Колдун с острова Барден

Глава 1

Через три дня он добрался до старой избушки. Крысюка не было. Джованни понял, что место покинули недавно. Хотя на первый взгляд казалось, что избушка заброшена.

Напарник умеет заметать следы, как надо. Жаль если его уже подвесили на воротах ближайшего города. Это будет очень неприятно. Для Джованни в первую очередь.

Хорошо, допустим Крысюк жив и даже ушел. Дальше действуем по плану. Его необходимо было найти, потому что только у Крысюка оставались контакты тех парней из Дабара у которых он мог получить работу. А без этого денег с одной печати Джованни надолго не хватит. Но, сперва надо было привезти себя в порядок.

Два дня он просто спал. В сундуке под старой кроватью была провизия, на непредвиденный случай. Сало, вяленое мясо, фруктовая пастила.

Джованни все это методично поедал. Голова шла кругом. Целый месяц в лесу. От недостатка питательных веществ болели десна. Джованни слышал про эту болезнь. Ее называли цинга. Она возникала, если ты долго не ел фруктов и кислых овощей.

Вечером его скрутил понос. Но он не прекращал жрать. Что-то да усвоится. Словно жалкая тварь прижимал к себе портки, ни на секунду не выпускал печать, он сидел в кустах за избушкой.Заказчик все еще ждет результатов. На него можно выйти через Бэнджи, который и предложил Джованни эту работу. Джованни сам к нему наведается, если не найдет Крысюка в условленном месте.

На следующий день он собирался сваливать. Но не успел. Проснувшись, он увидел, как за столом сидят двое. Один, коротко стриженный со шрамом на щеке пил чай. Рядом с ним лежала печать. Другой, темный бородач, листал какие-то старые книги с полки. Черная кожаная броня у обоих. Мечи, и ножи. Габерзвил. Джованни вздохнул.

- Странно все это, - пробормотал один из новых гостей, тот, что листал книгу, - и задание странное и предчувствие какое-то мутное. У тебя такое бывает?

- Ты всегда нагоняешь мрака, Нело, - ответил другой, прихлебывая чай, - поменьше задумывайся над указаниями Хамы, тогда и работать будет проще. О, я гляжу, наша барыня проснулась. Храпел на всю округу!

Гости засмеялись.

Джованни медленно сел на кровати. Оружие что он всегда держал рядом с кроватью, нигде не было. Хотя нож все еще был спрятан в рукаве. Тот самый маленький нож, который так трудно найти. Тот, что он выиграл в карты у Крысюка. Может все же еще был шанс? Но, сколько их тут? Вряд ли двое. Наместник мог послать целый отряд. Где остальные? Очевидно, что где-то поблизости. Раз он все еще был жив, значит, им что-то было нужно еще кроме печати. Что именно?

Он встал и сел за стол, между этими двумя. Если повезет, он сможет прикончить их ножом одного за другим. Выбраться из избушки через окно, в лес подальше, а там видно будет.

Джованни взял пустую кружку со стола, налил чая из чайника, что стоял тут же.

Бородач аккуратно взял у Джованни кружку из руки и бросил ее на пол.

- Не отвлекайся, - сказал он, улыбнувшись, - нам с тобой надо кое-что обсудить, дорогой друг.

- Не очень-то вы вежливы, для друзей.

- Что поделать, времена нынче такие. Друзьями могут быть те, от кого ты этого не ждешь. Можешь звать меня Уорд. Моего коллегу зовут Нело. Он немного расстроен из-за того что нам пришлось бегать за тобой так долго. А когда Нело расстроен, он начинает злиться. Правда, Нело?

- Есть такое дело, - буркнул габерзвильский наемник, положив на стол огромный нож, - так и хочется кого-то прирезать!

- Видишь, - усмехнулся Уорд, - до чего ты довел человека! Нехорошо. Как, кстати, твое имя, скороход?

- Зови меня лорд Амани, из Огуна, - ответил Джованни.

- Плохо начинается наш разговор, - Уорд отхлебнул чая и поставил чашку, - сейчас нужно сотрудничать, а не говорить глупости!

- Я вообще не понимаю, что вам надо! Кто вы такие? Я живу себе спокойно ребята, шли бы вы дальше своей дорогой!

- Обязательно пойдем, - кивнул Уорд, - как только разберемся с тобой. Но ты, вероятно, думаешь, почему мы тебя не прирезали во сне, жалкий вор? Так вот, мне нужны имена. Расскажи, кто тебя нанял, и где нанимателя можно найти. Наместник очень просил добыть у тебя эту информацию, прежде чем твоя голова слетит с плеч.

- Сразу видно, в дипломатии ты не силен. Твое предложение крайне сомнительно, с точки зрения выгоды для меня.

- А у него неплохо подвешен язык, - усмехнулся Нело, теребя в руках свой нож.

- Ну, так я еще и не закончил, -сказал Уорд, - мы можем отпустить тебя, что скажешь?

Джованни расхохотался.

- Парни, вы меня за идиота держите? Габерзвильские мясники всегда выполняют свою работу. Это всем известно.

- Все так. Но, иногда обстоятельства меняются. Мы делаем так, как выгодно Габерзвилу, в первую очередь, понимаешь? Эта твоя печать, что ты стянул у наместника. Возможно, это просто старая игрушка Древних, а может какое-то магическое дерьмо. Нам удалось кое-что разузнать, пока мы тебя искали. И сейчас для нас важнее получить от тебя информацию, чем убивать. То, как ты провернул это дельце, великолепно! Потом еще сбежал от солдат наместника, столько дней водил их за нос в лесу, да еще и скрылся. Уверен, ты не новичок в этом деле. Мы могли бы тебя резать и жечь, но зачем так все усложнять? Сдай заказчика, и мы тебя отпустим. Наместник получит свою печать, и… чью-то голову. Как тебе такая идея?

На секунду, на один краткий миг, Джованни вдруг воспрял духом. Возможно ли такое на самом деле? И тут же одернул себя и отругал. Не смей его слушать! Не смей! Под страхом смерти человек готов поверить в любой бред! И этот ублюдок тоже это понимает. Главное дать крошечную, хотя бы призрачную надежду. И человек выложит все что знает. Только лишь за этот ничтожный шанс, что может быть пронесет. Готов цепляться за него из последних сил.

Опомнись идиот! Посмотри, кто сидит перед тобой. Они ни в грош не ставят не только твою жизнь, но и свои собственные! Готовы броситься на меч, если этого потребует приказ! Нет, может быть, наемники из Габерзвила и были первоклассными убийцами. Но о жизни они ничего не знали. Ничегошеньки! И если ему и суждено было умереть прямо здесь, за этим столом, без боя Джованни сдаваться не собирался. Ну что ж, давайте поиграем, сволочи.

- Вы сделаете это? - пробормотал Джованни, опустив голову на руки и усиленно потирая виски. Он постарался, чтобы его голос дрогнул. Но чуть слегка. Важно было не переигрывать, - и почему я должен тебе верить, а?

- У нас нет времени с тобой возиться, - сказал Уорд, - все и так затянулось слишком надолго. Просто скажи. Скажи, кто тебя нанял и убирайся.

- Я не знаю точно кто, - Джованни помотал головой, - мы встретились у границы Гантара, около двух месяцев назад. Он нашел меня в харчевне.

- Где, - Уорд подобрался, его приятель Нело тоже обратился в слух.

- Харчевня «Пивной бочонок», рядом с землями Алвалы. Я все покажу, ребята, честно! Если двигаться от Дабара, это… - Джованни резко выхватил нож и обрушил его на горло Уорда.

Тот среагировал молниеносно, выбив нож Джованни из руки. Оружие отлетело куда-то в потухший камин.

Плечо обожгло огнем. Рядом уже был Нело, вонзив свой клинок в Джованни и медленно поворачивая его. Боль была невероятная. Джованни заорал.

- Ладно, - грустно выдохнул Уорд, - попытаться стоило. Держи его, Нело. Начнем, пожалуй, с левого глаза, что скажешь?

- Отличная идея, - прохрипел Нело у самого лица Джованни, - посмотрим, что он запоет, когда один его глаз будет смотреть, как на столе лежит другой!

Уорд усмехнулся и достав нож, приблизился к Джованни. Он так и застыл в сантиметре от его лица.

- Чего ждешь? – спросил Нело.

- Уберите это! – вдруг прохрипел Уорд, отшатнувшись от Джованни, - уберите это! Уберите!

Он опрокинул стул и встал посреди комнаты, весь дергаясь словно в судорогах. Он медленно поднес нож к своей голове и воткнул его себе в горло, хрипя и бешено вращая глазами.

- Тварь, - прохрипел Нело. С ним тоже происходило что-то странное.

В голове Джованни стало совсем мутно. Он слышал какие-то голоса, они наполняли его и что-то шептали. Хотелось во чтобы-то ни стало разорвать себе лицо ногтями. Он словно в болоте тянулся руками к своему горлу. Пальцы скрючились и как-то странно изогнулись. Руки были словно не его. Хотелось только одного, раскромсать себя всего. Поскорее прикончить, чтобы эти голоса затихли.

Нет, нет. Этого не трогай. Он нам еще нужен. Вон того, с ножом.

Еще мгновение и он смог вздохнуть, а руки безвольно повисли вдоль тела.

- Сука, - прохрипел Нело, поднимая нож и направляя его себе в лицо, - дейн-абара! Будь ты проклят!

Он со всей силы вонзил нож себе же в глаз, аж до самой рукояти.

И тут же все закончилось. Джованни вдохнул полной грудью и заорав отшвырнул от себя труп наемника.

Он сидел, а все его тело била мелкая дрожь, лицо покрылось крупными каплями холодного пота. Странные голоса куда-то отступили, и он смог подняться на ноги. Схватил со стола печать и сунул ее в свою сумку.

Что бы сейчас не произошло, думать об этом стоит, когда он уберется отсюда подальше. Джованни заметил свой тесак возле комода и схватив его, бросился к выходу. Дверь открылась, и на пороге показался какой-то сухой старик в балахоне, с интересом оглядывая дом.

- Ого, молодец Дэни, хорошо сработано! Ой…

Джованни заорал, схватив старика в охапку прижал его к стене, занеся над ним клинок.

- Не-не-не, погоди, - пробормотал старик, закрывшись руками.

- Это ты сделал?

- Да, - кивнул старик, оглядывая трупы, - можно и так сказать.

- Так ты чертов колдун? Отвечай быстро!

- Ну, можно и так сказать. Отпусти меня, дышать тяжело!

В дверях показалась невысокая молодая девушка.

- Похоже, они все же сломали наш парагон.

- Чего? – старик сощурился, - вот гады!

Он вырвался из рук Джованни и бросился из дома, оттолкнув девушку.

- Стой! – заорал Джованни, бросившись следом.

Он споткнулся прямо на пороге и приложился головой о твердую землю. Голова взорвалась болью. Тут же заныло и плечо, в которое пусть и не сильно, но Нело успел засунуть свой нож.

Джованни огляделся по сторонам. Вокруг он насчитал четыре трупа. Все габерзвильские. Все с мечами в руках, воткнутыми себе же в тела. Не выбраться бы ему из этой избушки ни за что в жизни, если бы не этот старик с его колдовством!

А старик меж тем склонился над странным устройством, из которого валил фиолетовый дым. Какая-то машина Древних.

- Даниэла, мы все же недооценили этих мерзавцев, - раздраженно пробормотал старик, вытаскивая из разломанной машины метательный нож.

- И главное, как удачно попал. Прямо в колбу с реагентом! Он разлился и сломал вообще все! Даже камень внутри почернел. Теперь его только выбросить!

- Прости отец, это я виновата. Нужно было приложить больше усилий.

- Ерунда! Ты тут совсем ни при чем. Это все их габерзвильские штучки. Их много чему учат, помнишь? В том числе сопротивляться малому затмению.

Девушка подошла к старику и они грустно смотрели на сломанное устройство.

- Кто вы такие? – прохрипел Джованни, поднимаясь на ноги и нашаривая в траве свой меч, - отвечайте сейчас же!

- Хватить тут орать! – сказала девушка, - мы вообще-то тебе жизнь спасли.

- Угомонись, Дэни! А ты, здоровяк не нервничай. Я так полагаю, ты Джованни?

- Да, пусть так. А кто ты такой?

- Зовут меня Аядахар, - сказал старик, - прибыл сюда с острова Барден. Может, знаешь, где это?

- Знаю, - кивнул Джованни, - там рассадник таких мутных колдунов. Чего ты здесь забыл, а?

- Возможно, ты будешь удивлен, но я здесь как раз из-за тебя. Это я твой наниматель.

- Меня нанял не ты, дед, а другой человек! - сощурился Джованни, - и не думай, что я тебе скажу, кто.

- Я и сам знаю, - сказал Аядахар, - тебя нанял парень по имени Бэнджи. Несколько месяцев назад твой напарник Крысюк свел тебя с ним на окраине Дабара. Правильно?

Джованни все еще держал меч перед собой. Что ж, похоже, старик знает кто заказчик. Значит, он не собирается выведывать это.

- Он работал на меня, - продолжил Аядахар, роясь в своей сумке, - но в последнее время он много где промахивался. Да где же она… а вот.

Он достал из своей сумки какой-то блестящий предмет и бросил его под ноги Джованни. Тот пригляделся и нахмурился. Это была верхняя челюсть с золотыми зубами, вся перепачканная засохшей кровью. Сомнений быть не могло, она раньше принадлежала Бэнджи.

Джованни опустил меч, огляделся по сторонам.

- Ладно, - сказал он, немного успокоившись, - видимо, стоит сказать тебе спасибо за помощь.

Девушка фыркнула.

- Ну вот и славно, - улыбнулся старик, - а теперь отдай мне печать. Она мне нужна, знаешь ли!

- Сначала золото! Как договаривались! Три тысячи!

- Ах ты пес! – крикнула девушка по имени Даниэла, - мы же тебе жизнь спасли, а ты еще и торгуешься!

- Ничего не знаю, - заорал Джованни, - вы защищали, прежде всего, свои инвестиции, свою тупую печать, а не меня! Хотите ее получить, гоните деньги!

- Отец, я разберусь с ним?

- Давай, попробуй! Вашей шарманке походу дела, конец. А что вы без нее можете? Ну!

- Так, давайте все успокоимся, - пробормотал Аядахар, - утро было не самое легкое. Джованни, понимаешь, денег у нас сейчас нет.

- Ну, раз нет денег, нет и печати! – заорал Джованни, - найди меня, как соберешь всю сумму, дед!

- Я еще не закончил. Мы выдвинулись вчера из Тарнама, это крупный город к югу отсюда. Там у нас есть чем тебе заплатить. Давай отправимся туда вместе, и завершим сделку. Ну?

- Не годится, - отрезал Джованни, Даниэла схватилась за голову, - можем назначить место встречи. Но с вами я не пойду!

- Да что ж такое, - раздраженно воскликнул Аядахар, - куда ты собирался идти, любезный? Ты же и так движешься в Тарнам. Я уверен у тебя с напарником был такой план, и он сейчас ждет тебя где-то в кабаке. Разве нет? Мы разобрались с габерзвильским авангардом, но это явно не все. Хочешь, чтобы они зарубили нас, если встретятся?

- Это ваши проблемы, не мои!

- Вот тут не согласен. Вряд ли я смогу тебе что-то заплатить, если буду лежать в канаве, - сказал Аядахар, - так что, как ты сам говорил, защищать свои инвестиции придется. Давай, соображай быстрее. Что-то мне подсказывает, что скоро здесь будут еще гости.

Джованни задумался. Опасность миновала. Им имело смысл держаться вместе. Во всяком случае, до Тарнама. А там он сможет найти Крысюка. И потом, Джованни вспомнил этот голос в голове: Нет, нет, его не надо. Это был явно голос старика. Он мог прикончить и его, когда делал свою черную магию. Но не стал этого делать. Хотел бы прикончить – прикончил.

Самое время немного остыть, да, Джованни? Ты злишься, что тебя взяли тепленьким, пока ты спал, так? Ну да, черт возьми! Но теперь, хорошо бы переключиться. Старик и девушка не выглядели грозными. Да и их машина вышла из строя.

- Ладно, - Джованни убрал тесак в ножны, - давайте убираться отсюда поскорее!

Они двинулись по дороге в сторону Тарнама.

Джованни не зря выбрал местом встречи именно этот город. Он неплохо знал его, потому что бывал там лет шесть назад.

Тогда он проворачивал одно занятное дельце с трактирщиком по имени Харл. Трактирщик нанял его, чтобы подмочить репутацию конкурентов. Забавно было наблюдать, как тонны вина превращаются в поганое пойло, путем несложных манипуляций с зельями. Джованни даже задержался в городе на недельку-другую и неплохо провел время в трактире Харла. А как же звали ту веселую бабу что он встретил? То ли Мия, то ли Мая? Джованни аж заулыбался, вспомнив ее громкий смех и сочные губы.

В целом все же было не так и плохо. Он был жив, а скоро, если все пойдет гладко, получит и деньги. Настроение понемногу улучшалось.

Идти нужно было до вечера, но Джованни боялся не долгой дороги. Те наемники вряд ли были единственными в округе. Сколько Габерзвил отправил человек? Этого никто не мог знать. Но Джованни хорошо ориентировался в лесах. Они аккуратно выбирая тропки, хоть Аядахар и хотел сначала идти прямо по дороге.

- Да, староват я для таких дел, - бормотал он пробираясь через бурелом в своем балахоне, - надо было хоть одежду другую взять.

Девушка помогала ему перебраться через поваленное дерево.

- Кто вы такие? - спросил Джованни, - не могу понять, зачем вам вообще все это? А ты его дочь, так? Выглядишь как правнучка.

- Давай без хамства, ладно? Тебе и не нужно ничего понимать, - ответила Дэни, - тебе же вроде не за это платят.

Он покосился на нее. Девушка была мелкая и злобная. Джованни мог бы прихлопнуть ее одной рукой, но что-то подсказывало ему, что этого лучше не стоит пытаться сделать. От нее исходила какая-то опасность. От них обоих. И это чувство не покидало Джованни с самой первой минуты, как он их увидел.

Все это магия Джованни, да-да. Вот от нее-то и веет могильным холодом. Поганая магия Древних. Сколько таких колдунов бродит по свету и пытается открыть ворота в прошлое, в старый мир? Или призвать жутких тварей из фиолетового тумана? Или еще чего. И ни один не попытался помочь людям вокруг себя.

- Как я уже сказал, мы прибыли с острова Барден, - ответил старик. - Колдовство, машины Древних, вот это все. Думаю тебе не надо объяснять, что это за место?

- В курсе, - буркнул Джованни. – Значит, ты решил воспользоваться моментом, пока король улаживает дела у границы с Урмилосом и спереть у наместника приглянувшийся артефакт для своих опытов?

- Ну, в целом, пожалуй, так и есть. Но, тут дела не только в банальном желании заполучить важный для меня артефакт. Понимаешь, эта печать поможет нам куда больше, чем ты можешь себе представить! Мы сможем понять Древних и как они жили.

- Очень интересно, - ответил Джованни, - а ты не думал старик, что некоторым тайнам лучше остаться в могиле, где им и место?

- Так может говорить только несведущий в механике Древних человек. Но я тебя не осуждаю.

Аядахар вздохнул и уселся на поваленное дерево.

- В конце концов, у каждого свой путь. Кто-то ищет ответы на загадки бытия, а кто-то просто набивает карманы золотишком.

- Тут с тобой не поспоришь. А она, значит тебе помогает? Да? Помогаешь ему?

- Да, - ответила Дэни, - у тебя какие-то проблемы с этим?

- Нет, просто не люблю всю эту вашу магическую хрень. Вот там, в избушке, что это было? Какой-то морок, который заставил их поубивать друг друга?

- Та штука которую эти мерзавцы поломали, это цилиндрический парагон из китрита с черным камнем внутри, – ответил Аядахар. – Я долгие годы искал чертежи по руинам, проводил опыты. Это был один из моих лучших образцов! Его можно использовать по-разному. По большей части в благих целях. Но иногда приходиться прибегать и к искажению волнового потока работы мозга, чтобы нейтрализовать всяких неприятных личностей. Эти наемники из Габерзвила считают, что таким образом в мир приходит демон. Дейн-абара как они его называют. И что подобные вещи и послужили причиной исчезновения и падения Древних.

- Может так оно и было, тебе почем знать?

- Я уверен точно, что незнание о том что случилось с Древними и кто они были губительно для всех, - ответил Аядахар, - и если мы этого не поймем в ближайшее время, нам всем конец. Оглянись вокруг, Джованни. Люди боятся того, чего не понимают, боятся искусства Древних. Они влачат жалкое существование, хотя могли бы как мы на Бардене создавать то, что помогло бы им лучше жить.

Ты знал, к примеру, что на всем Бардене есть свет, который может гореть и ночью? В каждом доме небольшие устройства со стеклянными фонарями. Это лишь часть того, что мы сделали. А что на континенте? Урмилос и короли Гантара воюют друг с другом испокон веков. А знаешь почему? Все из-за религиозного преклонения перед Древними. Вместо того, чтобы изучать их, люди превратили Древних в богов. И теперь все время грызутся за этот огромный подземный Храм рядом с Дабаром. Но они даже не знают, что именно представляет собой этот Храм. Для них это всего лишь повод развязать новую войну и вдоволь пограбить.

Они вышли на небольшую дорогу, впереди кто-то шел.

- Спокойно, - сказал Джованни, видя, как напряглись его спутники, - явно кто-то из местных жителей Тарнама. Давайте-ка разузнаем у него чего полезного. Вы двое выглядите вполне себе безобидно. Приветствую дружище!

Путник застыл, но оглядев Дэни и Аядахара немного расслабился. Джованни был закутан в плащ, который скрывал его оружие.

- И вам привет, - кивнул путник.

- Мы из Атвуда в Тарнам идем, ты не оттуда будешь? Какие новости?

- Вы не местные? Значит, не знаете ничего? Люди у нас пропадают последние несколько недель. Советую топать дальше, мимо города. Бакдур явно к вам прицепится, мало не покажется.

- Ваш бандит местный? Ничего, мы не из пугливых!

- Это наш мэр, - вздохнул путник, - Бакдур Трэмбл. Не бандит он никакой, нормальный мужик. Был во всяком случае, пока вся эта хрень не началась. Уже столько народу сгинуло, а он все свое гнет про ублюдков с золотой шахты, что мол, к ним наши и бегут. А чего им туда бежать-то? Шахта как была дырой, так и есть. Год назад у меня брат туда подался. Все та же разруха и пьянь.

- Мил человек, ты расскажи подробнее, - сказал Джованни, - так ли все плохо? В Тарнаме теперь не любят гостей?

- Да всех мы любим! Идите, раз приспичило. Мое дело предупредить. Только проблем не создавайте, может и пронесет. Ладно, господа, у меня еще путь длинный, всего хорошего.

Мужик отправился восвояси, а они продолжили свой путь.

- Час от часу не легче, - подумал Джованни, - не хватало еще, чтобы местное жлобье начало копать на трех пришедших путников. В Тарнаме еще шесть лет назад была проблема с золотой шахтой к северо-западу. Оттуда постоянно валила пьяная гопота и доставала местных. Джованни даже успел сцепиться с какими-то шахтерами в баре у Харла в те далекие деньки. Но, люди раньше не пропадали.

И кто знает, может сейчас, кто и рожу Джованни заприметит, и сообщит куда следует. Может габерзвильские уже и в Тарнаме засели? Эти проворные черти умеют втираться в доверие к аборигенам. Сливаются со средой, так что не отличишь.

Ладно, об этом стоит подумать потом. Заберу деньги, найду Крысюка. И валить надо подальше к Огуну. Отсидимся в Империи месячишко, пока все не утихнет. А там над новыми делами подумаем.

- Слыхали что про это? – спросил Джованни, - что за пропажи? – Почти ничего, - ответила Дэни, - но в Тарнаме мне не особо понравилось.

Сомнительно было, чтобы эти двое были причастны. Хотя кто знает. Если будет время, Джованни намеревался расспросить Харла обо всей этой ерунде поподробнее.

Оставшаяся часть пути прошла вполне спокойно. Солнце еще не село, а они вошли в Тарнам.

Городок был не маленький, но, с последнего визита Джованни еще и обзавелся массивным частоколом стен. Явно шахтерские выползки в город этому поспособствовали, не иначе. Хотя у ворот на них никто не обратил внимания. Они прошли через базар и вполне себе слились с толпой местных. Если бы не разговор с путником на дороге, ничто не говорило бы о том, что в Тарнаме что-то не так.

- Где ваш дом? – спросил Джованни.

- Вон там? – Аядахар показал вперед через площадь, на самом верхнем этаже этой харчевни!

Они поднялись наверх таверны под названием «Тарнамский уют». Недешевое местечко, судя по виду. Пахло дорогой едой и номера судя по большому зданию, что надо! Значит, денежки у колдуна с его пигалицей водились? Интересно, он на магии так поднялся или у него были и другие проекты?

Комната Аядахара была завалена ворохом каких-то бумаг, свитков, мешков и кусками механизмов. Не механизмами древних, просто металлом. Видимо запчасти для их машин. Тут эта парочка и делала свои делишки. В углу стоял широкий стол, заставленный какими-то колбами и склянками с жидкостями разных цветов.

- Так все на себе и тащили с самого Бардена? – пробормотал Джованни, оглядывая все это добро, - тяжело, наверное?

- У нас есть телега с лошадью, - ответила Дэни, протягивая Джованни увесистый кошель, - тут все. Можешь пересчитать.

- Пересчитаю, - кивнул Джованни и принялся считать деньги. Убедившись, что вся сумма на месте он достал печать и отдал ее колдуну.

- Ах, это она! - радостно воскликнул Аядахар, схватив печать, - нужно сейчас же проверить остаточный след! Дэни, подготовь реагенты. Начнем с самого простого теста черного потока! Думаю, этого пока будет достаточно. И поставь блокиратор на этот раз!

- Я помню! – сказала девушка, - постараюсь держать его ровнее, отец!

- Умница!

- Что ж, поздравляю с покупкой, - пробормотал Джованни. Аядахар и Дэни похоже потеряли к нему интерес.

Он вышел из комнаты и закрыл дверь. Спустился вниз, в харчевню. Близился вечер, людей было немало. И все жрали и заливали в себя ледяное пиво. В нос снова ударил дурманящий запах жаренного мяса с луком, чесночного хлеба только из печи. Надо было поесть чего-то такого же, но оставаться рядом с этими двумя ему не хотелось, и Джованни вышел на улицу.

Что ж дело сделано. Гребаная печать теперь не у него. Теперь это проблема старика. А вот деньги при нем. Осталось валить из Гантара как можно скорее и куда подальше. Но сначала надо пожрать и найти долбанного Крысюка.

Он двинулся через площадь, мимо большого рынка. Народу было немного. Возле лотка с яблоками Джованни остановился. Увидел то, что ему не понравилось. Какой-то жлоб приставал к бабке – торговке яблоками.

- Хватит болтать, старая! Твой дед допился и лежит где-то в канаве! А еще раз будет на мэра Трамбла наговаривать, обеспечим тебе проблем. Уяснила?

- Уяснила-уяснила, - ответила торговка, - что вы все срань подретузная, а не дружина! Сколько уже людей черт знает где пропало, а вы все водку жрете! И мэр ваш старая жопа, такой же! Вали отсюда к дружкам своим!

Соседние торговцы наблюдавшие за этой сценой расхохотались в голос. Местный дружинник, а видимо это был он, опешил. Джованни думал, не вмешаться ли, но похоже бабка могла за себя постоять.

- Смотри, старая! Я тебя предупредил! – как-то не очень грозно сказал дружинник и поспешил прочь.

Джованни пошел дальше. Он заприметил кабак «Пена и Хмель» и отправился прямиком туда.

Этот кабак был не такой роскошный как у Аядахара. Народу хоть и не меньше, но выглядели они более потасканными. Рыбаки, какие-то рабочие. У стойки что-то бубнили два колдыря. Один из них рассказывал, как работал на шахте. Второй через каждую фразу своего собутыльника протяжно говорил одно и то же: «Даа! Вот тогда было время-то!».

Джованни уселся в дальнем углу. Махнул рукой худощавому парню, что сновал между столами, и вскоре принялся усердно набивать живот, косясь на окружающих. Люди заходили пропустить стакан, в кабаке было довольно шумно. На него не обращали внимания. Он ел и пил, понимая, что уже начинает клевать носом.

Рядом на стул опустилась чья-то фигура.

- Опаздываешь, - буркнул Джованни, отхлебнув пива, - но тебе хватило мозгов убраться из избушки, поздравляю.

- Хватило, - вздохнул Крысюк. Какой-то весь осунувшийся и изможденный. Как будто бы это он, а не Джованни, провел месяц в лесу.

- Почему так долго, Джованни?

- А ты как думаешь? Солдаты наместника меня гнали до самого леса, я там и осел.

- Слишком долго, - грустно сказал Крысюк, запрокинув голову. На его горле был виден глубокий след от ножа, - они резали меня три дня. Но я им ничего не сказал!

Крысюк повернул свои пустые глаза и Джованни невольно отпрянул. По телу его мертвого напарника шли фиолетовые полосы. Они растекались от виска к разрезанному горлу, и из него шел фиолетовый туман.

- Оно забирается прямо внутрь, Джованни - прохрипел Крысюк, - высасывает волю, душу, жизнь…

Кто-то тряс его за плечо. Джованни открыл глаза и оторвал голову от стола. Над ним стоял недовольный официант.

- Уважаемый, у нас есть комнаты, шли бы туда! Семь монет. А здесь спать не надо!

Джованни резко схватил парня за одежду и притянул к себе.

- Где Харл? Кабак ведь все еще принадлежит ему?

- Харл?! Все правильно! Уберите руки!

- Где он?

- Отец в подсобке, проверяет бочки, вы что его знаете?

Джованни отпустил парня и поднялся из-за стола.

- Пусть мой стол не занимают, я еще не доел.

Он направился в подсобку кабака, парень что-то лепетал за его спиной, но Джованни не слушал.

Трактирщик Харл было именно там где, и сказал парень. Все такой же косматый и упитанный как и шесть лет назад. Правда теперь он выглядел более обрюзгшим, и взгляд как-то потух. Харл проверял бочки с солениями в полутемном подвале.

- Привет от старых знакомых, - сказал Джованни, - все разбавляешь свое пойло, пока никто не видит?

- Вот это да, - пробормотал трактирщик нахмурившись, - это же сам Джованни! Слышал тебя сам наместник по всей округе ищет! Скоро и до нас доберутся. Валил бы ты отсюда!

Он обтер свои мокрые от рассола руки о грязный фартук и насупившись поднялся на ноги.

- Свалю, когда надо будет, - ответил Джованни, доставая из кармана солидную пригоршню золота, - держи, в знак нашей старой дружбы!

- Такой дружбы мне и даром не надо, - ответил Харл, все же быстро спрятав деньги где-то под своим фартуком, - Чего надо?

- Мой напарник, Крысюк? Видел его в последнее время? Такой щуплый с длинным носом. Похож на твоего доходягу халдея телосложением!

- Это мой сын Барли, чтоб ты знал!

Харл посмотрел на Джованни.

- Я видел здесь похожего, неделю назад. Он пришел вечером и сидел, тянул пиво в углу. Словно дожидался кого-то. Наверное тебя, да? Затем ушел в ночь. Как раз, когда все это началось…

-Давай не надо мне про пропажу ваших местных. Куда он отправился?

- А мне почем знать? Но сдается мне, что ты его больше не увидишь. А теперь давай, и ты вали!

- Завтра, - Джованни пошел к выходу, - а пока поживу в одной из твоих комнат. Спроси у своих видел ли его кто, ну! И смотри не болтай. Тебе же лучше будет.

- Эй Джованни! Что бы понимал! Тебя тут никто не боится.

- А меня что надо бояться? Я тебе вроде бы помог лет шесть назад с одним дельцем, а? И вроде ты остался доволен. Все предлагал мне работу на постоянно основе в качестве своего охранника. Забыл?

- Да помню я все, - Харл вроде бы даже немного смутился, - но и ты пойми, что мне проблемы ни к чему. До Тарнама вести долго идут. А тут месяц с лишним назад только про тебя и говорили. Вдруг опять кто заявится?

- Ну, так это когда было? Спи спокойно, не буду я тебя подставлять, обещаю. Найди моего напарника и мы уйдем. Давай Харл, я тебе деньги не за красивые глаза дал.

Трактирщик вздохнул. Джованни отправился в одну из комнатушек, что были этажом выше трактира. Лег на кровать не раздеваясь, и слушал, как внизу стучат кружками местные работяги. Когда на город уже опустилась глубокая ночь, к нему пришел Харл.

Он рассказал, что Крысюка в тот день видели только утром. А к вечеру он словно растворился на городских улицах. Ни следа. Ничего.

Ночь прошла в каких-то мутных кошмарах. С ощущением тяжелого удушья которое расползается по всему тему. Там были какие-то тени людей которые его искали, Крысюк, Аядахар со своей протеже и кто-то или что-то еще более глубокое и темное. И все это окутанное липким и тяжелым черным туманом из которого проступило перекошенное и мертвое лицо наемника Нело.

- Думаешь, все закончилось, жалкий вор? Мы идем за тобой.

Он проснулся в холодном поту ранним утром и так и не смог больше уснуть, все ворочался на кровати.

Джованни решил, что вечером покинет город. Одного дня для очистки совести перед напарником будет вполне достаточно. У Крысюка конечно были неплохие связи для дальнейшей работы. Сотрудничество с ним могло бы неплохо озолотить Джованни, но рисковать больше было нельзя. Если у Крысюка хватило мозгов, он просто убрался куда подальше. А если его кто-то прирезал, тем хуже для него. Жаль, конечно, но можно поискать и других наводчиков, когда дела поулягутся.

В дверь постучали. На пороге стоял Харл.

- Я тут это, - пробормотал он, - спросил еще утром у наших рыбаков с окраины, когда они пропустить по стаканчику зашли. Они видели твоего Крысюка. В ту самую ночь, когда он сидел в моем трактире. Сказали, что он шел по дороге, протянув руку вперед. Они подумали, что он нажрался как свинья. Но когда он проходил мимо, то заговорил вполне трезвым голосом.

- И что он сказал?

- Ребята не поняли, - пожал плечами Харл, - говорил, что не может больше это выносить. Оно куда-то его несет. Без воли, без силы.

- Бредятина какая-то.

- Ребята тоже так подумали и не стали его трогать.

Джованни нахмурился.

- Слушай Джованни, - глаза Харла как-то бегали, - я во всякую хрень не верю, но у нас дела не ладны в городе. На той неделе семья с фермы Агсона пропала. Вся семья. Сорвались с места и уехали в одну ночь. Еще пара ребят исчезла. Люди всякое поговаривают. Мэр словно и не замечает ничего. Чертовщина какая-то творится. Сдается мне твой Крысюк как-то с этим связан. Может, и его черти забрали?

- Может и забрали, - кивнул Джованни, - а что касается твоих соседей, говорят шахта снова заработала. Может они все туда и лезут в поисках золота?

- Сомневаюсь. Шахтеры в последнее время редко появляться стали. Видать дела у них совсем плохи. Нет! Нету там золота!

- Золота может и нет. А вот слухи есть. Одна семья решила куда-то свалить. Другой решил, что они на шахту отправились и туда же. И так по цепочке. Слухи это дело такое, сам знаешь. Вот скажи, твои забулдыги сами непрочь небось на шахту наведаться и посмотреть что там да как?

- Есть такое, - задумчиво пробормотал Харл, - как люди пропадать стали, они только об этом и трындят.

- И небось кто-то и приходить перестал?

- А ведь да, - Харл немного повеселел, - это все гребаная война с Урмилосом которая маячит, людей довела!

Он глянул на Джованни.

- Эй, слушай, ты извини за вчера. Мне опять три бочонка гнилых огурцов подсунули! Вот черти! Ты все же тогда хорошо поработал!

- Вот, другой разговор! - хмыкнул Джованни, - а я в кабаке твоем тогда неплохо провел время!

- Это не сомневаюсь, - как-то странно улыбнулся Харл, -а та девица Мия потом еще долго про тебя спрашивала.

Джованни попытался нахмуриться, но все же не смог сдержать улыбку и Харл это заметил.

Мия! Точно, вот так звали ту хохотушку, которая была в кабаке Харла. Джованни сидел после завершенного задания Харла и все так же лениво потягивал пиво в углу. Настроение было отличное. Он собирался послезавтра двинуться на восток и разведать у своих информаторов по поводу новой работенки. Но в тот вечер его планы немного поменялись.

В кабаке Харла кто-то отмечал день рождения. Какой-то местный владелец магазина, то ли Табси, то ли Тарси. Народу в тот вечер набилось немерено! Все галдели, орали и заливали в себя в три горла все что попадалось под руку. А Джованни сидел себе и весело оглядывал толпу.

- Вот с ним! С ним потанцуй, Мия! – раздался рядом чей-то крик и Джованни увидел, как к нему уже подлетают две бабы. Они были веселые, счастливые и уже изрядно набравшиеся.

- Смотри какой у него дрын! в смысле меч, - взвизгнула одна, - давай, иди танцуй с ним!

Вторая, высокая и стройная, с большой грудью и блестящими голубыми глазами, посмотрела на него и рассмеялась. Это и была Мия.

- Веселитесь дамы, - хмыкнул Джованни, - я не танцую.

- Нет, танцуешь! – решительно сказала Мия и прежде чем Джованни успел опомниться схватила его за рубаху и крепко поцеловала в губы.

Он ощутил ее запах. Явный, но не неприятный - пота, дешевого вина и каких-то цветочных духов, и это было прекрасно.. Как и ее губы. Горячие, влажные, и такие страстные. Как раз для Джованни. Прежде чем он успел опомниться, Джованни уже плясал с ней в окружении пьяной толпы под громкую музыку и никак не мог понять, зачем это делает. Но ему было хорошо и весело.

А Мия все смеялась и ближе прижималась к Джованни, так что он наконец не выдержал и подался к ней ближе. К ее молодому и такому желанному телу. А девушка все смеялась и смеялась.

- Да уж, было время, - Джованни тряхнул головой, гоня от себя воспоминания прошлого, - не думал, что ты это запомнишь.

- Вы же так долго с ней тут еще были, - сказал Харл, - как тут не запомнишь! Жаль что так вышло, конечно, в итоге.

- Ты о чем?

- Думал ты в таких вопросах, эээ… щепетильней штоле. Не бросил бы девку, когда она понесла.

Джованни вскочил со стула. Лицо его налилось кровью, а глаза бешено завращались.

- Ты что несешь, кабатчик хренов? Кто кого понес? Не было такого!

Джованни вспомнил как через пару недель, никому ни слова не говоря, он покинул Тарнам на рассвете, растворяясь в легкой молочной дымке на северной дороге. На душе было неприятно. Этот город не должен был ничем запомниться. И он старательно гнал от себя эти мысли. О том, что ему было хорошо. С Миеей. Гнал, пока полностью не выгнал к следующему дню, уехав далеко за горный хребет.

- Дык, я думал ты потому и уехал, - пробормотал Харл, - Мия так же, наверное, и подумала. Ну, кто его там разберет, конечно.

- Пошел вон! – Джованни вытолкнул Харла за дверь и злобно схватился за спинку кровати.

Ерунда какая! Не может такого быть!

А почему собственно не может? Дети вроде бы так и получаются, разве нет? Хватит! Хватит болтать! Гребанный город! Гребанный Крысюк!

Джованни злобно собрал сумку и вышел из свой комнаты. Что-то бормоча под нос он спустился вниз по лестнице. Харла нигде не было видно. Тем лучше для него.

Возле ближайшего столика копошился его сын Брили. Заметив Джованни он вздрогнул, и поспешил в сторону стойки по каким-то очень важным делам.

- Эй ты! Поди-ка сюда!

- Чего вам надо? – пробормотал Брили. Неуверенно он приблизился к Джованни, - у вас с моим папашей какие-то старые счеты! Я тут не при делах!

- Слушай, - Джованни запнулся, - Брили, правильно? Ты успокойся, мы с твоим папой давние друзья.

Брили яростно закивал, хотя по глазам его было понятно, что он считает, что таких друзей лучше бы вовек не знать.

- Короче, - Джованни выдохнул, - может, знаешь такую девку, эээ женщину по имени Мия, тут у вас? Высокая, брюнетка. Ну, грудь большая. Знаешь, такую, отвечай!?

- Не знаю никого с таким именем! - Брили лихорадочно затряс головой и видя что Джованни ответ явно не устроил, сделал шаг назад.

- По описанию может быть Соломия Спарк, цветочница. Живет у выхода восточных ворот вместе с дочерью.

- С дочерью? У нее значит дочь?

Брили в ужасе сделал еще несколько шагов назад и уронил стул. Редкие забулдыги что сидели по углам с интересом наблюдали за происходящим, рассчитывая видимо на приятную утреннюю драку в кабаке.

Значит, этот косматый сплетник Харл не соврал! У Мии ребенок?

Ну и что? Мало ли это чей ребенок. Действительно.

Джованни всего трясло, он вышел на свежий воздух. И побрел вперед, тупо оглядываясь по сторонам.

В Тарнаме начинался новый день. Какие-то рабочие уныло брели в сторону южной части города, где видимо, располагались какие-то фабрики. Город весьма разросся все же за эти шесть лет. Найти Крысюка здесь за один день было просто нереально. Если он исчез, то исчез с концами. Если ушел к Дабару то там его и следовало искать.

Валить отсюда надо, вот что. Да прямо сейчас. И к чему все эти воспоминания о бурном прошлом? Мало ли что было? И в конце концов если даже он что-то и сделал, каждый сам за себя отвечает. Разве нет?

- Хороший меч, дядя, - за плащ его дергал оборванец лет пяти. В каких-то лохмотьях, и с перепачканным грязью лицом.

Джованни злобно покосился на пацана. Но, того это нисколько не смутило.

- Отстань, - Джованни отдернул от него свою одежду, - хотя погоди. Хочешь монету?

- Хочу, - ответил пацан и протянул руку, - давай.

- Не так быстро. Знаешь, где живет цветочница Соломия? Знаешь?

- Знаю, - кивнул пацан, - давай монету.

Джованни нагнулся к пацану почти к самой земле. С высоты его огромного роста сделать это было не так уж и легко. Он достал самый мелкий медяк и вложив его в руку пацана слегка сжал, но сделал это твердо.

- Где?

- Она живет в доме, рядом с которым ты стоишь, - сказал пацан и пошел прочь.

Джованни резко разогнулся и огляделся по сторонам.

Он сам того не желая оказался у восточных ворот. Точно, Брили говорил, что дом где-то здесь.

Значит это тут? Довольно невзрачное каменное строение. Рядом какие-то кусты. Яблоня небольшая. К яблоне тянулась опрятная девочка лет шести с яркими голубыми глазами.

Джованни поплохело. Он смотрел на ее лицо, на ее губы и этот нос. На эти черты, отголосок которых он иногда видел в блестящих поверхностях. Сомнений быть не могло. Но как же так?

На ватных ногах он медленно подошел к яблоне, у которой стояла девочка.

- Эй, малышка, - со всем своим возможным миролюбием сказал Джованни, - привет!

- Привет, - сказала девочка, - ну у тебя и вид дядя. Ты что с лошади упал?

- Я? Нет. Ты тут живешь? Мама дома?

- Ага, - ответила девочка, продолжая тянуться за яблоком, - ты за цветами? Так заходи, чего встал?

- А? – Джованни как пришибленный оглянулся на дом, - ага. Точно. Спасибо, милая.

Он сделал шаг к дому и тут из него вышла Мия. Она изменилась. Волосы стали короче, а талия не такая стройная. Но все же она была так же прекрасна как в той день, когда Джованни ее увидел. Она его заметила. И сощурилась, потому что мгновенно узнала.

-Ты, - прошипела она мгновенно сдвинув брови, - ты! Еще посмел вернуться!

- Мия? – пробормотал Джованни, - привет, Мия!

- Иди-ка в дом дорогая, - женщина взяла дочку за плечи и толкнула к дверям.

- Я хочу яблоко! – запротестовала девочка.

- В доме возьми! – крикнула Мия закрывая дверь.

- А я хочу с дерева! Хочу с дерева, я сказала!

Но Мия уже захлопнула дверь и привалилась к ней спиной злобно глядя на Джованни, который так и стоял посреди дороги.

- Привет, - сказал Джованни, - я был в городе и…

- Убирайся, - сказала Мия, - видеть тебя не желаю! Сбежал, как жалкий трус! А что мне в уши лил!

Она медленно пошла к нему, сжимая кулаки.

- Ты еще смеешь ко мне приходить! – крикнула она замахиваясь, - убирайся я сказала!

- Откуда мне было знать? – обиженно сказал Джованни, - что у тебя ребенок будет. Она моя? Ну? Так моя!

- Не твоя, не твоя! Спи спокойно, дорогушка! Пошел вон.

- Зачем врешь? Я же видел, что она на меня похожа!

- Убирайся! – заорала Мия так что прохожие остановились и стали оборачиваться. – Убирайся! Убирайся!

Джованни словно пойманный с поличным при краже оглядывался по сторонам и невольно стал идти прочь.

- Как ее хоть зовут? Ну, скажи? – крикнул он все уходя прочь, - Мия, ну скажи!

- Чтоб ты сдох! Мужу расскажу, он тебя убьет! – гаркнула Мия и плюнув в сторону Джованни скрылась в своем доме.

Джованни злобно заорал и запахнув плащ пошел прочь чуть не толкнув какого-то старика с телегой.

Теперь точно все. Не его эта дочь. Не надо придумывать. Вон муж какой-то есть! Пусть с ним и живет радостно. Вот пусть и сидят втроем. Не его это дочь. Точно не его.

И вообще, это все Харл виноват! Косматая рожа! Язык без костей. Молчал бы и не лез не в свое дело!

Джованни понял, что так больше продолжаться не может. Он должен убираться отсюда сейчас же. Но как же Крысюк?

Хрен с ним. Нет, не годится.

Ладно, есть один вариант, который может сработать.

Джованни этот вариант не нравился, но еще меньше ему хотелось хотя бы на час оставаться в Тарнаме.

Он направился к гостинице, где остановился колдун Аядахар со своей помощницей.

Дверь открыла Дэни. Лицо ее было изможденным и перепачканным какой-то черно-фиолетовой дрянью.

- А, защитник инвестиций пришел. Чего надо?

- Надо поговорить, - сказал Джованни, - мой напарник пропал среди местных. Можете его поискать своими заклятьями, вдруг его труп где-то недалеко в канаве?

- А зачем нам тебе помогать? – спросила Дэни, - эта работа не сулит нам никакой прибыли.

Джованни злобно посмотрел на нее. Девушка издевалась.

- Кто там опять лезет!? – раздался вопль Аядахара из глубины комнаты, - я же сказал этим холуям, чтоб не беспокоили! Дэни, гони их вон!

- Сейчас отец! Уже гоню! – отозвалась Дэни и повернулась к Джованни, - слышал, вали отсюда!

Она захлопнула дверь, но Джованни успел подставить сапог. Девушка в ярости наступила каблуком на ногу Джованни.

- Ай, блять! Ты что творишь!? – заорал он.

- Избавляюсь от названных гостей! Следующий удар будет повыше!

- Да что там такое?! – в дверях показался Аядахар, - что надо?! А это ты, Джованни! Уже прогулял все деньги?

- Есть дело, - Джованни скривился от боли, - как раз для колдуна вроде тебя. Я потому и пришел.

- Мы сейчас невероятно заняты, как ты мог заметить! Но, в память о нашем сотрудничестве могу уделить минуту.

Джованни коротко рассказал, что к пропавшим в городе людям мог присоединиться и Крысюк. И попросил его поискать, если это вообще было возможно.

- Возможно, - Аядахар выдохнул и сел на стул.

Джованни вошел в комнату и оглядел странную конструкцию из колб с проводами, что возвышалась на столе. От нее шел черно-фиолетовый дым, который, впрочем, почти сразу же рассеивался. Из конструкции торчали цилиндры и коробки из темно-розового металла, а посреди всего этого была закреплена та самая печать, которую Джованни так долго берег и таскал с собой по лесу. Изображение орла светилось каким-то неестественным светом. Вся эта машина производила довольно мрачное впечатление. От этой конструкции шла какая-то необъяснимая угроза. Фиолетовый туман, словно тихо нашептывал что-то прямо в самую голову Джованни. Что-то глубинное и непонятное. От этого хотелось закрыться, убежать.

-Не смотри так пристально, а то голова от голосов заболит, - сказал Аядахар, хлебнув чая из металлической кружки, - давай лучше поищем твоего дружка, если он еще где-то здесь. У тебя есть с собой какая-то его вещь?

- Нет, - Джованни помотал головой, - откуда?

- Ну, хоть что-то с ним связанное? Хоть что-то?

Джованни немного поразмыслил. Пожал плечами. Достал из-за пояса тот самый небольшой нож, который успел забрать с пола в лесном домике.

- Он принадлежал Крысюку. Я выиграл у него в карты. С тех пор таскаю.

- Вот и хорошо. – Аядахар взял небольшой нож и какое-то время осматривал.

Колдун кивнул Дэни, та взяла нож и подошла с ним к столу.

-Получается? – Джованни заглянул ей за плечо.

Даниэла рассмеялась, делая руками какие-то странные движения.

- Он никуда не ушел, - сказала она глядя на Аядахара, странно, правда?

- Ничего удивительного, - фыркнул колдун, - эфир имеет

свойство наращивать свою мощь со временем, если ты не забыла. Так что не так уж и странно. Хотя тут может и есть над чем подумать.

- Вы нашли Крысюка или нет? – спросил Джованни.

- Нашли, нашли, - ответила Дэни, - сидит среди таких же как он на окраине города в гостинице «Единорог». Беги к нему, пока все не выпили без тебя!

- Дэни! – Аядахар нахмурился.

- А что? Пусть идет. Я хочу на это посмотреть!

Аядахар помотал головой.

- С ним все нормально? – спросил Джованни.

- Вот и проверишь, - ответила девушка и хлопнула в ладоши, фиолетовый дым тут же развеялся.

- Спасибо за помощь, - пробормотал Джованни, убирая нож Крысюка за пояс.

Он поскорее покинул колдуна и его напарницу. Оставаться в этой душной пропитанной магией комнатушке больше необходимого, совершенно не хотелось. От всех этих дымов и непонятных колб с проводами голова шла кругом. И дело было вовсе не в душном воздухе.

Жизнь научила Джованни держаться подальше от фиолетового дыма. Лет пять назад, когда он промышлял у границы Огуна, повстречался ему какой-то колдун, который стрелял как из лука из своей палки чем-то похожим. Было мерзко.

Джованни отправился к гостинице «Единорог». Он отметил, что вчера в это же время на улицах было больше людей. Снова навстречу шли какие-то забулдыги. Похожие на посетителей кабака Харла, или тех, кто тащился с утра на фабрику. И тут Джованни вдруг понял, что никакие перед ним не забулдыги. Это были обычные жители города, просто изможденные, уставшие. Еле волочившие ноги. От вчерашнего шума рынка, на котором бабка спорила с дружинником, не осталось и следа. Людей было много, но над всеми ними нависала какая-то зловещая тишина. Кто-то тихонько переговаривался. Торговцы вроде бы и зазывали покупателей но делали это неохотно и совсем тихо. Многие просто сидели, мало кто шел по улице. Над городком повисло какое-то тягостное молчание. Краем глаза Джованни заметил что лоток старухи которая торговала яблоками пуст. Соседний с ней тоже пустовал.

Вскоре он приблизился к гостинице «Единорог», неприглядному двухэтажному зданию с вывеской, в южной части города. Возле гостиницы стояло трое. Пили какую-то бурду из одной бутылки. Джованни краем глаза отметил потасканный вид мужиков и их мозолистые руки. Шахтеры? Так и есть. Ох, неприятные ребята, но эти вроде стояли в стороне и особой опасности не представляли.

Джованни зашел в просторное, но совсем неуютное помещение. Внизу как и у Харла в кабаке, в гостинице «Единорог» был небольшой трактир. По углам стояли столы. За ними сидели редкие посетители, что-то пили. Стараясь не привлекать особого внимания, Джованни огляделся по сторонам и подошел к стойке за которой стоял усталого вида портье в потасканном пиджаке.

- Ищу одного человека, - сказал Джованни, - щуплый такой с длинным носом, не местный. Может, заходил к тебе неделю назад или около того?

- Комнат нет, - ответил портье, - и вообще мы сейчас не сдаем, ищите в другом месте!

- Ты оглох? – Джованни перегнулся через стойку прямо к лицу портье, - я ведь могу и по-другому повторить!

- Не надо тут буянить, - раздался чей-то низкий голос из угла и на свет вышел плотный мужик лет пятидесяти в сопровождении двух бугаев, - тебе здесь не справочное бюро! И если бы ты был из наших краев, знал бы, что гостиница «Единорог» теперь кризисный центр.

- И что за кризис такой? – спросил Джованни, делая шаг назад.

- А ты разве не слышал, приятель? – усмехнулся мужик, - у нас люди пропадают, знаешь ли. И поэтому всякие подозрительные личности вроде тебя подвергаются дополнительной проверке.

- Любопытно, это что личный приказ мэра?

- Именно так. И если сомневаешься, то я и есть мэр. Бакдур Трэмбл. А теперь назовись, и скажи, что ты тут делаешь?

Джованни огляделся. Ситуация принимала не очень приятный оборот. Только сейчас он заметил, что двое шахтеров за столиком перестали пить и внимательно на него смотрят. Два бугая за спиной мэра выглядели действительно внушительно, хоть оружия при них вроде и не было.

- Зовут меня Уорд Нело, - сказал Джованни, - ищу своего друга, который поехал в ваш город на заработки и пропал. Скверная история знаете ли. Вы как мэр видимо совсем тут все запустили.

- Сочувствую, мистер Нело, - ответил мэр, слегка улыбнувшись. Было в этой улыбке что-то очень странное. Неприятное. У них у всех были такие же улыбки. За ними скрывалась какая-то тайна, и Джованни делалось не по себе. Даже страшно. Он пожалел, что вообще зашел в эту гостиницу. Здесь словно начинался другой странный мир. Портье за стойкой тоже внимательно на него смотрел, слегка покусывал верхнюю губу. Может все эти парни во главе с мэром чем-то накачались изрядно? Кто знает, что эти шахтеры могли завезти сюда со своих рудников?

- Спасибо, но мне бы не сочувствие, а информацию. Может моего друга кто-то видел?

- Может и так, - подал голос один из шахтеров, - тощий и носатый говоришь. Эй, Полли, видал такого?

Он обратился к портье, а тот безразлично пожал плечами.

- Мало ли кого могло затащить в затмение, - сказал он, - помнишь, три дня назад пропал старик Изорс? Так себе была добыча, но он тоже любил шататься, где не надо. Приперся в гостиницу за бутылкой.

- Да, он знатный дуралей, - кивнул шахтер вставая и разминая шею. Встал и его дружок. – Его бабка потом такой шум подняла на рынке.

Джованни сделал еще несколько шагов в сторону.

- Видишь, дорогой друг, у нас много кто пропал, - ответил мэр Бакдур, - твой Крысюк явно был среди них.

- А я же не говорил, как его зовут, - сказал Джованни, - может он сам вам сказал?

- Ну, может и так, - мэр безразлично пожал плечами.

Джованни хмыкнул носом и убрав плащ, положил руку на рукоять тесака. Медленно вытащил его из ножен. Шахтеры чуть подались вперед. Как и мэр со своими ребятами.

- Он стал хорошей пищей, Джованни, - сказал мэр Бакдур, - столько разных приключений, в том числе и с тобой. Это удача что он нам попался. Скоро и ты станешь частью пустоты, напитаешь нас.

- Спасибо за предложение, но я откажусь, - Джованни взмахнул в воздухе тесаком, - кстати, можете поведать что за дерьмо случилось в вашем паршивом городишке, уж очень интересно?

- Он открыл нам глаза, - сказал один из шахтеров, - наконец-то дал понять истину. Силу Древних.

- Великую черную Пустоту, что опустилась на мир много лет назад, - сказал мэр Бакдур, - великая мощь затмения. Впрочем, ты все равно не поймешь. Он сказал разобраться с тобой, если ты заявишься. Удивительно, что это произошло так быстро.

Не деля паузы, мэр Бакдур кинулся вперед со страшным воплем и Джованни даже не задумываясь, подставил клинок. Острая сталь вошла в грудь мэра и вышла со спины.

- Ну и зачем было это делать? – воскликнул Джованни, - глупый старик!

Бакдур захрипел и повалился на пол. Под ним растекалась огромная лужа крови. Остальные стояли и безо всяких эмоций смотрели на Джованни.

- Что стоите идиоты! Зовите скорее врача!

Старик Бакдур зашевелился на полу. Из его горла раздался странный хрип, а по телу пошла дрожь. Если бы Джованни никогда такого прежде не видел, то, скорее всего, погиб бы через пару секунд.

Но судьба уже сводила его с колдунами, которыми промышляли технологиями Древних и что-то такое он уже видел. Для него теперь всегда было четко ясно – видишь черно-фиолетовую дрянь в виде тумана или жижи, значит, жди беды.

Он отпрыгнул в сторону раньше, чем понял что делает. А в следующий миг, в то место где он стоял, вонзились длинные черные когти мэра Бакдура. Или точнее той твари, которая сейчас пускала слюни на полу вместо него.

- Дейн-абара, дейн-абара - прохрипела тварь, - скоро присоединишься к своему дружку.

К Джованни двинулись не люди, нет. Черные тени. Изо рта, глаз и горла которых сочился черный туман. Все кто был в холле гостиницы вмиг переменились в лице превратившись в ужасных демонов. И вся эта черная свора ринулась прямо на него.

Джованни побежал прочь. Выход был заблокирован, поэтому он кинулся вглубь коридора, а за ним уже что-то клацало, стучало, гремело. Шахтеры, бугаи мэра, сам мэр, все это слилось в какую-то черную кашу, из которой извивались щупальца, клешни и черные отростки. Они тянулись к его коже, и от них шло это черное нашептывание, которое проникало в самое нутро, заставлялся цепенеть от ужаса.

Джованни заорал и рубанул тесаком не глядя. Затем еще и еще. Раздался вопль. Даже не вопль, скорее какой-то булькающий визг. И тьма на секунду отступила. Этого было достаточно, чтобы он пришел в себя и захлопнул тяжелую дверь на засов. В нее тут же стали ломиться и скрести когтями.

Джованни попятился и упал на пол.

- Дверь долго не выдержит, - пробормотал он сам себе, - где я?

Он оказался на кухне гостиницы. В полумраке была видна давно не топленая печь, куча сковородок и котлов по углам, связки чеснока, каких-то сушеных трав. А вот двери на улицу или широкого окна тут не было. Ну и что это за гостиница такая?

Взгляд упал на лаз в погреб. Дверь уже сотрясалась и трещала от ударов, и Джованни метнулся к лазу. Это был тупик, но сейчас точно было не время думать об этом. Всю эту свору одолеть он бы не смог никак. Значит, нужно было постараться спрятаться, как-то затаиться.

Он отодвинул засов в лаза и поднял крышку. Пахнуло гнилыми овощами и сыростью. Внизу было темно, куда-то вглубь вела шаткая деревянная лестница.

Джованни быстро залез в лаз и захлопнул за собой крышку. Стал спускаться. Через секунду наверху раздался треск, дверь на кухню не выдержала и через нее ломанулась черная дрянь, от которой растекался темный ужас. Чем ближе были эти твари, тем сильнее они забирались в голову. Поэтому Джованни сжав зубы, все полз и полз вниз. Еще одна ступенька, еще одна. Насколько же глубокий здесь погреб?

Он слышал, как наверху эти существа что-то рвали и метали, но не трогали лаз в погреб.

Внезапно его нога сорвалась и он полетел вниз приложившись головой о стену. Через пару секунд он свалился на земляной пол. Все тело взорвалось болью и Джованни невероятным усилием воли заставил себя не заорать.

Он лежал на грязном земляном полу в подвале гостиницы «Единорог» а над ним твари из самых страшных кошмаров искали его по углам.

Немного придя в себя, он пошарил по карманам и достал свой вечный фонарик. Зажег его, земляные стены осветило тусклым зеленоватым светом. Джованни огляделся и понял, что погреб намного больше, чем можно было себе представить. По углам были расставлены банки с маринованными грибами и огурцами, какими-то другими солениями. Но, самым примечательным было то, что вглубь погреба шел туннель. Ход, судя по виду, прокопали не так давно. Но куда он вел? Не видя особых альтернатив Джованни кое-как поднялся на ноги и, освещая себе путь маленьким и тусклым фонариком двинулся вперед.

- Копали усердно, - пробормотал он, - стены совсем сырые, без подпорок.

В городе творится что-то серьезное. Предположение о дележке территории с шахтерами, о котором Джованни думал до этого, оказалось неверным. Дело не обошлось без колдунов. Фиолетово-черная дрянь, нашептывания в голове, отголоски Древних.

Аядахар? Без сомнения. На многие мили вокруг вряд ли бы нашелся другой колдун с Бардена. Но, что он задумал? Зачем послал Джованни в «Единорог»? Избавиться от свидетеля? С Крысюком тут же и расправились, а сделали это мэр и его вахлаки? Пока не ясно.

Джованни сжал фонарь и тот жалобно хрустнул чуть моргнув.

Спокойно. Надо двигаться вперед, возможно дальше выход на поверхность. Я жив, тесак на поясе.

Минут через пять туннель стал чуть шире, теперь он скорее напоминал большую пещеру уходящую вглубь. От стен шел чуть заметный фиолетовый свет. Джованни погасил фонарь. Света было вполне достаточно, чтобы продвигаться дальше.

Под ногами валялись поломанные инструменты, обрывки веревок, куски тряпок и банки. Те, кто прорыл этот туннель, были здесь совсем недавно.

Периодически он останавливался и прислушивался к звукам за спиной, его никто не преследовал. Это было странно. В конце концов, эти твари, должны были сообразить, что кроме как в туннель под землей ему больше некуда было деться. И, тем не менее, его никто не преследовал.

- Ну, хорошо, - пробормотал Джованни, - можете друг друга поубивать там наверху.

Он замолчал, заметив впереди более яркое свечение, исходящее от стен. Там что-то слабо шевелилось. Приблизившись, Джованни понял, что в земляную стену пещеры на какой-то странной субстанции повис дряхлый старик. Весь ссохшийся, кожа да кости, он словно врос в саму стену. Голова старика чуть шевельнулась. Он был жив, но явно на последнем издыхании. Оглядев его внимательней Джованни увидел, что рука старика тянется куда-то дальше, и сжимает чью-то такую же ссохшуюся руку. Рядом с ним был вмурован еще один несчастный.

Джованни оглядел второго и чуть не вскрикнул. Это была та самая старуха, которая торговала яблоками на рынке. Так вот значит, куда ее уволокли. А это судя по всему, ее муж о пропаже которого ей сказал не распространяться тот поганый дружиник. Старуха слабо водила головой по сторонам, но было ясно, что она ничего не видит перед собой. От ее глаз, рта и носа шел еле фиолетовый дымок. Ублюдки! Что они делают с этими людьми?

Джованни прикоснулся к старухе, и это действие отозвалось сильным гулом у него в голове.

Из Пустоты. Из Бездны. Нужно вернуться, чтобы победить. Мы уничтожим Знание. За вуалью космоса, за стеной из звезд. Мы станем чем-то большим, чем мы были. Единственный шанс выжить.

Джованни вскрикнул и отшатнулся, а старуха захрипела. Он огляделся и понял, что дальше к стене прикован еще один человек, молодая женщина. А за ней какой-то парень. А за ним ребенок. И все изможденные и с пустыми взглядами, словно этот фиолетовый туман тянул из них саму жизнь.

Джованни словно завороженный стал продвигаться вперед, оглядывая это безумное подземелье с пленниками. И чем дальше он шел, тем больше их становилось. Десять, пятнадцать. Вдоль каждой стены, с минимальным расстоянием друг от друга были вмурованы люди. Явно в Тарнаме пропало куда больше чем несколько человек. После ста несчастных вросших в стены, он сбился со счета.

Они словно бились в беззвучной агонии, тянули свои высохшие рты куда-то вверх, туда, куда от них шел столб фиолетового тумана. И на лицах каждого застыло страдание.

- Это дерьмо мне уже не по зубам, - пробормотал Джованни проходя мимо очередного несчастного. Долговязого с длинным носом и черными волосами.

- Крысюк! – Джованни кинулся к своему напарнику, но страшный гул заставил его отшатнуться.

Крысюк выглядел чуть лучше, чем все остальные. Но как его вытащить из этой ловушки?

Джованни достал тесак и с силой рубанул по странным оковам державшим Крысюка.

По пещере в тот же миг пронесся страшный вой. Словно все, кто был прикован к стене, почувствовали этот удар и он отозвался в них болью. Джованни скривился от страшного воя, но снова ударил, ему показалось что странные оковы чуть поддались. Он бил и резал эту черно-фиолетовую дрянь не понимая что уже орет сам, от голосов, которые делились с ним непонятной информацией. О дальнем космосе, о звездах сжигающих планеты, о неведомой и черной бездне, которая обитает там, высоко в небе. О бездне, которая поглотит все рано или поздно.

Джованни орал, пытаясь перекричать голоса. И все бил, бил, бил стену, пока Крысюк не рухнул на землю корчась в агонии.

Джованни, шатаясь, приблизился к товарищу и перевернул его на спину. Крысюк выглядел жалко. Его глаза открытые и пустые смотрели куда-то перед собой, а пальцы медленно сжимались и разжимались. Но странный фиолетовый свет вокруг его головы пропал и больше не шел под потолок пещеры.

- Тупой Крысюк! – пробормотал Джованни, - угораздило же тебя!

Крысюк не ответил. Джованни тяжело дыша поднялся на ноги. Его всего трясло, с лица градом лился пот, перед глазами все плыло. И тем не менее, он чувствовал что понемногу приходит в себя.

Пора было выбираться. И куда дальше? Идти обратно и подниматься по лестнице в гостиницу? Ни за что. Надо пройти вперед до конца туннеля. Он взвалил Крысюка на плечо, тот был совсем невесомый, и двинулся вперед, стараясь смотреть только перед собой, а не на несчастных жителей Тарнама в земляных стенах.

Сделать это было непросто. Джованни видел здесь людей абсолютно всех возрастов. Работяги, старики, женщины, дети, от мала до велика. К своему ужасу Джованни заметил, что среди двух молодых парней, к стене прирос годовалый ребенок. Его руки и ноги торчали из земляного плена и слаба двигались, словно у какого-то насекомого. Ребенок кричал, судя по гримасе на его лице. Но из беззубого провала рта не доносилось ни звука.

Джованни в ярости сжал зубы, Крысюк за его спиной слабо застонал.

Прошло минут двадцать и тела по бокам пещеры стали попадаться реже, а вскоре их и вовсе не стало. Наконец-то!

Стал чуть тише и гул в голове. Джованни смог идти чуть свободнее. Еще минут через пять, пещера сделалась уже и превратилась в туннель, который внезапно закончился лестницей куда-то наверх.

- Надеюсь там не очередная гостиница с когтистыми уродами, - пробормотал Джованни и полез наверх, предварительно обвязав вокруг тела Крысюка веревку, которая была у него в сумке. Он выбрался в какой-то приличный и освещенный факелами погреб. Поднатужился и вытянул с помощью веревки и Крысюка.

Джованни прислушался и понял, что из-за деревянной двери слышны чьи-то голоса. Там явно пили и веселились. Так, уже получше. Они в каком-то относительно приличном месте, судя по всему. Он подошел к двери и толкнул ее. Та не поддалась. Джованни навалился сильнее. Но все бесполезно, дверь была закрыта снаружи.

Немного поразмыслив, он несколько раз с силой ударил в нее. Потом еще несколько раз. Стал колотить со всей силы. За дверью послышался топот чьих-то сапог. Через какое-то время дверь открылась, и на него уставилось удивленное лицо.

- Вы же сказали больше никто не будет шастать, - недовольно сказал человек, - я предупреждал, что не буду постоянно дверь открывать!

- Больше и не надо! – Джованни оттолкнул его и вышел за дверь.

Он оказался в холле какого-то заведения. Вокруг за столами сидели люди. Они пили и ели. Место было подозрительно узнаваемым. Вдобавок у стойки Джованни заметил знакомое лицо. Даниэла помахала Джованни рукой.

- Ого, ты его нашел, -воскликнула девушка подходя ближе, - мы думали тебя утащат под землю.

- Отойди с дороги, - процедил Джованни злобно глядя на нее, и покрепче перехватив Крысюка на плече, - отойди с дороги, а то башку снесу!

Он двинулся к выходу, Дэни провожала его взглядом.

- Подожди, - она догнала его, - отец сказал, что если ты вернешься, он хочет с тобой поговорить, зайди, пожалуйста!

- Шел бы твой отец нахер, и ты вместе с ним! - сказал Джованни, - не вздумайте идти за мной! Не вздумайте хоть что-то выкинуть! Порублю!

Даниэла отступила и сощурилась.

- Да очень надо! – крикнула она, - вали ты куда хочешь!

Она вернулась к стойке, а Джованни распахнув двери гостиницы «Тарнамский уют» где поселился Аядахар, двинулся в сторону кабака Харла.

Джованни шел по опустевшим улица Тарнама, вокруг люди вели себя странно. Кто-то сидел на земле и глядел в небо. Кто-то выл. Кто-то рвал на себе волосы словно безумный. И почти у каждого вокруг головы был странный ореол фиолетового свечения. Этот город явно сходил с ума. Отсюда надо было выбираться. Бежать. Чем раньше, тем лучше. Все эти люди. Женщины, старики, дети, там в пещерах. Джованни не сможет помочь им. Но он смог спасти хотя бы Крысюка. Интересно придет ли он в себя? Как эта странная магия на него подействовала? Что это вообще такое?

У Джованни не было ответа. Но он предпочел бы искать их подальше отсюда. От Тарнама, от мэра Бакдура, от Аядахара с его чокнутой дочерью.

Он невероятно устал за эти несколько часов. Все тело ломило, а одежда пропиталась жуткой вонью гнили, человеческих испражнений из пещеры и чего-то еще очень мерзкого. И только сейчас на свежем воздухе это стало так очевидно. Джованни остановился, положил Крысюка на землю и его вырвало. Никто вокруг не обратил внимания. Люди были заняты своими делами. Шатались вокруг, безо всякой цели и смысла. Они уже чем-то походили на тех несчастных в пещерах. Такие же пустые и покинутые. Не на всех странная магия действовала одинаково. Кто-то еще был в себе и недовольно осматривая своих вчерашних соседей, видимо решив что те нажрались к вечеру, двигался дальше. Но и с ними скоро должна была случиться беда.

Кое-как Джованни добрался до таверны Харла. Он зашел внутрь. За ближайшим столом сидели трое - мэр Бакдур и двое его амбалов. За стойкой стоял Харл. Опустив голову на руки, что-то бормотал себе под нос.

-Вот эта прыть, - ухмыльнулся мэр, - не зря тебе доверили спереть печать наместника.

Джованни ничего не говоря прошел мимо них вверх по лестнице и зашел в свою комнату. Запер дверь. Повалил Крысюка на кровать к стене, а сам лег на край.

Наплевать. Пусть ломают дверь. Сил уже ни на что не было.

Он проснулся и заорал, брызжа слюной, хватаясь за тесак. Рядом на кровати застонал Крысюк.

Джованни вскочил и выхватив оружие огляделся по сторонам. Комната была такой же, как и раньше. За окном был вечер, солнце уже садилось. С улицы были слышны стоны и всхлипы.

Он подошел к окну и увидел похожую картину, что и тогда, когда шел к гостинице, но все стало еще хуже. Люди ползали по земле, рвали на себе волосы. От города не осталось ничего. Он превратился в пристанище безумцев, которые бродили по углам, стучась головами в стены.

- Нам пара, Крысюк. Это приключение и так сильно затянулось.

В дверь постучали, и Джованни еле сдержался, чтоб не заорать. Резко повернулся, держа перед собой тесак.

Он медленно приблизился к двери и открыл ее. За ней стояла Даниэла.

- Долго еще будешь смотреть на меня таким злобным взглядом? – сказала она, - давай на улицу, отец хочет поговорить с тобой.

- Зачем? - Джованни осторожно покосился за ее спину, высматривая там странных тварей с когтями.

- Не успокойся, мэр и его дружки уже в котле, - сказала Дэни, - их время пришло. И вообще, мы скоро закончим. Ты можешь просто выйти на центральную площадь и поговорить с отцом, а?

Джованни смотрел на нее не моргая.

- Слушай, с тобой до сих пор все в порядке, обрати на это внимание. Было бы нужно, лежал бы мертвый. Так ты придешь?

- Хорошо, - внезапно для самого себя согласился Джованни, - скоро подойду.

- Вот и славно, - Даниэла была удовлетворена ответом и пошла вниз по лестнице.

- Подожди! – сказал Джованни, девушка обернулась.

- Чего?

- Крысюк. Он придет в себя?

- Твой дружок? Придет. Скорее всего. Через пару дней будет хоть как-то соображать. Давай ему побольше воды с мятой, оклемается.

- Понятно, - рассеяно кивнул Джованни, - спасибо.

Даниэла ушла, а Джованни сел на кровать, теребя в руках тесак. Нужно было что-то сделать. Нужно было как-то покончить с тем, что тут происходит. Но как?

Через полчаса он вышел из гостиницы. Спустился по лестнице вниз, в кабаке было пусто. Джованни увидел, что за стойкой все так же сидит Харл. Казалось он даже не поменял своей позы с того момента, как Джованни его здесь увидел. Старик просто сидел, оперев голову на руки и смотрел перед собой.

- Харл, - Джованни медленно приблизился к старику, - я ухожу. Ты как? Давай бери своего сына, и пошли со мной.

Давай-ка без самодеятельности! Не лезь, куда не надо! Не трогай его!

Голову пронзила резкая и страшная боль, а неведомый голос появившийся так же внезапно, как и пропавший, явно принадлежал Аядахару.

- Сына? – Харл оторвал голову от рук и поглядел на Джованни.

С небольшим облегчением, Джованни все же отметил для себя, что Харл пока что осмысленно смотрел на него.

- Моего сына больше нет, - пробормотал он, - и меня нет. Все так как я и думал. Уходи, пожалуйста, у меня начинает болеть голова от слов.

Джованни хотел что-то сказать, но боль в голове медленно, но верно принялась нарастать, и он отступил от трактирщика.

Отступила и боль.

Понятно.

- Твари, - пробормотал Джованни, выходя на улицу.

Харл все так же и сидел глядя перед собой. Взгляд его постепенно тускнел, а от зрачков отделялись мелкие крупицы фиолетового тумана и уносились куда-то вверх.

За всю свою прогулку Джованни заметил только пару молодых женщин, которые словно сумасшедшие хихикали в углу. Над их головами светилось фиолетовое зарево. Да одинокого мужчину, который сидел за столиком кафе и пил чай, словно во сне.

Джованни пришел на центральную площадь города. Здесь от стен домов, от мостовой и от оград шел все тот же знакомый фиолетовый туман. И светился сильнее, чем где либо в городе. В свете затухающего солнца этот свет был особенно ярким.

Фиолетовое свечение, мрачное и беспощадное сильнее всего шло от огромной и странной машины стоящей прямо перед городским фонтаном. Джованни узнал ту штуку, что была в комнате Аядахара и Дэни. Но, теперь это устройство обросло дополнительными проводами, колбами и трубами из китрита. Неизменным оставалась только она, горящая ярким светом печать прямо в центре этой машины. А вокруг нее, упав ниц склонились жители города. Их трясло, они выли. Но словно во сне ползли все ближе и ближе к машине.

Прямо перед ней, хмурясь и что-то подкручивая и подливая в колбы жидкости из банок, в своем затертом балахоне бегал сам Аядахар. Он заметил Джованни и повернулся к нему.

- Ну, вот и ты пожаловал, наконец! – радостно воскликнул он, - наш эксперимент подходит к концу. Я рад, что ты присутствуешь при этом!

- Интересно почему? – сказал Джованни.

- А ты еще не понял?

- Нет, я не понял.

- Грядут очень серьезные перемены, Джованни. Мир к такому не готов, но мы больше не имеем права ждать! И мне потребуются люди, которые будут рядом. Кто-то сильный, кто например, может сидеть месяц в лесу, храня верность своему заказчику.

- Так ты позвал меня для предложения о работе?

- Ну да, - кивнул Аядахар, - буду говорить проще, как ты больше любишь. К сожалению, скоро начнется война. Гантар и Урмилос сожрут друг друга в бессмысленной попытке поделить тот храм Древних, что в Гантаре, возле столицы Дабар. Эти идиоты будут резать друг друга, пока не обессилят настолько, что их всех поглотит Огун. Ты знаешь что лорд Амани сделает с континентом, когда присоединит к Огуну Урмилос и Гантар? Поверь, тебе лучше не знать. Он плевать хотел и на Древних и на их великие тайны. Он сотрет все храмы на континенте в порошок и погрузит нас в мрачные и темные времена.

- Так вот в чем дело! Ты сумасшедший колдуна с Бардена который решил покопаться в руинах Храма в Дабаре, и не хочешь чтобы твои игрушки пропали?

- Да пойми ты, - Аядахар устало выдохнул - то Знание, та Сила, что уничтожила Древних, никуда не делась. Она до сих пор угрожает всему нашему существованию. Твое золотишко, Гантар, каждый человек в этом мире все это исчезнет! Знание стерло Древних в мгновение ока, вся их мощь оказалась бесполезной. Пока еще не поздно мы должны понять, что это было и что с этим делать. Мы должны ему помешать!

Если бы ты смог увидеть хоть часть того, что видел я когда касался их мудрости. Огромные корабли за пределами неба, среди звезд, среди сгустков чистой энергии! Машины из металла и эфира разрезающие пространство и время. Они не были колдунами, нет! Их мысль, их разум поднял их до небес. Пока великое Знание не обратило все в пыль.

- И что же ты собрался делать? Остановить войну с Урмилосом?

- Если бы я мог! Но это невозможно, но нам и не потребуется. Если я доберусь до храма в Дабаре! Если со мной будут все остальные печати я уверен что во всем разберусь! И мне нужны будут те, кто встанет рядом со мной и Дэни. Помоги мне Джованни! Помоги спасти этот мир!

- А как же Тарнам! – заорал Джованни сжав кулаки, - Все эти убийства? Люди под землей? Это тоже укладывается в твое понимание спасения мира?

- Ах вот как, теперь ты обвиняешь меня в том что я жертвую несчастными работягами Тарнама ради призрачных идей спасения от неведомой угрозы.

- Именно так!

- А тебе-то что до них Джованни? Не похоже чтобы тебя волновал хоть кто-то в этом мире. Я например забочусь о Дэни, а она любит меня. А кого любишь ты, а Джованни? Своего Крысюка, с которым надеешься провернуть еще больше дел, да?

Джованни вдруг вспомнил Мию. Ее злобное перекошенное лицо. И девочку что хотела сорвать яблоко. Как же недолго он все же на нее смотрел. Вот бы еще раз увидеть.

- Я говорю что убивать людей так как ты делаешь, это и есть самое страшное зло. Ты же умный Аядахар. Сам видишь какой ужас ты творишь вокруг.

- Да-да, - Аядахар устало отмахнулся, - тогда, может быть, не надо было отдавать мне печать? А? Что по-твоему «мутный колдун» с Бардена который убивает людей силой мысли, может с ней сделать хорошего в твоем понимании?

Джованни сжал зубы и злобно смотрел на колдуна.

- Не надо тут из себя строить невинность. Все ты понимал что ничем хорошим это не кончится. Ты видел эту магию, но отдал мне печать. Потому что ты любишь деньги Джованни. Вот твоя истинная любовь. И я дам тебе много денег, если хочешь.

Аядахар подошел к машине и коснулся ее.

- А какой у меня выбор? – сказал он, - только так я смогу понять насколько велика Пустота Печати. С каждой душой, с каждым разумом, что она поглощает, я понимаю что-то большее. Мне нужно узнать ее глубину и предел, только так ее можно контролировать. И этот город. Все его жители, они станут необходимой жертвой!

- Ты убиваешь их!

- Пусть так! – сказала Аядахар, - один несчастный Тарнам, ради того, чтобы жили все остальные. Я готов на это пойти. Думаешь, меня замучает совесть? Ошибаешься. Если бы ты видел то, что Древние открыли мне в своих машинах, ты бы понял что такое настоящий ужас и безумие.

Аядахар коснулся печати. Она засветилась еще ярче, а несколько людей, что были ближе к ней, поднялись на ноги и кинулись вперед. Свет вокруг их голов стал ярче. Они словно таяли на глазах. Пока не рухнули вниз ссохшимися и жалкими ошметками истлевшей плоти.

- И как долго ты будешь сосать из них жизнь?

- Столько сколько сможет вместить печать, - сказал Аядахар, - и не иначе.

- Говори что угодно, - сказал Джованни, - я не буду работать с таким как ты! И свои разговоры про спасение мира оставь для ушей своей неразумной дочери! Пошел ты, и твои гребаные Древние!

Джованни резко выхватил тесак из-за спины и бросился вперед, целясь Аядахару в голову. Должно было получиться! Магия всегда должна успеть среагировать, должна потратить хоть какое-то время на то чтобы залезть в голову!

Любая! Даже этот фиолетовый ужас. Должно получиться!

Но он не успел сделать даже шага. Тело застыло как в киселе. Не было боли. Но, ни руки, ни ноги его не слушались. Он шел вперед, но не хотел этого.

Джованни сжимая тесак, подошел к Аядахару, который стоял к нему спиной. Затем Джованни спокойно убрал оружие в ножны и встал на колени.

- Ну, спасибо, - возмущенно сказал Аядахар, поворачиваясь к Джованни, - я предлагаю тебе работу, а ты мне значит, голову хочешь проломить?

- Тебя надо остановить! – сказал Джованни, тяжело дыша, - никакой ты не спаситель мира. Ты отбитый на всю голову психопат с Бардена!

- Ну, попробуй, - Аядахар повел бровью, и вот тут Джованни почувствовал боль. Тело словно пронзили острые клинки. Все его тело и внутренние органы. Сердце, печень, легкие. Он буквально чувствовал их. Боль была невероятной, а потом все закончилось в один миг, словно и не было. Он повалился на землю, хрипя и хватаясь за грудь. Глаза были на выкате. Тело уже не чувствовало боли, но мозг ее помнил. Острое железо прямо в сердце.

К ним подошла Даниэла.

- Говорила же, что он не согласится, - сказала она, - бесполезно. Такие как он не слушают. Они либо хватаются за кружку, либо за меч. Кусок дерьма!

- Дэни хотела проверить, сможешь ли ты справиться с мэром и его ребятами в «Единороге». Это был твой вступительный тест в нашу команду, так сказать. Жаль, что по итогу ты все равно не договороспособен.

Джованни кое-как поднялся с земли. Он громко хрипел и хватал ртом воздух, ощупывая свое тело словно безумный.

- Иди отсюда Джованни, - сказал колдун, - забирай своего друга, и валите подальше из города! Вам тут больше делать нечего. Если мы встретимся еще раз, я тебя прикончу! Запомни это и беги подальше. Заройся в нору поглубже и смотри, как меняется этот мир, раз сам не хочешь его менять.

Джованни весь в поту, соплях, с глазами навыкате посмотрел на них словно побитый зверь. На колдуна, на Даниэлу и вяло кивнув, пошел прочь. Вокруг стонали и хрипели люди. Люди, которые скоро должны были стать пищей для зловещей печати, что сам Джованни и принес Аядахару.

Он нашел лошадь в стойле и погрузил на нее Крысюка.

- Уже сбегаешь? – пробормотал Джованни, - как обычно.

А какие еще варианты? Я попробовал убить этого поганого деда, он даже бровью не повел и сковал меня по рукам и ногам. Как с таким бороться?

Джованни был готов к чему угодно, но не к колдунам. От них лучше было бежать подальше. Можно было еще попробовать расстрелять из арбалета, но арбалета у него не было. Оставалось только бежать. Подальше, как и сказал Аядахар. И жить в норе.

Он залез на лошадь и пришпорил ее двигаясь к воротам. Уже на выезде заметил знакомый дом. Там жила Мия.

Мия. Она тоже погибнет. Она тоже станет частью этой фиолетовой пустоты.

Не в силах оторвать глаз от ее дома Джованни медленно ехал к выезду из города. И в какой-то серо-фиолетовой дымке чуть вдалеке он заметил чей-то небольшой силуэт. Не Мия, нет. Это была девочка, чьего имени он не знал, и никогда не узнает. Та, которая была ему вовсе не дочь. Джованни показалась, что девочка тянет иссохшую и мертвую руку куда-то к яблоне, словно ища у нее спасения от фиолетового дыма, что вился вокруг ее головы. А потом видение растворилось, и за спиной у него остался умирающий Тарнам.

Он медленно ехал вперед, не в силах пришпорить лошадь. Остановился уже ближе к опушке леса и развел костер. Уложил Крысюка рядом.

Порылся в карманах, нашел табак. Давненько он не курил.

Джованни сидел на каком-то пне и смотрел туда, за горизонт. Оттуда шло свечение. Там был город.

Вспомнил Харла. Его кабак. Губы Мии. Потом ее перекошенное злобой лицо, когда она выгоняла его с порога. И забирала дочь. И скривился как от боли. Закашлялся и вскочил на ноги.

- Нет, сволочь, мы не закончили, - пробормотал он, хмыкнув.

Он подошел к костру и начал рыться в вещах.

- Отдыхай и приходи в себя, - сказал Джованни, положив рядом с Крысюком мешок с золотом. – Купи своей мамочке новый дом где-нибудь в глухом месте.

Джованни оседлал лошадь и припустил ее вперед. Туда в фиолетово-черное зарево.

Город погрузился в смерть. Все люди или лежали по углам ссохшимися кусками или были где-то на площади, там где Аядахар высасывал из них жизнь.

А что если он уже знает что ты здесь? Ты об этом подумал? Что если он знал что ты сюда поедешь еще тогда, у опушки? На что вообще способна эта тварь в балахоне? Просто подберешься к нему поближе и проткнешь его насквозь. А в следующий миг он засмеется и обломит твое оружие как веточку. А потом и тебя.

Слишком много неизвестного. Никогда прежде Джованни не позволял себе действовать столь необдуманно. Плана не было, не было идей. Было лишь одно голое желание воткнуть колдуну клинок поглубже в глотку. Ему и его девке.

Джованни старался держаться тени, продвигался вперед, туда к центральной площади. Вперед слышались всхлипы и стоны. Но на самой площади Аядахара не оказалось. Но там по-прежнему стояла его зловещая машина, и печать светилась лунно-фиолетовым светом. Но ни Аядахара, ни Дэни рядом не было.

В голове Джованни мгновенно созрел план. Пора сделать то, что у него получалось лучше всего в этой жизни. Украсть ценный артефакт прямо из под носа у того, кто им дорожил.

Медленно, он вышел от домов и двинулся через площадь. Тихо и аккуратно, переступая через мычащих созданий, бывших когда-то жителями Тарнама, он приблизился к огромной колбе с фиолетовой жижей. Печать пульсировала на пьедестале из темно-розового металла.

Недолго думая, Джованни протянул руку и схватил ее, не обращая внимания на мгновенно растекшуюся по коже боль. Даже не боль, а какую-то мрачную тоскливую неизбежность, которая приняла форму физического страдания. И это страдание ползло по его коже все выше и выше к голове. Он не ослаблял хватку пока не понял, что выдирает печать словно кусок плоти, словно какой-то нарост. Он резко отдернул руку. В ладони было зажата печать, свет от которой медленно угасал.

В ту же секунду по городу пронесся нечеловеческий рев. Он шел от домов, от переулков, отовсюду.

Джованни расхохотался и кинув печать в сумку бросился бежать. Голова раскалывалась. Что-то темное пыталось туда залезть, но не находило важной и ключевой детали чтобы это сделать.

Что-то такого, что раньше позволяло этой жуткой черной твари, этой тени хвататься за разум людей и управлять им. Не было печати посреди огромной колбы. И это черное нечто рассыпалось, не успевая за скоростью обычных человеческих ног.

Джованни бежал как никогда в жизни. Сворачивал в дворы, какие-то огороды, пролез через узкие переулки. А за спиной, скрежетало, булькало. Ползло и чавкало. Он уже слышал дыхание этой бездны. Она тянула к нему свои лапы. Огромная, неизбежная, прикрытая потертым серым балахоном. А под капюшоном этой твари не было ничего кроме черной бездны с зубами и горящими ненавистью глазами.

А Джованни бежал вперед и хохотал во все горло, ничего не в силах поделать с этим.

- Ох хитрый, - раздался в его голове голос Аядахара, - ох, ты и хитрая падаль, Джованни. Тупизна твоего плана меня поражает и восхищает! Я лично буду терзать твое тело, снова и снова и снова!

За спиной проступили черты колдуна. Огромные, застилающие собой все небо. Но, в них не было уже ничего человеческого. Только лишь булькающая разливающаяся фиолетовым жижа, из которой тянулись щупальца. Джованни лишь мельком заметил эту тварь, но отчего-то подумал, что если Древние когда-то и ходили по земле, то выглядели примерно так же.

От этой мысли, безумный хохот еще сильнее стал рваться из его горла. Тень Аядахара злобно зарычала от такого проявления неуважения. Но Джованни понял, что он быстрее.

Удивительно, но он ускользал из лап колдуна. Все тише звучали его вопли, все беспомощней скреблись голоса в голове Джованни.

Он бежал и бежал, а сзади все тише и тише становился вой. В последнем крике до Джованни донеслись вопли Аядахара:

- Останови его, перехвати! Верни печать!

Он выбежал из города. Без лошади. И все бежал, его, словно несли силы угасающего месяца.

- Дочь Луны! – зачем-то заорал Джованни, вспомнив свое приключения в лесах наместника – дочь Луны, я уверен, мы еще встретимся!

Он заорал и понял что вырвался. За спиной угасало свечение мертвого Тарнама, а Джованни все дальше и дальше бежал по дороге.

Он бежал, пока вконец не обессилил, и не свалился лицом прямо в грязь. Из горла рвался хрип, все тело била дрожь, а в кулаке, побелевшими пальцами Джованни сжимал печать.

- Хрен тебе, колдунье рыло! - улыбаясь перепачканным грязью ртом прошептал он, - хрен тебе а не палаты Древних! Хрен тебе, а не храм в Дабаре!

Он лежал, пока тело, наконец, не начало слушаться. Джованни поднялся на колени, затем на ноги и посмотрел на небо залитое звездами.

- Утоплю эту сраную печать в болоте, - пробормотал он.

А затем он услышал за спиной стук копыт.

Она мчалась к нему.

Джованни тяжело вздохнул. Развернулся к звуку копыт и вытащил тесак. Вскоре стал различим силуэт.

В тусклом свете звезд показалась гнедая лошадь. На ней сидела Даниэла. Лицо девушки было абсолютно бесстрастно. Она остановила лошадь и слезла с нее на дорогу.

Затем достала из ножен длинный клинок. Посмотрела на Джованни, на секунду задержав взгляд, а затем пошла вперед.

- Остановись пока не поздно, - крикнул Джованни, - я не хочу тебя убивать!

- Тебе не придется, - ответила Даниэла и кинулась в атаку.

Она была необычайно быстро. В какие-то доли секунду девушка сократила дистанцию и обрушила на него чудовищной силы удар.

Джованни в последнее мгновение успел подставить свой клинок, но по всему телу прошла дрожь. Вот эта да! Откуда столько силы? От фиолетового тумана?

Думать времени не было. Даниэла неумолимо атаковала, обрушивая все новые удары. Джованни только и мог что защищаться.

Невероятно! Что за силища и скорость! Каким-то невероятным образом ему удалось парировать удар за ударом и даже и отскочить в сторону. Но Даниэла все так же шла вперед. Еще пару секунд и ему конец!

Джованни сам кинулся вперед. Тактика оказалась верной. Сократив дистанцию, длинный меч Даниэлы стал менее эффективен, чем тесак Джованни и он смог пойти в атаку.

Она отбивала каждый его удар и наносила свой. Но Джованни уже понял, что надо идти вперед, чего бы это ни стоило, другого шанса выжить у него попросту не было.

Он стал обрушивать на нее все новые и новые удары. Удар, еще один! Снова. Снова. Снова. Нет мало. Нужно еще! Еще! Еще! Забить ее в землю по голову!

И, она, наконец, дрогнула. Короткий миг, но ему этого хватило, чтобы нанести мощный удар ногой Даниэле в живот.

Девушка вскрикнула и оступилась. Джованни молниеносно подскочил к ней, и почувствовал как сталь его тесака вошла в ее плоть.

- Мразь! - плюнула Даниэла кровью прямо ему в лицо, - тупое животное, ты все запорол!

- Прости, - пробормотал Джованни, - но с вами надо покончить.

Боль обожгла руку Джованни и он отшатнулся. В руке девушки сверкнул нож.

Даниэла нанесла серию ударов распоров его плащ и рубаху. Даже с тесаком в животе она двигалась быстро.

Не видя другого выхода Джованни дернул оружие вверх распарывая Даниэлу до самой груди.

Она вскрикнула и свалилась на землю.

Шатаясь Джованни сделал несколько шагов в сторону и выставил вперед тесак. Но Даниэла так и лежала не двигаясь.

- Прости, - снова зачем-то пробормотал он, - пусть твой папаша тебя оживляет своей магией.

Он подошел к ее лошади и забрался в седло. Все тело болело. Рука куда угодил ее нож, пульсировала болью. Но больше у Аядахара не было козырей. Ведь так? Джованни на это очень надеялся.

- Дерьмо, - прошипел он, закашлявшись, - давай, пошла!

Лошадь поскакала в ночь, туда, где спал у потухающего костра Крысюк.

Джованни старался не вырубиться. Он чувствовал, что его одежда пропиталась кровью. Но он старался не вырубиться. Это нужно сделать как можно дальше от Тарнама. Лошадь унесет его далеко. Подальше от колдунов и фиолетового тумана.

Он скакал по дороге. Через боль и усталость он не заметил, что его сумка распорота. Печать, которую он положил в нее, была зажата в мертвой руке Даниэлы. На лице девушка застыла странная и зловещая улыбка.