Колдовской сон

Глава первая

Последнюю неделю ученица знахарки спала плохо, и все из-за снов, которые ее преследовали. Не то чтобы она не видела снов и прежде, но эти казались какими-то слишком уж реальными, тем более что густо переплетались к теми переживаниями, которые она испытала совсем недавно.

Лада каждое утро думала, что стоит, наверное, поделиться ими со своей наставницей Радославой, но разгорался день, полный обычных забот, и собственные ночные переживания начали казаться девушке чем-то совсем не важным и даже глупым, чем-то таким, о чем и говорить не стоило. И такое происходило каждую ночь и каждый день, по кругу, и неизвестно, сколько бы еще продолжалось, если бы Радослава не заметила, что ее помощница выглядит какой-то уставшей.

- Что с тобой такое? Что происходит? – спросила она вечером.

- А что такое? – удивилась Лада, она уже и думать забыла обо всех переживаниях.

- Ты уже несколько дней выглядишь невероятно уставшей, да и дерганая какая-то. На тебя совсем не похоже, вот и спрашиваю.

- Да нет, все хорошо, кажется, ничего необычного, - пожала плечами девушка, но Радослава все равно не отступала, внимательно смотря на Ладу. Девушка часто думала о том, что же в ее наставнице такого необычного? Она будто видела ее изнутри, да и в целом весь окружающий мир воспринимала немного иначе, чем все остальные люди, которых знала Лада. Иногда у нее вырывались слова или фразы, которые Ладе совершенно не были понятны. При этом на прямые вопросы Радослава всегда давала честные ответы, но почему-то заглядывать в прошлое наставнице не слишком хотелось, хоть и совершенно непонятно, почему.

- Как будешь готова, поймешь, что не так, сразу приходи. Мне бы очень хотелось разобраться и помочь. А пока сделаю тебе чай.

Лада кивнула, и на этом разговор окончился. И уже за чаем девушка поняла, что все-таки эти сны могут быть не так уж безобидны, как ей казалось. Да и если так – рассказать о них не будет чем-то плохим, по крайней мере, поможет успокоиться.

- Мне снятся странные и тревожные сны, - призналась она.

- Что за сны? Они заставляют тебя просыпаться?

- Нет, я не просыпаюсь, но чувствую себя так, будто вообще не спала, постоянно уставшая. Бывает такое иногда, когда за предыдущий день очень уж устаю, но тут прямо несколько дней подряд. Очень странно и пугающе.

- Можешь рассказать, что там такое, в этих снах?

- В них будто смешалось то, что уже было, и то, чего не было. Сначала я будто иду по лесу, как в тот раз, когда выслеживала колдуна, но иду я одна, Александра рядом нет. Но на капище прихожу, только вот выглядит оно совсем иначе, не так, как было на самом деле. Это капище будто бы то же самое, но в прошлом – идолы светлые, ухоженные, как и вся поляна, стоит несколько скамеек, да и лес вокруг гораздо дружелюбнее, чем я видела на самом деле, не такой густой и не такой… Неправильный.

- Что ж, может быть, ты видела его таким, каким он был и в самом деле давно. А что было потом? Там был тот старик?

- Да, был, но и он словно был помоложе, хоть и не слишком. Не думаю, что он на самом деле мог быть на этом месте в то время, когда капище было молодым. И был там еще один человек.

- Что за человек? Ты видела его лицо?

- Нет, он каждый раз стоит ко мне спиной, и каждый раз я пытаюсь его увидеть, рассмотреть, но у меня ничего не получается, я просто к месту прирастаю. Ты знаешь, как это во снах бывает, когда пытаешься двигаться, а что-то словно держит, тормозит, противное чувство. Но я слышу, о чем они говорят.

- Ого, это очень интересно! И что они обсуждают такое?

- Они говорят про князя. Это, наверное, глупо звучит…

- Тут не может быть ничего глупого. Странно об этом рассуждать, но сны на самом деле – не такая простая игра разума, как кажется на первый взгляд. А уж если говорить о таких, как ты, то и более того. Так что рассказывай про все, что видела, я думаю, что это очень важно.

- В общем, мне кажется, что этот второй, что со стариком, и есть тот человек, который угрожает княжеской семье. Они обсуждают разные способы, которыми могут чем-то навредить князю и в целом городу. Не все я поняла, но многое запомнила.

Лада принялась рассказывать про какие-то обряды, которых не понимала, про которые никогда не читала, про слова, которые звучали сами по себе какими-то заклинаниями, про Чернобога, про борьбу за власть, про связь с лесом… Очень, очень многое, но Радослава ее не перебивала, только слушала внимательно и кивала серьезно.

И как же приятно было Ладе это все выложить! Словно груз с собой носила каждый день, и этот груз теперь передала другому человеку. Радослава уж точно знала, что с этим можно сделать, а если и не знала, то все равно могла с этим сделать что-то более разумное, чем Лада.

- Значит, ты и в самом деле думаешь, что это не просто сон? – спросила девушка, когда рассказала все, что знает.

- Я в этом совершенно уверена. Может быть, из-за того, что была на капище, или каким-то образом оказалась связана с колдуном… Так или иначе, что-то с тобой осталось и вот сейчас проявляется. И нам нужно подумать, как мы можем это использовать, а то, что можем и должны, я не сомневаюсь. Но нужно подумать. Сон повторяется один и тот же?

- Они каждый раз обсуждают разные вещи. А однажды мне приснилось, что я иду через лес и чувствую, что за мной кто-то идет, но кто – я не могу понять. Помню только, что мне очень страшно, я пытаюсь убежать, но получается у меня плохо…

- Да, противное чувство.

- Во сне мне кажется, что мне обязательно нужно обернуться и посмотреть на того, кто меня преследует, но я никак не могу себя заставить это сделать, потому что слишком боюсь.

- Как думаешь, это может быть тот человек, что разговаривал со стариком?

- Я думаю, что нет. Я вообще не думаю, что это человек, будто кто-то другой. Или что-то…

Радослава кивнула и задумалась, а после поднялась.

- Я сейчас сделаю чай, который тебе позволит проспать всю ночь без снов. И все же мне кажется, что не лишним было бы тебе все же попробовать посмотреть, кто тебя преследует. И еще знаешь что…

- Что такое?

- Наверное, я смогу попробовать забраться в твой сон, чтобы посмотреть вместе с тобой.

Лада и вовсе думала, что ослышалась. Сколько всего она еще не знала про свою наставницу? Неужели вообще можно как-то проникнуть в сон другого человека? В это не верилось, но все же Лада за то время, что помогала Радославе в лавке, увидела много удивительного, научилась и сама многим вещам, о которых прежде не могла и подозревать.

Так почему бы и этому не оказаться правдой? Тем более что оказаться в том лесу из сна в компании знахарки было бы намного лучше, чем продолжать в одиночку убегать от неизвестной опасности. Тогда-то она наверняка найдет в себе силы не бежать, а посмотреть в лицо тому, что подстерегает.

- Если получится, то я буду только за! – сказала она с жаром, и знахарка улыбнулась.

- Ну что ж, давай тогда пробовать!

Как же Лада была рада наконец-то выспаться как полагается! Кажется, ничего больше для счастья ей и не нужно, и девушка с готовностью начала новый день. И почему только раньше не рассказала все Радославе? Может быть, и вовсе смогла бы спать без проблем и забот уже давно. Но все же слова знахарки подтверждали и ее собственные мысли – девушка очень хотела бы разобраться, в чем дело, и чувствовала, что это не просто сон, что-то он в себе несет, и обязательно нужно докопаться, что именно.

Радославы же в лавке не было, но это и не удивило Ладу – женщина частенько уходила спозаранку либо в лес, либо за травами, либо еще по каким-то своим делам. К тому же теперь Радослава была замужней женщиной, так что вовсю готовила дом к тому, что в нем появится новый жилец. Доброслав, воевода князя, все время жил в казармах, но теперь, будучи женатым человеком, получил возможность жить со своей женой. Лада не была против, она очень хорошо относилась к Доброславу, и он был к ней добр, разве что порой, смотря на влюбленных, думала о том, как сложится ее собственная жизнь потом, дальше. Как скоро наступит эта самая взрослая жизнь, Лада не задумывалась, она и без того получила от жизни совершенно все, что хотела, и была счастлива.

Вот бы еще помочь князю найти того тайного врага, который докучает княжеской семье! Но как раз сейчас, быть может, у нее и появится такая вот возможность, как только они смогут разобраться с ее сном и тем, кто в нем бродит.

Вернулась Радослава очень поздно и принесла с собой два небольших зеркала.

- Они нужны мне будут для обряда, чтобы в сон твой попасть. Я все разузнала, так что теперь нет ни одной преграды к тому, чтобы мы во всем разобрались!

- Так скоро?

- А чего тянуть? Мы уже давно пытаемся понять, кто князю вредит, жить спокойно не дает. Очень хочется найти того злодея, а то сейчас поженятся, а там и дети пойдут, тогда еще опасностей прибавится. Тем более что мне очень интересно!

Такой уж была Радослава – очень увлекающейся. Если какая-нибудь идея посещала ее голову, то женщина никогда не тянула с тем, чтобы во всем разобраться. Именно потому она и была лучшей в городе, да и не только в нем, знахаркой. Люди тянулись в лавку с разных краев, и Лада еще не видела ни одного, кому та не смогла бы помочь, каждый уходил довольным тем, как все получилось.

- Я буду только рада, если все получится! – ответила девушка. Она на самом деле разделяла все стремления своей хозяйки и втайне мечтала быть похожей на нее.

Потому приступили уже в тот же вечер. В небольшой спаленке Лады они поставили два табурета, между ними положили плоскую подушку. Два зеркала на подставках заняли места напротив друг друга, посередине примостилась Радослава.

- Я как-то была на празднике, так там девчонки гадать пошли, вот как раз такая же у них конструкция получилась! Говорили, что если долго смотреть в тот коридор, который из-за зеркал получается, то можно увидеть там своего суженого. Или же демона какого-нибудь, тут уж как повезет.

- Да, и в самом деле похоже, - рассмеялась знахарка, расставляя вокруг свечи.

- А что мне делать? Просто ложиться и спать?

- Да. И внимательно смотри по сторонам. Я сама пока не понимаю, куда попаду, как появлюсь, так что поможешь. Лишь бы откуда-нибудь с дерева не свалиться всем на голову… Но ничего, думаю, что мы со всем справимся и все сделаем.

- Хорошо, я буду ждать.

- Ну что ж, у меня все готово. Ничего не меняется – магический круг, свечи, теперь вот еще зеркала. Все одно и то же!

Лада усмехнулась и легла в кровать. Девушка думала, что уснуть ей будет очень тяжело, но ничего подобного! Как только легла – сразу же уснула, даже не успев ни о чем подумать.

Радослава же принялась за ритуал. Все и в самом деле было достаточно просто – по крайней мере, то, что она узнала, выглядело именно таким. Попасть в сон другого человека – это полбеды, главной задачей оставалось выбраться из этого сна, а это уже задачка посложнее. Но знахарка не боялась и была ко всему готова, к тому же, ее собственное любопытство и в самом деле толкало ее порой очень далеко, но она была уверена, что без этого ничему толковому не научишься, так что не была против рискнуть.

Она села напротив зеркал, увидела свое отражение, уходящее вдаль, удостоверилась, что все свечи горят так, как надо, и только после этого принялась читать нужное заклинание. Оно было совсем коротким, и Радослава понимала, что слова должны быть древними.

Морок, виться начинай, Сон чужак, меня впускай. Трижды слово, трижды вздох — Я войду, минуя порог.

Три раза нужно было девушке прочесть эти слова. После первого комнату окутал будто какой-то серый дым, после второго Радослава поняла, что не видит больше своего отражения в зеркале, хотя сидела ровно на том же месте. После третьего в зеркалах и вовсе перестало что-либо отражаться, будто в самую глубокую тьму знахарка заглянула.

Очень хотелось отвести взгляд, смотреть в такую тьму не хотелось, но Радослава понимала, что все идет точно так, как нужно, потому терпела и ждала. К счастью, долго ждать не пришлось. Свечи ярко вспыхнули, и девушка провалилась в забытье.

С того момента только треск свечей и можно было услышать в комнатке, весь остальной мир будто перестал существовать.

Лада же в это время брела по лесу. Этот сон был точно такой же, как обычно, только вот девушка теперь останавливалась временами да смотрела по сторонам – она помнила, что должна появиться Радослава, и от этого сон становился будто намного реальнее, чем прежде.

Но знахарки пока видно не было, и Ладе пришлось следовать дальше к капищу. Она знала, что увидит, ведь эти встречи отличались только словами, что могла услышать девушка от таинственного колдуна. Интересно послушать, что он будет говорить!

И еще более интересным все было потому, что в этот раз Лада будет не одна! Нужно только дождаться, когда появился Радослава, и тогда переживать не о чем.

И все же появление знахарки было не единственным отличием от ставших уже привычными снов. Капище выглядело сейчас намного более старым, чем прежде, почти таким, как Лада видела его вживую. Это казалось тревожным, но не настолько тревожным, как то, что старика не было. Уже издалека девушка заметила только одну фигуру, и обращена она была в ее сторону.

Неужели он ждет именно ее? Об этом даже думать не хотелось, и Лада замедлила шаг, еще пристальней смотря по сторонам. Где же Радослава? Хотела даже остановиться, но с ужасом поняла, что не может – ноги сами ее вели все дальше, вперед и вперед, к проклятому капищу.

У Лады даже мелькнула мысль о том, что она сейчас увидит наконец лицо злодея, как хотела уже давно, да только этому ее желанию сбыться было не суждено – незнакомец был одет в плащ с капюшоном, который скрывал все его лицо.

- Здравствуй, Лада, - обратился он к девушке.

- Здравствуй, - несмело отозвалась та, смотря по сторонам. Ну где же Радослава? Она бы наверняка во всем разобралась!

- Долго я думал, кто же это в мои воспоминания-то заглядывает, думал, что показалось мне, а тут вон оно что… Хороша же ты, хороша. Но знахарку не стоило сюда звать. Раз любопытные такие, то оставлю вас в лесу прогуливаться столько, сколько сам захочу, а там видно будет. До встречи.

Мужчина пропал, рассыпавшись осенними листьями, Лада только и успела, что вскрикнуть от изумления и испуга. Зато услышала голос справа и на него повернулась – Радослава наконец пришла!

Глава последняя

Лада еще никогда прежде не была так рада видеть знахарку, как сейчас. Наконец-то она не одна! Тот факт, что в ее сне с ней разговаривал этот жуткий человек, даже угрожал, выглядел совершенно ужасно! Только сейчас, когда он пропал, девушка почувствовала, что дрожит так, словно у нее лихорадка.

- Лада, что с тобой такое? Что случилось?

Радослава и сама видела, что ее помощница очень сильно не в себе. Она даже не представляла, что произошло, да и сама выглядела растерянной. Лада поспешила ей пересказать все, что только что случилось.

- А я ведь так и чувствовала, что произошло что-то омерзительное! Так и знала! Ходила кругами, хоть и понимала, чувствовала, куда надо идти, а выбраться никак не могла, ты представляешь? Невероятно!

- Не то слово… И что теперь, что дальше? Он пропал, сказал, что нам отсюда не выбраться…

- Мы и не собираемся выбираться. Осмотримся вокруг, поймем, что происходит, поймем что-то про того таинственного человека. Удивительно, но твой сон будто за руку меня тянет куда-то вперед.

- Странно, со мной такого не бывает… Тут будто все происходит со мной без моего ведома.

- Может быть, это все то заклинание, что я прочитала… Пойдем вперед. Я не знаю, сколько времени нам безопасно тут находиться.

- Ты совсем не выглядишь испуганной.

- Потому что я его и не боюсь.

- Хотела бы и я быть такой же смелой.

- Весь секрет в том, чтобы притворяться, пока сама не почувствуешь, будто это правда. Непростая наука, но очень нужная таким девушкам, как мы. А теперь вперед!

И Радослава, не дожидаясь уже Ладу, зашагала куда-то в сторону выхода из леса. На капище она лишь бросила мимолетный взгляд – тут для знахарки, видимо, не было совсем ничего интересного. Но куда она шла? Для Лады все происходящее казалось слишком уж странным, и потому девушка просто доверилась всему, что с ней происходит, и решила, что будет получать от всего удовольствие.

Шли они не слишком долго, но в конце концов оказались на какой-то поляне. Маленький домик для охотников был единственным, что привлекало внимание в этом совершенно обычном месте. Странно, Лада никогда прежде такого не видела, хотя порой, бывало, бежала по лесу без оглядки, сама не зная, куда именно мчится.

Дверь в дом была приветливо приоткрыта. Или просто кто-то опасный заманивал неосторожных путников внутрь? Охотники обычно хорошо следили за такими домиками – порой это было единственное их жилье на несколько дней, а уж другой возможности переждать ночь или непогоду и вовсе не было поблизости. Потому и открытая дверь выглядела крайне подозрительно…

- Кажется, сюда нам и нужно! – радостно сказала Радослава.

- Как думаешь, во сне можно умереть?

- В таком, как этот? Наверное, можно, точно я не знаю. Ну да какая разница? С нами точно ничего не случится!

- Хорошо, конечно…

Лада и сама не понимала, чего так боится. Наверное, недавний жуткий разговор с таинственным незнакомцем заставлял ее нервничать сильнее, чем обычно… В голове крутились слова о том, что выбраться отсюда им будет сложновато…

Знахарка же, пока Лада размышляла, уже зашла в дом, и девушка поспешила присоединиться к наставнице. На первый взгляд тут не было ничего необычного, но через несколько секунд, когда глаза привыкли к полумраку комнаты, Лада поняла, что помимо них, тут был кто-то еще.

Небольшая лежанка в углу не была неподвижной – покрывало вздымалось, как будто от дыхания, но больше ничего рассмотреть она не могла.

- Добрый день! – громко сказала Радослава так буднично, что Лада даже хихикнула от неожиданности. Да уж, просто поболтать в таком месте было бы странной затеей, но звучало все именно так.

- Что вам нужно? Что вам всем нужно? Я сделал то, что обещал, и просто хотел уйти, но даже этого мне не позволили!

Незнакомец, который лежал в углу, начал медленно подниматься. Лада и сама не понимала, почему именно это зрелище ее так сильно пугало, но девушка всеми силами сдерживалась, чтобы не убежать из домика.

- Нам нужны ответы на вопросы, - спокойно ответила знахарка.

Голос человека казался Ладе смутно знакомым, словно она слышала его уже много раз, но только после того, как мужчина поднялся, она поняла, что это тот самый старик, который был виноват в болезни княжны. Он – тот колдун, что наслал проклятие, а потом скрылся на древнем капище. И сейчас он выглядел совсем древним, почти неживым, и оттого еще более страшным.

- Мне нечего вам сказать. Я делал то, что меня заставили делать. Это не было моей собственной волей.

- Что же за человек мог заставить такого сильного колдуна, как ты, подчиняться? Да еще и привел тебя в такое вот состояние. Ты смог спрятать частичку разума перед смертью, и сейчас живешь во снах, в воспоминаниях, а подобные знания отыскать, а тем более применить очень непросто. Скажи, кто это был.

- О, это не человек, он может быть человеком…

- Кто же это? Похож на человека.

- Я не знаю, не знаю. Думаю, он вылез из самой Нави, он управляется с мертвецами, он управился со мной, он управится и с князем…

- Но что ему нужно от князя?

- Я не знаю. Он хочет уничтожить эту семью, но я не знаю, почему. Не спрашивайте меня, прошу! Он снова найдет меня и снова будет мучать, снова, снова… Оставьте…

Голос его потихоньку слабел, и сам старик снова опустился на лежанку, накрывшись с головой. Лада все так же стояла молча, ошарашенная, но Радослава отступать не собиралась.

- Если ты не можешь сказать, кто он такой, скажи хотя бы, где его искать! Мы остановим его, ты будешь свободен. Тебе не нужно говорить его имя, не нужно говорить что-то, что подвергнет тебя самого опасности.

- Он меня тогда снова будет мучать! Он меня заставляет возвращаться снова и снова в те дни, когда я попался на его удочку, в тот день, когда я погиб, понимаете!

- Мы сделаем все, чтобы этого больше не было. Верь нам. Тебе не придется больше прятаться и страдать, понимаешь? Ты станешь свободным, я обещаю.

Радослава разговаривала с ним так, будто это какой-то малый ребенок, а не сильный колдун, который чуть не погубил княжну. Лада понимала, что она это делает просто потому, что нужно, иначе они никак не сдвинутся дальше. И все равно чувствовала, что не хочет даже рядом с ним стоять.

- Подойди ближе, - сказал наконец старик, и Радослава приблизилась.

Тот что-то зашептал – Лада не слышала, да и находиться тут больше не могла, так мерзко себя почувствовала, словно воздуха больше не хватало.

Потому она вышла в лес, просто подышать. Удивительно, насколько же ярким был сон, насколько реальным. Лада не могла припомнить, чтобы прежде чувствовала запахи во снах. Да, этот был особенным…

Радослава вышла буквально спустя пару минут.

- Что ж, ситуация немного прояснилась, - сказала она.

- Он тебе сказал, где искать нашего злодея?

- Да. И я, кажется, поняла, кто это.

- И кто же?

- Кощей.

- Бессмертный? Из сказок?

- Ну да… Не думала, что однажды с ним встречусь, но уже давно наталкиваюсь на всякое то тут, то там. Придется нам подготовиться и нанести визит, я так понимаю…

- К Кощею?

- Да.

- Кощею Бессмертному из сказок?

- Да, из тех же, где лешие, домовые и русалки, которых мы с тобой уже встречали.

- Что ж, справедливо.

- Тогда давай искать способ выбраться из твоего сна, чтобы двигаться дальше!

Лада кивнула. Уверенность знахарки и то, что та держалась настолько позитивно, придавали сил и ей. Неужели она и в самом деле встретилась с Кощеем в своем сне?

Как выбираться из сна, Лада не представляла. Каждый раз до этого она просто просыпалась, и все – это было привычно и просто, хоть и вставала каждый раз девушка очень уставшей. Но как можно проснуться, когда спишь?

- Может быть, ущипнуть себя? – спросила она, вспоминая услышанный где-то способ.

- Можешь попробовать, но что-то мне подсказывает, что все не так просто, Кощей наверняка наложил на тебя какое-нибудь заклинание, которое и на меня тоже подействовало. Я сейчас вспомню, я записала вторую часть обряда, которая поможет вернуться домой… Правда, прежде нам нужно найти какое-нибудь озеро.

- Озеро?

- Да, нам нужно что-то, что отражает, чтобы воспользоваться моим способом и вернуться обратно.

- Хорошо…

Лада пыталась вспомнить, видела ли она в этом лесу какое-нибудь озеро, но вспомнить такого не могла, потому они просто брели через лес, смотря по сторонам.

- Может быть, нам пойти в сторону города? Если мой сон такой же, как то, что вне его, то мы можем выйти к городу, а там наверняка есть зеркала.

- Можно попробовать, правда, что-то я совсем не уверена, что нам захочется встречаться с местными жителями…

- Тогда поищем еще озеро.

Радослава кивнула, и они продолжили свои поиски. Правда, ничего не находилось – лесные озера все же не настолько распространены, как хотелось бы, и вскоре девушкам пришлось признать, что идти к городу все-таки придется.

Лада не представляла, что можно ожидать от своего сна, потому внимательно смотрела по сторонам. Правда, смотреть было особенно не на что – ни одной живой души они не повстречали, пока шли до ворот. Это было настолько необычно, настолько странно, что пугало.

- Не по себе мне тут, - поделилась девушка своими мыслями.

- Еще как! Будто вымерло все.

- Это точно…

При этом пригород совсем не выглядел каким-то заброшенным. Казалось, будто люди просто на время куда-то ушли, оставив свои дома, и вскоре вернутся к своей обычной жизни. Ладе хотелось думать о том, что в городе просто какой-то праздник, потому тут никого и нет. Князь ведь любит такое делать временами, чтобы развлечь людей и позволить им отвлечься от ежедневных забот.

Но какой тут князь? Будет ли он похож на настоящего? Судя по всему, что происходило прежде, этот мир был будто и такой же, как привычный, и отличался, и насколько эти отличия могли далеко зайти, девушка не понимала, ведь всегда двигалась только по одному маршруту, по одной дорожке в лесу.

Интересно, если бы Радослава не попала в сон, то все было бы как обычно?

Этого Лада тоже не знала.

Город встретил их такой же тишиной, как и весь этот мир прежде. Тут странное запустение казалось еще более странным, потому что Лада видела привычные лотки уличных торговцев, на которых остались лежать фрукты, пирожки, леденцы. Все это тоже выглядело совершенно нормальным, свежим.

Радослава же, похоже, смотреть по сторонам не особенно хотела. Или спешила? Знахарка наконец сбросила несерьезность, будто только теперь начала понимать, что они попали в заварушку. Ладу это немного напрягало – пока Радослава оставалась веселой, все походило на дружескую прогулку. В конце концов все могло оказаться намного сложнее, если против них сейчас сам Кощей. Лада не слишком много про него знала, слышала какие-то сказки, понимала только, что это один из самых сильных чародеев во всем свете. Могут ли они с ним состязаться? Оставалось непонятным, что такого Кощею сделал князь, что он пытается всеми силами от него избавиться…

- Мы пойдем в лавку, - сказала знахарка, и это были ее первые слова за долгое последнее время, пока они шли к центру города.

Торговый район располагался сразу же от ворот широкой улицей и до самого тупика у стены, за которой скрывался княжеский детинец. И лавка знахарки стояла почти у самой этой стены, так что пройти предстояло не так-то мало. Каждый шаг отдавался каким-то потусторонним эхом, и все из-за неестественной тишины, царившей вокруг. Куда же могли подеваться люди?

- Не пытайся найти какую-нибудь разумность тут, - словно угадав ее мысли, сказала Радослава.

- Я пытаюсь помнить, что это всего лишь сон, но слишком он не похож на все то, что я видела прежде.

- Понимаю, мне и самой не по себе. Но почему-то кажется, что и в твоем сне самым безопасным местом будет лавка. А если в твоей комнате стоят мои зеркала, то я точно уверена – выберемся без малейших проблем.

- Хорошо, - только и кивнула девушка.

По сторонам она старалась не смотреть, только перед собой, только бы избавиться от этого противного, липкого чувства страха из-за нереальности и в то же время чувства реальности происходящего.

И все же у самой лавки поняла, что кое-что видит, какое-то движение.

Радослава уже стояла у самого входа, повернув голову к двери, как обе девушки услышали, как их зовут по имени. Конечно, Лада сразу же узнала этот голос.

- Александр!

- Добросав!

Они воскликнули почти одновременно, после чего переглянулись и посмотрели в сторону, откуда их звали. То, что девушки увидели, казалось им чудовищным – Кощей вернулся. И не просто вернулся, а теперь рядом с ним были Александр и Доброслав. Как бы Лада не старалась уверить себя в том, что мужчин на самом деле тут нет, а это просто сон, у нее не получалось. Казалось, что они и в самом деле тут.

А Кощей, если это и в самом деле был он, только подтвердил ее опасения.

- Я подумал, что вам тут будет скучно и грустно без ваших мальчишек, потому привел их к вам. Очень мило, что вы оказались тут все вместе, не правда ли? Правда, они не так хорошо перенесли переход, как вы.

Это было правдой – выглядели те совсем не лучшим образом. Доброслав кое-как держался на ногах, хоть и раскачивался из стороны в сторону, Александр и вовсе сидел прямо на каменной мостовой, прислонившись спиной к одному из уличных лотков торговцев. И хоть никаких повреждений на таком расстоянии рассмотреть девушки не могли, сердца их все равно разрывались.

- Это может быть ловушкой, - сказала Радослава негромко и совсем не уверенно. Она смотрела на возлюбленного, не отрываясь, и явно сдерживала себя, чтобы не побежать в сторону мужчин.

- Ну что же вы их не забираете? Ведь такая отличная команда, как вы четверо, способна решить любую проблему. А я бы с удовольствием посмотрел на то, как вы это делаете. Ну же.

Кажется, человек в плаще искренне забавлялся всей этой ситуацией. Что ж, он сам это все и придумал, сам сделал так, что они не могут выбраться, так о чем тут можно говорить? Он может все, что угодно.

- А если так? - Кощей поднял руку над головой, сжал кулак, и оба мужчины повалились на землю, крича от боли.

Лада больше не могла на это смотреть, не могла сдерживаться. Она понеслась прямо к Александру. Девушка прекрасно помнила, как чуть не потеряла его совсем недавно, и не могла допустить, чтобы что-то подобное снова повторилось. Она должна быть рядом. Слыша такие полные мучения крики, сложно было реагировать на все адекватно.

- Стой! – кричала позади Радослава, но Лада уже ничего не слышала и не видела, кроме бледного лица мужчины.

Кощей же только хрипло рассмеялся, а потом щелкнул пальцами и пропал. Пропали, впрочем, и мужчины, и Лада осталась на улицы одна. В отчаянии она посмотрела на лавку, но Радославы тоже не увидела. Неужели та просто зашла в дом без нее?

Липкое чувство ужаса захлестнуло с головой. Теперь ей было намного страшнее, чем прежде, когда она тоже была во снах одна, потому что теперь она совсем не верила, что может проснуться в своей кровати.

Ее заманили в ловушку, и она сама зашла в нее, зная, что это ловушка.

Лада осталась на улице одна.

Пропал Кощей, пропал Александр, пропал Доброслав, пропала Радослава, как не бывало. Город стал еще более пустым и молчаливым, чем прежде, и девушка была просто в ужасе. Однако другой идеи, кроме как идти в лавку, у нее было. Может быть, она еще сможет догнать Радославу? Нужно было сразу от нее никуда не уходить! Ведь знала, что это ловушка, что это к беде, но все равно не смогла сдержаться.

Насколько же она завязла в мыслях об Александре, что не могла сдержаться, что разум ее покинул? Страшно об этом даже думать. Ведь Радослава смогла сдержаться, не побежать спасать своего любимого! А ведь это ее муж! Между тем у самой Лады с Александром отношений никаких и не было. Даже думать о таком было жутковато.

Тем более что сейчас у нее есть проблемы посерьезнее, чем ее влюбленность в какого-то мужчину. Девушка поспешила обратно к лавке и месту, ставшему ее домом. У нее еще оставалась надежда на то, что она сможет догнать Радославу и вернуться вместе с ней.

Правда, теперь с ней происходила самая привычная и вместе с тем самая неприятная часть сна – как она ни старалась спешить, бежать вперед, продвигалась совсем не так быстро, как должна была. Это ужасное ощущение, будто пробиваешься через воду или даже какой-то кисель, усугублялось мыслями о том, что устроил это все Кощей и прямо сейчас, возможно, за ней наблюдает, смеясь. Ей даже казалось, что она слышит этот смех, хоть и не была уверена, что это происходит на самом деле.

А еще через несколько минут произошло кое-что новое – улица заполнилась людьми. Они появились словно из ниоткуда, и Лада чувствовала теперь, что со всех сторон сжата потными телами горожан. Знакомых лиц среди них не было, и никто не обращал на девушку совершенно никакого внимания, разве что каждый будто норовил толкнуть, пихнуть, протиснуться именно мимо нее. И без того почти тщетные попытки пробиться вперед, к лавке, теперь казались просто бесполезными. Она даже не видела, куда ей идти!

И все равно понимала, что именно там ее спасение, раз уж Кощей хочет помешать ей. Лада уже не сомневалась, кто именно за всем этим стоит. Страх уступил место злости. Девушка злилась на саму себя за то, что была так глупа и бесполезна, на Радославу за то, что не смогла ее остановить, на Кощея за то, что держал ее тут, за Александра, который виноват был только в том, что она сама к нему так сильно привязалась… Лада чувствовала, что эти мысли заставляют ее двигаться вперед.

Удивительно, что именно злость толкала вперед! Она стремилась к дому не потому, что хотела оказаться рядом с людьми, которые стали ей настолько дороги, вовсе нет. Она стремилась просто избавиться от того напряжения, что скопилось в ней за все эти дни, когда она страдала по ночам от этих навязчивых снов. И все равно, сколько бы девушка не проталкивалась вперед, яростно работая локтями, она словно боролась с бурей, все ее старания выглядели ничтожными. Сколько это будет продолжаться? Сможет ли она вообще отсюда выбраться? Сколько вообще прошло времени с того момента, как пропала Радослава?

То, что ее схватили за руку, заставило девушку вскрикнуть от страха и дернуться в сторону. Держали крепко, а через пару секунд Лада услышала такой знакомый и потому успокаивающий голос.

- Все хорошо, это я. Я тебя выведу.

- Александр!

- Да, это я, не бойся, просто держи меня за руку.

- Но как? Ты настоящий? Что происходит?

- Чем больше будешь стоять и болтать, тем быстрее я буду слабеть. Нам нужно выбираться, так что идем, вопросы свои задашь потом. Ну до чего любопытная девчонка мне попалась!

Последнюю фразу он уже выкрикнул будто бы в никуда, а сам направился сквозь толпу. Кажется, для Александра это не было такой большой проблемой, как для Лады – люди словно сами расступались перед ним, хоть и не слишком охотно. Да и высокий мужчина совсем не обращал внимания на тех, кто вокруг него, словно те этого внимания и не заслуживали. Он просто шел вперед, тащил девушку за собой, периодически оглядываясь на нее, и ничего больше не говорил.

Сама Лада очень хотела спросить, как он вообще оказался в ее сне, правда ли он настоящий, что вообще происходит, но боялась спугнуть такой миг – ее спасают из этого ужаса. Казалось, что все может разрушиться в один момент, Александр пропадет, и она снова останется в одиночестве и тоске пробираться мимо этих людей.

К счастью, этого не произошло, и уже совсем скоро Александр втолкнул Ладу в лавку и закрыл дверь. Ей показалось, или вся та толпа позади потянулась вслед за ними? Эта мысль заставила девушку вздрогнуть, к счастью, Александр не дал ей времени на то, чтобы слишком много смотреть по сторонам и размышлять о глупостях.

- Пойдем, нам надо торопиться. Радослава сказала, что долго врата держать не сможет, мы уже рискуем. Все вопросы потом.

- Хорошо.

Они помчались в сторону комнаты Лады. Что ж, тут все началось, тут все и должно закончиться. Никогда прежде девушка так не хотела попасть на свою собственную кровать!

В комнате сейчас все было точно так же, как и в настоящем. Те же зеркала Радославы, все то, что знахарка подготовила для обряда, было тут же. И никого не было видно.

- Садись между зеркалами и смотри на свое отражение, - скомандовал Александр.

- Что будет? Объясни!

- Радослава тебя вытащит. Поторопись.

- А как же ты?

- А я следом за тобой, если не будешь задавать кучу бесполезных вопросов!

- Ладно, ладно.

Лада поспешила сесть на указанное ей место и уставилась в зеркало. Смотреть на саму себя, отраженную столько раз, было жутко, хотелось отвернуться. И все же она смотрела и смотрела, боясь оторвать взгляд – вдруг что-то пойдет не так, и второго шанса уже не будет? Об этом не хотелось и думать! Тем более что Александр тоже тут, и он тоже должен попасть домой.

Все произошло очень быстро и неожиданно. В какой-то момент девушке показалось, что ее дернули за шиворот, да так резко и быстро, что у нее потемнело в глазах. Когда же она все же снова увидела мир вокруг, то поняла, что смотрит на Радославу, а не на себя саму.

Радослава же в ту же секунду, как поняла, что Лада в себе, оттолкнула девушку в сторону и снова бросилась к зеркалам. Всего пара секунд – и рядом с Ладой, появившись из ниоткуда, устроился Александр. Лицо у него было такое же недоумевающее, как и у нее, наверное, самой.

- Ну все, теперь я спокойна, теперь можно отдохнуть!

Радослава села на кровать, тяжело дыша, а через минуту в комнату зашел и Доброслав. Он нес большую кружку с чем-то дымящимся внутри и протянул ее знахарке.

- Выпей, это немного восстановит твои силы.

- Благодарю, - тихо ответила та.

Некоторое время они просидели в тишине и молчании, пытаясь собраться с мыслями.

- Что ж, теперь мы знаем, что это Кощей… - сказала Радослава.

- Похоже, ты права.

- Придется идти да спрашивать, чего он хотел от князя. Может, получится договориться?

Остальные промолчали, каждый думал о своем.

Кажется, намечалось новое приключение!

Продолжение следует…