склонялись прямо к раскрытой пасти. Медведь, вытянув губы, старался сорвать спелую ягоду. Надпись гласила: «29 Бейлетъ — 12 Гэйлетъ».

— В этом и заключается двойственность этого Чертога, Ясна. Медведю незачем показывать свою силу, которой он, вне всяких сомнений, наделён. Но даже трудно представить, на что способны добрые и милые на первый взгляд Медведи, если намеренно загнать их в угол и не оставить выбора. Люди, родившиеся в этот период, отличаются миролюбивостью и искренней добротой, а с другой стороны — иногда им свойственно показывать свой норов окружающим, дабы отстоять справедливость.

— У такого сильного Чертога должен быть под стать и Покровитель? — догадалась девочка.

— Ты, как всегда, права, — добродушно согласился старик. — У этого Чертога самый сильный из всех покровителей — сама созидательная сила Мироздания, управляющая бесконечным течением жизни на Земле и во Вселенной.

— Ого, — удивилась Ясна. — Должно быть, и дар им дан великий?

— Дар заключается в способности находить выход из самых сложных и запутанных положений благодаря несгибаемому духу и сильной воле. Ещё он дарит мудрость и предвидение, помогающие принимать решения очень быстро. Благодаря этому как мужчины, так и женщины этого Чертога осторожны и не совершают безрассудных поступков, что позволяет им быть уверенными в собственной правоте. Однако в этом им нужно быть осторожными и не впадать в самодурство.

— А почему у этого Чертога нет древа? — удивилась Ясна. — Ведь малина — это не дерево.

— Древом может быть любое растение, Ясна. Именно малина является древом этого Чертога.

— Потому что Медведи её едят! — рассмеялась Ясна.

— Не только, — ничуть не обиделся Хранитель. — Не забывай, любимое лакомство лучше всего сближает людей с Чертогом. Однако это ещё не всё. Ты когда-нибудь собирала малину?

— Нет, — грустно ответила Ясна. — Мы живём в горах, где она не растёт, а в другие места меня не пускают.

— Тогда знай: малина — очень сладкая и целебная ягода, но растёт на колючих стеблях в густых зарослях. В этом и заключается двойственный смысл этого Чертога. Ещё она является знаком достатка в семье. При этом заросли малины быстро разрастаются, так и человек этого Чертога не испытывает трудностей в освоении новых рубежей. Поэтому она и стала древом Чертога Медведя. Если ты устала, мы можем прерваться, — предложил Хранитель.

— Нет, — решительно ответила девочка. — Мне нужно дойти до конца. Ведь другого раза может и не быть.

— Ну что же, идём дальше?

— Подожди, ты не рассказал, что нужно делать, чтобы получить благосклонность Покровителя, — остановила его Ясна.

— Да, ты права, совсем запамятовал. Покровитель благоволит тем, кто работает руками, создавая что-то новое и полезное. Лень — главный враг для получения его поддержки. А ещё нужно избегать лицемерия и действовать прямо и честно.

— Ну вот, теперь можем идти дальше, — уверенно произнесла девочка.

Чертог Бусла.

Подойдя к следующему изваянию, Ясна воскликнула:

— Удивительная птица! У неё всё длинное: ноги, клюв, шея. И древо укрыто гибкими длинными ветвями. Что это может значить, Хранитель?

— Это Бусел, — улыбнулся старец. — Его время на небосводе с двенадцатого по тридцать седьмое сороковицы Гэйлетъ. Люди ещё называют его Аистом. А древо — Ива. Разве ты не встречала эту птицу и древо?

— Нет, Хранитель. В наших горах таких птиц и деревьев нет, — грустно вздохнула девочка. — А почему в этом Чертоге всё такое длинное?

— Хм, никогда об этом не задумывался, — смутился Хранитель. — Покровитель этого Чертога не просто сила, а источник всех сил и начал Мироздания. От него берёт начало и Правь, и Навь, и Явь.

— Получается, эта сила самая главная?

— Сила не может быть ни старшей, ни главной, потому что она не управляет другими силами, и другие силы ей не подчиняются. У сил нет разума и воли, как им иногда приписывают люди. Но любая сила берёт своё начало из этого истока, а также питается от него. Все духи и души являются частью этой силы, оттого что вышли из этого истока.

— Я, кажется, догадалась тогда, почему и ветки Ивы, и всё у Аиста такое длинное: чтобы дотянуться до этого истока! — Ясна захлопала в ладошки от радости своего открытия.

— Всё может быть, всё может быть, — добродушно улыбнулся Хранитель, но не стал возражать.

— Если я правильно поняла, то даром будет очень много детей? — предположила Ясна.

— Всё верно! Отличительной чертой Чертога Бусла является безмерная любовь к детям. Семьи Аистов часто многодетны, и все силы они уделяют воспитанию подрастающих чад. Мужи являются верными друзьями, готовыми прийти на помощь, чего не скажешь о женщинах, которые чуждаются посторонних, чтобы не делиться своими тайными знаниями.

— Значит, они совсем безобидны?

— Ну почему же? — начал свой рассказ Хранитель. — Как все люди, они могут дать отпор обидчикам. Аисты свято верят в торжество света над тьмой и ценят искреннюю дружбу. В жизни они спокойны и миролюбивы, но даже перед лицом опасности способны добиваться своего. Люди-Аисты могут действовать как разумом, так и по наитию. Правда, увлекаясь, они способны допустить непоправимую ошибку. Главное для них — избегать чрезмерной доверчивости, которая может привести к разочарованию.

— А что ценит Покровитель этого Чертога?

— Он ценит больше всего умение решать споры миром, а не силой. Эта сила созидательная, поэтому приветствует любые начинания в создании чего-то нового, особенно если на пользу другим людям, в особенности если без корысти. Конечно же, большая и крепкая семья не будет обделена его благами, и особенно если в неё приняты обездоленные чада, — ответил Хранитель.

— А Ива выбрана древом тоже неспроста?

— Конечно! Ива удивительным образом может укореняться любой веточкой. Считается, что она черпает жизненную силу из самого Источника, отчего она почитается как хранительница семейного очага. Ну вот, мы добрались до середины. Если не устала, можем продолжить.

— Идём дальше, — бодро подхватила девочка.

Чертог Волка.

Очередное изваяние крайне изумило Ясну:

— Хранитель, а почему это Чертог оборотней-волколаков?

— Оборотней? — удивился старец. — Нет, Ясна. Это Чертог Волка, или Люта по-старому. Его время — с тридцать седьмого Гэйлетъ по двадцать второе Дайлетъ.

Девочка с изумлением посмотрела на изваяние в виде человеко-волка, стоящего в тени дерева.

— Возможно, ты имела в виду оборотней, что живут в Полоцке? Может, изваяние тебя и навело на эту мысль, но это всего лишь образ Волка, хотя, как на это посмотреть, — загадочно пояснил Хранитель. — Люди, родившиеся в эти дни, отличаются бесстрашием. Их смело можно называть Волками. Да, они не могут перекидываться в зверя, но некоторыми повадками напоминают его.

— Они что, охотятся на всякое живое? — ужаснулась девочка.

— Совсем не это я хотел сказать, — всплеснул руками Хранитель. — Они как хищники очень настойчивы и внимательны, обладают звериным чутьем и волей. Из Волков получаются замечательные искатели новых земель, готовые на самые отчаянные поступки. Они стараются докопаться до сути вещей, ловко минуя преграды на пути. Но Волкам свойственно одиночество, однако они всегда придумают, чем себя занять. Покровитель Чертога неустанно помогает своим «детям» и наделяет их мудростью, развивая внутреннюю силу и предвидение.

— А что за сила покровительствует Чертогу? — уточнила девочка.

— Сила земной жизни, — ответил Хранитель. — Благодаря этой силе растут деревья, леса полны зверей, да и люди обретают плоть.

— Получается, если они живут в одиночестве, то как же тогда они создают семьи?

— Ха-ха, — рассмеялся Хранитель. — Они обычные люди и хорошо ладят с рождёнными в других Чертогах и так же, как и все, создают семьи. Волки, как замечательные родители, передают будущему поколению все накопленные знания. Женщины-Волки предпочитают найти единственного спутника, с которым будут чувствовать себя под надёжной защитой. Однако непросто найти «волчицам» пару, поскольку их характер способен выдержать далеко не каждый мужчина.

— А-а, поняла! Люди являются волками не в прямом, а переносном смысле.

— Всё верно. Существа, изображённые на изваяниях, не делают людей похожими на них. Напротив, они избраны как образы Чертогов, потому что они схожи с людьми, рождёнными под знаком Чертога. А рождённые на границе времён и вовсе могут обладать нравами обоих Чертогов.

— А что это за древо, в тени которого стоит Волк? — Ясне хотелось побольше узнать о мире за пределами Каменного Пояса.

— Тополь, — коротко ответил старец, но потом добавил: — Тополь обладает огромной жизненной силой, но при этом предпочитает расти в одиночестве. Своим пухом стремится покорить дальние рубежи, не прибегая к чужой помощи. А ещё, как волки очищают лес от телесного тлена, так и это древо очищает души людей от скверны. Поэтому оно и стало древом Чертога Волка. Добиться же благосклонности покровителя просто: не бойся заглянуть за пределы привычного, исследуй мир, осваивай ремёсла. Конечно же, проявляй милосердие к животным и бережно относись к лесу. Я всё тебе поведал об этом Чертоге, поэтому можем идти дальше.

— Да, Хранитель, идём дальше, — бодро ответила Ясна.

Чертог Лисы.

Следующее изваяние Ясна рассматривала не так внимательно. От всего услышанного у девочки голова шла кругом, но она твёрдо решила дойти до конца. Почему-то ей казалось, что попасть в Звёздный Храм больше не удастся.

С постамента на Ясну смотрел ещё один хищный зверолюд, стоящий рядом с ягодным кустом. Только сейчас это была Лиса в человеческом теле. Надпись гласила: «22 Дайлэтъ — 4 Эйлетъ».

— Хранитель, а можно я попробую угадать, какими рождаются люди в этом Чертоге? — задорно спросила девочка.

— Попробуй, — улыбнулся старец.

— Поскольку это Лиса, то люди, рождённые в это время, обладают врождённой хитростью. Я как-то встречала лису, она всюду старалась засунуть свой нос, поэтому я бы добавила ещё природное любопытство. Они не злобливы и не наделены силой, а поэтому очень юркие и ловкие. Ну как, угадала? — Ясна посмотрела на старика с победным видом, нисколько не сомневаясь в своей правоте.

— Замечательно! — похвалил Хранитель. — Я бы ещё добавил, что их всегда тянет на приключения. Лисы очень сильно расстроятся, если какое-нибудь событие пройдёт без них. Их очень тяготит однообразный труд, который попросту убивает в них интерес к жизни.

— А что за Покровитель у этого Чертога? Я никак не могу разобрать, — Ясна с любопытством разглядывала символы у основания.

— Этому Чертогу покровительствует очень интересная сила. Если помнишь, в Чертоге Девы покровителем была сила, вселяющая душу в тело, то здесь её противоположность — сила покоя, изымающая душу из тела. Эту силу связывают с приходом зимы, когда вся природа засыпает.

— А почему эта сила Прави? — удивилась Ясна. — Я бы её причислила к силе Нави, раз она связана со смертью.

— Многие так считают, Ясна, но все они ошибаются, — усмехнулся Хранитель. — После зимы приходит весна, природа оживает, приносит плоды осенью, а затем снова засыпает. В это время она набирается сил, отдыхает, чтобы в новом лете снова проснуться. Так и души людей, проходя земной путь, истощаются и устают. Им требуется отдых, чтобы снова возродиться в новом теле. Я понимаю, что живущим в Яви скорбно терять близких после их ухода в Навь, но для Прави это не смерть, а перерождение. Всё, что выходит из Истока, туда должно вернуться, чтобы снова выйти чистыми и обновлёнными. Кстати, эта сила покровительствует всем чародеям и знахарям. Я чувствую в тебе дар чародейства, поэтому ты можешь обращаться за благодатью к этой силе.

— А как это сделать? Умирать я пока не собираюсь, — испугалась Ясна.

— Этого и не нужно, — начал Хранитель, — сила эта видит суть человеческой души, её не обманешь. Она презирает лесть и лицемерие. Поэтому, чтобы получить её благоволение, нужно прежде всего быть честной перед собой, а для этого потребуется сильная воля и внутренняя твёрдость, ибо придётся победить саму себя. Воспитывай в себе ясный ум и хладнокровие, безжалостно избавляйся от того, что лишнее, тянущее тебя от цели, и сила не оставит тебя. Она никогда не оставляет своих «детей».

Последняя фраза Хранителя прозвучала как раскат грома, и Ясне даже показалось, что сквозь лицо старика проступил череп, взглянувший на девочку чёрными провалами пустых глазниц. Это заставило гостью отпрянуть.

— Ты испугалась?

Перед Ясной снова стоял обычный, немного неуклюжий старец.

— Нет, просто голова закружилась, — девочка не стала рассказывать о своём видении. — Расскажи мне лучше про этот куст. Что это за ягода?

— Это куст смородины, — размеренно ответил Хранитель, словно и не было перед девочкой духа Нави. — Название это произошло от слова «смрд», что означает «сильный запах». Листья и плоды этого растения действительно сильно пахнут, а отвар из них приносит душе покой и наполняет силой. Оттого и стала она древом Чертога Лисы. Но название куста ещё совпадает с названием реки Смородины, протекающей на границе Яви и Нави.

— Что-то мне зябко здесь стало, давай пойдём дальше, — тихо, но уверенно попросила девочка.

Чертог Тура.

Подойдя к следующему изваянию, Ясна не спешила его осматривать. Девочка не сводила взгляда с Хранителя. После увиденной тёмной сущности старец её немного пугал. Однако он нисколько не смущался пристального взгляда гостьи и продолжал говорить:

— Чертог Тура властвует с четвёртого по двадцать шестое Эйлет. Покровитель Чертога — сила духовной защиты.

— А что значит «духовной защиты»? — заинтересовали Ясну слова Хранителя, и она немного отвлеклась от тревожных мыслей.

— Когда люди обращаются со своими чаяниями к силам Прави, прося у них защиты и помощи, как, ты думаешь, силы те узнают о просьбе людской? — старик прищурил один глаз и лукаво посмотрел на девочку.

— Неужто эта сила?! — догадалась гостья.

— Верно! Сами по себе силы Прави не касаются людей: они заняты своим делом. Оттого и нужен посредник, который слушал бы просьбы сущих в Яви и доносил их небесам. И чем у большего числа людей эта просьба совпадает, тем сильнее она становится, а значит и скорее исполнится.

— А если кто-то смерти пожелает кому-то, от недобрых мыслей, эта сила тоже донесёт? Ведь в прошлом Чертоге правит сила, что душу изымает, — голос девочки стал задумчивым.

— Донесёт, Ясна. Непременно донесёт. Но помни: над всем стоит закон и справедливость. Коли из тёмных помыслов желания те были, то и покарать может просящего, — тут же ответил старец. — Дух этого Чертога в душу глядит: коли светла она, то и чаяния быстрее сбудутся, а мелкую душонку так и вовсе не услышат.

Теперь Ясна разглядела, кто был изображён на изваянии. Сверху на девочку смотрел Тур с человеческим телом. Огромная бычья голова была увенчана загнутыми рогами. Вид у Тура был грозный, но страха у девочки не вызывал.

— Какой Тур сильный, но мне нисколечко не страшно. Не то что Вепрь, — произнесла девочка.

— Его задача не карать, а наблюдать. Поэтому люди этого Чертога по своей природе способны замечать даже незначительные перемены в окружающих. При этом любят свободу и порядок. Зимой они больше отдыхают, а вот весной их не удержать. Люди-туры очень выносливы и всегда доводят начатое до конца, даже если дух совсем изнемог. Не любят сложностей, от них они нередко теряются и не знают, как поступить правильно.

— А это древо — осина? — уточнила Ясна.

— Осина, — подтвердил старец. — Это дерево — небесный вестник. Забирает лишнее из души, даёт защиту и успокоение.

— Хранитель, а как расположить к себе Покровителя Чертога? — поинтересовалась Ясна.

— Мудрость та невелика: никогда не бросай начатое. Будь всегда честна не только перед силами, но и перед собой. Избавляйся от страхов своих — они застилают разум и делают душу маленькой. А у маленькой души какие просьбы будут? — улыбнулся старец.

Больше ничего не сказав, Хранитель двинулся дальше. Ясна покорно последовала за ним. Ей уже не терпелось дойти до конца круга и обдумать всё узнанное здесь.

Чертог Лося.

Следующее изваяние заставило Ясну оцепенеть от изумления. С постамента на девочку смотрела голова животного с огромными шипастыми рогами, похожими то ли на грабли, то ли на лопаты.

— Кто это? — только и смогла выдавить из себя Ясна.

— Это Лось, — невозмутимо ответил Хранитель, — его время с двадцать шестого Эйлет по девятое Вэйлет.

— Он, наверное, очень грозный, раз имеет такие большие рога? — предположила девочка.

— Вовсе нет, — улыбнулся старец. — Он стал знаком Чертога вовсе не поэтому. Лоси по природе весьма спокойные, если им не угрожает опасность. Но горе напавшему — Лось сметёт его своими рогами и неимоверной силушкой. Его рога напоминают соху — инструмент для возделывания земли. Без сохи не было бы урожая, и нечем было бы кормиться и кормить своих детей. Поэтому считается, что это животное оберегает семейный очаг и достаток. Люди даже верят, что Лось на своих рогах несёт светило по небесам. Оттого и почитают его как выносливое и трудолюбивое животное.

— Ну да, попробуй походи с такой сохой на голове! — восхитилась Ясна.

— И то верно, — согласился Хранитель, а затем продолжил свой рассказ: — Поэтому люди, рождённые в это время, выносливы и прилагают все силы, чтобы выполнить порученную работу, даже если она им не нравится.

— Получается, Покровителем Чертога является сила труда?

— А вот и нет! В этом Чертоге немного иначе всё. Покровительствует ему сила-прародительница — черпающая жизнь из источника и дарующая её всем силам Круголета. Она, как заботливая мать, дарует всем своим детям безграничную любовь и заступничество, а также силу из самого источника мироздания. Оттого Лоси такие могучие и выносливые. Хорошо ладят как между собой, так и с другими Чертогами, способны гасить любые ссоры. Очень заботливые родители. Семья для них — превыше всего. Но, конечно же, не лишены недостатков: очень не любят, когда не по их воле выходит, оттого любят поучать близких, иногда почём зря.

— Одними нравоучениями семью не скрепишь, даже наоборот — разладить можно, — усомнилась девочка в словах старца.

— Твоя правда, — согласился Хранитель. — Поэтому Покровитель дарует им неимоверную жажду жизни, и не простой, а наполненной радостью и счастьем домашнего очага, который Лоси рьяно оберегают от любых посягательств. Всё своё время они готовы посвятить решению семейных невзгод и заботе о потомстве и суженом или суженой.

— А это древо, кажется, берёза? — Ясна указала рукой на ветку дерева, обвившую рога Лося.

— Всё верно, — утвердительно кивнул Хранитель. — Берёза считается деревом молодости, семейного счастья и жизненного достатка. Считается, что если посадить её во дворе на свадьбу, то семья будет крепкой и минуют её невзгоды.

— А чтобы получить дар от этой силы, наверное, нужно много уделять времени семье? — догадалась девочка.

— Истинно так, Ясна. Правило простое — мир в душе и мир в доме. Создавай уют и чистоту в своём жилище. Не сквернословь, не обижай родных, будь с ними ласкова. Стремись все дела решать миром.

— Какие силы Прави разные! — удивилась Ясна. — Вот Чертог Лисы — там было зябко и пахло смертью, а здесь пахнет цветами и жизнью, оттого и теплее на душе.

— Это ты метко подметила, — лукаво прищурился Хранитель. — Идём к следующему. Совсем немного осталось.

Ясна, позабыв свои страхи, бодро пошла следом за Хранителем.

Чертог Финиста.

Ясна застыла от восхищения перед следующим изваянием Чертога. Красивая огненная птица сидела в окружении ветвей с крупными круглыми ягодами, расправив крылья. Девочка узнала её, хоть и никогда не видела.

— Так вот ты какая, Птица-Финист! — прошептала она, затаив дыхание.

— Да, она самая, — подтвердил подошедший Хранитель. — Откуда ведаешь про неё? В Яви она редкая гостья.

— В Хранилище Громгора много древних книг и свитков. Оттуда и узнала про неё. Она на закате своей жизни сгорает в пламени, а затем возрождается из пепла. Неужто рождённые в этом Чертоге на такое способны?

— Нет, не способны. Дары покровителей Чертогов никогда не наделяют своих детей способностями, дающими превосходство над другими. Иначе люди старались бы рождать детей в одно время. Это будет во вред. Сила мироздания заключается в его многообразии и равновесии, — ответил Хранитель. — Сможешь отгадать силу Чертога?

— Даже представить не могу, — Ясна помотала головой.

— Покровитель Чертога — сила порядка мироздания.

— А разве может быть две силы? Ведь в Чертоге Вепря тоже была та, что следит за законом.

— В Прави много схожих начал, потому что в языке людей сложно подобрать верное описание, правильно обозначающее суть. Оттого и пользуются несколькими словами или дают им свои имена, чтобы различать. Если в Чертоге Вепря сила следит за порядком и карает нарушителей, то Покровитель этого Чертога и есть сам порядок. Он следит, чтобы другие силы не смешивались и не мешали друг другу. Благодаря этому началу Круголет существует — происходит возрождение природы после её увядания. Как я тебе сказывал, силы каждая своим делом ведают, поэтому в мироздании и требуется много разных сил Прави.

— Поняла, — ответила девочка. — А что тогда в дар людям даёт?

— В дар Покровитель даёт способность к чародейству и прорицанию. Дети Чертога Финиста деятельные, их сложно удержать на одном месте. В этом они схожи с огнём, который является спутником Финиста. От этого и беды у них случаются. Благодаря своему дару жизнь их беззаботна, но внутренняя мудрость и рассудительность позволяют им не падать с тех высот, куда они всегда стремятся забраться, потому что страха не ведают, ибо верят в то, что, как Финист, всегда могут возродиться.

— Выходит, чтобы получить благословение Покровителя, я должна чтить законы Прави?

— Не просто чтить, а познавать и соблюдать, — Хранитель поднял указательный палец вверх.

— Хранитель, а что за древо такое? — Ясна указала на ветви диковинного растения с круглыми ягодами.

— Вишня, — пояснил старец. — Это древо радуется приходу весны, даруя цветы раньше, чем листья. Оттого и схожа вишня с Финистом, что от пробуждения этого древа другие деревья возрождаются. А цветёт она так густо, сродни пожару. Словно из огня возрождается, как Финист. А вид цветущей вишни приносит много радости и умиротворения, даря людям надежду, что после зимы обязательно придёт весна.

Полюбовавшись изваянием, Ясна и Хранитель пошли к следующему Чертогу.

Чертог Коня.

Название следующего Чертога Ясна определила без особого труда — на постаменте красовался конь, стоящий в высокой траве с длинными резными листьями, словно кто-то нарочно нарезал их тонкими полосками. Пройдя большую часть круга, девочка уже не торопилась делать поспешных выводов, а внимательно слушала старца.

— Наверное, ты уже догадалась, что Чертог этот в честь Коня называется? — неспешно начал свой рассказ Хранитель. — Очень противоречивый знак! Люди, рождённые в этом Чертоге «пылают, словно факелы, в которые налили много масла». И это действительно так. Кони настолько неудержимы в своих стремлениях, что остановить их никому не по силам. Однако, как масло прогорает в факеле, так и задор у них вскоре падает. В этом суть главной черты людей, рождённых в этом Чертоге. Время его с 31 Вэйлет по 13 Хэйлет. Начало его правления сверяется с весенним стоянием солнца. Когда самый длинный день в Лете.

— А от чего же они так горят, Хранитель? — Ясна посмотрела на старца. — Что движет ими?

— Люди этого Чертога, как и земные кони наделены не только телесной силой, но и духовной. Чувствуя её в себе они всегда стараются сделать всё сразу и так, чтобы упрекнуть их было не в чем, и если не по их выходит, то оставляют это занятие.

— А как же те, для кого они всё это делают, такое терпят?

— Кони редко кому подчиняются против воли или по принуждению. Оттого вольны выбирать себе занятие по нраву. Но коли возьмутся, то изо всех сил тянуть будут, чтобы итог превзошёл любые ожидания. Единственное, что печалит, так это их необузданный нрав, который может привести к ссоре, даже с близкими людьми. Зато способны на самую крепкую любовь и привязанность, но всегда верховодить норовят.

— Вот уж про них верно сказано: «Из огня да в полымя», — рассмеялась девочка. — А что же за Покровитель у них такой?

— Под стать самому Чертогу, — улыбнулся Хранитель. — Сила очищения духовного и телесного. Сила жаркого огня и прохладной воды. Огонь чистит душу, вода омывает тело. Оттого в первые часы Чертога Коня — вечером — много таинств свершается: и прыжки через костёр для очищения души, а затем омовение в реке — для тела. Через то и благодать Покровителя обретают.

— А как называется растение, что у ног изваяния? Я так понимаю, что это и есть древо Чертога?

— Папоротник, — коротко ответил Хранитель. — Верно, он и есть древо. В преданиях людей, в самую короткую ночь, что выпадает на начало правления Чертога, он цветёт. Вот люди и ищут цветки его, силясь обрести дар предвидения, что удачу в делах даёт.

— А это правда?

— Да кто же его знает? — лукаво прищурился Хранитель. — Говаривают, что он даётся только людям с истинно чистым сердцем. Оттого и пытают искатели в эту ночь своё счастье. Чистые сердцем улыбаются, говорят, что не в цветке дело, да только не верят им. Поэтому и неведомо, сколь многим удалось цветок обрести, а вот очищение души и тела обретает каждый.

Ясна кивнула Хранителю, и тот, поняв девочку, повёл дальше.

Чертог Орла.

На следующем постаменте возвышалось изваяние ещё одной птицы, держащей в когтистых лапах дубовую ветку, но на этот раз Ясна узнала её.

— Орёл! Эти птицы — частые гости у нас в горах Каменного пояса.

— Всё верно, это Чертог Орла, — кивнул Хранитель. — Время его с тринадцатого по тридцать пятое Хейлет.

— Я часто наблюдала за полётом этих птиц, — задорно выпалила девочка. — Ты знаешь! Одна пара даже свила гнездо на уступе под моим окном. Я с удовольствием смотрела, как они кормят и растят своих птенцов.

— Думаю, тебе не составит труда описать нрав людей, родившихся в это время, — старец испытывающе прищурил один глаз.

— Это сильные и бесстрашные птицы, поэтому и люди должны быть такими же.

— Да, люди-орлы обладают всеми чертами, что ты назвала: сильные духом и телом. У них необузданный нрав, но они всегда готовы прийти на помощь близким. Правда, иногда бывают назойливы.

— А ещё они гордые птицы, но очень внимательны к своему семейству. Я никогда не видела настолько заботливых птиц, — продолжала Ясна.

— Не всегда, Ясна. В большинстве случаев это так. Ради друзей и близких они готовы на самые отчаянные поступки. Однако Орлы бывают и ветреными. Иногда гордыня берёт верх, и ничто не сможет помешать их любованию собой. А ещё они подвержены нападкам лени. Хоть они и не любят плыть по течению жизни, но иногда им нужен хороший тычок, чтобы они начали что-то делать. Без этого так и будут сидеть в гнезде, и пользы от их силы и мужества никакой не будет. К счастью, как я сказал, это бывает редко.

— Хранитель, а вот Покровителя я никак разгадать не могу, — в глазах Ясны проблеснули смущение и досада.

— Ничего страшного, не расстраивайся, — успокоил девочку старец. — Это и не мудрено, что ты сразу не догадалась. Сила, что одаряет Чертог, не простая.

— А что в ней такого? — глаза девочки загорелись любопытством.

— Описать словами непросто, — пояснил Хранитель. — Представь, что ты мучаешься с выбором. И вот наступает миг, когда ты принимаешь решение. И тут ты чувствуешь не только лёгкость, а ещё и силу, побуждающую тебя к действию. В другой раз ты даёшь обет или клятву, и сила тебя побуждает её выполнить, а коли отступить вздумаешь, то душу терзать начнёт. Или у тебя появилось нечто новое, и тебе хочется это использовать — радость на душе. Всё это и есть сила-покровитель Чертога Орла.

— Да-а, мудрено понять, чего ей нужно, — вздохнула девочка.

— Да почему мудрено? Взгляни на орла. Сила телесная, доблесть, действие, решимость — вот что уважает эта сила, и к чему нужно стремиться, чтобы получить благодать.

— Поняла! — обрадовалась девочка. — Нужно просто быть как эта птица! Хранитель, расскажи про дуб, почему он стал древом этого Чертога?

— Это древо очень сильное и стойкое. Оно мужественно переносит удары стихий. Даже попадание небесного огня. Древесина его крепка, словно камень. Оттого и стал дуб древом Чертога Орла. Ну что, идём к последнему Чертогу?

— Идём!

Чертог Раса.

Последнее изваяние изумило Ясну настолько, что девочка раскрыла рот от удивления, и стояла до тех пор, пока не подошёл Хранитель.

— Как это возможно?! — только и смогла выдавить из себя.

Старец перевёл взгляд на стоявшую на постаменте фигуру. Ребёнок с ликом снежного барса держал в руках-лапах ясеневую ветку. Но самое удивительное в изваянии было то, что одежда на нём была точь-в-точь, как на Ясне.

— А что здесь удивительного? — невозмутимо ответил Хранитель. — Твой Чертог так тебя приветствует. Ты ведь родилась под знаком Чертога Раса?

— Да, но откуда мастера, создавшие изваяние, знали, в какой одежде я попаду сюда?

— А-а, ты об этом! — рассмеялся старец. — Они и не знали. Дело в том, что облик всех изваяний придумала ты сама. Каждый, кто попадает сюда, видит их по-разному. Всё зависит от того, насколько тот или иной покровитель Чертога благосклонен к смотрящему. Вот, например, Чертог Вепря вызвал у тебя страх. Значит, покровитель Чертога сердится на тебя, не всегда ты чтишь правила. А вот твой родной Чертог встретил тебя радостно, раз принял твой облик. Значит, ты истинная дочь Раса.

— А какие они Расы?

— Это отважное животное стало знаком Чертога неспроста, — начал свой рассказ старец. — Дети Раса от природы любознательны и жизнерадостны. Ценные качества, такие как доброта, рассудительность, терпение, мудрость и трудолюбие помогают преодолевать любые преграды. Расы полагаются только на холодный расчёт, принимая решение в делах. Иногда, правда, могут поставить достижение цели превыше всего, в том числе и дружбы с другими людьми, потому как терпят лишения ради дела и других заставляют. Однако, когда отдыхают, не ограничивают себя, погружаясь в океан чувств. Отчего юные Расы зачастую бывают ветреными, а с возрастом становятся более ответственными. Но само собой это не случается: всё зависит от должного воспитания отроков и отроковиц.

От слов Хранителя Ясна зарделась от смущения.

— Вижу, узнала себя? — добродушно улыбнулся Хранитель. — То-то я гляжу, Вепря испугалась!..

— Ну, я... — Ясна невольно посмотрела в сторону Чертога Вепря.

— Ладно, ладно, — прервал девочку старец. — Мне ты можешь говорить и обещать что угодно, главное — им не лги.

Хранитель показал рукой на изваяния Чертогов.

— Про Покровителя узнать хочешь?

Дождавшись утвердительного кивка девочки, старик продолжил: — Покровитель Чертога Раса — есть сила дающая. Она доносит благодать от других сил людям, которым она предназначена. Она не терпит жадности и дарует благодать людям щедрым и созидательным.

Ясна задумчиво смотрела на изваяние. По её взгляду трудно было понять, слушает ли она старика.

— А почему ясень? — вдруг спросила девочка. — Я узнала это дерево. Оно растёт у нас в горах даже на самых труднодоступных вершинах. С виду простое древо, ничем от других не отличается.

— Понимаешь, — ответил старец, — Покровителя Чертога — саму силу Прави, представляют в виде солнца, дарующего нам тепло. Так вот это дерево так устроено, что своими ветвями оно пропускает свет солнца. Кажется, словно само древо его источает. Так и стал ясень древом Чертога Раса. Кстати, и имя твоё созвучно, под стать Чертогу.

— Да, благодарствую...

— Ты что-то хочешь спросить? — Хранитель заметил небольшую заминку у гостьи.

Ясна кивнула и посмотрела в центр Круголета.

— Тебя интересует книга? Ну, пойдём, покажу.

Эпилог.

Интересующая Ясну книга оказалась ещё больше, чем показалось девочке поначалу. Она точно помнила, что видела лежалую пыль на верхнем обрезе, теперь же могла дотянуться до края, только высоко задрав руки. Спросить у Хранителя она не решилась.

— Это Книга Прави. В ней записано, что было, есть и будет в Яви, — пояснил он девочке. — Можешь полистать, если хочешь.

Конечно же, Ясна хотела. Она перевернула страницу, но та оказалась пустой. Девочка, перелистнув ещё одну, недоумённо посмотрела на Хранителя.

— Чтобы видеть будущее, тебе понадобится дар провиденья. И чем он сильнее, тем дальше тебе будет позволено заглянуть вперёд.

— А прошлое мне дозволено будет увидеть? — усомнилась Ясна, не став перелистывать назад. Ворочать страницы было тяжко.

— А что ты хочешь узнать?

— Ты мне рассказал про силы Прави: какие они и откуда возникли. Но почему появилось Зло? Откуда взялся Кощей? Ведь счёт лет ведётся от Сотворения мира и появления Кощея — главного зла Яви. Но откуда оно зародилось?

— Хм. Понимаешь, зла как такового не существует, потому оно и не возникало никогда. Зло придумали люди, чтобы легче было его отличать. Хотя многие правители научились и этим понятием юлить.

— А что тогда было? — не унималась девочка.

— Пустота. Она первая появилась из Истока.

— Ну как такое возможно?! Не понимаю! — Ясна с серьёзным видом ждала пояснений от Хранителя.

— Так случилось, Ясна, что когда родился Круголет, он начинался с Пустоты — Великого Ничто. У неё был свой Чертог. И вот Круголет замкнулся. Он не мог замкнуться на Пустоту. Ведь тогда в Яви образовалась бы дыра. Оттого и лишилась Пустота своего Чертога. Не смогла она стерпеть такого и решила заполнять собой людей других Чертогов, отнимая у них благодать и заполняя скверной. Кто-то из людей смирялся и становился скверным, а кто-то восполнял в душе благодать, избавляясь от скверны. Люди получали дары от разных сил и в разном количестве. Оттого и появилось разнообразие: скверные, плохие, добрые, злые... дальше сама можешь продолжить.

— Выходит, нет злых людей, есть люди с недостатком благодати?

— Ты всё правильно поняла, девочка, — улыбнулся Хранитель.

— Скверна, благодать. Я думала, это просто слова.

— Слова, Ясна, — форма, облекающая смыслы. Со временем люди забывают смыслы, увлекаясь одной формой.

— А откуда появился Кощей? И кто он вообще такой? — спохватилась девочка, задавая главный вопрос.

Старик подошёл к девочке и обхватил её плечи.

— Ясна... — тут он тряхнул её, испугав. — Ясна...

Перед глазами всё поплыло. Девочка пришла в себя, сидя на полу.

— Ясна! Что с тобой? Ты в порядке? — она узнала голос человека, звавшего её.

— Да, отец! У меня всё хорошо. — Ясна поднялась и отряхнулась, скорее для того, чтобы выиграть немного времени. Ей почему-то не хотелось рассказывать отцу про Звёздный Храм.

— Ты снова читала ночью? — строго спросил отец. — Откуда у тебя эта книга? — Он закрыл её и прочитал название. — Эта книга из Хранилища. Ты, верно, взяла её без спроса?

Ясна хотела было возразить отцу, что её разрешил Сказимир, но тогда пришлось бы рассказать о своём посещении Хранилища. Она просто стояла и смотрела ему в глаза, не в силах придумать что-либо. На глазах от бессилия наворачивались слёзы. Отец был намного выше, чем обычные выходцы из народа чудь. Даже белые волосы совершенно не скрывали человеческих ушей. По меркам чуди он был полукровка, однако никто не смел ему говорить прямо в глаза, а почему-то от этого страдала Ясна.

— Не пытайся разжалобить меня! Ты поступила скверно.

Его тон не предвещал ничего хорошего. Лучше бы он ругал её. Когда отец так говорил, за этим следовало жёсткое наказание. Отец продолжал:

— Я немедленно передам эту книгу обратно в Хранилище. Не дело для девочки читать подобные книги. Тебе надлежит заниматься рукоделием и домохозяйством, а не наукой. Ты должна стать опорой своего будущего супруга и доброй матерью для своих детей. Отныне тебе запрещено будет посещать Хранилище без особой нужды. Также тебе неделю надлежит провести здесь...

— Отец!.. — Ясна разревелась от несправедливости и бессилия достучаться до его сердца.

— И не вздумай сбегать через проходы! — сказал он строго, не обращая внимания на крик девочки. Он из складки одежды достал золотистый светящийся камень. — Если удумаешь нарушить запрет, этот камень предупредит меня. — С этими словами отец положил камень на стол.

— Ты оставляешь его здесь? — удивилась Ясна.

— Да, у меня они лежат в каждом чертоге. — После этих слов он, захватив книгу, вышел из опочивальни девочки, заперев дверь на замок.

Ясна собрала силу Прави, попробовав открыть проход, но камень задребезжал и ярко засиял, раскидывая золотистые лучи по всей опочивальне. Испугавшись, девочка прекратила свои попытки нарушить слово отца.

Схватив камень, она в сердцах швырнула его в стену. Тот, отскочив, как ни в чём не бывало, подкатился и замер у ног Ясны. Девочка замахнулась ногой, желая пнуть ненавистный оберег, но, хитро улыбнувшись и кое-что вспомнив из уроков, подняла камень с пола и засунула в складку одежды.