Колдунья

Глава 1

Отыскать эту маленькую, затерянную в лесах, деревеньку, было совсем нелегко. Все пути-дороги размыло дождём, льющим с небес вот уже без малого неделю, и подобраться к деревеньке даже на пушечный выстрел не было никакой возможности.

Помогло мне чудо.

Тракторист Петруха из тамошних краёв аккурат возвращался с рынка. Поначалу ни о каких попутчиках он и слышать не хотел, но стоило мне кстати упомянуть имя бабы Маруси, как недоверие и строгость мигом слетели с его лица.

– А тебе, мил человек, что от бабы Мары надо-то?

– Видите ли, я корреспондент из газеты «Волжские зори». Может, слыхали?

– А то как же, только её и читаем. Вот только в последнее время, как дорогу-то развезло, мы и этой, последней связи с внешним миром, лишились.

– Неужто и телевизора ни у кого нет?

– Какие там телевизоры! – махнул рукой Петруха. – В такой глуши живём, что даже медведи к нам не забродют. Да вы садитесь. Раз такое дело, подвезу вас к бабе Маре. Вы только всю правду пишите, всё как есть. Баба Мара такой человек, что не дай бог… то есть… дай бог каждому…

При этих словах лицо Петрухи приняло такое выражение, что стало ясно, как сильно он её уважает и боится одновременно. Да оно и немудрено. Ведь баба Мара – самая что ни на есть настоящая колдунья. Добрая, как меня уверяли. Что ж, встреча с ней уже не за горами. Поживём – увидим…

Мы остановились у калитки небольшого чистенького домика с крашеными резными наличниками на окнах, толстой дубовой дверью и высокой трубой из красного кирпича. Баба Мара, а, по всей видимости, это была она, сидела на маленькой застеклённой веранде, пила чай из большого пузатого самовара и с интересом поглядывала в нашу сторону. Под этим её, чуть насмешливым, взглядом Петруха занервничал. Наскоро попрощавшись, буквально вытолкнул меня из машины и, едва не обдав веером грязи, укатил восвояси.

Пожав плечами, я шагнул вперёд.

Баба Мара оказалась на редкость приветливым и дружелюбным человеком.

– Из нашей газеты, говоришь, будешь? Что ж, тогда вроде как сам Бог велел. Спрашивай, мил человек, расскажу всё без утайки.

– Как же вы, баба Мара, дошли до жизни такой? В народе-то вас иначе как колдуньей и не величают.

– Фи, – морщится она. – Колдунья! Надо же. Да разве ж, я колдунья? Так, с пятого на десятое. Поднахваталась у бабки немножко – вот кто действительно был мастер своего дела.

– Так значит, это у вас нечто вроде семейной традиции?

– А как же! Она самая и есть. Только дар этот в нашем роду через поколение передается, и мать моя была самой обыкновенной женщиной.

– Поделитесь с нашими читателями секретами вашей работы.

– Да какие уж там секреты. Одному травки дашь, заваривать значит, вместо чая, другого заговоришь, а третьему будущее его расскажешь…

– И что же, всегда помогает?

– Ну, всегда, не всегда.… Помню, как-то случай был. Приходит, значит, ко мне мужчина и будущее просит своё рассказать. А я же вижу как на ладони – нехорошее дело тот человек задумал. Ну, дай, думаю, пригляжусь. И что же? Есть у нас в соседней деревне церквушка, а в той церквушке икон видимо-невидимо, да всё старинные. Так тот человек выкрасть их задумал, да продать, а ко мне пришёл, значит, посоветоваться, удастся у него это дело, али нет.

Тут мне и самой интересно стало. Смотрю я в будущее этого человека и вижу: большой город, комнату богатую и его, значит, в костюме. Удалось, думаю. А ему-то что сказать? И тут меня как осенило, я и говорю ему: «Вижу сырую тёмную комнату с решётками на окнах, тебя, лежащим у стены в какой-то тёмной луже. Ты не шевелишься…» Я и договорить не успела, как вдруг он вскочил, заметался по дому и – в дверь. Больше я его не видела.

– Невероятно! Вы же, баба Мара, «преступление века» предотвратили.

– Скажете тоже, – смутилась она.

– А тот человек? Неужто не поинтересовались, что с ним дальше стало?

– Как же, как же, поинтересовалась, – хитро улыбнулась баба Мара.

– И что?

– А ничего. Как раньше жил, так и сейчас живёт. Меня с тех пор, правда побаивается, а так ничего…

Какая-то смутная догадка посетила меня. Что-то очень знакомое, вот только что?

Поняв моё молчание по-своему, баба Мара взяла чашку и наполнила её густым дымящимся чаем из своего необъятного самовара. Чай приятно пах мятой и медовыми пряниками. Пить такой было одно удовольствие, так что на какое-то время наша деловая беседа заглохла и мы отвлеклись на самые обыденные темы. Опомнился я только после пяти или шести чашек. Настроение было на верхней отметке, но вместе с тем страшно хотелось спать.

Из чувства долга я задал последний вопрос.

– Вы живёте в такой глуши.. Как же люди узнают о вас, как добираются?

– Верно, милок, верно, и узнают и добираются далеко не все. Любопытных ведь пруд пруди, так и лезут куда их не просят. Раньше я всё терпела, а лет десять тому назад, когда деревня наша опустела, я, наконец, решилась. Вот с тех самых пор дорога эта для тех, кто не помощи ищет, а развлечений, заказана.

– Как же я к вам попал?

– Вы – другое дело. Газету «Волжские зори» я с давних пор читаю, как же отказать такому гостю. Да и здоровье, признаться, у вас тоже неважное… было.

За приятным разговором, да за крепким чаем незаметно наступил вечер. Настала пора возвращаться. А тут и Петруха на своём тракторе прикатил. Тепло попрощавшись с бабой Марой и подарив ей на память забавного пушистого мышонка, я собрался было уйти, но вдруг понял, что мучало меня последние два часа.

– Баба Мара, тот человек, о котором вы рассказывали, это Петруха, да?

Легонько подтолкнув меня к калитке, баба Мара только усмехнулась:

– Шустрый какой! Я же сказала: «Больше я его не видела». Ну иди, иди, темняет уже. До темноты тебе надо быть дома, ждут ведь, небось. Да и у меня… свои заботы.

Сказав это, баба Мара махнула передо мной рукой, и я, почувствовав, как ноги мои становятся ватными, провалился в сон…

Очнулся я уже в редакции, за печатной машинкой. Как я там оказался, хоть убей – не помню. На улице за окном ярко светило солнце, шумели проезжавшие мимо машины, и ничто абсолютно не напоминало о недавней поездке в глухую деревеньку с забавным названием… Как же её… Забыл…. Ну, это уж слишком! Впрочем, баба Мара личность известная, сейчас поинтересуемся у кого-нибудь. Однако, заглянув в секретарскую, я обнаружил странную вещь: там всё ещё шла вчерашняя вёрстка.

– Да какая же вчерашняя, Жень? Ты не заснул часом на работе? С утра ещё был вторник.

Как вторник? Я же всё прекрасно помню, до мельчайших деталей. Во вторник я был в гостях у бабы Мары… Что за чертовщина тут творится? Может мне кто-нибудь объяснить?..

С тех пор минула не одна неделя, но я так и не смог вспомнить ни названия той деревушки, ни где она находится. Да и полно, есть ли вообще в природе эта деревня? Я уже начал сомневаться. Вот только… Все мои хвори куда-то отступили, будто их и не было вовсе, а ещё нет-нет, да и вспомнится вкус ароматного чая бабы Мары: вкус мяты пополам с медовым пряником…

А вам никто не заваривал такой чай?