Колдун

Глава 1

Тарбет был настоящий колдун.

Как и полагается настоящему колдуну он жил в башне на окраине. Вокруг башни, конечно, были и амбар, и сараи, и баня, и жилая хата, но кто обращает внимание на такие мелочи? Раз колдуну положено жить в башне – значит он там и живёт. Даже если ночевать ходит в хату. Хотя Тарбет редко когда не ночевал в своей лаборатории.

Миньку пойти в башню страшного черного колдуна подбили соседские мальчишки. А то что же? Он не трус! И никакого колдовства не боится! Минька так им и заявил. Вон они, всей ватагой из-за угла выглядывают. Думают он сбежит, даже до башни не дойдя. Но Минька дойдет, он храбрый.

Мальчик с трясущимися поджилками остановился у калитки. Затравленно оглянулся на товарищей, чьи любопытные носы торчали уже не только из-за угла, но и из кустов, и вспомнил батю. Батя пока жив был всегда говорил, что даже самые храбрые храбрецы боятся, но они потому храбрецами стали, что смогли побороть свой страх. Минька сжал кулаки, резко выдохнул, зажмурившись и открыл калитку. За калитку он шагнул как в пропасть. Секунды шли за секундами, но с мальчиком так ничего и не случилось. Он открыл глаза.

Двор был как двор: сарай, хата, курятник, в котором вместо обещанных дьявольских черных петухов с огненными глазищами и стальными клювами мирно ковырялись обычные рябушки. Старая башня с частью каких-то развалин торчала из земли как гнилой зуб.

Минька сделал шаг и калитка за его спиной громко захлопнулась. Мальчик вздрогнул от неожиданности, обернулся было бежать – а вдруг это колдун пришел и калитку захлопнул? Или еще что похуже!

Но заметил пружинку. Нервно хихикнул.

- Хитро! – почесал он в затылке.

В принципе уже можно было возвращаться: ребята видели, как он вошел к колдуну на двор и теперь в его смелости не усомнятся, ну а страшилки про колдуна он и так насочиняет. Но Миньку взяло любопытство – а чем же на самом деле занимается Тарбет?

Мальчик обошел весь двор, но ничего необычного не нашел. Ну разве что пила да коса из очень хорошей стали, и вилы с четырьмя зубьями – у нас такие не делают.

- Зажиточный мужик-то оказывается наш колдун… - пробормотал себе под нос Минька, – И амбар полный. Эх, бабы не знают, а то б дочек своих сватали!

Ну и что, что колдун! Да та же Кабаниха от такого зятя не откажется. Тут если хорошая хозяйка руку приложит – всё село обзавидуется.

Так! Как себя не отговаривай, а всё-таки придется лезть в башню.

***

Когда королевский посланник прибыл на место, то испугался было, что опоздал, и королевского алхимика Тарбета живьем сожгли в собственной башне: из окон валил вонючий бурый дым, а в глубине помещения что-то искрило. Однако из дверей башни вылетел Тарбет, одной рукой прижимающий к лицу платок, а другой рукой удерживающий за ухо парнишку лет двенадцати.

- Ты зачем алюминиевую канитель в бром бросил, поганец?! – возмущался старик, выкручивая мальчишке ухо.

- Да я ж ради науки! Посмотреть хотел, что будет! Какая реакция?

- Вон тебе реакция! – вскрикнул Тарбет, указывая на едкий дым, сочащийся из башенных окон, - Если колба треснет, там же пол лаборатории сгорит! А там реактивы! Эльфийские, редкой чистоты! Ты хоть знаешь сколько они стоят?!

- Кхм-кхм! – напомнил о себе посланник.

- Да, здравствуйте, вашбродь! Заказ ваш готов, не беспокойтесь, он в герметичном контейнере, ничего ему не будет. Пойдемте пока в хату, чаю попьем, пока пары рассеются. А ты! – Тарбет обернулся к мальчику, - Пойдешь мне лабораторию отмывать! Дочиста! И если додумаешься в ту колбу воду налить, то я тебя… Я тебя… Выгоню! Поджигатель-пироманьяк, тоже мне! Реакция у него видите ли! Вот полюбуйтесь на это юное дарование! Взял на свою голову!

Хоть Тарбет и ругался, но было видно, что он доволен своим учеником, который проявляет тягу к знаниям пусть даже и таким поджигательским способом. И судя по хитрой мордашке горе-ученика он прекрасно догадывался чем закончится эта «реакция».

Когда гость с учителем скрылись на веранде, Минька, а это был он, потер пострадавшее ухо и покосился на колодец. Вздохнул тяжко, но вдруг его лицо преобразилось, как будто на дне глаз вспыхнул огонек. Это была идея! Мальчик хитро улыбнулся.

В этот раз он был осторожнее и колбу выбрал побольше со стенками потолще: зелье что получилось на донышке закопченной пробирки аккуратно поместил внутрь – он еще помнил, как оно сверкало и дымило. Как там учитель говорил, воду налить? Тарбет то как раз говорил воды не наливать, но кто на такие мелочи внимание обратит! Впрочем, угроза выгнать возымела действие – опыт в этот раз Минька проводил по всем правилам, вспомнив даже о технике безопасности, и воды осторожно капнул. А оно ка-ак заискрит-загорится! Ух как! Интересно, а с чем его теперь можно смешать, чтоб получилась «реакция»?

***

По улице шел колдун. Ни какой-то там деревенский ворожей, а настоящий черный маг и королевский алхимик. Деревенские в лицо ему уважительно кланялись, а за спиной творили отвращающие знаки, плевали и стучали по дереву. Колдуну об это было прекрасно известно и к суевериям простого люда он относился снисходительно.

Вдруг в переулке что-то хлопнуло и пахнуло запахом селитры. Алхимик остановился за углом, из-за которого через секунду выскочил взлохмаченный мальчишка лет двенадцати и неожиданно для себя врезался в колдуна. Ухо шалуна тут же попало в стальные тиски пальцев сердитого учителя.

- Ми-ми-минай Сиянович? – удивленно и робко спросило провинившееся чумазое создание, но быстро пришло в себя, - Это не я!

- Конечно, селитра сама из хранилища убежала, когда ножки отрастила, - фыркнул королевский алхимик Минька.

Вслед за колдуном по улице плелся понурый чумазый мальчишка, то и дело потирая красное ухо.

А Минька, ныне Минай Сиянович, вспоминал свое детство, и улыбался, зная, что тонкое искусство алхимии живет и крепнет в королевстве.